ที่หลบซ่อนของพวกค้าทาสคือถ้ำลึกในป่าที่ทอดตัวอยู่ระหว่างพรมแดนระหว่างอาณาจักรดวอร์ฟและอาณาจักรมนุษย์ และภายในถ้ำแห่งนี้เองที่พวกอันธพาลได้กักขังนักโทษเอาไว้ ซึ่งมีตั้งแต่ผู้คนที่ถูกจับตัวมาจากหมู่บ้านเกษตรกรรมที่ยากจนไปจนถึงพ่อค้าเร่ร่อนที่ไม่สามารถปกป้องตัวเองได้ แก๊งอาชญากรนี้ประกอบไปด้วยมนุษย์ล้วนๆ ซึ่งหมายความว่าพวกเขาเล็งเป้าไปที่สมาชิกในเผ่าพันธุ์เดียวกัน และนักโทษของพวกเขาก็ได้เงินจำนวนมากจากตลาดมืด ชายสองคนวัยเกือบสามสิบยืนเฝ้าอยู่หน้าถ้ำ เพื่อปกป้อง “สินค้า” อันล้ำค่าภายใน

“พวกที่ทำงานในเมืองคงจะใช้ชีวิตกันอย่างมีความสุข ฉันบอกกับคุณ” หนึ่งในเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยบ่น  

“พวกเขาสามารถซื้อเบียร์ดีๆ อาหาร และผู้หญิงได้มากเท่าที่ต้องการด้วยเงินที่หามาได้ แต่เมื่อคุณติดอยู่ในป่าไม้รกร้างแห่งนี้ การมีเงินมากมายในโลกนี้ก็ไม่มีความหมายอะไร”

“เอาจริงๆ นะ” ยามคนที่สองเห็นด้วย  

“อย่างน้อยเราก็สามารถอยู่ได้ด้วยเหล้าและอาหารที่เราหาได้ในถ้ำ แต่คุณลืมเรื่องเที่ยวเล่นในที่โล่งๆ แห่งนี้ไปได้เลย”

ยามทั้งสองมีอาวุธเพียงหอกสั้น ๆ เพราะพวกเขาไม่ต้องกังวลว่าจะมีมอนสเตอร์เข้ามาใกล้ ดังนั้นเนื่องจากพวกเขาไม่มีอะไรทำ พวกเขาจึงใช้เวลาไปกับการระบายความคับข้องใจของตนเอง ในปัจจุบัน มีสมาชิกแก๊งอาชญากรประมาณ 20 คนและทาสอีก 10 คน รวมเป็นมนุษย์ทั้งหมด 30 คนในถ้ำ ถึงแม้ว่านี่จะไม่ใช่ขอบเขตของแก๊งก็ตาม สมาชิกบางคนถูกส่งไปยังเมืองใกล้เคียงเพื่อทำหน้าที่เป็นพ่อค้าทาสเพื่อทำข้อตกลง ในขณะที่คนอื่น ๆ ออกไปทำภารกิจต่าง ๆ เช่น จัดหาเสบียงและส่งต่อข้อความจากลูกค้า ขนาดของแก๊งอาชญากรทำให้ดูเหมือนเป็นปฏิบัติการเล็ก ๆ น้อย ๆ ในตอนแรก แต่จริง ๆ แล้วพวกเขาทำเงินได้มากหลังจากที่แม่มดชั่วร้ายแห่งหอคอยสั่งห้ามการค้ามนุษย์ในอาณาจักรเอลฟ์ที่อยู่ใกล้เคียง ทำให้ความต้องการทาสในตลาดมืดเพิ่มมากขึ้น นอกจากนี้ยังเชื่อกันอย่างกว้างขวางว่าแม่มดแห่งหอคอยจะพยายามขยายอิทธิพลของตนออกไปนอกอาณาจักรเอลฟ์และหมู่เกาะดาร์กเอลฟ์ และทั้งหมดนี้หมายความว่าพ่อค้าทาสผิดกฎหมายกำลังทำธุรกิจที่ดีที่สุดนับตั้งแต่ก่อตั้งกลุ่มของพวกเขา แต่เนื่องจากสมาชิกแก๊งส่วนใหญ่ถูกบังคับให้ซ่อนตัวอยู่ในถ้ำลึกในป่าแห่งนี้เนื่องจากลักษณะของธุรกิจของพวกเขา การใช้เงินก้อนโตที่หามาได้จึงเป็นเรื่องยาก และนี่คือสาเหตุหลักของการบ่นของยามในปัจจุบัน

“มันบ้าไปแล้ว เราสามารถขนเหล้าและอาหารที่จำเป็นไปที่ป่าแห่งนี้ได้โดยไม่มีปัญหา แต่ไม่มีผู้หญิงคนไหนจะเดินไกลมาที่นี่” ยามคนแรกบ่น  

“และยิ่งไปกว่านั้น เราไม่สามารถแตะต้องทาสหญิงคนใดได้เลย เพราะพวกเธอจะสูญเสียมูลค่าไป นอกจากนี้ ทาสหญิงที่ถูกกำหนดให้เป็นทาสทางเพศก็กลายเป็นศพบนเตียงไปแล้ว ฉันเริ่มเบื่อเธอแล้ว คิดว่าเธอคนนี้จะตายในไม่ช้านี้ เหมือนกับคนก่อนๆ”

“ใช่ แต่นังนั่นมันร้องเพราะคุณรุนแรงกับเธอเกินไป” ยามอีกคนต่อว่าเขา  

“เธอดูไม่จืดเลย แต่แตงโมยักษ์พวกนั้นมันน่ากินจะตายไป แค่คุณก็ต้องไปทำให้เธอเป็นตัวอย่างไม่ใช่เหรอ”

ยามคนแรกหัวเราะคิกคัก  

“ใช่ ขอโทษที ฉันเป็นคนทำ ฉันคงทนไม่ได้หรอก เว้นแต่จะแกล้งผู้หญิงเรื่องบางเรื่อง มันเหมือนกับว่าหมัดของฉันมีจิตใจเป็นของตัวเองหรืออะไรประมาณนั้น”

บางครั้ง แก๊งต้องจัดการกับทาสที่ไม่มีใครต้องการซื้อ หากทาสคนนั้นเป็นผู้ชาย พวกเขาจะทรมานและฆ่าเขาต่อหน้าคนอื่นๆ เพื่อเตือนไม่ให้พยายามหลบหนี และหากทาสคนนั้นเป็นผู้หญิง พวกเขาจะข่มขืนเธอเป็นกลุ่มเพื่อส่งข้อความถึงทาสหญิงคนอื่นๆ ที่กำลังคิดจะหนี การกระทำเหล่านี้มักจะน่าสยดสยองและโหดร้ายมาก แม้แต่นักโทษที่ดื้อรั้นที่สุดก็ยังถูกข่มขู่ให้ยอมจำนน

“เอาล่ะ พวกเราจะดื่มจนเมามายเมื่อเสร็จสิ้นหน้าที่ยาม” ยามคนที่สองบ่นพึมพำ  

“ผู้หญิงที่สง่างามคงต้องรอก่อนจนกว่าเราจะเข้าเมืองครั้งหน้า”

“เบียร์ โสเภณี พนัน ตามลำดับ” ยามคนแรกกล่าว  

“ฉันหวังว่าพวกเขาจะรีบย้ายเราไปทำหน้าที่ในเมือง”

พวกค้าทาสผลัดเปลี่ยนหน้าที่กันระหว่างที่ซ่อนตัวและในเมืองเป็นระยะๆ เพื่อรักษาขวัญกำลังใจ และยามทั้งสองก็หัวเราะคิกคักอย่างหื่นกระหายเมื่อเห็นว่าพวกเขาทำเรื่องเหลวไหลไร้สาระเมื่อออกจากป่าไปแล้ว เมื่อไม่มีอะไรทำ พวกเขาก็ทำได้เพียงแค่นี้ แต่วันนี้ที่แสนจะน่าเบื่อหน่ายกำลังจะเปลี่ยนไปในทางที่มืดหม่นกว่าเดิมมาก

“เฮอะ เฮอะ เฮอะ!” เสียงหัวเราะแหบพร่าดังขึ้นทั่วป่า ทำให้ยามทั้งสองตกใจ  

“พวกนายดูสนุกกันดีนะ มาสนุกด้วยกันเถอะ!”

