ขณะที่ฉันกำลังจะสรุปข้อมูลหลังสงครามกับเมย์ เอลลี่ และอาโอยูกิในสำนักงานของฉันในนรก จู่ๆ ฉันก็ได้รับสายจากลิลิธผ่านทาง SR เทเลพาธี อีกครั้ง ซึ่งเธอก็ได้แจ้งข่าวบางอย่างให้ฉันทราบ ซึ่งทำให้ฉันสับสนอย่างมาก

“อะไรนะ? ดัชชีกำลังจะจัดการประชุมสุดยอดเร็วๆ นี้เหรอ?” ฉันพูดออกมาดังๆ  

“แต่พวกเขาไม่ควรจัดการประชุมอีกครั้งในอีกหลายปีข้างหน้า—เดี๋ยวนะ อะไรนะ? มันเป็นเพราะเราโค่นล้มสหพันธ์มนุษย์สัตว์งั้นเหรอ?”

ลิลิธบอกฉันว่าชัยชนะที่น่าตกตะลึงของเราเหนือพวกมนุษย์สัตว์ทำให้ชาติปีศาจมองว่าหอคอยยักษ์เป็นภัยคุกคาม และเพราะเหตุนี้ พวกเขาจึงเรียกร้องให้มีการประชุมสุดยอดฉุกเฉินในดัชชี เพื่อให้ทุกเผ่าได้ร่วมกันตอบสนอง เนื่องจากการพัฒนาดังกล่าว ลิลิธจึงต้องการมาหารือว่าเราควรดำเนินการอย่างไรต่อไป และฉันก็ตกลงที่จะพบเธอทันที เพราะประการหนึ่ง ไม่มีเหตุผลที่จะไม่ทำ และประการที่สอง เพราะความหายนะทั้งหมดนี้เป็นผลจากการกระทำของเราเอง เราตัดสินใจเลือกเวลาที่จะพบปะแบบเห็นหน้ากัน จากนั้นจึงยุติการเทเลพาธีทางจิต

 

————————————————————-

 

ไม่กี่วันต่อมา ฉันได้พบลิลิธอีกครั้งที่สำนักงานชั้นบนสุดภายในหอคอยยักษ์ เราทักทายกัน จากนั้นก็นั่งบนโซฟาคนละตัว หันหน้าเข้าหากันบนโต๊ะกาแฟ เมย์วางชาชงสดไว้ตรงหน้าเราสองคน ก่อนจะเดินไปที่ผนังและยืนหันหลังให้ชา ปล่อยให้เราเริ่มสนทนากัน

“ฉันขอขอบคุณคุณอีกครั้งที่สละเวลาอันมีค่ามาพบฉันตามคำขอของฉัน” ลิลิธกล่าว

“ไม่ การประชุมครั้งนี้มีความจำเป็น เพราะคุณต้องการความช่วยเหลือเกี่ยวกับปัญหานี้” ฉันกล่าว  

“ฉันไม่เคยคิดเลยว่าสงครามระหว่างเรากับพวกมนุษย์สัตว์จะจุดชนวนให้เกิดการประชุมสุดยอดอย่างฉุกเฉิน”

“ใช่ ฉันรู้สึกประหลาดใจมากที่ได้ยินเรื่องความพ่ายแพ้อย่างย่อยยับของสหพันธ์มนุษย์สัตว์ ไม่ต้องพูดถึงการประชุมสุดยอดที่ถูกจัดตั้งเพราะเรื่องนี้” ลิลิธกล่าว  

“ไม่เพียงเท่านั้น แต่พวกมนุษย์สัตว์ที่เห็นว่าเหมาะสมที่จะลักพาตัวมนุษย์และบังคับให้พวกเขาต่อสู้ในแนวหน้าของสงครามที่พวกเขาเริ่มต้นนั้นช่างเลวร้ายมาก และฉันตกใจและหวาดกลัวมากเมื่อรู้เรื่องนี้ จริงๆ แล้ว ฉันรู้สึกพอใจมากที่รู้ว่าพวกคุณสังหารพวกมนุษย์สัตว์ทั้งหมดเพราะอาชญากรรมที่พวกเขาทำต่อมนุษยชาติ”

