“ฉันเพิ่งได้ยินมาว่ามีหนูน้อยใหม่สองคนมาอยู่กับเรา!” แอนเนเลียกรี๊ดด้วยความดีใจ  

“ฉันต้องไปแนะนำตัวเดี๋ยวนี้!”

“พี่สาวที่รัก โปรดอดทนหน่อย” อัลธ์พูดอย่างเหนื่อยอ่อนโดยเอามือแตะหน้าผากของตัวเอง ทีมพี่น้องกำลังคุยกันอย่างสนุกสนานในคลังการ์ดในช่วงเวลาพักตามกำหนดการปกติ  

“ฉันเข้าใจว่ามันเป็นธรรมชาติของคุณที่อยากพบผู้ถูกอัญเชิญทันทีที่พวกเขามาถึง แต่…” อัลธ์ครุ่นคิดเรื่องนี้สักครู่  

“ไม่ ในความคิดเห็นที่ซื่อสัตย์ของฉัน คุณควรปรับปรุงนิสัยที่ไม่ดีของคุณเสียที”

“นิสัยไม่ดี” ที่เขากำลังพูดถึงนั้นสำคัญมาก คือการที่แอนเนเลียปฏิบัติกับทุกคนที่เธอชอบราวกับเป็น “หนูน้อย” ของเธอ ไม่ว่าจะอายุเท่าไหร่หรือยศอะไร นั่นหมายความว่าแทบทุกคนในนรกจะได้รับคำเรียกขานนี้ รวมถึงไลท์และนักรบเลเวลสูงที่ถูกอัญเชิญมาก่อนหน้าแอนเนเลีย และทุกครั้งที่พี่สาวของเขาแสดงพฤติกรรมกับคนที่ควรจะเป็นหัวหน้าของเธอเหมือนเด็กๆ อัลธ์ก็จะเกิดอาการอาหารไม่ย่อย อัลธ์หวังว่าทุกอย่างจะแตกต่างออกไป แต่ในใจลึกๆ เขารู้ดีว่าพี่สาวของเขาไม่สามารถเปลี่ยนแปลงพฤติกรรมของเธอได้

โชคดีที่ไลท์ยอมตามใจแอนเนเลียอย่างเต็มใจ แม้ว่าบางครั้งเขาจะรู้สึกอึดอัดเล็กน้อยก็ตาม ส่วนคนอื่นๆ ที่ไม่ยอมรับการปฏิบัติแบบ “หนูน้อย” ทั้งหมดนั้น ส่วนใหญ่ก็ไม่สนใจมันโดยไม่เผชิญหน้ากับแอนเนเลียโดยตรง จนถึงตอนนี้ พฤติกรรมของแอนเนเลียไม่ได้ก่อให้เกิดการทะเลาะเบาะแว้งร้ายแรงใดๆ และอัลธ์ก็หวังว่าจะรักษามันไว้แบบนี้ต่อไป

“พันธมิตรทั้งสองที่ผู้สร้างของเราอัญเชิญมามีเลเวลที่สูงกว่าพวกเรามาก” อัลธ์ชี้แจง  

“นอกจากนี้ ฉันได้ยินมาว่าหนึ่งในพันธมิตรที่อัญเชิญมาท้าดวลกับผู้สร้างของเราก่อนที่เขาจะยอมรับเขาเป็นผู้บังคับบัญชา นั่นบ่งบอกว่าพันธมิตรที่อัญเชิญมาครั้งนี้มีอุปนิสัยที่ยากจะรับมือได้ ดังนั้น ฉันจึงแนะนำให้เราหลีกเลี่ยงการติดต่อกับบุคคลนี้ไปก่อน”

“โอ้พระเจ้า” แอนเนเลียพูด  

“ฟังดูเหมือนเรากำลังเจอกับชายขี้บ่นตัวจริงเลยสินะ แต่ไม่เป็นไรหรอก ถึงแม้ว่าเขาจะอยู่ในช่วงกบฏ เขาก็ยังเป็นหนูน้อยฉันอยู่ดี และฉันจะรักเจ้าตัวน้อยคนนี้มาก! แต่ขอบคุณนะที่เป็นห่วงฉันนะเพื่อน”

(โอ้ ไม่ ตอนนี้ไม่มีอะไรจะหยุดเธอได้เลย อัลธ์คิดด้วยความรู้สึกหดหู่ขณะที่พี่สาวของเขายิ้มด้วยความภาคภูมิใจ)

เมื่อรู้ว่าเขาไม่สามารถเปลี่ยนใจแอนเนเลียได้ในตอนนี้ อัลธ์จึงเปลี่ยนไปใช้แผน B  

“ในกรณีนั้น บางทีเราควรแนะนำตัวกับผู้ถูกอัญเชิญที่เป็นมิตร ก่อนที่จะแนะนำตัวกับคนที่ไม่เป็นมิตร” อัลธ์เสนอ  

