“นี่คือที่ที่ฉันอยู่…หากอาณาจักรเอลฟ์อยู่ที่นี่ ที่ไหนสักแห่งที่ไกลออกไปอีกหน่อยก็คงจะเหมาะสมกับปฏิบัติการของพวกเรามากกว่า”

เอลลี่ แม่มดต้องห้าม ตรวจสอบตำแหน่งปัจจุบันของเธอกับแผนที่ที่อยู่ตรงหน้าเธอ และเริ่มเดินผ่านป่าดึกดำบรรพ์ที่อุดมสมบูรณ์ เธอมีผมสีบลอนด์สวยงามรวบเป็นหางม้าสองข้างและสวมหมวกปีกกว้างแบบนักมายากล เธอสูงประมาณ 160 ซม. แต่เพราะเธอสวมหมวกและรองเท้าส้นสูงตลอดเวลา เธอจึงดูสูงกว่าความเป็นจริง เธอมีหุ่นที่สวยงาม มีหน้าอกที่เต่งตึง เอวบาง และก้นที่โค้งมนสวยงาม ใบหน้าของเธอมีลักษณะที่ทำให้แม้กระทั่งผู้หญิงที่สวยที่สุดในโลกก็ยังวิ่งหนีเท้าเปล่าได้ ฉะนั้น แทนที่จะเรียกว่าแม่มด คงจะดีกว่าถ้าจะเรียกเธอว่าสาวน้อยเวทมนตร์ที่สวมหมวกสามเหลี่ยม

ในขณะนี้ เธอได้ไปตรวจสอบสถานที่ด้วยตนเอง เพื่อปฏิบัติตามแผน “แก้แค้นเอลฟ์ ซาช่า” ที่ท่านเทพไลท์ มอบให้เธออย่างสมบูรณ์แบบ

สถานที่ตั้งอยู่ลึกเข้าไปในป่าดึกดำบรรพ์ ไกลจากเมืองหลวงของอาณาจักรเอลฟ์

หากคุณมุ่งหน้าไปทางเหนือ คุณจะพบกับแนวเขาที่เป็นเครื่องหมายเขตแดนของอาณาจักรดวอร์ฟ และหากคุณมุ่งหน้าไปทางใต้ คุณจะพบกับทะเล ต้นไม้เขียวชอุ่มเป็นสีเขียวเข้ม ส่วนใต้ฝ่าเท้าของหญ้าและรากไม้ก็เจริญเติบโตและโยกเยกแข่งขันกัน แม้แต่นักผจญภัยและนักล่าที่มีประสบการณ์ก็ยังต้องดำเนินการด้วยความระมัดระวัง มิฉะนั้นอาจเสียหลักได้

“ถ้าเราไม่เพียงคิดถึงแค่ปฏิบัติการนี้เท่านั้น แต่รวมถึงอนาคตด้วย… มันคงจะดีกว่าถ้าอยู่ทางเหนือมากกว่านี้อีกหน่อย”

แม้จะเกิดเหตุการณ์ดังกล่าวขึ้น เอลลี่ก็ยังเดินกระฉับกระเฉงราวกับว่าเธอกำลังเดินอยู่บนเส้นทางที่ได้รับการดูแลเป็นอย่างดี โดยที่เท้าของเธอไม่สะดุดกับหญ้า รากไม้ หลุมบ่อ หรือมอสเลย ชุดโกธิคของเธอพลิ้วไสวในสายลม และหนังสือคาถาหลายเล่มกำลังหมุนรอบตัวเธออย่างช้าๆ ต่ไม่มีเล่มใดเลยที่ติดอยู่ในต้นไม้หรือขวางทาง

ในทั้งสองกรณี เป็นเพราะเอลลี่ใช้ ‘เวทมนตร์ไร้สิ่งกีดขวาง’ กับตัวเอง จึงไม่มีต้นไม้มาขัดขวางและเดินบนพื้นดินได้ตามปกติ เธอเดินไปพร้อมกับแผนที่ในมือสักพัก จากนั้นก็หยุดที่จุดหนึ่ง

“นี่แหละ! นี่คือสถานที่ที่สมบูรณ์แบบสำหรับท่านเทพไลท์!”