ฉันพยักหน้าเห็นด้วยกับความรู้สึกนั้น เราแจ้งให้ลิลิธทราบก่อนการประชุมครั้งนี้เกี่ยวกับลำดับเหตุการณ์ที่นำไปสู่การพ่ายแพ้ของกองทัพสหพันธ์มนุษย์สัตว์ รวมถึงความโหดร้ายที่พวกมันมีต่อตัวประกันมนุษย์และความหายนะที่เกิดจากสไลม์แวมไพร์เลือดแฝด เช่นเดียวกับฉัน เธออาจคิดว่ามนุษย์สัตว์เป็นคนนำการสังหารหมู่มาสู่ตัวเอง—ตรงตามตัวเลย ในเวลาเดียวกัน ลิลิธอาจรู้สึกหวาดกลัวเล็กน้อยกับแนวคิดที่จะเปิดฉากสงครามใหญ่ที่นำไปสู่การเสียชีวิตและการสูญเสียในระดับนั้น แต่ถ้าเธอต้องการปฏิรูปเผ่าพันธุ์มนุษย์อย่างแท้จริง เธอต้องยอมรับว่าชีวิตบางชีวิตจะต้องถูกพรากไปเพื่อบรรลุเป้าหมายเหล่านั้น การยึดครองประเทศและการสร้างอนาคตที่ดีกว่าให้กับเผ่าพันธุ์มนุษย์จะเป็นงานที่ยุ่งยาก ไม่ว่าคุณจะทำอย่างไรก็ตาม

“ฉันเชื่อโดยส่วนตัวว่าเป็นเพราะการออกแบบของสวรรค์ที่ทำให้การประชุมสุดยอดครั้งนี้จัดขึ้นได้ไม่นานหลังจากที่พวกมนุษย์สัตว์ได้ชดใช้ความอยุติธรรมที่พวกเขาทำลงไป” ลิลิธกล่าว  

“ลอร์ดไลท์ ฉันวางแผนที่จะปลดท่านพ่อของฉันออกจากการประชุมสุดยอดและขึ้นครองบัลลังก์ในฐานะราชินีแห่งอาณาจักรมนุษย์ เพื่อจุดประสงค์นั้น ฉันต้องการความช่วยเหลือจากคุณในการทำให้อาณาจักรเอลฟ์ เกาะดาร์กเอลฟ์ อาณาจักรดวอร์ฟ และสหพันธ์มนุษย์สัตว์สนับสนุนการขึ้นสู่อำนาจของฉัน นอกจากนี้ หากคุณสามารถรับประกันความร่วมมือของอีกประเทศหนึ่งได้ ไม่ว่าจะผ่านการปราบปรามหรือการจัดการลับๆ ฉันก็จะได้รับราชาภิเษก”

ฉันเงียบไปชั่วครู่ขณะที่ครุ่นคิดว่าลิลิธกำลังขออะไรจากฉัน ฉันรู้จากสิ่งที่เธอเคยบอกฉันก่อนหน้านี้ว่าอาณาจักรมนุษย์ไม่ได้มีสิทธิ์เลือกผู้ปกครองของตนเอง แต่กลับตกไปอยู่ในมือของแปดประเทศที่ไม่ใช่มนุษย์ที่จะตัดสินด้วยคะแนนเสียงข้างมาก จริงๆ แล้วกระบวนการนี้ควรจะเป็นเพียงพิธีกรรมเท่านั้น แต่เนื่องจากความไม่สมดุลของอำนาจมหาศาล อาณาจักรมนุษย์จึงไม่กล้าที่จะแต่งตั้งผู้สมัครที่ไม่ได้รับการยอมรับจากประเทศอื่นๆ

แต่เมื่อมองดูกระบวนการอีกทางหนึ่ง นั่นหมายความว่าเราจำเป็นต้องมีแค่ห้าชาติที่ไม่ใช่มนุษย์อยู่ในกระเป๋าเท่านั้นก็สามารถสถาปนาลิลิธให้เป็นราชินีคนใหม่ได้

(ณ เวลานี้ เราสามารถทำให้สี่ประเทศโหวตได้ตามที่เราต้องการได้อย่างง่ายดาย และเมื่อพิจารณาถึงศักยภาพที่เรามี เราไม่น่าจะมีปัญหาในการกดดันหรือสร้างมิตรภาพกับประเทศอื่นอย่างลับๆ แต่… ฉันคิด)

