ในเมืองท่าแห่งหนึ่งในสหพันธ์มนุษย์สัตว์ซึ่งคลังสินค้าแต่ละแห่งอัดแน่นไปด้วยมนุษย์ตัวประกันนับสิบคน มีเรือนจำชั่วคราวแห่งหนึ่งซึ่งคุมขังส่วนใหญ่เป็นผู้หญิงและเด็ก เต็มไปด้วยเสียงนักโทษสูงอายุที่สะอื้นไห้และคร่ำครวญถึงสถานการณ์ที่ลำบาก ซึ่งทั้งหมดก็ผสมผสานกันเป็นเสียงอึกทึกเบาๆ

“แม่…” เด็กคนหนึ่งคร่ำครวญ

“ฉันหิว” เด็กวัยเตาะแตะอีกคนบ่น

หน้าต่างใกล้เพดานทำให้แสงแดดส่องเข้ามาได้บ้าง แต่ถึงกระนั้น โกดังก็ยังคงเป็นห้องที่เต็มไปด้วยความเศร้าหมอง สิ่งเดียวที่ใช้เป็นห้องน้ำได้ก็คือถังน้ำสองสามใบที่เรียงกันตามผนัง และเนื่องจากไม่มีการระบายอากาศในห้อง จึงมีกลิ่นเหม็นอบอวลไปทั่วบริเวณ ไม่เพียงแต่พวกเขาต้องเผชิญกับสภาพที่ไม่ถูกสุขอนามัยเท่านั้น แต่ยังต้องทนทุกข์ทรมานโดยไม่ได้รับอาหารมากนัก และเมื่อเวลาผ่านไป หลายคนก็พบว่าตัวเองผอมแห้งลงเรื่อยๆ

เนื่องจากตัวประกันส่วนใหญ่ในโกดังเป็นผู้หญิงและเด็ก พวกเขาจึงไม่มีทางหลบหนีได้โดยการรวมตัวกันและข่มขู่ผู้คุ้มขังที่เป็นมนุษย์สัตว์หน้าทางเข้า และยิ่งกว่านั้น แม้ว่าพวกเขาจะสามารถผ่านผู้คุ้มกันไปได้ พวกเขาก็จะพบว่าตัวเองอยู่ในสภาพแวดล้อมที่ไม่คุ้นเคยซึ่งมีเหล่ามนุษย์สัตว์อยู่ทุกทิศทุกทาง นั่นหมายความว่าแม้ว่าผู้ถูกกักขังทั้งหมดจะเป็นผู้ชายในวัยต่อสู้ก็ไม่มีทางหนีได้ อีกสิ่งหนึ่งที่ทำให้พวกเขาอยู่ในที่แห่งนี้ได้ก็คือความจริงที่ว่าพวกเขาถูกแยกจากคนที่พวกเขารัก ซึ่งมนุษย์สัตว์ขู่ว่าจะฆ่าเพื่อห้ามไม่ให้คนอื่นคิดเรื่องใดๆ ไม่มีใครมีเจตนาที่จะหนีออกจากโกดังตั้งแต่แรก ดังนั้นสิ่งที่พวกเขาทำได้คือนั่งอยู่ในที่แห่งเดียวและสิ้นหวัง ยกเว้นนักเวทย์ผมสีแดงคนหนึ่งที่ดวงตายังคงสั่นไหวด้วยความท้าทายที่ไม่ยอมแพ้

“พลังเวทย์ จงฟังคำเรียกของฉัน! จงเผยรูปร่างของเจ้าให้ปรากฏเป็นลูกบอลน้ำ!” มิยะท่องคาถาน้ำเพราะพวกมนุษย์สัตว์ไม่ให้น้ำแก่เชลยมากพอ ลูกบอลน้ำนี้มักจะถูกแบ่งปันให้เด็กๆ ร่วมกัน

“ขอบคุณ” เด็กคนหนึ่งกล่าวด้วยความขอบคุณขณะเติมน้ำลงในถ้วยไม้มีรอยบิ่น

“ไม่เป็นไร” มิยะตอบ  

“เมื่อดื่มเสร็จแล้ว ให้ส่งแก้วให้คนอื่นดื่มบ้าง”

