“ตายซะ!” ไคโตะกรีดร้องพร้อมกับแกว่งแกรนดิอุสยักษ์ของเขาไปทุกทิศทุกทาง

แม้ว่าดาบใหม่ที่ยาวขึ้นจะยาวกว่าห้าเมตร แต่อาวุธกลับเคลื่อนไหวเร็วขึ้นหลายเท่าจากเดิม ซึ่งอาจเป็นผลมาจากดาบโคลนที่มอบพลังให้กับแกรนดิอุส สำเนายังทำให้ดาบยักษ์สามารถยืดหรือหดได้แบบสุ่ม ทุกครั้งที่ดาบกระทบพื้น ไม่เพียงแต่จะสร้างหลุมเท่านั้น แต่เวทมนตร์ต่อสู้ที่อยู่ในดาบโคลนยังระเบิดออกมาด้วย ปลดปล่อยไฟ น้ำแข็ง ลม ดิน ความมืด แสง และธาตุอื่นๆ หากนักผจญภัยปกติคนใดคนหนึ่งต้องปะทะการโจมตีเหล่านี้ ก็ไม่มีความแตกต่างเลยแม้แต่น้อยว่าการป้องกันของพวกเขาจะดีแค่ไหน—ร่างกายของพวกเขาจะถูกบดเป็นผงจนไม่สามารถจดจำได้

อาวุธนี้ดูเหมือนแส้วิเศษมากกว่าดาบหรืออย่างไร? ฉันครุ่นคิด ย้อนกลับไปตอนที่ฉันเดินทางกับชุมนุมเผ่าพันธุ์ เราได้พบกับปาร์ตี้นักผจญภัยขณะกำลังตามล่ามอนสเตอร์ และหนึ่งในนั้นใช้แส้เป็นอาวุธ นักผจญภัยได้ใช้แส้ในแบบแทบจะไม่มีใครเคยเห็นมาก่อน และการได้เห็นแส้เคลื่อนไหวเหมือนสัตว์สายพันธุ์ใหม่ก็เป็นประสบการณ์ที่น่าสนใจ แต่ในขณะเดียวกัน มันก็เป็นเพียงลูกเล่นเท่านั้น ฉันได้รับความประทับใจแบบเดียวกันจากแกรนดิอุส ขณะที่ฉันหลบการโจมตีที่เล็งมาที่ฉัน

ฉันสร้างระยะห่างระหว่างฉันกับเอลฟ์ที่ถือดาบยักษ์ เขาเหงื่อท่วมตัวไปหมดหลังจากใช้พลังทั้งหมดของเขาในการฟันดาบยักษ์ใส่ฉัน ในความเป็นจริง เขาเหนื่อยล้ามาก ไหล่ของเขายกขึ้นและลงอย่างเห็นได้ชัดทุกครั้งที่หายใจ ฉันถอนหายใจโดยไม่ได้ตั้งใจเมื่อเห็นภาพที่น่าเวทนาตรงหน้า

“คุณมีความมั่นใจเต็มเปี่ยมในโลกเมื่อคุณหยิบ ‘ไพ่เด็ด’ ของคุณออกมาครั้งแรก ดังนั้นฉันจึงระมัดระวังเล็กน้อยในกรณีที่มันอาจเป็นภัยคุกคามจริง แต่เมื่อมันปรากฏออกมา มันก็เป็นเพียงการแสดงปาหี่เท่านั้น การระมัดระวังมากเกินไปเป็นการเสียเวลา”

“ก… การแสดงปาหี่เหรอ!” ไคโตะร้องออกมาด้วยความโกรธจนหน้าแดงก่ำ  

“สิ่งที่คุณทำไปก็แค่บินว่อนไปมาเหมือนแมลงวันผลไม้ชั้นต่ำต่อหน้าแกรนดิอุสยักษ์ของฉัน แล้วคุณเรียกมันว่าการแสดงปาหี่งั้นเหรอ!” เอลฟ์กรีดร้อง  

“พระเจ้าช่วย เจ้าตัวเล็ก! การฟันดาบของฉันเพียงครั้งเดียวจะทำลายคุณได้เหมือนกับแมลงวันผลไม้ชั้นต่ำที่คุณเป็นอยู่!”

ฉันไม่ได้พยายามยั่วยุเขาด้วยซ้ำ แต่ไคโตะกลับโกรธมากกับการประเมินสถานการณ์ของฉันจนเป็นกังวลว่าเขาอาจจะทำให้หลอดเลือดในร่างกายแตกได้ ความจริงก็คือฉันสามารถเอาชนะไคโตะได้ทุกเมื่อที่ต้องการ แต่สำหรับฉันแล้ว แม้แต่ตอนนี้ก็ยังไม่ใช่เวลาที่เหมาะสม ท้ายที่สุดแล้ว หากฉันเลือกช่วงเวลานี้เพื่อเอาชนะเขา ไคโตะก็คงจะใช้เวลาที่เหลือในชีวิตไปกับการคิดว่าเขาจะต้องได้รับชัยชนะหากเขาสามารถโจมตีด้วยแกรนดิอุสยักษ์ได้เท่านั้น ฉันไม่ต้องการให้ไคโตะมีความหวังริบหรี่นั้น แม้ว่ามันจะเป็นเพียงความหวังลมๆ แล้งๆ ก็ตาม หลังจากสิ่งที่เขาทำกับเอลิโอ มิยะ กิมรา เวิร์ดดี้ และนักผจญภัยทั้งหมดที่เขาสังหารไป ฉันอยากจะกำจัดเอลฟ์ตัวนี้ไปโดยไม่มีความหวังแม้แต่น้อย—สิ่งเดียวที่เขาจะเหลืออยู่เมื่อฉันกำจัดเขาแล้วคือความสิ้นหวังที่ลึกซึ้งและมืดมน

คราวนี้ ฉันยั่วยุเขาโดยตั้งใจ โดยแสดงรอยยิ้มไร้เดียงสาที่สุดเท่าที่จะทำได้  

“คุณคิดว่าจะชนะได้ถ้าตีฉันแค่ครั้งเดียวเหรอ โอเค ฉันจะบอกอะไรให้—จะไม่ขยับออกจากจุดนี้และจะไม่พยายามขัดขวางการโจมตีของคุณ โจมตีทุกอย่างที่คุณมีซะ”

ดวงตาสีเขียวมรกตของไคโตะพร่ามัวไปด้วยความทุกข์ระทมเมื่อได้ยินคำพูดของฉัน และสีหน้าของเขาดูตกตะลึง ตามที่สัญญาไว้ ฉันยืนนิ่งอยู่กับที่และส่งสัญญาณว่าจะไม่สู้กลับโดยกางแขนออกกว้างและถือไม้เท้าให้ห่างจากตัวด้วยมือขวา

เมื่อเห็นท่าทางของฉัน ไคโตะก็ส่งเสียงคำรามออกมาอย่างยากจะบรรยาย เสียงนั้นดูเหมือนจะเป็นส่วนผสมของความเจ็บปวด ความโกรธ ความหงุดหงิด และความเคียดแค้นที่ฝังรากลึกที่ถูกมนุษย์คนหนึ่งเยาะเย้ย—เป็นสมาชิกของเผ่าพันธุ์ที่เขารู้สึกไม่เคารพเลย ไคโตะ—โกรธจัดจนแทบคลั่งในตอนนี้—ไม่คิดด้วยซ้ำว่าฉันกำลังล่อลวงเขาให้ติดกับดักหรือไม่ ขณะที่เขาพุ่งเข้ามาหาฉันพร้อมกับถือดาบแกรนดิอุสยักษ์ไว้ในมือ เมื่อเขาเข้ามาใกล้พอแล้ว เอลฟ์ก็ฟาดดาบยักษ์ของเขาด้วยพลังทั้งหมดที่เขามี

