“เธฮหมายความว่าชิออนกำลังจะตายเหรอ” ฉันถามเมย์เลเวล 9999 ของฉันในสำนักงานของฉันในนรก หลังจากที่ฉันและพันธมิตรของฉันได้แก้แค้นซาช่าเอลฟ์ที่เป็นสมาชิกของชุมนุมเผ่าพันธุ์สำเร็จ

เป็นส่วนหนึ่งของปฏิบัติการนั้น แม่มดต้องห้าม เอลลี่ ได้สร้างหอคอยขนาดใหญ่ขึ้นกลางป่าดิบใกล้กับอาณาจักรเอลฟ์ และเราใช้หอคอยนี้เพื่อล่อซาช่าและกองอัศวินขาวเข้ามาในกับดักของเรา ภายในหอคอย เรามีนักรบเลเวล 9999 และ 7777 จำนวนหนึ่งมาทดสอบความแข็งแกร่งของพวกเขาด้วยการต่อสู้กับกองอัศวินขาว และในท้ายที่สุด เราก็ได้ข้อสรุปว่าพันธมิตรของฉันมีความสามารถมากกว่าที่จะปราบกองทัพทั้งหมดได้ ฉันดูแลซาช่าและคู่หมั้นของเธอ มิคาเอล—รองผู้บัญชาการของกองอัศวินขาวด้วยตัวเอง—และแก้แค้นศัตรูที่ฉันเกลียดที่สุดคนหนึ่งได้อย่างหวานชื่น

พวกเรายังสามารถรวบรวมข้อมูลเล็กๆ น้อยๆ เกี่ยวกับมาสเตอร์และซับมาสเตอร์จากความทรงจำของอัศวินขาวที่พ่ายแพ้ได้ หลังจากนั้นไม่นาน เอลลี่ก็โค่นล้มอาณาจักรเอลฟ์ได้สำเร็จ ประกาศตนเป็น “แม่มดชั่วร้ายแห่งหอคอย” และรวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับมาสเตอร์จากราชินีเอลฟ์เพิ่มเติมอีกด้วย ขอบคุณแม่มดต้องห้ามที่ทำให้เราออกจากปฏิบัติการนี้ด้วยผลลัพธ์ที่ดีที่สุด

ขณะที่ฉันกำลังฟังรายงานสรุปของเอลลี่อยู่ในสำนักงาน ฉันก็ได้รับข้อความด่วนจากเมย์ผ่านเทเลพาธี ซึ่งแจ้งฉันว่าศัตรูอีกคนหนึ่งของฉัน—ดาร์กเอลฟ์ ชิออน—กำลังเข้าใกล้ความตาย ข่าวนี้มีความสำคัญเหนืออนาคตของอาณาจักรเอลฟ์และคำถามใดๆ ที่ฉันมีเกี่ยวกับข่าวกรองใหม่เกี่ยวกับมาสเตอร์ ฉันเรียกเมย์มาที่สำนักงานทันที และเมื่อมาถึง เมดผู้แสวงหาก็โค้งคำนับและเริ่มเล่าสิ่งที่เธอได้ยิน

“พวกเราเพิ่งได้รับข้อความด่วนจากพ่อค้าคนหนึ่งของเรา” เมย์กล่าว กาชาไร้ขีดจำกัดของฉันบางครั้งก็ผลิตพ่อค้าและนักผจญภัย ซึ่งฉันส่งพวกเขาไปยังโลกภายนอกในฐานะเจ้าหน้าที่ข่าวกรองเพื่อรวบรวมข้อมูล พ่อค้าคนหนึ่งได้รับข่าวว่าห้องแล็บของชิออนกลายเป็นดันเจี้ยนโดยไม่ทราบสาเหตุ เพื่อเป็นการตอบแทนที่เคยพยายามฆ่าฉัน เจ้าหน้าที่ของหมู่เกาะดาร์กเอลฟ์ได้ให้ชิออนได้ไปทั่วทั้งเกาะซึ่งเธอสามารถทำการวิจัยเกี่ยวกับวิญญาณได้ รวมถึงจัดหากองทัพผู้ช่วยให้กับเธอ ซึ่งแสดงให้เห็นว่าประเทศให้ความสำคัญกับการวิจัยของเธอมากเพียงใด

 

“เมื่อก่อนตอนที่ฉันยังเป็นนักผจญภัย ฉันเคยได้ยินข่าวลือเกี่ยวกับบ้านของผู้คนที่ถูกเปลี่ยนให้เป็นดันเจี้ยนในขณะที่พวกเขากำลังนอนหลับ” ฉันนึกขึ้นได้พร้อมกับถอนหายใจ  

“แต่ฉันคิดว่าเรื่องแบบนั้นคงหายากมาก และตอนนี้เธอกำลังบอกฉันว่าห้องแล็บของชิออนถูกเปลี่ยนเป็นดันเจี้ยนจริงๆ น่ะเหรอ”

ดันเจี้ยนแบ่งออกเป็นสองประเภทคร่าวๆ ประเภทหนึ่งประกอบด้วยซากปรักหักพังโบราณที่ถูกกำหนดไว้ตามมอนสเตอร์ที่อาศัยอยู่ในนั้น ในขณะที่อีกประเภทหนึ่งมีแกนของดันเจี้ยน เช่น นรก ดันเจี้ยนประเภทแรกไม่ได้สร้างสมบัติใดๆ ที่อยู่ในนั้นขึ้นมาใหม่ ดังนั้นจึงเป็นกรณีของผู้ที่มาก่อนได้ก่อน ดันเจี้ยนเหล่านี้ส่วนใหญ่จะมีขนาดเท่าเดิมตลอดการดำรงอยู่ แม้ว่าบางอันอาจขยายใหญ่ขึ้นได้ขึ้นอยู่กับประเภทของมอนสเตอร์ที่อาศัยอยู่ในนั้น ประเภทที่สองนั้นใกล้เคียงกับคำจำกัดความทั่วไปของดันเจี้ยนมากกว่า เนื่องจากดันเจี้ยนประเภทนี้จะฟื้นคืนมอนสเตอร์และกับดัก ดันเจี้ยนประเภทนี้จะขยายใหญ่ขึ้นตามกาลเวลาหากปล่อยให้เป็นไปตามธรรมชาติ

จนถึงตอนนี้ยังไม่มีใครสามารถหาคำตอบได้แน่ชัดว่าดันเจี้ยนสร้างขึ้นมาได้อย่างไร แม้แต่เอลลี่—ผู้เชี่ยวชาญด้านเวทมนตร์ทุกอย่าง—ไม่สามารถหาคำตอบสำหรับคำถามนี้ได้ แม้ว่าจะศึกษาแกนกลางของดันเจี้ยนของนรกอย่างละเอียดแล้วก็ตาม ดันเจี้ยนส่วนใหญ่มักจะผุดขึ้นในภูเขาลึก หรือกลางมหาสมุทร หรือที่ก้นหุบเขาที่ลึกที่สุด หรือในสถานที่อื่นๆ ที่คนทั่วไปถือว่าไม่สามารถเข้าถึงได้ หลายคนเชื่อว่าโลกนี้ไม่มีทางกำจัดมอนสเตอร์อันตรายได้อย่างแท้จริง เพราะดันเจี้ยนที่อยู่ห่างไกลเหล่านี้จะคอยสร้างมอนสเตอร์เหล่านี้ขึ้นมาเรื่อยๆ ในบางกรณีที่หายากมาก ดันเจี้ยนจะก่อตัวขึ้นในอาคารที่มีผู้อยู่อาศัยอยู่แล้ว และห้องแล็บของชิออนอาจเป็นหนึ่งในไม่กี่คนที่โชคร้ายเหล่านี้ แน่นอนว่ามีข้อยกเว้นจำนวนหนึ่งที่ไม่เข้าข่ายดันเจี้ยนทั้งสองประเภทนี้ แต่นั่นเป็นเรื่องราวสำหรับอีกเวลาหนึ่ง

“หลังจากห้องแล็บของชิออนกลายเป็นดันเจี้ยน เจ้าหน้าที่ของหมู่เกาะดาร์กเอลฟ์ได้ระดมทีมเพื่อค้นหาผู้รอดชีวิต แต่พวกเขาต้องเผชิญหน้ากับมอนสเตอร์ที่มีพลังมหาศาล และพื้นที่ภายในห้องแล็บเดิมก็กว้างใหญ่และบิดเบี้ยวเกินไปสำหรับผู้สืบสวนที่ไม่คุ้นเคยกับการทำภารกิจ ในตอนแรก หมู่เกาะดาร์กเอลฟ์คิดที่จะละทิ้งห้องแล็บของชิออนทันที แต่หลังจากดันเจี้ยนถูกเปลี่ยนใหม่ ห้องแล็บบนเกาะใกล้เคียงก็เริ่มประสบกับการสั่นสะเทือนบ่อยครั้ง ผู้เชี่ยวชาญเริ่มกังวลมากขึ้นเรื่อยๆ ว่าดันเจี้ยนใหม่จะจุดชนวนให้ภูเขาไฟใต้ทะเลระเบิด ดังนั้นพวกเขาจึงตัดสินใจที่จะปิดดันเจี้ยนแห่งนี้”

