“มิยะโดนลักพาตัวไปเหรอ?!”

ฉันนั่งอยู่หลังโต๊ะทำงานหันหน้าเข้าหาผู้ช่วยของฉัน เมย์และอาโอยูกิ ในสำนักงานของฉันที่นรก แต่ฉันเกือบจะลุกออกจากเก้าอี้และพูดซ้ำคำพูดที่เมย์เพิ่งบอกฉัน ก่อนที่นักรบ SUR สองคนของฉันจะเข้ามาในสำนักงานของฉันพร้อมกับ “รายงานด่วน” ฉันเข้าใจว่ามิยะและเอลิโอใช้ชีวิตอย่างเงียบสงบในหมู่บ้านบ้านเกิดของพวกเขา ดังนั้นในตอนแรก ฉันจึงไม่เชื่อว่ามิยะถูกลักพาตัวไป

เมย์เล่ารายละเอียดรายงานที่พวกโมฮอว์กบันทึกไว้อย่างใจเย็น  

“คุณหนูมิยะเดินทางไปยังเมืองอาณาจักรมนุษย์ที่ชายแดนของอาณาจักรแห่งเก้า และระหว่างนั้น เธอได้พบกับเด็กสาวมนุษย์คนหนึ่งชื่อควอร์เน คุณหนูควอร์เนเป็นนักเวทย์ประเภทสี่ที่โรงเรียนเวทมนตร์ในอาณาจักรแห่งเก้า และเธอและคุณหนูมิยะก็สนิทสนมกันเป็นอย่างดีอย่างรวดเร็ว จากที่อยู่ล่าสุดที่ทราบ คุณหนูมิยะและคุณหนูควอร์เนได้ออกเดินทางระยะสั้นที่ขอบป่าในเขตชานเมืองเพื่อแสดงเวทมนตร์ให้กันและกันดู”

เอลิโอซึ่งเป็นคนสุดท้ายที่คุยกับมิยะรู้สึกกังวลเมื่อน้องสาวของเขาไม่กลับมาตามเวลานัดหมาย ดังนั้นเขาจึงออกไปตามหาเธอเพียงลำพังที่บริเวณใกล้ป่า ที่นั่น เขาพบต้นไม้ที่น่าจะเคยถูกใช้เป็นเป้าซ้อมโจมตีด้วยเวทมนตร์ แต่ไม่มีวี่แววของมิยะหรือควอร์เนเลย หลังจากขุดคุ้ยหาต่อไปอีกเล็กน้อย เขาก็พบร่องรอยการต่อสู้ และในไม่ช้าก็ชัดเจนขึ้นว่ามีคนอยู่ที่นั่นมากกว่าสองคน เมื่อทราบเรื่องนี้ เอลิโอจึงรีบวิ่งกลับเข้าเมืองและติดต่อกับพ่อของควอร์เนซึ่งเป็นหัวหน้าพ่อค้า เมื่อพบว่าควอร์เนยังไม่กลับบ้านเช่นกัน เอลิโอจึงสรุปได้ว่าเด็กสาวทั้งสองต้องเข้าไปพัวพันกับเรื่องบางอย่าง

ครอบครัวของควอร์เนรับผิดชอบการค้นหาในเมืองและตามถนน ในขณะที่เอลิโอเตรียมตัวและค้นหาเด็กสาวๆ ในป่า โชคดีที่เอลิโอและมิยะได้พบกับพวกโมฮอว์กขณะทำงานคุ้มกัน และเจ้าหน้าที่ของฉันได้เข้ามาช่วยค้นหาหลังจากที่ทราบข่าวการหายตัวไปของเด็กสาวทั้งสองคน มอนสเตอร์รูปร่างคล้ายนกกระจอกที่พวกโมฮอว์กใช้สื่อสารกับอาโอยูกิถูกส่งไปตรวจสอบเรื่องนี้อีกครั้ง โดยพูดคุยกับนกพื้นเมืองในป่าเพื่อรวบรวมคำบอกเล่าของผู้เห็นเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในวันนั้น นกทุกตัวที่เห็นเหตุการณ์ต่างพูดว่า เด็กสาวผมแดงและเด็กสาวผมบลอนด์ต่อสู้กับสัตว์สองขากลุ่มหนึ่ง ซึ่งในที่สุดก็จับเด็กสาวทั้งสองตัวและพาเข้าไปในป่าลึก

