(\โคชิอัน และ สึคุอัน เป็นกรรมวิธีในทำไส้ถั่วแดง โคชิอันเป็นไส้เนื้อเนียน สึคุอันเป็นไส้เนื้อหยาบ ฉบับENGใส่คำว่า Creamy or Chunky แต่ของ…คนแปลความรู้น้อยเลยขาดแคลนศัพท์ไทยที่จะใช้…)

 

“โคชิอันดีกว่าสึคุอันเยอะเลย!”

“นั่นเป็นเท็จอย่างเห็นได้ชัด สึคุอันเป็นตัวเลือกที่ดีกว่าอย่างเห็นได้ชัด!”

หลังจากซื้อขนมจากร้านดันเจี้ยนที่อยู่ชั้นล่างสุดของนรก แฟรี่เมดสองคนจากสี่คนก็ทะเลาะกันเรื่องการซื้อของของพวกเธอในห้องที่แชร์กัน มันเป็นวันหยุดของพวกเธอ แต่ความจริงแล้วแฟรี่เมดเหล่านี้ยอมทำงานหนักเพื่อเจ้านายของพวกเธอ ไลท์—กำลังจะออกเดินทางอีกครั้งเพื่อไปยังโลกภายนอก—มากกว่าที่จะมานั่งเฉยๆ ทั้งวัน

แต่เนื่องจากไลท์ได้สั่งให้เมดหยุดพักตามรอบการทำงาน ทั้งสี่คนจึงคิดว่าจะใช้เวลาว่างไปกับการพูดคุยเรื่องขนม อย่างไรก็ตาม การสนทนาได้เปลี่ยนไปในทางที่ขัดแย้งอย่างไม่คาดคิดเมื่อพวกเขาเริ่มพูดคุยถึงการเลือกของว่าง เมดทั้งสี่คนซื้อไส้ถั่วแดงหวานมาทาน แต่ไส้มี 2 แบบ คือ โคชิอันเนื้อเนียนและสึคุอันแบบมีถั่วบดหยาบๆ ผสมอยู่ด้วย

“สึคุอันมีเปลือกที่ลอกออกมาจากถั่ว และมันทำให้รู้สึกไม่สบายปาก” เมดที่น่ารักมากแต่ดูเหมือนจะไม่มีบุคลิกอื่นใดพูด  

“โคชิอันจึงดีกว่าอย่างเห็นได้ชัด!”

“ตรงกันข้าม แท้จริงแล้ว เปลือกต่างหากที่ทำให้สึคุอันมีรสชาติอร่อยกว่า” เมดอีกคนแย้งขณะปรับแว่นอย่างโอ้อวด  

“และยิ่งไปกว่านั้น เปลือกยังเพิ่มคุณค่าทางโภชนาการที่คุณไม่สามารถได้รับจากโคชิอัน”

“ฉันคิดว่าฉันอยู่ฝั่งโคชิอันนะ” เมดคนที่สามกล่าวเธอดูและทำตัวเหมือนโคเกล—ญี่ปุ่นสุดเทรนด์—คนประเภทที่พูดทุกอย่างออกมาเป็นคำถาม  

“แบบว่า คุณรู้ไหมว่าเปลือกจะเกาะติดตรงเพดานปาก? แม้ว่าคุณจะกินคำโตๆ นั่นก็ตาม? เหมือนอาหารบาร์ฟเลย ฉันพูดถูก?”

“เอ่อ ฉันชอบสึคุอัน” เมดคนที่สี่ซึ่งดูเหมือนเด็กเนิร์ดน่ารักพูด  

“ฉันรู้สึกเหมือนกำลังกินอะไรอยู่จริงๆ นะ”

สาวใช้มีความเห็นขัดแย้งกันที่คนละ 2 คน เนื่องมาจากพวกเธอชอบไส้ถั่วหวานคนละแบบ แต่เมดน่ารักกลับไม่พอใจและยื่นหน้าออกมาด้วยความหงุดหงิด  

“เอาล่ะ ถ้าอย่างนั้นก็ไปถามทุกคนดีกว่าว่าอันไหนดีกว่ากัน ระหว่างโคชิอันหรือสึคุอัน!”

