“มันน่าตื่นเต้นมากที่เห็นท่านเทพไลท์โกรธจัด!” เอลลี่พูดในขณะที่นักรบ SUR ทั้งสามออกจากห้องทำงานของไลท์  

“เขาเป็นคนศักดิ์สิทธิ์และสง่างามมากจนฉันรู้สึกตัวสั่นไปทั้งตัว คุณคงให้อภัยความหยาบคายของฉันที่พูดแบบนี้ แต่เขาทำให้ฉันร้อนรุ่มและเป็นทุกข์เป็นร้อนมาก ฉันพร้อมแล้วที่จะให้เขาทำในสิ่งที่เขาต้องการกับฉันตอนนั้น”

“เหมียว” อาโอยูกิพูดอย่างหนักแน่น

“เมื่อละทิ้งประเด็นสุดท้ายนี้ไป พวกมนุษย์สัตว์ถือเป็นผู้โชคร้ายอย่างยิ่งที่ได้ปลุกเร้าความโกรธของเจ้านายไลท์ถึงขนาดนี้” เมย์ไตร่ตรอง

ทั้งสามคนเดินไปตามทางเดิน แต่ละคนก็เตรียมตัวเพื่อปฏิบัติตามคำสั่งของไลท์ แก้มของเอลลี่ยังคงแดงก่ำด้วยความปีติยินดีเมื่อเธอหวนนึกถึงบทสนทนาระหว่างพวกเธอกับเจ้านายดันเจี้ยนหนุ่ม และความทรงจำนั้นทำให้ร่างกายของเธอสั่นสะท้าน

“ฉันเห็นด้วยกับคุณอย่างแน่นอน เมย์” เอลลี่กล่าว  

“พวกมนุษย์สัตว์เหล่านั้นต้องจ่ายราคาแพงสำหรับความคิดที่จะทำสงครามกับท่านเทพไลท์ ตราบใดที่พระเจ้าและผู้ปกครองสูงสุดของเรายังสั่งการ เราต้องทำให้พวกเขาเสียใจในวันที่พวกเขาตัดสินใจก่ออาชญากรรม!”

“ใช่แล้ว เอลลี่” อาโอยูกิกล่าวโดยแสดงความเห็นพ้องกับแม่มดผู้ยิ่งใหญ่ ซึ่งเป็นเรื่องที่หายาก  

“คำพูดของนายท่านนั้นเด็ดขาด ไม่ว่าเขาจะพูดอะไรก็ถูกต้องเสมอ ไม่มีมนุษย์สัตว์ตัวใดที่เหยียบย่างเข้าสู่สนามรบจะต้องหนีรอดจากเงื้อมมือของเราได้ นายท่านมีความถูกต้องอย่างยิ่งที่จะสั่งการเช่นนั้น”

“เป็นเรื่องดีที่คุณกระตือรือร้นที่จะปฏิบัติตามคำสั่งของเจ้านายไลท์ แต่เราต้องไม่ลืมที่จะทำภารกิจให้สำเร็จตามข้อกำหนดของเขา” เมย์เตือน  

“นี่ไม่ใช่โอกาสที่จะกำจัดศัตรูอย่างง่ายดาย”

“ฉันรู้เรื่องนั้นดี” เอลลี่แย้ง  

“และฉันจะไม่มีวันลืมคำพูดอันเร่าร้อนของท่านเทพไลท์เกี่ยวกับเรื่องนี้ด้วย!”

“เหมียว!” อาโอยูกิพูดเสริม

เมย์ไม่เชื่อว่าเพื่อนร่วมงานของเธอสองคนจะไม่สนใจคำสั่งของไลท์ แต่เธอรู้สึกว่าเธอจำเป็นต้องเตือนพวกเธอทั้งหมด พวกเธอกำลังจะแยกทางกันเพื่อไปทำภารกิจของตัวเอง แต่นาซึนะบังเอิญเห็นพวกเธอคุยกันอยู่ในโถงทางเดิน เป็นเรื่องที่หายากที่จะเห็นเลเวล 9999 สามคนอยู่ด้วยกัน ดังนั้นด้วยความอยากรู้อยากเห็น นาซึนะจึงวิ่งไปหาเพื่อนร่วมงานของเธอเหมือนลูกสุนัขที่มีความสุขที่กระดิกหางที่มองไม่เห็น อย่างไรก็ตาม เมย์และเอลลี่ไม่ค่อยตื่นเต้นที่เห็นนาซึนะวิ่งมาหาพวกเธอ และใบหน้าของทั้งคู่ก็แข็งทื่อด้วยความอึดอัดของสถานการณ์ นาซึนะที่ยังคงยิ้มอยู่ก็ไม่ทันสังเกตเห็นปฏิกิริยาของพวกเธอ

“พวกเธอมาทำอะไรที่นี่” นาซึนะถาม  

“พวกเธอจะไปกินข้าวด้วยกันไหม? ไปด้วยกันไหม!”