มิยะผมแดง ส่วนสาวผมบลอนด์คือควอร์เน และ “สัตว์สองขา” ก็เป็นมนุษย์สัตว์อย่างแน่นอน น่าเสียดายสำหรับเขา ฉันไม่พร้อมที่จะแบ่งปันข้อมูลนั้นกับเอลิโอ อย่างน้อยก็ยังไม่ ฉันไม่รู้ว่าควอร์เนคือใคร แต่ฉันมีความผูกพันที่แน่นแฟ้นกับมิยะและเอลิโอ และพวกโมฮอว์กก็รู้เรื่องนี้ดี เนื่องจากฉันเป็นเพื่อนกับพี่น้อง โมฮอว์กจึงใช้การ์ดกาชาใบหนึ่งที่พวกเขาพกติดตัวไว้ในกรณีฉุกเฉิน—การ์ด SR เทเลพาธี—เพื่อแจ้งเมย์อย่างรวดเร็วว่ามิยะหายตัวไป

“พวกโมฮอว์กและคุณเอลิโอยังคงค้นหาในป่าอยู่” เมย์กล่าว  

“พวกเขาจะแจ้งให้อาโอยูกิทราบถึงเบาะแสใดๆ ที่พบซึ่งชี้ไปยังที่อยู่ปัจจุบันของเด็กสาวทั้งสอง”

“แต่จากสิ่งที่เรารู้กันอยู่แล้ว ชัดเจนว่าเป็นพวกมนุษย์สัตว์ที่ลักพาตัวมิยะและควอร์เน” ฉันพูด  

“พวกเขาไม่อยากฆ่าพวกเธอ ไม่งั้นพวกเขาคงกรีดคอพวกเธอทันที ซึ่งหมายความว่าพวกเขาต้องมีแรงจูงใจอื่นในการลักพาตัวพวกเธอ แต่ทำไมพวกเขาถึงต้องมาลำบากขนาดนั้น”

มนุษย์ผู้ใช้เวทมนตร์นั้นหายากมาก แต่ก็ไม่มีค่าพอที่จะลักพาตัวไป พวกมนุษย์สัตว์กำลังพยายามสร้างอาวุธต้องห้ามโดยใช้การสังเวยมนุษย์เหมือนอย่างที่ดวอร์ฟนาโนทำหรือเปล่า ไม่หรอก ฉันตัดเรื่องนั้นทิ้งไปได้เลย เพราะมนุษย์สัตว์สนใจที่จะมีอำนาจเหนือกว่าทางร่างกายมากกว่าการดัดแปลงอาวุธเวทมนตร์

“ยังไม่ชัดเจนว่าเรื่องนี้เกี่ยวข้องกับการหายตัวไปของคุณหนูมิยะหรือไม่ แต่เมื่อไม่นานมานี้ มีเหตุการณ์มนุษย์ถูกโจมตีและถูกลักพาตัวบนทางสายหลักเพิ่มมากขึ้น” เมย์กล่าว  

“อันที่จริง เหตุการณ์นี้แพร่หลายในอาณาจักรมนุษย์มากจนนักผจญภัยเป็นที่ต้องการอย่างมากในการให้ความคุ้มครองแก่ผู้เดินทาง ผู้รอดชีวิตจากเหตุการณ์โจมตีเหล่านี้ได้ชี้ให้เห็นว่าผู้โจมตีเป็นพวกมนุษย์สัตว์”

“ในกรณีนั้น การลักพาตัวมิยะไม่ใช่เรื่องบังเอิญ” ฉันประกาศ นั่นหมายความว่าพวกมนุษย์สัตว์ลักพาตัวมนุษย์โดยทั่วไป และมิยะก็โชคร้ายพอที่จะเป็นหนึ่งในผู้ที่ถูกจับในเหตุการณ์ลักพาตัวครั้งใหญ่

“แล้วพวกมนุษย์สัตว์ที่ลักลอบขนมนุษย์ไม่เคยถูกจับได้ระหว่างการตรวจสอบสินค้าใช่ไหม” ฉันถาม  

“ไม่มีใครถูกจับกุมระหว่างการตรวจสอบบนท้องถนนใช่ไหม อาโอยูกิ”