เสียงนั้นไม่ใช่เสียงของเพื่อนในถ้ำหรือผู้ที่เกี่ยวข้องที่อาจจะเดินทางกลับมาจากเมืองใกล้เคียงอย่างแน่นอน ทันใดนั้น ยามก็รู้ว่ามีหญิงสาวรูปร่างสูงใหญ่สวยงามยืนอยู่ตรงหน้าพวกเขา โดยมีหญิงสาวน่ารักหลายคนในชุดเมดรายล้อมอยู่

(ไอ้พวกนี้มันมาอยู่ที่นี่ตั้งแต่เมื่อไรวะ? ยามคนแรกคิด)

(เราพลาดการเข้าใกล้ของพวกมันในขณะที่กำลังโม้อยู่หรือเปล่า? แต่นั่นเป็นไปไม่ได้เลยจริงๆ! แม้ว่าเราจะคุยกันอยู่ เราก็จะสังเกตเห็นเด็กวัยเตาะแตะคลานเข้ามา! แล้วเด็กผู้หญิงเหล่านี้หลบเลี่ยงการสังเกตของเราได้อย่างไร? ยามคนที่สองคาดเดา)

ยามชี้หอกไปที่กลุ่มของเมรา แม้ว่าพวกเขาจะไม่รู้จะอธิบายยังไงว่าคนแปลกหน้าเหล่านี้มาโผล่ที่นี่ได้ยังไง เริ่มจากที่ซ่อนของพวกเขาอยู่ลึกเข้าไปในป่าลึกที่แยกอาณาจักรดวอร์ฟกับอาณาจักรมนุษย์ออกจากกัน และถึงแม้ว่าป่าส่วนนี้จะมีมอนสเตอร์เลเวลต่ำอยู่บ้างก็ตาม แต่ก็ยังมีมอนสเตอร์มากพอที่จะทำให้ใครก็ตามที่พยายามจะผ่านป่าไปต้องลำบากได้ แน่นอนว่าแก๊งอาชญากรได้ทำให้แน่ใจเป็นสองเท่าว่าบริเวณรอบถ้ำของพวกเขาไม่มีมอนสเตอร์เลย โดยการโรยมูลสัตว์จากมอนสเตอร์เลเวลสูงที่พวกเขาได้มาผ่านการเชื่อมต่อบางอย่างในบริเวณใกล้เคียง และกลิ่นของมูลสัตว์เหล่านี้ยังช่วยปัดเป่ามอนสเตอร์เลเวลต่ำที่อาจคิดจะเดินเข้ามาทางนี้

ด้วยเหตุผลเหล่านี้ จึงแทบไม่มีใครหรือสิ่งใดปรากฏตัวที่จุดซ่อนตัว ยกเว้นเพียงสมาชิกแก๊งอาชญากรและผู้ที่โชคร้ายหลงทาง แต่หญิงสาวสวยเหล่านี้ดูเหมือนจะไม่มีฝุ่นหรือคราบสกปรกติดตัวเลย ดังนั้นจึงตัดความเป็นไปได้ที่พวกเธอจะหลงทางในป่าไปได้เลย

เมรา—ตัวสูงที่สุดในกลุ่ม—หัวเราะคิกคักเมื่อได้เห็นหอกที่พุ่งมาที่เธอ  

“พวกคุณคงเป็นพวกขี้เหม็นที่จับมนุษย์ไปขายเป็นทาสอย่างผิดกฎหมายแน่ๆ ยังไงก็ตาม พวกพวกคุณไม่ได้ฆ่าคนพวกนั้นอยู่แล้ว ฉันกลัวว่าพวกคุณคงได้รับความโกรธแค้นจากท่านผู้สูงศักดิ์ของเรา ซึ่งเสียใจอย่างสุดซึ้งเมื่อได้ยินเรื่องความโหดร้ายที่เหยื่อของคุณต้องทนทุกข์เพราะคุณ ภารกิจของเราคือปลดปล่อยมนุษย์ที่คุณจับมาและทำให้พวกคุณรู้สึกเจ็บปวด หวาดกลัว และทุกข์ทรมานเช่นเดียวกับที่คุณทำให้พวกเชลยของคุณต้องเผชิญ หรืออาจจะมากกว่านั้นด้วยซ้ำ และหลังจากที่เราทำให้คุณทุกข์ทรมานแล้ว เราจะจบชีวิตคุณ”

ยามคนแรกหัวเราะ  

“ไปบอก ‘เจ้านาย’ ของคุณซะว่าเขาเป็นไอ้ขี้ขลาดที่ส่งผู้หญิงไปทำหน้าที่แทนเขา!”

“อุ๊ย ดูฉันสิ ฉันฉี่ราดกางเกงอยู่นี่!” ยามคนที่สองเยาะเย้ยและหัวเราะคิกคัก  

“เอาล่ะ พวกเราจะจับนังนั่นซะเพื่อที่เราจะได้รู้ว่านายโง่ๆ ของคุณเป็นใครและคุณไปดมป้อมปราการของพวกเราเจอได้ยังไง!” ยามหันหลังกลับตะโกนเข้าไปในถ้ำ  

“ผู้บุกรุก! เราต้องการกำลังเสริม!”

ดูเหมือนว่ายามจะเชื่อว่าพวกเขาเจอเนื้อสดสำหรับปฏิบัติการของพวกเขา—และเนื้อก็อร่อยมากด้วย แน่นอนว่าสิ่งที่พวกเขาไม่รู้ก็คือพวกเขากำลังจัดการกับการอัญเชิญของไลท์ ซึ่งเลเวลของมันนั้นเกินกว่าที่พวกเขาจะจินตนาการได้ และที่แย่ที่สุดก็คือ พวกเขาเพิ่งจะดูถูกลอร์ดดันเจี้ยนที่พวกเขารัก แฟรี่เมดขมวดคิ้วใส่ยาม แต่เมรากลับไม่เข้าใจ ท้ายที่สุดแล้ว ไม่ว่าพ่อค้าทาสจะเคารพหรือไม่ก็ตาม ก็ไม่สามารถเปลี่ยนแปลงผลลัพธ์ได้เลย

เมรายกแขนเสื้อทั้งสองข้างขึ้นและปล่อยตะขาบออกมาจำนวนมากซึ่งจู่โจมยามคนหนึ่งทันที นี่ไม่ใช่กลอุบายหรือภาพลวงตา ตะขาบดำนับร้อยตัวบินออกมาจากแขนเสื้อของเมราและปกคลุมไปทั่วร่างกายของยามที่กำลังกรีดร้อง