น้ำสะอาดเป็นทรัพยากรอันล้ำค่าในสภาพที่เลวร้ายเช่นนี้ และเด็กๆ ก็ดื่มจากถ้วยราวกับว่าพวกเขากำลังกลืนสิ่งที่หวานที่สุดที่พวกเขาเคยลิ้มรสมาตลอดชีวิต และมิยะก็เฝ้าดูด้วยรอยยิ้มที่แสนน่ารักบนใบหน้าของเธอ ก่อนหน้านี้ นักเวทย์สาวได้ใช้คาถาฮีลระดับต่ำเพื่อรักษาเชลยที่ได้รับบาดเจ็บ และแม้ว่าเธอจะไม่รู้ตัว แต่ความพยายามของเธอทำให้ชีวิตที่นี่ดีขึ้นเล็กน้อยเมื่อเทียบกับในโกดังอื่นๆ

ควอร์เน—นักเวทย์ที่ถูกลักพาตัวไปในเวลาเดียวกับมิยะ—นั่งเศร้าโศกอยู่ที่มุมหนึ่งของโกดัง โดยเอาเข่าแนบกับอก มิยะเติมน้ำลงในถ้วยไม้แล้วนั่งลงข้างๆ เพื่อนของเธอ

“นี่ ควอร์เน ดื่มน้ำหน่อย” เธอกล่าว

“ฉันยังไม่หิว” เพื่อนของเธอตอบ  

“คุณดื่มก่อนเลย”

“ฉันคิดว่าคุณต้องการมันมากกว่าฉัน” มิยะพูด  

“ฉันไม่เคยเห็นคุณดื่มน้ำมากนักเลยตั้งแต่เรามาถึง การไม่ดื่มน้ำนั้นไม่ดีต่อสุขภาพ”

มิยะไม่ได้เร่งเร้าให้ควอร์เนดื่มมันเพราะความใจกว้างอย่างง่ายๆ เช่นเดียวกับคนอื่นๆ รอบตัวเธอ มิยะไม่ได้กินอะไรมากนักในขณะที่ถูกกักขัง แต่ด้วยประสบการณ์ของเธอในฐานะนักผจญภัย เธอรู้ว่าเธอยังมีพละกำลังเพียงพอที่จะใช้ชีวิตต่อไปได้อีกสักพัก ในทางกลับกัน ควอร์เนดูอ่อนแอและอ่อนแรง ในฐานะทายาทที่ได้รับการเลี้ยงดูมาตลอดชีวิต การถูกทำร้าย ลักพาตัว และจองจำคือประสบการณ์ที่น่าวิตกกังวลอย่างยิ่ง และเหตุการณ์พลิกผันที่น่าตกใจนี้ได้ส่งผลกระทบทางจิตใจและร่างกายอย่างรุนแรงต่อควอร์เนอย่างชัดเจน

“มิยะ ทำไมคุณถึงยอมให้ตัวเองถูกจับ” ควอร์เนพูดโดยเอาหัวแนบกับเข่า  

“คุณน่าจะช่วยตัวเองและทิ้งฉันไว้ข้างหลังได้นะ”  

“ควอร์เน…” มิยะพูดด้วยน้ำเสียงสงสาร

“ก่อนหน้านี้ฉันเคยต่อสู้และเอาชนะมอนสเตอร์ด้วยเวทมนตร์ของฉันได้” ควอร์เนกล่าว  

“แต่เมื่อพวกหมาป่าโจมตีพวกเรา ฉันกลัวมากจนจิตใจว่างเปล่าไปหมด ฉันทำอะไรไม่ได้เลย ฉันคือไวโอเล็ตฟอลเลนแองเจิล จอมเวทประเภทสี่ แต่ฉันทำได้แค่ขวางทางคุณ คุณมีสิทธิ์ทุกประการที่จะทิ้งฉันไว้ที่นั่น”

ปลายนิ้วของควอร์เนสอดลึกเข้าไปในอ้อมแขนที่โอบรอบเข่าของเธอ มิยะลูบหลังเธออย่างอ่อนโยน