“เราควรทำเช่นนั้น” เมดแว่นเห็นด้วย  

“เราจะทำการสำรวจเพื่อดูว่าผู้คนชอบสึคุอันหรือโคชิอันมากกว่ากัน”

เมดแว่นพูดซ้ำคำแนะนำของแมดน่ารัก แต่เปลี่ยนตัวเลือกเพื่อให้พูดถึงไส้ที่เธอชอบก่อนเมื่อการแลกเปลี่ยนเล็กๆ น้อยๆ นี้สิ้นสุดลง เมดทั้งสี่คนก็รีบออกจากห้องเพื่อตกลงเดิมพันที่อาจเป็นเดิมพันที่เล็กน้อยที่สุดที่มนุษย์รู้จัก หรือสิ่งมีชีวิตอื่นก็ได้ ผู้ให้สัมภาษณ์คนแรกของทั้งสี่คนคืออาโอยูกิ ซึ่งพวกเธอบังเอิญเจอในโถงทางเดิน

“คุณหนูอาโอยูกิ” เมดโคเกลเอ่ยขึ้นเพื่อเรียกความสนใจของเธอ  

“คุณชอบโคชิอันหรือสึคุอันมากกว่ากัน”

“ค-คุณคงชอบสึคุอันใช่มั้ยล่ะ” เมดเนิร์ดแนะนำอย่างลังเล

อาโอยูกิเงยหน้ามองเมดเงียบๆ เนื่องจากพวกเธอทุกคนสูงกว่าเธอ แม้ว่าเธอจะดูไม่ตกใจเลยเมื่อพวกเธอเริ่มวิ่งมาหาเธอ เพราะท้ายที่สุดแล้วพวกเธอก็มีเลเวล 500 ในขณะที่อาโอยูกิมีเลเวล 9999 เธอแทบจะไม่ต้องกลัวอะไรจากพวกเธอเลย

“เหมียว” ในที่สุดอาโอยูกิก็พูดตอบกลับ

“คุณหนูอาโอยูกิ” เมดโคเกลเอ่ยขึ้นโดยยืดสระตัวสุดท้ายเหมือนเช่นเคย (อาโอยูจี๊～)

“เอ่อ เอ่อ พวกเราสงสัยว่าคุณชอบสึคุอันหรือโคชิอัน…” เมดเนิร์ดลองถามอีกครั้ง  

“เมียว” อาโอยูกิพูด แม้ว่าคราวนี้เสียงร้องของเธอจะดูแปลกๆ แต่เมดน่ารักก็รับรู้ได้ทันที

“เอ่อ แน่นอน” เมดน่ารักกล่าวจบการสนทนาอย่างกะทันหันอาโอยูกิก็เดินหนีจากแฟรี่เมดโดยไม่พูดอะไร ท่าทางห้วนๆ ของเธอบ่งบอกว่าเธอไม่มีธุระอะไรกับพวกเธออีกต่อไป ทั้งสี่คนเฝ้าดูอย่างเงียบๆ ขณะที่มอนสเตอร์เทมเมอร์อัจฉริยะเดินจากไป ปลอกคอขนาดใหญ่คล้ายเข็มขัดของเธอแกว่งไกวอยู่ข้างหลังเธอ

“เราควรจะถามคนอื่นไหม คุณคิดว่าไง” เมดน่ารักพูดด้วยน้ำเสียงกระซิบ

“ฉันคิดว่าอย่างนั้น” เมดแว่นกระซิบตอบ  

“คุณหนูอาโอยูกิเป็นคนแปลกประหลาดในบางครั้ง”

แฟรี่เมดไม่ย่อท้อและออกเดินทางเพื่อหาผู้สัมภาษณ์คนอื่นที่ตอบสนองได้ดีกว่า

และการเดินทางเล็กๆ น้อยๆ ของพวกเธอก็พาพวกเธอไปที่สถานที่ฝึกของดีนเจี้ยน ซึ่งดูเหมือนว่าเอลลี่กำลังทดลองกับคาถาใหม่ๆ พวกเธอไม่เสียเวลาในการถามเธอว่าเธอชอบไส้ถั่วหวานชนิดใด แต่คำตอบของเธอกลับทำให้พวกเธอไม่รู้ตัวเลย

