“พ-พี่คะ?” มิยะพึมพำอย่างง่วงนอน จากนั้นจู่ๆ เธอก็ตื่นและนั่งตัวตรง เธออยู่ในห้องชุดชั้นบนสุดที่ปาร์ตี้ของฉันพักที่โรงเตี๊ยมในอาณาจักรดวอร์ฟ แม้ว่าเธอจะยังไม่รู้เรื่องนั้นก็ตาม ฉันกำลังนั่งอยู่บนเก้าอี้ข้างเตียงของเธอ และคอยดูแลเธอ

“สวัสดีตอนเช้านะ มิยะ” ฉันพูดกับเธอ

“ฮะ ฉันอยู่ที่ไหน” มิยะมองไปรอบๆ ตัวเธอ เหมือนกับสัตว์ตัวเล็กๆ ที่ขี้อาย เมื่อพบว่าตัวเองอยู่ในสภาพแวดล้อมที่ไม่คุ้นเคย ฉันรอจนกว่าเธอจะสงบลงในระดับที่เหมาะสมก่อนจะอธิบายให้เธอฟังว่าเธอมาอยู่ที่นี่ได้อย่างไร

“เมื่อคืนโกลด์ได้ยินข่าวเกี่ยวกับนักฆ่านักผจญภัยขณะที่กำลังดื่มอยู่ที่กิลด์” ฉันเริ่มเล่าต่อ ฉันเล่าให้เธอฟังว่าเมื่อได้ยินข่าวนี้ ปาร์ตี้ของฉันจึงออกตามหานักฆ่านักผจญภัยเหล่านี้เพื่อที่เราจะได้เพิ่มชื่อเสียงให้ตัวเอง เรามองหาพวกเขาอย่างทั่วถึงในดันเจี้ยนจนดึกดื่น จนกระทั่งเราบังเอิญเห็นเอลฟ์หนุ่มกำลังจะสังหารมิยะ เรามาถึงในเวลาที่เหมาะเจาะพอดีและโจมตีแบบกะทันหัน แต่ทันทีที่เอลฟ์เห็นเรา เขาก็ตัดสินใจหนีไปที่ส่วนที่ลึกที่สุดของดันเจี้ยน โดยพาผู้สมรู้ร่วมคิดของเขา—ดาร์กเอลฟ์ที่ดูอ่อนเยาว์ไม่แพ้กัน

ฉันอธิบายว่าเราไม่ได้ติดตามคู่นั้นเพราะไม่แน่ใจว่าพวกเขามีพลังมากเพียงใด เราจึงปกป้องมิยะ—ฉันบอกเธอว่าเธอหมดสติไปแล้วในตอนนั้น ซึ่งเป็นสาเหตุที่เธอจำไม่ได้—และค้นหาในบริเวณโดยรอบ ในที่สุดเราก็พบเอลิโอ พี่ชายของเธอ กิมรา และเวิร์ดดี้ เอลิโอบาดเจ็บสาหัสมาก แต่ที่น่าเศร้าคืออีกสองคนนั้นตายไปแล้วเมื่อเราไปถึง

จากหลักฐานทางอ้อมนี้ เราจึงสรุปได้ว่าเอลฟ์และดาร์กเอลฟ์คือฆาตกรต่อเนื่องที่เราตามหาอยู่ หลังจากที่เราใช้เวทมนตร์รักษาบาดแผลของเอลิโอเสร็จแล้ว เราก็พาพี่น้องสองคนนี้ออกจากดันเจี้ยน ส่วนหนึ่งก็เพื่อให้แน่ใจว่าพวกเขาปลอดภัย และส่วนหนึ่งก็เพื่อที่เราจะได้ไปบอกเจ้าหน้าที่เกี่ยวกับเหตุการณ์ที่เกิดขึ้น เราพามิยะกลับไปที่ห้องชุดของเราที่โรงเตี๊ยมและพาเอลิโอไปที่คลินิกเพื่อให้เขาได้รับการรักษาที่เหมาะสมจากอาการบาดเจ็บที่ร้ายแรงของเขา โกลด์ได้รับมอบหมายให้ส่งต่อข้อมูลเกี่ยวกับนักฆ่านักผจญภัยไปยังกิลด์

แน่นอนว่าฉันแต่งเรื่องนี้ขึ้นมาทั้งหมด ฉันต้องคิดเรื่องปกปิดที่จะไม่ทำให้มิยะหรือกิลด์สงสัย กิลด์นั้นหลอกได้ง่ายพอสมควร และความทรงจำของมิยะก่อนและหลังที่เธอเข้ามานั้นเลือนลางมากเพราะการ์ด SR นอนหลับ ดังนั้นฉันจึงมั่นใจว่าเธอจะจำช่วงเวลาสั้นๆ ของเธอในนรกไม่ได้เลย