น่าเสียดายที่วิธีการนั้นไม่สามารถแก้ไขปัญหาต่างๆ ที่เรามีอยู่ก่อนหน้าได้แม้แต่ครึ่งหนึ่ง

“เราเต็มใจช่วยเหลือคุณมาก หากมันหมายถึงการยุติความทุกข์ทรมานของมนุษย์” ในที่สุดฉันก็พูด  

“แต่คุณยังกำจัดสายลับออกจากวังของคุณไม่เสร็จใช่ไหม คุณไม่คิดเหรอว่ามันจะเร็วเกินไปหน่อยที่คุณจะยึดครองราชย์?”

“ฉันก็กำลังดิ้นรนกับปัญหานั้นเหมือนกันนะลอร์ดไลท์” ลิลิธยอมรับ  

“แต่ถ้าตอนนี้ฉันไม่ได้เป็นผู้ปกครอง ฉันคงต้องใช้เวลาอีกหลายปีกว่าจะได้โอกาสอีกครั้ง และในช่วงเวลานั้น เพื่อนมนุษย์ของเราก็จะยังคงต้องทนทุกข์ต่อไป”

ลิลิธวางมือบนเข่าของเธอเมื่อเธอนั่งลง และในตอนนี้ของการสนทนา พวกเขากำหมัดแน่น  

“ฉันอยากให้ท่านพ่อของฉันยังคงเป็นราชาต่อไปมากกว่า เพื่อที่เขาจะได้เป็นผู้นำในการปฏิรูปสถานะเดิม แต่ฉันเกรงว่าเขาไม่มีความเข้มแข็งของเจตจำนงที่จะพิจารณาแม้แต่จะพยายามเปลี่ยนแปลงสิ่งต่างๆ ให้ดีขึ้น และพี่ชายของฉันก็เช่นกัน” ลิลิธเล่าอย่างขมขื่นถึงการสนทนากับราชาเมื่อเร็วๆ นี้ในสำนักงานของเขา  

“ดังนั้น คนเดียวเท่านั้นที่จะทำให้เผ่าพันธุ์มนุษย์มีอนาคตที่สดใสได้ก็คือฉัน” เธอกล่าว  

“ฉันรู้ว่านี่อาจจะเกินขอบเขตของความสัมพันธ์ของเรา แต่ฉันหวังว่าฉันอาจขอความช่วยเหลือจากคุณอีกสามครั้ง ลอร์ดไลท์”

“สามความช่วยเหลือ?” ฉันถาม ฉันเดาได้แค่ว่าอาจเป็นอะไร แต่ฉันไม่ได้เตรียมที่จะไล่สายลับในอาณาจักรมนุษย์ให้เธอ นั่นไม่ได้หมายความว่าจะทำไม่ได้หากเรามีมือว่างที่จะเคลื่อนไหวในที่โล่ง แต่จะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะกำจัดสายลับโดยที่ชาติอื่นไม่สังเกตเห็น อย่างไรก็ตาม ที่น่าแปลกใจคือความช่วยเหลือที่ลิลิธให้กลับเป็นประเภทที่แตกต่างออกไปโดยสิ้นเชิง

“ใช่ สาม” ลิลิธยืนยัน  

“ความช่วยเหลือแรกของฉันคือช่วยฉันเพิ่มเลเวลก่อนที่การประชุมสุดยอดจะเริ่มต้น” กล่าวอีกนัยหนึ่ง ลิลิธต้องการไปถึงเลเวลที่เธอจะสามารถต้านทานความพยายามลอบสังหารใดๆ ที่อาจเกิดขึ้นได้  

“ฉันรู้ดีว่าการกำจัดสายลับไม่สามารถทำได้ในชั่วข้ามคืน” เธอกล่าวต่อ  

“ดังนั้นทางเลือกอื่นคือให้ฉันเพิ่มเลเวลเพื่อที่ฉันจะได้ไม่โดนฆ่าด้วยวิธีปกติง่ายๆ ด้วยวิธีนี้ ฉันสามารถดำเนินการปฏิรูปและดำเนินการกำจัดสายลับต่อไปได้โดยไม่ต้องกังวลเกี่ยวกับการตอบโต้ที่ร้ายแรงใดๆ”