แค่พูดชื่อไลท์ ดวงตาของเอลลี่ก็ละลายด้วยความปิติ

“ฮ่าฮ่า เทพแสง… ถ้าฉันสามารถดำเนินแผนนี้ได้อย่างสมบูรณ์แบบ ฉันแน่ใจว่าเทพไลท์จะโปรดปรานฉันมากกว่าสาวใช้หยิ่งยโสคนนั้น”

“สาวใช้” ที่ว่าก็คือ “SUR เมย์ เมดผู้แสวงหา เลเวล 9999” ซึ่งอยู่ระดับเดียวกับเอลลี่เอง โดยเธอมีผมสีดำรวบเป็นหางม้าและสวมชุดสาวรับใช้ตลอดเวลา มีเพียงไม่กี่คน มันเป็นข้อเท็จจริงที่รู้กันดีในกลุ่มใต้ดินของ “นรก” ว่าเอลลี่มองเมย์เป็นคู่แข่งของเธอ

“นี่มันเรื่องอะไรกัน! ท่าทีที่ดูเหมือนจะบอกว่า ‘ฉันคือคนที่ยิ่งใหญ่ที่สุดสำหรับเทพไลท์’ นี่ ฉันไม่ชอบเลยจริงๆ! …แต่ความจริงก็คือ ถ้าเมย์ไม่ได้ถูกเรียกตัวมาและเธอไม่ได้ช่วยเทพไลท์ เทพไลท์ก็คงจะหลบซ่อนตัวไปแล้ว…”

ดังนั้นแม้ว่าฉันจะมองเธอเป็นคู่แข่ง แต่ฉันไม่เคยลืมความกตัญญูของฉันแม้สักนาทีเดียว แต่ในขณะเดียวกันเธอก็ไม่เคยลืมที่จะกัดฟันและคิดว่า “ถ้าฉันเป็นคนแรกที่ถูกเรียกมา…”

“สุดท้ายแล้ว ฉันเป็นคนที่สามที่ถูกเรียกตัวหลังจากอาโอยูกิ… ถ้าฉันถูกเรียกตัวเป็นลำดับที่สอง ก็คงจะมีทางทำได้ มันเป็นสถานการณ์ที่ช่วยไม่ได้จริงๆ…”

อย่างไรก็ตาม คนแรกที่จะถูกเรียกคือเมย์คนที่สองคือ “SUR มอนสเตอร์เทมเมอร์อัจฉริยะ อาโอยูกิ เลเวล 9999” ผู้มีหน้าอกเล็กและรูปร่างเล็ก สวมเสื้อฮู้ดหูแมว คนที่สามคือเอลลี่และคนสุดท้ายคือ “SUR อัศวินแวมไพร์บรรพบุรุษ นาซึนะ เลเวล 9999” ผู้มีดวงตาสีแดง ผมสีเงิน สวมชุดเกราะ

“ดูเหมือนว่าอาโอยูกิและนาซึนะไอ้โง่คนนั้นก็ต้องการเอาใจท่านไลท์เหมือนกัน แต่ดูเหมือนว่านั่นจะเป็นไปไม่ได้มากกว่าเมย์เสียอีก อาโอยูกิมีรูปร่างเหมือนเด็กมากจนท่านไลท์มองว่าเธอเป็นน้องสาวมากกว่าเด็กผู้หญิง ส่วนนาซึนะ เธอก็แค่ไอ้โง่…”

เอลลี่อดไม่ได้ที่จะมองออกไปในระยะไกล โดยปกติแล้วเมื่อใดก็ตามที่พวกเธอพบกันที่นรก พวกเธอจะแกล้งนาซึนะและทะเลาะกันบ่อยๆ พวกเธอทั้งสองโด่งดังจากการแกล้งกันที่นาราคุ แต่นั่นไม่ใช่ว่าเอลลี่ไม่ชอบนาซึนะ

  ในความเป็นจริง ฉันก็เคารพในระดับหนึ่งด้วย

“เธอมีไหวพริบปฏิภาณดีมาก และเทพไลท์ก็ชื่นชมในสิ่งนั้น ความโง่เขลาและความร่าเริงของเธอทำให้เธอเป็นผู้สร้างอารมณ์และสนับสนุนบรรยากาศของ ‘นรก’ เอง ไม่ว่าฉันจะพยายามแค่ไหน ฉันก็ไม่สามารถแทนที่นาซึนะได้”

เช่นเดียวกับที่เอลลี่ได้คาดเดาไว้ ไลท์ก็ชื่นชมความร่าเริงของนาซึนะจริงๆ ความร่าเริงของนาซึนะเป็นเรื่องธรรมชาติมากจนแม้แต่คนอย่างเอลลี่ซึ่งมีจิตใจอัจฉริยะก็ยังไม่สามารถเลียนแบบได้

