“ตอนนี้ไลท์และเพื่อนๆ ของเขาคงเริ่มสำรวจดันเจี้ยนแล้ว” แอนเนเลียคิด  

“ฉันหวังว่าหนูน้อยตัวน้อยของฉันคงไม่โดนตีจนบาดเจ็บสาหัส”

“พี่สาวที่รัก ฉันหวังว่าคุณคงไม่คิดที่จะเดินทางไปดันเจี้ยนเพื่อปกป้องผู้สร้างของเราเอง” อัลธ์เตือนเธอ  

“ฉันก็เป็นห่วงเขาเหมือนกัน แต่เรายังมีงานที่ต้องทำในวันนี้”

“โอ้พระเจ้า อัลธ์ พี่สาวของคุณจะไม่ทำอะไรที่ไร้ความรับผิดชอบอย่างการละทิ้งงานของเราหรอก” แอนเนเลียเบ้ปาก แก้มป่อง  

“ท้ายที่สุดแล้ว หนูน้อยพิเศษของฉันเป็นคนให้งานนั้นกับฉัน”

ในขณะนี้ แอนเนเลียและอัลธ์กำลังยืนอยู่ในโรงอาหาร โดยถือถาดอาหารมื้อเที่ยงที่ล่าช้า ในฐานะผู้ดูแลพื้นที่ที่ยุ่งที่สุดแห่งหนึ่งในนรก ซึ่งก็คือคลังเก็บการ์ด งานของพวกเขากำหนดว่าพวกเขาจะกินอาหารได้เมื่อใด และนั่นมักจะกินช้ากว่าคนอื่นๆ แม้ว่าแอนเนเลียจะยืนกรานว่าเธอทุ่มเทให้กับงานของเธอในฐานะหัวหน้าผู้ดูแลการ์ดของคลังเก็บการ์ด แต่หากได้รับการร้องขอ เธอก็คงจะคว้าโอกาสที่จะร่วมเดินทางกับไลท์ในภารกิจสำรวจซากปรักหักพังของอาณาจักรดวอร์ฟ เธอจะปกป้องไลท์และ “หนูน้อย” ที่รักของเธอจากมอนสเตอร์อย่างกล้าหาญ และพวกเขาก็จะประกาศความรักและความกตัญญูต่อ “พี่สาว” ที่น่าทึ่งของพวกเขา อย่างไรก็ตาม งานของเธอที่คลังการ์ดมีความสำคัญกับเธอไม่แพ้กัน เนื่องจากไลท์ได้มอบหมายหน้าที่นั้นให้กับเธอ และแม้ว่างานคัดแยก จัดเก็บ และแจกจ่ายการ์ดกาชาส่วนใหญ่จะเกิดขึ้นเบื้องหลัง แต่แอนเนเลียก็รู้สึกพอใจในระดับหนึ่งที่รู้ว่าเธอสามารถรักษาคุณภาพชีวิตที่ดีให้กับ “หนูน้อย” ของเธอในนรกได้ อย่างที่อัลธ์ น้องชายของเธอรู้ แอนเนเลียจะไม่มีวันลาออกจากงานประจำของเธอตามอำเภอใจ แต่เขารู้สึกว่าจำเป็นต้องระบายความกังวลของตัวเองออกมาเพื่อความแน่ใจ

“ยกโทษให้ฉันด้วย พี่สาวที่รัก” อัลธ์กล่าว  

“ฉันรู้ว่าคุณทุ่มเทกับหน้าที่ของเราขนาดไหน”

“อัลธ เพื่อน ปกติคุณก็เป็นคนดีนะ แต่บางทีคุณก็กลายเป็นคนใจร้ายได้เหมือนกัน”

ทันใดนั้น แอนเนเลียก็สังเกตเห็นใบหน้าที่คุ้นเคยซึ่งนั่งอยู่ที่ปลายสุดของโรงอาหารซึ่งแทบจะว่างเปล่า  

“ไอซ์ฮีท!” เธอเรียกเมด  

“ฉันไม่เชื่อเลยว่าฉันจะได้พบคุณที่นี่ในเวลาแบบนี้ ที่รัก!”

“โอ้ คุณก็อยู่ที่นี่เหมือนกัน แอนเนเลียกับอัลธ์” ไอซ์ฮีทกำลังจิบชาหลังอาหารอยู่ เมื่อแอนเนเลียสังเกตเห็นเธอ เธอนั่งลงข้างๆ ไอซ์ฮีท ยิ้มทั้งน้ำตา ขณะที่อัลธ์นั่งลงบนม้านั่งตรงข้ามพวกเธอ

“แล้วคุณเป็นยังไงบ้างที่รัก” แอนเนเลียถาม  

“จำไว้นะว่าถ้าคุณต้องการอะไร ให้มาบอกพี่สาวของคุณให้หมดทุกอย่าง อย่าอายเลย!”