นี่เป็นแนวคิดแปลกๆ ที่คุณคงไม่คิดว่าจะได้ยินจากสมาชิกราชวงศ์ แต่ตามที่ลิลิธอธิบาย วิธีนี้จะทำให้เธอสามารถขึ้นครองบัลลังก์ ล้มล้างสายลับทั้งหมดในอาณาจักรของเธอ และแทนที่ผู้ติดตามของเธอด้วยผู้คนจำนวนหนึ่งที่อัญเชิญมาจากการ์ดปกติของฉัน แน่นอนว่าการกวาดล้างทางการเมืองแบบนั้นจะทำให้เกิดความวุ่นวายครั้งใหญ่ แต่ความสนใจจะมุ่งไปที่ลิลิธเท่านั้น ทำให้คนของฉันมีอิสระในการช่วยจัดการกับสายลับโดยไม่มีใครสังเกตเห็น

“คำขอต่อไปของฉันคือยืมไอเทมเวทมนตร์จากคุณ บางอย่างที่สามารถป้องกันพิษและวิธีการลอบสังหารที่คล้ายคลึงกันให้ฉันหน่อย” ลิลิธกล่าว  

“แม้ว่าฉันจะไปถึงเลเวลที่สูงขึ้นได้ แต่ก็เป็นไปไม่ได้เลยที่จะทำให้ตัวเองไม่ได้รับผลกระทบจากความพยายามใดๆ ที่จะเข้ามาในชีวิตของฉันด้วยเลเวลใหม่เพียงอย่างเดียว”

ไม่ต้องบอกก็รู้ว่านี่ก็สมเหตุสมผล นอกจากนี้ การอัญเชิญการ์ด N ของฉันยังเสี่ยงต่อการถูกโจมตีร้ายแรงอีกด้วย ดังนั้นการ์ด N ของฉันจึงต้องการไอเทมป้องกัน ยาฟื้นฟู และไอเทมเวทมนตร์อื่นๆ เพื่อปกป้องตัวเอง การ์ด N นั้นเป็นพันธมิตรของฉัน ดังนั้น ฉันจึงไม่สามารถละเลยที่จะตรวจสอบให้แน่ใจว่าการ์ดเหล่านั้นปลอดภัย

อย่างไรก็ตาม ฉันพบว่าคำขอสุดท้ายของลิลิธนั้นค่อนข้างแปลก  

“สุดท้ายนี้ ฉันอยากให้คุณไปกับฉันที่ยอดเขาของอาณาจักรแห่งเก้าในฐานะผู้ปกป้องของฉัน”

“คุณอยากให้ฉันเป็นบอดี้การ์ดของคุณเหรอ” ฉันถาม

“การที่รู้ว่ามีคุณอยู่เคียงข้างตลอดการประชุมนั้นทำให้ฉันสบายใจขึ้นมาก” ลิลิธอธิบาย  

“ผู้นำของชาติปีศาจและจักรวรรดิมนุษย์มังกรจะเข้าร่วมการประชุมสุดยอดนี้ด้วย ฉันอาจไม่สามารถให้อะไรคุณได้มากนัก แต่ฉันสามารถส่งคำเชิญนี้ได้ ซึ่งฉันเชื่อว่าจะเป็นประโยชน์กับคุณ เพราะจะทำให้คุณได้พบกับผู้นำเหล่านี้และกลุ่มคนใกล้ชิดของพวกเขาด้วยตนเอง”

ลิลิธพูดถูกอีกครั้ง การได้พบกับผู้นำของสองประเทศที่ทรงอำนาจที่สุดในโลกด้วยตัวเองคงจะดีกว่า และการไปที่นั่นในฐานะบอดี้การ์ดของลิลิธก็เป็นการปกปิดเรื่องได้ดี

“นักผจญภัยคนใดก็ตามที่ถูกคัดเลือกให้ไปคุ้มกันสมาชิกราชวงศ์อาณาจักรมนุษย์ที่ไหนก็ตาม จะต้องเป็นแรงค์ A” ลิลิธพูดพร้อมส่งยิ้มให้ฉัน  

“แต่ด้วยจุดแข็งของคุณ ฉันมั่นใจว่าคุณจะผ่านระดับนั้นได้ก่อนถึงยอดเขา”