ไคโตะและยานาค—เอลฟ์และดาร์กเอลฟ์ที่ฉันลืมระบุชื่อไว้ในเรื่องปกปิด—ยังคงถูกคุมขังอยู่ในนรก ในขณะที่คนของฉันสอบสวนพวกเขา ฉันสั่งให้พวกเขาเปิดเผยข้อมูลทั้งหมดเกี่ยวกับมาสเตอร์และซับมาสเตอร์ ไม่ว่าจะต้องใช้เทคนิคที่บีบบังคับแค่ไหนก็ตาม ในขณะนี้ เอลลี่และทีมของเธอน่าจะใช้เวทมนตร์ต้องห้ามเพื่อค้นความทรงจำและบันทึกทุกรายละเอียด—กระบวนการนี้แน่นอนว่าจะต้องเกี่ยวข้องกับความเจ็บปวดอย่างแสนสาหัส

ฉันเล่าเรื่องราวที่เตรียมไว้ให้มิยะฟังต่อไปโดยระวังไม่ให้มีนัยยะของการคลุมเครือใดๆ อย่างน้อย หน้ากากตัวตลกก็ช่วยซ่อนการแสดงออกทางสีหน้าของฉันได้  

“หลังจากได้ยินคำให้การของเราแล้ว กิลด์ก็ตัดสินใจว่ามีความเป็นไปได้สูงที่เอลฟ์หนุ่มและดาร์กเอลฟ์จะเป็นฆาตกรนักผจญภัย พวกเขาบอกว่าพวกเขาต้องการฟังคำให้การทั้งหมดของคุณทันทีที่คุณตื่น มิยะ”

“อ-โอเค แน่นอน” มิยะตอบ  

“สองคนนั้นเป็นนักฆ่าผจญภัยแน่นอน พวกมันโผล่มาจากไหนก็ไม่รู้อยู่ข้างหลังเราพอดี และเมื่อเราบอกพวกมันเกี่ยวกับการฆาตกรรม พวกมันก็บอกว่าพวกมันควรจะทำอะไรมากกว่านี้เพื่อปกปิดหลักฐาน จากนั้นหนึ่งในนั้นก็โจมตีพี่ชายของฉันและเพื่อนของเรา และ…”

มิยะ—นั่งอยู่บนเตียง—กำผ้าห่มไว้แน่นในมือเล็กๆ ของเธอ ฉันหยิบผ้าเช็ดหน้าพับสองผืนจากกระเป๋ากางเกงด้านหน้าแล้วส่งให้เธอ

“นี่คืออะไร” มิยะถาม

“เส้นผมของกิมราและเวิร์ดดี้” ฉันตอบ  

“ขอโทษที เราช่วยเอลิโอได้ แต่สองคนที่เหลือ…” ฉันเงียบไป  

“เราต้องทิ้งศพของพวกเขาไว้ในดันเจี้ยน”

มิยะแสดงท่าทีประหลาดใจ  

“ข-ขอบคุณนะ! ฉันดีใจจังที่อย่างน้อยฉันก็มีผมของพวกเขาไว้รำลึกถึงพวกเขา ขอบใจนะ…” เธอพึมพำ  

“ขอบคุณนะ…” ในเวลานี้ เธอรู้สึกสิ้นหวังกับการตายของเพื่อนๆ และเธอก็โอบผ้าเช็ดหน้าแนบหน้าอกขณะที่น้ำตาเริ่มไหล

เราสามารถช่วยเอลิโอได้ แต่ฉันคิดว่าคงสายเกินไปสำหรับกิมราและเวิร์ดดี้แล้ว ยานาคเป็นคนใช้เวทมนตร์รักษาให้กับเอลิโอ เพราะตามคำพูดของเขา เขาต้องการให้เอลิโอเป็นตัวทดลอง ถ้าเราไปถึงที่เกิดเหตุช้ากว่านี้ เอลิโอคงถูกฆ่าตายในห้องทดลองอันน่าสยดสยอง มีคาถาที่สามารถชุบชีวิตคนตายได้ แต่ก็ไม่ใช่ว่าจะได้ผลเสมอไป และเราต้องผ่านขั้นตอนมากมายเพื่อให้มันได้ผล เราไม่สามารถบรรลุเงื่อนไขเหล่านั้นสำหรับกิมราและเวิร์ดดี้ได้ มนุษย์มีชีวิตเพียงครั้งเดียว และการฟื้นคืนชีพนั้นไม่ใช่เรื่องง่าย ไม่ว่าคุณจะมีพลังมากเพียงใดก็ตาม

ฉันคิดว่านี่คือสิ่งเดียวที่ฉันทำได้ในวันนี้ ฉันตัดสินใจแล้วออกจากห้องไปโดยไม่พูดอะไรอีก แต่ถึงแม้ฉันจะปิดประตูไปแล้ว ความสามารถในการได้ยินของฉันก็ยังรับเสียงสะอื้นของมิยะได้ ฉันพยายามอย่างหนักเพื่อให้ได้เลเวลในปัจจุบัน เพื่อที่ฉันจะได้แก้แค้นคนที่ทำผิดต่อฉัน แต่การประสาทการได้ยินดีเกินไปอาจเป็นปัญหาเล็กน้อยในช่วงเวลาเช่นนี้

