“ฉันอยากจะขอบคุณคุณอีกครั้งที่อนุญาตให้ฉันกลับมาเยี่ยมอีกครั้งภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ ลอร์ดไลท์” เจ้าหญิงลิลิธกล่าว

“ถ้าฉันเป็นคุณ ฉันก็คงสงสัยว่าเกิดอะไรขึ้นเหมือนกัน ดังนั้นก็ไม่เป็นไร” ฉันตอบ  

“อีกอย่าง ถ้าคุณไม่รังเกียจ ฉันอยากให้คุณเรียกฉันว่า ‘ดาร์ก’ ทุกครั้งที่ฉันใส่ชุดนี้มากกว่า ในเมื่อคุณก็ปลอมตัวเป็นนักผจญภัยชื่อลิเลียน่า ซึ่งฉันรับมาเป็นสมาชิกชั่วคราวของปาร์ตี้ ก็ไม่จำเป็นต้องสุภาพกับฉันขนาดนั้น”

“เข้าใจแล้วลอร์ด—” ลิลิธหยุดชั่วครู่แล้วแก้ไขตัวเอง  

“แน่นอน ดาร์ก”

ปาร์ตี้นักผจญภัยของฉัน ตัวตลกดำ ได้สมาชิกปลอมคนใหม่ชื่อลิเลียน่า—หรือที่รู้จักกันในชื่อเจ้าหญิงลิลิธแห่งอาณาจักรมนุษย์ และตอนนี้ เรากำลังเดินเล่นไปตามนิคมที่ฐานของหอคอยยักษ์พร้อมกับสินค้าบางส่วน คุณอาจสงสัยว่าทำไมเนมูมู โกลด์ และฉันถึงต้องคุ้มกันลิลิธในสภาพไม่เปิดเผยตัวแบบนี้ คุณก็ถามได้นะ เรื่องราวทั้งหมดย้อนกลับไปถึงสงครามที่สหพันธ์มนุษย์สัตว์ตัดสินใจทำกับแม่มดชั่วร้ายแห่งหอคอย มนุษย์สัตว์ได้จับมนุษย์เป็นตัวประกันหลายพันคนเพื่อใช้ในแผนสงครามของพวกเขา และเรื่องนี้ทำให้ฉันโกรธมากจนอยากจะสังหารทหารมนุษย์สัตว์ทุกคนที่เหยียบย่างเข้าสู่สนามรบ แม้ว่าโชคจะเข้าข้าง แต่หัวหน้าเผ่ามนุษย์สัตว์สองคนที่อยู่ที่นั่นสวมจี้เลือดแฝด ซึ่งเมื่อเปิดใช้งานแล้ว จู่ๆ ก็เปลี่ยนพวกเขาให้กลายเป็นมอนสเตอร์ที่กวาดล้างกองทัพของสหพันธ์มนุษย์สัตว์ทั้งหมดให้กับเรา

ตอนนี้เป็นที่รู้จักไปทั่วโลกในชื่อ “การสังหารหมู่มนุษย์สัตว์” และมนุษย์ส่วนใหญ่ที่เราช่วยมาจากมนุษย์สัตว์ก็อาศัยอยู่ที่นิคมที่ล้อมรอบหอคอยยักษ์ ซึ่งทำให้ประชากรในชุมชนขยายตัวมากขึ้นอย่างมาก และต้องมีโครงการพัฒนาครั้งใหญ่รอบใหม่เกิดขึ้น นิคมแห่งนี้ดูเหมือนเมืองปราสาทขนาดใหญ่แห่งหนึ่ง โดยมีหอคอยยักษ์ที่ขอบทุ่งโล่ง มองเห็นชุมชนที่กำลังเติบโต ต้องขอบคุณแฟรี่เมดและมังกรของเรา การขยายตัวของเมืองจึงดำเนินไปอย่างรวดเร็ว และก่อนที่เราจะรู้ตัว ทุกคนก็เรียกนิคมแห่งนี้ว่า “เมืองหอคอย”