“ไม่! ออกไปจากตัวฉัน! อ้าก!” ยามกรีดร้องขณะที่เขาพยายามปัดตะขาบด้วยหอกของเขา แต่มันมีมากเกินกว่าจะฟาดได้ และส่วนใหญ่ก็พุ่งเข้าหาเขาโดยไม่ได้รับอันตราย แมลงดิ้นรนเข้าไปในร่างกายของเขาผ่านทางปาก จมูก และช่องอื่นๆ และเมื่อเข้าไปแล้ว พวกมันก็เริ่มกัดกินอวัยวะของเขา ตะขาบเพิ่มจำนวนขึ้นภายในร่างกายของยามขณะที่มันกินเครื่องในของเขาอย่างเสียงดัง ทำให้ท้องของเขาขยายออกเหมือนลูกโป่งจนแตกและแมลงก็พุ่งออกมาเต็มไปหมด โดยปกติแล้วชะตากรรมอันน่าสยดสยองแบบนี้เพียงพอที่จะฆ่ามนุษย์ได้ในทันที แต่ยามได้แต่หวังว่าเขาจะโชคดีเช่นนั้น

“ช่วยด้วย…” เขาร้องครวญครางและยื่นมือไปหาคู่หูของเขา  

“ช่วยฉันด้วย…”

ตะขาบยังคงคลานออกมาจากเบ้าตา หู ปาก และรูโหว่ที่เคยเป็นช่องท้องของเขา ยามอีกคนกรีดร้องเมื่อเห็นฉากนี้ ซึ่งดูเหมือนอะไรบางอย่างจากฝันร้ายที่ไม่อาจจินตนาการได้ ก่อนจะโยนหอกลงพื้นและรีบวิ่งเข้าไปในถ้ำ เสียงกรีดร้องอันน่าสะพรึงกลัวของเขาสะท้อนไปตามผนัง

เมราหัวเราะคิกคักกับฉากที่เกิดขึ้น และบังคับยามที่ตอนนี้กลายเป็นซอมบี้แล้วและสวมเสื้อคลุมตะขาบให้เดินเข้าไปในถ้ำในขณะที่เธอเดินตามไปด้านหลัง  

“ดูเหมือนว่าถึงเวลาเริ่มปาร์ตี้ได้แล้วที่รัก”

 

————————————————————-

 

“วิลเลีย ตั้งสติหน่อยแล้วบอกฉันมาว่าเกิดอะไรขึ้น!” หัวหน้าแก๊งอาชญากรตะโกนด้วยความหงุดหงิด เขาไม่สามารถจับประเด็นรายงานของผู้คุมที่รอดชีวิตได้

“ฉ-ฉันเพิ่งบอกคุณไป!” ยามพูดอย่างตื่นตระหนก  

“มีผู้หญิงกลุ่มหนึ่งโผล่มาจากไหนก็ไม่รู้ และหนึ่งในนั้นก็ยกแขนขึ้นและยิงตะขาบสีดำนั่นออกมา มัน—แหวะ!” รายงานของยามถูกขัดจังหวะเมื่อเขาอาเจียนอาหารกลางวันออกมาขณะที่เขานึกถึงสิ่งที่เกิดขึ้นกับคู่หูของเขา

หัวหน้าชักลิ้น  

“คุณดื่มเหล้าหรือเสพยาเกินขนาดในขณะที่ต้องเฝ้าระวังเหรอ สิ่งที่คุณพูดมาไม่เข้าท่าเลย!”

“เราจะต้องทำอย่างไร บอส” หนึ่งในบรรดาพ่อค้าทาสพูดขึ้น

“เห็นได้ชัดว่ามีคนโผล่มา” หัวหน้าให้เหตุผล  

“บางทีอาจเป็นนักผจญภัยกลุ่มหนึ่งก็ได้ ไม่ว่าพวกเขาจะเป็นใครก็ตาม เราจะกำจัดพวกเขาออกไป ปล่อยให้พวกเขามีชีวิตอยู่สักคนหรือสองคนเพื่อที่เราจะได้หาคำตอบจากพวกเขา จากนั้นก็เชือดคอพวกเขาด้วย และเมื่อเราทำเสร็จแล้ว เราจะไปหาที่ซ่อนใหม่ เนื่องจากที่นี่ถูกบุกรุก”

“ทราบ บอส!” สมาชิกแก๊งตอบ

หัวหน้าเหลือบมองยามที่กำลังคุกเข่าอาเจียนด้วยความรังเกียจ หัวหน้าไม่เห็นถึงอันตรายที่ใกล้เข้ามาที่เขาและลูกน้องกำลังเผชิญ หัวหน้ากลุ่มค้าทาสจึงสรุปเอาเองว่ายามคนนั้นอยู่ภายใต้อิทธิพลของยาพิษ และอาจจะสับสนเพราะมีบางอย่างที่ทำให้เขาประหลาดใจ ซึ่งอาจเป็นข้อเท็จจริงที่ว่ากลุ่มผู้หญิงที่ปรากฏตัวขึ้นโดยที่หัวหน้าไม่รู้

“พวกคุณเป็นคนขึงคันธนูเองเหรอ” หัวหน้าอาชญากรตะโกน  

“งั้นก็เข้าประจำตำแหน่งแล้วยิงทันทีที่พวกผู้บุกรุกเผยหน้าออกมา!”

ทันทีที่ลูกน้องเข้าประจำที่ เสียงลากเท้าก็ดังก้องไปทั่วทางเดินที่นำไปสู่ทางเข้า ยามที่รอดชีวิตกรีดร้องและรีบวิ่งหนีไปยังบริเวณที่ไกลที่สุดของถ้ำ

“ไอ้เวรนั่น” หัวหน้าบ่นพึมพำ  

“เราจะฆ่าไอ้ก้อนไร้ประโยชน์นั่นเพื่อเป็นตัวอย่างให้พวกมันตัวอื่นๆ หลังจากที่เราจัดการกับผู้บุกรุกพวกนี้เสร็จแล้ว”

“บอส พวกมันเข้ามาใกล้แล้ว!” สมาชิกแก๊งคนหนึ่งพูดขึ้น

“เอาล่ะ พวกเจ้า เล็งเป้าและเตรียมยิงธนูใส่พวกมันได้เลย!” หัวหน้าสั่งนักธนูสิบกว่าคนของเขา

ถ้ำแห่งนี้มีไอเทมเวทมนตร์มากมายวางเรียงรายอยู่ตามผนังเพื่อให้แสงสว่างภายใน แต่ไม่เพียงพอให้มองเห็นแสงเรืองรองจากภายนอก ซึ่งส่วนหนึ่งก็เพื่อความปลอดภัย และส่วนหนึ่งก็เพราะว่าไอเทมเวทมนตร์ที่ส่องแสงมีราคาแพง นักธนูได้จัดวางตำแหน่งตัวเองในพื้นที่ที่มีเส้นผ่านศูนย์กลางหลายเมตรซึ่งมีแสงสว่างและทัศนวิสัยเพียงพอให้พวกเขามองเห็น แต่ส่วนที่เหลือของถ้ำนั้นปกคลุมไปด้วยความมืดมิด ซึ่งหมายความว่าต้องใช้เวลาพอสมควรจึงจะมองเห็นผู้บุกรุกในความมืดมิดได้ ในที่สุด ที่มาของเสียงเท้าลากก็เข้ามาในวงกลมของแสง และนักธนูก็ตกตะลึงกับสิ่งที่พวกเขาเห็น พวกเขาจำผู้บุกรุกได้ทันทีว่าเป็นคนของพวกเขา แต่ร่างกายของเขาเต็มไปด้วยตะขาบตั้งแต่หัวจรดเท้า และยังมีตะขาบอีกหลายตัวที่คลานออกมาจากทุกรูบนร่างกายของเขา และราวกับว่ายังไม่เพียงพอ ตะขาบอีกหลายตัวยังก่อตัวเป็นกระแสน้ำวนที่เคลื่อนไหวเป็นคลื่นอยู่ด้านหลังยามอีกด้วย

“น-นั่นมันมอนสเตอร์อะไรวะเนี่ย!” นักธนูคนหนึ่งโพล่งออกมา  

“สิ่งเหล่านั้นเกิดขึ้นในป่าแห่งนี้หรือเปล่า?”

