ด้านหนึ่งเป็นเอลฟ์เลเวล 1500 ที่ถือดาบแกรนดิอุส ซึ่งเป็นดาบในตำนานระดับแฟนทาสมา ส่วนอีกด้านหนึ่งเป็นพวกนักผจญภัยวัยรุ่นหน้าใหม่ เป็นที่ชัดเจนว่าใครจะได้รับชัยชนะจากการต่อสู้ครั้งนี้ เด็กๆ ชักดาบออกมาเพื่อปกป้องมิยะ แต่ไม่กี่นาทีต่อมา พวกเขาก็ล้มลงนอนเกลื่อนพื้น ถูกฟันและถูกทำร้ายร่างกาย มิยะยังคงถือไม้เท้าของเธอไว้แน่นและกรีดร้องออกมาเป็นจังหวะพร้อมกับน้ำตาคลอเบ้า แม้ว่าไคโตะจะทำเรื่องเลวร้ายเพียงใด เขาก็ไม่มีเลือดติดตัวแม้แต่น้อย เขาได้เปิดหน้าสเตตัสของเขาและเห็นผลที่ทำให้เขาผิดหวังเช่นเคย

“ชิ…เจ้าเด็กพวกนี้มันตัวเล็กเกินไปที่จะเพิ่มเลเวลของฉันได้นะ” เขาบ่นพึมพำ

“ขออภัย คุณไคโตะ” ยานาคขัดขึ้นมา  

“แต่ฉันคิดว่าเราควรจะรวบรวมพวกที่ด้อยกว่าเพื่อใช้เป็นตัวทดลอง แต่คุณกลับทำแบบนั้น พวกมันก็เลยกลายเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย พวกมันก็ไม่มีประโยชน์กับฉันในฐานะสัตว์ทดลองหรอก ถ้าคุณไปฆ่าพวกมัน!”

“แมลงพวกนั้นมันกล้าโจมตีฉันก่อน!” ไคโตะโวยวาย  

“ฉันจำได้ว่าเคยบอกคุณว่าฉันคงจะบ้าแน่ถ้าไม่ฆ่าคนชั้นต่ำที่กล้าต่อต้านฉัน เอลฟ์ผู้ภาคภูมิใจ และคุณก็เห็นด้วยกับฉันด้วยซ้ำ ไม่ว่าจะอย่างไร ฉันก็ยังทิ้งสิ่งมีชีวิตพวกนั้นไว้ให้คุณอยู่ดี”

มิยะกรีดร้องขณะที่ไคโตะจ้องมองเธอด้วยสายตาอันแหลมคม ยานาคก็หันไปทางเธอและมองเธอด้วยท่าทีหลงใหล

“ผู้ใช้เวทมนตร์ที่ด้อยกว่านั้นเป็นสิ่งที่หาได้ยาก แต่เด็กหนุ่มเหล่านั้นก็ถือเป็นตัวอย่างที่ดีเช่นกัน คุณพูดถูก คุณไคโตะ เมื่อคุณบอกว่าฉันเห็นด้วยกับคุณเมื่อคุณแสดงความคิดเห็นเหล่านั้น แต่นั่นไม่ใช่การแสดงให้เห็นว่าคุณโกรธง่ายแค่ไหนหรือ”

“ก็ได้ ก็ได้ คุณชนะ ฉันจะจำไว้ว่าคราวหน้าจะต้องระวังตัวมากกว่านี้ แต่ก่อนที่เราจะพาเธอกลับไป เราลองสนุกกับเธอก่อนดีไหม”

“หืม? คุณกำลังบอกอะไรอยู่” เป็นคำถามที่ถามด้วยความจริงใจ เพราะยานาคไม่มีทางรู้เลยว่าไคโตะกำลังหมายถึงอะไร

“พวกเราทำภารกิจในดันเจี้ยนอันโง่เขลานี้มาหลายวันแล้ว แต่ยังไม่ได้มีอะไรกันสักครั้ง เธออาจจะดูด้อยค่าและน่าเบื่อ แต่ฉันแน่ใจว่าเธอมีรูตรงระหว่างขา ดังนั้นเธอน่าจะมีประโยชน์ในการระบายความเครียดได้บ้าง”

“โอ้ ตอนนี้ฉันเข้าใจความหมายของคุณแล้ว” ยานาคกล่าว  

“งั้นก็ไม่จำเป็นต้องรวมฉันเข้าไปด้วย ฉันกลัวว่าฉันไม่ได้มีความต้องการทางโลกเหมือนกับคุณ และนั่นก็รวมถึงผู้หญิงในเผ่าพันธุ์เดียวกับฉันด้วย รวมถึงผู้หญิงที่ด้อยกว่าด้วย”