การปะทุของภูเขาไฟแบบนั้นจะสร้างความเสียหายอย่างใหญ่หลวงให้กับหมู่เกาะ ดังนั้นปาร์ตี้นักผจญภัยที่มีประวัติการเคลียร์ดันเจี้ยนสำเร็จจึงได้รับการว่าจ้างจากกิลด์เพื่อออกเดินทางเพื่อทำลายห้องแล็บของชิออนให้สิ้นซาก ปาร์ตี้นี้—รู้จักกันในชื่อ”ดาบแห่งเกาะ”—ประกอบด้วยดาร์กเอลฟ์แรงค์ A ทั้งหมดและถือเป็นปาร์ตี้ที่ดีที่สุดกลุ่มหนึ่ง แต่เป็นไปไม่ได้ที่ปาร์ตี้เดียวจะย้ายดันเจี้ยนออกจากแผนที่ได้ภายในระยะเวลาสั้นๆ ที่พวกเขาขอ ไม่ว่าดันเจี้ยนนั้นจะใหม่แค่ไหน ดังนั้นหมู่เกาะดาร์กเอลฟ์จึงตัดสินใจที่จะไม่ละทิ้งค่าใช้จ่ายในการคัดเลือกปาร์ตี้อื่นๆ สำหรับภารกิจนี้ พ่อค้าคนหนึ่งของฉันได้ยินเกี่ยวกับภารกิจนี้และได้ส่งข้อมูลนั้นกลับไปยังนรกทันที

“ฉันดีใจมากที่เราได้ยินข่าวคราวเกี่ยวกับข้อมูลอันมีค่านี้” ฉันพูดกับเมย์  

“ปาร์ตี้ของฉันควรสมัครเข้าร่วมภารกิจนี้โดยเร็วที่สุด และค้นหาว่าชิออนตายหรือยัง หากเธอยังหายใจอยู่ ฉันจะทำทุกวิถีทางเพื่อแก้แค้นเธอ ฉันจะไม่ยอมให้มอนสเตอร์ในดันเจี้ยนมาพรากสิ่งนั้นไปจากฉัน”

แค่คิดว่ามีมอนสเตอร์มาฆ่าชิออนก่อนที่ฉันจะได้จับตัวเธอได้ก็ทำให้ฉันสั่นสะท้านด้วยความโกรธแล้ว แม้ว่าฉันอยากให้เธอชดใช้การทรยศของเธอด้วยชีวิตของเธอเองก็ตาม แต่ฉันไม่อยากให้เธอตายอย่างรวดเร็วโดยไม่รู้สึกทุกข์ระทมและสิ้นหวังแบบเดียวกับที่ฉันเคยประสบมาก่อน

เอลลี่พูดแทรกขึ้นมาเพื่อให้ฉันใจเย็นลงเล็กน้อยโดยบอกข่าวดีเกี่ยวกับปาร์ตี้นักผจญภัยลับของฉันที่ชื่อว่าตัวตลกดำ  

“ฉันรับรองว่ากิลด์ของหมู่เกาะดาร์กเอลฟ์ จะยอมรับปาร์ตี้ของคุณทันทีสำหรับภารกิจดันเจี้ยนในห้องแล็บนี้ ทีมของคุณสร้างชื่อเสียงให้กับตัวเองด้วยการไขคดีฆาตกรรมต่อเนื่องในดันเจี้ยนของอาณาจักรดวอร์ฟ และต่อสู้กับมอนสเตอร์ตามคำสั่งของอาณาจักรเอลฟ์”

“ขอบคุณนะที่ทำให้ฉันมั่นใจขึ้นนะ เอลลี่” ฉันพูด  

“แต่ถึงแม้พวกเขาจะปฏิเสธปาร์ตี้ของฉันด้วยเหตุผลใดก็ตาม เราก็จะขอให้ราชินีของเอลฟ์พูดดีๆ กับเขา ดาร์กเอลฟ์อาจมองว่าเอลฟ์เป็นคู่แข่งที่สาบานตน แต่ไม่มีทางเลยที่พวกเขาจะปฏิเสธคำแนะนำจากราชวงศ์”

“แน่นอน ท่านเทพไลท์” เอลลี่พูดด้วยรอยยิ้ม ดูเหมือนเธอจะพอใจที่ฉันมอบหมายงานให้เธอ  

“ฉันจะคุยกับราชินีสักหน่อย และให้แน่ใจว่าปาร์ตี้ของคุณได้รับการว่าจ้างสำหรับภารกิจนี้”

หลังจากพยักหน้าเห็นด้วย ฉันก็เดินออกจากออฟฟิศและเริ่มเตรียมตัวสำหรับการเดินทางไปยังโลกภายนอกอีกครั้ง เมย์ตามไปช่วยฉันเตรียมตัว ในขณะที่เอลลี่เริ่มเตรียมตัวเพื่อ “เข้าพบ” ราชินีแห่งเอลฟ์ในกรณีที่ดาร์กเอลฟ์ปฏิเสธปาร์ตี้ของฉัน

(ฉันคิดว่าฉันจะไม่ปล่อยให้ชิออนออกไปจากโลกนี้ก่อนที่เธอจะต้องจ่ายราคาที่แพงที่สุดสำหรับการทรยศฉัน ในขณะที่เมย์ช่วยฉันเตรียมตัว ฉันจะแก้แค้นเธอ ไม่ว่าจะต้องทำอะไรก็ตาม)

 

————————————————————-

 

ต่างจากประเทศอื่นๆ ส่วนใหญ่ หมู่เกาะดาร์กเอลฟ์ไม่ได้ถูกปกครองโดยประมุขแห่งรัฐที่ได้รับการยอมรับเพียงคนเดียว เนื่องจากสภาพทางภูมิศาสตร์ของหมู่เกาะทำให้รัฐบาลรวมไม่สามารถเข้ามาควบคุมได้ ในทางกลับกัน หมู่เกาะเหล่านี้ถูกปกครองโดยกลุ่มชนเผ่าขนาดใหญ่สี่กลุ่ม และผู้นำของกลุ่มชนเผ่าทั้งสี่กลุ่มนี้จัดตั้งสภาที่มักจะประชุมกันเพื่อแก้ไขปัญหาใหญ่ในระดับรัฐหรือประชุมกันในช่วงต้นปีเพื่อกำหนดวาระแห่งชาติ หัวหน้ากลุ่มชนเผ่ากลุ่มหนึ่งที่รู้จักกันในชื่อกิกิสกำลังประชุมกับยูโด้ ผู้นำของดาบแห่งเกาะ โดยมีดาร์กเอลฟ์ทั้งสองนั่งอยู่บนโซฟาตรงข้ามกัน

“ขอบคุณที่สละเวลาอันมีค่ามาพบฉัน” กิกิสเริ่มกล่าวนำ

“ไม่เลย คุณทำเพื่อฉันมาเยอะมาก และดันเจี้ยนแห่งนี้ก็เป็นหายนะครั้งใหญ่สำหรับฉันเช่นกัน” ยูโด้ยอมรับ  

“ขอโทษที่ถามแบบนี้ แต่คุณนอนหลับเพียงพอหรือเปล่า คุณมีถุงที่ใต้ตาแล้วนะ”

กิกิสลูบเคราของเขาอย่างไม่ตั้งใจเมื่อได้ยินคำพูดนี้ เคราของเขามีสีเดียวกับผมยาวของเขา ซึ่งมัดเป็นหางม้าไว้ใต้คอและยาวลงมาถึงหลังส่วนล่าง เขาสวมชุดประจำเผ่า—ชุดประจำเผ่าของดาร์กเอลฟ์—แม้ว่าชุดจะหลวมๆ แต่ยูโด้ก็รู้ว่ากิกิสกำลังซ่อนร่างที่เพรียวบางและมีกล้ามอยู่ข้างใต้ หัวหน้าเผ่าปกติจะเอาใจใส่เป็นอย่างมาก ดวงตาของเขามักจะดูเหมือนนักล่าเจ้าเล่ห์ และเขามักจะมีท่าทีเหมือนผู้ชายที่วางแผนเรื่องต่างๆ อยู่เสมอ ในขณะที่ระมัดระวังเป็นพิเศษที่จะไม่เปิดเผยจุดอ่อนใดๆ ให้กับผู้ที่ต้องการใช้ประโยชน์จากจุดอ่อนเหล่านั้น แต่ในช่วงเวลานี้ กิกิสดูเหมือนว่าเขาไม่ได้นอนมาหลายวันแล้ว ไม่เพียงแต่เขาจะมีรอยคล้ำรอบดวงตาเท่านั้น แก้มของเขายังดูซูบผอมและหุ่นที่กำยำของเขาก็ดูเหี่ยวเฉาลงด้วย ในความเป็นจริง กิกิสดูอิดโรยมาก จนยูโด้ซึ่งโดยปกติไม่สนใจอะไรกลับรู้สึกว่าจำเป็นต้องออกความเห็นเกี่ยวกับรูปลักษณ์ของเขา

กิกิสขยี้ตา  

“อีกสามเผ่ากำลังใช้วิกฤตดันเจี้ยนที่น่ารำคาญนี้เป็นโอกาสในการบ่อนทำลายอำนาจของฉัน” เขาบ่นพึมพำ  

“ยิ่งกว่านั้น ฉันยังต้องควักเงินจ่ายเพื่ออพยพคนในท้องถิ่นบางส่วน จัดการกับกิลด์นักผจญภัย และจัดการอีกหลายอย่างที่ฉันไม่อยากให้ยุ่งอยู่ตอนนี้ งานมากมายทำให้ฉันไม่มีเวลานอนเลย”  

การเข้าดันเจี้ยนของห้องแล็บของชิออนกลายเป็นหนึ่งในสิ่งที่เลวร้ายที่สุดที่เคยเกิดขึ้นกับกิกิส  

“การที่คุณตกลงรับภารกิจนี้ทำให้ฉันรู้สึกโล่งใจมาก” กิกิสกล่าว  

“คุณคงนึกภาพความโล่งใจของฉันออกเมื่อรู้ว่า ‘แมจิกคอลเลกเตอร์’ ที่มีชื่อเสียงระดับโลกกำลังดำเนินการอยู่! วิกฤตดันเจี้ยนนี้คลี่คลายลงแล้ว!”