“เฮ้ ฉันได้ยินเสียงเขาคราง” นักธนูอีกคนกล่าว  

“ข-เขายังมีชีวิตอยู่ไหม”

“บอส เอายังไงดี” คนที่ 3 ถาม

“นี่ไม่ใช่เวลามาถามคำถามนะ ยิงมันเลย!” หัวหน้าตะโกนใส่พวกเขา  

“อย่าได้ลังเล เพราะคุณรู้จักมันดี! ฆ่ามันซะถ้าจำเป็น และอย่าให้แมลงพวกนั้นเข้าใกล้พวกเรา!”

นักธนูยิงธนูออกไปอย่างรวดเร็ว ซึ่งลูกศรทั้งหมดถูกเป้าหมายของอดีตเพื่อนร่วมรบของพวกเขา แต่ความเสียหายที่เกิดขึ้นจริงเพียงอย่างเดียวคือลูกศรเจาะทะลุตะขาบจำนวนหนึ่ง ทำให้ตะขาบดิ้นไปมาด้วยความเจ็บปวด และยามที่กลายเป็นซอมบี้ก็เดินเข้าหากลุ่มอาชญากรด้วยลูกศรที่ทิ่มหัวของเขา

เสียงหัวเราะอันโหดร้ายดังขึ้นทั่วถ้ำ  

“เดี๋ยวก่อน นั่นไม่ใช่วิธีปฏิบัติต่อเพื่อนเก่าเลยนะ คุณอาจจะดูไม่ออกหรอกว่าเขากำลังเผชิญกับความเจ็บปวดมากมายแค่ไหน และตอนนี้คุณก็อยู่ตรงนี้ ยิงธนูใส่เขาเพื่อทำให้มันเจ็บปวดยิ่งขึ้นไปอีก”

เมราโผล่ออกมาจากกระแสน้ำวนของตะขาบที่อยู่ด้านหลังผู้พิทักษ์ที่ถูกสาป และจากแขนเสื้อที่พลิ้วไสวของเธอ หนวดสีดำหลายเส้นก็ยื่นออกมาและเต้นรำไปในอากาศในลักษณะที่สนุกสนาน

“คุณ… คุณเป็นมอนสเตอร์…” หัวหน้าอ้าปากค้าง

“นั่นไม่ใช่เรื่องดีเลยที่จะพูดแบบนั้น” เมราหัวเราะคิกคัก  

“แต่คุณก็ไม่ได้พูดผิดไปเสียทีเดียว ฉันรับใช้แม่มดชั่วร้ายแห่งหอคอย และเราได้รับข่าวมาว่าพวกโง่เขลาจับมนุษย์ไปขายเป็นทาสอย่างผิดกฎหมาย เธอสั่งให้ฆ่าพวกงี่เง่าทุกคน แต่จะต้องหลังจากที่ฉันทำให้พวกคุณทนทุกข์ทรมานและหวาดกลัวมากกว่าที่พวกคุณทำให้ทาสได้รับเท่านั้น!”

“อะไรนะ คุณทำงานให้กับแม่มดชั่วร้ายเหรอ!” หัวหน้าตะโกนก่อนจะหันไปหาลูกน้อง  

“ยิงมันซะ! ยิงลูกศรทุกดอก ยิงใส่แมลงหนวดผู้หญิงตัวนี้!”

นักธนูตอบสนองต่อคำสั่งนี้อย่างรวดเร็วโดยปล่อยลูกศรอีกชุดหนึ่ง แต่พวกมันกลับเด้งออกจากเมราราวกับว่ามันทำมาจากยาง ขณะที่กระสุนบางนัดกลับถูกยามที่กลายเป็นซอมบี้แทน

เมราหัวเราะเบาๆ  

“หยุดนะ คุณกำลังทำให้ฉันจั๊กจี้ คุณคิดจริงๆ เหรอว่าสิ่งเหล่านั้นจะได้ผลกับฉัน แม้แต่รอยยุงกัดยังทิ้งรอยประทับไว้มากกว่านั้น!” เมรายกแขนเสื้อขึ้นและฟาดหนวดของเธอไปทางนักธนูสองคนที่อยู่ใกล้ที่สุดก่อนจะพันรอบข้อเท้าของพวกเขา นักธนูกรีดร้องขณะที่หนวดของเธอลากพวกเขาข้ามพื้นถ้ำไปหาคิเมรา

“ช่วยด้วย!” คนหนึ่งตะโกน

“อย่านะ!” อีกคนร้องขึ้น

ชายผู้โชคร้ายทั้งสองคนพยายามดิ้นรนเพื่อต้านทานหนวดเหล่านั้น แต่หนวดเหล่านั้นแข็งแกร่งเกินไปสำหรับผู้ชายทั้งสองคน ในที่สุดพวกมันก็พาทั้งคู่เข้ามาใกล้ผู้พิทักษ์ที่เต็มไปด้วยตะขาบ ซึ่งรีบกระโจนเข้าใส่พวกเขาและใช้ฟันฉีกเนื้อออกเป็นชิ้นๆ เพื่อให้แมลงสามารถเข้าถึงเครื่องในได้อย่างง่ายดาย

“อ้าก!” นักธนูคนหนึ่งตะโกน

“โอ้ย! อย่ากัดฉันนะ!” อีกคนร้อง

เช่นเดียวกับยาม ตะขาบกินอวัยวะภายในของเหยื่อทั้งสองและเริ่มขยายพันธุ์ภายในร่างกายของพวกเขา จนกระทั่งแมลงสีดำโผล่ออกมาจากทุกช่อง รวมถึงช่องที่เพิ่งสร้างใหม่ด้วย ตอนนี้พวกเขากลายเป็นซอมบี้ไปหมดแล้ว นักธนูทั้งสองคนที่ตัวเต็มไปด้วยตะขาบจึงลุกขึ้นยืนและเดินลากขาไปหาสมาชิกแก๊งที่เหลือ

“พอแล้วเหรอ คุณไม่ยิงต่อแล้วเหรอ” เมราแซวก่อนจะหัวเราะเสียงดัง  

“โอเค ตามใจ แล้วใครอีกที่อยากร่วมงานรื่นเริงเล็กๆ ของเรา”

สมาชิกแก๊งที่รอดชีวิตทุกคนกรีดร้องเป็นเสียงเดียวกัน จากนั้นก็หันหลังแล้ววิ่งเข้าไปในถ้ำลึกขึ้น เหล่าพ่อค้าทาสได้ตระหนักในที่สุดว่าพวกเขาไม่ใช่คู่ต่อสู้ของผู้บุกรุก และอีกไม่กี่นาทีข้างหน้า พวกเขาจะต้องทนทุกข์ทรมานกับความตายที่เลวร้ายอย่างไม่สามารถจินตนาการได้

“เกิดอะไรขึ้นเนี่ย!” หนึ่งในพ่อค้าทาสตะโกน  

“ทำไมแม่มดถึงส่งผู้หญิงคนนี้มาโจมตีพวกเรา ฉันคิดว่าเราจะทำอะไรกับมนุษย์ก็ได้!”