“โอ้?” ไคโตะพูดพร้อมยกคิ้วขึ้น  

“เอาล่ะ ยังไงฉันก็จะใช้เธออยู่ดี”

“เอาล่ะ ไปเถอะ ฉันจะให้เวลาคุณทำธุระสักพัก อย่าลืมเรียกหาฉันอีกครั้งเมื่อทำธุระเสร็จแล้ว” ยานาคเริ่มพาสมาชิกที่สวมฮู้ดอีกสองคนออกไปเพื่อให้ไคโตะได้มีความเป็นส่วนตัว เอลฟ์หันไปหามิยะอีกครั้งและเริ่มเดินไปหาเธอ

“ม-ไม่นะ ถอยไป…” มิยะอ้าปากค้างขณะที่เธอค่อยๆ ถอยห่างออกไป โดยยังคงจับไม้เท้าไว้แน่น ปฏิกิริยานี้ทำให้ไคโตะมีสีหน้าสับสนอย่างยิ่ง

“คุณกำลังจะเป็นประโยชน์ต่อวีรบุรุษในตำนานในอนาคต” เขากล่าวอย่างโอ่อ่า  

“นอกจากนี้ การคบหากับเอลฟ์ถือเป็นเกียรติสูงสุดที่สตรีผู้ต่ำต้อยอย่างคุณปรารถนาได้ ดังนั้น ทำไมคุณถึงวิ่งหนีจากฉันด้วยความกลัว คุณควรจะร้องไห้ด้วยความดีใจที่ได้รับโอกาสนี้”

หากไม่นับคำกล่าวอ้างอันน่าสงสัยของไคโตะว่าเขาคือ “วีรบุรุษในตำนานในอนาคต” ความคิดที่ผิดพลาดที่ว่าผู้หญิงมนุษย์จะรู้สึก “เป็นเกียรติ” ที่ได้ร่วมประเวณีกับเอลฟ์นั้น เป็นผลจากอคติของเอลฟ์ที่มีต่อ “ผู้ด้อยกว่า” เท่านั้น ไม่มีผู้หญิงมนุษย์คนใดจะยินดีคบหากับผู้ชายที่ดูหมิ่นเธออย่างเปลือย ไม่ว่าเขาจะหน้าตาดีเพียงใดก็ตาม แม้จะมีข้อเท็จจริงที่ชัดเจนนี้ เอลฟ์ชายก็คิดว่าการจีบผู้หญิงมนุษย์เพียงอย่างเดียวจะทำให้เธอขอร้องเอลฟ์ให้ร่วมรักกับเธอทันที นี่อาจเป็นผลจากความภาคภูมิใจที่เอลฟ์มีต่อรูปลักษณ์ของตนเอง

“ม-มิยะ…” เสียงหนึ่งร้องขึ้นอย่างตกใจ  

“หนีไป…” จากนั้นก็มีเสียงคร่ำครวญของความเจ็บปวดตามมา

“พี่ชาย!” มิยะร้องออกมา

เมื่อได้ยินการแลกเปลี่ยนนี้ ไคโตะก็หันศีรษะไปเห็นเอลิโอยืนตัวตรงด้วยความช่วยเหลือของดาบของเขา ซึ่งเขาใช้เหมือนไม้เท้า เอลิโอมีบาดแผลลึกที่ช่องท้องซึ่งเอลฟ์ฟันเขาไปก่อนหน้านี้ และเลือดก็ไหลออกมาจากบาดแผลนั้นและไหลนองที่เท้าของวัยรุ่นคนนั้น โดยปกติแล้ว บาดแผลที่ร้ายแรงขนาดนั้นจะทำให้มนุษย์ไม่สามารถเคลื่อนไหวได้ ยิ่งไปกว่านั้น ยืนไม่ได้ด้วยซ้ำ แต่เอลิโอได้ทำภารกิจในดันเจี้ยนนานพอที่จะเพิ่มเลเวลของเขา ซึ่งทำให้เขามีความแข็งแกร่งและพลังใจที่มากกว่ามนุษย์ทั่วไป อีกสิ่งหนึ่งที่เป็นไปในทางบวกสำหรับเอลิโอก็คือ ต่างจากกิมราและเวิร์ดดี้ที่ถูกตัดแขนขาออกไปนอกเหนือจากลำตัวที่ถูกเฉือนออก เขากลับได้รับบาดเจ็บที่ท้องเท่านั้น การฟื้นคืนชีพอย่างไม่คาดคิดของเอลิโอดูเหมือนจะทำให้ยานาคตื่นเต้น

“พลังชีวิตอันน่าทึ่งมาก!” ดาร์กเอลฟ์อุทาน  

“คุณไคโตะ เราต้องจับตัวคนต่ำต้อยคนนี้ให้ได้! เขาจะเป็นหนูทดลองที่ยอดเยี่ยม!”  