“คุณกำลังถามฉันว่าฉันชอบโคชิอันหรือสึคุอัน” เอลลี่กล่าว  

“ฉันไม่เข้าใจจริงๆ ว่าถั่วทุกชนิดสามารถทำเป็นไส้ได้อย่างไร ทำไมคุณถึงใส่น้ำตาลลงไปในถั่วตั้งแต่แรก”

“ค-ค-คุณทำให้ฉันประหลาดใจมาก!” เมดเนิร์ดอ้าปากค้าง

“งั้นคุณก็เป็นคนเดียวในโลกที่ไม่ชอบไส้ถั่วหวานสินะ” เมดโคเกลถาม

“เอาล่ะ มันเป็นเรื่องของความชอบส่วนบุคคล” เอลลี่พูดกลับ  

“ถ้าเธอถามฉันว่าฉันชอบเค้ก คุกกี้ หรือพาย ฉันคงบอกว่าฉันชอบแน่นอน” เอลลี่เริ่มหน้าแดงทันทีที่รู้ตัวว่าพูดบางอย่างที่พูดได้แค่จากปากของหญิงวัยกลางคนที่โตเกินกว่าจะกินขนมหวานแล้วเท่านั้น

เมื่อรู้ว่าจะไม่ได้คำตอบที่น่าพอใจจากเอลลี่เมดทั้งสี่คนจึงบอกลาและมุ่งหน้าไปที่โรงอาหาร พวกเธอคิดว่าอาจพบแฟรี่เมดคนอื่นๆ ในช่วงพักที่นั่น ซึ่งจะทำให้การสำรวจทำได้ง่ายขึ้นมาก แต่ทั้งสี่คนมาสายเกินไปหรือเร็วเกินไป เพราะเมื่อไปถึงโรงอาหารก็ไม่มีใครอยู่ในนั้นเลย ยกเว้นนาซึนะที่กำลังกินแพนเค้กไส้ถั่ว แม้ว่าพวกเธอจะผิดหวังกับห้องที่ว่างเปล่า แต่เมดทั้งสี่คนก็ใช้โอกาสนี้ในการถามใครบางคนเกี่ยวกับไส้ถั่วหวานที่พวกเขาชอบ

“คุณหนูนาซึนะ คุณหนูนาซึนะ!” เมดน่ารักเรียกเธอ  

“คุณชอบแบบไหนมากกว่ากัน ระหว่างโคชิอันหรือสึคุอัน?”

“คุณคงชอบสึคุอันใช่ไหม” เมดแว่นพูดกดดันขณะที่เธอปรับกรอบแว่นอย่างเด็ดเดี่ยว

แม้ว่านาซึนะจะกำลังกินอาหารอยู่ แต่เธอก็ไม่รู้สึกว่าเมดกำลังกวนใจเธอ และตอบคำถามของเมดด้วยความร่าเริงเช่นเคย  

“ไส้ถั่วหวานคืออะไร” เธอกล่าว

“เอ่อ คุณนาซึนะ เหมือนที่คุณกินมันตอนนี้” เมดโคเกลชี้ให้เห็น

“ล-แล้วมันจะต้องเป็นส-ส-สึคุอัน ใช่มั้ย” เมดเนิร์ดถาม

นาซึนะจ้องมองไปที่แฟรี่เมดอย่างคาดหวังอยู่หลายวินาทีก่อนจะสดใสขึ้นทันใดราวกับว่าเธอเข้าใจคำถามในที่สุด เธอกินแพนเค้กถั่วแดงชิ้นสุดท้ายและตอบเมดด้วยความกระตือรือร้น  

“โอ้ ตอนนี้ฉันเข้าใจแล้วว่าเธอกำลังพูดถึงอะไรอยู่!”

“ฉันดีใจที่คุณเข้าใจ!” เมดน่ารักกล่าว

“และเราสามารถสรุปได้อย่างปลอดภัยว่าคำตอบของคุณคือสึคุอัน ใช่หรือไม่ คุณหนูนาซึนะ” เมดแว่นถาม

นาซึนะหัวเราะเบาๆ  

“เปล่าหรอก มันไม่ได้เป็นสึคุอัน”

“งั้นก็ต้องเป็นโคชิอันใช่ไหมล่ะ” เมดโคเกลถาม  

“เพราะว่าคุณมีรสนิยมที่ยอดเยี่ยมมากเหรอ”

“ไม่ใช่อีกแล้ว! มันไม่ใช่โคชิอันเหมือนกัน” นาซึนะพูดด้วยรอยยิ้มขณะกินขนมด้วยนมกล่อง  

“ฉันไม่ได้กินไส้ถั่วหวานเลย! มันคือแพนเค้กถั่วแดง! เธอไม่เคยลองกินมันมาก่อนเหรอ? มันเป็นของโปรดของฉัน!”