แอนเนเลียถือว่าตัวเองเป็นพี่สาวของทุกคนที่อยู่ในดันเจี้ยน แม้ว่า “หนูน้อย” คนนั้นจะมีอายุมากกว่าเธอหรือมีเลเวลที่เหนือกว่าก็ตาม ไอซ์ฮีท นักสู้เพลิงเยือกแข็ง เลเวล 7777 มีประวัติยาวนานในการปฏิเสธวิธีการพูดคุยกับผู้อื่นของผู้ดูแลการ์ดเลเวล 5000 ที่มีเจตนาดีแต่ค่อนข้างดูถูกคนอื่น

“เท่าที่ทราบ ฉันเองก็ไม่ได้มองว่าคุณเป็นพี่สาวที่ฉันสามารถระบายความในใจได้” ไอซ์ฮีทกล่าว  

“และนั่นไม่ใช่เพราะความเขินอาย มันเป็นเพราะความชอบส่วนตัวของฉันเองล้วนๆ”

“ที่รัก คุณไม่จำเป็นต้องอายมากขนาดนั้นเมื่ออยู่กับฉัน” แอนเนเลียยังคงยืนกราน

“พี่สาวที่รัก ฉันคิดว่าเราควรหยุดการสนทนาเรื่องนั้นไว้ก่อน” อัลธ์กระตุ้น  

“แต่ถ้าฉันขอพูดเหมือนกับที่พี่สาวสังเกต ฉันว่าการเห็นคุณมากินข้าวเที่ยงที่นี่ในเวลาแบบนี้ถือว่าไม่ปกติเลยนะคุณหนูไอซ์ฮีท”

อัลธ์รับรู้ถึงความรำคาญของไอซ์ฮีทและพยายามเปลี่ยนทิศทางของการสนทนาไปในทิศทางอื่น และดูเหมือนว่ากลวิธีของเขาจะได้ผล เพราะนักสู้เพลิงเยือกแข็งดูมีชีวิตชีวาขึ้นแทบจะทันที และมีท่าทีเย่อหยิ่งปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเธอ

“ฉันนึกว่าคุณคงได้ยินแล้วว่าเจ้านายไลท์กำลังสำรวจซากปรักหักพังใต้ดินอันกว้างใหญ่ในขณะที่เรากำลังคุยกันอยู่” ไอซ์ฮีทกล่าว  

“เนื่องจากเจ้านายไลท์เลือกคุณหนูเมย์ให้ไปกับเขาในภารกิจของเขา ฉันจึงได้รับแต่งตั้งให้ดูแลทั้งนรกในช่วงที่เธอไม่อยู่ และความรับผิดชอบเพิ่มเติมของฉันก็ทำให้ฉันยุ่งอยู่ไม่น้อยเลยทีเดียว”

กล่าวอีกนัยหนึ่ง งานของไอซ์ฮีททำให้เธอต้องยุ่งจนต้องกินข้าวเที่ยงสาย แต่แทนที่จะดูเหนื่อยล้า เมดกลับดูภูมิใจมากที่หน้าที่ของเธอได้รับการขยายเพิ่มขึ้นชั่วคราว แอนเนเลียและอัลธ์เข้าใจทันทีว่าทำไมไอซ์ฮีทถึงเต็มไปด้วยความพึงพอใจในตนเอง

“เข้าใจแล้ว เพราะงั้นคุณถึงกินข้าวช้า” อัลธ์กล่าว  

“ยังไงก็ตาม ฉันนึกไม่ออกว่าจะมีใครเหมาะสมที่จะรับหน้าที่แทนคุณหนูเมย์มากกว่าคุณหนูไอซ์ฮีท”

“ทำได้ดีมาก หนูน้อย!” แอนเนเลียพูดอย่างร่าเริง  

“ถ้าคุณต้องการความช่วยเหลือในการดูแลธุรกิจ ฉันพร้อมช่วยเหลือคุณเสมอ ที่รัก”

ไอซ์ฮีทรู้สึกซาบซึ้งใจกับคำชมเชยจากคนเหล่านั้นและตัดสินใจลดความหยิ่งยะโสลงในขณะที่จิบชาอีกครั้ง  

“นั่นเป็นเพราะคุณหนูเมย์คอยสั่งสอนฉันเรื่องระเบียบของสาวใช้อยู่เสมอ ขอบคุณคำแนะนำอันเชี่ยวชาญของเธอ ทุกอย่างในนรกจึงดำเนินไปได้อย่างราบรื่น”