กิลด์แบ่งนักผจญภัยจำนวนมากทั่วโลกโดยใช้ระบบหกแรงค์ แรงค์ A นั้นสงวนไว้สำหรับนักผจญภัยเลเวลสูง และแรงค์ B นั้นจะเป็นระดับถัดลงมาสำหรับนักผจญภัยที่ยังมีเลเวลสูงแต่ยังไม่โดดเด่นนัก แรงค์ C นั้นเต็มไปด้วยมืออาชีพที่เชี่ยวชาญ ในขณะที่แรงค์ D นั้นสำหรับผู้ที่ถือว่าเป็นนักผจญภัยเต็มตัว หากคุณมีประสบการณ์ในการทำภารกิจในระดับกลาง คุณจะถูกจัดอยู่ในแรงค์ E ในขณะที่แรงค์ F นั้นส่วนใหญ่จะเป็นสำหรับนักผจญภัยที่เพิ่งเริ่มต้น นอกจากนี้ยังมีแรงค์ S แยกต่างหาก ซึ่งสงวนไว้สำหรับนักผจญภัยระดับเทพซึ่งไม่ค่อยมีใครพบเห็น

(ฉันปลอมตัวเป็นดาร์กเมื่อฉันช่วยมนุษย์ตัวประกันจากพวกมนุษย์สัตว์ ด้วยประวัติของฉันและด้วยการสนับสนุนจากประเทศต่างๆ ในขอบเขตอิทธิพลของเรา บางทีฉันอาจจะสามารถขึ้นไปสู่แรงค์ A ได้โดยไม่มีปัญหามากนัก ฉันคิด)

ลิลิธอาจเชื่อว่าพวกเราเป็นเทพผู้ทรงพลัง แต่เราไม่อาจทำปาฏิหาริย์ทุกอย่างที่มีได้ มันเป็นเรื่องบังเอิญที่น่ายินดีที่ฉันได้ปฏิบัติการลับเป็นนักผจญภัยที่รู้จักกันในชื่อดาร์กมาสักระยะแล้ว เพราะถ้าไม่เช่นนั้น การจะไปถึงยอดเขาได้ทันเวลาหากต้องเริ่มต้นใหม่อีกครั้งคงเป็นไปไม่ได้เลย แต่เนื่องจากทำได้อย่างแน่นอน เมื่อพิจารณาจากสถานการณ์ ฉันจึงตกลงตามคำขอสุดท้ายของเธอทันที

“ตกลง ฉันจะตอบรับคำเชิญของคุณให้ทำหน้าที่บอดี้การ์ด” ฉันพูด  

“และฉันจะช่วยคุณในเรื่องคำขออื่นๆ ด้วย”

“ขอบคุณมากลอร์ดไลท์!” ลิลิธกล่าวแทบจะกรี๊ดด้วยความดีใจ

“ไม่ ฉันควรเป็นคนขอบคุณคุณที่ให้โอกาสอันมีค่านี้กับฉันในการเข้าร่วมการประชุมสุดยอดกับคุณ” ฉันตอบ เราทั้งคู่ยิ้มให้กัน และความรู้สึกอบอุ่นใจก็แผ่ซ่านไปทั่วห้องทำงานของฉันเมื่อการประชุมของเราสิ้นสุดลง น่าเสียดายที่ความอบอุ่นนั้นไม่ได้ขยายไปถึงการต้อนรับที่นักรบของฉันบางคนมอบให้ลิลิธ และวิธีที่เธอปฏิบัติต่อฉัน

 

————————————————————-

 

“นายท่าน” อาโอยูกิเริ่มพูดขึ้น โดยที่ชายฮู้ดคลุมศีรษะรูปแมวปิดตาของเธอไม่ให้มองเห็น  

“ผู้หญิงคนนั้น ลิลิธ เพิ่งแสดงท่าทีไม่เคารพคุณ ฉันว่าเธอต้องชดใช้ความผิดนั้นด้วยชีวิตของเธอเอง”

