“ฉันอยากขอโทษแทนลูกสาวของฉัน”

เกตต์—เจ้าของบริษัทการค้าที่ใหญ่ที่สุดแห่งหนึ่งในเมือง—ก้มหัวลงเพื่อขอโทษเอลิโอและมิยะที่นั่งอยู่บนโซฟาตรงข้ามเขา

วันก่อนควอร์เนอยากจะซื้อสร้อยข้อมือที่มิยะสวมอยู่ แต่หลังจากที่มิยะปฏิเสธ ควอร์เนก็ยืนกรานจนกระทั่งพวกโมฮอว์กปรากฏตัวและทักทายมิยะและเอลิโอ การปรากฏตัวของพวกโมฮอว์กทำให้ควอร์เนเชื่อว่ามิยะตกอยู่ในอันตราย ดังนั้นสาวผมบลอนด์จึงตัดสินใจห้ามมิยะไม่ให้ไปกับผู้ชาย มิยะไม่สามารถแก้ไขความเข้าใจผิดนี้ได้ทันที และการโต้เถียงกันที่เกิดขึ้นจึงสร้างสถานการณ์เล็กๆ น้อยๆ ในตลาดที่พวกเขายืนอยู่

บังเอิญว่าโยเอิร์มอยู่ในตลาดในเวลานั้นด้วย และเขาสังเกตเห็นความโกลาหล ในตอนแรก เขาตั้งใจจะเข้าร่วมกับกลุ่มคนที่กำลังเฝ้าดูอยู่ แต่เมื่อเขาตระหนักว่าคนที่เขาจ้างมาทะเลาะกับลูกสาวของลูกค้ารายใหญ่ของเขา เขาก็รีบเข้าไปแทรกแซงทันทีและช่วยมิยะจัดการเรื่องบางอย่างกับควอร์เนให้เรียบร้อย วันรุ่งขึ้น พ่อของควอร์เน เกตต์ เชิญมิยะและเอลิโอไปที่บริษัทการค้าของเขาเพื่อที่เขาจะได้ขอโทษสำหรับเหตุการณ์ที่เกิดขึ้น แต่ยังเพื่อขอความช่วยเหลืออีกด้วย ตอนนี้ที่หัวของเขาโค้งลงแล้ว พี่น้องทั้งสองก็อดไม่ได้ที่จะสังเกตเห็นผมหงอกและรูปร่างเพรียวบางของเกตต์ และแม้ว่าเขาจะดูเหมือนพ่อค้าที่ประสบความสำเร็จ แต่เขาก็ดูแก่เกินไปที่จะมีลูกสาวที่อายุเท่ากับควอร์เน

เกตต์เงยหน้าขึ้นและขอโทษอีกครั้ง  

“ควอร์เนเป็นลูกสาวคนเล็กและเป็นลูกสาวคนเดียวของเรา เราเพิ่งมีเธอได้ไม่นาน พี่ชายของเธออายุมากกว่าและตามใจเธอมากเกินไป ฉันเสียใจมากกับสิ่งที่เกิดขึ้น”

“คุณไม่มีอะไรต้องขอโทษหรอกท่าน” เอลิโอพูด  

“แน่นอนว่าเราอาจจะเริ่มต้นได้ไม่ดี แต่การกระทำของควอร์เนแสดงให้เห็นว่าเธอใส่ใจความปลอดภัยของน้องสาวฉัน”

“ใช่ ฉันรับรองเธอได้แน่นอน” เกตต์กล่าว  

“แม้ว่าควอร์เนจะดื้อรั้นมาก แต่เธอก็มีหัวใจที่บริสุทธิ์”

เมื่อควอร์เนรู้ว่ามิยะและเอลิโอวางแผนที่จะเข้าร่วมงานเลี้ยงกับพวกโมฮอว์กในวันก่อนหน้า เธอพยายามโน้มน้าวพี่น้องไม่ให้ไปกับตัวละครที่มีลักษณะน่าสงสัยเหล่านี้ ซึ่งพิสูจน์ได้ว่าแม้ว่าควอร์เนจะมีทัศนคติที่หยิ่งยะโส แต่เธอก็ใส่ใจความเป็นอยู่ของผู้อื่น

เกตต์เหลือบมองมิยะ  

“แม้ว่าลูกสาวของฉันอาจจะชอบสร้อยข้อมือของคุณจริงๆ แต่ลึกๆ แล้ว ฉันคิดว่าเธอกำลังมองหาเหตุผลที่จะคุยกับคุณเพื่อที่คุณจะได้เป็นเพื่อนกับเธอ”

“เธออยากเป็นเพื่อนกับฉันเหรอ” มิยะกล่าว

เกตต์พยักหน้า  

“จริงอยู่ที่เธอเรียนที่โรงเรียนเวทมนตร์ในดัชชี หรืออย่างน้อยก็เคยเรียน เธอพักการเรียนอยู่ในตอนนี้ ฉันอาจลำเอียงเพราะฉันเป็นพ่อของเธอ แต่ควอร์เนเป็นผู้ใช้เวทมนตร์ที่มีพรสวรรค์โดยธรรมชาติ อย่างไรก็ตาม เธอมีพรสวรรค์เพียงเท่าที่มนุษย์คนหนึ่งจะมีได้”

ควอร์เนมีความสามารถด้านเวทมนตร์มากพอที่จะได้รับการรับรองประเภทสี่ตั้งแต่ยังเด็ก แต่ท้ายที่สุดแล้ว เธอเป็นเพียงมนุษย์ที่มีเลเวลต่ำ สิ่งมีชีวิตที่ไม่ใช่มนุษย์ในรุ่นของเธอ—รวมถึงผู้ที่มาทีหลัง—ล้วนได้รับการเลื่อนระดับเป็นประเภทสามขึ้นไป ในขณะที่เธอยังคงติดอยู่ที่ประเภทสี่ โดยพื้นฐานแล้ว แม้ว่าควอร์เนอาจได้รับการยกย่องว่าเป็นผู้ใช้เวทมนตร์ที่มีพรสวรรค์ในหมู่มนุษย์ แต่ในสายตาของเผ่าพันธุ์อื่น เธอเป็นเพียงคนธรรมดาๆ เท่านั้น นี่คืออุปสรรคครั้งใหญ่ครั้งแรกที่ควอร์เนประสบในชีวิต และเธอพบว่ามันยากที่จะฟื้นตัวจากมัน ดังนั้นเธอจึงพักการเรียนด้วย “เหตุผลด้านสุขภาพ” และกลับไปที่บ้านของครอบครัว

“เผ่าพันธุ์มนุษย์มีผู้ใช้เวทมนตร์น้อยมาก และนั่นยิ่งเป็นจริงสำหรับผู้ใช้เวทมนตร์ที่เป็นเด็กผู้หญิงในวัยเดียวกับเธอ” เกตต์กล่าว  