“บอส พวกเราจะทำยังไงดี!” สมาชิกแก๊งอีกคนตะโกนด้วยความสิ้นหวัง  

“ถ้าพวกเราไม่ทำอะไรซักอย่าง พวกเราจะถูกไอ้ตัวประหลาดนั่นสังหารหมู่แน่!”

“พวกแก! ถ้าไม่อยากโดนแมลงพวกนี้กินทั้งเป็น ก็จงนำทาสออกมาซะ!” หัวหน้าตะโกน  

“ถ้าผู้หญิงคนนี้เป็นพันธมิตรกับแม่มดแห่งหอคอย ทาสเหล่านั้นก็จะเป็นโล่มนุษย์ของเรา! เราจะใช้พวกมันเพื่อหลบหนี!”

“ร-รับทราบ!” สมาชิกแก๊งตอบกลับขณะที่พวกเขาวิ่งผ่านถ้ำ—โดยพื้นฐานแล้วเป็นเพียงทางเดินยาวจากปลายด้านหนึ่งไปยังอีกด้านหนึ่ง—จนกระทั่งในที่สุดก็มาถึงทางเข้าห้องกักขังที่ทาสถูกคุมขัง หัวหน้าแก๊งสั่งให้ชายหน้าซีดสองสามคนเปิดประตู แต่พวกเขากลับต้องพบกับความประหลาดใจที่ไม่ต้องการ

“บอส! ไม่มีใครอยู่ที่นี่!” ชายคนหนึ่งตะโกนออกมา  

“ทาสของเราหายไปหมดแล้ว!”

“บ-บ้าน่า!” หัวหน้าพูดตะกุกตะกัก  

“พวกเราล็อกที่นี่ไว้แน่นหนา และมีคนเฝ้าอยู่ข้างนอกด้วย! หลบไปซะไอ้พวกเวร!”

หัวหน้าผลักลูกน้องออกไปเพื่อที่จะได้เข้าไปดูในห้องขังด้วยตัวเอง แต่เหมือนกับที่สมาชิกแก๊งบอก ไม่มีทาสให้เห็นที่ไหนเลย

“อ-ไอ้ทาสเวรนั่นมันหนีออกมาได้ยังไงวะเนี่ย! หนีออกมาได้ยังไงวะเนี่ย” หัวหน้ากระทืบเท้าด้วยความหงุดหงิด แต่ไม่ว่าจะตะโกนขนาดไหนก็ไม่สามารถช่วยพวกเขาให้พ้นจากสถานการณ์ที่เขาและลูกน้องต้องเผชิญอยู่ได้

 

————————————————————-

 

เมราหัวเราะเยาะอย่างชั่วร้ายขณะที่เธอเฝ้าดูกลุ่มอาชญากรวิ่งหนีไปทางด้านหลังถ้ำเพื่อพยายามหนีให้ไกลจากเธอมากที่สุด  

“คุณปลดปล่อยพวกเขาทั้งหมดแล้วเหรอ?”

“ใช่ เรียบร้อยแล้ว คุณหนูเมรา” แฟรี่เมดคนหนึ่งที่เข้าไปหาคิเมราตอบ  

“เราได้จับทาสไว้พร้อมกับนักโทษคนอื่นๆ ที่พวกคนชั่วใช้สนองความต้องการที่เลวร้ายของพวกเขา นักโทษทั้งหมดถูกเคลื่อนย้ายไปยังหอคอยยักษ์แล้ว”

เมราได้แสดงท่าทีใหญ่โตในการโจมตีแก๊งอาชญากรโดยใช้หนวดและตะขาบของเธอเพื่อขู่ขวัญพวกผู้ชายและทำให้พวกเขาสิ้นหวัง แต่การแสดงนี้ยังได้รับการออกแบบมาเพื่อจุดประสงค์รองในการเบี่ยงเบนความสนใจของพวกค้าทาสในขณะที่แฟรี่เมดเดินผ่านพวกเขาไปที่ด้านหลังของที่ซ่อนของพวกเขาเพื่อค้นหานักโทษและเทเลพอร์ตพวกเขาออกไป แฟรี่เมดสามารถหลบเลี่ยงการสังเกตของสมาชิกแก๊งได้เพราะเมดแต่ละคนมีการ์ด SSR ปกปิด ร่วมกับทาสทั้งหมดที่กำลังรอการขาย แฟรี่เมดยังได้พบกับนักโทษที่แก๊งมองว่าเป็น “สินค้าเสียหาย” บุคคลเหล่านี้ถูกทรมาน ข่มขืน และถูกทารุณกรรมในรูปแบบอื่น ๆ เพื่อขู่ทาสคนอื่น ๆ ให้เชื่อฟัง แฟรี่เมดที่กำลังส่งมอบรายงานของเธอสะดุ้งเมื่อเธอนึกถึงทาสทางเพศที่พวกเธอพบและเห็นอกเห็นใจเธอในฐานะผู้หญิงคนหนึ่ง

เมราปลอบใจแฟรี่เมดด้วยเสียงหัวเราะว่าแก๊งค์จะได้รับผลกรรมในไม่ช้านี้  

“งั้นฉันคงต้องทำลายวิญญาณและร่างกายของไอ้สารเลวพวกนั้นทิ้งซะแล้วที่รัก ถ้าทาสคนไหนได้รับบาดเจ็บ อย่าลืมใช้การ์ดฟื้นฟูแก่พวกเขาเพื่อฟื้นฟูสุขภาพกายและใจของพวกเขาด้วย ตราบใดที่พวกเขายังมีชีวิตอยู่ ก็ยังมีความหวังสำหรับพวกเขาอยู่”

กาชาไร้ขีดจำกัดของไลท์ผลิตการ์ดที่สามารถรักษาอาการบาดเจ็บและระงับความทรงจำที่เลวร้ายได้ แม้ว่าจะต้องใช้พลังของเอลลี่เพื่อเพิ่มความสมบูรณ์ให้กับกระบวนการรักษาก็ตาม แม้แต่อดีตทาสทางเพศก็สามารถฟื้นตัวจากการกระทำอันน่าสยดสยองของเธอได้อย่างสมบูรณ์ หากได้รับการรักษาที่เหมาะสม

“ใช่แล้ว คุณหนูเมรา คุณพูดถูก” แฟรี่เมดกล่าว  

“ขอบคุณมากที่เตือนฉันเรื่องนี้”

“โอ ไม่เอาน่า ฉันแค่พูดสิ่งที่ชัดเจนอยู่แล้ว” เมราพูดพร้อมหัวเราะ  

“ตอนนี้ฉันคิดว่าคงถึงเวลาที่ฉันต้องยุติงานเลี้ยงเล็กๆ นี้แล้ว พวกคุณกลับไปที่หอคอยได้แล้ว”