เมย์และเอลลี่พยายามคิดหาทางออกจากสถานการณ์นี้โดยไม่ต้องแจ้งนาซึนะว่าพวกเธอเพิ่งออกจากการประชุมสำคัญกับไลท์ และเธอถูกปกปิดไว้ไม่ให้รู้ แต่ก่อนที่ทั้งคู่จะได้พูดอะไร อาโอยูกิก็พูดขึ้น

“นายท่านได้สั่งให้พวกเราทำลายพวกมนุษย์สัตว์ที่วางแผนจะประกาศสงครามกับเรา” อาโอยูกิกล่าวอย่างตรงไปตรงมา  

“พวกเราเพิ่งออกจากสำนักงานของเขา”

“อะไรนะ” นาซึนะกล่าว

“อ-อาโอยูกิ?!” เอลลี่พึมพำด้วยความไม่เชื่อ เมย์เพียงแค่หลับตาและเอาฝ่ามือปิดหน้าของเธอ

อาโอยูกิรู้สึกแค้นนาซึนะเพราะว่าอัศวินแวมไพร์จะทำตัวเป็นเพื่อนซี้กับเธอทุกครั้งที่พวกเธอบังเอิญเจอกัน ซึ่งทำให้อาโอยูกิไม่พอใจอย่างมาก เพราะเธอเป็นคนประเภทที่ชอบอยู่คนเดียว ด้วยเหตุนี้ อาโอยูกิจึงไม่สนใจว่าความจริงอันโหดร้ายนี้จะทำให้นาซึนะไม่พอใจหรือไม่ ผลก็คือ นิสัยร่าเริงของนาซึนะหายไปหมดและถูกแทนที่ด้วยท่าทางที่ทำให้เธอดูเหมือนลูกสุนัขที่หลงทางในพายุฝน

“ฮะ? แต่ทำไมนายท่านถึงเรียกพวกเธอทั้งหมดแต่ไม่เรียกฉันล่ะ” นาซึนะถาม  

“ฉันทำให้เขาโกรธหรือเปล่า? นั่นหมายความว่าตอนนี้เขาเกลียดฉันแล้วเหรอ?”

อาโอยูกิหัวเราะเบาๆ

“อาโอยูกิ!” เอลลี่ตะโกนดุเพื่อนร่วมงานของเธอ แต่อาโอยูกิกลับหันหน้าหนีและครางอย่างเลี่ยงไม่ได้ อาโอยูกิเก็บความหงุดหงิดไว้มากมายเกี่ยวกับนาซึนะจนถึงจุดที่เธอไม่คิดจะทำร้ายเพื่อนร่วมงานที่ร่าเริงของเธอโดยตั้งใจ ในทางกลับกัน เอลลี่คิดว่าพฤติกรรมแบบนี้มันเกินไป

เอลลี่กระแอมในลำคอ  

“ท่านเทพไลท์ของเราไม่ได้เกลียดคุณ นาซึนะ หากคุณทำให้เขาโกรธ เขาจะใจกว้างพอที่จะต่อว่าคุณต่อหน้า แล้วให้อภัยในความผิดของคุณ เราไม่รู้แน่ชัดว่าทำไมท่านเทพไลท์ไม่เรียกคุณเข้าร่วมการประชุม แต่เราแน่ใจว่าเป็นเพราะเหตุผลที่ไตร่ตรองมาอย่างดีแล้ว ซึ่งไม่มีใครเข้าใจยกเว้นตัวเขาเอง”

“แต่… แต่ฉันอาจทำให้เขาโกรธโดยไม่รู้ตัว และนั่นคือเหตุผลว่าทำไมเขาถึงไม่เรียกหาฉัน…” นาซึนะพึมพำ