“ฉันแน่ใจว่าเธอคงดีใจมากที่ได้พบกับใครสักคนอย่างคุณ มิยะ แต่เธออึดอัดเกินกว่าจะแสดงความรู้สึกออกมาอย่างตรงไปตรงมา ดังนั้นเธอจึงซ่อนความรู้สึกเหล่านั้นไว้ภายใต้บุคลิกที่ก้าวร้าวของเธอเอง มันอาจจะดูเย่อหยิ่งเกินไปสำหรับฉันที่จะขอให้คุณทำอย่างนี้ เมื่อพิจารณาจากทุกอย่างที่เกิดขึ้น แต่ฉันจะขอบคุณมากจริงๆ ถ้าคุณจะเป็นเพื่อนกับเธอได้”

ควอร์เนไม่ได้อยู่ในห้องนั้นตามที่เป็นธรรมเนียมในสถานการณ์เช่นนี้ เพราะเกตต์ได้ขอให้ลูกสาวของเขารออยู่นอกห้องรับแขกขณะที่เขาพูดคุยกับมิยะและเอลิโอ หากเธอได้นั่งข้างๆ พ่อของเธอในตอนที่เขาขอให้มิยะเป็นเพื่อนกับเธอ ควอร์เนคงจะรู้สึกอับอายและกระทำตามนั้นอย่างเข้าใจได้ แต่หากปล่อยให้เธอทำตามใจชอบ ความภาคภูมิใจของควอร์เนจะไม่ยอมให้เธอขอเป็นเพื่อนกับมิยะ ดังนั้นเกตต์จึงตัดสินใจที่จะถ่อมตัวเพื่อทั้งสองคน เขาอ่อนไหวกับลูกสาวของเขา แต่เขาก็รู้ว่าเธอปฏิบัติตัวอย่างไร มิยะเข้าใจว่าเกตต์เป็นคนยังไง และเธอไม่เห็นเหตุผลที่จะหันหลังให้กับควอร์เน

“แน่นอนว่าฉันจะเป็นเพื่อนกับเธอ” มิยะกล่าว  

“ฉันโชคดีมากที่ได้พบเด็กสาวที่อายุใกล้เคียงกันและพูดคุยเรื่องเวทมนตร์ได้”

“ขอบคุณ” เกตต์กล่าวพร้อมก้มหัวอีกครั้ง  

“ขอบคุณมากจริงๆ นะ มิยะ”

เกตต์เรียกควอร์เนให้เข้าร่วมห้องกับพวกเขาเพื่อขอโทษเป็นการส่วนตัวที่ตื๊อมิยะเรื่องสร้อยข้อมือของเธอ เมื่อหญิงสาวผมบลอนด์เดินเข้ามา เธอดูอ่อนโยนและสงวนตัวกว่าเมื่อวาน พ่อของเธออาจจะดุเธออย่างรุนแรงเกี่ยวกับเหตุการณ์ที่เกิดขึ้น

ควอร์เนก้มหน้าลงด้วยความสำนึกผิด  

“ฉันขอโทษสำหรับสิ่งที่เกิดขึ้นเมื่อวาน ฉันไม่ควรพูดเรื่องพวกโมฮอว์กส์กับเพื่อนรักของคุณแบบนั้น”

“ไม่เป็นไร ฉันลืมมันไปแล้ว” มิยะกล่าว  

“ส่วนพวกโมฮอว์ก ฉันก็กลัวพวกเขาเหมือนกันตอนที่เจอครั้งแรก ดังนั้นฉันไม่โทษเธอหรอกที่เธอคอยปกป้องฉัน”

นอกจากเกตต์ที่ยังไม่ได้เห็นพวกโมฮอว์ก คำพูดของมิยะก็กระทบใจทุกคนในห้อง ไม่เพียงแต่พวกโมฮอว์กจะมีทรงผมสไตล์โมฮอว์กที่แปลกประหลาดอย่างเหลือเชื่อเท่านั้น พวกเขายังสวมแจ็คเก็ตหนังที่มีหมุดโลหะอีกด้วย พวกเขาสูงกว่าคนส่วนใหญ่ และพวกเขามีสีหน้าดุดันอยู่เสมอ ใครก็ตามที่เห็นพวกโมฮอว์กก็จะสรุปได้ว่าพวกเขาเป็นอาชญากรที่ต้องหลีกเลี่ยง

มิยะเปลี่ยนหัวข้อสนทนาเป็นหัวข้อที่สนุกสนานมากขึ้น  

“เออ ควอร์เน ตอนนี้ฉันรู้จักเธอแล้ว ฉันสงสัยว่าเราจะเป็นเพื่อนกันได้ไหม ฉันมีเรื่องอยากถามเธอมากมายเกี่ยวกับโรงเรียนเวทมนตร์ เพราะฉันค่อนข้างอยากรู้เกี่ยวกับที่นั่น”

“ถ-ถ้าคุณยืนกรานที่จะเป็นเพื่อนกับฉัน ฉันก็ยินดีจะทำตาม!” ควอร์เนตอบ  

“ฉันแน่ใจว่าฉันมีเรื่องมากมายที่จะเป็นประโยชน์เพื่อบอกคุณ!” แม้ว่าควอร์เนจะกลับไปใช้รูปแบบการพูดจาเยิ่นเย้อเหมือนเมื่อก่อน แต่ก็ชัดเจนว่าเธอตื่นเต้นมากที่ได้เพื่อนใหม่

“เราไม่สามารถพักผ่อนในห้องรับแขกเก่าๆ ที่อึดอัดนี้ได้ ดังนั้น ฉันจะเชิญคุณมาร่วมห้องส่วนตัวกับฉัน” คอร์เนกล่าว

“เอลิโอ ฉันไปได้ไหม” มิยะถาม

“แน่นอน แต่อย่าอยู่นานเกินไป” เอลิโอพูดด้วยรอยยิ้ม เขาไม่ได้หน้าด้านที่จะปฏิเสธคำขอของน้องสาวอยู่แล้ว

“อย่ากังวล ฉันจะไม่ทำ” มิยะพูด  

“ไปกันเถอะ ควอร์เน”

“ไปก่อนนะ เอลิโอ พ่อ” ควอร์เนพูดพลางโค้งคำนับทั้งสองคนก่อนจะจับมือมิยะ  

“มาเร็ว มาทางนี้ ห้องของฉันอยู่ทางนี้!”