“คุณช่วยอย่าเรียกฉันด้วยชื่อเล่นนั้นได้ไหม” ยูโด้พึมพำ  

“คุณรู้ไหมว่านั่นทำให้ฉันฟังดูเหมือนผู้ด้อยกว่าที่ไม่สามารถดำรงชีวิตอยู่ได้โดยไม่มีความช่วยเหลือจากไอเทมเวทมนตร์”

“ขอโทษที” กิกิสกล่าว  

“โทษที่ฉันนอนไม่พอ ฉันไม่ได้ตั้งใจจะดูหมิ่นคุณ”

ภายใต้สถานการณ์ปกติ กิกิสคงไม่เคยคิดที่จะเรียกยูโด้ว่า “แมจิกคอลเลกเตอร์” แต่นั่นก็แสดงให้เห็นว่าการนอนไม่หลับของเขาทำให้ความสามารถของเขาลดลงไปมากเพียงใด รูปลักษณ์ของยูโด้ก็มีส่วนในการพูดหลุดปากนี้เช่นกัน เขาสูง 180 เซนติเมตร มีผมสีแดงสั้นและเจาะร่างกายหลายจุด และนอกเหนือจากเกราะอกและรองเท้าบู๊ตที่เป็นเรื่องปกติสำหรับนักผจญภัยแล้ว ยังมีสร้อยคอห้อยอยู่หน้าคอของเขาด้วย อย่างไรก็ตาม ชุดนี้ไม่ได้เป็นการแสดงออกถึงแฟชั่นของยูโด้แต่อย่างใด ไม่เลย ทุกอย่างที่เขาสวมใส่คือไอเทมเวทมนตร์ที่เขาได้รับมาด้วยวิธีใดวิธีหนึ่ง นักผจญภัยชั้นนำคาดว่าจะมีไอเทมเวทมนตร์ติดตัวไว้บ้าง แต่ไม่มีนักผจญภัยคนใดมีไอเทมเวทมนตร์คุณภาพสูงมากเท่ากับยูโด้ ผู้นำดาร์กเอลฟ์ไม่ได้เรียกดาบแห่งเกาะเพราะความเชี่ยวชาญของพวกเขาในฐานะนักผจญภัยเท่านั้น พวกเขาต้องการปาร์ตี้นี้โดยเฉพาะสำหรับความเชี่ยวชาญในการสำรวจดันเจี้ยน ซึ่งได้รับการฝึกฝนมาอย่างดีจากการค้นหาไอเทมเวทมนตร์ทั่วโลกมาหลายปี กิจกรรมนี้ทำให้ยูโด้ได้รับชื่อเสียงว่าเป็น “แมจิกคอลเลกเตอร์” แม้ว่าจะไม่ใช่เพราะเลือกเองก็ตาม

เมื่อถึงจุดนี้ดาบแห่งเกาะมีชื่อเสียงมากพอและสร้างโชคลาภได้มากพอจนไม่จำเป็นต้องเสี่ยงชีวิตด้วยการทำภารกิจในดันเจี้ยนอันตรายอีกต่อไป แต่พวกเขายังคงค้นหาไอเทมเวทมนตร์ต่อไป—ซึ่งเป็นข้อเท็จจริงที่กิกิสพูดถึงขณะที่เขาลูบเคราของเขา

“ด้วยไอเทมเวทมนตร์มากมายที่คุณมี ฉันสงสัยว่าแม้แต่กองอัศวินขาวก็อาจสู้คุณไม่ได้” กิกิสกล่าวเพื่อเปลี่ยนหัวข้อสนทนาและทำให้บรรยากาศผ่อนคลายลงเล็กน้อย  

“พ่อของคุณคงภูมิใจมากถ้าเขาเห็นคุณตอนนี้”

“ในอดีต ฉันกับปาร์ตี้ของฉันมีกำลังมากพอที่จะต่อกรกับกองอัศวินขาวได้ในระดับเดียวกัน—และอาจจะมากกว่านั้น—ไม่ว่าจะมีหรือไม่มีสิ่งของเหล่านี้ก็ตาม” ยูโด้พูดอย่างเฉียบขาด  

“สิ่งเหล่านี้เป็นเพียงหลักประกันเท่านั้น พวกมันช่วยให้ฉันได้เปรียบในการต่อสู้ แต่ก็แค่นั้นเอง”

พ่อและแม่ของยูโด้ต่างก็เคยเป็นนักผจญภัยที่ร่วมมือกับดาร์กเอลฟ์คนอื่นเพื่อก่อตั้งปาร์ตี้หอกแห่งเกาะ ซึ่งเป็นปาร์ตี้ที่ขึ้นชื่อเรื่องความสำเร็จ แต่ระหว่างภารกิจครั้งหนึ่ง หอกแห่งเกาะได้ปะทะกับกองอัศวินขาว ซึ่งเป็นกองกำลังต่อสู้ที่แข็งแกร่งที่สุดของอาณาจักรเอลฟ์ โชคดีที่ไม่มีใครเสียชีวิตในการต่อสู้ครั้งนี้ แต่อัศวินขาวกลับรอดมาได้โดยไม่ได้รับบาดเจ็บใดๆ ขณะที่สมาชิกหลายคนของหอกแห่งเกาะได้รับบาดเจ็บสาหัส เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้การสู้รบลุกลามกลายเป็นสงครามเต็มรูปแบบภายหลังการต่อสู้ครั้งนี้ เจ้าหน้าที่ของเอลฟ์และดาร์กเอลฟ์จึงเจรจากันและบรรลุข้อตกลงที่ทั้งสองฝ่ายยอมรับได้ อย่างไรก็ตาม ผลลัพธ์ของการต่อสู้กับกองอัศวินขาวทำให้ผู้นำดาร์กเอลฟ์ตกใจอย่างมาก ผู้นำเผ่าเคยได้ยินเกี่ยวกับกลุ่มอาณาจักรเอลฟ์นี้มาบ้าง แต่พวกเขาไม่เคยเชื่อว่าอัศวินจะสามารถโค่นล้มอัญมณีของตนเองในมงกุฎดาร์กเอลฟ์ได้สำเร็จ นั่นคือหอกแห่งเกาะ

ในเวลานั้นอาณาจักรเอลฟ์เพิ่งแต่งตั้งฮาร์ดี้เป็นผู้บัญชาการของกองอัศวินขาว โดยมีมิคาเอลเป็นรองผู้บัญชาการ ฮาร์ดี้ยังไม่ได้รับการขนานนามว่า “ฮาร์ดี้ผู้เงียบงัน” แต่ระหว่างการต่อสู้ ไม่มีใครในหอกแห่งเกาะสามารถดึงเลือดจากผู้นำกองอัศวินได้แม้แต่หยดเดียว ในความเป็นจริง ฮาร์ดี้เดินออกจากการต่อสู้โดยที่ชุดเกราะของเขาไม่มีรอยตำหนิหรือรอยเปื้อนแม้แต่น้อย ความพ่ายแพ้ครั้งนี้ทำให้เหล่าผู้นำดาร์กเอลฟ์ต้องเคลื่อนไหวอยู่เบื้องหลัง ห่างไกลจากสายตาที่คอยจับจ้องของประเทศอื่นๆ แต่นั่นเป็นอีกเรื่องหนึ่ง ผลจากความพ่ายแพ้ครั้งนี้ต่อกองอัศวินขาว หอกแห่งเกาะจึงถูกยุบลง พ่อแม่ของยูโด้แต่งงานกัน และตอนนั้นเองที่พวกเขาก็มีลูกชาย เมื่อยูโด้ที่โตขึ้นแสดงกิฟต์พิเศษในการต่อสู้ พ่อแม่ของเขาจึงมอบหน้าที่ในการปราบศัตรูตัวฉกาจของพวกเขา นั่นก็คือกองอัศวินขาว

ในที่สุดพ่อแม่ของยูโด้ก็เสียชีวิตทั้งคู่ แต่เพื่อหาคู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่งที่คู่ควรกับความสามารถของเขา ยูโด้จึงตัดสินใจสานต่อมรดกของพ่อแม่โดยจัดตั้งปาร์ตี้ของตัวเองและตั้งชื่อว่าดาบแห่งเกาะ เพื่อเป็นการยกย่องปาร์ตี้ของพ่อแม่ของเขา ยูโด้นำปาร์ตี้ของเขาออกผจญภัยในดันเจี้ยนเพื่อค้นหาไอเทมเวทมนตร์ที่จะช่วยเพิ่มความแข็งแกร่งร่วมกัน แต่เขาไม่ได้หยุดอยู่แค่ในดันเจี้ยนเท่านั้น เมื่อเขาได้แรงค์ A แล้ว เขาก็สามารถเข้าถึงร้านค้าและการประมูลพิเศษ และสร้างความสัมพันธ์กับนักสะสมที่มีชื่อเสียงบางคนเพื่อให้ได้ไอเทมเวทมนตร์มาอยู่ในมือมากขึ้น ในบางครั้ง เขาจะระดมทุนเพื่อการวิจัยที่ผลิตไอเทม คาถา และอื่นๆ โดยมีเป้าหมายสูงสุดคือเพื่อเพิ่มไอเทมเหล่านี้เข้าในคลังอาวุธของปาร์ตี้ของเขา จากผลทั้งหมดนี้ ทำให้ในไม่ช้ายูโด้ก็ได้กลายเป็นนักผจญภัยที่แข็งแกร่งที่สุดคนหนึ่งในโลกที่รู้จัก