“ตายไปซะ! ตายซะ! ตายซะ! คุณคิดว่าดีกว่าฉันหรือไง แกที่ด้อยกว่า! กล้าล้อเลียนเอลฟ์อย่างฉันงั้นหรือ! การโจมตีเพียงครั้งเดียวของแกรนดิอุสยักษ์ก็จะทำให้แกตัวเล็กลงได้ แกที่ด้อยกว่า!” เขาร้องโวยวาย

แม้ว่าเขาจะพูดอะไรก็ตาม มันไม่ได้มีแค่การโจมตีครั้งเดียวที่ไคโตะเล็งมาที่ฉัน—เขาฟัน แทง และทุบตีฉันจากทุกทิศทาง ฉันถูกโจมตีจากซ้าย ขวา ที่คอ ด้านบนศีรษะ ที่ท้อง… ทุกที่ โดยพื้นฐานแล้ว ทุกครั้งที่แกรนดิอุสยักษ์โจมตีฉัน ดาบโคลนจะสาดเวทมนตร์คอมแบตใส่ฉันซึ่งประกอบด้วยไฟ น้ำแข็ง ลม และธาตุอื่นๆ ทั้งหมด ไคโตะไม่ยับยั้งพลังของเขาแม้แต่น้อย และการโจมตีแต่ละครั้งเต็มไปด้วยความโกรธเกรี้ยวที่ร้อนแรงที่เขามีต่อฉัน การโจมตีของเขารุนแรงมาก ราวกับว่าเขาต้องการลอกเนื้อออกจากกระดูกของฉันทุกชิ้น

เมื่อการโจมตีสิ้นสุดลง ไคโตะพบว่าเขาไม่สามารถฉีกเสื้อผ้าของฉันหรือข่วนผิวหนังของฉันได้เลย ที่จริงแล้ว การฟันดาบรัวๆ ของเขาไม่สามารถตัดผมของฉันได้แม้แต่เส้นเดียว ไคโตะเหนื่อยล้าจนไหล่ของเขายกขึ้นและลงตามจังหวะการหายใจของเขาอีกครั้ง แต่เขากลับไม่ทำให้เลือดของฉันไหลหยดเดียวเลย การเห็นฉันยืนอยู่ตรงนั้นโดยไม่ได้รับบาดแผลใดๆ ทำให้เอลฟ์โกรธและแสดงสีหน้าตกใจ สับสน และในที่สุดก็กลายเป็นทุกข์ระทม หายใจแรงขึ้น เหงื่อของเขาเปลี่ยนเป็นเหงื่อเย็น  

“ทำไม…” ไคโตะพูดติดขัด  

“คุณยังมีชีวิตอยู่ได้อย่างไร ฉันโจมตีซ้ำแล้วซ้ำเล่าด้วยแกรนดิอุสในตำนานของอาณาจักรเอลฟ์—แม้แต่แกรนดิอุสยักษ์ด้วยซ้ำ! แล้วทำไมถึงยังไม่ตาย!”

“ทำไมคุณถึงถามฉันแบบนั้น” ฉันเถียง  

“คุณเป็นคนบอกว่าคุณจะชนะถ้าคุณโจมตีด้วยแกรนดิอุสยักษ์ได้ รีบฆ่าฉันอย่างที่บอกเถอะ”

ฉันก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว ซึ่งทำให้ไคโตะส่งเสียงร้องด้วยความตกใจสองครั้ง เอลฟ์ถอยห่างจากฉัน ซึ่งกระตุ้นให้ฉันเดินเข้าไปหาเขาอีกครั้ง

“อ-อย่าเข้าใกล้ฉันนะ ไอ้ตัวประหลาด!” ไคโตะร้องเสียงแหลม เขาใช้พละกำลังที่เหลืออยู่ทั้งหมดฟาดดาบยักษ์แกรนดิอุสใส่ฉันเป็นครั้งสุดท้าย ในครั้งนี้ แทนที่จะหยุดนิ่ง ฉันกลับปัดดาบทิ้งด้วยแขนซ้ายอย่างไม่ใส่ใจ และการโจมตีเพียงครั้งเดียวก็ทำลายดาบโคลนของแกรนดิอุสยักษ์ทั้ง 30 อัน คลื่นกระแทกที่ผ่านดาบจากการป้องกันของฉันนั้นรุนแรงเกินกว่าที่ไคโตะจะรับมือได้ และเขาถูกบังคับให้เหวี่ยงร่างพร้อมกับแกรนดิอุสธรรมดาลงสู่พื้น ซึ่งหัวได้กระแทกพื้นลงก่อน ไคโตะล้มลงไปด้านหลังและพบว่าตัวเองกำลังขยิบตาและหายใจไม่ออกเนื่องจากความเจ็บปวดที่มือบวมของเขา ดูเหมือนว่าในที่สุดฉันก็ชนะการต่อสู้ของเราแล้ว

“เนมูมุ ไปเอาดาบนั่นมา” ฉันสั่ง

“ตามคำสั่งของท่านไลท์” เนมูมุกล่าวพร้อมกับถอดเท้าออกจากคอของยานาคและเดินไปหยิบแกรนดิอุสขึ้นมา โกลด์ซึ่งยังมีเอลิโออยู่ใต้แขนของเขาเข้ามาแทนที่เธอโดยวางเท้าที่สวมเกราะไว้บนหลังของดาร์กเอลฟ์

เมื่อฉันสั่งเนมูมุเสร็จแล้ว ฉันก็รีบเดินไปหาไคโตะซึ่งยังคงนั่งก้นติดพื้น จากหางตา ฉันเห็นเนมูมุพันผ้าเช็ดหน้ารอบมือของเธอ ก่อนจะคว้าด้ามดาบแกรนดิอุสเพื่อดึงมันขึ้นมาจากพื้น ฉันเดาว่าความคิดที่จะสัมผัสดาบโดยตรงคงทำให้เธอไม่อยากทำ ฉันไม่ได้บอกให้โกลด์ทำภารกิจนี้ เพราะอย่างแรกเลย เขากำลังอุ้มเอลิโออยู่ แม้ว่าส่วนใหญ่จะเป็นเพราะเขาเป็นแทงค์ที่ฉันได้รับมอบหมาย และฉันต้องการให้เขาเป็นอิสระตลอดเวลาในกรณีที่เขาต้องปกป้องฉันในกรณีฉุกเฉิน แต่จะดีกว่าไหมถ้าฉันจะสั่งให้เขานำดาบกลับมาแทน?

ขณะที่ฉันคิดเรื่องนี้อยู่ ฉันก็ไปถึงไคโตะที่นั่งอยู่ ฉันเตะเอลฟ์จนล้มลงและเหยียบคอเขาเพื่อป้องกันไม่ให้เขาหนี ทำให้เขาต้องสำลักเสียงดัง

“จะดีกว่าถ้าคุณไม่ขยับ” ฉันแนะนำเขา  

“ถ้าคุณดิ้นรน ฉันอาจหักคอคุณโดยไม่ได้ตั้งใจ” มันเป็นการขู่มากกว่าการเตือน เพราะฉันไม่อยากต้องรับมือกับเขาที่พยายามขัดขืน ฉันดูเหมือนจะเข้าถึงไคโตะได้ เพราะเขาพยายามอย่างดีที่สุดที่จะอยู่นิ่งๆ แม้ว่าจะยังหายใจครืดคราดด้วยความเจ็บปวด ฉันหยิบการ์ด SSR เทเลพอร์ต ออกมาจากกระเป๋ากางเกงด้านหน้า

“SSR เทเลพอร์ตสู่นรก—ปลดปล่อย”

ทันทีที่พูดคำเหล่านี้ออกไป ก็มีแสงวาบสว่างจ้าและพวกเราทั้งหกคนก็หายตัวไปจากดันเจี้ยน ภาพต่อไปที่เราเห็นคือสนามฝึกซ้อมที่ชั้นล่างสุดของนรก ซึ่งแตกต่างจากป้อมปราการที่เหลือของฉัน ส่วนนี้ของดันเจี้ยนนรกยังคงไม่ได้รับการพัฒนา โดยยังคงรักษาพื้นที่ที่เต็มไปด้วยหินไว้ตามเดิม ไคโตะ—ยังคงถูกตรึงอยู่กับพื้นโดยมีเท้าของฉันอยู่บนคอของเขา—อ้าปากค้างด้วยความตกใจกับการเปลี่ยนแปลงอย่างกะทันหันของทิวทัศน์

“ฉ-ฉันอยู่ไหนวะเนี่ย!” เขาตะโกน  

“เกิดอะไรขึ้นกับทุ่งหญ้าที่เราอยู่ นี่คือดันเจี้ยนเหรอ?”