เกตต์และเอลิโอสบตากันและหัวเราะคิกคักอย่างเขินอายขณะที่พวกเขาเฝ้าดูเด็กสาวทั้งสองออกจากห้องไป แม้มิยะจะรับรองว่าพวกเธอจะไปไม่นาน แต่ปรากฏว่านักเวทย์ทั้งสองกลับพบว่าเป็นไปไม่ได้ที่จะหมดเรื่องที่จะพูดคุยกัน มิยะจึงตัดสินใจค้างคืนที่นั่น เกตต์ส่งคนรับใช้ไปที่โรงเตี๊ยมที่เอลิโอพักอยู่เพื่อแจ้งให้เขาทราบถึงการเปลี่ยนแปลงแผน แต่การโต้ตอบระหว่างมิยะกับควอร์เนไม่ได้จบลงเพียงแค่นั้น เพราะวันรุ่งขึ้น มิยะพบว่าตัวเองกำลังเดินไปยังชานเมืองพร้อมกับคทาในมือและเพื่อนใหม่ของเธอที่อยู่ข้างๆ

“เมื่อเราเสร็จสิ้นแล้ว เธอจะได้เห็นความลึกซึ้งที่แท้จริงของพลังที่ถูกครอบครองโดยไวโอเล็ตฟอลเลนแองเจิล!” ควอร์เนบอกกับเธอ

โดยปกติแล้ว การนอนค้างคืนกันก็เพียงพอแล้วที่จะทำให้สองสาวได้รู้จักกัน แต่เนื่องจากมิยะเป็นเพื่อนมนุษย์คนแรกของควอร์เนที่อายุใกล้เคียงกับเธอ เด็กสาวผมบลอนด์จึงอยากแสดงความสามารถของเธอให้มิยะเห็น และเธอต้องการดูว่าเพื่อนใหม่ของเธอสามารถร่ายคาถาประเภทใดได้บ้าง เพื่อจุดประสงค์นั้น ควอร์เนจึงแนะนำให้มิยะออกไปนอกเมืองเพื่อร่ายคาถา

ในตอนแรก มิยะรู้สึกตกใจกับคำเชิญ แต่เธอก็อยากรู้ว่านักเวทย์ประเภทสี่จากโรงเรียนเวทมนตร์นั้นทรงพลังแค่ไหน ดังนั้นในที่สุดเธอก็ตกลงที่จะไปกับควอร์เน มิยะได้กลับไปที่โรงเตี๊ยมก่อนเพื่อบอกแผนของเธอให้เอลิโอฟัง จากนั้นหลังจากได้รับความยินยอมจากพี่ชายแล้ว เธอก็เก็บของสำหรับการเดินทาง และทั้งสองสาวก็มุ่งหน้าไปยังพื้นที่ป่าใกล้เมือง ซึ่งพวกเธอสามารถใช้ต้นไม้เป็นเป้าซ้อมคาถาโจมตีได้ ควอร์เนไม่เห็นด้วยกับแนวคิดนี้โดยสิ้นเชิงและเปิดเผยอย่างตรงไปตรงมาเกี่ยวกับความไม่พอใจของเธอ

“ฉันอยากจะเข้าไปในป่าลึกกว่านี้และแสดงให้คุณเห็นว่าฉันสามารถสังหารก็อบลินและออร์คได้อย่างชำนาญแค่ไหน” ควอร์เนครางออกมา

“เราไม่สามารถเดินเข้าไปในป่าได้ไกลเกินไป เพราะที่นั่นมีมอนสเตอร์อยู่มากมาย” มิยะบอกกับเธอ  

“การเดินป่าโดยไม่มีอุปกรณ์ตั้งแคมป์ก็คงเป็นการฆ่าตัวตาย”

ควอร์เนต้องการสร้างความประทับใจให้กับมิยะโดยการกำจัดมอนสเตอร์สักสองสามตัว แต่ผู้ใช้เวทมนตร์ผมบลอนด์คนนี้เรียนรู้เวทมนตร์เกือบทั้งหมดจากโรงเรียน ซึ่งหมายความว่าเธอไม่รู้เลยว่าทักษะใดบ้างที่จำเป็นในการเอาชีวิตรอดในป่า เช่น ความสามารถในการเคลื่อนที่ไปตามภูมิประเทศ การตั้งแคมป์ และการระวังศัตรู ในขณะเดียวกัน มิยะเป็นนักผจญภัยที่มีประสบการณ์ ซึ่งหมายความว่าเธอตระหนักดีถึงความเสี่ยงในการเดินป่าโดยไม่ได้เตรียมตัว และเนื่องจากเธอมีความมุ่งมั่นอย่างแน่วแน่ที่จะปฏิเสธความคิดที่จะล่ามอนสเตอร์ ควอร์เนจึงเชื่อฟังเพื่อนของเธอ

เด็กสาวทั้งสองมาถึงขอบป่าซึ่งยังคงมีหมู่บ้านหลงเหลืออยู่บ้าง เพื่อให้ชาวเมืองสามารถมาที่นี่เพื่อสับฟืน หาสมุนไพร และล่าสัตว์ป่าเพื่อเป็นอาหาร มีแม่น้ำสายใหญ่ไหลผ่านบริเวณใกล้เคียง และมีการสร้างเมืองและหมู่บ้านต่างๆ ขึ้นในอาณาจักรมนุษย์ใกล้กับป่า แม้ว่าจะมีอารยธรรมกระจายตัวอยู่บริเวณใกล้เคียง แต่ป่าเองก็หนาแน่นเกินไปสำหรับผู้คนเลเวลต่ำที่จะเดินทางผ่านไปได้โดยไม่มีอุปกรณ์ที่เหมาะสมเพื่อการเอาชีวิตรอด นอกจากนี้ยังมีความเสี่ยงสูงที่จะเสียชีวิตจากมอนสเตอร์หรือแม้แต่สัตว์ป่าทั่วไป

แทนที่จะเข้าไปในป่าโดยตรง เด็กสาวทั้งสองกลับเลือกพื้นที่ที่ขอบป่าที่พวกเธอจะแสดงเวทมนตร์โจมตีให้กันและกัน มีสนามฝึกซ้อมที่กิลด์ของเมือง แต่เนื่องจากควอร์เนไม่ได้เป็นนักผจญภัยที่ลงทะเบียนแล้ว เธอจึงไม่สามารถใช้สถานที่นั้นได้ หลังจากตรวจสอบบริเวณโดยรอบเพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีใครที่อาจได้รับบาดเจ็บ ควอร์เนก็เปิดเสื้อคลุมที่โรงเรียนเวทมนตร์มอบให้ด้วยการกระพือปีกอย่างหรูหราและปิดตาซ้ายด้วยมือขวา ในขณะที่มือซ้ายกำคทาไว้แน่น (\เมกุมิน ?)

“ตอนนี้คุณจะได้เห็นพลังของผู้เป็นที่รักของคุณ ไวโอเล็ตฟอลเลนแองเจิล!” ควอร์เนประกาศพร้อมกับชี้คทาขึ้นไปบนท้องฟ้า

“โชคดีนะ ควอร์เน!” มิยะกล่าวและปรบมือสนับสนุน

เสียงปรบมือนั้นดูเหมือนจะทำให้จิตวิญญาณของควอร์เนสูงขึ้นไปอีก และเธอเริ่มหมุนคทาเป็นวงกลมในอากาศด้วยท่าทางที่ดูโอ้อวดอย่างไม่มีความหมาย  

“พลังเวทย์จงลุกโชนสูงขึ้น! ไหลผ่านตัวฉันและก่อตัวเป็นไฟของฉัน! เฟลมลานซ์!”