เอลิโอเพิกเฉยต่อคำอ้อนวอนอย่างยินดีของยานาคต่อคู่หูของเขาและหันไปหาไคโตะ—ซึ่งเป็นอุปสรรคใหญ่ที่สุดของเขา แม้ว่าการเคลื่อนไหวเพียงเล็กน้อยนี้จะเพียงพอที่จะทำให้เขาต้องหั่นเลือดก็ตาม เด็กหนุ่มรู้โดยสัญชาตญาณว่าเขาจะไม่รอด ความจริงที่ว่าเขาสามารถยืนหยัดได้นั้นถือเป็นปาฏิหาริย์อย่างแท้จริง ศัตรูที่อยู่ตรงหน้าเขามีพลังมากกว่าเขาอย่างไม่มีที่สิ้นสุด และนั่นก็ไม่ใช่อะไรอื่นนอกจากการที่คุณคำนึงถึงว่ามีคนร้ายอีกสามคนล้อมรอบเขาอยู่ด้วยซ้ำ ในสถานการณ์ที่สิ้นหวังนี้ มีเพียงสิ่งเดียวที่เขาทำได้ด้วยพลังที่เหลืออยู่: ปกป้องน้องสาวของเขา เอลิโอยกดาบและโล่ของเขาขึ้น

“มิยะ วิ่ง!” เอลิโอตะโกนบอกน้องสาวก่อนที่เขาจะไอออกมาเป็นเลือดเพิ่มมากขึ้น

“พี่ชาย!” แม้จะรู้ว่ามีเพียงความตายเท่านั้นที่รอเอลิโออยู่ มิยะก็กลั้นน้ำตาเอาไว้และพยายามหนี ไคโตะสะดุ้งอย่างไม่ทันคิดเมื่อเธอพยายามจะหลบหนี

“แกจะวิ่งไปเพื่ออะไรวะ ฉันหวังจริงๆ ว่าพวกแมลงที่ด้อยกว่าจะหยุดเสียเวลาของฉัน!” ไคโตะบ่น เขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากจับหรือฆ่ามิยะ การปล่อยให้เธอหนีไปอย่างมีชีวิตไม่ใช่ทางเลือก—ไม่ใช่หลังจากที่เธอเห็นหน้าพวกเขา ไคโตะมั่นใจเกือบเต็มที่ว่ามิยะจะไม่สามารถวิ่งไปจนถึงทางออกดันเจี้ยนได้ แต่มีโอกาสสูงที่เธอจะชนกับนักผจญภัยคนอื่นๆ ระหว่างทางและบอกพวกเขาถึงสิ่งที่เธอเห็น ซึ่งเห็นได้ชัดว่าจะทำให้ทุกอย่างยุ่งเหยิงมากขึ้น นั่นเป็นเหตุผลที่ไคโตะอยากไล่ตามมิยะมาก แต่เขาทำไม่ได้เพราะเอลิโอ—ผู้ซึ่งเกาะติดชีวิตไว้ด้วยเส้นด้าย—พุ่งเข้าหาเอลฟ์ด้วยดาบของเขา

“ไอ้แมลงสาบครึ่งคนครึ่งผี!” ไคโตะตะโกน  

“อย่ามาขวางทางฉัน!” เอลฟ์เลเวล 1500 ปัดดาบของเอลิโอได้อย่างง่ายดายด้วยแขนของเขาโดยที่ดาบไม่ทำให้ผิวหนังของเขาฉีกขาด แต่การโจมตีของเอลิโอสามารถหยุดไคโตะไว้ได้สำเร็จ ทำให้มิยะมีเวลาอันมีค่าที่เธอต้องการเพื่อหลบหนี

“คุณไคโตะ คุณไคโตะ!” ยานาคร้องลั่น  

“อย่าฆ่าเด็กคนนั้นเด็ดขาด!”