“พวกเราเทเลพอร์ตกลับมายังฐานของฉัน ซึ่งตั้งอยู่ที่นรก” ฉันอธิบาย  

“คุณเคยได้ยินเกี่ยวกับนรกใช่ไหม? มันเป็นดันเจี้ยนที่ใหญ่ที่สุดและมีชื่อเสียงที่สุดในโลก คุณรู้จักมันใช่ไหม?”

“เป็นไปไม่ได้เลยที่จะเป็นความจริง!” ยานาคกรีดร้องด้วยความตะลึง เขายังไม่สามารถเคลื่อนไหวได้ภายใต้เท้าของโกลด์ ซึ่งเหยียบอยู่เต็มหลังของเขา  

“นรกอยู่ในส่วนเหนือของอาณาจักรมนุษย์มังกร! มันเป็นดันเจี้ยนที่ห่างไกลจากผู้คนโดยสิ้นเชิง! ต้องข้ามเทือกเขาและป่าดงดิบเพื่อไปถึงที่นั่น! รู้ไหมว่ามันอยู่ไกลจากดันเจี้ยนในอาณาจักรดวอร์ฟแค่ไหน”

“คุณกำลังบอกว่าคุณไม่เชื่อท่านไลท์งั้นเหรอ?” เนมูมุตะคอกใส่เขา  

“คุณมีความปรารถนาที่จะตายหรือไม่?”

ยานาคกรีดร้องเมื่อนักฆ่าจ้องมองมาที่เขาด้วยสายตาดุร้าย แต่ถึงแม้ดาร์กเอลฟ์จะไม่เชื่อคำกล่าวอ้างของเราอย่างมาก แต่ทัศนคติของเราก็เพียงพอที่จะโน้มน้าวใจไคโตะว่าเราเทเลพอร์ตไปยังดันเจี้ยนอื่นจริงๆ เหตุการณ์ผิดปกติครั้งนี้ช่วยให้เอลฟ์เชื่อมโยงจุดต่างๆ เข้าด้วยกันได้

“พ-พวกคุณเป็นคนที่ให้ไอเทมวิเศษที่ทำให้เธอสามารถเทเลพอร์ตแก่สาวน้อยมนุษย์นั่นใช่ไหม” ไคโตะถาม

“ไอเทมวิเศษเหรอ?” ฉันพูด  

“เอาล่ะ ฉันเดาว่าคุณคงเรียกมันแบบนั้นได้แหละ” ฉันไม่อยากเสียเวลาอธิบายให้ละเอียดกว่านี้ ฉันคิดว่าไคโตะจะโวยวายใส่ฉันเพราะมิยะหนีรอดเงื้อมมือของเขาได้สำเร็จ แต่ถึงแม้เขาจะตอบสนองอย่างโกรธเคืองต่อข้อมูลใหม่นี้ ฉันก็ยังเดาผิดไปมากเกี่ยวกับทิศทางที่การโวยวายของเขาจะดำเนินไป

“คุณคิดอะไรอยู่ถึงแจกไอเทมเทเลพอร์ตให้กับนักผจญภัยรุ่นใหม่กลุ่มหนึ่ง!” เขาร้องลั่น  

“คุณรู้ไหมว่าของพวกนั้นราคาเท่าไหร่!”

“ใช่แล้ว” ฉันตอบ  

“ฉันได้ยินมาว่าคุณสามารถขายมันได้ในราคาดีทีเดียว”

ฉันจำได้ว่าเคยได้ยินนักผจญภัยคนอื่นบ่นว่าอยากได้ไอเทมเทเลพอร์ตและไม่สามารถหาได้เมื่อฉันเดินทางกับชุมนุมเผ่าพันธุ์ ไอเทมเหล่านี้หายากมากจนแทบไม่เคยปรากฏในงานประมูล เนื่องจากขุนนางและนักผจญภัยชั้นนำมองว่ามีค่าเกินกว่าจะขายทิ้ง พวกเขาจึงมักเก็บไอเทมเหล่านี้ไว้กับตัวตลอดเวลาเพื่อใช้เป็นประกันในกรณีฉุกเฉิน ราคาของไอเทมเทเลพอร์ตนั้นว่ากันว่าแพงเกินไปสำหรับนักผจญภัยทั่วไปที่จะซื้อได้

แต่ SSR สร้อยข้อมือแห่งความปรารถนา  ที่ฉันให้มิยะไม่ใช่ไอเทม “เทเลพอร์ต” ในความหมายที่แท้จริงของคำนั้น และนอกจากนี้ ฉันก็เริ่มชินกับว่าไอเทมอย่างสร้อยข้อมือแห่งความปรารถนาสามารถดึงดูดผู้คนบนโลกได้มากแค่ไหน เนื่องจากกาชาไร้ขีดจำกัดของฉันคายการ์ดใบนั้นออกมาเป็นจำนวนมาก ฉันไม่ได้สนใจที่จะขายการ์ดกาชาบนผิวเผินเลยแม้แต่น้อย ประการหนึ่ง ฉันสามารถทำเงินมหาศาลได้จากการขายทองคำแท่งที่กิฟต์ของฉันผลิตขึ้นได้หากฉันต้องการ แต่ฉันได้ล้มเลิกความคิดที่จะขายการ์ดจากกาชาไร้ขีดจำกัดของฉันไปนานแล้ว เนื่องจากมีความเป็นไปได้น้อยมากที่การ์ดเหล่านี้อาจถูกนำไปใช้ต่อต้านเรา

ในขณะนั้น เมย์ก็ปรากฏตัวขึ้นพร้อมผมหางม้าสีดำยาวของเธอที่พลิ้วไสวไปตามทุกย่างก้าว

“เจ้านายไลท์ ฉันควรเตรียมชาให้แขกของเราไหม—ถ้าฉันจะเรียกพวกเขาแบบนั้น” เมย์พูดติดตลกอย่างแห้งแล้ง ในลักษณะที่สมกับเป็นคนรับใช้มืออาชีพ คนอื่นๆ ในวงในของฉันรีบตามไปทันทีที่พวกเขาสังเกตเห็นว่าฉันปรากฏตัวขึ้นที่สนามฝึก

“เมี้ยว” อาโอยูกิครางอย่างเคลิ้มๆ เหมือนแมวเช่นเคย

“ยินดีต้อนรับกลับบ้าน ท่านเทพไลท์!” เอลลี่ส่งเสียงเจื้อยแจ้วก่อนจะหันไปมองนักโทษสองคนที่ติดพื้นอยู่ใต้เท้าของฉันและโกลด์อย่างเย็นชา  

“ฉันเห็นว่าคุณพาเพื่อนแปลกๆ กลับมาด้วย”

“นายท่าน! ยินดีต้อนรับกลับสู่ที่พัก!” นาซึนะตะโกนออกมา  

“ท่านจะค้างคืนที่นรกหรืออย่างไร นั่นหมายความว่าคืนนี้พวกเราจะต้องนอนรวมกันใช่ไหม”