ทันทีที่ควอร์เนร่ายคาถาเสร็จ เฟลมลานซ์ทั้งสี่ก็ปรากฏขึ้นเหนือผู้ใช้เวทย์มนตร์ ตามที่นามแฝงของเธอบ่งบอก ลิ้นไฟนั้นดูคล้ายปีกครึ่งปีกของทูตสวรรค์ที่ร่วงหล่น

“ฟาดศัตรูของฉันให้แหลกเป็นเถ้าถ่าน!” ควอร์เนตะโกนพร้อมชี้คทาไปที่ลำต้นไม้ที่อยู่ใกล้ๆ และไขว้แขนขวาไว้เหนือแขนที่ชี้ ทั้งท่าที่เกินมาและท่าทางที่เกินจริงไม่ได้ทำให้คาถานี้แตกต่างไปจากเดิมเลย แต่ไม่ว่าจะอย่างไร หอกไฟก็พุ่งเข้าหาต้นไม้และฟาดไปที่ลำต้นตรงๆ ไม้ที่ถูกไฟไหม้ส่งเสียงฟ่อเมื่อความร้อนกระทบ และถ้ามันเป็นมอนสเตอร์ คาถานี้คงย่างเนื้อด้านในของมันจนไหม้เกรียมไปแล้ว

(ฉันเดาว่าการร่ายคาถาและความเร็วในการร่ายของเธอนั้นดีพอแล้ว แถมมานาที่ใช้ก็เพียงพอแล้ว แต่ว่ามันไร้ประโยชน์มากเกินไป ฉันคิดว่าเธอใส่มานาลงในหอกเพลิงมากเกินไป แต่การที่เธอควบคุมหอกเหล่านั้นนั้นน่าทึ่งจริงๆ… มิยะคิด)

โดยทั่วไปแล้วผู้ใช้เวทย์มนตร์จะให้ความสำคัญกับประสิทธิภาพในการร่ายคาถา ดังนั้นหากผู้ใช้เวทย์มนตร์เพิ่มพลังโจมตีอย่างเฟลมลานซ์ให้มีมานามากกว่าปกติสองเท่า นั่นก็ขัดกับแนวคิดพื้นฐานนั้น แน่นอนว่ามีข้อยกเว้นที่ผู้ใช้เวทมนตร์จะต้องเพิ่มพลังโจมตี แต่ในกรณีของควอร์เน เธอได้ใช้มานาส่วนเกินจากแหล่งมานาของเธอเพียงเพื่อสร้างความประทับใจให้กับมิยะ แม้ว่ามิยะจะไม่ได้คิดอะไรมากเกี่ยวกับเฟลมลานซ์ที่ได้รับการเพิ่มพลัง แต่เธอก็ยังประทับใจอย่างมากกับการควบคุมและความแม่นยำของควอร์เน

ควอร์เนสะบัดผมสีบลอนด์ของเธออย่างชัยชนะแล้วหันไปหามิยะ  

“แล้วคุณคิดยังไงกับความสามารถของฉัน”

“คุณนี่สุดยอดจริงๆ ที่สามารถควบคุมหอกเพลิงทั้งสี่ได้แบบนั้น” มิยะตอบ  

“คุณควบคุมพวกมันทั้งหมดในเวลาเดียวกันได้จริงๆ เหรอ ฉันควบคุมพวกมันพร้อมกันได้ไม่เกินสองอันหรอก คุณนี่สุดยอดจริงๆ เลยนะ!”

เวทมนตร์ที่พุ่งออกมาอย่างเช่นไอซ์ซอดหรือเฟลมลานซ์สามารถควบคุมได้โดยความคิดของนักเวทย์ แต่เป็นไปไม่ได้ที่จะแม่นยำเมื่อควบคุมวัตถุหลายชิ้นพร้อมกัน เนื่องจากข้อจำกัดนี้ นักเวทย์มักจะแสดงอาวุธจำนวนมากใกล้ตัวพวกเขา ก่อนที่จะยิงออกไปทีละชิ้น อย่างไรก็ตามควอร์เนสามารถควบคุมเฟลมลานซ์ได้สี่อันพร้อมกันและยังสามารถสั่งให้โจมตีวัตถุได้อย่างแม่นยำอีกด้วย มิยะสามารถควบคุมไอซ์ซอดได้มากสุดสามอันในเวลาเดียวกัน แต่ในขณะนี้ เธอสามารถควบคุมไอซ์ซอดได้เพียงสองอันพร้อมกันเท่านั้น ด้วยเหตุนี้ มิยะจึงประทับใจกับทักษะของเพื่อนใหม่ของเธออย่างจริงใจ

ควอร์เนผายอกที่พัฒนาอย่างดีของเธอออกมาและดื่มด่ำกับคำชมเชย  

“ฉันเป็นผู้เชี่ยวชาญในการควบคุมคาถาโจมตี ฉันจะชื่นชมคุณที่เป็นคู่ต่อสู้ที่คู่ควรและยอมรับจุดแข็งของฉัน!”

“เอ่อ ตั้งแต่เมื่อไรฉันถึงได้กลายมาเป็น ‘คู่ต่อสู้’ ของคุณ” มิยะถามอย่างไร้เดียงสา

“ตั้งแต่วินาทีนี้เป็นต้นไป!” ควอร์เนพูดด้วยท่าทีแกล้งทำเป็นดราม่า มิยะตอบเสียงตกตะลึงว่า “ฮะ?” แต่เธอยังคงยิ้มอยู่ เพราะเธอรู้ว่าการโต้ตอบกันไปมาครั้งนี้เป็นเพียงเรื่องสนุกเท่านั้น

“ตอนนี้ถึงคราวที่เธอจะเปิดเผยพลังที่แท้จริงของเธอแล้ว มิยะ คู่ต่อสู้ของฉัน!” ควอร์เนประกาศ  

“ในฐานะเพื่อนและคู่ต่อสู้ของคุณ ฉันตั้งตารอที่จะได้เห็นเวทมนตร์ที่เธอซ่อนเอาไว้!”

มิยะหัวเราะคิกคักกับคำยุยงที่เกินจริงอย่างน่าขบขันนี้ จากนั้นก็จับคทาของเธอไว้แน่น  

“พลังเวทย์ พลังน้ำแข็ง! แสดงออกมาเป็นดาบน้ำแข็ง! ไอซ์ซอด!”