“แต่ก็จริงอยู่ว่าฉันโง่เกินกว่าที่จะได้รับความโปรดปรานจากเทพไลท์ คู่แข่งที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของฉันคือเมย์ ไม่มีกฎเกณฑ์ใดๆ ในความรักและสงคราม แต่ในสงครามและความยุติธรรม การมีพันธมิตรที่มีความสามารถจำนวนมากนั้นถือเป็นข้อได้เปรียบ หากฉันเป็นคนมีน้ำใจ บางทีฉันอาจร่วมมือกับอาโอยูกิก็ได้นะ แต่บางครั้งเธอก็ดูเหมือนจะมองฉันราวกับว่าฉันเป็นคนน่าสงสาร ซึ่งมันทำให้ฉันกังวล ฉันสงสัยว่าเธอกำลังทำอะไรอยู่หรือเปล่า”

อาโอยูกิมีร่างกายที่เหมือนเด็กเกินกว่าที่จะเป็นศัตรูของเธอได้ หากถูกดึงดูดเข้าไปเป็นพันธมิตรก็คงจะสบายใจขึ้น แต่เธอก็กังวลเช่นกันว่าทำไมเขาถึงมองเธอแบบนั้น เธอยังนึกถึงใบหน้าและบุคลิกของผู้อยู่อาศัยเลเวล 9999 คนอื่นๆ ใน “นรก” และเริ่มพิจารณาว่าควรดึงดูดใครเข้ามาเพื่อให้ตัวเองได้เปรียบ

“ตอนนี้ นาซึนะยังไม่สามารถทำอะไรได้ ความสามารถในการต่อสู้ของเธอนั้นไร้ที่ติ แต่เธอโง่เกินกว่าที่จะอยู่ฝ่ายเรา”

แม้ว่านั่นจะเป็นข้อดีข้อหนึ่งของนาซึนะแต่มันก็ยังไกลเกินกว่าที่จะมองผ่านๆ ได้

“ในแง่นั้นเทพไลท์เป็นคนที่น่าทึ่งจริงๆ เขาสามารถอุ้มนาซึนะไว้ในอ้อมแขนและควบคุมเธอได้ดีมาก”

เธอเริ่มรู้สึกเคารพเจ้านายของเธอมากขึ้น เขาเป็นเทพที่คู่ควรแก่การอุทิศตน และในขณะเดียวกัน ความภักดีของเธอก็เพิ่มสูงขึ้นอีกครั้ง

“—ก่อนอื่นเลย สิ่งที่สำคัญที่สุดคือการปฏิบัติตามแผนนี้ให้สมบูรณ์แบบ หากฉันปฏิบัติตาม ‘แผนการแก้แค้นซาช่า’ ได้อย่างสมบูรณ์แบบ เทพไลท์จะสรรเสริญฉันอย่างแน่นอน! จากนั้นฉันจะได้รับความโปรดปรานจากเขาและคลอดบุตรชายของเขา อ้าาาาาาา! ในฐานะผู้หญิง ฉันมีความสุขมาก อุฟุฟุฟุฟุฟุฟุ… เทพไลท์ ฉันรักคุณ” เอลลี่จับแก้มด้วยมือทั้งสองข้างและกระซิบเรื่องราวความรักที่บ้าคลั่งและหลงใหลที่มีต่อไลท์

“คิคิคิคิ —”

สิ่งที่ตอบรับเสียงกระซิบแห่งความรักของเธอคือกลุ่มมอนสเตอร์ลิง เธอเดินลึกไปในป่าดึกดำบรรพ์ ซึ่งเป็นสถานที่ที่นักผจญภัยระดับสูงมักไม่กล้าเสี่ยง จนกระทั่งได้พบกับกลุ่มมอนสเตอร์ลิง มอนเตอร์ลิงซึ่งมีเลเวล 50 มีจำนวนมากกว่า 100 ตัว พวกมันสูงกว่า 1.5 เมตรและมีพละกำลังมหาศาล ดังนั้นแม้แต่ตัวเดียวก็ถือเป็นมอนสเตอร์ที่อันตรายสำหรับนักผจญภัยทั่วไป

มอนสเตอร์คล้ายลิงที่มีดวงตาสีแดงและปากใหญ่บนท้องดูเหมือนจะรวมตัวกันอยู่รอบๆ เอลลี่ ซึ่งอยู่ตัวเดียวและมีสีหน้ามีความสุขอย่างล้นเหลือ โดยมองว่าเธอเป็นเหยื่อที่สมบูรณ์แบบ ในขณะเดียวกัน เอลลี่ก็โกรธอย่างเงียบๆ ที่พิธีกรรมมอบความรักให้กับเจ้านายที่รักของเธอถูกขัดจังหวะ

“ไอ้สารเลวเลเวลต่ำๆ กล้าดียังไงมาขัดขวางการกระซิบแห่งความรักที่มีต่อเทพไลท์… ฉันคิดว่าเขาคือRakusei”

“คิคิคิคิ?!”