ฉันอดไม่ได้ที่จะยิ้มกับเสียงพูดคุยที่คุ้นเคยจากกลุ่มสี่คน ซึ่งเสริมด้วยข้อเสนอที่ค่อนข้างจำเป็นของนาซึนะ

“ใช่ ฉันกลับมาแล้ว แต่ฉันกลัวว่าพวกนี้จะไม่ต้องการชาแล้ว” ฉันพูด  

“คู่นี้เป็นคู่ที่โจมตีปาร์ตี้ของมิยะและเอลิโอ รวมถึงมนุษย์คนอื่นๆ ที่ถูกฆ่า ในทางกลับกัน พวกเขาดูเหมือนจะรู้เรื่องต่างๆ เกี่ยวกับมาสเตอร์ ดังนั้นแทนที่จะฆ่าพวกเขาโดยตรง ฉันจึงตัดสินใจพาพวกเขามาที่นี่เพื่อที่เราจะได้ดึงข้อมูลออกมาจากพวกเขา”

ดูเหมือนว่าเรื่องนี้จะทำให้เหล่านักรบผู้มีพลังพิเศษทั้งสี่ของฉันผงะถอย และดวงตาของพวกเขาก็จ้องไปที่นักโทษของฉันอีกครั้ง สายตาของพวกเขาเต็มไปด้วยความกระหายเลือด ทำให้ไคโตะและยานาคกรี๊ดออกมาเบาๆ

“สองคนนี้เป็นอาชญากรที่โจมตีมนุษย์ใช่ไหม? นั่นหมายความว่าพวกเขาคือคนชั่วที่สร้างความไม่สบายใจให้กับเจ้านายไลท์” เมย์พูดด้วยน้ำเสียงที่เรียบเฉยอย่างน่าขนลุก  

“ฉันเต็มใจที่จะดึงข้อมูลที่คุณต้องการและกำจัดพวกมันด้วยตัวเอง หากนั่นคือคำสั่งของคุณ เจ้านายไลท์ แน่นอนว่าหากคุณต้องการ ฉันจะทำให้แน่ใจว่าพวกเขาจะต้องเจ็บปวดมากจนพวกเขาจะต้องเสียใจที่เกิดมาในโลกนี้ ฉันสาบานด้วยเกียรติของฉันในฐานะสาวใช้”  

 

“ท่านเทพไลท์ คุณไม่จำเป็นต้องมือเปื้อนกับหนอนพวกนี้อีกต่อไป” เอลลี่พูดด้วยรอยยิ้มที่สวยงามของเธอที่เย็นยะเยือกราวกับน้ำแข็งในฤดูหนาว  

“ให้ฉันจัดการกับการสอบสวนและการลงโทษพวกมัน ฉันจะปล่อยให้เศษอุจจาระเหล่านี้ต้องทนทุกข์ทรมานกับคาถาต้องห้ามทั้งหมดของฉัน และร่างกายของพวกมัน—ตั้งแต่หัวจรดปลายเล็บเท้า—ไม่เว้นแม้แต่น้อย

หมวกหูแมวของอาโอยูกิถูกดึงลงมาปิดตาอย่างน่ากลัว และเธอก็พูดอย่างตรงไปตรงมาด้วยความโกรธที่ไม่ปิดบัง  

“คุณได้ทำบาปที่ไม่อาจให้อภัยต่อนายท่าน คุณต้องตอบโต้ด้วยความเจ็บปวดที่ไม่อาจกล่าวออกมาได้และด้วยชีวิตของคุณ”

“หืม?” นาซึนะกระทืบเท้าไปข้างหน้า และทุกก้าวที่เธอเดินก็ถูกเน้นด้วยเสียงโลหะกระทบกันของเกราะที่เท้าของเธอ  

“พวกสัตว์ประหลาดพวกนี้ขวางทางคุณอยู่ใช่มั้ย นายท่าน ฉันจะลงโทษพวกมันด้วยการบดให้แหลกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย!”

ฉันดีใจที่นาซึนะโกรธฉันมากพอที่จะฆ่าพวกนักโทษของเรา แต่เรายังต้องสืบหาข้อมูลจากพวกเขาอยู่ ฉันจึงยกมือขึ้นอย่างสบายๆ เพื่อหยุดเธอ ก่อนที่เธอจะทำตามสัญญา  

“อย่างที่ฉันบอก นาซึนะ พวกนี้ดูเหมือนจะรู้บางอย่างเกี่ยวกับมาสเตอร์ ดังนั้นห้ามประหารชีวิตพวกเขาจนกว่าพวกเขาจะบอกทุกอย่างที่รู้ให้เราทราบ โอเค? คนอื่นๆ ก็เหมือนกัน ตกลงไหม”

“เข้าใจแล้ว เจ้านายไลท์” เมย์กล่าว

“เมี้ยว!” อาโอยูกิร้องด้วยความดีใจ

“คำพูดของคุณคือคำสั่งของฉัน ท่านเทพไลท์” เอลลี่กล่าว

“ถ้าท่านบอกว่าฉันฆ่าพวกมันไม่ได้ตอนนี้ ฉันก็คงต้องรอไว้ก่อน นายท่าน” นาซึนะกล่าว  

“ฉันขัดคำสั่งท่านไม่ได้ใช่ไหม”

ฉันได้ให้คำสั่งเดียวกันกับโกลด์และเนมูมุแล้ว ดังนั้นฉันจึงคาดการณ์ว่าไม่มีปัญหาอะไรที่นั่น เราพร้อมแล้วที่จะเริ่มพยายามรีดเอาข้อมูลที่เราต้องการจากนักโทษของเรา สำหรับนักโทษเอง ไคโตะ—ที่เท้าของฉันเหยียบคอเขาอยู่—และยานาคกำลังสั่นสะท้านภายใต้สายตาที่จ้องมองอย่างเคียดแค้นของผู้ช่วยทั้งสี่ของฉัน ฉันจึงหันไปสนใจคู่ที่โชคร้ายคู่นั้น

“ตอนนี้คุณพร้อมที่จะตอบคำถามสักสองสามข้อแล้วหรือยัง” ฉันถาม

“อ-เอาล่ะ ฉันจะพูด!” ยานาคร้องออกมา  

“ฉันเคยได้ยินเรื่องอื้อฉาวจากความไม่รอบคอบมากมายในช่วงหลายปีที่ทำงานในห้องทดลองวิจัยของดาร์กเอลฟ์ ฉ-ฉันรู้ว่าฉันจะเป็นประโยชน์กับคุณ ดังนั้นอย่าฆ่าฉันเลย!”

“ฉันจะบอก! ฉันจะบอกด้วย! ไว้ชีวิตฉันเถอะ!” ไคโตะร้องเสียงแหลม  

“ฉันคือตำนาน—ฉันหมายถึง ฉันเป็นสมาชิกอย่างเป็นทางการของอัศวินสีขาว หน่วยรบพิเศษที่รับใช้ตามความพอใจของอาณาจักรเอลฟ์ จริงๆ แล้ว ฉันเคยถูกเสนอชื่อให้เป็นผู้นำคนต่อไปของคำสั่งนี้ด้วย ดังนั้น ฉันจึงรู้เรื่องราวมากมายจากตำแหน่งของฉัน! ภายในปราสาท ตำแหน่งกุญแจ สถานที่ที่อัศวินสีขาวมักจะประจำการ—ทั้งหมดเลย! และฉันรู้ข้อมูลอื่นๆ อีกมากมายที่อาจเป็นประโยชน์กับคุณด้วย! ฉันจะให้แกรนดิอุสที่หญิงสาวถืออยู่แก่คุณด้วย ดังนั้น ได้โปรดเถอะ! ได้โปรดเถอะ!”