“ไม่ ไม่มีเลย” อาโอยูกิตอบอย่างเย็นชา  

“เรารวบรวมข้อมูลข่าวกรองเกี่ยวกับมนุษย์สัตว์ที่ทำร้ายมนุษย์ไว้มากมาย แต่เราไม่มีข้อมูลข่าวกรองเกี่ยวกับอาชญากรรมเหล่านี้ที่ถูกเปิดเผยที่จุดตรวจรักษาความปลอดภัย”

พวกมนุษย์สัตว์ลักพาตัวมนุษย์ไปทั้งกอง แต่ไม่สามารถจับตัวได้ระหว่างการตรวจสอบข้างถนน แม้ว่าพวกมนุษย์สัตว์จะซ่อนมนุษย์เหล่านี้ไว้ในถัง อย่างน้อยผู้ถูกกักขังบางส่วนก็จะถูกผู้ตรวจสอบที่ประจำการอยู่บริเวณเขตเมืองพบเห็น เป็นเรื่องที่ไม่น่าเชื่อเช่นกันที่อาโอยูกิและเครือข่ายข่าวกรองของเธอจะล้มเหลวอย่างสิ้นเชิงในการตรวจจับการลักลอบขนมนุษย์ที่เพิ่มขึ้น

ฉันเอนหลังเก้าอี้ หลับตาแน่น และขบคิดอย่างหนักขณะพิจารณาแผนที่โลกแห่งความเป็นจริงที่ฉันคลี่คลายออกมาในใจ

(พวกมนุษย์สัตว์สามารถเคลื่อนย้ายมนุษย์จำนวนมากไปรอบๆ ได้อย่างไรโดยที่เจ้าหน้าที่ไม่สังเกตเห็น? ฉันสงสัย)

ทันใดนั้นหลอดไฟก็สว่างขึ้นในหัวของฉัน

“ทางน้ำ!”

“ค่ะ ตอนนี้ฉันเข้าใจแล้ว” เมย์กล่าวโดยเข้าใจทฤษฎีของฉันทันที  

“การขนส่งทางทะเลเป็นหนึ่งในอาชีพที่พวกมนุษย์สัตว์เชี่ยวชาญ”

เผ่าพันธุ์มนุษย์สัตว์เป็นผู้เชี่ยวชาญในด้านการขนส่งทุกประเภท ตั้งแต่การขนส่งจำนวนมากและการต่อเรือไปจนถึงการเป็นลูกเรือธรรมดา โดยเฉพาะอย่างยิ่ง เผ่าพันธุ์มนุษย์สัตว์แทบจะผูกขาดการค้าขายทางฝีพาย เนื่องจากพวกเขามีพละกำลังและความอดทนที่เหนือกว่า มนุษย์นั้นอ่อนแอเกินกว่าจะพายเรือขนาดใหญ่ได้ และเผ่าพันธุ์อื่นก็ยอมให้ทำงานประเภทนี้แทนพวกเขา

“ฉันพนันได้เลยว่าพวกมนุษย์สัตว์ที่ลักพาตัวมิยะและควอร์เนไปซ่อนตัวอยู่ในป่าก่อนจะจับสาวๆ ทั้งสองคน จากนั้นจึงพาพวกเธอไปที่เรือที่รอพวกเธออยู่ที่แม่น้ำใกล้ๆ” ฉันเดา  

“จากตรงนั้น พวกมนุษย์สัตว์คงพาสาวๆ ไปที่ดัชชีหรือสหพันธ์มนุษย์สัตว์”

ปัจจุบัน การเป็นเจ้าของทาสมนุษย์ถือเป็นสิ่งต้องห้ามในอาณาจักรเอลฟ์ หมู่เกาะดาร์กเอลฟ์ และล่าสุดในอาณาจักรดวอร์ฟด้วยเช่นกัน โดยได้รับคำสั่งให้มีอำนาจปกครองตนเองโดยสมบูรณ์ของมนุษย์ ดังนั้น การใช้กระบวนการกำจัดควบคู่ไปกับเส้นทางของแม่น้ำ ทำให้ดัชชีและบ้านเกิดของมนุษย์สัตว์กลายเป็นจุดหมายปลายทางที่น่าจะเป็นไปได้เพียงแห่งเดียวสำหรับผู้ลักพาตัว

“อาโอยูกิ เธอช่วยส่งพวกสัตว์เทมตัวเล็กๆ ของเธอไปสืบหาว่ามิยะและเพื่อนของเธอถูกพาตัวไปที่ไหนได้ไหม” ฉันถาม  