เรื่องราวของกองอัศวินขาวทำให้กิกิสนึกถึงข่าวที่เขาบังเอิญเจอ  

“คุณเคยได้ยินเกี่ยวกับอาณาจักรเอลฟ์ไหม เห็นได้ชัดว่ามนุษย์ที่เรียกตัวเองว่าแม่มดชั่วร้ายแห่งหอคอยได้ก่อตั้งประเทศใหม่ขึ้นที่หน้าประตูบ้านของพวกเขา และอาณาจักรเอลฟ์ก็มีความสัมพันธ์ทางการทูตเต็มรูปแบบกับพวกเขาแล้ว”

“แล้วมันไม่ใช่อาณาจักรมนุษย์เหรอ?” ยูโด้ถาม

“เปล่า มันเป็นประเทศที่แยกจากกันโดยสิ้นเชิง แม้ว่ามันจะประกอบด้วยมนุษย์ด้วยก็ตาม และยิ่งไปกว่านั้น แม่มดยังกล่าวอีกว่า ‘มนุษย์จะได้รับอำนาจปกครองตนเองโดยสมบูรณ์’ เหนือสิ่งอื่นใด”

“เป็นไปได้หรือที่เอลฟ์ผู้หยิ่งผยองเหล่านั้นจะเป็นมิตรกับคนแบบนั้น” ยูโด้พูด ตาของเขาเบิกกว้างด้วยความตกใจ เขากำลังพยายามทำความเข้าใจว่าอาณาจักรแห่งนี้สามารถอนุญาตให้มนุษย์ที่แยกตัวออกจากความเป็นทาสตั้งรกรากอยู่ในบริเวณหลังบ้านได้อย่างไร และยิ่งไปกว่านั้นยังสามารถต่อสู้กับประเทศใหม่นี้ในระดับที่เท่าเทียมกันอีกด้วย

“ฉันยุ่งกับแล็บดันเจี้ยนแห่งนี้มากจนไม่มีเวลาตรวจสอบข้อมูลทั้งหมดเกี่ยวกับมัน แต่ดูเหมือนว่าเอลฟ์ได้สร้างความสัมพันธ์ทางการทูตกับประเทศใหม่นี้แล้ว” กิกิสพูดในขณะที่เขาขยี้ตาที่อดนอนอีกครั้ง  

“อย่าถามฉันว่าทำไมเอลฟ์ถึงลดตัวลงมาถึงระดับนั้น ฉันมีงานมากเกินไปแล้ว ขอบคุณมาก”

“แต่พวกเอลฟ์มีกองอัศวินขาว” ยูโด้ชี้ให้เห็น  

“ทั้งหมดนี้ต้องเป็นส่วนหนึ่งของกลยุทธ์อันยิ่งใหญ่ของพวกมัน” เนื่องจากยูโด้มองว่ากองอัศวินขาวเป็นคู่แข่งที่แทบจะเอาชนะไม่ได้ ความเป็นไปได้ที่ทั้งกลุ่มจะพ่ายแพ้และถูกประหารชีวิตจึงไม่เคยผุดขึ้นมาในใจเขาเลย ในทางกลับกัน ยูโด้เห็นโอกาสที่จะเปลี่ยนทิศทางของการสนทนาไปในทิศทางอื่น

“เราไม่สามารถพูดได้อย่างแน่ชัดว่าประเทศใหม่นี้มีความสัมพันธ์ทางการทูตกับราชอาณาจักรจริงหรือไม่ แต่ ‘แม่มดชั่วร้าย’ คนนี้คงมีกิฟต์บางอย่าง” ยูโด้คาดเดา  

“นั่นเป็นหนทางเดียวเท่านั้นที่ผู้ด้อยกว่าจะมีอำนาจมากพอที่เราจะได้ยินเรื่องของพวกเขา”

“ผู้ด้อยกว่ามักจะไร้ค่าราวกับขยะเก่าๆ ที่เพิ่งทิ้งไปหนึ่งวัน แต่ในบางครั้ง บางคนก็ได้รับกิฟต์จากสวรรค์” กิกิสกล่าว  

“กิฟต์เหล่านี้ทำให้พวกเขามีพลังมาก หรือมาในรูปแบบของการประเมินหรือความสามารถที่มีประโยชน์อื่นๆ เช่นนั้น หัวหน้านักวิจัยของห้องแล็บที่ถูกขังในดันเจี้ยนดูเหมือนจะคิดว่ากิฟต์นั้นเชื่อมโยงกับวิญญาณ และควรจะมีวิธีบางอย่างที่จะแยกกิฟต์เหล่านี้ออกจากร่างของพวกมันและส่งต่อไปยังสมาชิกของเผ่าพันธุ์อื่น”

“นั่นเป็นเหตุผลที่ฉันทุ่มเงินให้กับงานวิจัยของพวกเขา” ยูโด้กล่าวอย่างระมัดระวัง  

“ใครจะไปคิดว่าห้องแล็บของพวกเขาจะกลายเป็นดันเจี้ยน ฉันไม่อยากให้งานวิจัยทั้งหมดสูญเปล่าไปจริงๆ”

“เพราะงั้นดันเจี้ยนจึงเป็นหายนะครั้งใหญ่สำหรับคุณ” กิกิสพูดพร้อมพยักหน้าเข้าใจ

“ฉันมาสมัครเป็นอาสาสมัครทำภารกิจนี้ไม่ใช่เหรอ” ยูโด้พูดพร้อมยักไหล่อย่างไร้เดียงสา  

“ยังไงก็ตาม ฉันได้ยินมาว่ามีผู้ที่มีกิฟต์พิเศษระดับรองลงมาที่เรียกว่า ‘มาสเตอร์’ คุณพอจะรู้จักพวกเขาบ้างไหม”

“ไม่นะ ไม่เคยได้ยินเรื่องของพวกเขาเลย” กิกิสพูดแทบจะทันที

“ขอโทษที นั่นเป็นคำถามโง่ๆ ลืมไปได้เลยว่าฉันถามไป” ยูโด้กล่าว  

“เอาล่ะ ฉันคิดว่าถึงเวลาแล้วที่คุณควรให้ข้อมูลทั้งหมดที่มีเกี่ยวกับดันเจี้ยนแก่ฉัน เพื่อที่ฉันจะได้วางแผนโจมตีได้ การรู้ว่ากำลังรับมือกับอะไรอยู่ดีกว่าเสมอ—อย่างน้อยก็ถ้าคุณเป็นคนประเภทที่ปลอดภัยและมีประสิทธิภาพเหมือนฉัน ฉันจะให้ข้อมูลล่าสุดแก่คุณก่อนที่ฉันจะลืมด้วย”

“ขอบคุณ คุณช่วยชีวิตฉันไว้ได้” กิกิสพูดพลางรับรายงานของยูโด้  

“คุณไม่รู้เลยว่าฉันติดหนี้คุณมากแค่ไหนสำหรับการทำสิ่งนี้”

“หากคุณช่วยฉัน ฉันจะช่วยตอบแทนคุณด้วยและทุกๆ อย่าง” ยูโด้พูดขณะรับเอกสารเกี่ยวกับดันเจี้ยนจากกิกิส  

“ฉันจะขอความช่วยเหลือจากคุณในครั้งต่อไปที่ฉันต้องการของมีค่า ข้อมูลบางส่วน หรืออุปกรณ์เทคโนโลยี”

“แน่นอน ฉันจัดการได้!” กิกิสกล่าว  

“บ้าเอ้ย เมื่อพิจารณาจากข้อมูลเชิงรุกที่คุณนำมาให้ฉันเสมอ ฉันหวังว่าฉันจะทำอะไรให้คุณได้มากกว่านี้”

กิกิสอ่านรายงานของยูโด้ด้วยความตื่นเต้นซึ่งขัดแย้งกับสภาพที่เหนื่อยล้าและนอนไม่หลับของเขา เอกสารดังกล่าวมีข้อมูลจากทุกมุมโลก เนื่องจากดาบแห่งเกาะใช้ประโยชน์จากตำแหน่งของพวกเขาในฐานะนักผจญภัยแรงค์ A เพื่อทำการจารกรรมเล็กน้อย ทั้งหมดนี้เป็นไปได้เพราะนักผจญภัยแรงค์ A ได้รับสิทธิ์ในการเข้าถึงสถานที่ที่ปกติปิดกั้นสาธารณชนทั่วไป และปาร์ตี้จะจดบันทึกข้อมูลทุกชิ้นที่พวกเขาอ่านหรือได้ยินในสถานที่พิเศษเหล่านี้เป็นประจำ จากนั้นจึงรวบรวมทั้งหมดไว้ในรายงานข่าวกรองที่พวกเขาส่งมอบให้กับเจ้าหน้าที่ของหมู่เกาะดาร์กเอลฟ์ เพื่อแลกกับข้อมูลนี้ เจ้าหน้าที่มีภาระผูกพันตามสัญญาในการแบ่งปันเทคโนโลยี สิ่งของ และข้อมูลล่าสุดกับดาบแห่งเกาะ ข้อตกลงนี้ได้รับการไกล่เกลี่ยระหว่างทั้งสองฝ่ายเพียงเพื่อจุดประสงค์ในการทำให้ปาร์ตี้มีพลังมากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ เพื่อที่วันหนึ่งพวกเขาจะสามารถเอาชนะกองอัศวินขาวได้

ยูโด้แสร้งทำเป็นอ่านเอกสารในมือขณะครุ่นคิดถึงบทสนทนาที่เพิ่งมีกับกิกิสอย่างเงียบๆ ต้องขอบคุณการพูดคุยเล็กๆ น้อยๆ นี้ ตอนนี้ฉันรู้แน่แล้วว่ามีมาสเตอร์อยู่จริง ยูโด้คิด  

