ทาสทั้งหมดที่ได้รับการช่วยเหลือจากสหพันธ์มนุษย์สัตว์เลือกที่จะอยู่ในนิคมหอคอยยักษ์แทนที่จะกลับไปยังประเทศที่ถูกยึดครอง เช่นเดียวกับมนุษย์ที่เป็นอิสระครึ่งหนึ่งที่ถูกมนุษย์สัตว์ลักพาตัวไป แม้ว่าอีกครึ่งหนึ่งจะเลือกกลับไปใช้ชีวิตเดิมแทน โดยรวมแล้ว มีผู้คนประมาณเจ็ดพันคนเลือกที่จะเริ่มต้นชีวิตใหม่ที่หอคอย และการขยายอาณานิคมเพื่อรองรับผู้มาใหม่ทำให้มีขนาดเท่ากับเมืองเล็กๆ โชคดีที่เรามีพื้นที่เพียงพอสำหรับรับผู้อยู่อาศัยใหม่เหล่านี้ และมีการ์ดกาชาไร้ขีดจำกัดเพียงพอที่จะแจกจ่ายเสื้อผ้า อาหาร และที่พักพิงให้พวกเขา ดังนั้นการจัดการให้พวกเขาทั้งหมดจึงเป็นไปอย่างราบรื่นและไม่มีสิ่งรบกวนใดๆ

เมื่ออดีตทาสและเชลยได้ข่าวว่าหอคอยยักษ์ได้รับชัยชนะในสงครามกับพวกมนุษย์สัตว์ พวกเขาก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอกพร้อมกัน เช่นเดียวกับผู้อยู่อาศัยในนิคมที่อยู่ที่นั่นมานานกว่า ตอนนี้เราได้จัดตั้งสหพันธ์มนุษย์สัตว์เข้าที่เข้าทางแล้ว ในที่สุดฉันก็มีเวลาที่จะนั่งลงและพูดคุยกับมิยะ และเราตัดสินใจนั่งที่โต๊ะข้างนอกใกล้กับบ้าน N พรีแฟบ ของมิยะ ท้องฟ้าแจ่มใส และสายลมที่พัดพาเสียงคนงานพูดคุยกันในขณะที่เด็กๆ กำลังเล่นกันนั้นให้ความรู้สึกดีเมื่อสัมผัสผิวของฉัน ฉันนึกไม่ออกเลยว่าจะมีสถานที่ใดที่ดีกว่านี้สำหรับการนั่งและพูดคุยกัน

เมื่อเผชิญหน้ากัน สิ่งแรกที่เราพูดคุยกันคือฉันมาช่วยมิยะได้ทันเวลาพอดี เนื่องจากเธอยังรู้จักฉันในนาม “ดาร์ก” ฉันจึงเล่าเรื่องที่แต่งขึ้นให้เธอฟัง และโชคดีที่มิยะไม่มีเหตุผลหรือแรงจูงใจที่จะสืบหาความจริงเพิ่มเติม หลังจากที่ฉันอธิบายเรื่องปลอมๆ เสร็จ มิยะก็แสดงความขอบคุณฉันอีกครั้ง

“ขอบคุณมากนะดาร์ก” มิยะพูด  

“ฉันไม่อยากนึกเลยว่าจะเกิดอะไรขึ้นกับเราถ้าคุณไม่โผล่มา…”

“โอ้ แต่แม่มดคงจะทำอะไรบางอย่างเพื่อช่วยพวกคุณทุกคนถ้าฉันไม่อยู่ที่นั่น” ฉันคิด ฉันพยายามจะถ่อมตัวเพราะต้องการพูดให้คนทั่วไปรู้จักแม่มดชั่วร้ายและหอคอยยักษ์ แต่ด้วยเหตุผลบางอย่าง มิยะก็ไม่ยอมรับมัน

“ไม่จริงหรอก!” มิยะเผลอพูดออกไป ใบหน้าของเธอแดงก่ำ  

“ไฟร์วอลล์ของคุณช่วยไม่เพียงแค่ฉันเท่านั้น แต่ช่วยคนนับพันไม่ให้ได้รับบาดเจ็บด้วย! และเมื่อคุณโผล่มา ฉันก็รู้สึก—”