“พวกเขาควรตรวจสอบเรือทุกลำที่เดินทางมาถึงดัชชีในวันนี้ รวมถึงเรือทุกลำที่จะเดินทางไปถึงสหพันธ์มนุษย์สัตว์ในอีกไม่กี่วันข้างหน้าด้วย เราน่าจะสามารถตามหาเด็กสาวทั้งสองคนได้หากเรามุ่งความสนใจไปที่เรือเฉพาะเหล่านี้ เมื่อเธอพบเด็กสาวทั้งสองคนแล้ว ให้เนมูมุติดตามพวกเธอให้พบ เนื่องจากมิยะและเนมูมุรู้จักกัน เธอได้รับอนุญาตให้ใช้การ์ดเทเลพอร์ตเพื่อนำพวกเธอไปยังที่ปลอดภัย”

“คุณแน่ใจไหมว่าเราควรเทเลพอร์ตพวกเธอ เจ้านายไลท์” เมย์ถาม การ์ด SSR เทเลพอร์ต ส่วนใหญ่ใช้โดยฉันและเอลลี่ ซึ่งต้องการการ์ดนี้เพื่อเดินทางระหว่างนรกและงานอื่นของเธอในฐานะแม่มดชั่วร้ายแห่งหอคอย แต่ไอเทมเคลื่อนย้ายนั้นหายากและมีค่ามากบนโลก และหากผู้คนเห็นเราใช้การ์ดนี้เพื่อช่วยเหลือมิยะและควอร์เน ข่าวจะแพร่กระจายไปอย่างรวดเร็วและผู้คนก็จะต้องการการ์ดเหล่านี้ไว้สำหรับตนเอง ฉันรู้ว่าการเทเลพอร์ตสาวๆ อาจสร้างไฟอีกครั้งที่ฉันต้องดับลง แต่ฉันก็ตั้งใจที่จะใช้การ์ดนี้อยู่ดี

“มิยะช่วยฉันและทีมของฉันในปฏิบัติการครั้งแรกบนโลกภายนอก ดังนั้นฉันจึงเป็นหนี้เธอมาก” ฉันพูดกับเมย์  

“ฉันยังอยากรู้ด้วยว่าทำไมพวกมนุษย์สัตว์จึงลักพาตัวมนุษย์ไป แต่ภารกิจค้นหาและช่วยเหลือครั้งนี้มีความสำคัญสูงสุด อาโอยูกิ เธอจัดการได้ไหม”

“เหมียว!” อาโอยูกิร้องเสียงหลงอย่างกระตือรือร้น

“งั้นฉันก็หวังพึ่งเธอ” ฉันพูด  

“และอย่าลืมระวังตัวด้วยเมื่อรวบรวมข้อมูล มีโอกาสสูงที่มาสเตอร์—หรืออาจมากกว่าหนึ่งคน—อยู่เบื้องหลังเรื่องทั้งหมดนี้ เช่นเดียวกับกรณีของคาวาร์”

อาโอยูกิตอบกลับด้วยคำว่า “เหมียว!” อีกครั้ง และฉันก็พยักหน้าอย่างพึงพอใจ ลึกๆ แล้ว ฉันรู้ว่าเราจะพามิยะและเพื่อนของเธอกลับบ้านได้ในไม่ช้า

ไม่กี่วันต่อมา เราก็ได้รู้ว่ามิยะและควอร์เนถูกคุมขังที่ไหน นอกจากนั้น เรายังพบด้วยว่าเหตุใดพวกมนุษย์สัตว์จึงจับเด็กสาวสองคนนี้ไป รวมถึงมนุษย์ผู้บริสุทธิ์อีกจำนวนมากด้วย ข้อมูลเหล่านี้ก็ไม่ใช่เรื่องยากเลยที่จะได้มา เพราะยามที่เฝ้าดูมิยะ ควอร์เน และนักโทษคนอื่นๆ ที่ถูกขังไว้ในโกดังที่พวกเขาถูกซ่อนไว้ เป็นกลุ่มคนโง่เง่าที่สุดที่เราเคยแอบฟังได้ และพวกเขาก็พรั่งพรูแผนการทั้งหมดออกมาในขณะที่คุยเล่นกัน