อย่างไรก็ตาม…

ยูโด้เงยหน้าขึ้นจากหน้ากระดาษในมือเพื่อมองไปที่กิกิส แต่กลับถูกหัวหน้าเผ่าจ้องมองด้วยสายตาแบบเดียวกัน เหล่าดาร์กเอลฟ์ใช้การสบตากันชั่วขณะนี้เป็นโอกาสในการพูดคุยหยอกล้อกันอย่างเป็นมิตรต่อไป และทั้งคู่ก็แลกเปลี่ยนความคิดเห็นกันเกี่ยวกับเอกสารของตน

 

————————————————————-

 

หลังจากเสร็จสิ้นการประชุมกับกิกิส ยูโด้ก็กลับไปที่โรงเตี๊ยมที่เขาและเพื่อนร่วมปาร์ตี้ที่เลือกไว้ว่าจะพักในเมืองหมู่เกาะซึ่งอยู่ในเขตศักดินาของกิกิส ปาร์ตี้ของพวกเขาจะต้องเดินทางไปยังห้องแล็บที่กลายเป็นดันเจี้ยนบนเรือที่จะเต็มไปด้วยสินค้า แต่ก่อนที่จะถึงเวลาออกเดินทาง ปาร์ตี้ของพวกเขาได้เลือกที่จะจองห้องชุดที่ดีที่สุดในโรงเตี๊ยมที่ดีที่สุดในเมือง เมื่อยูโด้ไปถึงห้องชุดของเขา เสียงที่เขาเปิดประตูและเดินเข้าไปทำให้ดาร์กเอลฟ์ที่สวยงามสองคนโผล่หัวออกมาจากห้องชุดของพวกเขา

“โอ้พระเจ้า ฉันไม่นึกว่าคุณจะกลับมาเร็วขนาดนี้นะท่านยูโด้” หญิงสาวคนหนึ่งกล่าว

“ยินดีต้อนรับกลับ ท่านยูโด้” น้องสาวของทั้งสองกล่าว

ผู้หญิงคนแรกสูงเกือบ 170 เซนติเมตรและมีผมยาวที่ปิดตาซ้ายไม่ให้มองเห็นและยาวลงมาด้านหลัง เธอสวมไอเทมเวทมนตร์ที่เป็นรูปดอกกุหลาบปลอมที่ติดอยู่ที่หูขวาราวกับว่าเป็นต่างหู และเธอสวมชุดเกาะอกสีดำและแดงที่เผยให้เห็นเนินอกที่อวบอิ่มของเธอ กระโปรงมีระบายน่ารักมากมายซึ่งทำให้ผู้พบเห็นมักสงสัยว่าชุดนี้หนักเกินไปที่จะสวมใส่ได้สบายหรือไม่ ไม่เพียงเท่านั้นเอวของเธอยังเรียวเล็กจนดูเหมือนว่าเธอจะขาดครึ่งได้ทุกเมื่อ พูดอีกอย่างก็คือผู้หญิงคนนี้ดูเหมือนดอกกุหลาบที่ยังมีชีวิตอยู่ แม้ว่าภาพลวงตานี้จะถูกทำลายลงเล็กน้อยด้วยผ้าคลุมที่เธอสวมไว้รอบไหล่เพื่อให้ร่างกายอบอุ่น

เด็กสาวที่อยู่ข้างๆ เธอ ดูเหมือนจะเป็นผู้หญิงที่ตัวเล็กกว่า เงียบกว่า และพัฒนาน้อยกว่าอย่างเห็นได้ชัด แต่ดวงตาโต ริมฝีปากสีชมพู และผมสั้นที่โค้งเข้าหาคาง ทำให้เธอดูเหมือนตุ๊กตาในพิพิธภัณฑ์ที่ประดิษฐ์ขึ้นโดยช่างฝีมือผู้ชำนาญการซึ่งอุทิศชีวิตทั้งหมดให้กับงานศิลปะชิ้นนี้ ผู้ชายประเภทที่หลงใหลในรูปร่างของเธอ จะต้องอยากครอบครองหญิงสาวคนนี้แน่นอน หากพวกเขาเห็นเธอ แม้ว่าจะต้องก่ออาชญากรรมก็ตาม

แม้จะต้องเผชิญหน้ากับความงามอันน่าทึ่งของทั้งคู่ ยูโด้ก็ทักทายพวกเธอด้วยคำสั่งอย่างเป็นกันเอง  

“เอย์ลา ไลเย่ เรือที่จะไปดันเจี้ยนจะออกเดินทางในอีกไม่กี่วัน คุณควรเตรียมเสบียงของเราให้พร้อมเสียก่อน”

“แน่นอนว่าเราจะทำอย่างนั้น ท่านยูโด้” เอย์ลาผู้อาวุโสของทั้งสองคนกล่าว และเธอก็ยิ้มให้กับหัวหน้าปาร์ตี้ของเธอ

“ฉันจะให้พี่สาวทำรายการสิ่งของที่เราต้องการทั้งหมด” ไลเย่กล่าว

“ไลเย่ ฉันขอร้องให้เธอช่วยเขียนรายการให้ฉันด้วย” เอย์ลาตักเตือนน้องสาวของเธอ  

“เธอเคยคิดที่จะลดภาระงานของฉันบ้างไหม”

“การมอบหมายหน้าที่ให้กับคนที่สามารถปฏิบัติหน้าที่ได้นั้นมีประสิทธิภาพมากกว่ามาก” ไลเย่โต้แย้งขณะหันหน้าหนีเอย์ลาอย่างหงุดหงิด  

“หน้าที่ของฉันคือแบกสัมภาระ ต่อสู้กับศัตรู และช่วยเหลือท่านยูโด้”

ยูโด้ เอย์ลาและไลเย่เป็นเพียงสามคนของปาร์ตี้ดาบแห่งเกาะ เพียงแต่เพราะสองคนหลังเป็นพี่น้องกันโดยสายเลือดที่ร่วมกันทำภารกิจเล็กๆ และมีความสัมพันธ์ที่แน่นแฟ้นต่อกันในปาร์ตี้ แต่ไม่ได้หมายความว่าพวกเขาจะชอบกันจริง

“ไอ้คนผอมแห้งแรงน้อย” เอย์ลาพูดพลางย่นจมูก  

“เธอมักให้ฉันทำงานให้มากขึ้นเสมอ ขณะที่เธอก็พักผ่อนและทุ่มเทเวลาว่างทั้งหมดให้กับการพยายามเอาชนะใจท่านยูโด้ ไม่ว่าจะอย่างไรก็ตาม เธอคิดจริงจังไหมว่าร่างกายเล็กๆ ของเธอที่เหมือนกิ่งไม้จะทำให้หัวหน้าของพวกเราพอใจได้”

 

“ฉันขอแนะนำให้เธอระวังคำพูดหน่อยนะพี่สาว” ไลเย่พึมพำพลางหรี่ตาที่ดูไร้เดียงสาของเธอลง  

“ไม่เช่นนั้น ฉันคงต้องปิดปากเธอโดยการตัดเต้านมใหญ่ๆ ทั้งสองข้างของเธอทิ้ง”

ความคิดเห็นที่ร้ายกาจเหล่านี้ทำให้เกิดประกายไฟแห่งการสังหารระหว่างเอย์ลาและไลเย่ ยูโด้เบื่อหน่ายกับการถากถาง จึงเดินเข้าไประหว่างหญิงสาวทั้งสองและนั่งลงบนโซฟา

“พูดจริงๆ นะ พวกเธอสองคนไม่เคยเข้ากันได้เลยเหรอ ความรักของพี่น้องหายไปไหนหมด” ยูโด้คราง

“เป็นเรื่องธรรมดาที่ผู้หญิงจะปรารถนาให้ผู้ชายที่มีความสามารถมาเอาใจ” ไลเย่กล่าว  

“ไม่สำคัญหรอกว่าคู่แข่งของฉันจะเป็นพี่สาวของฉันหรือเปล่า”

“เธอพูดถูกอย่างแน่นอน” เอย์ลาเห็นด้วย  

“ฉันคิดว่าความเกลียดชังจะยิ่งรุนแรงขึ้นเมื่อผู้หญิงสองคนใกล้ชิดกันมากขึ้น ยังคงเป็นเรื่องตลกร้ายที่เราทั้งคู่ต้องการผู้ชายคนเดียวกัน แม้ว่าพวกเราจะมีรูปลักษณ์และบุคลิกภาพที่แตกต่างกันโดยสิ้นเชิงก็ตาม”

ยูโด้ยักไหล่ด้วยความรำคาญและวางเท้าลงบนโต๊ะกาแฟตรงหน้าเขาเสียงดัง  

“ไลเย่ อย่าทำตัวเป็นเด็กโง่ๆ แบบนี้อีก และช่วยพี่สาวของเธอด้วย และเอย์ลา อย่าปล่อยให้ไลเย่ทำให้เธอโกรธจนแทบฆ่าคนได้ ฉันต้องการความช่วยเหลือจากกิกิสจริงๆ เพื่อที่เราจะไม่มีอะไรมาขัดขวางการทำภารกิจนี้ให้สำเร็จได้”

“นั่นหมายความว่าคุณได้พบข้อมูลบางอย่างเกี่ยวกับมาสเตอร์แล้วใช่ไหม” ไลเย่ถาม  

“ไม่หรอก อย่างน้อยก็ยังไม่” ยูโด้แก้ไขตัวเอง  

“แต่เมื่อฉันถามกิกิสเกี่ยวกับมาสเตอร์ เขาก็แสร้งทำเป็นว่าไม่รู้เกี่ยวกับใครหรือบางสิ่งบางอย่างของมาสเตอร์เลย ดูจากปฏิกิริยาของเขาแล้ว เขาคงรู้บางอย่างแน่ๆ” ยูโด้ยิ้มอย่างเจ้าเล่ห์เมื่อนึกถึงบทสนทนากับกิกิส “ปกติถ้ามีคนถามคุณว่า ‘มาสเตอร์’ คืออะไร คุณคงเดาเอาว่าเป็นตำแหน่งหรือยศหรืออะไรทำนองนั้น แต่ไม่ใช่กิกิสแก่ๆ ไม่ใช่เขา เขาบอกฉันตรงๆ ว่าเขาไม่มีลาดเลาเลยว่าคำเล็กๆ น้อยๆ นั่นหมายถึงอะไรสำหรับเขา เขาไม่ได้คิดเกี่ยวกับมันด้วยซ้ำ ไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย”