ทันใดนั้น ไอซ์ซอดก็ปรากฏขึ้นและฟันผ่านอากาศทันทีเพื่อโจมตีลำต้นไม้ต้นเดียวกับที่ควอร์เนเล็งไว้ ​​ไอซ์ซอดอันคมกริบฟันต้นไม้แรงพอที่จะฝังตัวเองลงไปครึ่งหนึ่งในลำต้น

“ไม่เลวเลย” ควอร์เนพูดกับตัวเองเป็นส่วนใหญ่ การแสดงเล็กๆ น้อยๆ นี้เกินกว่าที่เธอคาดหวังจากมิยะ

มิยะหันไปหาควอร์เน  

“แล้วคุณคิดยังไงกับเวทมนตร์ของฉันล่ะ”

“ฉันบอกได้เลยว่าคุณทำได้ดีพอที่จะตอบสนองการประเมินของฉันที่มีต่อคุณในฐานะคู่ปรับของฉัน” ควอร์เนประกาศ  

“การควบคุมและปริมาณมานาของคุณ รวมถึงความเร็วในการร่ายคาถาและการดำเนินการของคุณนั้นล้วนทำออกมาได้ในระดับที่ค่อนข้างสูง แม้ว่าคุณจะรวมพลังของคุณไว้ในไอซ์ซอดหนึ่งเล่ม แต่คุณก็เพิ่มความเข้มข้นของการโจมตีของคุณในแบบที่ไม่มีใครทำได้ คุณแน่ใจหรือว่าคุณไม่ได้เข้าเรียนที่โรงเรียนเวทมนตร์? ฉันเชื่อว่าระดับเวทมนตร์ของคุณเหนือกว่านักเรียนทั่วไปที่นั่น”

“ฉันดีใจมากที่ได้ยินแบบนั้น” มิยะกล่าว  

“ฉันคิดว่าทักษะหลายๆ อย่างของฉันมาจากการเรียนรู้จากประสบการณ์ขณะทำภารกิจ”

ที่น่าขันก็คือ “ครู” ที่ดีที่สุดของเธอในแง่นั้นก็คือการที่เธอเกือบตายในการเผชิญหน้ากับไคโตะ โดยการใช้ไอซ์ซอดเล่มหนึ่งของเธอเพื่อเบี่ยงเบนการโจมตีของเอลฟ์เลเวล 1500 เธอได้ตระหนักว่าคาถาที่ทรงพลังที่สุดในคลังอาวุธของเธอสามารถใช้ได้หลายวิธีเพื่อป้องกันตัวเองจากศัตรูที่เลเวลสูงกว่า หรือเท่าเทียมกันคือการโจมตีแบบกะทันหัน เช่นเดียวกับที่เธอได้สอดแทรกคาถาเบรคเข้าไปด้วย และสิ่งที่เธอต้องทำเพื่อเรียนรู้บทเรียนนี้ก็คือเอาชีวิตรอดจากการอาละวาดฆ่าฟันของไคโตะให้รอดพ้นจากสถาณการณ์ได้แบบฉิวเฉียด แม้กระทั่งหลังจากเลิกเป็นนักผจญภัยเพื่อมาเป็นฮีลเลอร์ฝึกหัด มิยะก็ยังอุทิศเวลาให้กับการฝึกฝนการใช้เวทมนตร์ของเธอด้วยการลองผิดลองถูก และแม้ว่าวิธีนี้จะมีประสิทธิภาพน้อยกว่าการฝึกฝนที่เหมาะสม แต่ความพยายามนั้นก็ไม่ได้สูญเปล่า เพราะควอร์เนได้กล่าวชมไอซ์ซอดเล่มเดียวที่เพิ่มพลังนี้อย่างล้นหลามและไร้ที่ติ

“ที่โรงเรียนของฉัน พวกเราไปทัศนศึกษาที่ดันเจี้ยนเพื่อเรียนรู้วิธีต่อสู้กับมอนสเตอร์ด้วยเวทมนตร์ แต่ฉันยังไม่ได้เข้าร่วมภารกิจจริงเลย” ควอร์เนกล่าว  

“บางทีฉันควรใช้โอกาสนี้เพื่อลงทะเบียนที่กิลด์และสร้างประสบการณ์ในโลกแห่งความเป็นจริงแบบที่คุณมี”

“ถ้าคุณอยากทำแบบนั้นจริงๆ ฉันจะไม่ห้ามคุณ” มิยะกล่าว  

“แต่การเป็นนักผจญภัยนั้นยากจริงๆ คุณอาจถูกมอนสเตอร์โจมตีและถูกฆ่าได้ทุกเมื่อ และคุณมักจะต้องใช้เวลาสองสามวันในดันเจี้ยนโดยไม่ได้ล้างเนื้อล้างตัวเลยสักครั้ง นอกจากนี้ คุณต้องกินอาหารแห้งตลอดเวลา เพราะนั่นคือสิ่งเดียวที่จะทำให้รอด และคุณต้องคอยระวังการโจมตีจากสิ่งมีชีวิตทุกชนิด หรือใครก็ตาม”

มิยะหยุดคิดทบทวนถึงความเลวร้ายที่เธอได้พบเห็น  

“มันยากจริงๆ นะ”

“มิยะ คุณคงผ่านอะไรมาเยอะมาก” ควอร์เนพูดด้วยน้ำเสียงสงสาร  

“ดูเหมือนว่าฉันคงไม่เหมาะกับการทำภารกิจนี้” เธอหยุดคิดสักครู่ จากนั้นก็พูดต่อแบบเดิม  

“ยังไงก็ตาม ยังมีบางอย่างที่เราต้องตกลงกันก่อนจะดำเนินการต่อได้”

“อะไรนะ เราลืมอะไรไปรึเปล่า” มิยะถาม

“พวกเราทำได้แน่นอน” ควอร์เนประกาศ  

“ท้ายที่สุดแล้ว หากฉันเป็นไวโอเล็ตฟอลเลนแองเจิล คุณก็ต้องมีนามแฝงที่โดดเด่นไม่แพ้ของฉัน!”

“เอ่อ ทำไมล่ะ” มิยะไม่ได้ตั้งใจจะพูดตรงๆ เช่นนั้น แต่เธอก็ไม่รู้จริงๆ ว่าทำไมถึงต้องตั้งชื่อใหม่ให้มันน่าเขินเท่ากับชื่อเล่นของเพื่อนใหม่ของเธอ—หรือพูดอีกอย่าง—แปลกไม่เหมือนใครเหมือนกับชื่อเล่นของเพื่อนใหม่ของเธอ

“ทำไมล่ะ” ควอร์เนถามด้วยท่าทางอวดดี  

“นักเวทย์ที่มีพลังเท่าคุณ ต้องมีชื่อเล่นที่คนรู้จักอย่างกว้างขวางแน่ๆ ถ้าคุณอยากเล่นบทนั้น แต่ไม่ต้องกังวลนะ คู่ต่อสู้ที่คู่ควรของฉัน! ในฐานะเพื่อนและคู่ต่อสู้ของคุณ ฉันจะคิดชื่อที่เหมาะกับคุณเอง ไม่ต้องกังวลไป เพราะฉันเป็นคนฉลาดมากในการเลือกชื่อที่สมบูรณ์แบบ”

ควอร์เนจบการพูดจาโอ้อวดของเธอด้วยการกระพริบตาอย่างมั่นใจในตัวเอง จากนั้นไขว้แขนเพื่อแสดงให้เห็นว่าเธอกำลังครุ่นคิดอยู่  

“เนื่องจากการโจมตีด้วยเวทมนตร์ที่คุณเลือกคือไอซ์ซอด บางทีคุณควรถูกเรียกว่า ‘ไอซ์พรินเซส’ หรือ ‘ออโรร่า’ ดีล่ะ? ‘สโนว์ฟิลด์’ หรือ ‘สโนว์คริสตัล’ ดีล่ะ?”