“ไอ้พวกมนุษย์สัตว์เดรัจฉาน!” ฉันตะโกนออกไป ฉันอยู่ในห้องทำงานผู้บริหารอีกครั้ง และคราวนี้ เอลลี่ได้เข้าร่วมกับเมย์และอาโอยูกิเพื่อแจ้งข่าว ฉันสังเกตเห็นว่าความโกรธที่สัมผัสได้ของฉันทำให้ผู้ช่วยทั้งสามของฉันตัวสั่นเล็กน้อย ฉันไม่ได้ตั้งใจจะทำให้พวกเธอตกใจ แต่แผนการของพวกมนุษย์สัตว์นั้นไร้เหตุผลและชั่วร้ายมาก ฉันจึงอดไม่ได้ที่ตาจะแดงก่ำ

พวกเราพบว่าสหพันธ์มนุษย์สัตว์กำลังจะประกาศสงครามกับแม่มดชั่วร้ายแห่งหอคอย และพวกเขากำลังรวบรวมมนุษย์เพื่อใช้เป็นอาหารสำหรับการต่อสู้ โดยเฉพาะอย่างยิ่ง เหล่ามนุษย์สัตว์กำลังซื้อทาสมนุษย์ให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ และเมื่อนั่นไม่เพียงพอ พวกมันยังใช้วิธีลักพาตัวมนุษย์โดยการโจมตีหมู่บ้านและทำร้ายผู้เดินทางแบบสุ่มบนทางสายหลัก ไม่เพียงแต่เหล่ามนุษย์สัตว์จะบังคับนำทาสมนุษย์เข้ากองทัพเท่านั้น พวกมันยังจับคนที่พวกเขารักเป็นตัวประกันเพื่อให้แน่ใจว่าทหารมนุษย์ใหม่นี้จะยังคงจงรักภักดีต่อพวกมัน พวกมันขู่กรรโชกนักผจญภัยและนักเวทย์ทั้งชายและหญิงให้ต่อสู้กับแม่มดแห่งหอคอยโดยขู่ผู้คนที่ไม่เต็มใจที่จะเข้าร่วมกองทัพด้วยสิ่งที่ใส่ใจมากที่สุด

พวกมนุษย์สัตว์เชื่อว่าแม่มดชั่วร้ายแห่งหอคอยจะพบกับสถานการณ์ลำบากที่จะต่อสู้กับกองทัพมนุษย์ เนื่องจากเธอเป็นผู้ปกป้องการปกครองโดยสมบูรณ์สำหรับเผ่าพันธุ์มนุษย์ และเนื่องจากคนที่พวกเขารักถูกจับเป็นตัวประกัน ทหารราบมนุษย์ของพวกเขาจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต่อสู้จนตัวตายเพื่อพวกมนุษย์สัตว์ ดูเหมือนว่าประเทศอื่นจะให้การสนับสนุนทางวัตถุ ดังนั้นจึงมีความเป็นไปได้สูงมากที่พวกมนุษย์สัตว์จะมาพร้อมกับอาวุธที่สามารถต่อต้านแม่มดชั่วร้ายแห่งหอคอยและมังกรของเธอได้อย่างมีประสิทธิภาพ กล่าวอีกนัยหนึ่ง พวกมนุษย์สัตว์น่าจะจบลงด้วยการสูญเสียเพียงเล็กน้อยในสงครามที่พวกเขาสร้างขึ้นเอง เนื่องจากพวกเขาบังคับให้มนุษย์ต่อสู้กันเอง และหากพวกมนุษย์สัตว์ชนะ ค่าใช้จ่ายใดๆ ที่พวกเขาทุ่มลงไปในแคมเปญจะได้รับการตอบแทนหลายเท่าในบรรณาการที่พวกมนุษย์สัตว์จะได้รับจากเอลฟ์และดาร์กเอลฟ์ จากนั้น เมื่อสถานการณ์จางลง พวกมนุษย์สัตว์ก็สามารถขายมนุษย์ที่เหลือเป็นทาสและเก็บเกี่ยวสมบัติเพิ่มเติมด้วยวิธีนั้น พวกมนุษย์สัตว์สามารถยิงปืดนัดเดียวได้นกทั้งฝูง