หลังจากที่ฉันพบกับลิลิธ ฉันกลับไปที่สำนักงานของฉันที่ชั้นล่างสุดของนรก แต่ทันทีที่ฉันนั่งลงที่เก้าอี้ อาโอยูกิและเอลลี่ก็ปรากฏตัวที่หน้าโต๊ะทำงานของฉันเพื่อยื่นเรื่องร้องเรียน

“ฉันเห็นด้วยกับอาโอยูกิ ท่านเทพไลท์” เอลลี่กล่าว  

“ผู้หญิงคนนั้นทำหน้าที่ปกป้องและช่วยเหลือน้องสาวสุดที่รักของคุณ คุณหนูยูเมะได้เป็นอย่างดี แต่เราได้ตอบแทนเธออย่างเต็มที่สำหรับการบริการของเธอแล้ว แต่เธอกลับอยู่ที่นี่ ปฏิบัติกับคุณเหมือนตะเกียงวิเศษ! เธอกล้าดีอย่างไรถึงใช้คุณเป็นช่างประจำของเธอเอง!”

ดูเหมือนว่าลิลิธจะละเมิดขอบเขตของเธอจริงๆ —อย่างน้อยก็ในสายตาของอาโอยูกิและเอลลี่

“พวกเธอสองคนต้องควบคุมตัวเองให้ได้” ฉันพูด  

“ใช่ ฉันรู้ว่าลิลิธขอความช่วยเหลือจากฉันมากมายในช่วงนี้ แต่เธอก็ไม่ได้ขออะไรมากมาย การเติมเต็มคำขอทั้งหมดของเธอคงเป็นเรื่องผิดพลาดสำหรับเรา นอกจากนี้ เธอยังเป็นเพียงเชื้อพระวงศ์ในอาณาจักรมนุษย์ที่หลงใหลในการกอบกู้เผ่าพันธุ์มนุษย์ และเธอจะหาใครมาแทนที่เธอไม่ได้ เธอเป็นทรัพยากรที่มีค่าที่เต็มใจแย่งชิงอำนาจจากพ่อของเธอเองเพื่อให้บรรลุอุดมคติของเธอ เธอพร้อมที่จะหันหลังให้กับชีวิตของเธอในฐานะเจ้าหญิงที่ได้รับการปกป้อง และฉันเคารพเธอสำหรับสิ่งนั้น”

ฉันหยุดคิดสักครู่ก่อนจะบอกความรู้สึกที่แท้จริงของตัวเอง  

“สิ่งที่เธอทำเพื่อช่วยชีวิตยูเมะมีความหมายกับฉันมาก ทั้งโลกเลย เธออาจคิดว่าพวกเราได้ตอบแทนเธออย่างเต็มที่สำหรับการกระทำเสียสละ แต่เปล่าเลย ฉันยังต้องไปอีกไกลจนกว่าจะได้ตอบแทนเธอที่ช่วยชีวิตยูเมะได้ การช่วยลิลิธเป็นสิ่งเล็กน้อยที่สุดที่ฉันทำได้เพื่อเธอ”

ความจริงที่ว่าลิลิธเป็นเจ้าหญิงที่อยู่ในตำแหน่งสูงสุดที่จะเป็นราชินีคนต่อไปของอาณาจักรมนุษย์ทำให้เธอเป็นพันธมิตรที่ไม่อาจแทนที่ได้ และไม่เพียงเท่านั้น ลิลิธยังได้พบกับยูเมะ ใช้ยาฟื้นฟูกับเธอเพื่อช่วยชีวิตเธอจากอาการบาดเจ็บที่คุกคามชีวิต และถ้าแค่นั้นยังไม่พอ เธอยังให้น้องสาวของฉันทำงานในวังเพื่อที่เธอจะได้ใช้ชีวิตที่มั่นคง อาโอยูกิและเอลลี่อาจไม่คิดแบบนั้น แต่ฉันรู้ว่าฉันไม่ได้ใกล้เคียงกับการชดใช้หนี้ก้อนโตที่ฉันมีต่อลิลิธเลย

“แต่ฉันรู้ว่าพวกเธอสองคนคิดถึงแต่เรื่องของตัวเองและของนรกเท่านั้น” ฉันพูดโดยจำไว้ว่าต้องทำให้การสนทนาผ่อนคลายลงโดยพูดให้กำลังใจบ้าง  