“เอาล่ะ ตรรกะของคุณก็เป็นไปตามนั้น” เอย์ลากล่าว  

“คุณฉลาดมากนะท่านยูโด้”

“ตอนแรก ฉันคิดว่าแนวคิดที่ว่าผู้ด้อยกว่าคือ ‘มาสเตอร์’ ผู้ทรงพลังนั้นดูแปลกๆ แต่การปฏิเสธปลอมๆ ของกิกิสแทบจะยืนยันว่าเป็นเรื่องจริง” ยูโด้พูดในขณะที่เขากำลังดื่มด่ำกับความภูมิใจที่เอย์ลามอบให้เขา  

“ตอนนี้ฉันอยากรู้ว่าทำไมกิกิสถึงโกหกหน้าตายใส่ฉันเกี่ยวกับสิ่งมีชีวิตเหนือธรรมชาติเหล่านี้ ฉันหมายความว่า ถ้าผู้ด้อยกว่าบางคนมีพลังมหาศาลขนาดนั้น อะไรจะมาหยุดเราไม่ให้กลายเป็น ‘มาสเตอร์’ เอง และเอาชนะกองอัศวินขาวในที่สุดได้ล่ะ”

พูดอย่างง่ายๆ ก็คือ ยูโด้ต้องประสบความสำเร็จในภารกิจดันเจี้ยนที่กำลังจะมาถึงนี้ เพื่อที่กิกิสจะได้เป็นหนี้บุญคุณเขาอย่างมาก จากนั้น ยูโด้ก็จะหาเงินจากความช่วยเหลือนั้นด้วยการทำให้กิกิสต้องเปิดเผยข้อมูลทั้งหมดเกี่ยวกับมาสเตอร์ที่เขาปกปิดเอาไว้โดยปริยาย

“นอกจากนี้ เรายังทุ่มเงินและบุคลากรจำนวนมากเข้าไปในห้องแล็บนั้นด้วย” ยูโด้กล่าวเสริม  

“อย่างน้อยที่สุด เราต้องช่วยชิออน ไม่เช่นนั้น ทุกสิ่งที่เราทำเพื่อส่งเสริมการวิจัยในสาขานั้นโดยเฉพาะจะสูญเปล่า”

“มันคงเป็นอีกเรื่องหนึ่งหากเป็นเพียงเงินที่เราสูญเสียไป” ไลเย่กล่าว

“แต่ชิออนยังให้เราจับตัวผู้ด้อยกว่าที่มีกิฟต์มาเพื่อการวิจัยของเธอด้วย เนื่องจากแทบจะไม่พบพวกเขาเลยในตลาดค้าทาส สำหรับฉันแล้ว ฉันไม่ต้องการให้ความพยายามทั้งหมดนั้นจบลงโดยเปล่าประโยชน์”

“ภารกิจเหล่านั้นยุ่งยากจริงๆ โดยเฉพาะเมื่อเราต้องลักพาตัวเด็กที่ด้อยกว่าพร้อมกับกิฟต์” เอย์ลาเห็นด้วยพร้อมยักไหล่ด้วยความรำคาญ  

“เมื่อใดก็ตามที่พ่อแม่ของพวกเขาจับได้ว่าเราเป็นต้นเหตุ พวกเขาจะรู้สึกจำเป็นต้องต่อสู้กับเรา แม้ว่าจะมีโอกาสมากมายที่จะต่อต้านพวกเขาก็ตาม และแล้ว ไม่เพียงแต่เราต้องฆ่าพ่อแม่เท่านั้น เรายังต้องฆ่าพยานคนอื่นๆ ทั้งหมดอีกด้วย…”

“ฉันรู้สึกหงุดหงิดมากเป็นพิเศษเวลาที่เด็กๆ ร้องไห้ออกมาหลังจากที่เราฆ่าพ่อแม่ของพวกเขา” ไลเย่กล่าวเสริม

“อย่างน้อยพวกเด็กก็ทำได้แค่ร้องไห้เพราะพลังของฉัน” เอย์ลากล่าว  

“ถ้าไม่ใช่เพราะสิ่งนั้น เด็กๆ เหล่านั้นก็คงพยายามต่อสู้กับพวกเราอย่างไร้ผลเช่นกัน”

“ฉันคงตัดขาพวกมันทิ้งไปแล้วถ้าพวกมันพยายามทำอะไรบางอย่าง” ไลเย่พูดอย่างหนักแน่น  

“ถึงฉันจะยอมรับว่าฉันต้องการพลังของเธอในสถานการณ์นั้น ไม่เช่นนั้น ฉันอาจจะฆ่าพวกมันโดยไม่ได้ตั้งใจก็ได้”

งานวิจัยของชิออนเกี่ยวข้องกับความสัมพันธ์ระหว่างกิฟต์และวิญญาณ ซึ่งหมายความว่านักวิจัยดาร์กเอลฟ์จำเป็นต้องมีมนุษย์ที่ถือกิฟต์เพื่อทำการทดลองของเธอ อย่างไรก็ตาม ผู้ถือกิฟต์นั้นหายาก และส่วนใหญ่หาเลี้ยงชีพด้วยพลังของพวกเขา ดังนั้นพวกเขาจึงแทบไม่เคยถูกขายเป็นทาส แน่นอนว่ามีข้อยกเว้น—เช่น ไลท์ในตอนแรก—กิฟต์ที่ต่ำกว่ามาตรฐานของพวกเขาไม่เพียงพอที่จะหลีกหนีจากชีวิตที่เป็นทาส

เนื่องด้วยสถานการณ์เหล่านี้ ชิออนจึงได้ขอให้ยูโด้ลักพาตัวมนุษย์ที่มีกิฟต์บางคนไป ทั้งสองเก็บข้อตกลงนี้ไว้เป็นความลับเพราะการลักพาตัวผู้ที่ไม่ได้เป็นทาสถือเป็นการกระทำที่ผิดกฎหมาย แม้ว่านั่นไม่ได้หมายความว่าชิออนหรือยูโด้จะรู้สึกผิดเกี่ยวกับการลักพาตัวมนุษย์ก็ตาม เนื่องจากพวกเขามองว่ามนุษย์เป็นเพียงสัตว์ในฟาร์มที่พูดได้เท่านั้น ซึ่งน่าจะมาจากข้อเท็จจริงที่ว่ามนุษย์มีแนวโน้มที่จะอ่อนแอกว่าสัตว์ในฟาร์มจริงๆ

การทดลองของชิออนเกี่ยวข้องกับการทรมานมนุษย์จนตายเพื่อกระตุ้นอารมณ์ของพวกเขา และผู้เข้าร่วมการทดลองของเธอมีทั้งเด็กและผู้ใหญ่ ยูโด้ไม่ลังเลใจเกี่ยวกับจำนวนมนุษย์ที่ถูกฆ่าในกระบวนการนี้—แม้แต่คนที่ไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของการทดลองจริง ๆ—แต่การไปฆ่าพ่อแม่ที่พยายามปกป้องลูก ๆ ของตนอย่างสิ้นหวัง รวมถึงพยานคนอื่น ๆ ที่พยายามหลบหนีก็ยังเป็นงานที่น่าเบื่อหน่าย

“บางครั้งเราต้องเผชิญหน้ากับผู้ด้อยกว่าทั้งหมู่บ้านเพียงเพราะพวกเขาพยายามปกป้องเด็กบางคน” ยูโด้กล่าวพร้อมหัวเราะกับตัวเอง  

“สัตว์เหล่านั้นต้องปล่อยให้เราทำหน้าที่ของเรา แล้วเราจะไม่ต้องทำลายเมืองเล็กๆ ที่น่าสมเพชของพวกมัน ฉันขอถามเธอว่าอะไรทำให้ผู้ด้อยกว่าเหล่านั้นโง่เขลาสิ้นดี”

“ฉันรู้สึกสนุกสนานมากที่ได้ทำลายหมู่บ้านของผู้ด้อยกว่าเหล่านั้น” เอย์ลากล่าว

“ฉันด้วย—” ไลเย่เริ่มพูด

การที่ยูโด้พูดถึงการทำลายล้างชุมชนทั้งหมดได้กระตุ้นให้พี่น้องทั้งสองถกเถียงกันอย่างดุเดือดว่าเหตุการณ์ลักพาตัวครั้งใดที่สนุกที่สุดเมื่อต้องสังหารมนุษย์หัวแข็ง แม้ว่าถ้อยคำที่แน่นอนของการสนทนาจะพิมพ์ออกมาไม่ได้เลย แต่เพียงพอที่จะบอกได้ว่าเหล่าดาร์กเอลฟ์หลงลืมความสนุกสนานในความทรงจำของพวกเขาไปอย่างรวดเร็ว

 

————————————————————-

 

กลับมาที่นรก ไม่กี่วันหลังจากที่ไลท์ออกเดินทาง ผู้ใต้ปกครองของเขาต่างก็ยุ่งอยู่กับการคัดแยกการ์ดกาชาชุดล่าสุดในส่วนหนึ่งของดันเจี้ยนที่รู้จักกันในชื่อคลังเก็บการ์ด เนื่องจากกาชาไร้ขีดจำกัดนั้นถูกจัดระบบให้สามารถจับฉลากได้ตลอดเวลา เหล่าแฟรี่เมดจึงได้รับมอบหมายให้ส่งการ์ดจำนวนมากไปยังที่เก็บวันละสองครั้ง ครั้งแรกในตอนเช้าและอีกครั้งในตอนเย็น คลังเก็บการ์ดเป็นส่วนที่พลุกพล่านที่สุดของนรก เนื่องจากมีผู้คนที่ประจำการอยู่ที่นั่นเป็นการถาวรและมีหน้าที่ในการคัดแยก จัดระเบียบ และจัดเก็บการ์ดจำนวนมากมายทำให้พวกเขาทำงานตลอดทั้งวันทั้งคืน แต่นั่นเป็นเพียงครึ่งหนึ่งของงานที่ผู้ดูแลคลังเก็บได้รับมอบหมายเท่านั้น

“โปรดตรวจสอบรายการอาหารสำหรับโรงอาหารคืนนี้”

“นี่คือรายการสิ่งของที่ต้องเปลี่ยนในบริเวณโรงอาบน้ำ”

“ฉันมีรายการสินค้าสำหรับร้านค้าดันเจี้ยนแล้ว!”