แผนการรบของพวกเขาช่างน่าขยะแขยงอย่างน่าตกใจและแทบไม่ต้องเสียสละอะไรเลยจากพวกมนุษย์สัตว์ ในทางกลับกัน พวกเขาพยายามจะขโมยศักดิ์ศรีของมนุษย์ไปในขณะที่ใช้ประโยชน์จากอารมณ์ของเราอย่างเลือดเย็น เพียงเพื่อที่เราจะได้ถูกใช้เป็นเบี้ยในสนามรบ แผนการนี้ช่างชั่วร้ายและน่ารังเกียจมาก ฉันอดไม่ได้ที่จะรู้สึกแย่กับแผนการนี้

น่าเบื่อที่จะพูดซ้ำว่ามนุษย์ผู้บริสุทธิ์จะต้องสู้รบในสงครามอันไม่ยุติธรรมโดยขู่ว่าจะฆ่าสมาชิกในครอบครัว คนรัก หรือเพื่อนสนิท ในขณะที่เหล่ามนุษย์สัตว์เองก็ได้รับอิสระให้ชมการสังหารด้วยความยินดีจากระยะที่ปลอดภัย

ฉันอยากจะบีบคอไอ้สารเลวพวกนั้นด้วยตัวเอง น้องสาวของฉัน ยูเมะ คือครอบครัวทั้งหมดที่เหลืออยู่ในโลกนี้หลังจากที่ฉันสูญเสียบ้านเกิดและพ่อแม่ไปจากการสังหารหมู่ที่ไร้เหตุผล และเท่าที่ฉันรู้ พี่ชายที่หายไปของฉันก็อาจจะตายได้เช่นกัน แค่คิดว่าพวกมนุษย์สัตว์จับน้องสาวของฉันเป็นตัวประกันเพราะแผนการชั่วร้ายของพวกมันก็ทำให้ความโกรธของฉันพุ่งสูงเกินขีดจำกัดแล้ว

“พวกมนุษย์สัตว์พวกนั้นคิดอะไรอยู่!” ฉันคำราม  

“พวกมันทำให้ผู้คนต้องต่อสู้จนตายด้วยการกักขังคนอื่นเป็นตัวประกัน! พวกมันไม่มีความเหมาะสมอยู่ในตัวแม้แต่น้อยเหรอ? พวกมันคิดว่าพวกเรามนุษย์ไม่สมควรได้รับความเคารพเลยหรือ? พวกมันปฏิบัติกับเราแย่ยิ่งกว่าสัตว์ในฟาร์มอีก ไอ้พวกขี้ขลาด!”

ฉันทุบกำปั้นลงบนโต๊ะเพื่อเน้นย้ำคำพูดสุดท้ายที่หลุดออกจากปาก และเพราะความโกรธที่ควบคุมตัวเองไม่ได้ แรงกระแทกจึงทำให้โต๊ะแตกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย ฉันได้ยินเสียงของตัวเองยังคงก้องไปทั่วโถงทางเดินหลังประตู

เมื่อฉันควบคุมการหายใจได้แล้ว ฉันก็ตะโกนเรียกสมาชิกของฉัน  

“อาโอยูกิ!”

“ค่ะ ลอร์ดของฉัน!” อาโอยูกิกล่าวพร้อมก้าวไปข้างหน้าและคุกเข่าข้างหนึ่งพร้อมก้มศีรษะ

“เราจะทำลายแผนการที่พวกไอ้สารเลวพวกนี้คิดขึ้นมาให้สิ้นซาก” ฉันพูด  

“และเพื่อที่จะทำเช่นนั้นได้ เราจะต้องรู้ตำแหน่งที่แน่นอนของตัวประกันทั้งหมดที่ถูกคุมขัง รวมถึงทหารทาสทั้งหมดด้วย ฉันไม่สนใจว่าเธอจะต้องส่งเครือข่ายข่าวกรองทั้งหมดของเธอไปค้นหาพวกเขาหรือไม่ แต่จะต้องค้นหาให้พบให้ได้ เธอรับมือได้ไหม”

“เมื่อท่านสั่งให้ฉันทำ ฉันก็จะทำอย่างเต็มที่เพื่อทำตามคำสั่งของเจ้านาย” อาโอยูกิตอบ

ฉันพยักหน้าเห็นด้วย  

“ฉันรู้สึกเสียใจแทนมิยะและเพื่อนของเธอ แต่พวกเธอคงต้องถูกจองจำอีกสักพักระหว่างที่เรากำลังตามหาตัวประกันและทาสทั้งหมด หากเราช่วยพวกเธอออกมาได้ก่อนกำหนด เราก็อาจจะต้องเสี่ยงให้พวกมนุษย์สัตว์ล่วงรู้ก็ได้ ตอนนี้ต้องแน่ใจว่ามีคนคอยจับตาดูพวกเขาอยู่ และวางแผนช่วยพวกเขาหากชีวิตของพวกเขาตกอยู่ในอันตราย” ฉันหันไปหาสมาชิกคนต่อไป  

“เมย์!”