ฉันเว้นระยะห่างระหว่างฉันกับประตู เพื่อให้มิยะได้อยู่คนเดียวสักพักเพื่อที่เธอจะได้ร้องไห้ออกมา

 

————————————————————-

 

ผลลัพธ์ของคดีฆาตกรต่อเนื่องส่งผลให้เกิดการเปลี่ยนแปลงสองอย่าง อย่างแรกคือเพื่อแลกกับข้อมูลเกี่ยวกับอาชญากร กิลด์จึงเลื่อนปาร์ตี้ของฉันขึ้นไปเป็นแรงค์ C หลังจากที่มิยะร้องไห้จนหมดแรงเพราะการตายของกิมราและเวิร์ดดี้ เธอก็ไปที่กิลด์ในวันนั้นเพื่อให้คำให้การโดยละเอียดเกี่ยวกับเหตุการณ์ที่เกิดขึ้น กิลด์ได้ยืนยันคำกล่าวของมิยะด้วยข้อมูลที่ปาร์ตี้ของฉันส่งมาให้ และสรุปโดยไม่มีข้อสงสัยเลยว่าเอลฟ์หนุ่มและดาร์กเอลฟ์เป็นฆาตกรต่อเนื่อง กิลด์ยังได้วาดภาพร่างของผู้กระทำความผิดตามคำอธิบายที่มิยะและปาร์ตี้ของฉันให้ไว้ เพื่อให้คนอื่นๆ รู้ว่าต้องจับตาดูใคร ปาร์ตี้ผู้พิทักษ์สันติราษฎร์จึงถูกจัดตั้งขึ้น และได้เริ่มการล่าตัวเพื่อจับฆาตกรเหล่านี้—ตามคำให้การสมมติของปาร์ตี้ของฉัน—ฆาตกรได้หลบหนีไปยังส่วนที่ลึกที่สุดของดันเจี้ยน ในตอนแรก ฉันคิดว่าเราจะต้องนำศพของฆาตกรต่อเนื่องเหล่านี้กลับมาก่อนที่กิลด์จะเลื่อนแรงค์ปาร์ตี้ของฉัน แต่กลายเป็นว่าแค่ให้ข้อมูลเกี่ยวกับพวกเขาก็เพียงพอที่จะทำให้เราเลื่อนระดับเป็นแรงค์ C ซึ่งทำให้เรากลายเป็นนักผจญภัยมืออาชีพเต็มตัวอย่างเป็นทางการแล้ว นั่นเป็นโชคที่ไม่คาดคิดสำหรับเรา

อย่างที่สองที่เปลี่ยนไปจากคดีฆ่านักผจญภัยคือเอลิโอและมิยะตัดสินใจเลิกเป็นนักผจญภัย ซึ่งหมายถึงการหันหลังให้กับความหวังที่จะส่งมิยะไปโรงเรียนเวทมนตร์ชั้นสูงในดัชชีและกลับไปใช้ชีวิตปกติที่ที่พวกเขาเติบโตขึ้นมา ทันทีที่เอลิโอได้รับการปล่อยตัวจากคลินิก เขากับมิยะก็โยนข้าวของส่วนใหญ่ที่อยู่ในห้องของพวกเขาออกไปที่โรงเตี๊ยมที่พวกเขาพักอยู่ พวกเขาวางแผนที่จะออกจากเมืองในวันรุ่งขึ้น โดยทำหน้าที่เป็นบอดี้การ์ดให้กับคาราวานพ่อค้าจนกว่าจะถึงบ้านเกิดของพวกเขา

ก่อนที่พวกเขาจะออกจากเมือง เอลิโอและมิยะแวะไปที่โรงเตี๊ยมที่ปาร์ตี้ของฉันพักอยู่เพื่อกล่าวคำอำลาเป็นครั้งสุดท้าย เราพาพวกเขาขึ้นไปที่ห้องชุดห้องหนึ่งของเราและให้นั่งลงบนโซฟาในบริเวณเลานจ์ เนมูมุวางชาไว้ตรงหน้าพวกเขาบนโต๊ะเล็กๆ ในขณะที่ฉันเอนกายลงบนโซฟาอีกตัวตรงข้ามกับพวกเขาสองคน โกลด์และเนมูมุเฝ้าดูจากมุมห้อง มิยะและเอลิโอขจัดความเขินอายด้วยการก้มหัว

“คุณทำเพื่อพวกเรามากมายในช่วงเวลาสั้นๆ ที่เรารู้จักกัน คุณยังช่วยชีวิตพี่ชายของฉันด้วย” มิยะกล่าว  

“เราขอบคุณคุณมากจริงๆ”

“ขอบคุณมากที่ช่วยฉันไว้” เอลิโอกล่าว  

“ถ้าไม่ใช่เพราะปาร์ตี้ของคุณดาร์ก ฉันคงไม่ได้นั่งอยู่ที่นี่ในวันนี้”