มิยะครางอย่างเศร้าโศก แต่เนื่องจากควอร์เนมีเจตนาดี มิยะจึงตัดสินใจปล่อยให้เธอสนุกไป จากนั้น จู่ๆ ท่าทีหงุดหงิดเล็กน้อยของมิยะก็แข็งขึ้นเมื่อปฏิกิริยาสู้หรือหนีเข้าครอบงำเธอ เธอหันศีรษะไปทางป่า

“มิยะ มีอะไรเหรอ” ควอร์เนถาม เมื่อสังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงทัศนคติอย่างกะทันหัน

“ควอร์เน” มิยะพูดด้วยท่าทีตึงเครียด  

“ฉันคิดว่าพวกเราต้องกลับตอนนี้เลย”

ควอร์เนเอียงคอมองมิยะด้วยความสงสัย แต่สาวน้อยผมแดงคนนี้เป็นนักผจญภัยที่มีประสบการณ์ซึ่งเคยเอาชีวิตรอดจากสถานการณ์อันตรายต่างๆ มาแล้วมากมายในอดีต ซึ่งหมายความว่าเธอสามารถรับรู้ได้ว่าเธออยู่ในอันตรายเมื่อใด และในขณะนี้ เธอและเพื่อนร่วมทางของเธอถูกล้อมรอบไปด้วยผู้จู่โจมที่เธอไม่สามารถระบุตัวตนได้ สิ่งเดียวที่เธอสามารถบอกได้แน่ชัดก็คือพลังคุกคามที่เธอรับรู้ได้นั้นไม่ได้แผ่มาจากมอนสเตอร์ มิยะพยายามอย่างเต็มที่ที่จะควบคุมสติของเธอในขณะที่เธอคว้ามือของควอร์เนด้วยความตั้งใจที่จะพาเธอกลับไปที่เมือง แต่ก็สายเกินไปแล้ว พร้อมกับเสียงใบไม้กรอบแกรบ มนุษย์หมาป่าติดอาวุธห้าคนก็ออกมาจากป่าต่อหน้าเด็กสาวทั้งสอง พวกเขาทั้งหมดสวมชุดเกราะหนัง และมีอาวุธหลากหลายชนิดที่จัดแสดงอยู่ รวมถึงมีด ดาบสั้น และธนู โดยที่อุปกรณ์ของพวกเขานั้นเบามาก ซึ่งบ่งบอกถึงการเน้นที่ความเร็วและความคล่องตัวในการเคลื่อนไหว แน่นอนว่ามนุษย์หมาป่าอาจเป็นเพียงนักผจญภัยที่กลับมาจากการล่ามอนสเตอร์ในป่า แต่ประกายในดวงตาของพวกเขาบ่งบอกว่าพวกเขามองเด็กสาวเป็นเหยื่อ และด้วยความกลัวสิ่งเลวร้าย มิยะจึงกำคทาของเธอไว้แน่น คำพูดแรกที่หลุดออกจากปากมนุษย์หมาป่าผู้นำพิสูจน์ว่าการคาดเดาของเธอถูกต้อง

“จับพวกนักเวทย์พวกนั้นไว้!” หัวหน้ามนุษย์หมาป่าซึ่งถือธนูอยู่สั่ง  

“ทำร้ายพวกมันก็ได้ถ้าต้องการ แต่อย่าฆ่าพวกมัน! นักเวทย์มนุษย์เป็นสายพันธุ์ที่หายาก!”

มนุษย์หมาป่าอีกสี่คนวิ่งเข้าหามิยะและควอร์เนโดยกำอาวุธมีคมของพวกเขาแน่นขึ้นขณะที่พวกเขาพุ่งไปข้างหน้า

“เฮ้! คุณคิดว่าตัวเองกำลังทำอะไรอยู่!” ควอร์เนตะโกนใส่พวกมนุษย์หมาป่าที่กำลังเข้ามา

“พลังเวทย์ พลังน้ำแข็ง! แสดงออกมาเป็นดาบน้ำแข็ง! ไอซ์ซอด!” มิยะ นักสู้มากประสบการณ์ของทั้งสองคน ร่ายคาถาด้วยความเร็วสูงสุดและเสกไอซ์ซอดออกมาซึ่งเธอยิงไปที่มนุษย์หมาป่าทันที

“ดาบน้ำแข็งอันโง่เขลานั่นมันจะทำอะไรได้” หนึ่งในมนุษย์สัตว์กล่าวเยาะเย้ย

“และสิ่งนั้นมันช้ามาก ฉันคงจะหลับไปโดยรอให้มันมาถึงเรา!” อีกคนตะโกน

“คุณจะคาดหวังอะไรจากผู้ใช้เวทมนตร์ผู้ด้อยกว่า” คนที่สามชี้แจง

มิยะไม่ได้สนใจเสียงเยาะเย้ยที่ดังขึ้นมาทางเธอเลย เธอมุ่งความสนใจไปที่การจับเวลาสำหรับคาถาส่วนที่สองให้ถูกต้อง เพื่อที่เธอจะได้เปิดใช้งานมันได้ในช่วงเวลาที่เหมาะสมพอดีเพื่อสร้างความเสียหายสูงสุด

“เบรค!” มิยะออกคำสั่ง ทำให้ดาบน้ำแข็งแตกเป็นเสี่ยงๆ และฝนเศษน้ำแข็งแหลมคมตกลงมาใส่พวกมนุษย์หมาป่าเป็นบริเวณกว้าง เป็นกลอุบายเดียวกับที่มิยะเคยใช้ปราบนักธนูก็อบลินระหว่างทางไปเมืองในคาราวานของโยเอิร์ม เนื่องจากการโจมตีที่ไม่คาดคิด มนุษย์หมาป่าจึงไม่สามารถหลบเศษน้ำแข็งที่ฝังอยู่ในดวงตาและขาได้