มิยะหยุดพูดกลางคันราวกับว่ามีอะไรบางอย่างติดคอ ขณะที่ปากของเธอยังคงเปิดและปิดอย่างเงียบเชียบเหมือนปลาหางนกยูง เธอตัดสินใจว่าการก้มหน้าลงเป็นทางเลือกที่ดีที่สุด ใบหน้าของเธอแดงก่ำไปจนถึงใบหู ความเงียบอึดอัดแผ่ปกคลุมเราสองคน ฉันจึงเดินหน้าและทำลายบรรยากาศนั้นอีกครั้ง

“คนที่ติดประกาศคนหายไว้ที่กิลด์คงได้ยินไปแล้วว่าคุณและคนอื่นๆ ปลอดภัยแล้ว” ฉันพูด

กิลด์นักผจญภัยทั่วทั้งดินแดนถูกท่วมท้นไปด้วยคำขอจากเพื่อนและสมาชิกในครอบครัวที่ตามหาเหยื่อที่ถูกลักพาตัวไปโดยพวกมนุษย์สัตว์ หนึ่งในสิ่งแรกที่เราทำหลังจากช่วยผู้ที่ถูกลักพาตัวไปคือการส่งข้อความถึงกิลด์ว่าพบตัวผู้ถูกกักขังอย่างปลอดภัย แต่ผู้ถูกกักขังบางคนเลือกที่จะไม่กลับไปหาครอบครัวและเริ่มต้นชีวิตใหม่ที่นิคมหอคอยยักษ์แทน คนอื่นๆ ได้ส่งข้อความหาญาติ คนรัก และเพื่อนๆ ของพวกเขาให้เข้าร่วมกับพวกเขาในนิคม โดยทั้งสองกลุ่มคิดว่าการใช้ชีวิตภายใต้การอุปถัมภ์ของแม่มดชั่วร้ายแห่งหอคอยจะปลอดภัยกว่าการกลับไปใช้ชีวิตแบบเดิม ซึ่งพวกเขาอาจถูกลักพาตัวหรือถูกโจมตีอีกครั้งได้ทุกเมื่อ อย่างไรก็ตาม มิยะไม่ใช่หนึ่งในนั้น

“ฉันได้ยินมาว่าคุณจะกลับหมู่บ้านของคุณใช่ไหม” ฉันถาม

“ค่ะ…” มิยะพูดช้าๆ  

“ฉันไม่สามารถทิ้งพี่ชายไว้คนเดียวได้ ฉันต้องดูแลหลุมศพของเพื่อนๆ และฉันไม่สามารถหันหลังให้กับหมอที่ฝึกฉันอยู่ได้ แต่…”

มิยะหยุดชะงักชั่วขณะก่อนจะพูดต่อด้วยน้ำเสียงค่อนข้างขี้อาย  

“แต่ถ้าคุณอยากให้ฉันอยู่ที่นี่กับคุณ ฉันก็จะทำ!”

“ไม่เป็นไร คุณไม่ต้องกังวลเรื่องฉันหรือเรื่องการตั้งถิ่นฐานของหอคอย” ฉันพูด  

“คุณควรจะมีอิสระที่จะทำในสิ่งที่คุณต้องการ”

“ค่ะ ฉ-ฉันคิดว่าคุณพูดถูก” มิยะพูดโดยที่ไหล่ของเธอห่อลงราวกับว่าเธอกำลังหดหู่ใจเกี่ยวกับบางสิ่งบางอย่าง

ฉันดีใจจริงๆ ที่มิยะเสนอตัวอยู่ช่วยจัดการเรื่องการตั้งถิ่นฐาน แต่ด้วยความสบายใจ ฉันไม่สามารถห้ามเธอจากเอลิโอได้ ซึ่งเอลิโอเป็นห่วงเธอมากและรอข่าวการกลับมาของเธอในหมู่บ้านของเขา ฉันสามารถใช้เธอในฐานะ “นักบุญมิยะ” ได้อย่างแน่นอน แต่การเป็นนักบุญสามารถเป็นตัวละครที่คอยปลอบโยนจากที่ไหนก็ได้ ดังนั้น นั่นจึงไม่ใช่เหตุผลที่ดีนักสำหรับเธอที่จะอยู่ที่นี่เช่นกัน สิ่งที่สำคัญคือผู้คนเชื่อว่ามีนักบุญเกิดขึ้นท่ามกลางพวกเขา และเธอจะยังคงให้กำลังใจและปลอบโยนแก่ผู้ที่ต้องการความช่วยเหลือต่อไป ในความเป็นจริง คงจะดูดีกว่านี้หาก “นักบุญมิยะ” ทำงานในหมู่บ้านเกษตรกรรมแทนที่จะซ่อนตัวอยู่ที่หอคอยยักษ์แห่งนี้