“ไม่เป็นไร” ฉันพูดอย่างสุภาพ  

“พวกคุณให้คำแนะนำที่ดีแก่ฉัน และให้ยาทาแก่ฉันเป็นของขวัญ เป็นเรื่องบังเอิญล้วนๆ ที่ฉันสามารถช่วยเหลือพวกคุณได้”

ฉันบอกพวกเขาไม่ได้ว่า SSR สร้อยข้อมือแห่งความปรารถนา คือสิ่งที่ช่วยชีวิตมิยะและจุดชนวนเหตุการณ์ที่นำเราไปสู่พี่ชายของเธอ นอกจากนี้ ฉันไม่รู้สึกว่าสมควรได้รับคำขอบคุณจากพวกเขาสักเท่าไร เพราะฉันไม่สามารถช่วยกิมราและเวิร์ดดี้ได้ แม้ว่าฉันจะไม่ต้องการทำให้ช่วงเวลานั้นเสียไปด้วยการพูดถึงการตายของพวกเขาก็ตาม จริงๆ แล้ว ไม่ใช่ฉันด้วยซ้ำที่ช่วยเอลิโอ เขาแค่โชคดีอย่างเหลือเชื่อ ฉันเพียงแค่ไม่มีพลังมากพอที่จะทำสิ่งที่ต้องทำเพื่อป้องกันโศกนาฏกรรม

ฉันตัดสินใจเปลี่ยนหัวข้อสนทนา  

“ฉันรู้ว่าพวกคุณสองคนบอกว่าจะเลิกเป็นนักผจญภัยและกลับบ้านเกิด แต่เอลิโอ คุณเป็นนักผจญภัยที่ทำงานหนัก และมิยะเป็นนักเวทย์ที่มีความสามารถ ฉันนึกภาพออกว่าคงมีนักผจญภัยมากมายที่อยากให้คุณทั้งสองคนเข้าร่วมปาร์ตี้ด้วย”

“ใช่ เราได้รับข้อเสนอจากหลายๆ คน” มิยะกล่าว  

“แต่หลังจากสิ่งที่เกิดขึ้นกับเรา ฉันกลัวเกินกว่าจะไปทำภารกิจในดันเจี้ยนอีกครั้ง” เธอประสานมือเข้าด้วยกันแน่นบนตัก ไม่สามารถหยุดไม่ให้สั่นกลัวได้ มันเป็นเรื่องธรรมดา เพราะพี่ชายของเธอได้รับบาดเจ็บสาหัส และเพื่อนของพวกเขาสองคนถูกฟันจนตายต่อหน้าต่อตาเธอ

“อ้อ แล้วก็มีอีกเหตุผลหนึ่งด้วย” มิยะพูดอย่างเขินอาย  

“พวกเรากลายเป็นนักผจญภัยก็เพราะเพื่อนที่ดีที่สุดของเราร่วมทีมกับเรา เรานึกภาพไม่ออกเลยว่าจะผจญภัยต่อไปได้อย่างไรหากไม่มีพวกเขา ใช่ไหมพี่ชาย”

“ใช่แล้ว” เอลิโอกล่าว  

“มันคงแปลกเกินไปที่จะร่วมปาร์ตี้กับคนอื่น โดยเฉพาะตอนนี้ เราอยากเอาผมของกิมราและเวิร์ดดี้กลับไปที่บ้านเกิดด้วย เราจะเริ่มต้นชีวิตใหม่ที่นั่นด้วยความช่วยเหลือจากญาติๆ ของเรา”

“โอเค ฉันเข้าใจแล้ว…” ฉันตอบและเงียบไปอย่างอึดอัด

มิยะพยายามทำให้บรรยากาศดีขึ้นโดยเพิ่มความสนุกสนานให้กับการสนทนาของเรา  

“การเข้าเรียนในโรงเรียนเวทมนตร์ของดัชชีอาจจะยากขึ้นมากในตอนนี้ แต่ฉันจะสู้ต่อไปกับพี่ชาย ฉันจะเรียนรู้เวทมนตร์ด้วยตัวเองและกลายเป็นนักเวทมนตร์ที่คุณและปาร์ตี้ของคุณจะต้องภูมิใจ หากคุณแวะมาที่หมู่บ้านของเรา แวะมาทักทายเราหน่อยสิ”

“ฉันจะทำอย่างนั้นแน่นอน” ฉันพูด

“ขอบคุณ เราจะรอคุณอยู่” มิยะกล่าว  

“ทั้งหมู่บ้านของเราจะต้อนรับคุณอย่างอบอุ่น”

“นั่นคือคำสัญญา ดาร์ก” เอลิโอพูดพร้อมกับยิ้มกว้างเหมือนน้องสาวของเขา  

“เราจะคอยเฝ้ารอคุณ”

พี่น้องทั้งสองสละเวลาพูดคุยกับโกลด์และเนมูมุก่อนจะไป แต่ในที่สุดพวกเขาก็กล่าวคำอำลาเป็นครั้งสุดท้ายและจากไป เหลือเพียงฉันและสมาชิกของฉันในห้อง