“ถ้าลิลิธยื่นคำเรียกร้องที่ไม่สมเหตุสมผลออกมาเมื่อไหร่ ฉันจะยืนกรานและปฏิเสธอย่างแน่นอน ไม่ว่าเธอจะทำอะไรกับยูเมะในอดีตก็ตาม และถ้าลิลิธยังคงกดดันฉันต่อไปหลังจากที่ฉันปฏิเสธไปแล้ว ฉันจะจัดการกับเธอโดยตรง”

ฉันมั่นใจว่าเสียงของฉันฟังดูเย็นชาและไร้ความรู้สึกเมื่อกล่าวปิดท้าย และจากท่าทางบนใบหน้าของอาโอยูกิและเอลลี่ ดูเหมือนว่าฉันจะทำให้พวกเธอเข้าใจแล้วว่าฉันไม่ได้ใจอ่อนและฉันยังคงรู้ว่าควรจะขีดเส้นไว้ตรงไหน

 

“ฉันจะปฏิบัติตามพระประสงค์ของคุณ นายท่าน” อาโอยูกิกล่าว

“ฉันก็จะปฏิบัติตามการตัดสินใจของคุณอย่างเคร่งครัด ท่านเทพไลท์” เอลลี่กล่าว  

“แต่ถ้าเธอคิดจะละเมิดเส้นที่ไม่ควรละเมิด ฉันขอร้องให้คุณบอกฉันก่อน แล้วฉันจะจัดการกับผู้หญิงคนนั้นทันที!”

จากความรู้สึกที่ฉันได้รับจากพวกเธอ อาโอยูกิและเอลลี่ยังคงมองว่าลิลิธเป็นศัตรูในระดับหนึ่ง แต่เนื่องจากผู้ช่วยของฉันภักดีต่อฉันอย่างแรงกล้า พวกเธอจึงงดเว้นจากการแสดงท่าทีเป็นปฏิปักษ์ต่อฉัน อย่างน้อยก็ในตอนนี้ ฉันดีใจที่พวกเธอแสดงความภักดีต่อฉันมาก แต่บางครั้ง พวกเธออาจจะสุดโต่งเกินไปสักหน่อย

(ฉันเดาว่าฉันจะต้องเตือนคนอื่นๆ ไม่ให้คิดที่จะทำร้ายหรือโต้เถียงกับลิลิธเพราะรู้สึกว่าเป็นหน้าที่ของฉัน ฉันคิด)

ฉันไม่เชื่อจริงๆ ว่าลิลิธจะเผชิญหน้าอย่างเลวร้ายกับคนของฉัน แต่ฉันรู้สึกว่าฉันไม่สามารถระมัดระวังได้มากเกินไป เพราะเรากำลังพูดถึงคนที่ช่วยชีวิตยูเมะ นอกจากนี้ หากลิลิธต้องตายเพราะความละเลยของฉัน งานพื้นฐานทั้งหมดที่เราเตรียมไว้ในด้านการเมืองก็จะสูญเปล่าไปในที่สุด และมันสำคัญมากที่จะไม่เป็นเช่นนั้น ฉันยังเขียนสิ่งที่ฉันต้องทำลงในกระดาษเพื่อเตือนตัวเองด้วยซ้ำ

 

————————————————————-

 

ทันทีที่เดินออกจากสำนักงานบริหารของไลท์ อาโอยูกิและเอลลี่ก็เข้าไปในห้องแยก เมื่อนรกได้รับการปรับปรุงใหม่ มีห้องมากมายที่สร้างขึ้นและยังคงว่างเปล่ามาตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา หากห้องใดมีกุญแจ ห้องนั้นก็เป็นสถานที่ที่สมบูรณ์แบบสำหรับการสนทนาแบบลับ โดยเฉพาะถ้าผู้ร่วมสมคบคิดคนใดคนหนึ่งใช้คาถาต่อต้านการแอบฟังด้วย ในครั้งนี้ คนสองคนที่ไม่ค่อยจะเข้ากันได้ดีนักได้ตัดสินใจนั่งคุยกันแบบส่วนตัว

“ท่านเทพไลท์เป็นคนใจดีและอ่อนโยนจริงๆ!” เอลลี่กล่าวอย่างหงุดหงิด  

“ถึงขนาดที่เขาให้พรแก่ผู้หญิงคนนั้นมากกว่าที่เธอสมควรได้รับเสียอีก แม้จะคำนึงถึงว่าเธอช่วยชีวิตคุณหนูยูเมะก็ตาม ความเมตตาของท่านเทพไลท์นั้นสูงส่งกว่าอากาศบนท้องฟ้า และความลึกของมันนั้นยิ่งกว่ามหาสมุทรที่ลึกที่สุดเสียอีก แต่ในความคิดของฉัน เขาใจกว้างเกินไปมาก!”