“ด้วยวิธีนี้ เขาอาจสามารถให้คำแนะนำที่เป็นประโยชน์แก่เราเกี่ยวกับการโต้ตอบกับผู้ถูกอัญเชิญที่ไม่เป็นมิตรได้”

แอนเนเลียหัวเราะคิกคัก  

“โอ้ คุณช่างเป็นคนขี้กังวลจริงๆ นะ อัลธ์ แต่ก็ดีนะที่คุณใส่ใจฉันมากขนาดนี้ โอเค คุณชนะแล้ว เราจะทักทายผู้ถูกอัญเชิญอีกคนก่อน แล้วค่อยไปเจอหนูน้อยขี้หงุดหงิดของเรา”

อัลธ์ถอนหายใจโล่งอกที่แอนเนเลียตกลงตามข้อเสนอของเขา เขาหวังว่าคนที่ถูกอัญเชิญครั้งแรกจะสามารถโน้มน้าวให้พี่สาวของเขาเลื่อนการพบกับคนที่ถูกอัญเชิญคนที่สองออกไปได้ หากไม่เช่นนั้นก็จะพูดให้เธอเลิกคิดเรื่องนี้ไปเลย

“ฉันจะไปแนะนำตัวในช่วงพักครั้งหน้า” แอนเนเลียพูดด้วยรอยยิ้ม โดยไม่รู้เลยว่าอัลธ์กำลังกังวลใจ

“ฉันจะไปกับคุณ” อัลธ์พูดอย่างรวดเร็ว  

“ไม่อย่างนั้น ฉันคงจะป่วยจนเป็นกังวลแน่”

“ฉันสาบานเลยว่าคุณเป็นคนเรื่องมากจริงๆ” แอนเนเลียตอบ แม้ว่ารอยยิ้มสดใสของเธอจะแสดงให้เห็นว่าเธอซาบซึ้งในความห่วงใยของน้องชายที่มีต่อเธอก็ตาม

 

————————————————————-

 

แอนเนเลียและอัลธ์ได้ยินมาว่าคู่หูใหม่ที่เข้าถึงได้ง่ายกว่ากำลังรับประทานอาหารกลางวันอยู่ในโรงอาหาร ดังนั้นพี่น้องทั้งสองจึงตัดสินใจมุ่งหน้าไปที่นั่น อย่างไรก็ตาม เมื่อมาถึง พวกเขากลับพบว่ามีผู้ชายอีกคนกำลังนั่งคุยกับเป้าหมายของพวกเขาอยู่

“คุณแจ็ค ฉันไม่คาดคิดว่าจะได้พบคุณที่นี่” อัลธ์กล่าวทักทาย

“สบายดีไหม อัลธ์และแอนเนเลีย” แจ็คตอบ  

“พวกคุณสองคนแวะมาพบปะและทักทายกับออร์กาที่นี่ด้วยเหรอ”

ออร์กาลุกจากที่นั่งและโค้งคำนับคู่หูด้วยรอยยิ้มเป็นมิตรที่ปรากฏบนใบหน้าของเขา  

“เป็นความยินดีที่ได้พบพวกคุณทั้งคู่ในที่สุด ฉันคือ UR เลเวล 8888 นักไวโอลินสองขั้ว ออร์กา และเมื่อไม่นานมานี้ลอร์ดและเจ้านายของเรา ไลท์ ได้อัญเชิญฉันออกมา ฉันอาจจะยังใหม่และไม่มีประสบการณ์ แต่ฉันตั้งตารอที่จะได้ทำงานร่วมกับคุณในดันเจี้ยนแห่งนี้”

ลักษณะเด่นของออร์กาคือแผงเส้นผมที่ยาวของเขาที่เป็นสีขาวด้านหนึ่งและสีดำอีกด้านหนึ่ง และมัดเป็นเปียใหญ่ที่ยาวลงมาตามหลัง ร่างสูง 175 เซนติเมตรของเขาสวมเสื้อผ้าที่มีลวดลายขาวดำต่อเนื่องกัน แม้กระทั่งรองเท้าบู๊ตที่สวมอยู่และไวโอลินที่ห้อยลงมาจากสะโพก ชุดของเขาตัดเย็บอย่างประณีตมาก จนสามารถพูดได้เต็มปากว่าเขาดูไม่แปลกตาเมื่อไปงานเต้นรำที่หรูหรา และการพูดจาที่เป็นกันเองของเขายังช่วยเพิ่มความรู้สึกกล้าหาญโดยรวมของเขาอีกด้วย

อัลธ์ยิ้มตอบออร์กา  

“ยินดีที่ได้รู้จักคุณเช่นกัน พวกเราคือแอนเนเลียและอัลธ์ UR เลเวล 5000 ผู้ดูแลการ์ด อัลธ์และแอนเนเลีย ฉันคืออัลธ์ เป็นน้องชาย และนี่คือ—”

“หวัดดีที่รัก!” แอนเนเลียส่งเสียงครางขณะที่รีบวิ่งไปหาออร์กา  

“ฉันเป็นพี่สาวของเขา แอนเนเลีย และคุณจะต้องมาเป็นหนูน้อยคนใหม่ของฉัน!”