มอนสเตอร์ลิงเต็มไปด้วยความกลัวเมื่อพวกมันถูกจ้องมองด้วยดวงตาที่มืดมิดราวกับหลุมดำ แม้แต่มอนสเตอร์เลเวลสูงกว่า ซึ่งพวกมันใช้จำนวนและการทำงานเป็นทีมเพื่อกำจัดศัตรูและกิน พวกมันก็ตัวสั่นด้วยความกลัว เมื่อรู้ว่าเธอเป็นคู่ต่อสู้ที่อันตราย พวกมันก็พุ่งเข้าหาเอลลี่ทันทีราวกับลูกศรที่ยิงออกไป ก่อนที่อันตรายใดๆ จะมาถึงพวกมัน

“คิกิกิกิกิ!”

แม้ว่าสหายร่วมรบของพวกมันหลายคนจะถูกฆ่า พวกมันก็ไม่หยุดและบุกโจมตีด้วยความมุ่งมั่นที่จะแทงซึ่งกันและกัน พวกมันโจมตีแทบทุกอย่างยกเว้นพื้นดินใต้เท้า และโจมตีได้เร็วกว่าลม ซึ่งอยู่ในระดับที่แม้แต่ผู้กล้าเลเวลสูงก็ยังต้องคุกเข่าต่อหน้ากำลังพลอันมหาศาลของพวกมันอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้  

อย่างไรก็ตาม – พวกมันได้เลือกคู่ต่อสู้ผิด

“The Black Hole”

เอลลี่ดีดนิ้วและร่ายมนต์สร้าง “หลุมดำ” ในจำนวนที่เท่ากันกับมอนสเตอร์ลิง ทำให้พวกมันถูกกักขังไว้

“คิคิกิ!”

“อุกิ คิคิกิกิ?!”

“อุกิคิคิกิกิ?!”

หลุมนั้นเกาะติดกับร่างของมอนสเตอร์ลิงและเริ่มดูดพวกมันเหมือนเครื่องดูดฝุ่นที่ดูดสิ่งสกปรก แรงนั้นยิ่งใหญ่มากจนดูดเฉพาะมอนสเตอร์ลิงเข้าไปเท่านั้น ไม่ให้พวกมันหนีออกมาได้ ลิงต่อสู้สุดกำลังแต่ก็ไม่ใช่คู่ต่อสู้ และพวกมันก็ถูกดูดเข้าไปในรูกลวงสีดำซึ่งไม่มีแสงแม้แต่น้อยและหายไปทีละตัว เอลลี่เองก็ไม่รู้ว่ารูมืดนี้จะพาไปที่ใด อย่างไรก็ตาม เธอเข้าใจว่าโดยไม่มีข้อยกเว้น หากถูกดูดเข้าไป มันคือรูแห่งความสิ้นหวังที่ไม่มีทางหนีออกมาได้และคุณจะตายเท่านั้น ในเวลาเพียงไม่กี่วินาที กลุ่มมอนสเตอร์กว่า 100 ตัวก็หายวับไปราวกับว่าพวกมันไม่เคยอยู่ที่นั่นมาก่อน  

เอลลี่สะบัดผมสีบลอนด์ของเธออย่างเบื่อหน่าย

“ฉันกังวลว่าหากใช้เวทมนตร์ที่ฉูดฉาดเกินไป คนอื่นอาจสังเกตเห็นก่อนที่แผนจะเริ่มด้วยซ้ำ ฉันจึงเลือกใช้เวทมนตร์ที่เรียบง่ายเช่นนี้… แต่จริงๆ แล้ว มันเรียบง่ายเกินไป ฉันเดาว่าเวทมนตร์นี้ไม่เหมาะกับฉันเลย”

เธอบ่นด้วยความหงุดหงิด แต่ “The Black Hole” เป็นคาทาทำลายล้างระดับสแตรทิจี เธอดีดปลายนิ้ว ปลดปล่อยคาถา และใช้คาถาระดับสูงนี้ทันที