ฉันกำลังจะพูดอะไรบางอย่างเพื่อให้มิยะอารมณ์ดีขึ้น แต่เธอกลับฟื้นจากภาวะซึมเศร้าและยิ้มอย่างอบอุ่นให้ฉัน

“ไม่ ฉันจะกลับหมู่บ้าน” มิยะกล่าว  

“คุณควรมาพบพวกเราเร็วๆ นี้นะ ดาร์ก พี่ชายของฉันก็อยากเจอแก๊งเก่าๆ เหมือนกัน”

“แน่นอนว่าเราจะไปเยี่ยมคุณ” ฉันตอบ  

“ถ้ามีโอกาส เราจะไปที่นั่นเป็นที่แรก”

“อย่าพูดเล่นนะ ฉันอาจจะเชื่อคุณก็ได้” มิยะพูดเล่นๆ

ฉันหัวเราะ  

“ไม่ต้องกังวล ฉันจะไปเยี่ยมแน่นอน เชื่อฉันเถอะ”

“ฉันดีใจที่ได้ยินแบบนั้น” มิยะพูดพร้อมหัวเราะคิกคักเช่นกัน เราทั้งคู่หัวเราะกันอย่างสนุกสนานก่อนจะหยุดสนทนาอีกครั้ง แม้ว่าความเงียบครั้งนี้จะดูอึดอัดน้อยลงและเงียบลงอย่างน่าพอใจมากกว่า ราวกับว่าไม่มีอะไรต้องพูดอีกแล้ว แต่หลังจากผ่านไปหนึ่งหรือสองนาที มิยะก็ลุกขึ้นนั่งตัวตรงทันที ราวกับว่าเธอต้องการบอกอะไรฉันบางอย่างจริงๆ แม้ว่าเธอจะหน้าแดง แต่ดวงตาของเธอกลับมีแววมุ่งมั่น และเธอกำมือทั้งสองข้างแน่นราวกับว่าเธอกำลังจะเผชิญหน้ากับผู้ท้าชิงที่แข็งแกร่ง

“เอ่อ ดาร์ก…” มิยะเริ่มพูด  

“ฉ-ฉ-ฉ-ฉันคิดว่าฉันควรบอกคุณว่าฉันชอบ—”

“นี่คุณ นักบุญมิยะ!” หญิงสาวผมสีบลอนด์คนหนึ่งวิ่งมาที่โต๊ะของเราและขัดจังหวะมิยะกลางคัน เธอค่อนข้างสวยและมีหน้าอกใหญ่—จริงๆ แล้วเธอมีหุ่นที่สวยโดยรวม—แต่ดวงตาที่เชิดขึ้นเหมือนแมวของเธอทำให้ดูเหมือนว่าเธอเป็นคนเจ้ากี้เจ้าการและเอาแต่ใจ

(ฉันเดาว่านี่คงเป็นเพื่อนของมิยะ ชื่อ ควอร์เน ฉันคิด)

ควอร์เนเลือกที่จะอยู่ในนิคมหอคอยยักษ์และได้แจ้งข่าวการตัดสินใจของเธอให้พ่อแม่ทราบผ่านกิลด์แล้ว รวมถึงข่าวที่ว่าเธอยังมีชีวิตอยู่และสบายดี และเนื่องจากควอร์เนมีเอกลักษณ์เฉพาะตัว เธอจึงก่อตั้งศาสนาใหม่ขึ้นเพียงลำพัง นั่นคือ ศาสนจักรหอคอย