“อ๊าก! ตาของฉัน!” มนุษย์หมาป่าคนหนึ่งร้องออกมา

“เธอยิงต้นขาฉัน!” เสียงตะโกนดังขึ้นอีกครั้ง

“ขาและร่างกายของฉันถูกตัดขาด” มนุษย์หมาป่าคนที่สามคร่ำครวญ

“เวรเอ๊ย! ไอ้เด็กเวรนั่น!” ผู้ร้ายคนที่สี่คร่ำครวญด้วยความเจ็บปวด

แต่มิยะรู้ดีว่าการโจมตีด้วยดาบน้ำแข็งของเธอจะทำให้พวกมนุษย์หมาป่าช้าลงชั่วคราวเท่านั้น และเธอกับควอร์เนก็ไม่เร็วพอที่จะวิ่งหนีพวกเขาได้ก่อนที่พวกเขาจะฟื้นจากอาการตกใจในตอนแรก ดังนั้นแทนที่จะวิ่งหนี มิยะจึงตัดสินใจฟันศัตรูตรงจุดที่พวกเขายืนอยู่เพื่อความปลอดภัยของทั้งสองสาว และเรียกดาบน้ำแข็งอีกเล่มออกมา แต่เธอถูกบังคับให้ใช้ดาบน้ำแข็งเล่มใหม่นี้เพื่อสกัดกั้นลูกศรที่ผู้นำมนุษย์หมาป่ายิงมาที่เธอ หัวหน้าตอบสนองอย่างรวดเร็ว โดยเบี่ยงเบนความสนใจมิยะด้วยลูกศรของเขา เธอจึงไม่สามารถใช้ดาบน้ำแข็งของเธอตัดหัวพวกพ้องของเขาได้ ความจริงที่ว่ามิยะต้องมุ่งเน้นไปที่การป้องกันตัวเองแทนที่จะฆ่าศัตรูเพียงไม่กี่คนทำให้เธอหงุดหงิด แต่เธอก็ได้คิดแผนสำรองไว้แล้ว

“ควอร์เน!” มิยะตะโกน  

“ฉันจะจัดการลูกศรพวกนี้เอง! คุณจัดการพวกที่เหลือด้วย!”

“ม-มิยะ เดี๋ยวก่อน!” ควอร์เนพูดด้วยความสับสน  

“ทำไมเราถึงต้องต่อสู้กับพวกมนุษย์สัตว์พวกนี้ตั้งแต่แรก เราไม่ได้โจมตีพวกมัน! ไม่มีเหตุผลที่พวกเขาจะโจมตีเรา!”

“ฉันก็ไม่รู้เหมือนกันว่าทำไม แต่สิ่งสำคัญตอนนี้คือพวกเขากำลังต่อสู้กับเรา!” มิยะบอกเธอ  

“เราต้องสู้กลับ!”

“ต-แต่ฉัน…” ในขณะที่ควอร์เนลังเลใจว่าควรทำอย่างไร มนุษย์หมาป่าที่บาดเจ็บทั้งสี่คนก็ค่อยๆ ฟื้นตัวจากอาการบาดเจ็บอย่างช้าๆ แต่สม่ำเสมอ เมื่อพวกเขาทั้งหมดอยู่ในสภาวะปกติแล้ว พวกเขาก็พุ่งเข้าหาเด็กสาวอีกครั้ง ขณะที่มิยะยังคงยุ่งอยู่กับการป้องกันลูกศรที่หัวหน้าของพวกเขาส่งมาทางเธอ

“อยู่เฉย ๆ ต่อไปเถอะสาวน้อย! เราจะไม่ว่าอะไรหรอก!” หนึ่งในผู้โจมตีตะโกน เมื่อพบว่าตัวเองไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเข้าปะทะกับผู้โจมตี ควอร์เนจึงพยายามร่ายคาถาด้วยเสียงสั่นเครือ

“พ-พลังเวทย์จงลุกโชนสูงขึ้น ไหลผ่านตัวฉันและก่อตัวเป็นไฟของฉัน เฟลมลานซ์” ควอร์เนสามารถเสกหอกเพลิงได้สำเร็จสี่อันและส่งมันไปหาพวกมนุษย์หมาป่า

ผู้จู่โจมคนหนึ่งดีดลิ้น  

“หอกเพลิงเหรอ? ช่างหัวมันเถอะ!” มนุษย์หมาป่าทั้งสี่เบี่ยงตัวออกจากแนวตรงที่พวกเขากำลังมุ่งหน้าสู่ควอร์เนและหลบเลี่ยง เห็นได้ชัดว่าการเคลื่อนไหวครั้งต่อไปของควอร์เนควรเป็นการมุ่งเป้าไปที่ผู้จู่โจมคนหนึ่งและฆ่าเขาด้วยหอกเพลิงของเธอ ขณะที่มิยะคอยช่วยเหลือหากจำเป็น แต่ถึงกระนั้น ความเป็นจริงก็มีวิธีทำลายสิ่งที่ควรเป็นกลยุทธ์ที่แน่นอนอีกครั้ง

“ง่ายไปแล้ว!” มนุษย์หมาป่าคนหนึ่งหัวเราะเบาๆ ขณะที่หลบใบมีดที่ทำจากเปลวไฟได้อย่างง่ายดาย  

“คุณกำลังพยายามฆ่าพวกเราอยู่ใช่หรือไม่”

สหายของเขาหัวเราะคิกคักในขณะที่เขาร่ายรำอย่างคล่องแคล่วรอบๆ เหล่าหอกเพลิงเช่นกัน  

“ผู้ด้อยกว่าคนนี้เห็นได้ชัดว่าเป็นมือใหม่ที่ไม่เคยต่อสู้จริงจังมาก่อน! พูดได้คำเดียวว่าเป็นเป้าหมายที่ง่ายดาย!”

ความเร็วและการควบคุมที่ควอร์เนแสดงให้เห็นเมื่อเธอใช้หอกไฟแทงเข้าไปในลำต้นไม้ แทบจะหายไปเมื่อเผชิญหน้ากับมนุษย์หมาป่า การปลิดชีพของเธอนั้นหละหลวมมาก จนดูเหมือนว่าควอร์เนกำลังสงสารผู้ที่โจมตีเธอ แม้ว่าจะเป็นเรื่องจริงที่ควอร์เนมีทักษะเพียงพอที่จะได้รับการยอมรับว่าเป็นนักเวทย์ประเภทสี่โดยสำนักเวทมนตร์ แต่เธอก็ไม่พร้อมที่จะฆ่าใคร และความไม่เต็มใจนี้เองที่ทำให้การโจมตีด้วยเวทมนตร์ของเธอไร้ประโยชน์ในช่วงเวลาสำคัญนี้

ผู้นำหมาป่ารู้ได้อย่างรวดเร็วว่าควอร์เนเป็นจุดอ่อนและเล็งลูกศรทั้งหมดไปที่เธอแทน มิยะสามารถสกัดกั้นลูกศรด้วยดาบน้ำแข็งของเธอได้ แต่เธอมุ่งความสนใจไปที่กระสุนอย่างแน่นอน ทำให้มนุษย์หมาป่าคนอื่นๆ มีอิสระที่จะเสี่ยงกับควอร์เน ผู้โจมตีที่บาดเจ็บคนหนึ่งขว้างมีดของเขาไปที่นักเวทย์ผมบลอนด์ แต่ใบมีดเฉียดขาของเธอไปเพียงเล็กน้อยก่อนจะฝังตัวเองลงในดิน อย่างไรก็ตาม ความเจ็บปวดจากบาดแผลก็เพียงพอที่จะทำให้ควอร์เนกรีดร้องและล้มลงไปด้านหลัง และความหวาดกลัวของเธอเมื่อถูกฟันอย่างหวุดหวิดทำให้ควอร์เนสูญเสียสมาธิและยกเลิกการใช้หอกเพลิงทั้งหมด