สำหรับเอลลี่ เวทมนตร์ระดับนี้เปรียบเสมือนกลอุบายมายากลที่เธอสามารถแสดงได้ขณะฮัมเพลง แม้จะไม่ต้องใช้ความช่วยเหลือจากหนังสือเวทมนตร์รอบตัวก็ตาม ไม่ใช่แค่เพื่อแสดงให้เห็นว่าเธอเป็น “SUR แม่มดต้องห้ามเอลลี่ เลเวล 9999” เท่านั้น

“ขอโทษจริงๆ ที่ขัดจังหวะ แต่มารวบรวมสติแล้วเตรียมแผนของเราต่อไปกันเถอะ”

เอลลี่ลืมเรื่องการสังหารมอนสเตอร์ลิงทั้งหมดและกลับไปทำงานต่อเพื่อเจ้านายที่เธอรักและอุทิศความภักดีให้

 

————————————————————-

 

“เอลลี่ ยินดีต้อนรับกลับ ฉันดีใจที่เราได้เจอกัน”

“ท่านไลท์…!”

เมื่อพวกเธอกลับมาที่ “นรก” หลังจากตรวจสอบแผนการที่เตรียมไว้ ไลท์ซึ่งเคยขึ้นสู่โลกภายนอกในฐานะนักผจญภัยก็ปรากฏตัวขึ้น แม้ว่าพวกเธอจะได้รับแจ้งล่วงหน้าว่าพวกเขาสามารถกลับเข้าสู่ “นรก” ได้จากดันเจี้ยนที่พวกเขาอยู่โดยใช้การ์ด “เทเลพอร์ต” แต่พวกเธอไม่ได้คาดหวังว่าเขาจะมาพบกับเอลลี่เป็นการส่วนตัว และความประหลาดใจที่ไม่คาดคิดทำให้เสียงของเธอดังขึ้น

“ผมอยากทราบความคืบหน้าของโครงการที่ผมได้มอบหมาย จะคุยด้วยตอนนี้เลยได้ไหม”

บนโลก เขาสวมหน้ากากเพราะใบหน้าของเขามีรอยไหม้ แต่ใน “นรก” ไม่มีความจำเป็นต้องสวมมัน ดังนั้นเขาจึงแสดงใบหน้าที่แท้จริงของเขา เขามีผมและดวงตาสีดำ และเนื่องจากการเจริญเติบโตทางร่างกายของเขาหยุดลงเมื่ออายุ 12 ปี เขาจึงมีลักษณะที่ไม่ชัดเจน ชั่วขณะหนึ่ง เขาอาจถูกเข้าใจผิดว่าเป็นเด็กผู้หญิงที่สวยงามมากกว่าเด็กผู้ชาย เอลลี่หลงใหลในสายตาของเขา แล้วตอบสนองด้วยความมุ่งมั่นและความซื่อสัตย์อันแข็งแกร่งของเธอ

“แน่นอน ฉันเพิ่งตรวจสอบสถานที่ของ ‘แผนการแก้แค้นของซาช่า’ เสร็จ ฉันอยากให้คุณได้ยินจริงๆ นะท่านไลท์!”

“เข้าใจแล้ว จังหวะพอดีเลย ถ้าอย่างนั้นก็โปรดให้ฉันได้ยินด้วย”

“ถ้าอย่างนั้น ฉันจะรายงานให้คุณฟังพร้อมชาสักถ้วย แค่เราสองคนเท่านั้น”

ไลท์ยิ้มขณะยอมรับข้อเสนอของเอลลี่ รอยยิ้มของเขาทำให้เอลลี่เข่าอ่อนไปหมด และเธอพยายามอย่างหนักที่จะหยุดตัวเองไม่ให้ตัวเองล้มลง

(อ่า เทพไลท์กับดวงตาเป็นประกายนี่สุดยอดเลย เขาช่างมีค่าที่สุดเลย มีค่าขนาดที่ฉันอาจจะต้องเลือดกำเดาไหลเลยด้วยซ้ำ! แค่ได้อยู่ใกล้เทพไลท์ก็ทำให้สาวๆ ของฉันเต้นกันเป็นแถวแล้ว! นั่นแหละ! ฮ่าฮ่า ฉันดีใจจังที่ยังมีชีวิตอยู่)

แม้ว่าเอลลี่จะพยายามควบคุมอารมณ์ของตัวเองให้คงที่ แต่ภายในใจของเธอกลับเต็มไปด้วยความสุข วงจรของสาวน้อยของเธอหมุนวนจนแทบควบคุมไม่ได้ ในวันนี้ เอลลี่รู้สึกมีความสุขอย่างแท้จริงเมื่อเธอรายงานความคืบหน้าของ “แผนการแก้แค้นของซาชา” ให้ไลท์ทราบ