ไคโตะชักลิ้นด้วยความหงุดหงิดที่ไม่สามารถกำจัดสิ่งที่ด้อยกว่าออกจากความทุกข์ทรมานของเขาได้และจบเรื่องเสียที เนื่องจากยานาคสนใจเอลิโออย่างชัดเจนและรู้สึกดีใจกับโอกาสที่จะใช้เอลิโอเป็นตัวทดลอง ไคโตะจึงต้องทำให้มนุษย์คนนั้นไร้ความสามารถแทน ซึ่งไม่ใช่เรื่องยากเลย เพียงแต่ต้องใช้เวลามากกว่าการสังหารเขาเท่านั้น และยิ่งใช้เวลานานในการจัดการกับเด็กคนนี้มากเท่าไร ก็ยิ่งมีความเป็นไปได้มากขึ้นเท่านั้นที่อีกฝ่ายจะเข้ามาทำให้เรื่องซับซ้อนมากขึ้นเท่านั้น ดังนั้นเอลฟ์จึงสรุปได้ว่าสิ่งที่ดีที่สุดที่จะทำได้คือทำให้เอลิโอเคลื่อนไหวไม่ได้อย่างรวดเร็วและไล่ตามน้องสาวของเขา ไคโตะจับแกรนดิอุสด้วยมือทั้งสองข้างแล้วยกมันขึ้นและเตรียมที่จะทำให้เอลิโอตะลึงด้วยการฟันเขาด้วยใบมีดแบนๆ แต่เหตุการณ์ที่ไม่คาดคิดทำให้เขาลังเล เอลิโอเสียเลือดไปจำนวนมากและเห็นได้ชัดว่ากำลังจะหมดสติ แต่เขายังคงพึมพำอะไรบางอย่างเบาๆ

“ไม่มีกฎเกณฑ์ตายตัวว่าไม่สามารถใช้โล่โจมตีได้… โล่ไม่ได้มีไว้แค่ป้องกัน… อย่าฟันดาบตามใจชอบ… ใช้สมองของคุณสร้างความรำคาญให้กับคู่ต่อสู้และโจมตีพวกเขาด้วยการโจมตีแบบไม่ทันตั้งตัว…”

“ห๊ะ-เป็นอะไรไปวะ ไอ้โรคจิต” ไคโตะตะโกนขึ้น ใบหน้าที่ปกติหล่อเหลาของเขามีแววรังเกียจ แต่สิ่งที่เอลฟ์ไม่รู้ก็คือ เอลิโอกำลังพูดซ้ำสิ่งที่โกลด์เคยสอนปาร์ตี้ของวัยรุ่นคนนั้นในบทเรียนการต่อสู้ของเขา และความรู้สึกขยะแขยงของไคโตะต่อการพูดจาเหลวไหลนี้ได้สร้างช่องว่างให้เกิดขึ้น

เอลิโอขว้างดาบใส่ไคโตะราวกับหอก ซึ่งเอลฟ์ไม่ได้คาดคิดมาก่อน ยิ่งไปกว่านั้น ความรังเกียจที่ไคโตะมีต่อเสียงพึมพำของเอลิโอทำให้เขาช้าลง ซึ่งหมายความว่าเอลฟ์ไม่มีเวลาที่จะปัดดาบของเอลิโอออกไปด้วยแกรนดิอุสของเขาหรือเบี่ยงอาวุธด้วยแขนของเขาอีกครั้ง ครั้งนี้ ปฏิกิริยาตอบสนองตามธรรมชาติของเขาเริ่มทำงาน และเขาเอียงศีรษะไปด้านหนึ่งเพื่อหลบดาบ ซึ่งเป็นการกระทำที่เกิดจากการฝึกฝนกับอัศวินสีขาวมาหลายปี

แต่เอลิโอยังไม่จบแค่นั้น เขาเหวี่ยงโล่ของเขาไปรอบๆ เหมือนกับที่ไคโตะทำ และฟาดไปที่หน้าของเอลฟ์โดยตรง ทำให้เขาส่งเสียงครางด้วยความเจ็บปวดออกมา การโจมตีด้วยโล่ธรรมดานั้นไม่สร้างความเสียหายใดๆ ให้กับไคโตะเลย แต่การโจมตีนั้นรุนแรงพอที่จะทำให้เอลฟ์เลเวล 1500 ล้มลงไปนอนหงายบนพื้น สำหรับเด็กผู้ชายที่มีเลเวลที่ไม่ถึง 20 เลยด้วยซ้ำ ถือเป็นความสำเร็จที่คู่ควรแก่การได้รับคำยกย่องว่าเป็นชัยชนะ และเป็นการพลิกสถานการณ์อีกด้วย เอลิโอมองลงมาที่ไคโตะด้วยรอยยิ้มแห่งชัยชนะบนใบหน้าของเขา เอลฟ์ไม่ได้จินตนาการถึงความหายนะครั้งนี้

“อ-อย่าคิดว่าตัวเองดีกว่าฉันนะ เจ้าต่ำต้อย!” ไคโตะกรีดร้องและกระโดดขึ้นพร้อมกับถือแกรนดิอุสไว้ในมือ ราวกับพยายามแสดงท่าทีต่อข้อผิดพลาดในการต่อสู้ระยะประชิดที่ไม่น่าจะเกิดขึ้นได้ของเขา เขาแทงเอลิโอด้วยดาบของเขาและบังคับให้เขาล้มลงกับพื้นก่อนจะเตะเขาซ้ำๆ ที่ด้านข้างเพื่อสร้างความเจ็บปวดให้กับเด็กหนุ่มขณะที่เขายังรู้สึกตัวอยู่

“ฉันจะทำให้คุณต้องทนทุกข์ทรมานก่อนตาย ไอ้สารเลวที่ต่ำต้อย!” เอลฟ์ตะโกนอย่างบ้าคลั่ง  

“คุณกล้าดีอย่างไรถึงทำร้ายใบหน้าอันงดงามของฉัน!”