อัลธ์รู้สึกท้องไส้ปั่นป่วนเมื่อเห็นแอนเนเลียแสดงท่าทีดีๆ แต่ไม่เหมาะสมอย่างยิ่งต่อผู้ที่มีเลเวลที่สูงกว่าเธอ แต่แทนที่จะแสดงความไม่พอใจแม้แต่น้อย ออร์กากลับตอบกลับด้วยรอยยิ้มสดใสราวกับว่าเขากำลังชั่งน้ำหนักสถานการณ์และคำนึงถึงสถานการณ์ที่อึดอัดที่อัลธ์ต้องเผชิญ

“ถ้าอย่างนั้น ฉันยินดีที่จะเป็นหนูน้อยของคุณ คุณหนูแอนเนเลีย” ออร์กาพูด

“โอ้พระเจ้า คุณช่างน่ารักจริงๆ!” แอนเนเลียพ่นออกมา

“ถ้าคุณต้องการอะไรก็ตาม ให้มาหาฉันนะที่รัก!”

“จัดการเธอได้ดีมากเพื่อน” แจ็คพูดขึ้น  

“ไม่มีใครจะชิลกับการเป็นหนูน้อยของเธอตั้งแต่แรกได้ขนาดนี้หรอก”

(โอ้ ออร์กาก็ตกลงเป็น “น้องชาย” ของคุณแจ็คด้วยแล้วเหรอ? อัลธ์สังเกต)

เช่นเดียวกับแอนเนเลีย UR เลเวล 7777 กำแพงเหล็กเลือดเหล็กไหล แจ็คปฏิบัติกับทุกคนที่เขาชอบเหมือนเป็น “พี่น้อง” ของเขาและรับหน้าที่ดูแลพวกเขา ไม่ว่าพวกเขาจะอยู่ในตำแหน่งใดในลำดับชั้นก็ตาม แต่ยกเว้นข้อยกเว้นไม่กี่ข้อ ทุกคนก็เต็มใจที่จะเป็นน้องชายของแจ็ค แม้แต่อัลธ์ อย่างไรก็ตาม ผู้ดูแลการ์ดที่อายุน้อยกว่าก็รู้สึกประหลาดใจอย่างแท้จริงที่ออร์กายินยอมให้มีความสัมพันธ์แบบนั้นกับแจ็ค แม้ว่าเขาจะมีเลเวลที่เหนือกว่าก็ตาม

“ฉันรู้สึกเป็นเกียรติมากที่ได้ยินเช่นนั้น คุณแจ็ค” ออร์กาพูดก่อนจะพูดต่อด้วยน้ำเสียงจริงจังมากขึ้น  

“แต่ฉันเดาว่าพวกคุณทั้งสามคนคงหวังว่าจะแนะนำตัวกับเคออสในลักษณะเดียวกัน ใช่ไหม”  

UR เลเวล 8888 บุตรแห่งความโกลาหล เคออส เป็นพันธมิตรใหม่อีกคนที่ถูกอัญเชิญออกมาพร้อมกันกับออร์กา ทั้งแอนเนเลียและแจ็คพยักหน้า ทำให้นักไวโอลินสองขั้วออกคำเตือน

“แม้ว่าเคออสจะใส่ใจสหายของเขามาก แต่เขามักจะแสดงความรู้สึกเหล่านี้ออกมาโดยใช้คำพูดที่รุนแรง” ออร์กาอธิบาย  

“แต่ฉันรับรองว่าเขามีเจตนาดี ดังนั้นฉันขอร้องให้คุณรับรู้ไว้เมื่อคุณคุยกับเขา” ออร์การู้ดีว่าเคออสทำตัวแย่กับคนที่ยังไม่สามารถเอาชนะเขาได้ในการต่อสู้ และด้วยเหตุนี้จึงพิสูจน์ได้ว่าเขาไม่ต้องการการปกป้องจากพวกเขา ดังนั้นนักไวโอลินสองขั้วจึงบอกทุกคนว่าเขารู้อะไรบ้างเพื่อป้องกันไม่ให้เกิดความเข้าใจผิด แต่ทั้งแจ็คและแอนเนเลียก็ตอบกลับด้วยรอยยิ้มที่เห็นด้วย