“นาซึนะ อย่าคิดมากเรื่องแบบนี้ดีกว่า” เมย์พูด  

“อย่างที่เอลลี่บอก เจ้านายไลท์คงมีเหตุผลของตัวเองที่ไม่เรียกเธอไปประชุม”

“แต่…” นาซึนะเริ่มประท้วงในขณะที่น้ำตาคลอเบ้า เมย์และเอลลี่ตัดสินใจอยู่เคียงข้างและปลอบใจนาซึนะจนกว่าเธอจะรู้สึกดีขึ้น ในขณะที่อาโอยูกิที่ไม่สำนึกผิดใช้โอกาสนี้หลบหนีไปโดยไม่มีใครสังเกตเห็น

ไม่กี่วันต่อมา ไลท์ได้ยินเรื่องที่เกิดขึ้นกับนาซึนะจากเมย์ และรีบเรียกหาอัศวินแวมไพร์ไปที่สำนักงานของเขาเพื่ออธิบายให้ฟัง

 

————————————————————-

 

“ฉันไม่มีวันเกลียดเธอหรอก นาซึนะ” ฉันพูดพลางลูบผมเธอขณะที่เรานั่งด้วยกันในออฟฟิศของฉัน  

“จริงๆ แล้ว ฉันรู้สึกแย่มากที่รู้ว่าฉันทำให้เธอรู้สึกแบบนั้น”

นาซึนะสะอื้นไห้  

“ฉันขอโทษ…”

(ฉันปฏิเสธไม่ได้ว่าฉันจงใจไม่เรียกเธอไปร่วมประชุม การช่วยเหลือมนุษย์ที่ถูกจองจำนั้นเป็นปฏิบัติการที่ละเอียดอ่อนมาก ซึ่งหมายความว่าเราไม่สามารถอาละวาดใส่พวกมนุษย์สัตว์ได้ น่าเสียดายที่นาซึนะไม่มีความสามารถในการยับยั้งชั่งใจในระดับนั้น ฉันคิด)

เห็นได้ชัดว่าฉันไม่สามารถบอกนาซึนะได้ ดังนั้นฉันจึงลูบผมของเธอต่อไปในขณะที่คิดหาข้อแก้ตัวอื่น  

“มีเหตุผลที่ดีมากที่ฉันไม่เรียกเธอมาที่นี่ เธอคือคนที่ฉันเลือกให้ทำหน้าที่เป็นบอดี้การ์ดของน้องสาวสุดที่รักของฉัน จำได้ไหม”

จริงๆ แล้ว นาซึนะเป็นเหมือนเพื่อนเล่นของยูเมะมากกว่าจะเป็นผู้ปกป้องเธอ แต่ทั้งคู่ก็เข้ากันได้ดี ซึ่งอาจเป็นเพราะอายุจิตใจของพวกเขาใกล้เคียงกัน

“ฉันไม่อยากให้ยูเมะรู้เรื่องแย่ๆ ที่พวกมนุษย์สัตว์ทำกับมนุษย์ และถึงแม้ฉันจะรู้ว่าเธอจะไม่บอกเธอเรื่องพวกนั้นก็ตาม แต่ก็ยังมีโอกาสน้อยมากที่เธอจะรู้เรื่องจากเธอได้” ฉันพูด  

“ยูเมะเป็นเด็กสาวที่ไร้เดียงสาและอ่อนโยนมาก การที่เธอรู้เรื่องพวกมนุษย์สัตว์จะทำให้เธอเสียใจและร้องไห้ ดังนั้นฉันจึงไม่บอกเธอโดยตั้งใจ เพราะถ้าเธอไม่รู้ ยูเมะก็ไม่มีทางรู้ได้เช่นกัน”

“ว้าว! ฉลาดจังเลย นายท่าน!” นาซึนะพูดอย่างร่าเริง  

“อย่างที่เขาว่ากันว่า ถ้าอยากหลอกเพื่อน ก็ให้หลอกศัตรู!”

ฉันหัวเราะ  

“มันกลับกันแล้ว: หากต้องการหลอกศัตรู คุณต้องหลอกเพื่อนของคุณก่อน”

ท่าทีร่าเริงแจ่มใสของนาซึนะแสดงให้เห็นว่าเธอเข้าใจข้อแก้ตัวของฉันอย่างถ่องแท้ ฉันถอนหายใจโล่งอกในใจขณะลูบผมสีบลอนด์แพลตตินัมของนาซึนะต่อไป