“เหมียว” อาโอยูกิครางตอบด้วยความเห็นด้วย

“ผู้หญิงลิลิธคนนั้นใช้ประโยชน์จากความเมตตาของท่านเทพไลท์อย่างชัดเจน!” เอลลี่บ่นพึมพำ  

“เขาบอกว่าเขาจะอนุญาต แต่เธอกลับปฏิบัติต่อท่านเทพไลท์ราวกับว่าเขาเป็นคนรับใช้ของเธอ! ในสถานการณ์อื่นใด ฉันจะไม่ยอมทนเด็ดขาด!”

“ใช่ แต่นายท่านก็เห็นชอบด้วย” อาโอยูกิกล่าว  

“ดังนั้น คราวนี้เราต้องทนกับความเย่อหยิ่งของเธอ แต่ครั้งต่อไปที่เธอยอมใช้อำนาจของนายท่านเพื่อประโยชน์ของเธอ ฉันจะยุติการดำรงอยู่ของเธอ”

“ดังนั้นเราต้องให้อภัยการกระทำผิดของเธอ อย่างน้อยก็ในตอนนี้” เอลลี่กล่าว  

“ฉันยอมรับว่าเธอเต็มใจที่จะลงมือทำเพื่อมนุษยชาติ ไม่เหมือนกับกษัตริย์หรือเจ้าชายผู้เป็นพี่ชายของเธอ หากเราพิจารณาว่าอนาคตควรเป็นอย่างไร เธอก็เหมาะสมกับแผนของเราเป็นอย่างดี”

“เธอมาที่นี่ได้เพราะโคลนของเงาคู่” อาโอยูกิพูดด้วยน้ำเสียงเย็นชา  

“เราสามารถฆ่าเธอได้ และไม่มีใครรู้หรอก”

นี่ไม่ใช่คำพูดไร้สาระของอาโอยูกิ เธอคงจะฉีกลิลิธเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยทันทีหากไลท์ให้คำอนุญาตแก่อาโอยูกิ เอลลี่พยักหน้าเห็นด้วย จากนั้นก็พูดด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความโกรธแค้นอย่างถึงที่สุดเช่นเดียวกับคำพูดของอาโอยูกิ

“แต่เราต้องไม่แตะต้องเธอ” เธอพึมพำอย่างเคร่งขรึม  

“ท่านเทพไลท์ไม่ได้อนุญาตให้เราทำเช่นนั้น”

“เหมียว” อาโอยูกิส่งเสียงครางและบิดหัวออกไปด้วยความหงุดหงิดราวกับจะบอกว่าเธอเก่งกว่านั้น ซึ่งเอลลี่ก็ยักไหล่อย่างเห็นอกเห็นใจ

“แม้ว่าท่านเทพไลท์จะอนุญาตให้เราประหารชีวิตผู้หญิงคนนั้นได้ แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าเราจะปล่อยให้เธอต้องทนทุกข์ทรมานแสนสาหัสจากการพยายามแสวงประโยชน์จากท่านเทพไลท์” เอลลี่ชี้ให้เห็น  

“เราควรคำนึงถึงความจริงที่ว่าเธอช่วยชีวิตคุณหนูยูเมะและส่งผู้หญิงที่น่าสงสารคนนั้นไปสู่การเดินทางครั้งสุดท้ายสู่สวรรค์อย่างไม่เจ็บปวด”

“เหมียว!” อาโอยูกิครางอย่างเห็นด้วย

หลังจากนั้น เอลลี่และอาโอยูกิก็เริ่มถกเถียงกันถึงความผูกพันที่ลิลิธมีต่อไลท์ แต่ทั้งสองคนนี้ไม่ใช่คนเดียวในนรกที่รู้สึกเกลียดลิลิธในใจ