ฉันมองดูนักฆ่าผจญภัยทั้งสองด้วยความเงียบงัน ซึ่งไม่ต่างจากวิธีที่ทั้งคู่มองเราที่เป็น “ผู้ด้อยกว่า” ในดันเจี้ยนอีกแห่งอย่างดูถูกเหยียดหยาม อย่างไรก็ตาม หลังจากถูกส่งไปยังนรก ทัศนคติของพวกเขาก็เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง การเปลี่ยนท่าทีอย่างสิ้นเชิงนี้ทำให้ฉันรู้สึกหงุดหงิด ดังนั้นฉันจึงรู้สึกว่าจำเป็นต้องถามคำถามที่ชัดเจนนี้

“ทำไมคุณถึงไม่สู้กลับล่ะ” ฉันถามไคโตะ

“ห๊ะ?” เขาตอบอย่างว่างเปล่า

“คุณโอ้อวดอยู่เรื่อยว่าคุณเป็น ‘ฮีโร่ในตำนาน’ แบบนี้ แล้วทำไมคุณไม่ลองสู้กลับดูล่ะ คุณจำเหยื่อรายสุดท้ายของคุณได้ไหม เหล่านักผจญภัยมนุษย์หน้าใหม่ใช่ไหม เอลิโอยืนหยัดต่อสู้เพื่อปกป้องน้องสาวของเขา กิมราและเวิร์ดดี้ยืนเคียงข้างเขาเพื่อปกป้องเพื่อนที่ดีที่สุดของพวกเขา แล้วทำไมคุณ—ที่เรียกว่า ‘ฮีโร่ในตำนาน’ ถึงไม่ยืนหยัดต่อสู้ฉันตอนนี้”

คุณอาจถามว่าทำไมการเปลี่ยนใจของไคโตะถึงทำให้ฉันหงุดหงิดมาก ก็เพราะตอนนี้ฉันรู้แล้วว่าปาร์ตี้ของมิยะและเอลิโอ—รวมถึงนักผจญภัยมนุษย์อีกจำนวนหนึ่ง—ถูกทำร้ายและถูกสังหารโดยไม่จำเป็นและโหดร้ายจากคนเห็นแก่ตัวที่เอาแต่ใจตัวเอง การตระหนักรู้เช่นนั้นทำให้ฉันเครียดมากจนต้องกัดฟันกรามดังๆ

ไคโตะร้องออกมาเบาๆ  

“ไว้ชีวิตฉันด้วย!”

ฉันยกเท้าออกจากคอของไคโตะโดยไม่พูดอะไร แล้วก้าวไปหาเนมูมุ  

“เนมูมุ ดาบ”

“ค่ะ ขอโทษ” เนมูมุกล่าว เธอกำลังเช็ดด้ามของแกรนดิอุสด้วยผ้าเช็ดหน้า ซึ่งเธอเริ่มทำทันทีที่เห็นฉันเข้ามาใกล้ หลังจากเก็บผ้าเช็ดหน้าแล้ว เธอก็คุกเข่าลงและวางดาบไว้ในแนวนอนบนมือของเธอเพื่อยื่นให้ฉัน ฉันรับแกรนดิอุสจากเธอและส่งหน้ากาก SSR ตัวตลก ของฉันให้เธอ ก่อนจะกลับไปหาไคโตะ—ลุกขึ้นมาแล้ว—และแทงดาบลงบนพื้นตรงหน้าเขา

ฉันจ้องเข้าไปในดวงตาสีสดใสของไคโตะ และครั้งนี้ เขาสามารถเห็นใบหน้าที่แท้จริงของฉันได้  

“ฉันท้าคุณสู้เป็นครั้งสุดท้าย ถ้าคุณเอาชนะฉันได้ ฉันจะปล่อยคุณทั้งสองคนไปโดยไม่พูดอะไรอีก”

ฉันหันหลังให้ไคโตะแล้วพูดกับเมย์และคนอื่นๆ  

“ใครก็ตามที่ทำอะไรกับทั้งสองคนนี้ ถ้าเขาชนะ ต้องตอบคำถามกับฉัน ฉันจะสู้กับผู้ชายคนนี้แบบตัวต่อตัว ถ้าเขาชนะ ฉันจะปล่อยให้เขาและเพื่อนของเขากลับไปสู่โลกภายนอกโดยไม่ทำอันตรายพวกเขา เราเข้าใจตรงกันแล้วใช่ไหม”

บริวารของฉันทุกคนยอมรับคำสั่งของฉันด้วยการโค้งคำนับอย่างลึกซึ้ง และฉันก็พยักหน้าด้วยความพึงพอใจ ฉันจ้องมองไปที่ไคโตะอีกครั้ง  

“และคุณคงไม่สามารถขอสถานที่ที่ดีกว่านี้เพื่อพิสูจน์ความกล้าหาญของคุณได้อีกแล้วใช่ไหม คุณวีรบุรุษแห่งตำนานในอนาคต ตอนนี้ ใช้พลังของคุณต่อสู้เพื่อเอาตัวรอดจากสถานการณ์ที่เป็นเรื่องเป็นราวและความตายที่คุณพบเจอ ต่อสู้เพื่อออกไปจากที่นี่ เข้ามาสิ หยิบดาบนั่นแล้วเผชิญหน้ากับฉัน!”

“ม-ไม่ยุติธรรมเลย” ไคโตะครางเบาๆ พลางเบือนสายตาไปมอง  

“พวกคุณล้อมฉันไว้หมดแล้ว…”

วงในของฉันตอบสนองต่อการประท้วงของเอลฟ์ทันที

“เจ้านายไลท์ประกาศว่าพวกเราจะไม่ยุ่งเกี่ยว” เมย์กล่าว  

“วางใจได้ว่าพวกเราทุกคนจะปฏิบัติตามคำมั่นสัญญาของเขา”

“ถึงแม้ว่าจะมีคนโง่พอที่จะเข้ามาขัดขวาง ฉันก็จะเข้ามาปกป้องคุณ ดังนั้นคุณก็สามารถหยิบดาบนั่นขึ้นมาได้โดยไม่ต้องกังวลใจเรื่องพวกเรา” เอลลี่กล่าว

“คนที่ทรยศต่อคำสั่งของนายท่านนั้นไร้ค่า” อาโอยูกิพูดอย่างเย็นชา  

“ถ้าใครทำ ฉันจะฆ่าพวกเขาเอง ไม่ว่าพวกเขาจะเป็นใครก็ตาม”

แม้จะมีการรับรองเหล่านี้ แต่ไคโตะก็ปฏิเสธที่จะรับแกรนดิอุสซึ่งทำให้ยานาคร้องขออย่างสิ้นหวัง

“ค-คุณไคโตะ!” ดาร์กเอลฟ์เรียกเขา  

“คุณต้องสู้กับเขาและชนะ! ถ-ถ้าไม่สู้ ความน่ากลัวที่ไม่อาจจินตนาการได้กำลังรอเราอยู่—” เขาหยุดชะงักลงด้วยเสียงร้องด้วยความเจ็บปวดที่หลุดออกมาจากริมฝีปากของเขา เนมูมุเดินไปหายานาคและเหยียบแขนของเขา

“ใครบอกว่าคุณได้รับอนุญาตให้พูดได้” เธอถ่มน้ำลาย  

“ฉันรู้สึกว่าลอร์ดไลท์ไม่ได้อนุญาตคุณ ดังนั้นฉันเลยสรุปได้แค่ว่านั่นหมายความว่าคุณคงอยากจะพบกับชะตากรรมที่เลวร้ายกว่าความตาย!”

เสียงกรีดร้องอันยาวนานดังขึ้นจากปากของยานาค  

“ได้โปรด หยุดเถอะ ฉันขอร้องงง!”