เช้าวันนั้น เหล่าแฟรี่เมดจำนวนมากที่ถือรายการและเอกสารต่างๆ ไว้ในมือเข้าแถวที่ห้องเก็บของเพื่อรวบรวมการ์ด เมดบางคนปรากฏตัวขึ้นพร้อมกับเข็นรถเข็นเปล่าที่สามารถรองรับผู้โดยสารได้หลายคน นอกจากเจ้าหน้าที่ที่อาศัยอยู่ในดันเจี้ยนแล้ว อาหาร สิ่งของสิ้นเปลือง และสิ่งของอื่นๆ ที่ทำให้นรกสามารถอยู่อาศัยได้ทั้งหมดก็มาจากการ์ดกาชาไร้ขีดจำกัด ของไลท์ ย้อนกลับไปในตอนที่ไลท์เริ่มต้นและมีการอัญเชิญเพียงไม่กี่ครั้ง คุณสามารถเดินไปหาเจ้าแห่งดันเจี้ยนเด็กหนุ่มและขอการ์ดเฉพาะได้หากคุณต้องการ แต่ในปัจจุบัน จำนวนประชากรของดันเจี้ยนและจำนวนการ์ดนั้นสูงเกินกว่าที่ไลท์จะจัดการแจกจ่ายทั้งหมดด้วยตัวเองได้ การที่ไลท์พยายามรักษาระบบเก่าไว้จะไม่มีประสิทธิภาพอย่างยิ่ง เนื่องจากเขาจะพบว่าตัวเองถูกหิมะปกคลุมอย่างรวดเร็วด้วยคำขอทั้งหมด การจัดตั้งคลังเก็บการ์ดเกิดขึ้นโดยธรรมชาติในฐานะวิธีแก้ปัญหาเพื่อบรรเทาความกดดันที่เกิดขึ้นกับเขา และผู้ที่ได้รับมอบหมายให้ดูแลส่วนที่ยุ่งวุ่นวายที่สุดแห่งหนึ่งของนรกก็คือทีมพี่น้องที่ประกอบด้วยเหล่านักอัญเชิญที่หายากยิ่ง

“เฮ้ คุณอัลธ์ ช่วยส่งลูกศรอีกสักดอกให้พี่ชายหน่อยได้ไหม มีแบบฟอร์มคำร้องอยู่ที่นี่แล้ว”

“คุณสบายดีไหม” อัลธ์ตอบ  

“ฉันเห็นว่าพวกโมฮอว์กของคุณกลับมาจากโลกภายนอกอีกครั้งแล้ว”

โมฮอว์กส่งแบบฟอร์มใบขอซื้อให้กับอัลธ์ ซึ่งกรอกด้วยลายมือที่สวยไร้ที่ติอย่างน่าประหลาดใจ โมฮอว์กปฏิบัติการบนโลกภายนอกในฐานะสายลับข่าวกรองที่ปลอมตัวเป็นนักผจญภัย แต่พวกเขามักจะกลับมายังนรกเพื่อสะสมอาวุธและกระสุน เมื่อย้อนกลับไปในช่วงที่โมฮอว์กเริ่มปฏิบัติการครั้งแรก สันนิษฐานว่าพวกเขาจะซื้ออาวุธทดแทนบนโลกภายนอกเมื่อพวกเขาต้องการ แต่แนวคิดนี้ถูกละทิ้งไปเป็นส่วนใหญ่ด้วยเหตุผลด้านความปลอดภัย

อัลธ์เป็นผู้ดูแลคลังที่รับผิดชอบในการแจกอาวุธ ชุดเกราะ และไอเทมเวทมนตร์ และเขาก็ยิ้มแย้มแจ่มใสตามปกติให้กับโมฮอว์กขณะที่เขาดูรายการที่เพิ่งได้รับ อัลธ์สูงประมาณ 180 เซนติเมตร มีดวงตาสีฟ้า และเขาตัดผมสีบลอนด์ของเขาให้เรียบร้อย เขาสวมเสื้อกั๊กสีดำทับเสื้อเชิ้ตสีดำ กางเกงขายาวสีเข้ม และถุงมือสีขาวเพื่อไม่ให้การ์ดเสียหาย เขาเป็นชายหนุ่มรูปงามที่ดูเหมือนหลุดออกมาจากภาพวาดเสมอ แม้กระทั่งตอนที่เขากำลังทำอะไรง่ายๆ เช่น อ่านรายการ หากมีใครยืนยันว่าเขาเป็นเจ้าชายที่ทำงานลับเป็นเสมียนฝ่ายบริหาร หลายๆ คนคงไม่สงสัยแม้แต่วินาทีเดียว

ในขณะที่อัลธ์สแกนรายการของโมฮอว์กการ์ดหลายใบที่นำมาในเช้านั้นลอยอยู่รอบตัวเขา เขาใช้พลังของเขาเพื่อจัดเรียงการ์ดเป็นกองในอากาศ โดยแบ่งตามประเภท เมื่อกองการ์ดเสร็จสมบูรณ์แล้ว แฟรี่เมดคนหนึ่งจากหลาย ๆ คนช่วยอัลธ์นำการ์ดไปที่ชั้นวางที่กำหนด ในบางกรณี การ์ดกาชามีพลังมากเกินไปที่จะเก็บไว้ในคลังเก็บ ดังนั้นการ์ดดังกล่าวจึงถูกนำไปยังห้องนิรภัยที่ปลอดภัยกว่าซึ่งสงวนไว้สำหรับของมีค่าโดยเฉพาะแทน ตัวอย่างเช่น อาวุธคลาสมิธธิเคิลใด ๆ ที่กาชาไร้ขีดจำกัดผลิตขึ้นจะถูกเก็บไว้ในห้องนิรภัยเพื่อป้องกันความเป็นไปได้ที่อาวุธเหล่านี้จะถูกขโมยโดยศัตรูที่แทรกซึมเข้ามาในนรก—แม้ว่าจะห่างไกลก็ตาม—ซึ่งต่างจากคลังเก็บการ์ดที่คึกคักไปด้วยกิจกรรมตลอดเวลา แทบไม่มีใครเข้าถึงสิ่งที่เรียกว่า “ห้องนิรภัยแห่งสมบัติ” แห่งนี้ได้  

อัลธ์เงยหน้าขึ้นจากแบบฟอร์มการขอใช้ของโมฮอว์กด้วยรอยยิ้มสุภาพบนใบหน้าของเขา  

“ดูเหมือนว่าคุณจะขอลูกศรจำนวนเท่าเดิมกับครั้งล่าสุด แต่เนื่องจากทีมของคุณใช้ลูกศรเยอะขึ้นในอัตราที่เร็วขึ้นมากในช่วงหลังนี้ ฉันจึงแนะนำให้พกลูกศรเพิ่มขึ้นร้อยละห้าสิบไปกับคุณในครั้งนี้”

“ใช่แล้วเพื่อน เราใช้ลูกศรไปเยอะมาก” โมฮอว์กกล่าวโดยเห็นด้วยกับการประเมินนี้  

“แต่เราไม่อยากให้มันดูเหมือนว่าเรากำลังใช้ลูกศรของท่านไลท์อย่างสิ้นเปลือง เข้าใจไหม”

“ฉันเห็นใจอย่างยิ่งกับความรู้สึกนั้น แต่เทพผู้สร้างของเรามีใจกว้างเกินกว่าที่จะคิดไม่ดีกับคุณที่ต้องการลูกศรเพิ่ม ฉันเชื่อว่าท่านคงอยากให้เขาอยู่บนพื้นดินอย่างปลอดภัยมากกว่า”

“ใช่ ท่านไลท์ดีกับพวกเรามาก” โมฮอว์กยอมรับ

“เอาล่ะเพื่อน คุณทำให้ฉันเชื่อแล้ว ส่งลูกธนูมาให้ฉันอีกเยอะๆ เลย”

อัลธ์ยังคงยิ้มต่อไปในแบบที่สดใสเกินกว่าที่โมฮอว์กจะรับไหว  

“ฉันเข้าใจแล้ว ฉันจะเปลี่ยนแปลงจำนวนในแบบฟอร์ม” ขณะที่อัลธ์กำลังเขียนปากกาลงบนกระดาษ พลังของเขาก็ยังคงรวบรวมการ์ดกาชาเพิ่มเติมในอากาศเพื่อให้แฟรี่เมดที่ทำงานให้เขาจัดเก็บ

“โปรดรอสักครู่ ขณะที่ฉันจัดหาลูกศรให้คุณ” อัลธ์พูดหลังจากแก้ไขเสร็จ  

“ใช้เวลาเพียงไม่กี่วินาทีเท่านั้น”

มีแสงวาบระหว่างตัวเขากับโมฮอว์ก และทันใดนั้น การ์ดลูกศรก็ปรากฏขึ้นจากอากาศและหล่นลงไปในมือของอัลธ์

“เรียบร้อย โปรดตรวจสอบให้แน่ใจว่าทุกอย่างครบถ้วนและถูกต้อง” อัลธ์กล่าว

“ได้สิ” โมฮอว์กกล่าวขณะพลิกดูดาร์ดจนกระทั่งแน่ใจว่ามีลูกศรครบตามที่เขาขอแล้ว

 “ดูดีมากเลยหัวหน้า ขอบคุณอีกครั้ง!”