“เข้าใจแล้ว คุณหนูเมรา” แฟรี่เมดตอบพร้อมกับโค้งคำนับก่อนจะเดินกลับไปแจ้งคนอื่นๆ อีกครั้ง เมราหัวเราะคิกคักด้วยความชั่วร้ายอย่างมีความสุขขณะที่เธอเริ่มออกล่าพวกทาสอีกครั้ง โดยตั้งใจที่จะทำลายวิญญาณและร่างกายของพวกเขาอย่างเต็มที่

 

————————————————————-

 

ทาสที่เหลือถูกขังอยู่ในห้องรับรองซึ่งใช้เป็นห้องเก็บเสบียงด้วย โดยอยู่บริเวณปลายด้านหลังของถ้ำ พวกเขาปิดกั้นทางเข้าด้วยเก้าอี้ โต๊ะทำงาน ลังไม้บรรจุของ และวัตถุขนาดใหญ่ชิ้นอื่นๆ ที่หาได้ แต่พวกเขายังไม่แน่ใจว่าโครงสร้างชั่วคราวนี้จะเพียงพอหรือไม่ที่จะหยุดไม่ให้มอนสเตอร์ผู้หญิงเข้ามาได้

“บอส คุณจะไปไหน” หนึ่งในพวกค้าทาสถาม ทุกคนในห้องมีอาวุธครบมือ แต่ขาดความกระหายที่จะต่อสู้ และทันทีที่พวกเขาเห็นหัวหน้าของพวกเขาเดินออกจากห้องส่วนตัวที่เชื่อมกับเลานจ์ พวกผู้ชายที่ดูเหมือนเด็กๆ ที่รู้ตัวได้ทันทีว่าถูกพ่อแม่ทอดทิ้ง

หัวหน้าหันกลับมาพูดกับลูกน้องของเขา  

“แน่นอนว่าฉันจะหยิบอาวุธลับของฉันมา ฉันจะปล่อยให้พวกคุณโดนไอ้ตัวประหลาดนั่นฆ่าไม่ได้หรอก จริงไหม”

“คุณมีอาวุธลับ?” ลูกน้องคนหนึ่งถาม

“แน่นอน” หัวหน้าตอบ  

“ฉันหยิบมันมาจากพ่อค้าที่ฉันฆ่าไปเมื่อไม่นานนี้ มันเป็นอาวุธเวทมนตร์ที่ทรงพลังจริงๆ ที่สามารถใช้ได้เพียงครั้งเดียว แต่ฉันคิดว่าตอนนี้เป็นเวลาที่ดีที่สุดที่จะใช้มันเพื่อกอบกู้สถานการณ์”

“คุณช่วยพวกเรา บอส!” ลูกน้องคนหนึ่งของเขาตะโกนอย่างดีใจ  

“ฉันไม่เคยรู้มาก่อนเลยว่าเรามีอาวุธลับแบบนั้น!”

ตอนนี้พวกค้าทาสเริ่มมีขวัญกำลังใจขึ้นมาบ้างแล้ว หัวหน้าก็มองเห็นโอกาสที่จะกระตุ้นพวกเขาต่อไป  

“อาวุธลับของฉันจะดับการแสดงประหลาดที่ฆ่าคนได้ คอยดูสิ! นี่เป็นทางออกเดียวของเราในการออกจากสถานการณ์นี้นะเพื่อน ฉันจะไปเอามันมา! ระหว่างนี้ อย่าได้ริอาจปล่อยให้ผู้หญิงใจร้ายคนนั้นเข้ามาที่นี่อีกนะ ได้ยินไหม!”

“รับทราบ!” เหล่าพ่อค้าทาสตะโกนเป็นหนึ่งเดียว

หัวหน้ารีบวิ่งไปยังห้องส่วนตัวของเขาในขณะที่ลูกน้องของเขาที่ตอนนี้รับหน้าที่พยายามยันสิ่งกีดขวางชั่วคราวด้วยน้ำหนักของพวกเขาร่วมกัน

(ขอบคุณมากนะ พวกโง่เขลาที่หลงเชื่อง่าย พวกคุณช่วยทำให้แมลงนั่นช้าลงหน่อยเถอะ ขณะที่ฉันออกจากสถานที่นี้ หัวหน้าคิด)

เมื่อถึงห้องส่วนตัวแล้ว เขาก็ตรงไปหยิบกระเป๋าเดินทางที่เตรียมไว้เผื่อต้องเดินทางด่วนด้วยเหตุผลใดก็ตาม ซึ่งมีอาหารกระป๋อง มีด และแท่งโลหะมีค่าที่สามารถแลกเป็นเงินสดได้ หัวหน้าถือกระเป๋าเดินทางในมือแล้ววิ่งไปที่ชั้นวางและผลักขวดไวน์ อุปกรณ์ และสิ่งของอื่นๆ ออกจากชั้นวางเพื่อให้มีน้ำหนักเบาพอที่จะเลื่อนไปด้านใดด้านหนึ่งได้

“บ้าเอ๊ย! บ้าเอ๊ย! บ้าเอ๊ย! ทุกอย่างกำลังดำเนินไปอย่างสมบูรณ์แบบ!” หัวหน้าบ่นพึมพำเบาๆ  

“แต่แม่มดโง่ๆ คนนั้นกลับส่งส่งผู้หญิงประหลาดคนนั้นตามเรามา เราถลำลึกเกินไปเพราะธุรกิจดีเกินไปหรือเปล่า ครั้งหน้าฉันคงต้องทำธุรกิจเงียบๆ กว่านี้”

เมื่อเลื่อนชั้นวางออกไปก็พบรูบนผนังที่เปิดออกไปสู่อุโมงค์ที่นำไปสู่ด้านนอก หัวหน้าหยิบอุปกรณ์ส่องสว่างในห้องของเขาเพื่อส่องทางและเข้าไปในทางเดิน แต่เขาไปได้ไม่ไกลนัก

“นี่มันอะไรกันเนี่ย ทำไมอุโมงค์นี้ถึงถูกปิด” หัวหน้าแก๊งตะโกน  

“ฉันตรวจสอบแล้ว! นี่มันน่าจะเป็นเส้นทางที่ชัดเจนในการออกไปข้างนอก!” หัวหน้าแก๊งยกอุปกรณ์ส่องสว่างขึ้นไปที่สิ่งกีดขวางและเห็นว่ามันเป็นกำแพงเรียบๆ ที่ดูเหมือนจะสร้างใหม่  

“ม-แมลงผู้หญิงคนนั้นทำแบบนี้เหรอ” เขาพึมพำ แต่ความคิดของเขาถูกขัดจังหวะด้วยเสียงกรีดร้องอย่างต่อเนื่องจากห้องรับรอง หัวหน้าแก๊งเดาว่าในที่สุดเมราก็ไปถึงลูกน้องของเขาแล้ว

“ช่วยด้วย!” ลูกน้องคนหนึ่งตะโกน  

“ไม่นะ หยุด! ฉันไม่อยากตาย!”