“คุณรู้ว่าฉันไม่มีวันทิ้งคุณไว้ข้างหลังได้” เธอกล่าวพร้อมรอยยิ้ม  

“ฉันหมายถึงว่าเราเป็นเพื่อนที่ดีที่สุดกันไม่ใช่หรือ? เพื่อนที่ดีที่สุดไม่เคยทอดทิ้งกัน”

“มิยะ…” ควอร์เนสูดหายใจ  

“ฉันขอโทษจริงๆ ฉันเชื่อจริงๆ ว่าพวกมนุษย์หมาป่าจะฆ่าฉัน ความคิดที่จะต้องตายทำให้ฉันกลัวมาก ฉันลืมตาขึ้นมาและทำอะไรไม่ได้เลย! และตอนนี้คุณต้องมาอยู่ในความยุ่งเหยิงนี้เพราะฉัน…”

“ใครๆ ก็กลัวตายทั้งนั้น” มิยะพูดด้วยน้ำเสียงเหมือนแม่ที่กำลังปลอบใจลูก  

“อีกอย่าง ฉันไม่คิดว่าฉันจะไปได้ไกลเกินไปหรอก ถ้าฉันพยายามจะทิ้งคุณและวิ่งหนีจากพวกหมาป่า โชคดีที่เรายังมีชีวิตอยู่ ดังนั้นเราจึงยังมีโอกาสหนีออกจากที่นี่ได้พร้อมกับนักโทษคนอื่นๆ”

ควอร์เนเงยหน้าขึ้นและพิงตัวกับมิยะในขณะที่น้ำตาที่กลั้นไว้ไหลอาบแก้ม ก่อนจะโอบแขนโอบเพื่อนของเธอและร้องไห้โฮออกมาในที่สุด อารมณ์ที่สะสมอยู่ในตัวเธอจากความหวาดกลัวในการโจมตีครั้งแรกของมนุษย์หมาป่าโดยไม่ได้รับการยั่วยุ ความรู้สึกผิดที่บ่อนทำลายการโต้กลับของมิยะ และความตกใจที่ถูกบังคับให้ทนกับสภาพที่ย่ำแย่ภายในโกดังแห่งนี้ ล้วนหลั่งไหลออกมา ตลอดเวลาที่ผ่านมา มิยะแสดงความเมตตาและการยอมรับอย่างไม่มีเงื่อนไขซึ่งโดยทั่วไปมักพบได้เฉพาะในนักบุญเท่านั้น ไม่เคยคิดแม้แต่ครั้งเดียวที่จะผลักควอร์เนออกไปเพราะรู้สึกไม่สะดวกใจจากการแสดงอารมณ์ของเธอ เมื่อควอร์เนร้องไห้จนตาบวมเสร็จในที่สุด ก็ถึงเวลากลางคืนแล้ว และแสงจันทร์ก็เข้ามาแทนที่แสงอาทิตย์และส่องผ่านช่องหน้าต่างแคบๆ ในที่สุด ควอร์เนก็ผล็อยหลับไปในอ้อมแขนของมิยะ แต่นักเวทย์ผมแดงยังคงตื่นตัว และเธอก็ได้กลิ่นบางอย่างที่ลอยมาในอากาศอันฉุนเฉียวอยู่เสมอ

(ดูเหมือนว่าพวกมนุษย์สัตว์กำลังเคลื่อนไหว ฉันได้กลิ่นพวกมันกำลังเข้ามา มิยะคิด)

เป็นกลิ่นฆาตกรรมแบบเดียวกับที่ไคโตะปล่อยออกมาเมื่อเขาสังหารครึ่งหนึ่งของสมาชิกปาร์ตี้ผจญภัยของมิยะ และความสงสัยของเธอก็จะเป็นจริงในไม่ช้า

 

————————————————————-

 