เมย์ก้าวไปข้างหน้าและคุกเข่าต่อหน้าฉัน  

“ค่ะ เจ้านายไลท์”

“ฉันมองเห็นว่าเราจำเป็นต้องย้ายมนุษย์ทั้งหมดที่เราช่วยมาจากพวกมนุษย์สัตว์ไปยังหอคอยยักษ์” ฉันกล่าว  

“เธอได้รับอนุญาตจากฉันให้ใช้ทั้งวัสดุและแรงงานที่จำเป็นเพื่อให้แน่ใจว่าปฏิบัติการจะดำเนินไปอย่างราบรื่น ฉันจะไว้ใจให้เธอจัดการเตรียมการต้อนรับแขกของเราได้ไหม”

“ฉันสาบานด้วยเกียรติของฉันในฐานะสาวใช้ ฉันจะปฏิบัติตามคำสั่งของคุณอย่างเคร่งครัด เจ้านายไลท์” เมย์ประกาศ

“งั้นฉันจะปล่อยให้เธอจัดการ” ฉันตอบ  

“เอลลี่!”

“ท่านเทพไลท์ ฉันพร้อมที่จะรับพระราชกฤษฎีกาจากสวรรค์แล้ว” เอลลี่พูดก่อนที่จะก้าวไปข้างหน้าและคุกเข่าอยู่ตรงหน้าฉัน

“เธอจะต้องรับผิดชอบในการวางแผนเพื่อนำตัวประกันเหล่านี้ไปสู่ความปลอดภัย และในการช่วยเหลือทหารทาสเมื่อพวกมนุษย์สัตว์ประกาศสงครามกับเรา” ฉันพูด  

“เธอจะต้องรับผิดชอบในการทำให้พวกมนุษย์สัตว์ต้องชดใช้สำหรับการพยายามกำจัดพวกเราด้วยแผนการลับๆ เช่นนี้ มนุษย์สัตว์คนใดก็ตามที่ยืนหยัดอยู่บนสนามรบจะต้องไม่หนีไป พวกเขาจะต้องตระหนักได้ถึงความโง่เขลาของพวกเขาที่ทำให้เรากลายเป็นศัตรู และเพื่อจุดประสงค์นั้น เรามีอาวุธคลาสมิธธิเคิลที่สมบูรณ์แบบที่สามารถใช้ต่อต้านพวกเขาได้ เธอได้รับอนุญาตจากฉันให้ใช้มันได้”

เอลลี่แทบไม่เชื่อหูตัวเอง  

“ค-คุณอยากให้ฉันใช้อาวุธนั่นเหรอ?”

ในตอนนี้มีอาวุธคลาสมิธธิเคิลเก้าชิ้นในนรก ไม่รวมดาบที่นาซึนะใช้ นั่นหมายความว่ากาชาไร้ขีดจำกัดของฉันผลิตอาวุธคลาสมิธธิเคิลได้ประมาณสามชิ้นทุกปีที่ฉันอยู่ในฐานที่มั่นใต้ดินของฉัน อย่างไรก็ตาม อาวุธเหล่านี้แผ่พลังงานมากเกินไปหรือการใช้มันมาพร้อมกับค่าใช้จ่ายที่สูงเกินไปสำหรับผู้ที่มีเลเวลต่ำกว่าที่กำหนด ดังนั้นฉันจึงเก็บมันไว้ภายใต้กุญแจและล็อค แต่ตอนนี้ที่ฉันสาบานว่าจะไม่ปล่อยให้มนุษย์สัตว์คนใดคนหนึ่งหลบหนีจากสนามรบโดยมีชีวิตอยู่ ฉันจึงต้องใช้หนึ่งในอาวุธเหล่านี้ อย่างไรก็ตาม เอลลี่มีข้อสงสัยเกี่ยวกับอาวุธเฉพาะที่ฉันคิดไว้สำหรับภารกิจนี้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเพราะมันมีข้อเสียเปรียบอย่างมาก