“ค-คุณไคโตะ คุณสัญญาไว้แล้วว่าจะจับเป็นเขา!” ยานาคร้องลั่นขณะวิ่งไปหาไคโตะด้วยความตั้งใจที่จะทำให้เอลฟ์สงบลงและใช้เวทมนตร์รักษาให้เอลิโอเพื่อช่วยผู้ถูกทดลองคนนี้ แต่ไคโตะยังคงโกรธอยู่ เขาจึงเตะเอลิโอต่อไปและพยายามแทงเขาด้วยดาบของเขา ทำให้ยานาคทำไม่ได้ ทั้งคู่ใช้เวลาสองสามนาทีถัดมาในการดิ้นรนและขัดขวางแผนการของกันและกันที่มีต่อเด็กชาย จนกระทั่งพวกเขาจำได้ว่ามิยะยังคงหลบหนีอยู่

 

————————————————————-

 

ปอดของมิยะร้อนผ่าวขณะที่เธอหายใจหอบ แต่ถึงแม้ขาของเธอจะรู้สึกเหมือนกำลังจะหมดแรง แต่เธอก็ไม่กล้าหยุดวิ่งเข้าไปในความมืดเพราะกลัวว่าจะถูกฆ่าตายเป็นรายต่อไป สิ่งที่ทำให้เธอก้าวเดินต่อไปได้คือความรู้สึกผูกพันที่มีต่อพี่ชายของเธอ ซึ่งเสียสละตนเองเพื่อให้เธอมีโอกาสหลบหนี

ฉันต้อง… ฉันต้องตามหาใครสักคนและบอกพวกเขาเกี่ยวกับฆาตกรต่อเนื่อง! บางทีฉันอาจยังช่วยพี่ชายของฉันได้! แม้ว่าในใจของเธอ มิยะจะรู้ว่าเอลิโอแทบไม่มีโอกาสรอดชีวิตเลย แต่เธอยังคงยึดมั่นกับความหวังเล็กๆ น้อยๆ ว่าเขาจะสามารถเอาชีวิตรอดมาได้ น่าเสียดายสำหรับเธอ เสียงที่อยู่ใกล้ๆ ได้เปลี่ยนความหวังนั้นให้กลายเป็นความสิ้นหวังอย่างที่สุด

“คุณก็เหมือนกับพี่ชายของคุณนั่นแหละ ที่พยายามทำให้ฮีโร่ในตำนานในอนาคตกลายเป็นตัวตลก การที่พวกคุณซึ่งเป็นรุ่นน้องไม่แสดงความเคารพแม้แต่น้อยต่อคนที่เก่งกว่าคุณ นั่นแหละคือเหตุผลที่ฉันเกลียดพวกคุณ”

ไคโตะปรากฏตัวขึ้นกลางอากาศตรงหน้ามิยะ พร้อมกับถือดาบแกรนดิอุสของเขาและขวางทางของหญิงสาว

“อะไรนะ ต-แต่ยังไง…” มิยะพยายามพูดติดขัดระหว่างหายใจหอบถี่ เธอแทบไม่เชื่อสายตาตัวเอง

ไคโตะยืนอยู่บนร่างโคลนของแกรนดิอุสที่ลอยอยู่ เอลฟ์แกว่งอาวุธระดับแฟนทาสมาในมือของเขา และเสียงที่มันส่งออกมาเมื่อมันฟันผ่านอากาศนั้นคล้ายกับเสียงดนตรีซ้ำๆ ร่างโคลนของแกรนดิอุสปรากฏขึ้นอีก ซึ่งไคโตะได้จัดเตรียมไว้เพื่อสร้างบันไดจากจุดที่เขายืนอยู่ลงสู่พื้น ร่างโคลนที่บินได้เหล่านี้เองที่ทำให้ไคโตะ ยานาค และตัวทดลองคนแรกของนักวิจัยที่น่าสงสัยสามารถหนีออกจากหมู่เกาะดาร์กเอลฟ์ได้โดยข้ามทะเลไปยังแผ่นดินใหญ่ ไคโตะใช้กลอุบายเดียวกันนี้เพื่อไล่มิยะแม้ว่าเธอจะไปก่อนแล้วก็ตาม และยังใช้มันเพื่อแอบเข้าไปหาเหล่านักผจญภัยผู้มากประสบการณ์ที่ตั้งแคมป์อยู่บนชั้นสามซึ่งเขาได้สังหารในเวลาต่อมาอย่างเงียบเชียบ