ประตูโกดังเปิดออกและพวกมนุษย์สัตว์หลายคนเดินเข้ามา โดยที่เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยรีบปิดกั้นทางออกอีกครั้งเมื่อพวกเขาเข้าไปหมดแล้ว มีเพียงช่วงเวลาสั้นๆ เท่านั้นที่พวกผู้ลักพาตัวมนุษย์สัตว์ปรากฏตัวขึ้น ซึ่งเป็นเพียงช่วงที่พวกเขานำอาหารและน้ำมาเท่านั้น หรือเมื่อใดก็ตามที่พวกเขานำนักโทษคนใหม่เข้ามาเพื่อกักขัง อย่างไรก็ตาม ดูเหมือนว่าพวกเขาไม่ได้อยู่ที่นั่นเพื่อจุดประสงค์ทั้งสองประการในครั้งนี้ และดูเหมือนว่าพวกเขากำลังสอดส่องฝูงชนเพื่อหาคนบางคนโดยเฉพาะ

“เย้!” หนึ่งในพวกมนุษย์สัตว์พูดเยาะเย้ย  

“พวกผู้ด้อยกว่าพวกนี้มีกลิ่นตัวเหม็นเท่ากับหน้าตาเลยนะ!”

“ใช่แล้ว คุณพูดถูก” พาทเนอร์ของเขาพูด  

“มาทำให้เสร็จๆ กันหน่อย เพื่อที่เราจะได้ออกจากหลุมเหม็นๆ นี้ไปได้”

“คุณพูดถูก ดีนะที่ในโกดังมีแต่ตัวประกันซะส่วนใหญ่ ไม่น่าจะใช้เวลานาน” มนุษย์สัตว์คนแรกแสดงความคิดเห็น

มนุษย์สัตว์คนเดิมพลิกดูเอกสารบางส่วนที่พกติดตัว จากนั้นก็เล็งไปที่นักโทษที่สนใจเพียงไม่กี่คน แม้ว่าภายในโกดังจะมืดสนิท แต่มนุษย์สัตว์ก็สามารถมองเห็นอะไรได้ชัดเจนในความมืด

“เอาสองคนนั้นไป และคนนั้นที่อยู่ด้านหลังด้วย พวกเขาเคยเป็นนักผจญภัยกันหมด” มนุษย์สัตว์กล่าว  

“พวกเรายังมีนักเวทย์สองคนอยู่ที่นี่ด้วย เอาคนหนึ่งไป แล้วทิ้งอีกคนไว้เป็นตัวประกัน”

ควอร์เน—ตื่นขึ้นแล้วในตอนนี้—สะดุ้งเมื่อได้ยินประโยคสุดท้าย และเมื่อเธอหวาดกลัว พวกมนุษย์สัตว์ก็มองตรงมาที่เธอและมิยะ ความสนใจที่ไม่ต้องการทำให้ควอร์เนกลัวเกินกว่าจะส่งเสียงใดๆ และสิ่งเดียวที่เธอทำได้คือตัวสั่น

“ฉันคือนักเวทย์ที่คุณต้องการ” มิยะพูดอย่างตรงไปตรงมา  

“ฉันคือคนที่คุณจะต้องเลือก”

“ม-มิยะ!” ควอร์เนอ้าปากค้าง เธอตกใจที่เพื่อนของเธออาสาที่จะโดนพาตัวไป แต่ควอร์เนไม่มีความกล้าที่จะเข้ามาแทนที่เธอ มิยะหันไปหาเพื่อนและยิ้มให้เธอในแบบที่แสดงให้เห็นว่าเธอไม่รู้สึกเคียดแค้นเพื่อนเลย และทุกอย่างจะต้องเรียบร้อยดี ส่วนพวกมนุษย์สัตว์นั้น พวกเขากำลังมองหานักเวทย์ที่สามารถเป็นประโยชน์ในสนามรบได้ และเมื่อตัวเลือกของพวกเขาคือควอร์เนที่ยังคงสั่นเทาด้วยความกลัว หรือมิยะที่เต็มใจอาสาทำหน้าที่แทนเพื่อนของเธอ การคิดว่าจะเลือกใครจึงเป็นเรื่องที่ชัดเจน

“ตามมา แล้วก็อย่าทำอะไรแผลงๆ นะ” มนุษย์สัตว์คนหนึ่งกล่าว  

“คุณไม่อยากให้เราทำร้ายเพื่อนคุณใช่ไหม”