“ฉันจะกลับไปที่นรก” ฉันประกาศ  

“ถ้ามีใครมาพบฉันอีก บอกพวกเขาให้กลับมาใหม่ในภายหลัง”

“ตามที่ท่านต้องการ ท่านลอร์ดไลท์” เนมูมุกล่าว ฉันเปิดใช้งานการ์ด SSR เทเลพอร์ต แล้วปล่อยให้เนมูมุและโกลด์ดูแลป้อมปราการที่นี่

 

————————————————————-

 

เมื่อมาถึงที่หมายในดันเจี้ยนของฉันแล้ว ฉันก็เดินไปที่สำนักงานของฉัน ฉันบอกเมย์และเอลลี่ไว้ล่วงหน้าว่าฉันจะกลับไปที่นรกหลังจากบอกลากับมิยะและเอลิโอ เพื่อรับรายงานความคืบหน้าในการสอบสวนของไคโตะและยานาค ซึ่งเป็นสาเหตุที่รองหัวหน้าของฉันสองคนอยู่ในสำนักงานรอฉันอยู่แล้ว พวกเขาโค้งหัวเมื่อฉันเข้าไปในห้อง

“ฉันขอขอบคุณที่สละเวลาอันมีค่ามาพบพวกเรา เจ้านายไลท์” เมย์กล่าว  

“ฉันรู้สึกเป็นเกียรติอย่างยิ่งในฐานะคนรับใช้ที่ได้มีโอกาสเข้าเฝ้าท่าน”

“ฉันก็ตั้งตารอที่จะพบคุณเช่นกัน ท่านเทพไลท์!” เอลลี่กล่าว  

“ฉันรู้สึกว่าอยากฉลองวันนี้ทุกๆ ปีตั้งแต่บัดนี้เป็นต้นไป!”

ฉันไม่ได้เจอเมย์กับเอลลี่มาหลายวันแล้ว ดังนั้นพวกเขาทั้งสองจึงตื่นเต้นมากที่ได้พบฉัน ฉันหัวเราะอย่างเขินอายขณะถอดหน้ากากออกแล้ววางไว้บนโต๊ะก่อนจะนั่งลงบนเก้าอี้และเริ่มจัดการกับพวกเชลยของเรา

“พวกคุณสองคนก็น่ามองเหมือนกันนะ” ฉันตอบ

“เอาล่ะ แล้วเป็นยังไงบ้างกับไคโตะและยานาค?”

“ทุกอย่างเป็นไปอย่างงดงาม ตามธรรมชาติ!” เอลลี่พูดอย่างร่าเริง เดินเข้ามาหาฉันพร้อมกับเผยอกสวยสง่าอย่างภาคภูมิใจ  

“ฉันสามารถใช้เวทมนตร์ต้องห้ามค้นหาในมุมมืดของสมองของพวกเขาได้ และฉันสามารถเรียกคืนความทรงจำที่พวกเขาลืมไปนานแล้วได้!”

“ฉันยังซักถามด้วยวาจาโดยใช้เวทมนตร์จับโกหกของฉันด้วย” เมย์กล่าวเสริม  

“เราต้องการให้แน่ใจว่าไม่มีข้อขัดแย้งใดๆ กับความทรงจำที่เอลลี่ดึงออกมา นี่คือรายงานของเรา”

เอกสารที่พิถีพิถันหล่นออกมาจากนิ้วมือที่เรียวสวยของเมย์ลงบนโต๊ะของฉัน ฉันคิดว่าฉันจะได้รับรายงานความคืบหน้าชั่วคราว แต่ดูเหมือนว่าพวกเธอจะรวบรวมข้อมูลทั้งหมดที่นักโทษทั้งสองคนมีให้เสร็จเกือบหมดแล้ว และใช้เวลาสั้นกว่าที่ฉันคาดไว้ด้วย ฉันขอบคุณพวกเธอทั้งสองคนแล้วเริ่มอ่านรายงาน ไม่เพียงแต่ลายมือจะเรียบร้อยและอ่านง่ายเท่านั้น แต่ยังเขียนด้วยวิธีที่เข้าใจง่ายอีกด้วย

ฉันอ่านไปได้ครึ่งทางแล้ว ฉันก็พบข้อความหนึ่งที่ทำให้ฉันขมวดคิ้ว  

“แน่ใจไหมว่านี่ถูกต้อง?”