ผู้ใช้แกรนดิอุสสามารถสร้างและใช้งานดาบโคลนเหล่านี้ได้ตามต้องการ สำเนามีขนาดใหญ่พอที่คนจะร่อนไปตามด้านบนได้ ซึ่งเป็นวิธีที่ไคโตะสามารถตามทันมิยะได้อย่างง่ายดาย—โดยบินไปในอากาศอย่างแท้จริง นอกจากนั้น โคลนเหล่านี้ยังถูกเติมด้วยเวทมนตร์โจมตีแบบสุ่ม และจำนวนที่สามารถผลิตได้ในแต่ละครั้งอาจเพิ่มขึ้นขึ้นอยู่กับทักษะของผู้ถือแกรนดิอุส เหตุผลที่ไคโตะสามารถโจมตีสบารันผ่านม่านควันได้ก็เพราะว่าเอลฟ์ได้สร้างโคลนแกรนดิอุสขึ้นมา และดาบบินนี้ได้ทำให้ไคโตะมองเห็นฉากนั้นได้อย่างชัดเจน เขาติดตามสบารันที่วิ่งออกมาจากกลุ่มควันที่พวยพุ่ง ก่อนจะใช้ดาบโคลนอันอื่นเพื่อทำให้สบารันหมดสติ

ไคโตะลงบันไดดาบโคลนแกรนดิอุสแล้วมายืนตรงหน้ามิยะด้วยสีหน้าหงุดหงิด

“คุณกับพี่ชายของคุณมีหน้าด้านที่จะเสียเวลาอันมีค่าของวีรบุรุษในตำนานในอนาคตไปเปล่าๆ และไม่เพียงแต่พี่ชายของคุณกล้าขวางทางฉันเท่านั้น เขายังทำให้ฉันอับอายอีกด้วย เหตุผลเดียวที่ฉันไม่ฆ่าเขาในจุดที่เขายืนอยู่ก็เพราะว่ายานาคสัญญาว่าเขาจะทำการทดลองกับเขาที่เลวร้ายยิ่งกว่าความตาย แต่ฉันยังคงโกรธแมลงไร้ค่าอย่างที่สุด ฉันจะให้พวกคุณรับผิดชอบต่อสิ่งที่พี่ชายเลวของคุณทำกับฉัน! แต่ฉันจะไม่ฆ่าคุณที่นี่ ฉันจะเก็บสิ่งนั้นไว้เมื่อเราหั่นพวกคุณทั้งคู่ในห้องแล็ป สิ่งที่ฉันจะทำตอนนี้คือใช้คุณอย่างเต็มที่เพื่อความพึงพอใจส่วนตัวของฉันเอง!”

ขณะที่ไคโตะเดินเข้ามาหาเธอ มิยะก็เริ่มเตรียมใจสำหรับความทุกข์ทรมานทั้งหมดที่กำลังจะเกิดขึ้น รวมถึงความตายอันน่าสังเวชที่รอเธอและพี่ชายของเธออยู่ ในโลกที่เต็มไปด้วยมอนสเตอร์และอคติต่อมนุษย์ ภัยคุกคามจากความตายได้กลายมาเป็นส่วนหนึ่งของชีวิตผู้คนอย่างเธอ ดังนั้น เมื่อมิยะตัดสินใจที่จะใช้ชีวิตเป็นนักผจญภัยร่วมกับพี่ชายและเพื่อนๆ ของพวกเขา เธอก็ได้ยอมรับกับความเป็นไปได้ที่เธออาจต้องตายระหว่างทำภารกิจแล้ว ในขณะนี้ ขณะที่ไคโตะเดินเข้ามาหาเธอ ความกลัวและความสิ้นหวังเข้าครอบงำจิตใจของเธอ แต่เนื่องจากเธอเตรียมใจไว้สำหรับความตายมานานแล้ว เธอจึงตัดสินใจว่าทางเลือกที่ดีที่สุดของเธอคือต่อสู้กลับด้วยอาวุธที่ทรงพลังที่สุดในคลังแสงของเธอ

“พลังเวทย์ จงฟังข้าสามครั้ง! จงแสดงให้ดาบน้ำแข็งเห็น! ดาบน้ำแข็ง!” เธอสวดภาวนา

น้ำแข็งย้อยขนาดใหญ่สามอันที่มีปลายแหลมคม—เป็นอาวุธชิ้นสุดท้ายของเธอ—ปรากฏขึ้นและลอยอยู่รอบๆ มิยะ ทั้งไคโตะและมิยะต่างก็มีวัตถุคล้ายดาบลอยอยู่รอบๆ พวกเขาในตอนนี้