นาซึนะมีรอยยิ้มที่กว้างและบริสุทธิ์บนใบหน้าของเธอ จนเมดทั้งสี่คนรู้สึกผิดเกินกว่าจะพูดคำตรงกันข้าม

“ลองแพนเค้กถั่วแดงดูนะถ้ามีโอกาส แล้วจะไม่เสียใจ!” นาซึนะประกาศขณะลุกขึ้นออกจากโรงอาหาร  

“ฉันรับประกันว่าคุณจะต้องชอบมัน!”

เมดไม่ได้พยายามแก้ไขความเข้าใจผิดของนาซึนะเลย พวกเธอเพียงแต่เฝ้าดูเธอเดินจากไปอย่างเงียบๆ

“บางครั้งคุณหนูนาซึนะก็ทำให้ฉันทึ่งมาก” เมดเนิร์ดพูดเมื่อเธอไม่ได้ยินอีกต่อไป  

“เธอไม่ห-เหมือนใครจริงๆ” เมดอีกสามคนพยักหน้าเห็นด้วยอย่างลึกซึ้ง

แม้ว่าทั้งสี่คนจะไม่ได้คำตอบที่เป็นประโยชน์สักคำตอบเดียวจากแบบสำรวจสั้นๆ ของพวกเธอ แต่พวกเธอก็ตัดสินใจกลับห้องของตน คำตอบที่ไร้ความรู้ของนาซึนะเป็นตะปูตัวสุดท้ายที่ตอกลงบนโลงศพซึ่งทำให้พวกเขาหมดแรงจูงใจที่จะไปต่อ ในขณะที่กำลังเดินทางไปยังห้องของตน พวกเธอได้พบกับไลท์ซึ่งกำลังถูกไอซ์ฮีทคุ้มกันอยู่ในโถงทางเดิน และแฟรี่เมดก็เรียงแถวชิดผนังทันทีเพื่อที่พวกเธอจะได้มองดูเจ้านายที่รักของพวกเธอขณะที่เขาเดินผ่านไป การพบกันโดยบังเอิญครั้งนี้เป็นประสบการณ์ที่น่ายินดีสำหรับเมดทั้งสี่คนดวงตาของพวกเธอเป็นประกายด้วยความตื่นเต้น

ไลท์สังเกตเห็นเมดและหยุดอยู่ตรงหน้าพวกเขา  

“เดี๋ยวก่อนวันนี้ไม่ใช่ว่าเป็นวันหยุดพวกคุณทุกคนกันเหรอ?”

“คุณจำวันหยุดพวกเราได้?” เมดน่ารักกล่าวด้วยความประหลาดใจอย่างแท้จริง

นอกจากจะมีแฟรี่เมดจำนวนมากแล้ว พวกเธอยังแทบจะไม่ได้เผชิญหน้ากับไลท์เลย—หรืออย่างน้อยก็ไม่มากเท่ากับหัวหน้าเมดอย่างเมย์เลย สำหรับแฟรี่เมดแล้ว การมีปฏิสัมพันธ์ส่วนตัวกับไลท์นั้นแทบจะจำกัดอยู่แค่การเห็นเขาในโถงทางเดิน การช่วยเปลี่ยนเสื้อผ้าให้เขา หรือเป็นผู้ช่วยผลัดเปลี่ยน (และการผลัดเปลี่ยนนั้นห่างกันมาก เนื่องจากมีแฟรี่เมดจำนวนมาก) ความจริงที่ว่าไลท์จำใบหน้าของพวกเธอได้—และยังรู้ตารางงานของพวกเธออีกด้วย—ทำให้เมดทั้งสี่คนตะลึงไปเลย แน่นอนว่าจากมุมมองของไลท์แล้ว มันไม่ใช่เรื่องใหญ่โตอะไร ไลท์ เห็นคุณค่าของพันธมิตรที่ภักดีทุกคน และรู้สึกว่าการจำชื่อและใบหน้าของพวกเขาเป็นสิ่งน้อยที่สุดที่เขาทำได้