เนมูมุไม่สนใจคำวิงวอนของดาร์กเอลฟ์ เธอยังคงเหยียบรองเท้าของเธอลงบนแขนของเขาด้วยแรงที่มากพอที่จะบดขยี้กระดูกได้ โกลด์—ยังคงเหยียบหลังของยานาคไว้แน่น—ดูเหมือนจะรำคาญอย่างเห็นได้ชัดกับฉากนี้

เสียงกรีดร้องที่น่าขนลุกก็ทำให้ฉันผงะถอยเช่นกัน “เนมูมุ” ฉันพูดด้วยน้ำเสียงที่แสดงถึงการตำหนิเล็กน้อย

“อภัยให้ฉันด้วยท่านลอร์ดไลท์” เนมูมุกล่าว เธอโค้งคำนับและแสดงความสำนึกผิดอย่างแท้จริง จากนั้นจึงยกรองเท้าบู๊ตออกจากแขนที่บาดเจ็บของยานาค ความทุกข์ยากทำให้ดาร์กเอลฟ์หลั่งน้ำตา แต่เขาไม่กล้าพูดคำอื่นอีกเพราะกลัวว่าจะทำให้โกรธแค้นอีกครั้ง

การเห็นคู่หูของเขาอยู่ในสภาพที่น่าสมเพชเช่นนี้ทำให้ใบหน้าของไคโตะซีดลง  

“ฉ-ฉันจะบอก! ฉันบอกว่าฉันจะบอก โอเค?! ฉันจะบอกคุณทุกอย่างที่ฉันรู้! ถ้าข้อมูลนั้นยังไม่เพียงพอ ฉันจะพาคุณไปอาณาจักรเอลฟ์ด้วยตัวเอง ดังนั้นได้โปรด—”

“นายท่านของฉันบอกให้สู้ ดังนั้นหยิบดาบขึ้นมาแล้วรีบไปสู้ซะ” นาซึนะขัดจังหวะเขา  

“อย่ามาบอกฉันนะว่าแกขี้ขลาดเกินไป ไอ้ขี้ขลาด!”

ไคโตะตะคอกใส่การยั่วยุของนาซึนะ  

“แล้วไงถ้าฉันจะกลัว เขาเป็นพวกประหลาดที่ไม่ยอมตายไม่ว่าฉันจะฟาดเขาด้วยอาวุธสุดยอดของฉัน นั่นก็คือ แกรนดิอุสยักษ์กี่ครั้งก็ตาม! และตอนนี้พวกคุณที่เหลือก็โผล่ออกมาจากที่หลบซ่อนเพื่อขู่ฉันเหมือนกัน! ฉันมีสิทธิ์ที่จะกลัว! และอีกอย่าง ฉันอายุ 200 ปีแล้ว! พวกเธออายุเท่าไหร่กันเนี่ย? พวกมนุษย์ไม่รู้เหรอว่าพวกเธอควรเคารพผู้หลักผู้ใหญ่?!”

ไคโตะลงเอยด้วยการเล่นไพ่ใบสุดท้ายที่จิตใจอันสิ้นหวังของเขาคิดว่าอาจเป็นประโยชน์ต่อตัวเขาเอง นั่นคืออายุของเขา ภาพที่เห็นนั้นช่างน่าสมเพชอย่างยิ่งจนทำให้ฉันถอนหายใจ

“เรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับอายุ” ฉันแย้ง  

“คุณรู้ไหมว่ามันไม่เกี่ยวอะไรเลย อันดับแรก ใครเป็นคนตัดสินใจว่าคุณต้องให้ความเคารพคนที่อายุมากกว่าคุณเสมอ เราจะให้ความเคารพคนที่ไปฆ่าคนจำนวนมากได้อย่างไร คุณคิดว่าการมีอายุมากกว่าจะทำให้คุณพ้นผิดจากความผิดได้หรือเปล่า ถ้ามีคนอายุมากกว่าคุณพยายามฆ่าคุณ คุณจะยื่นคอให้คนพวกนั้นเชือดทันทีไหม”

ไคโตะหายใจไม่ออก ไม่สามารถเสนอข้อโต้แย้งใดๆ ต่อสิ่งนี้ได้ แม้ว่าเอลฟ์จะยังไม่พร้อมที่จะยอมแพ้ในการอ้อนวอนขอช่วยชีวิตของเขาก็ตาม

“คุณสามารถเก็บแกรนดิอุสไว้ได้! มันเป็นอาวุธระดับแฟนทาสมา!” เขากล่าว  

“ฉันบอกไปแล้วว่าฉันจะบอกทุกอย่างที่ฉันรู้ให้คุณฟัง! เอาล่ะ อย่าถือสาฉันเลย! ฉันขอร่วมมือด้วย! ฉันจะมอบสมบัติประจำชาติของอาณาจักรเอลฟ์ให้แก่คุณ!”

“อาวุธระดับแฟนทาสมาเหรอ?” ฉันตอบ  

“ฉันมีอยู่แล้วหลายอัน เยอะจนฉันแทบจะไม่มีที่ไว้เก็บแล้ว ลองดูสิ”

ฉันหยิบอาวุธชุดหนึ่งจากไอเทมบอคของฉันขึ้นมาและเรียงมันไว้โดยฝังปลายของมันไว้ในพื้นดินตรงหน้าของไคโตะ พวกมันมีดาบธรรมดา ดาบยาว ดาบสั้น หอก ขวานยาว และขวานมือ ดาบบางเล่มคมและอันตรายมาก จนใครๆ ก็อาจเข้าใจผิดว่าเป็นอาวุธของคลาสอื่นได้ ไคโตะสะดุ้งเมื่อเห็นอาวุธเหล่านี้ ตาของเขาเบิกกว้างอย่างกับจานรอง เพื่อพิสูจน์จุดยืนของฉันเสร็จสิ้น ฉันจึงยื่นไม้เท้าของฉันไปหาเอลฟ์ที่ตกตะลึงและทิ้งข้อมูลอีกชิ้นหนึ่งลงไป ซึ่งฟาดลงมาเหมือนสายฟ้า

“แจ้งให้ทราบ ไม้เท้าอันนี้เรียกว่า God Requiem Gungnir เป็นอาวุธระดับเจเนซิส”

“ก-แกบ้าไปแล้วเหรอ บ้าไปแล้ว!” ไคโตะกรีดร้อง  

“พวกเราบอกไม่ได้ด้วยซ้ำว่าอาวุธระดับมิธธิเคิลมีอยู่จริงหรือเปล่า! อาวุธระดับเจเนซิสจะต้องเป็นสิ่งที่เทพเจ้าตัวจริงใช้ตั้งแต่ปฐมกาลแน่ๆ! อาวุธแบบนั้นไม่น่าจะมีอยู่จริงในโลกใบนี้!”