“แน่นอน” เมย์กล่าว  

“ข้อมูลที่อยู่ในรายงานนี้ได้รับการยืนยันด้วยเวทมนตร์ต้องห้ามของเอลลี่และสกิลจับโกหกของฉัน”

“เวทมนตร์ของฉันไม่มีค่าอะไรเลยเมื่อเทียบกับการ์ดจากกาชาไร้ขีดจำกัด ท่านเทพไลท์” เอลลี่พูดอย่างอ่อนหวาน  

“แต่ถึงจะคุ้มค่า ฉันเชื่อว่ารายงานนี้ไม่มีการเปิดเผยข้อมูลใดๆ ทั้งสิ้น เนื่องด้วยเหตุผลที่เธอได้กล่าวไว้”

เมย์กับเอลลี่คือสมองของฉัน และด้วยเหตุผลเดียวกันนี้ ฉันจึงปล่อยให้พวกเธอสองคนรับผิดชอบในการปกครอง Abyss และวางแผนกลยุทธ์ของเราตามลำดับ หากพวกเธอทั้งคู่บอกว่าเอกสารนั้นไม่มีข้อโต้แย้ง ฉันไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเชื่อพวกเธอ ถึงอย่างนั้น…

 

“สรุปสั้นๆ ก็คือ ‘ซับมาสเตอร์’ คือลูกหลานของมาสเตอร์ และเพราะเหตุนี้ เขาหรือเธอจึงได้รับกิฟต์ที่ความแข็งแกร่งและความสามารถทางเวทมนตร์ที่สูงขึ้น และมีศักยภาพที่จะไปถึงเลเวลที่สูงได้” ฉันกล่าว  

“ไม่มีอะไรในส่วนนั้นที่ฉันไม่ได้คาดคิดมาก่อน”

ดูเหมือนว่าทุกประเทศทั่วโลกจะแสวงหามาสเตอร์ ดังนั้นคงจะไม่น่าเชื่อหากซับมาสเตอร์จะกลายเป็นเพียงคนธรรมดาๆ คนหนึ่ง ซึ่งนั่นก็ช่วยอธิบายได้ว่าทำไม ไคโตะ—ผู้เรียกตัวเองว่า “ฮีโร่ในตำนาน”—มีความเชื่อว่าเขาไม่มีทางเติบโตถึงขีดจำกัดเมื่อถึงเลเวล 1500 และถึงขั้นหนีออกจากบ้านเกิดและสังหารผู้คนจำนวนมากเพื่อพยายามแก้ไขปัญหานี้

“แต่ที่นี่ระบุว่าประเทศต่างๆ ระมัดระวังมาสเตอร์เพราะพวกเขาสามารถ ‘ทำลายโลกได้หากปล่อยให้พวกเขาเดินเตร่อย่างอิสระ’” ฉันอ่านจากรายงาน  

“ฉันไม่เข้าใจ ถ้าพวกเขาเป็นห่วงว่ามาสเตอร์จะทำลายประเทศ แต่โลกล่ะ”

ไม่ใช่ว่าฉันสงสัยเมย์กับเอลลี่—แต่ฉันแค่คิดว่าแนวคิดนี้เกินจริงไป เราคิดว่าประเทศต่างๆ กำลังแสวงหามาสเตอร์เพื่อคัดเลือกพวกเขาและเข้าถึงความสามารถอันเหลือเชื่อของพวกเขาเพื่อจุดประสงค์ในการรักษาสมดุลของอำนาจกับประเทศคู่แข่ง ความคิดที่ว่ามาสเตอร์อาจลงเอยด้วยการทำลายล้างโลกหากไม่ได้รับการควบคุมเป็นความคิดที่คาดไม่ถึง ฉันคิดว่ามันสมเหตุสมผลมากกว่านี้หากความกังวลคือมาสเตอร์อาจล้มล้างระเบียบที่จัดตั้งขึ้นและประกาศตนเป็นผู้ปกครอง แต่ทำไมมาสเตอร์ถึงทำลายล้างโลก ซึ่งจะทำให้คนทุกเผ่าพันธุ์ต้องสูญสิ้น แน่นอนว่ามีความเป็นไปได้ว่านี่เป็นเพียงการพูดเกินจริง

ในกรณีของยานาคเขาชอบค้นคว้าในห้องทดลองมากกว่าที่จะสัมผัสประสบการณ์ต่างๆ ที่โลกแห่งความเป็นจริงมีให้ ดังนั้นเราจึงไม่สามารถรับข้อมูลที่เป็นประโยชน์จากเขาได้มากนัก อย่างไรก็ตาม สิ่งหนึ่งที่ดึงดูดความสนใจของฉันก็คือมุมมองที่แตกต่างกันระหว่างเอลฟ์และดาร์กเอลฟ์เกี่ยวกับมาสเตอร์

ตามรายงานระบุว่าเอลฟ์พยายามหาทางครอบครองเลือดของมาสเตอร์อย่างจริงจัง เพื่อให้เผ่าพันธุ์ของพวกเขาได้รับพลังในการต่อต้านประเทศอื่น ๆ แต่ดาร์กเอลฟ์กลับปฏิเสธมาสเตอร์ และเลือกที่จะสร้างความสามารถในการโจมตีจากจุดแข็งของตนเอง เอลฟ์และดาร์กเอลฟ์ต่างมองว่ากันและกันเป็นคู่แข่ง และดูเหมือนว่าความแตกต่างระหว่างพวกเขายังขยายไปถึงมุมมองของพวกเขาที่มีต่อมาสเตอร์อีกด้วย