“ยินดีอย่างยิ่ง” อัลธ์ตอบ  

“ฉันหวังว่าจะได้ดื่มกับคุณและเพื่อนๆ โมฮอว์กของคุณอีกครั้ง”

“เข้าใจแล้วเพื่อน!” โมฮอว์กตะโกนขณะออกจากคลังเก็บการ์ด  

“สักวันหนึ่งเราคงต้องพักผ่อนสักหน่อย!”

เมื่อโมฮอว์กจากไปแล้ว แฟรี่เมดก็เข้ามาพร้อมกับแบบฟอร์มการขอเติมอาวุธแม้ว่าดูเหมือนว่าอัลธ์จะยุ่งมากอยู่เสมอแต่จริงๆ แล้วเขาไม่ได้เป็นคนที่ยุ่งที่สุดในคลังการ์ด เกียรติยศนั้น—ตกเป็นของ—แอนเนเลีย พี่สาวของเขา ซึ่งเป็นผู้ดูแลการ์ดไอเทมสิ้นเปลืองทั้งหมด แฟรี่เมดที่ถือแผ่นคำขอในมือเรียงแถวกันยาวและยาวกว่ามาก ยืนอยู่หน้าโต๊ะต้อนรับของเธอ

“คุณหนูแอนเนเลีย นี่คือรายการอาหารสำหรับโรงอาหาร”

“นี่คือเครื่องปรุงรส ซอสปรุงรส และภาชนะปรุงอาหารแบบใช้แล้วทิ้ง”

“คุณหนูแอนเนเลีย เราต้องการสบู่สำหรับห้องน้ำและน้ำยาฆ่าเชื้อ”

เนื่องจากมีผู้คนอาศัยอยู่ในนรกค่อนข้างมาก ดันเจี้ยนจึงต้องใช้ของใช้สิ้นเปลืองจำนวนมหาศาล ตัวอย่างเช่น ในหนึ่งวัน ไม่ใช่เรื่องแปลกที่การ์ดชาจะหมดไปมากกว่าพันใบ ด้วยเหตุนี้ ไอเท็มที่แอนเนเลียดูแลจึงเกินขอบเขตอำนาจหน้าที่ของอัลธ์ไปมาก และการ์ดกาชาจำนวนมากก็พุ่งไปมาในอากาศขณะที่เธอพูด แอนเนเลียมีผู้ช่วยแฟรี่เมดที่คอยช่วยเหลือเธอมากกว่าน้อยชายของเธอถึงสองเท่า และแม้ว่าเธอจะมีงานหนักมาก แต่เธอก็มีรอยยิ้มที่สดใสบนใบหน้าเสมอ เช่นเดียวกับอัลธ์ แอนเนเลียสามารถทำให้การ์ดบางใบปรากฏขึ้นจากอากาศบางๆ และหล่นลงไปในมือของเธออย่างคล่องแคล่ว

“นี่ค่ะ” แอนเนเลียกล่าว  

“นี่คือการ์ดอาหารในโรงอาหาร เครื่องปรุงรส ซอสปรุงต่างๆ และเครื่องครัวแบบใช้แล้วทิ้ง”

ด้วยความสูงเพียง 140 เซนติเมตร แอนเนเลียก็เตี้ยกว่าน้องชาย แต่เหมือนกับน้องชาย เธอทำให้ทุกคนตะลึงกับความงามอันวิจิตรงดงามของเธอ ผมสีเงินของเธอยาวสยายลงมาตลอดทั้งแผ่นหลังและประดับประดาด้วยริบบิ้นน่ารักๆ สองสามเส้น นอกจากนั้น แอนเนเลียยังมีหน้าอกที่ใหญ่ที่สุดในบรรดาผู้หญิงทั้งหมดในนรก ถ้าแค่นั้นยังไม่พอ เธอยังสวมกระโปรงสั้นจับคู่กับถุงเท้าสูงถึงเข่า ซึ่งเผยให้เห็นผิวหนังบริเวณต้นขาของเธอที่แคบแต่ก็น่าดึงดูด เช่นเดียวกับน้องชายของเธอ แอนเนเลียยังสวมถุงมือเพื่อป้องกันไม่ให้การ์ดได้รับความเสียหาย ทันทีที่คุณสบตากับเธอ คุณจะบอกได้ว่าแอนเนเลียเป็นคนใจเย็นและเอาใจใส่ ซึ่งนั่นเป็นคำอธิบายบุคลิกภาพของเธอได้ดีทีเดียวในหลายๆ ด้าน แม้ว่าเธอจะสวยสุดๆ แต่เธอก็เข้าถึงได้ง่าย เป็นมิตรกับทุกคน และไม่เคยด่วนตัดสินใครอย่างรุนแรง

“โอ้ ฉันกลัวว่าตัวเลขในใบสั่งซื้อผลิตภัณฑ์ในห้องน้ำของคุณอาจคลาดเคลื่อนไปหลักหนึ่ง” แอนเนเลียชี้แจง  

“อยากให้ฉันแก้ไขให้คุณไหม”

“โอ้ ขออภัยด้วย คุณหนูแอนเนเลีย” แฟรี่เมดผู้ก่อเหตุกล่าวขอโทษ

แอนเนเลียยิ้มให้เธออย่างอ่อนโยน  

“ไม่เป็นไรนะหนู ทุกคนทำผิดพลาดกันได้ ฉันจะอยู่เคียงข้างเธอเสมอหากเราเจอเรื่องแย่ๆ”

นิสัยแปลกๆ อย่างหนึ่งของแอนเนเลียที่อาจสร้างปัญหาได้ก็คือการที่เธอชอบเรียกทุกคนที่เธอชอบว่า “หนูน้อย” หรือเรียกชื่อเล่นอื่นๆ เพื่อแสดงความรัก ซึ่งปกติแล้วจะเรียกน้องๆ เท่านั้น ซึ่งกลายเป็นปัญหาเล็กน้อยเมื่อใดก็ตามที่เธออยู่ใกล้แจ็ค ผู้ถูกเรียกจากเลเวล 7777 เพราะบุคลิก “พี่สาว” ของเธอขัดแย้งกับนิสัยของเขาในการเรียกทุกคนว่า “พี่น้อง” ไม่ว่าจะอายุเท่าไหร่ ฐานะอะไร หรือเพศไหน และสุดท้ายแล้ว พวกเขาก็มักจะขัดแย้งกันเสมอว่าจะเรียกอะไรดี—แม้ว่าพวกเขาจะสนิทสนมกันดีอยู่แล้วก็ตาม

ผู้ดูแลคลังการ์ดทั้งสองคนใช้ชื่อเล่นอย่างเป็นทางการว่า UR เลเวล 5000 ผู้ดูแลการ์ด แอนเนเลียและอัลธ์ และพวกเขามีบทบาทสำคัญในการรักษาคุณภาพชีวิตที่ทุกคนคุ้นเคยในนรก พี่น้องทั้งสองคนสามารถสร้างการ์ดขึ้นมาจากอากาศได้เมื่ออยู่ในระยะที่กำหนด และพวกเขาสามารถจัดเรียงการ์ดได้เองในขณะที่ลอยอยู่กลางอากาศ นอกจากนี้ แอนเนเลียและอัลธ์ยังสามารถระบุพลังของการ์ดแต่ละใบได้อย่างแม่นยำ รวมถึงวัดการเปลี่ยนแปลงใดๆ ในคลังสินค้าได้อย่างสัญชาตญาณ กล่าวโดยสรุป ต้องขอบคุณแอนเนเลียและอัลธ์ที่ทำให้การสั่งขอการ์ดดำเนินไปอย่างราบรื่น แม้ว่าพวกเขาจะทำงานได้อย่างดีเยี่ยมโดยที่ไม่มีใครตำหนิ และส่วนใหญ่จะจัดการกับการ์ดระดับต่ำถึงกลาง แต่นรกก็คงจะหยุดชะงักได้หากไม่มีพวกเขา

จู่ๆ แอนเนเลียก็ได้รับข้อความผ่านเทเลพาธีจากไลท์

“แอนเนเลีย ฉันติดต่อเธอในช่วงเวลาที่ไม่ดีหรือเปล่า” ไลท์ถาม

“ไม่หรอก หนูน้อย” แอนเนเลียพูดเสียงดัง  

“มีอะไรผิดปกติหรือเปล่าหนูน้อย หรือว่าคุณแค่ไม่ได้ยินเสียงของฉัน”

ไลท์หัวเราะเบาๆ อย่างเคอะเขินกับคำตอบที่ดูเด็กของแอนเนเลีย แต่เขาปล่อยผ่านเพราะรู้ว่ามันมาจากความตั้งใจดีของเธอ

“ไม่มีอะไรผิดปกติ แต่อย่างที่ทราบกันดี ฉันมีคำขอพิเศษจากคุณ” ไลท์กล่าว

“อะไรนะ!?” แอนเนเลียเผลอพูดออกไปเมื่อได้ยินข้อความที่เหลือของไลท์