แม้แต่ยานาคก็ยังหยุดดิ้นอย่างเงียบๆ ด้วยความเจ็บปวดและจ้องมองไม้เท้าของฉันราวกับว่าความเจ็บปวดของเขาถูกลืมเลือนไปชั่วขณะ แม้ว่าไคโตะจะคัดค้าน แต่ทุกสิ่งที่ฉันบอกเขาเป็นเรื่องจริง ฉันถือ EX God Requiem Gungnir ไว้ในมือ ซึ่งเป็นการ์ด EX เพียงใบเดียวที่กาชาไร้ขีดจำกัดของฉันปล่อยออกมาในช่วงสามปีที่ผ่านมา มันดูเรียบง่ายพอสำหรับไม้เท้า แต่รูปร่างที่แท้จริงของมันคือหอก ลักษณะที่ปรากฏในปัจจุบันของมันเป็นผลมาจากตราประทับเวทมนตร์หลายอันที่ถูกวางไว้บนมัน ซึ่งทำหน้าที่ลดพลังของมันลง

มีเพียงฉัน เมย์ เอลลี่ และอาโอยูกิเท่านั้นที่รู้เกี่ยวกับความสามารถที่แท้จริงของ Gungnir หรือพูดให้ถูกต้องกว่านั้นก็คือ เราทราบข้อมูลทั้งหมดที่สกิลประเมินของเรารวบรวมมาได้ คำศัพท์จำนวนหนึ่งถูกลบออกจากการอ่านข้อมูล ดังนั้นแม้แต่เราเองก็รู้เพียงบางส่วนเท่านั้นว่ามันสามารถทำอะไรได้บ้าง ตัวอย่างเช่น มีข้อความหนึ่งระบุว่า “หอก____ของ_____เทพเจ้า” ในแง่มุมนั้นเพิ่มภัยคุกคามเล็กน้อยให้กับGungnir และความจริงที่ว่ามันสามารถปิดกั้นผู้ประเมินเลเวล 9999 ไม่ให้อ่านคำอธิบายทั้งหมดได้ก็ยิ่งทำให้ภัยคุกคามของมันทวีความรุนแรงมากขึ้น ดังนั้นพวกเราทั้งสี่คนจึงตัดสินใจที่จะไม่บอกใครเกี่ยวกับพลังลึกลับของGungnir และเราห้ามไม่ให้ใครใช้การประเมินกับไม้เท้า

เนื่องจากมีตราประทับหลายชั้น ทำให้ไม้เท้านี้ไม่มีกำลังแรงเท่าที่โฆษณาไว้ แต่ก็มีความทนทานสูง และโดยส่วนตัวแล้ว ฉันพบว่ามันมีประโยชน์มาก จึงกลายมาเป็นอาวุธประจำตัวของฉัน นอกจากนี้ ไม้เท้ายังมีพลังในการคืนสู่เจ้าของได้หากเจ้าของออกห่างจากมันมากเกินไป ซึ่งน่าจะป้องกันไม่ให้มันถูกขโมยไปได้

“ไม่มีทาง ไม่มีทาง ไม่มีทาง ไม่มีทาง!” ไคโตะพึมพำ  

“คนชั้นต่ำอย่างคุณจะมีอาวุธระดับเจเนซิสได้ยังไงกัน! นั่นหมายความว่าคนชั้นต่ำก็คือพระเจ้า!” ไคโตะหยุดชะงัก  

“ฉันเข้าใจแล้ว ฉันกำลังฝันอยู่ นี่เป็นแค่ความฝันเท่านั้น ดาบแกรนดิอุสของฉันยังคงเป็นดาบที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในโลก! มันต้องเป็นอย่างนั้นแน่ๆ!”

ทุกสิ่งทุกอย่างที่เกิดขึ้นตั้งแต่ที่ไคโตะพบกับฉันในดันเจี้ยนของอาณาจักรดวอร์ฟได้ทำลายมุมมองโลกทัศน์ทั้งหมดของเอลฟ์ แม้ว่าเขาจะเป็นผู้เชี่ยวชาญการต่อสู้ระยะประชิดเลเวล 1500 ก็ตาม นักเวทย์คนหนึ่งเอาชนะเขาได้ในการต่อสู้ เขาโจมตีฉันด้วยแกรนดิอุสยักษ์ได้หลายครั้ง แต่ก็ไม่ทิ้งรอยขีดข่วนไว้บนตัวฉันแม้แต่น้อย และสุดท้ายแต่ไม่ท้ายสุด ฉันได้ส่งตัวเขาไปยังดันเจี้ยนที่ห่างไกลออกไปภายในไม่กี่วินาที ซึ่งเขาพบว่าตัวเองถูกล้อมรอบด้วยเมย์และนักรบที่มีพลังพิเศษอีกจำนวนหนึ่ง ซึ่งทุกคนมีความสามารถที่จะเอาชนะเขาในการต่อสู้ได้ทันทีเช่นกัน ด้วยเหตุนี้ทั้งหมด เขาจึงรู้ในใจว่าฉันกำลังถืออาวุธระดับเจเนซิสอยู่ แต่เขาไม่ต้องการยอมรับความจริงใหม่นี้โดยตรง ดังนั้นเขาจึงบอกตัวเองต่อไปว่าทั้งหมดเป็นเพียงความฝัน

หากคุณสงสัยว่าทำไมไคโตะถึงไม่สามารถทำร้ายฉันได้ด้วยแกรนดิอุสยักษ์ มีเหตุผลอยู่สองสามประการ ประการแรกไคโตะมีเลเวลต่ำกว่าฉันมาก อีกเหตุผลหนึ่งคืออาวุธแฟนทาสมาในระดับล่างถึงกลางจะไม่สามารถสร้างความเสียหายใดๆ ให้กับบุคคลเลเวล 9999 อย่างฉัน โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อฉันมีอุปกรณ์ป้องกันเลเวลสูง วิธีเดียวที่เขาจะทำร้ายฉันได้คือต้องตีฉันด้วยอาวุธแฟนทาสมาระดับสูงหรืออาวุธระดับมิธธิเคิล

ฉันขัดจังหวะความคิดสับสนของไคโตะ  

“จากที่ฉันได้ยิน พี่ชายของมิยะ เอลิโอ และเพื่อนของเธอ กิมรา และวอร์ดี้ ต่อสู้กับคุณ แม้ว่าพวกเขาจะอยู่ในสถานการณ์ที่สิ้นหวังเช่นเดียวกับที่คุณอยู่ในตอนนี้ ดังนั้น หากคุณเป็นฮีโร่ในตำนานแห่งอนาคตอย่างที่คุณว่า คุณคงหยิบดาบเล่มนั้นขึ้นมาสู้กับฉันอย่างแน่นอน ใช่ไหม” ณ จุดนี้ ฉันท้าทายเอลฟ์ตาสีเขียวอีกครั้ง  

“ฉันจะพูดอีกครั้ง นี่คือโอกาสของคุณที่จะพิสูจน์ตัวเอง นายฮีโร่ในตำนานแห่งอนาคต ใช้พลังของคุณต่อสู้เพื่อเอาตัวรอดจากสถานการณ์ที่เป็นเรื่องเป็นราวนี้ เอาชนะฉันแล้วเอาชีวิตรอด คว้าดาบเล่มนั้นแล้วยืนหยัดต่อสู้กับฉัน”

เนมูมุพูดต่อจากที่ฉันค้างไว้  

“เหมือนที่ลอร์ดไลท์บอกไว้ หากคุณเป็นฮีโร่ในตำนานในอนาคตจริงๆ คุณจะต้องเผชิญกับความยากลำบากเหล่านี้นับไม่ถ้วน ดังนั้นจงลุกขึ้นมาสู้”

“หากคุณเป็นอย่างที่คุณพูดจริงๆ ก็ถึงเวลาแล้วที่คุณจะต้องคว้าโอกาสนี้” โกลด์พูดแทรกขึ้น

“ทีนี้ ยกก้นจากพื้นแล้วเริ่มต่อสู้เถอะ เจ้าหนุ่ม”

สมาชิกทั้งสี่ของฉันพยายามยั่วยุตามไปด้วย

“ยืนขึ้นและต่อสู้” เมย์กล่าว

“ลุกขึ้นและต่อสู้กับเขาซะ” เอลลี่พูด

“ลุกขึ้นสู้” อาโอยูกิกล่าว

“มาเร็ว อย่าชักช้าแล้วสู้ซะ!” นาซึนะกล่าว

ฉันสังเกตเห็นว่าแฟรี่เมดก็เริ่มเดินเข้าไปในสนามฝึกเช่นกัน อาจจะเพื่อดูว่ามีเรื่องวุ่นวายอะไรเกิดขึ้น เมื่อพวกเธอเห็นไคโตะนั่งอยู่หน้าแกรนดิอุส พวกเธอก็ชี้ไปที่เอลฟ์และเริ่มหัวเราะคิกคักและเยาะเย้ยเช่นกัน

“ลุกขึ้น!” คนหนึ่งตะโกน

“เอาล่ะ คุณจะไม่สู้เหรอ” อีกคนตะโกนมา

“รีบๆ หน่อย สู้แบบลูกผู้ชาย!”