เสียงกรีดร้องอันแสนเจ็บปวดนั้นฟังดูเหมือนมาจากวิญญาณที่ถูกสาปแช่งซึ่งกำลังถูกลงโทษในขุมนรก และดูเหมือนจะเป็นสิ่งที่สิ่งมีชีวิตใดๆ ก็ไม่สามารถทำได้ ทันทีที่หัวหน้าได้ยินเสียงกรีดร้องและเสียงกรีดร้องเหล่านี้ เลือดของเขาก็เริ่มเย็นลง

“ช-ช่างหัวมันเถอะ!” เขากล่าว  

“ฉันจะไม่ลงเอยเหมือนไอ้พวกขี้แพ้พวกนั้นหรอก ฉันจะเอาไม้ตายของฉันไปใช้!”

แม้ว่าหัวหน้าแก๊งจะโกหกลูกน้องเรื่องมี “อาวุธลับ” อยู่เต็มไปหมด แต่จริงๆ แล้วเขามีไอเทมเวทมนตร์ที่ใช้ได้เฉพาะในกรณีฉุกเฉินเท่านั้น นั่นคือ ผ้าเทเลพอร์ตระยะสั้น เขาส่งเสริมนักผจญภัยที่ไม่ได้แข็งแกร่งเป็นพิเศษตั้งแต่แรกและมีอาวุธไม่เพียงพอ หัวหน้าแก๊งคิดว่านักผจญภัยน่าจะเป็นมือใหม่ในปาร์ตี้ที่ไปเจอไอเทมเวทมนตร์นี้ในดันเจี้ยนแห่งใดแห่งหนึ่ง และขโมยผ้าผืนนั้นมาจากเพื่อนร่วมปาร์ตี้ในภายหลังด้วยความตั้งใจที่จะขายในราคาก้อนโต แม้ว่าเรื่องราวเบื้องหลังผ้าเทเลพอร์ตที่แท้จริงจะเป็นอย่างไรก็ตาม สิ่งที่สำคัญสำหรับหัวหน้าแก๊งค้าทาสในตอนนี้ก็คือตอนนี้เขามีมันอยู่ในมือ ซึ่งทำให้เขาสามารถหลบหนีได้ หัวหน้าแก๊งนึกภาพสถานที่ที่อยู่ด้านนอกถ้ำ จากนั้นจึงฉีกผ้าเพื่อเปิดใช้งานไอเทม

“อะไรนะ?” หัวหน้าร้องด้วยความไม่เชื่อ  

“ทำไมฉันถึงเทเลพอร์ตไม่ได้ มันเป็นของปลอมหรือเปล่า!”

“ไม่หรอก ของนั่นเป็นของจริงนะที่รัก” เสียงห้าวๆ พูดออกมาจากด้านหลังเขา  

“ฉันไม่เคยคิดเลยว่าพวกคนไร้ค่าน่าสงสารอย่างพวกคุณจะมีไอเทมเคลื่อนย้ายได้ ต้องขอบคุณโชคชะตาของพวกเราที่คิดจะร่ายคาถารบกวนถ้ำแห่งนี้!”

หัวหน้าหันกลับมาและพบว่าผู้หญิงแมลง—หรือที่เรียกกันว่าเมรา—ยืนอยู่ตรงหน้าเขา หนวดมันเยิ้มงอกออกมาจากแขนเสื้อและโบกไปมาอย่างชั่วร้าย เขาไม่ได้ยินเสียงเธอเข้ามาใกล้ด้วยซ้ำเพราะเขาฟุ้งซ่านและเสียใจเกินไปเกี่ยวกับความโชคร้ายที่เกิดขึ้นซ้ำแล้วซ้ำเล่า ด้านหลังเมราคือลูกน้องของเขาทั้งหมด แต่ละคนมีตะขาบเต็มตัวที่วิ่งเข้าวิ่งออกจากทุกช่องทางของร่างกาย รวมถึงช่องทางใหม่ที่สร้างขึ้นด้วย หัวหน้าแก๊งพยายามถอยหนีจากเมราและกองทัพซอมบี้ของเธอ แต่กำแพงที่ขวางทางเขาขัดขวางไม่ให้เขาทำเช่นนั้น เมราหัวเราะคิกคักอย่างสุดเสียงกับสถานการณ์ที่ลำบากของเขา

“เราไม่ได้แค่สร้างสิ่งกีดขวางป้องกันการเคลื่อนย้ายเท่านั้น แต่เรายังปิดกั้นอุโมงค์หลบหนีนี้ด้วยก่อนที่จะเผยหน้าของเราที่ด้านหน้าของที่ซ่อนเล็กๆ ของคุณ” เมรากล่าว  

“ท้ายที่สุดแล้ว เราต้องทำทุกวิถีทางเพื่อให้แน่ใจว่าพวกคุณไม่มีทางหนีรอดไปได้ คุณควรจะรู้สึกเป็นเกียรติที่เราทุ่มเทเวลาและความพยายามอย่างมากเพื่อเตรียมการปราบปรามคุณที่เอารัดเอาเปรียบคนอื่น”

“ล-ละเว้นฉันด้วย” หัวหน้าขอร้อง  

“ฉันจะให้ทุกอย่างที่คุณต้องการ ฉันจะให้ทรัพย์สมบัติและทรัพย์สินทั้งหมดที่เรามีกับแม่มดแห่งหอคอย และอีกอย่าง ฉันสาบานว่าจะไม่จับมนุษย์คนอื่นเป็นทาสโดยผิดกฎหมายเด็ดขาด! และฉันก็สามารถทำประโยชน์ให้พวกคุณได้เช่นกัน! ฉันจะทำงานสกปรกทุกอย่างที่คุณขอให้ฉันทำ! ดังนั้นได้โปรดละเว้นฉันด้วย!”

เมราปล่อยให้เสียงหัวเราะดังก้องไปทั่วอุโมงค์ที่พวกเขาอยู่ ก่อนที่จะตัดสินใจขั้นสุดท้ายด้วยน้ำเสียงที่เย็นชาอย่างน่ากังวล

“คุณอยากจะทำ ‘งานสกปรก’ ให้เราใช่ไหม” เมราพูด  

“คุณคิดว่าเราโง่เหรอ ขยะชิ้นหนึ่งที่กดขี่เพื่อนมนุษย์ด้วยกันไม่สามารถทำให้เราได้ ในกรณีที่คุณไม่รู้ งานสกปรกเป็นสิ่งที่ควรจะเป็นประโยชน์ต่อผู้คนในที่สุด งานสกปรกที่คุณและลูกน้องของคุณทำไปนั้นทำให้ชีวิตของคนดีที่รักสันติต้องทุกข์ยาก คุณไม่ได้ให้คุณค่าอะไรกับโลกเลย และไม่ได้แสดงความเมตตาต่อเผ่าพันธุ์ของคุณเองด้วยซ้ำ คุณจำเหตุการณ์ที่คุณไว้ชีวิตใครสักคนหลังจากที่พวกเขาขอร้องให้คุณทำได้ไหม”

ตามที่เมราทำนายไว้ หัวหน้าแก๊งพูดติดขัดขณะพยายามหาคำตอบสำหรับคำถามที่น่าสงสัยนี้ ทำให้คิเมราหัวเราะคิกคักอีกครั้ง  

“เอาล่ะ จบกันแค่นี้ ถึงเวลาที่คุณต้องได้รับผลกรรมที่สมควรแล้ว ที่รัก นี่คือสิ่งที่คุณได้รับจากการทำให้เจ้านายผู้ศักดิ์สิทธิ์ของฉันโกรธ!”