มนุษย์สัตว์คว้ามือของมิยะแล้วลากเธอไปที่ทางออก เธอไม่ได้ต่อสู้ตอบโต้ แต่แววตาที่ขุ่นเคืองของเธอยังคงไม่เปลี่ยนแปลง

“เอาล่ะ ตอนนี้เรามีนักเวทย์แล้ว แต่พวกเขาบอกให้เรานำเด็กเวรนั่นมาด้วยสองหรือสามคน” มนุษย์สัตว์บ่นพึมพำ  

“หยิบคนไหนก็ได้ที่คุณชอบแล้วจัดการซะ”

“ได้ แน่นอน” พาทเนอร์ของเขากล่าว เขากำลังยุ่งอยู่กับการมองหาผู้สมัครที่ดีในฝูงชน

(พวกมันต้องมีขนาดพอเหมาะที่จะบรรจุลงในถังได้ มันไม่ควรใหญ่เกินไป แต่ก็ไม่ควรเล็กเกินไปเช่นกัน เพราะว่าเราจะทำให้มันร้องไห้จนแทบตายหรือตายไปเลยเมื่อเราไม่ตั้งใจมอง… มนุษย์สัตว์คิด เมื่อนึกถึงคำสั่งของผู้บังคับบัญชา)

เขาสังเกตเห็นแม่คนหนึ่งกำลังอุ้มเด็กแฝดซึ่งน่าจะมีอายุราวๆ สิบขวบ เด็กๆ ดูเหมือนจะตัวเล็กพอที่จะเข้าไปในถังขนาดปกติได้ แต่ก็ยังโตพอที่จะฟังเสียงขู่และนั่งเงียบๆ ได้

“พวกตัวเล็ก ๆ พวกนี้ก็พอได้” มนุษย์สัตว์กล่าวพร้อมกับคว้าแขนเด็กสาวแต่ละคน

“ม-แม่!” ลูกแฝดคนหนึ่งพูดอย่างตื่นตระหนก

“ไม่ ป-ปล่อยฉันไป!” อีกคนหนึ่งพูด

แม่ของพวกเขารู้ว่าไม่มีทางที่เธอจะเอาชนะมนุษย์สัตว์ได้ ดังนั้นเธอจึงคว้าข้อเท้าข้างหนึ่งของเขาไว้และเริ่มคร่ำครวญ  

“ได้โปรด ฉันขอร้อง อย่าเอาลูกของฉันไป! เอาฉันแทนเถอะ! ฉันจะทำทุกอย่างที่คุณต้องการ ฉันหมายความอย่างนั้น!”

“หุบปาก!” มนุษย์สัตว์คำราม  

“ฉันต้องการเด็กๆ ไม่ใช่คุณ ยัยผู้หญิง!” มนุษย์สัตว์เตะแม่ของเด็กคนนั้นออกไปจากเขาอย่างโหดร้าย และแม้ว่าแรงกระแทกจะไม่เพียงพอที่จะฆ่าเธอ แต่มันก็ยังทิ้งรอยไว้มากพอที่จะทำให้แม่ของเด็กคนนั้นขดตัวด้วยความเจ็บปวด

“แม่!” ฝาแฝดร้องพร้อมกัน

“คุณไม่ต้องกังวลว่าลูกๆ ของคุณจะถูกฆ่าหรืออะไรก็ตาม” มนุษย์สัตว์พูดด้วยท่าทีหงุดหงิด  

“พวกมันแค่จะทำงานให้เรานิดหน่อยเท่านั้น ไม่จำเป็นต้องเป็นพวกสาวๆ พวกนี้ก็ได้ ฉันแค่จะสั่งให้พวกมันเงียบๆ ตรงนี้และตอนนี้เพื่อเตือนคนอื่นๆ แล้วก็เลือกลูกหมูตัวอื่นๆ มาแทนที่สองตัวนั้น”

หลังจากได้ยินคำขู่ที่เฉพาะเจาะจงนี้ แม่ของเธอก็เลือกที่จะไม่พูดอะไรอีก ตัวประกันคนอื่นๆ ก็ก้มหน้าลงเช่นกัน เพราะพวกเขารู้ว่าไม่มีอะไรที่ทำได้เพื่อต่อต้านพวกมนุษย์สัตว์เช่นกัน