ในฐานะเจ้าหญิงแห่งอาณาจักรมนุษย์ ลิลิธต้องการเห็นด้วยตาตนเองว่านิคมแห่งนี้เปลี่ยนแปลงไปมากเพียงใดตั้งแต่ครั้งสุดท้ายที่เธอมาเยือน และต้องการให้แน่ใจว่าคุณภาพชีวิตของผู้อยู่อาศัยไม่ได้รับผลกระทบจากจำนวนประชากรที่เพิ่มขึ้นอย่างกะทันหัน เมื่อลิลิธขอเข้าชมอีกครั้ง ฉันไม่มีเหตุผลที่จะปฏิเสธเธอ แต่ฉันไม่อยากผ่านขั้นตอนยุ่งยากในการจัดเตรียมการเยี่ยมชมอย่างเป็นทางการผ่านราชวงศ์ของอาณาจักรมนุษย์ ดังนั้น ฉันจึงแนะนำให้ลิลิธปลอมตัวเป็นนักผจญภัยในการเดินทางมายังนิคมแห่งนี้ ซึ่งเป็นสาเหตุที่ผมสีน้ำตาลอ่อนหยักศกของเธอถูกย้อมเป็นสีน้ำตาลเกาลัดและรวบผมเป็นหางม้า ด้วยเหตุนี้แฟรี่เมดของเราจึงแปลงโฉมลิลิธใหม่เกือบหมด โดยเลือกใช้เครื่องสำอางที่แตกต่างไปจากที่เธอใช้เป็นประจำ เว้นแต่ว่าจะเป็นคนที่รู้จักเธอจริงๆ ไม่งั้นคงไม่มีใครจำเธอได้ตั้งแต่แรกเห็น

(การใช้การ์ดกาชาเพื่อแปลงโฉมเธอคงจะดีกว่า แต่ดูเหมือนว่าเธอจะสนุกกับการเล่นแต่งตัวเป็นนักผจญภัย แล้วฉันก็ไม่อยากขัดขวางความสนุกของเธอใช่มั้ยล่ะ? ฉันคิด)

แม้ว่าเผ่าพันธุ์อื่นจะดูถูกอาณาจักรของเธอ แต่ลิลิธก็ยังคงเป็นเชื้อพระวงศ์ ดังนั้นเธอจึงไม่ค่อยมีโอกาสได้ย้อมผม แต่งตัวเหมือนนักผจญภัย และเดินลอบเร้นไปทั่วเมือง ฉันจึงตัดสินใจปล่อยให้เธอสนุกกับประสบการณ์แปลกใหม่นี้ให้เต็มที่

“จุดแวะแรกของเราคือร้านที่บริหารโดยเด็กสาวสองคนที่อายุใกล้เคียงกับคุณ” ฉันพูด  

“ฉันคิดว่าคุณคงอยากจะเริ่มทัวร์ด้วยการพูดคุยกับคนที่คุณรู้สึกสบายใจที่สุด”

“ขอบคุณที่คอยดูแลฉัน” ลิลิธกล่าว  

“และคุณพูดถูก ฉันจะรู้สึกผ่อนคลายกว่ามากหากได้พูดคุยกับพวกเขาก่อน มากกว่าที่จะพูดคุยกับชายแก่ที่หยาบคาย”

ฉันเปิดใช้งานการเชื่อมโยงเทเลพาธีเพื่อให้ฉันสามารถสื่อสารกับเนมูมุและโกลด์ได้

(หากพวกคุณรู้สึกว่ามีอันตรายใดๆ โปรดแจ้งให้ฉันทราบด้วย ฉันไม่ได้คาดหวังว่าจะมีอันตรายใดๆ ในเมืองนี้)

(เข้าใจแล้วท่านดาร์ก! ปล่อยให้ทุกอย่างเป็นหน้าที่ของเรา! เนมูมุตอบในใจฉันด้วยความยินดี)

(ใจเย็นๆ และก้าวต่อไปเถิดท่านชาย อะไรนะ อะไรนะ เพราะจะไม่มีอันตรายใดๆ เกิดขึ้นกับคุณหรือเจ้าหญิงตราบใดที่อัศวินออร่ายังอยู่ โกลด์ตอบกลับด้วยความกระตือรือร้นเช่นกัน)

แน่นอนว่ามันจะเป็นเรื่องหนึ่งถ้าเราเดินป่าผ่านบริเวณที่ไม่รู้จัก แต่ในความเป็นจริงแล้ว เราได้วางแนวป้องกันไว้มากเกินไปทั้งในและรอบๆ นิคมหอคอยจนทำให้เราไม่ต้องกังวลว่าคนร้ายจะโจมตีเรา อย่างไรก็ตาม ฉันยังรู้สึกว่าจำเป็นต้องเตือนเพื่อนร่วมทีมของฉันอยู่ดี ไม่มีสิ่งที่เรียกว่าการระมัดระวังมากเกินไป ไม่นาน ร้านค้าดังกล่าวก็ปรากฏขึ้นในสายตา เช่นเดียวกับสาวสองคนที่กล่าวถึงข้างต้น ซึ่งอยู่หน้าร้านกำลังกวาดพื้น ซิลิกา น้องสาวของทั้งสองคนเป็นเจ้าของร้านจริงๆ และเธอมีภูมิหลังที่ค่อนข้างพิเศษ ซิลิกาเคยเป็นทาสที่ถูกปาร์ตี้นักผจญภัยเอลฟ์บังคับให้ทำหน้าที่เป็นเหยื่อล่อมอนสเตอร์ แต่พวกโมฮอว์กได้ช่วยเธอจากสถานการณ์นั้น และในที่สุดเธอก็มาลงเอยที่นี่ พ่อแม่ของซิลิกาเป็นพ่อค้าเร่ร่อน และพวกเขาสอนให้เธออ่าน เขียน และจดบันทึกตัวเลขได้ดี ในความเป็นจริงแล้ว ซิลิกาเป็นเด็กสาวที่มีพรสวรรค์โดยธรรมชาติ เธอสามารถช่วยพ่อค้าที่รับเธอเข้ามาทำธุรกิจในตอนแรก และไม่นานหลังจากนั้น เธอก็พบว่าตัวเองได้บริหารร้านของตัวเองในนิคมหอคอยแห่งนี้