“ดาบน้ำแข็ง! โจมตีศัตรูของฉัน!” มิยะตะโกนพร้อมสั่งให้น้ำแข็งย้อยลูกหนึ่งบินไปหาไคโตะ

“ไม่มีประโยชน์ที่จะชะลอสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้” ไคโตะเยาะเย้ยเธอ เขาหยุดนิ่งขณะที่เขาควบคุมโคลนของแกรนดิอุสที่ล่องหนตัวหนึ่งด้วยจิตใจและส่งมันไปสกัดกั้นดาบน้ำแข็ง แต่การโจมตีได้ทำให้ไคโตะเสียสมาธินานพอที่มิยะจะวิ่งออกไปอีกครั้ง

มิยะคิดว่าพี่ชายและเพื่อนๆ ของเธอเสียสละตัวเองเพื่อให้ฉันหนีรอดไปได้ ฉันจะไม่ยอมแพ้เช่นกัน! จนกว่าจะได้บอกใครสักคนเกี่ยวกับฆาตกรต่อเนื่องพวกนี้!

“โธ่ พวกคุณพวกผู้ด้อยกว่าชอบทำให้อะไรๆ ยากขึ้นจริงๆ ใช่มั้ย” ไคโตะถ่มน้ำลาย  

“ก็ได้ เอาตามสบายเลย บางทีการตัดขาข้างหนึ่งออกอาจสอนให้คุณยืนนิ่งได้!”

“ป-ไปให้พ้น!” มิยะยิงดาบน้ำแข็งออกไปอีกเล่ม แต่ไคโตะปัดกระสุนออกไปได้อย่างง่ายดายเช่นเดียวกับเล่มแรก

ฉันต้องบอกเขา! มิยะคิดในขณะที่เธอวิ่ง ถ้าฉันบอกเขา ฉันรู้ว่าเขาสามารถเอาชนะฆาตกรต่อเนื่องคนนี้ได้ เขาอาจจะเป็นมนุษย์และอายุน้อยกว่าฉัน แต่ดาร์กสามารถใช้เวทมนตร์เชิงยุทธวิธีได้โดยไม่ต้องเปล่งเสียงคาถา ฉันแค่รู้ว่าเขาจะสามารถเอาชนะฆาตกรต่อเนื่องคนนี้ได้—โอ้ย!

ไคโตะส่งดาบโคลนพุ่งเข้าหามิยะเพื่อเฉือนขาข้างหนึ่งของเธอออก แต่ในวินาทีสุดท้าย เธอย้ายดาบน้ำแข็งเล่มสุดท้ายของเธอโดยสัญชาตญาณไปยังตำแหน่งที่สามารถเบี่ยงดาบโคลนได้บางส่วน ด้วยโชคช่วยนี้ มิยะจึงสามารถรักษาขาทั้งสองข้างของเธอเอาไว้ได้ แม้ว่าจะมีข้างหนึ่งที่ได้รับบาดแผลลึกจนเลือดออกมากจนเธอเดินไม่ได้ นับประสาอะไรกับการวิ่ง มิยะล้มลงกับพื้น และแม้ว่าเธอจะไม่มีลูกเล่นอะไรซ่อนอยู่ในแขนเสื้ออีกแล้ว แต่เธอก็จ้องมองไคโตะอย่างท้าทาย  

“ฉันพยายามจะตัดขาเธอออก แต่คิดว่าดาบน้ำแข็งน้อยของเธอคงขวางทางอยู่” ไคโตะพูด  

“อย่างน้อยเราก็จะไม่ให้เธอวิ่งหนีอีกแล้ว ตอนนี้ จงเป็นพวกผู้ด้อยกว่าแล้วกางขาของเธอออกเพื่อฮีโร่ในตำนานในอนาคต”

“ค-คุณไม่ใช่ตำนานหรือฮีโร่!” มิยะตะโกนก่อนจะดึงมีดของเธอออกมา คว้ามันไว้ในมือทั้งสองข้างแล้วจ่อไปที่ไคโตะ น้ำตาแห่งความหวาดกลัวคลอเบ้า แต่มิยะก็ยังคงต่อต้านอย่างสิ้นหวัง แม้จะรู้ว่าไม่มีทางชนะได้

“ดาร์กคือฮีโร่ในตำนานในอนาคตตัวจริง เขาเป็นมนุษย์และอายุน้อยกว่าฉัน แต่เขาสามารถเอาชนะตั๊กแตนสี่เคียวได้โดยใช้เวทมนตร์ยุทธวิธีที่ไม่มีใครเอ่ยถึง คุณก็แค่คนแพ้ที่ชอบรังแกคนที่อ่อนแอกว่าคุณ คุณจะไม่มีวันเป็นตำนานหรือฮีโร่ได้!”