“พวกเราคนใดคนหนึ่งในห้องนี้ก็สามารถทำลายพวกมนุษย์สัตว์ได้อย่างง่ายดายด้วยตัวเราเอง ท่านเทพไลท” เอลลี่กล่าว  

“พวกเราลังเลที่จะใช้อาวุธชนิดนั้นกับคุณคาวาร์ ดังนั้น ฉันเชื่ออย่างถ่อมตัวว่าการลงโทษพวกมนุษย์สัตว์ด้วยอาวุธนั้นอาจดูมากเกินไป…”

“ใช่ เธอพูดถูก เอลลี่” ฉันตอบ  

“พวกเราคนใดคนหนึ่งในห้องนี้ก็สามารถสังหารมนุษย์สัตว์ได้เป็นพันหรืออาจถึงหมื่นคนโดยที่ไม่เหนื่อยเลย อย่างไรก็ตาม นั่นไม่ได้ตัดความเป็นไปได้ที่คนเลวๆ เหล่านั้นจะหลุดมือไป และอย่างที่ฉันพูด มนุษย์สัตว์ทุกตัวจะต้องรับผิดชอบต่ออาชญากรรมต่อมนุษยชาติครั้งนี้”

ใบหน้าของเอลลี่ซีดลงและเหงื่อเริ่มออกเมื่อได้ยินเช่นนี้ และเมย์และอาโอยูกิก็เช่นกัน ดูเหมือนพวกเธอจะรู้ดีว่าฉันโกรธแค้นพวกมนุษย์สัตว์มากแค่ไหน

“จะไม่มีมนุษย์สัตว์สักคนเดียวที่เหยียบย่างเข้าสู่สนามรบแล้วจะหนีรอดไปได้” ฉันย้ำ  

“พวกมันต้องชดใช้ในสิ่งที่พวกมันทำ พวกมันต้องชดใช้ และเราจะทำให้แน่ใจว่าพวกมันจะชดใช้ด้วยอาวุธลับของเรา เอลลี่ เธอช่วยทำสิ่งนั้นให้ฉันได้ไหม”

“แน่นอน ท่านเทพไลท์” เธอตอบ  

“ฉันจะไม่ยอมให้คนชั่วเหล่านั้นแม้แต่คนเดียวหนีพ้นความพิโรธอันศักดิ์สิทธิ์ของคุณได้ อากาศจะเต็มไปด้วยเสียงร้องแห่งความโศกเศร้าและความสำนึกผิดของพวกมัน ซึ่งคุณจะเพลิดเพลินจนพอใจ ท่านเทพไลท์”

เอลลี่ก้มศีรษะในลักษณะที่ทั้งเคร่งขรึมและชวนหลงใหล ราวกับว่าเธอกำลังอุทิศตัวให้กับเทพเจ้าจริงๆ ฉันพยักหน้าเห็นด้วยอีกครั้ง จากนั้นจึงหันไปสนใจสาวทั้งสามคน

“พวกเราต้องช่วยตัวประกันและทาสทั้งหมด” ฉันย้ำ  

“และพวกเราต้องแน่ใจว่าไม่มีมนุษย์สัตว์คนใดที่ก้าวเข้าสู่สนามรบจะออกไปบอกเล่าเรื่องราวนี้ เราจะทำให้พวกเขาต้องทนทุกข์ทรมานและกรีดร้องถึงสิ่งที่พวกเขาทำ ฉันรู้ว่าพวกเธอทุกคนสามารถทำได้”

“ค่ะ” อาโอยูกิตอบ  

“ทุกสิ่งทุกอย่างเพื่อนายท่าน”

“ด้วยเกียรติของฉันในฐานะสาวใช้ ฉันจะปฏิบัติตามคำสั่งของคุณอย่างเต็มที่” เมย์กล่าว

“ความปรารถนาของคุณคือความปรารถนาของฉัน ท่านเทพไลท์” เอลลี่กล่าว

นักรบทั้งสามของฉันยังคงคุกเข่าอยู่และเงยหน้าขึ้นมอง ดวงตาของพวกเธอเป็นประกายราวกับเพชร ฉันพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ เพราะรู้ว่าชะตากรรมของสหพันธ์มนุษย์สัตว์เพิ่งจะถูกปิดผนึกในช่วงเวลานี้เอง