“ออร์กา ที่รัก คุณไม่จำเป็นต้องกังวลเรื่องฉัน” แอนเนเลียรับรองกับเขา  

“ฉันจะไม่โกรธหนูน้อยของฉันเลย แม้ว่าเขาจะอยู่ในช่วงต่อต้านก็ตาม”

“ฉันไม่มีปัญหาอะไรกับผู้ชายคนไหนก็ตามที่ให้ความสำคัญกับพี่น้องก่อน ไม่ว่าเขาจะมีทัศนคติแบบไหนก็ตาม” แจ็คเห็นด้วย  

“ฉันจะไม่สร้างเรื่องดราม่าให้ใครหรอกเพื่อน”

“คำพูดของคุณทำให้ฉันสบายใจขึ้นมาก คุณหนูแอนเนเลียและคุณแจ็ค” ออร์กาตอบด้วยรอยยิ้มที่ผ่อนคลาย แม้ว่าแอนเนเลียและแจ็คจะหันความสนใจเข้าหากันและกันแล้วก็ตาม โดยมองว่าบรรยากาศโดยทั่วไปของการสนทนานั้นเป็นโอกาสในการยุติความขัดแย้งที่ยาวนานของพวกเขา

“เมื่อเห็นว่าเราทั้งคู่อยู่ที่นี่แล้ว แจ็ค พวกเราก็ยังไม่สามารถแก้ไขปัญหาเล็กๆ น้อยๆ ระหว่างเราได้ใช่ไหม” แอนเนเลียพูดพร้อมกับยกมุมปากขึ้นเป็นรอยยิ้มที่มีชีวิตชีวา

“ไม่ล่ะ เท่าที่ฉันจำได้” แจ็คยอมรับด้วยรอยยิ้มกว้าง

“แล้วเมื่อไหร่คุณจะมาเป็นหนูน้อยของฉันกันนะ?”

“อะไรที่ขัดขวางคุณไม่ให้เป็นน้องชายของฉัน?”

ความชอบของทั้งคู่ในการปฏิบัติต่อผู้อื่นเหมือนเป็นน้องมักจะส่งผลให้เกิดการปะทะกันทางบุคลิกภาพเมื่อใดก็ตามที่พวกเขาพบกัน เนื่องจากไม่มีใครต้องการสละสถานะที่โดดเด่นของตนให้กับอีกฝ่าย

“ฉันถูกอัญเชิญมาก่อนคุณ แจ็ค ดังนั้นคุณจึงกลายเป็นหนูน้อยอย่างเป็นทางการ” แอนเนเลียโต้แย้ง

“ฉันดูแก่กว่าคุณและฉันก็อาวุโสกว่าด้วย ดังนั้นอะไรก็ตาม ฉันน่าจะเป็นพี่น้องแรกในพวกเราสองคน” แจ็คโต้ตอบ

ทั้งคู่ไม่ได้ทะเลาะกันมากเท่ากับการโต้เถียงกันเอง บทสนทนานี้เกิดขึ้นซ้ำแล้วซ้ำเล่าจนกลายเป็นพิธีกรรมที่สืบทอดกันมายาวนานเมื่อใดก็ตามที่ทั้งสองอยู่ในห้องเดียวกัน แต่เนื่องจากออร์กาเป็นผู้มาใหม่ เขาจึงค่อนข้างตกใจกับคำพูดโต้ตอบกัน และหันไปหาอัลธ์ด้วยสีหน้าเป็นกังวล  

(บางทีเราควรหยุดเรื่องนี้หรือไม่ เขาถามอัลธ์ด้วยสายตา)

อัลธ์ถอนหายใจและยักไหล่  

(ไม่มีประโยชน์ที่จะพยายามหยุดพวกเขา  สิ่งเดียวที่เราทำได้คือรอจนกว่าพวกเขาจะเหนื่อยจนหมดแรง อัลธ์ตอบพร้อมกับมองหน้า)

ในขณะที่แจ็คและแอนเนเลียยังคงพูดคุยกันทุกวันว่าใครกันแน่ที่เป็นพี่คนโตของใคร อัลธ์ก็เชิญออร์กาให้นั่งลงเพื่อที่พวกเขาจะได้คุยกันระหว่างดื่มชา

ในที่สุด แอนเนเลียและแจ็คก็ไม่สามารถแก้ไขความขัดแย้งของพวกเขาในครั้งนี้ได้เช่นกัน และไม่กี่วันต่อมา ทั้งสองก็ได้พบกับเคออสเป็นครั้งแรกในเวลาเดียวกัน และดำเนินการอ้อนวอนเขาด้วยคำอ้อนวอนแบบเดียวกันเพื่อให้เขามองว่าพวกเขาคือผู้มีอำนาจสำหรับเขา