“ไม่จำเป็นต้องถ่อมตัวขนาดนั้นหรอกที่รัก” แอนเนเลียบอกกับเธอ  

“คุณสมควรได้รับงานนี้เพราะคุณทำงานหนักมาทั้งวันเพื่อหนูน้อยของฉัน เมย์”

“ฉันไม่ได้พูดจาอวดดี ฉันแค่พูดความจริง” ไอซ์ฮีทตอบ แม้ว่าเธอจะพูดไปอย่างนั้น แต่ก็สามารถบอกได้ง่ายๆ ว่าไอซ์ฮีทกำลังเพลิดเพลินกับการได้รับคำชมเชยสำหรับความพยายามของเธอ ซึ่งช่วยให้เมดลืมเรื่องการสนทนาที่อึดอัดในตอนแรกกับแอนเนเลีย และเพลิดเพลินไปกับการสนทนาอย่างเป็นกันเองในเวลาอาหาร

อัลธ์กัดแซนด์วิชของเขา  

“ถ้าคุณไม่จำเป็นต้องมาแทนที่คุณหนูเมย์ที่นี่ คุณคงได้รับเลือกให้เข้าร่วมกับผู้สร้างของเราในภารกิจในซากปรักหักพัง ฉันไม่ได้ตั้งใจจะพูดซ้ำสิ่งที่พี่สาวของฉันพูดทุกครั้ง แต่ฉันอยากได้รับเลือกให้เข้าร่วมภารกิจนั้นด้วย ฉันอิจฉาคุณแจ็คเพราะเหตุผลนั้น”

“ฉันคิดว่าพวกคุณสองคนน่าจะมีคุณสมบัติเหมาะสมที่จะร่วมเดินทางกับเจ้านายไลท์” ไอซ์ฮีทตอบ  

“อันที่จริง ฉันเองก็เชื่อว่าตำแหน่งของคุณที่คลังการ์ดมีความสำคัญมากกว่าบทบาทของฉันในฐานะผู้ดูแลดันเจี้ยนชั่วคราว ไม่มีเหตุผลที่คุณจะเปรียบเทียบตัวเองในทางลบกับใคร”

ไอซ์ฮีทพยายามทำให้อัลธ์รู้สึกดีขึ้น แต่เธอก็มีเหตุผล นรกจะสามารถดำเนินไปได้อย่างราบรื่นเป็นเวลาหลายวันโดยไม่ต้องมีผู้ดูแลระบบคอยดูแลทุกอย่าง และหากสถานการณ์ต้องการจริงๆ เอลลี่ก็สามารถเข้ามาทำหน้าที่สองอย่างพร้อมกันในฐานะหัวหน้าผู้ดูแลทั้งนรกและหอคอยยักษ์ แต่การเป็นผู้ดูแลการ์ดนั้นเป็นอีกเรื่องหนึ่ง แอนเนเลียและอัลธ์มีทักษะที่ไม่มีใครเลียนแบบได้ ซึ่งหมายความว่าหากพวกเขาละทิ้งคลังเก็บการ์ดแม้เพียงไม่กี่วัน นรกก็จะหยุดทำงานเนื่องจากมีการค้างอยู่มากในการเติมเสบียงที่จำเป็น

แอนเนเลียยิ้มอย่างมีน้ำใจขณะกินออมไรซ์  

“ขอบคุณสำหรับคำชมนะที่รัก คุณช่างน่ารักจริงๆ!”

“ฉันพูดแต่ความจริงเท่านั้น” ไอซ์ฮีทกล่าว  

“สำหรับตัวฉันเอง ฉันตระหนักดีว่าหน้าที่ปัจจุบันของฉันสำคัญแค่ไหน อย่างไรก็ตาม ฉันคือผู้ถูกอัญเชิญเลเวล 7777 เพียงคนเดียวที่ไม่ได้ไปพร้อมกับเจ้านายไลท์ และฉันก็รู้สึกหดหู่เล็กน้อยเกี่ยวกับเรื่องนั้น ดังนั้น ฉันจึงเข้าใจได้ว่าทำไมคุณถึงรู้สึกอิจฉา—”