เมื่อได้เรียนรู้เรื่องทั้งหมดนี้แล้ว ฉันอดไม่ได้ที่จะระบายความคิดของตัวเองออกมา  

“มาสเตอร์ก็คือคนคนเดียว ไม่ว่าเขาจะแข็งแกร่งแค่ไหนก็ตาม คนเพียงคนเดียวจะสามารถทำลายล้างโลกทั้งใบได้จริงหรือ และในขณะเดียวกันก็ฆ่าชีวิตทั้งหมดบนโลกด้วยหรือไม่ มันอาจจะเป็นเรื่องที่แตกต่างกันหากคุณมีคนเลเวล 9999 อย่างฉันมากพอ แต่ถึงอย่างนั้น…”

เมื่อถึงที่สุดแล้ว ฉันยังคงเป็นลูกคนที่สองของชาวนา และฉันก็มีปัญหามากในการทำความเข้าใจแนวคิดที่ยากนี้ ดังนั้น ฉันจึงหันไปขอความช่วยเหลือจากที่ปรึกษาของฉัน  

“เมย์ เอลลี่ คุณคิดอย่างไรกับข้อมูลนี้”

“ความคิดที่ว่ามาสเตอร์สามารถทำลายโลกได้หากปล่อยให้เป็นอิสระนั้นเป็นหนึ่งในความทรงจำที่ลืมเลือนของไคโตะที่เอลลี่สามารถฟื้นคืนมาได้ด้วยเวทมนตร์ต้องห้ามของเธอ” เมย์กล่าว  

“ครั้งหนึ่งมันเคยถูกพูดออกมาโดยผู้บัญชาการของอัศวินสีขาว ซึ่งเป็นหน่วยรบชั้นยอดของอาณาจักรเอลฟ์ เราไม่มีข้อมูลเพิ่มเติมใดๆ เกี่ยวกับเกร็ดเล็กเกร็ดน้อยนั้น ดังนั้นฉันจึงไม่สามารถตัดสินมันได้”

“ฉันเกลียดที่จะยอมรับ แต่ฉันต้องเห็นด้วยกับเมย์เกี่ยวกับการขาดข้อมูลในปัจจุบัน” เอลลี่กล่าว  

“ข้อมูลเล็กๆ น้อยๆ เหล่านี้ทำให้ฉันอยากรู้อยากเห็นมากพอที่จะขุดคุ้ยความทรงจำทั้งหมดของพวกเขาอีกครั้ง ครอบคลุมทุกตารางนิ้วของสมองพวกเขา แต่ฉันไม่สามารถพบอะไรที่มีค่าอย่างอื่นอีก”  

หากเอลลี่ไม่สามารถขุดหาอะไรเพิ่มเติมได้อีก แม้จะค้นหาสมองของพวกเขาซ้ำแล้วซ้ำเล่าโดยใช้เวทมนตร์ นั่นหมายความว่าเราได้ข้อมูลทั้งหมดที่พวกเขาเสนอมาหมดแล้ว ฉันวางเอกสารของเมย์ไว้บนโต๊ะและเอนหลังพิงเก้าอี้

“ตอนนี้ไคโตะกับยานาคอยู่ที่ไหน” ฉันถาม

“ในห้องขังใต้ดิน อย่างที่คุณเห็น” เอลลี่ดีดนิ้วแล้วแสดงให้ฉันเห็นนักโทษทั้งสองคนในสภาพล่องลอยบางอย่าง ทั้งสองคนนอนทรุดตัวลงบนพื้นเย็นๆ ยังมีชีวิตอยู่ แต่หลังจากผ่านการใช้เวทมนตร์ต้องห้ามอันน่าสะเทือนขวัญซ้ำแล้วซ้ำเล่า จิตใจของพวกเขาถูกแยกออกจากกันก่อนที่จะฟื้นคืนชีพขึ้นมาอีกครั้งด้วยเวทมนตร์รักษา ดวงตาของพวกเขาว่างเปล่าโดยสิ้นเชิงและทั้งคู่ก็พึมพำกับตัวเองเบาๆ

ฉันพยักหน้าสั้นๆ เมื่อเห็นเช่นนี้ จากนั้นจึงออกคำสั่งใหม่ให้เอลลี่และเมย์  

“เนื่องจากตอนนี้เรารู้ทุกอย่างที่พวกเขารู้แล้ว เราไม่ต้องการอะไรจากพวกเขาอีกแล้ว…” ฉันพูด  

“และฉันจะไม่เบี่ยงเบนจากสิ่งที่ฉันพูดก่อนหน้านี้ ทั้งสองคนต้องชดใช้สำหรับการโจมตีเอลิโอและมิยะ การฆ่ากิมราและเวิร์ดดี้ และการฆ่าผู้คนจำนวนนับไม่ถ้วนในดันเจี้ยนของอาณาจักรดวอร์ฟ สำหรับอาชญากรรมที่โหดร้ายของการสังหารมนุษย์ผู้บริสุทธิ์จำนวนมาก ฉันขอสั่งให้ปลิดชีวิตพวกเขาทันที”