“ใช่ และฉันขอขอบคุณพวกเธอสำหรับการทำความสะอาด ซักผ้า และทำหน้าที่อื่นๆ ที่ทำ” ไลท์พูดพร้อมรอยยิ้ม  

“ฉันขอโทษที่ฉันยุ่งเกินกว่าจะบอกว่าฉันชื่นชมในสิ่งที่เธอทำมากแค่ไหน ถ้าเรามีโอกาส เราน่าจะมารวมตัวกันและพูดคุยกัน”

“น-น-แน่นอน!” เมดน่ารักกล่าว  

“พวกเรายินดีเป็นอย่างยิ่ง!”

“ฉ-ฉันจะเตรียมของว่างที่อร่อยที่สุดไว้ให้เหมือนกับว่าชีวิตของฉันขึ้นอยู่กับมัน!”

เมดแว่นประกาศ

“ล-แล้วเราจะทำทุกอย่างเพื่อให้บริการคุณทุกอย่างเลย?” เมดโคเกลเสริม

“ร-เราหวังว่าคุณจะดูแลตัวเองด้วยนะ จ-เจ้านายไลท์” เมดเนิร์ดกล่าว

“แล้วฉันจะรอนะ” ไลท์กล่าว  

“ขอโทษที ฉันต้องไปแล้ว ฉันยังมีเรื่องต้องจัดการอีกมาก ไปกันเถอะ ไอซ์ฮีท”

“รับทราบ” ไอซ์ฮีทกล่าว ไลท์เดินจากไปพร้อมกับเมดผมสีแดงและสีน้ำเงิน

ที่เดินตามหลังมาไม่กี่ก้าว แฟรี่เมดทั้งสี่เฝ้าดูทั้งสองเดินออกไปจนกระทั่งลับสายตา

เมดน่ารักถอนหายใจเสียงดังราวกับว่าเธอกลั้นหายใจตลอดเวลา  

“ฉันไม่เชื่อเลยว่าเราได้พบกับเจ้านายไลท์จริงๆ และเขายังพูดคุยกับเราอีกด้วย!”

“เราคงต้องใช้โชคของเราไปจนหมดแล้วจริงๆ ถึงได้รับพรนั้นมาในช่วงเวลานั้น!” เมดแว่นกล่าว

“โชคของเราหมด? ล้อเล่นนะ? เราคงใช้โชคที่มีมาตลอดชีวิตไปหลายรอบแล้ว!” เมดโคเกลยืนกราน

“ด-ด-เดี๋ยวก่อน” เมดเนิร์ดรีบแทรกขึ้นมา  

“เราจะทำอะไรกันเนี่ยยืนอยู่กลางโถงทางเดินใน ว-วันหยุดของเราอีกแล้วเหรอ”

“อืม? เป็นคำถามที่ดี” เมดน่ารักกล่าว  

“เจ้านายน่ารักมาก ฉันลืมตัวไปเลย!”

“แน่นอน เจ้านายของเราเป็นคนมีค่าและน่าเคารพอย่างไม่ต้องสงสัย” เมดแว่นเห็นด้วย

“ฉันรู้ ใช่ไหม” เมดโคเกลกล่าว  

“ดูเหมือนกับเจ้านายไลท์จะยังพอมีหวังอีกไหม”

“น-น-เนื่องจากวันนี้เป็นวันหยุดของพวกเรา เราควรกลับห้องแล้วคุยกันว่าเจ้านายไลท์ช่างมีค่าขนาดไหน!” เมดเนิร์ดเสนอ

“ฉันด้วย!” เมดน่ารักกล่าว

เมดสี่คนลืมที่จะตกลงกันว่าไส้ถั่วหวานแบบใดดีกว่ากัน และหลังจากข้อเสนอของเมดเนิร์ด พวกเธอก็ใช้เวลาที่เหลือของวันและตลอดทั้งคืนในการพูดคุยกันว่าเจ้านายของพวกเธอ “เป็นที่รัก” แค่ไหน