มนุษย์สัตว์กัดลิ้นด้วยความหงุดหงิด  

“พวกผู้ด้อยกว่ามักจะทำให้พวกเราเสียเวลาเสมอ ไม่ใช่หรือ? รีบไปเถอะ!” เขาลากฝาแฝดออกจากโกดังในขณะที่แม่ของพวกเขาเฝ้าดูอย่างช่วยอะไรไม่ได้ สิ่งเดียวที่เธอทำได้คือกลั้นสะอื้นอย่างเงียบๆ เนื่องจากกลัวว่าเสียงอื่นอาจหมายถึงโทษประหารชีวิตสำหรับลูกสาวของเธอ มนุษย์คนอื่นๆ ในโกดังก็ไม่มีใครยื่นมือเข้ามาช่วยเช่นกัน แม้แต่พ่อของฝาแฝด—ถูกกักขังในสถานที่อื่น—ไม่สามารถช่วยเหลือลูกสาวของเขาได้หากเขาอยู่ที่นั่น

เมื่อพวกเขาทำเสร็จเรียบร้อยแล้ว พวกมนุษย์สัตว์ก็กระแทกประตูโกดังที่อยู่ข้างหลังพวกเขาและไขกุญแจเข้าไป พวกทหารยังคงอยู่ด้านหลัง ในขณะที่พวกมนุษย์สัตว์คนอื่นๆ เตรียมที่จะย้ายนักโทษที่ถูกเลือก

“อย่ามาสร้างปัญหาให้เราอีกนะ เพราะตอนนี้คุณออกไปจากที่นั่นแล้ว” หนึ่งในพวกมนุษย์สัตว์กล่าว  

“ถ้าทำแบบนั้น เราจะสังหารเพื่อนคุณทุกคนในโกดังนั้น ทำตามที่เราบอก แล้วจะไม่มีใครได้รับบาดเจ็บ คุณเข้าใจไหม”

ไม่มีมนุษย์คนไหนตอบอะไร แต่พวกมนุษย์สัตว์รู้ว่าพวกเขาได้รับข้อความแล้ว จึงสร้างวงกลมล้อมรอบนักโทษและพาพวกเขาไปยังสถานที่ใหม่ อย่างไรก็ตาม ไม่มีใครรู้ว่ามีสิ่งมีชีวิตตัวเล็กๆ อยู่ตัวหนึ่งกำลังเฝ้าดูการย้ายทั้งหมดที่เกิดขึ้นตั้งแต่ต้นจนจบ

 

————————————————————-

 

ฉันกำลังนั่งอยู่ในสำนักงานบริหารของฉันในนรกตรงข้ามกับ เมย์ อาโอยูกิ เอลลี่และเมรา  

“ดูเหมือนว่าสหพันธ์มนุษย์สัตว์จะส่งคำประกาศสงครามอย่างเป็นทางการถึงพวกเราแล้ว เอลลี่” ฉันพูด

“ค่ะ ท่านเทพไลท์” เอลลี่ตอบ  

“และข้อความนั้นก็ดูถูกเหยียดหยามอย่างน่าตกใจ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพิจารณาว่าคนเลวทรามเหล่านั้นอยู่ต่ำกว่าเรามากเพียงใด”

“การดูถูก” ไม่ใช่ครึ่งหนึ่งของมัน ประกาศนั้นระบุว่า “ถึงแม่มดที่โง่เกินกว่าจะรู้จักสถานะของตนเหมือนกับผู้ด้อยกว่าคนอื่นๆ พวกเราซึ่งเป็นพวกมนุษย์สัตว์ที่ภาคภูมิใจกำลังทำสงครามกับพวกเจ้า และเราจะทำลายพวกเจ้าอีกครั้ง! พวกเจ้าจะสู้ตามเงื่อนไขของเรา และเราจะบอกเวลาและสถานที่ให้พวกเจ้าทราบ ถ้าหากเจ้าคิดที่จะปรากฏตัวพร้อมกับกองทัพมังกรน้อยๆ ของพวกเจ้า เราจะฆ่าพวกผู้ด้อยกว่าทุกคนในประเทศของเรา เนื่องจากเจ้าเชื่อใน ‘อำนาจปกครองตนเองโดยสมบูรณ์’ ของเผ่าพันธุ์อันสกปรกของเจ้า เราจึงรู้ว่าเจ้าจะไม่เสี่ยงให้คนของเจ้าต้องตายในสงครามนองเลือด ราชินีแม่มด!”