ไคโตะหยุดชะงักไม่ตอบสนอง จากมุมมองของเอลฟ์ มิยะรู้ดีว่าเธอไม่มีความหวังที่จะหลบหนี และชะตากรรมเดียวที่รอเธออยู่คือการกลายเป็นตัวทดลองของยานาคและพบกับความตายในที่สุดเมื่อเขาเล่นกับเธอเสร็จ แต่แทนที่จะขอความเมตตา หญิงสาวคนนี้กลับพูดบางอย่างที่ทำให้เขาเจ็บปวดอย่างแสนสาหัส หากคำพูดของมิยะไม่แม่นยำจนน่าตกใจ ไคโตะก็คงไม่มีเหตุผลที่จะหยุดนิ่งในช่วงเวลาที่สำคัญเช่นนี้ แต่เขาก็ลังเล เพราะเขารู้ในใจว่าเขาเป็นคนล้มเหลว—ผู้แพ้ที่ถูกเตะออกจากบันไดที่นำไปสู่ความรุ่งโรจน์อย่างไม่เป็นพิธีรีตอง มิยะปิดปากเอลฟ์ผู้เย่อหยิ่งคนนี้โดยเปิดแผลที่เจ็บปวดมากและโรยเกลือลงไป และสิ่งนี้มาจากการที่พี่ชายของเธอทำร้ายอีโก้ของเอลฟ์อย่างรุนแรงด้วยการทุบโล่ของเขา

“ห-หุบปาก! หุบปาก! หุบปาก! เจ้าคนต่ำต้อยเอ๊ย! เจ้าคนต่ำต้อยเอ๊ย! เจ้าคนต่ำต้อยเอ๊ย!” ไคโตะตะโกนออกมา ในที่สุดก็ปะทุออกมาเหมือนภูเขาไฟระเบิด เขากำแกรนดิอุสด้วยมือทั้งสองข้างและยกมันขึ้นสูง จากนั้นก็กระโจนเข้าหาหญิงสาวที่บาดเจ็บซึ่งมีเพียงมีดสั้นติดตัว และฟาดดาบยักษ์ลงมาใส่เธอด้วยพลังทั้งหมดที่มี

“ตายซะ เจ้าแมลงไร้ประโยชน์!” ไคโตะตะโกนใส่เธอ มิยะสะอื้นเงียบๆ ปิดตา และรอคอยให้ถึงที่สุด แม้ว่าในขณะนั้น เธอได้อธิษฐานในใจอย่างเงียบๆ

ถ้า… ถ้าฉันจะบอกดาร์ก—วีรบุรุษในตำนานแห่งอนาคตตัวจริงและความหวังอันยิ่งใหญ่ของมนุษย์ทุกคน—ว่าฆาตกรต่อเนื่องคนนี้คือใคร… เขาคงจะเอาชนะเอลฟ์ตัวนี้ได้อย่างแน่นอน… ดาร์ก!

ดาบแกรนดิอุสฟาดลงมาเต็มแรงที่กะโหลกศีรษะของมิยะ แต่แทนที่จะโดนเป้าหมาย ดาบกลับฟาดลงพื้นเพียงเท่านั้น เพราะมีปาฏิหาริย์เล็กๆ น้อยๆ เกิดขึ้น SSR สร้อยข้อมือแห่งความปรารถนา ที่มิยะสวมอยู่ปล่อยแสงวาบที่ทำให้ตาพร่า และเด็กสาวก็หายตัวไปในทันที

“อะไรนะ! ห-ห๊ะ?” ไคโตะพูดตะกุกตะกักด้วยความงุนงงอย่างที่สุด เหตุการณ์นี้ไม่คาดคิดมาก่อน เอลฟ์เลเวล 1500 ลืมความโกรธที่เคยมีเมื่อถูกเรียกว่า “ผู้แพ้” ไปโดยสิ้นเชิง และเขานึกขึ้นได้ว่าตัวเองเพิ่งสูญเสียพยานบุคคลไป ซึ่งสามารถให้คำอธิบายเกี่ยวกับปาร์ตี้ของเขาแก่ผู้ที่ต้องการตามล่าพวกเขาได้

ไคโตะไม่รู้เลยว่าเพิ่งเกิดอะไรขึ้น ในช่วงเวลาไม่กี่นาทีต่อมา สิ่งเดียวที่เขาทำได้คือจ้องมองที่จุดที่เคยอยู่ของหญิงสาวอย่างตะลึงงัน ขณะที่ฝุ่นเริ่มจางลงตรงหน้าเขา