สมาชิกแก๊งที่เต็มไปด้วยตะขาบเริ่มเดินสับขาไปหาหัวหน้าของพวกเขา

“อย่าเข้ามา!” เขาตะโกน  

“อย่าเข้ามาใกล้ฉัน! นี่คือคำสั่ง! อย่าทำแบบนี้! คุณจะได้เงินทั้งหมดที่พวกเราปล้น—อ๊าก!”

ฝูงแมลงบินพุ่งเข้าใส่หัวหน้าแก๊งและกัดกินเนื้อของเขาผ่านเสื้อผ้าเพื่อให้ตะขาบปรสิตสามารถเลื้อยเข้าไปกินเครื่องในของเขาได้ ไม่ว่าหัวหน้าแก๊งจะดิ้นรนมากเพียงใด เขาก็ไม่สามารถสู้กับซอมบี้กว่ายี่สิบตัวได้ ไอเทมส่องสว่างเวทมนตร์ที่เขาถืออยู่หล่นจากมือของเขาลงสู่พื้น ซึ่งวางอยู่ตรงนั้นและทำให้เกิดเงาของซากศพบนผนังที่ขวางทางเดิน ดูเหมือนว่าช่วงเวลาสุดท้ายของหัวหน้าแก๊งจะถูกบอกเล่าในรูปแบบของละครเงา ด้วยเสียงกรีดร้องของเขาที่บรรยายเรื่องราวให้ผู้ฟังคนหนึ่งในเมราฟัง ซึ่งต่างก็หัวเราะกันลั่นในขณะที่พวกพ่อค้าทาสที่เป็นอาชญากรถูกกัดกินเนื้อกันเองภายใต้ฝูงตะขาบที่ดิ้นรน

 

————————————————————-

 

ฉันกำลังนั่งอยู่ที่โต๊ะทำงานในสำนักงานของฉันในนรกในขณะที่เมราอัปเดตฉันเกี่ยวกับความคืบหน้าของปฏิบัติการของเธอในการปราบปรามแก๊งค้ามนุษย์

“สรุปคือสมาชิกแก๊งทั้งหมดถูกกำจัดและนักโทษทั้งหมดได้รับการช่วยเหลือแล้วใช่ไหม” ฉันถาม

เมราหัวเราะคิกคัก  

“ใช่แล้ว พวกเราจัดการย้ายทาสเก่าของพวกเขาไปได้อย่างราบรื่น ขอบคุณความช่วยเหลือที่มอบแฟรี่เมดให้ฉัน อย่างไรก็ตาม นักโทษบางคนต้องทนทุกข์ทรมานกับการละเมิดทางร่างกายและจิตใจอย่างเลวร้ายจากพวกทาสเหล่านั้น…”

“โอ้ ฉันอ่านรายงานจากแฟรี่เมดคนหนึ่งเกี่ยวกับกรณีวิกฤตที่สุดแล้ว” ฉันพูด  

“พวกเขาสามารถฟื้นฟูพวกเขาให้กลับมามีสุขภาพแข็งแรงทั้งทางร่างกายและจิตใจได้โดยใช้การ์ดรักษาที่เรามี ในแง่ของการ์ดที่เรามีอยู่แล้ว จำนวนที่เราใช้ไปนั้นเท่ากับความผิดพลาดในการปัดเศษเล็กน้อย ดังนั้นจึงสามารถทดแทนได้ง่าย”

หลังจากที่แฟรี่เมดเทเลพอร์ตทาสไปยังหอคอยยักษ์แล้ว พวกเธอจะดูแลผู้ที่ได้รับบาดเจ็บและถูกทารุณกรรมมากที่สุด เมดจดบันทึกการ์ดที่ใช้ไปอย่างเชื่อฟัง แต่ฉันรู้สึกว่าตัวเลขที่พวกเธอพูดนั้นเล็กน้อยเกินกว่าจะเอ่ยถึงด้วยซ้ำ

“พวกเรายังค้นหาพ่อค้าและผู้จัดการในเมืองใกล้เคียงที่เกี่ยวข้องกับพวกค้าทาสด้วย” เมรากล่าวต่อ  

“พวกเราได้ประหารชีวิตพวกเขาทั้งหมด ยกเว้นพ่อค้าคนหนึ่ง ซึ่งเราได้เทเลพอร์ตพวกเขาไปที่หอคอยยักษ์เพื่อส่งต่อให้คุณหนูเอลลี่ เพราะเธอต้องสืบหาความทรงจำของเขาเพื่อหาว่าใครเป็นผู้ซื้อทาสเหล่านี้จากแก๊งนี้”

ฉันอ่านรายงานที่เหลือของเมราที่เขียนไว้ในมือ ซึ่งอธิบายเพิ่มเติมเกี่ยวกับสิ่งที่เธอเพิ่งบอกฉันเล็กน้อย ข้อความระบุว่าเอลลี่ประสบความสำเร็จอย่างมากในการระบุตัวลูกค้าของแก๊ง และทันทีที่ซุปเปอร์แม่มดมีรายชื่อผู้ที่ซื้อทาสจากพวกเขาครบถ้วน เราจะส่งเมราหรือใครก็ตามไปที่นั่นเพื่อปลดปล่อยทาสของพวกเขา ฉันรู้ว่าเมราจะทำให้ภารกิจนี้สำเร็จลุล่วง แต่ผลลัพธ์นี้เกินความคาดหมายของฉันไปมาก

“เธอสุดยอดจริงๆ นะ เมรา” ฉันพูดอย่างกระตือรือร้น

“ขอบคุณที่เธอทุ่มเทอย่างเต็มที่ ฉันรู้ว่าฉันสามารถพึ่งพาเธอให้ดูแลเรื่องนี้ได้”

เมราหัวเราะคิกคักอีกครั้ง  

“ฉันรู้สึกเป็นเกียรติอย่างยิ่งกับคำพูดของคุณ แต่ฉันคงทำไม่ได้หากไม่ได้รับความช่วยเหลือจากแฟรี่เมดและคุณหนูเอลลี่ หรือหากไม่ได้รับความช่วยเหลือจากนายท่าน ดังนั้นความสำเร็จนี้จึงไม่ใช่ของฉันเพียงคนเดียว แต่ฉันจะยอมรับคำพูดอันแสนดีของคุณด้วยความนอบน้อม”

แม้ว่าเมราจะดูอ่อนแอ แต่เธอก็ดูเหมือนว่าจะมีความสุขสุดๆ และพูดเร็วกว่าปกติเล็กน้อยเพื่อซ่อนความจริงที่ว่าเธอกำลังสั่นเทาด้วยความดีใจ ถึงแม้จะดูเหมือนว่าเธอรู้สึกขอบคุณทุกๆ คนอย่างจริงใจก็ตาม

“ฉันจะยังคงไว้ใจเธอ เมรา” ฉันพูด

“ค่ะ นายท่าน!” เมราตอบพร้อมหัวเราะอย่างมีความสุข  

“ฉันจะทำงานอย่างหนักเพื่อให้แน่ใจว่าคุณและคนอื่นๆ จะมีความสุขและพอใจ!”

แค่ได้ยินเมราตอบอย่างร่าเริง ฉันก็รู้สึกดีใจแล้ว  

“ฉันต้องการความช่วยเหลือทุกอย่างที่ฉันจะได้รับจากเธอ เมรา”