“ด้วยเกียรติของฉันในฐานะสาวใช้ ขอให้สิ่งนี้เกิดขึ้น” เมย์กล่าว

“ความปรารถนาของคุณคือคำสั่งของฉัน ท่านเทพไลท์!” เอลลี่กล่าว

ไคโตะและยานาคเป็นสิ่งมีชีวิตที่น่ารังเกียจ แต่เราก็สามารถหาข้อมูลที่เป็นประโยชน์จากพวกมันได้ ฉันรู้สึกว่าพวกเขาได้รับความทุกข์ทรมานมากพอแล้ว และเราไม่ต้องการพวกเขาอีกแล้ว เอลลี่ดีดนิ้วอีกครั้ง และภาพที่ล่องลอยก็ค่อยๆ หายไป เมื่อชีวิตของไคโตะและยานาคดับลง

“ตอนนี้มีข้อมูลอื่น ๆ อยู่ในรายงานนี้ที่ฉันต้องตรวจสอบอย่างใกล้ชิด” ฉันพูด ประการแรก เราได้ดึงข้อมูลข่าวกรองเกี่ยวกับการทำงานภายในของอาณาจักรเอลฟ์ด้วย แต่ก่อนที่ฉันจะกลับไปอ่านต่อ เอลลี่ก็ก้าวไปข้างหน้า ยิ้มกว้าง และดูเหมือนพี่สาวที่เอาใจใส่น้องชายของเธอ

“ท่านเทพไลท์ หากท่านต้องการ ‘ข้อมูลอื่น’ ฉันมีข่าวดีมาบอกท่าน ท่านต้องต้องการอย่างแน่นอน!”

“ข้อมูลเหรอ” ฉันถาม “ถ้าอย่างนั้นก็บอกฉันมา”

“แน่นอน!” เอลลี่พูดอย่างมีความสุข  

“ในที่สุดฉันก็เตรียมการแก้แค้นซาช่าที่คุณกรุณามอบหมายให้ฉันเสร็จเรียบร้อยแล้ว!”

“ห๊ะ? เธอหมายความว่าอย่างนั้นเหรอ เอลลี่” ฉันถาม

“แน่นอน! บอกมาเถอะ ฉันจะรีบดำเนินการตามแผนทันที!” เธอกล่าว  

“ยิ่งกว่านั้น เอลฟ์ที่ทรยศคุณตอนนี้หมั้นหมายกับรองผู้บัญชาการของอัศวินสีขาว ซึ่งเป็นผู้บัญชาของไคโตะแล้ว เนื่องจากอัศวินสีขาวเต็มไปด้วยซับมาสเตอร์ ฉันจะไปจับพวกเขาในขณะที่ฉันดำเนินการตามแผนการแก้แค้นนี้”

“อ๋อ สมบูรณ์แบบเลย เอลลี่!” ฉันอุทาน  

“เป็นความคิดที่ดีมาก ถ้าอย่างนั้นก็รีบลงมือตามแผนทันที!”

“ตามความปรารถนาของท่าน ท่านเทพไลท์!” เอลลี่ตอบ

เมื่อได้ยินแผนการแก้แค้นซาช่าเริ่มเป็นรูปเป็นร่างขึ้นในที่สุด ฉันก็รู้สึกดีขึ้นมาก ทำให้ฉันหายเครียดจากอารมณ์ที่เคยมีเมื่อไม่กี่นาทีก่อนหน้านี้ไปอย่างสิ้นเชิง หลังจากที่ฉันออกคำสั่งกับเอลลี่แล้ว เธอก็โค้งคำนับฉันอย่างสง่างาม โดยจับหมวกของเธอไว้เพื่อไม่ให้หลุดออก ในขณะที่มืออีกข้างของเธอจับชายกระโปรงสองสีที่ผ่าออกไม่เท่ากันของเธอไว้ แม้ว่าท่าทางอันสง่างามของท่าทางดังกล่าวจะถูกทำลายลงไปบ้างเนื่องจากเธอกำลังสั่นเทาด้วยความสุขอย่างเห็นได้ชัดเมื่อได้รับคำสั่งของฉัน ราวกับว่าพระเจ้าเพิ่งประทานพรแก่จิตวิญญาณของเธอ

ฉันหัวเราะอย่างเขินอายเมื่อเห็นปฏิกิริยาของเอลลี่ จากนั้นก็ยิ้มอย่างพึงพอใจอย่างสุดซึ้งบนใบหน้า เมื่อดูแลไคโตและยานาคเรียบร้อยแล้ว ฉันก็พร้อมที่จะหันความคิดไปยังขั้นตอนต่อไปของการแก้แค้น

“หลังจากการุแล้ว ฉันจะได้แก้แค้นซาช่าต่อใช่ไหม” ฉันยิ้มเยาะ  

“ฉันแทบจะเห็นแววตาสิ้นหวังบนใบหน้าของเธอแล้ว ขณะที่เธอดิ้นรนด้วยความเจ็บปวด ร้องขอให้ฉันช่วยชีวิตเธอ ฉันแทบรอไม่ไหวที่จะถึงช่วงเวลานั้น”