“ควอร์เน!” มิยะตะโกนขณะพยายามปกป้องเพื่อนของเธอ แต่พวกมนุษย์หมาป่าก็ก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว

“คุณเก่งกว่าเธอ ดังนั้นเราจะปิดปากคุณ!” มนุษย์หมาป่าบอกเธอ ผู้โจมตีหันความสนใจไปที่มิยะและเริ่มขว้างก้อนหินใส่ขาของเธอ ทำให้เธอต้องเผชิญกับความกดดันจากลูกศรที่ยิงใส่ของพวกเขา เนื่องจากมนุษย์สัตว์มีพละกำลังในการขว้างที่เหนือกว่า มิยะจึงต้องวิ่งออกไปให้พ้นระยะเพื่อหลีกเลี่ยงการบาดเจ็บจากก้อนหิน ทำให้เธอต้องอยู่ห่างจากควอร์เนมากขึ้น เธอเกือบจะแสดงดาบน้ำแข็งอีกเล่มด้วยความตั้งใจที่จะจัดการกับศัตรูทั้งหมดในคราวเดียว แต่มนุษย์หมาป่าที่ถือดาบสั้นเอาชนะเธอได้ด้วยการคว้าผมของควอร์เนและกดดาบของเขาไว้ที่คอของเธอ

ควอร์เนร้องเสียงหลงอย่างช่วยไม่ได้  

“อ-อย่าฆ่าฉันเลย ฉันขอร้อง…”

“เงียบปากซะไอ้ผมบลอนด์!” มนุษย์หมาป่าคำราม  

“ถ้าคิดจะร่ายคาถา ดาบเล่มนี้ทะลุหลอดลมของคุณ เข้าใจไหม” มนุษย์หมาป่าหันไปเรียกมิยะ  

“เฮ้ ไอ้แดง! ลองทำอะไรบ้าๆ ดูสิ เพื่อนของคุณจะโดนฉันแทงคอแน่!”

“ม-มิยะ…” แม้ว่าควอร์เนจะเคยเอาชนะมอนสเตอร์มาก่อน แต่เธอก็ไม่เคยเผชิญกับอันตรายใดๆ เลยสักครั้ง เพราะในครั้งนั้น เธอมีทหารติดอาวุธคอยคุ้มกัน หรือไม่ก็มีอาจารย์จากโรงเรียนเวทมนตร์คอยร่วมทางไปกับเธอเมื่อเธอโจมตีมอนสเตอร์ที่โผล่ขึ้นมาใกล้ๆ ดัชชี นี่เป็นครั้งแรกที่เธอต้องเผชิญหน้ากับความตายที่แทนด้วยเหล็กเย็นที่กดทับอยู่ที่คอหอยของเธอ และน้ำตาก็เริ่มไหลรินออกมาบนใบหน้าของเธอ พิสูจน์ให้เห็นว่าแท้จริงแล้วเธอเป็นเพียงเด็กสาววัยรุ่นเท่านั้น

มิยะไม่ยอมเสี่ยงชีวิตเพื่อนของเธอ เธอจึงทำลายดาบน้ำแข็งของเธอด้วยท่าทีพ่ายแพ้ จากนั้นก็รอให้มนุษย์หมาป่าเข้ามาจับเธอไว้ มนุษย์หมาป่าคนหนึ่งคว้าคทาจากมือของเธอ ในขณะที่อีกคนหนึ่งมัดข้อมือของเธอไว้ข้างหลัง

“แม่เจ้าคนผมแดงคนนี้สร้างปัญหาให้พวกเราจริงๆ” มนุษย์หมาป่าคนหลังได้แสดงความคิดเห็น

“เธออาจฆ่าพวกเราสองคนได้ถ้าเธอไม่สนใจตัวประกันตรงหน้าและโจมตีพวกเรา”

“ใช่แล้ว ขอบคุณเทพธิดาสาวผมบลอนด์คนนั้นที่เข้ามาขวางทางเธอ” คู่หูของเขาเห็นด้วย

“ไอ้ผมแดงนี่มันอะไรกัน” มนุษย์หมาป่าที่อยู่ข้างหลังมิยะถาม  

“ฉันไม่เคยรู้มาก่อนเลยว่าผู้ด้อยกว่าจะเก่งการต่อสู้ได้เท่าสาวน้อยคนนี้”

“ดีพอที่จะสร้างแผลให้พวกเราไว้ได้” มนุษย์หมาป่าถือคทากล่าว  

“หวังว่าพวกเขาจะไม่โกรธเราหากเราใช้ยาฟื้นฟู”

“หยุดพล่ามและมัดพวกผู้หญิงพวกนั้นซะ!” หัวหน้าหมาป่าตะโกนใส่พวกเขา  

“เราไม่อยากอยู่ที่นี่ตลอดไปเพื่อให้คนอื่นมาเห็นเรา!”

พวกมนุษย์หมาป่ายังคงมัดมือมัดเท้าของมิยะและควอร์เนต่อไป จากนั้นก็หยิบผ้าชิ้นหนึ่งออกมาแล้วชุบยานอนหลับ ควอร์เนกลัวเกินกว่าจะพูดหรือทำอะไรก็ตามที่อาจทำให้พวกที่จับตัวเธอโกรธได้ แต่มิยะกลับจ้องมองไปที่พวกมนุษย์หมาป่า

“คุณวางแผนจะทำอะไรกับพวกเรา” เธอกล่าวถาม

“ไม่น่าเชื่อว่าคุณยังมีความกล้าที่จะทำตัวกบฏต่อไปได้แม้จะถูกมัดอยู่ก็ตาม” ผู้นำหมาป่ากล่าวด้วยความประทับใจ  

“ถ้าคุณเป็นมนุษย์สัตว์เพศหญิงแทนที่จะเป็นผู้ด้อยกว่า ฉันจะพิจารณาแต่งตั้งให้คุณเป็นเจ้าสาวของฉัน”

ความคิดเห็นนี้ทำให้มิยะขมวดคิ้วด้วยความรังเกียจ แต่ผู้นำกลับแค่พ่นลมหายใจออกทางจมูกและมองลงมาที่เธอ

“เอาล่ะ เราไม่มีเวลาคุยกันที่นี่หรอก” หัวหน้าพูดต่อ  

“บางทีเราอาจจะคุยกันใหม่ได้เมื่อคุณตื่นแล้ว เด็กน้อย”

มนุษย์หมาป่าปิดปากและจมูกของควอร์เนด้วยผ้าที่ผสมยาพิษเพื่อให้เธอหลับ จากนั้นจึงให้มิยะได้รับการปฏิบัติแบบเดียวกัน มิยะยังคงจ้องมองมนุษย์หมาป่าทั้งห้าคนต่อไป ก่อนที่ความมืดมิดแห่งความหลับใหลจะกลืนกินวิสัยทัศน์ของเธอ