กล่าวอีกนัยหนึ่ง มันเป็นมากกว่าการประกาศสงคราม แต่เป็นข้อความที่คุณอาจได้รับจากผู้รังแกในละแวกบ้าน และคนที่มั่นใจว่าตัวเองจะต้องได้รับชัยชนะอย่างน้อยที่สุด

ฉันเอนหลังพิงเก้าอี้  

“เอาล่ะ ตอนนี้เรารู้แล้วว่าจะต้องต่อสู้กับพวกมนุษย์สัตว์ที่ไหนและเมื่อไร เธอพบตัวประกันทั้งหมดแล้วหรือยัง อาโอยูกิ?”

“ค่ะ พวกเรารู้ว่าพวกเขาอยู่ที่ไหน” อาโอยูกิกล่าว  

“พวกเรายังรู้ด้วยว่าใครเป็นคนโง่ที่มีส่วนเกี่ยวข้องกับสงครามครั้งนี้”

ฉันหันไปหาสมาชิกคนต่อไป  

“เมย์ เราพร้อมที่จะรับตัวประกันหรือยัง” ฉันถาม

“ฉันได้เตรียมคู่มือเกี่ยวกับการรับประชากรใหม่เสร็จแล้ว” เมย์กล่าว  

“ฉันยังได้มอบหมายงานที่จำเป็นให้กับแฟรี่เมดเสร็จเรียบร้อยแล้ว รวมถึงวางรากฐานสำหรับการขนส่งเสบียงและการตอบสนองต่อเหตุฉุกเฉินด้วย”

“เอลลี่ เธอสรุปวิธีการของเราในการช่วยเหลือตัวประกันและลงโทษพวกมนุษย์สัตว์ได้หรือยัง” ฉันถามเธอ

“ทุกอย่างพร้อมแล้ว ท่านเทพไลท์” เอลลี่ตอบ  

“เราจะใช้พลังของออร์กาและการ์ด SSR เทเลพอร์ต เพื่อช่วยเหลือ แน่นอนว่าปฏิบัติการนี้จะใช้การ์ดเทเลพอร์ตจำนวนมาก แต่ด้วยความเร็วที่ทีมโคลนเงาคู่ของคุณผลิตการ์ดทดแทน ฉันไม่เชื่อว่าเราจะประสบปัญหาการขาดแคลนเป็นเวลานาน สำหรับพวกมนุษย์สัตว์ อาวุธคลาสมิธธิเคิลที่คุณให้มาคาดว่าจะสามารถจับพวกงี่เง่าทุกตัวที่กล้าโผล่มาได้”

“สุดยอดไปเลย” ฉันกางแขนออกกว้างไปหาผู้ช่วยของฉัน  

“พวกเธอสุดยอดมาก! ฉันจะทำอย่างไรถ้าไม่มีพวกเธอ เมย์ อาโอยูกิ และเอลลี่ ฉันโชคดีที่สุดในโลกที่มีพวกเธอและพันธมิตรทั้งหมดในนรกอยู่เคียงข้าง” ฉันตะลึงมากที่ผู้ช่วยของฉันทำภารกิจอันยิ่งใหญ่เสร็จเรียบร้อยในเวลาที่เหมาะสม

“ฉันทำทุกอย่างเพื่อคุณตามจรรยาบรรณของฉันในฐานะสาวใช้” เมย์กล่าว  

“ฉันไม่รู้สึกว่าคู่ควรกับคำชมของคุณ แต่ฉันขอขอบคุณคุณอย่างนอบน้อมสำหรับคำพูดอันแสนดีของคุณ เจ้านายไลท์”

“เหมียว!” อาโอยูกิครางอย่างพอใจ

“ฉันจะดื่มลาวาทั้งหมดใต้พื้นผิวโลกหากคุณสั่งให้ฉันทำ ท่านเทพไลท์!” เอลลี่พูดขึ้น  

“ความปรารถนาเดียวของฉันคือขอให้ฉันยอมสละชีวิต ร่างกาย และเลือดทุกหยดของฉันเพื่อรับใช้พันธกิจอันศักดิ์สิทธิ์ของคุณ!”