ทั้งแอนเนเลียและอัลธ์ต่างก็จ้องมองไอซ์ฮีทอย่างตะลึงงัน บางทีอาจเป็นเพราะบรรยากาศที่เป็นกันเอง การสนทนาเกี่ยวกับบทบาทสำคัญของพวกเขา และอาหารกับชาที่แสนอร่อยที่รับประทานร่วมกัน แต่ไอซ์ฮีท—ผู้เคร่งครัดในระเบียบวินัย—ในที่สุดก็ได้พูดออกมาจากใจและเปิดใจกับคนอื่นๆ หรือจากมุมมองของไอซ์ฮีท เธอเผลอเผยความรู้สึกที่แท้จริงออกมา ไม่ว่าด้วยเหตุผลใดก็ไม่สำคัญ เพราะแอนเนเลียตื่นตาตื่นใจและพร้อมที่จะปลอบใจหนูน้อยของเธอที่กำลังอิจฉาและหดหู่ที่ถูกทิ้งไว้ข้างหลัง ไอซ์ฮีทรู้ตัวว่าทำอะไรพลาดทันทีที่เห็นสีหน้าตื่นเต้นบนใบหน้าของแอนเนเลียและหยุดพูดกลางคันโดยตั้งใจจะกลับไปแก้ไข แต่ความเสียหายได้เกิดขึ้นไปแล้ว

“ใช่! ใช่! ฉันรู้ดีว่าการอิจฉาหนูๆ ของฉันเป็นอย่างไร!” แอนเนเลียเห็นด้วย ดวงตาของเธอเป็นประกายราวกับท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาว

“ไม่ ฉันไม่ได้หมายความแบบ—” ไอซ์ฮีทเริ่มจะประท้วง แต่แอนเนเลียก็เข้ามาขัด

“ไม่เป็นไรนะที่รัก พี่สาวของคุณรู้ดีว่าคุณรู้สึกยังไง!” แอนเนเลียเห็นใจ  

“ฉันรู้ว่าเราไม่สามารถละทิ้งหน้าที่และตามไลท์ไปที่ดันเจี้ยนได้ แต่เมื่อทำงานเสร็จแล้ว เราก็ควรจัดปาร์ตี้ชุดนอน! เราจะได้ดื่มชา กินขนม และสนุกกันเต็มที่!”

ไอซ์ฮีทรู้ว่าแอนเนเลียมีเจตนาดีที่ชวนเธอไปงานปาร์ตี้ชุดนอนเพื่อทำให้เธออารมณ์ดีขึ้น—แม้ว่าจะแค่เพราะเธอเผลอพูดออกไปก็ตาม—และด้วยเหตุนี้ ไอซ์ฮีทจึงลังเลที่จะเจาะจงความกระตือรือร้นของผู้ดูแลการ์ดด้วยการปฏิเสธข้อเสนอนั้นทันที แต่เธอก็ไม่สามารถหาคำพูดที่เหมาะสมเพื่อทำให้เธออารมณ์ดีขึ้นได้ ดังนั้นเธอจึงเหลือบมองไปทางอัลธ์เพื่อขอความช่วยเหลือ น่าเสียดายสำหรับเธอ อัลธ์หันหน้าหนีพร้อมกับแสดงสีหน้าขอโทษ ซึ่งบ่งบอกว่าแม้แต่ตัวเขาเองก็ยังทำอะไรไม่ได้เมื่อสวิตช์ “พี่สาว” ของแอนเนเลียถูกเปิดใช้งาน เมื่อรู้ว่าไม่มีทางออก ไอซ์ฮีทจึงตอบไปอย่างไม่เต็มใจในที่สุด

“ฉ-ฉันยังมีงานอีกมากที่ต้องทำ…” ไอซ์ฮีทพูดติดขัด  

“แต่ถ้าฉันทำเสร็จทั้งหมดเมื่อไหร่ล่ะก็…”

“ถ้าอย่างนั้นก็จัดการได้เลย!” แอนเนเลียประกาศอย่างรวดเร็ว  

“เมื่อไหร่ก็ตามที่คุณทำเสร็จ ให้มาหาฉันแล้วฉันจะจัดการทุกอย่างให้เรียบร้อย! อันที่จริง ฉันจะมาช่วยคุณเมื่อฉันทำเสร็จทุกอย่างแล้วด้วย เพื่อที่เราจะได้จัดปาร์ตี้ได้เร็วที่สุด! ไม่น่าเชื่อเลยว่าเราจะมีปาร์ตี้ชุดนอนกัน! มีหลายอย่างที่ฉันต้องเตรียม เช่น ขนม ชา และผ้าปูที่นอนใหม่! ฉันจะเตรียมชุดนอนที่เข้าชุดกันด้วย โอ้ แล้วก็น้ำมันหอมระเหยด้วย! แล้วก็…”

ณ จุดนี้ แอนเนเลียอยู่ในโหมด “พี่สาว” เต็มตัว และสิ่งเดียวที่ไอซ์ฮีททำได้คือจิบชาจนหมดด้วยท่าทียอมจำนน ขณะที่อัลธ์เคี้ยวแซนวิชชิ้นสุดท้ายอย่างเอร็ดอร่อยเพื่อซ่อนรอยยิ้มเจ็บปวดบนใบหน้าของเขา