(เราไม่สามารถหาใครที่เหมาะสมที่จะเป็นเจ้าของร้านได้ แม้ว่าเราจะมีคนมากมายที่นี่ก็ตาม ฉันคิด)

ผู้อยู่อาศัยในเมืองหอคอยส่วนใหญ่เคยเป็นทาสหรือชาวนามาก่อน และไม่ว่าจะอย่างไรก็ตาม มีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่เข้าสู่ธุรกิจการค้า นอกจากนั้น ร้านค้าแห่งนี้ยังทำหน้าที่เป็นบ้านส่วนตัวของซิลิกาด้วย และเธอไม่รู้สึกปลอดภัยที่จะอาศัยและทำงานร่วมกับผู้ชาย ที่จริงแล้ว เธอเคยบริหารร้านในฐานะบุคคลคนเดียวจนกระทั่งเมื่อไม่นานนี้ เมื่อเธอตัดสินใจจ้างผู้ช่วยวัยรุ่นซึ่งอายุไม่มากไปกว่าเธอ

วัยรุ่นคนดังกล่าวเป็นสาวผมบลอนด์น่ารักที่ผูกผมไว้ด้านหลังด้วยริบบิ้นสีชมพูอ่อน เธอสวมชุดเรียบง่ายแบบเดียวกับที่เด็กผู้หญิงคนอื่นๆ มักจะใส่ และถึงแม้ว่าชุดจะไม่เปิดเผยร่างกายมากนัก แต่คุณก็ยังบอกได้ว่าเธอมีรูปร่างที่สวยงามและหุ่นที่เพรียวบาง ลักษณะเด่นอีกอย่างของเด็กผู้หญิงคนนี้คือเล็บของเธอที่ยาว ซึ่งอาจเป็นเพราะเธอคิดว่ามันดูเก๋ไก๋ ถ้าฉันต้องอธิบายเด็กผู้หญิงคนโตคนนี้ด้วยคำเดียว ฉันคงบอกว่าเธอ “น่าหลงใหล” ราวกับเป็นผู้หญิงที่ยั่วยวน

(ฉันรู้ว่าฉันไม่ควรตัดสินหนังสือจากปก แต่จริงๆ แล้ว ฉันไม่ชอบความรู้สึกที่ได้รับจากเธอเลย ฉันคิดกับตัวเอง)

ฉันค่อนข้างมั่นใจว่าผู้ชายหลายคนจะยืนกรานว่าธรรมชาติอันน่าหลงใหลของเธอคือสิ่งที่ดีที่สุดอย่างหนึ่งเกี่ยวกับผู้ช่วยสาวขายของ แต่ด้วยเหตุผลบางประการที่ฉันไม่สามารถระบุได้ชัดเจน ฉันจึงไม่สามารถสลัดความกังวลเกี่ยวกับเธอออกไปได้

เมื่อความคิดเหล่านี้ผุดขึ้นมาในหัวของฉัน เด็กสาวทั้งสองก็กวาดพื้นเสร็จและกลับเข้าไปในร้าน ฉันหันไปหาลิลิธแล้วพูดกับเธอว่า  

“ตอนนี้ร้านน่าจะไม่ค่อยยุ่ง ดังนั้นนี่จึงเป็นโอกาสดีที่จะไปทักทายพวกเธอ”

“เยี่ยมมาก ฉันแทบรอไม่ไหวที่จะฟังว่าพวกเธอจะพูดอะไรเกี่ยวกับเมืองนี้” ลิลิธพูดขึ้นพร้อมเร่งฝีเท้าเพื่อไปถึงร้านให้เร็วขึ้น โดยมีพวกเราที่เหลือเดินตามหลังไป