จากนั้น ฉันหันไปหาเมรา  

“ฉันได้ยินมาว่าหัวหน้าเผ่าหมาป่าตัวร้ายกำลังวางแผนบางอย่างพิเศษอยู่ เมรา งานของเธอคือทำลายแผนนั้นและค้นหาว่ามีพวกมนุษย์สัตว์ตัวใดที่ไม่เต็มใจเข้าร่วมสงครามนี้หรือไม่ เธอช่วยฉันได้ไหม”

ฉันอยากจะลงโทษพวกมนุษย์สัตว์สำหรับแผนการสงครามอันชั่วร้ายของพวกเขา แต่ในขณะเดียวกัน ฉันก็ไม่สามารถตัดความเป็นไปได้ที่มนุษย์สัตว์บางคนจะสงวนท่าทีในการเข้าร่วมสงครามนี้ออกไปได้ ฉันต้องการพลังของเมราเพื่อให้แน่ใจว่าฉันจะไม่ลงเอยด้วยการลงโทษผู้คนที่ยึดมั่นในจรรยาบรรณขั้นต่ำ

เมื่อฉันอธิบายรายละเอียดความรับผิดชอบของเธอให้เมราฟังแล้ว คิเมราก็ส่งเสียงหัวเราะคิกคักตามแบบฉบับของเธอ  

“เคอะ ฮะ ฮะ ฮะ แผนนี้ช่างยอดเยี่ยมจริงๆ นะนายท่าน และคุณก็เหมือนกับผู้มีเมตตาพอที่จะให้โอกาสพวกมนุษย์สัตว์เหล่านั้นได้รับการไถ่บาป!”

“ขอบคุณนะ เมรา” ฉันตอบ  

“แล้วเธอคิดว่าจะทำตามแผนของเธอได้ไหม”

“แน่นอน ฉันทำได้!” เมรายืนยัน  

“อันที่จริงแล้ว นี่เป็นงานที่สมบูรณ์แบบสำหรับคิเมราอย่างฉัน ดังนั้นคุณต้องปล่อยให้ฉันจัดการได้เลย!”

“ถ้าอย่างนั้นฉันจะพึ่งเธอ” ฉันพูด

เมราหัวเราะอีกครั้ง  

“ฉันจะทำภารกิจนี้ให้เสร็จ ไม่งั้นฉันจะไม่ใช่เมรา!”

เมราเข้าร่วมกับรองสมาชิกของฉันทั้งสามคน โดยพวกเธอทั้งหมดคุกเข่าลงต่อหน้าฉันและก้มหัวลง เช่นเดียวกับคนอื่นๆ เมราดูมีความสุขมากที่ได้รับคำสั่งจากฉัน และฉันแทบจะเห็นความสุขที่แผ่ซ่านออกมาจากตัวเธอ การเห็นพวกเธอทั้งสี่คนมีความสุขก็ทำให้ฉันยิ้มได้เช่นกัน

“เมื่อเราช่วยมนุษย์ได้แล้ว เราจะให้มนุษย์สัตว์ที่ปรากฏตัวบนสนามรบได้เลือก” ฉันพูด  

“ผู้ที่ชอบทรมานมนุษย์และสังหารพวกเราจะต้องชดใช้ความชั่วร้ายของพวกเขา คนโง่คนใดก็ตามที่คิดว่าพวกเขาสามารถฆ่าพวกเราได้โดยใช้มนุษย์บริสุทธิ์เป็นโล่จะไม่มีทางหนีรอดการชดใช้ของฉันได้!”

สำหรับทุกคนที่อยู่ในห้อง คำประกาศของฉันอาจฟังดูธรรมดาเหมือนกับการท่องรายการซื้อของ แต่สำหรับเหล่ามนุษย์สัตว์ ชะตากรรมของพวกเขาถูกกำหนดไว้ตั้งแต่ในขณะนั้นเอง