ในศาสนจักรหอคอย แม่มดชั่วร้ายแห่งศาสนจักรหอคอยมีบทบาทเป็นพระเจ้า แฟรี่เมดเป็นสาวกศักดิ์สิทธิ์ และแน่นอนว่ามิยะเป็นนักบุญ ฉันคิดว่าศาสนาใหม่จะเป็นส่วนเสริมในการช่วยรักษาความสงบเรียบร้อยในเมืองที่เป็นเมืองหอคอยในปัจจุบัน รวมถึงให้หลักการชี้นำในการแก้ปัญหาความขัดแย้งระหว่างมนุษย์ ดังนั้น ฉันจึงอนุมัติโดยปริยายให้เรื่องศาสนจักรหอคอยดำเนินต่อไปได้

ควอร์เนทักทายฉันสั้นๆ ก่อนที่จะหันไปหาเพื่อนของเธอด้วยรอยยิ้มเต็มเปี่ยม

“นักบุญมิยะ! มีคนอยากฟังคุณพูด!” คอร์เนพูดอย่างร่าเริง  

“เพราะงั้นคุณต้องมากับฉัน!”

มิยะยังคงหน้าแดงและนั่งตัวแข็งทื่ออยู่บนที่นั่งของเธอ  

“ค-ควอร์เน ฉันกำลังพยายามบอกบางอย่างกับดาร์ก และฉันบอกคุณเป็นล้านครั้งแล้วว่าอย่าเรียกฉันว่านักบุญ!”

“จริงๆ แล้ว ไม่จำเป็นต้องกังวลเรื่องฉันหรอก” ฉันพูด  

“เราคุยกันเสร็จเกือบหมดแล้ว และอีกอย่าง ฉันไม่อยากขัดขวางหน้าที่อันศักดิ์สิทธิ์ของคุณนะ มิยะ”

มิยะมองมาที่ฉันอย่างตกใจสุดขีด แต่ฉันไม่ได้พูดเล่นเมื่อบอกว่าไม่มีอะไรจะพูดอีกแล้ว นี่เป็นโอกาสดีที่จะเผยแพร่ข่าวศาสนจักรหอคอยให้กับผู้มาใหม่ด้วย ดังนั้นฉันไม่อยากขวางทาง ทันทีที่เธอได้ยินฉันพูดแบบนั้น รัศมีแสงของควอร์เนก็กว้างขึ้นและเธอก็คว้ามือมิยะไว้

“ขอบคุณนะคุณดาร์ก ที่ให้ฉันยืมนักบุญมิยะได้สักพัก” ควอร์เนพูดกับฉัน  

“ตอนนี้ขอตัวก่อนนะ!”

“ฮ-เฮ้ ควอร์เน เดี๋ยวก่อน!” มิยะประท้วงขณะที่ถูกดึงออกจากเก้าอี้ แต่เธอก็ยอมจำนนต่อการถูกเพื่อนที่สูงกว่าเธอประมาณหนึ่งศีรษะลากออกไป อย่างไรก็ตาม มิยะสามารถหยุดเพื่อนของเธอไว้ได้ชั่วขณะเพื่อหันกลับมาหาฉันและพูดสิ่งสุดท้าย

“ดาร์ก เราคุยกันใหม่ในเร็วๆ นี้ได้ไหม” เธอกล่าวถาม

 

“แน่นอน” ฉันพูด  

“ฉันจะแบ่งเวลาให้คุณเสมอ”

ฉันพูดด้วยความจริงใจอย่างที่สุด และเมื่อได้ยินคำตอบของฉัน มิยะก็ยิ้มอย่างจริงใจให้ฉัน เมื่อได้เห็นการสนทนานี้ ควอร์เนพยายามกลั้นยิ้มเจ้าเล่ห์แต่ไม่สำเร็จ ซึ่งมิยะก็สังเกตเห็น และเธอก็ตบไหล่และข้างลำตัวของเพื่อนด้วยมือข้างที่ว่าง เด็กสาวทั้งสองกล่าวคำอำลาและยังคงเบียดเสียดกันต่อไปในขณะที่พวกเธอเดินโซเซไปตามทิศทางที่ตั้งใจไว้ ฉันหัวเราะกับตัวเองขณะเฝ้าดูพวกเธอเดินจากไป

“สองคนนั้นคงจะสนิทกันมากจริงๆ” ฉันครุ่นคิดออกเสียงดังๆ