“ท่านต้องไม่ทำให้เจ้านายของเราต้องรอ ดังนั้นจงลุกขึ้นและสู้ต่อไป”

“ลุกขึ้น!”

“สู้ซะ!”

“ยืนขึ้น!”

“ลุกขึ้น ลุกขึ้น ลุกขึ้น ลุกขึ้น ลุกขึ้น ลุกขึ้น ลุกขึ้น!”

การกวนประสาททั้งหมดนี้ทำให้ในที่สุดไคโตะก็กรีดร้องออกมาและวิ่งออกไปอย่างเต็มที่สู่ทางออกที่ไม่มีแฟรี่มาขวางกั้นอยู่ แต่ฉันก็เตรียมตัวมาดีแล้ว

“SSR ลำแสงอาทิตย์—ปลดปล่อย!”

ลำแสงพุ่งผ่านขาของไคโตะด้วยความเร็วแสง ทำให้เขาต้องกรีดร้องด้วยความเจ็บปวด และทำให้เขาล้มลงไปบนพื้นที่เต็มไปด้วยหินของสนามฝึกอย่างไม่เป็นธรรมชาติ ลำแสงได้ทิ้งรูไว้ที่ขาของเขาซึ่งใหญ่พอที่จะมองทะลุได้ และลำแสงยังไปจี้เนื้อของเขาด้วย ทำให้ไม่มีเลือดไหลออกมาจากบาดแผล

“ใครบอกว่าคุณสามารถวิ่งหนีได้” ฉันตะโกนใส่เอลฟ์  

“ฉันบอกให้คุณยืนขึ้นและเผชิญหน้ากับฉัน นายวีรบุรุษในตำนาน”

“อ-อย่าเข้ามานะ อย่าเข้ามาใกล้ฉัน!” ไคโตะร้องลั่น  

“ฉันคือฮีโร่ในตำนานในอนาคตที่เทพธิดาเลือกเอง! ฉันจะไม่ถูกกำหนดให้มาตายในที่มืดมิดและสกปรกแบบนี้—”

ฉันตัดความโวยวายของไคโตะให้สั้นลงด้วยการแทงแกรนดิอุสลงบนพื้นตรงหน้าเขาอีกครั้ง คราวนี้อัญมณีประจำตระกูลของเขาหายไปเพียงมิลลิเมตรเดียว อย่างไรก็ตาม ฉันสามารถตัดเส้นผมบางส่วนออกจากผมด้านหน้าของเขาได้ ซึ่งลอยลงสู่พื้นอย่างนุ่มนวล

“สู้กับฉันสิ ฮีโร่ในตำนาน!” ฉันสั่ง แต่ไม่มีใครได้ยิน แทนที่จะลุกขึ้นยืน ไคโตะกลับเป็นลมไปข้างหลัง อาจเป็นเพราะถูกโกนอย่างหวุดหวิด ด้านหลังศีรษะของเขาฟาดพื้นอย่างแรง ดูเหมือนเขาจะไม่ตอบสนองต่อแรงกระแทก เขานอนลงบนพื้นอย่างหมดสติ ตาเหลือกขึ้นและน้ำลายฟูมปาก ฉันมองลงไปที่ไคโตะด้วยสีหน้าไม่พอใจอย่างยิ่งหลังจากเห็นเรื่องตลกสุดระทึกนี้

“มิยะพูดถูก” ในที่สุดฉันก็พูดออกไป คำพูดของฉันเต็มไปด้วยความดูถูกเหยียดหยามเอลฟ์  

“คุณไม่ใช่ตำนานหรือฮีโร่ คุณเป็นเพียงผู้พ่ายแพ้ที่วิ่งหนีจากความเป็นจริง”

หลังจากจ้องมองเขาเป็นครั้งสุดท้าย ฉันก็หมุนตัวและก้าวเดินกลับไปยังกลุ่มคนใกล้ชิดของฉัน  

“เขาเป็นไอ้สารเลวที่น่ารังเกียจ แต่ถึงกระนั้น เขาก็เป็นแหล่งข่าวกรองที่มีค่ามาก จงทำทุกวิถีทางเพื่อดึงข้อมูลทั้งหมดจากเขา และเมื่อทำเสร็จแล้ว ก็ประหารชีวิตเขาซะ”

“ตามที่ท่านต้องการ เจ้านายไลท์ ด้วยเกียรติของฉันในฐานะสาวใช้ ฉันจะปฏิบัติตามคำสั่งของท่าน” เมย์กล่าว ก่อนจะเน้นคำพูดของเธอด้วยการโค้งคำนับอย่างงดงาม

ยานาค—นิ่งเงียบไปเพราะกลัวว่าจะถูกตำหนิอีกครั้ง—เปล่งเสียงออกมาเพื่อพยายามช่วยชีวิตตัวเองเป็นครั้งสุดท้าย  

“เดี๋ยวก่อน…” เขาพูดติดขัด  

“เดี๋ยวก่อน! ฉันค้นคว้าข้อมูลนั้นเพราะไคโตะขู่ฉัน! ฉันเองก็เป็นเหยื่อของเขาเหมือนกัน! ดังนั้น ฉันขอร้องคุณ อย่าฆ่าฉันเลย! อย่าฆ่าฉันเลย! อย่าฆ่าฉันเลยยย!”

ฉันค่อยๆ หันไปเผชิญหน้ากับดาร์กเอลฟ์ ซึ่งดูเหมือนผู้บูชาที่เคร่งศาสนากำลังสวดภาวนาต่อเทพเจ้าของเขาอย่างแรงกล้า  

“คุณทำอย่างไรเมื่อมนุษย์ที่คุณเคยใช้เป็นสัตว์ทดลองพูดแบบเดียวกันกับคุณ” ฉันถามยานาค

“อี๊ก!” เขาร้องออกมา “ฉัน… เอ่อ ฉัน…”

“ถ้าอย่างนั้น คำตอบนั้นก็เหมือนกับที่คุณจะได้รับจากฉัน หมอนั่นอาจรู้บางอย่างที่เป็นประโยชน์กับเราบ้างก็ได้ ปฏิบัติกับเขาเหมือนกับไคโตะ ทำทุกวิถีทางเพื่อดึงสิ่งที่เขารู้ออกมาให้ได้ เมื่อทำเสร็จแล้ว ทำให้เขาต้องทนทุกข์ทรมานมากจนเขาต้องเสียใจที่เกิดมา แล้วก็ทำให้เขาพ้นจากความทุกข์ทรมาน”

“ไม่… ไม่!” ยานาคตะโกน “ได้โปรดช่วยฉันด้วย ฉันขอร้อง—”

เนมูมุหยุดเสียงกรีดร้องของเขาอย่างกะทันหันด้วยการทำให้เขาหมดสติ ฉันรู้สึกขอบคุณเธอสำหรับสิ่งนั้น เพราะเขาส่งเสียงเหมือนหมูติดกับดัก ในที่สุดฉันก็ได้เป็นอิสระและกลับไปนอนในห้องของตัวเองอย่างเงียบๆ หลังจากเหตุการณ์เลวร้ายทั้งหมดที่ฉันต้องเผชิญในคืนนี้ หากฉันไม่ผ่อนคลายและคลายเครียด ฉันก็คงไม่สามารถกลับไปที่โลกภายนอกได้อีกครั้ง