“แม่ พ่อ ผมกลับมาแล้ว”

หลังจากแก้แค้นมนุษย์หมาป่ากาลูแล้ว ฉันก็ออกจากนรกเพื่อไปยังโลกภายนอก เมื่อฉันขึ้นมาเหนือพื้นดินในที่สุด สถานที่แรกที่ฉันไปเยี่ยมเยียนคือหลุมศพของพ่อแม่ฉันในหมู่บ้าน หรืออย่างน้อยก็เคยเป็นหมู่บ้านของฉัน เนื่องจากถูกทำลายจนราบเป็นหน้ากลองโดยกองกำลังที่ไม่มีใครรู้จัก อาจเป็นมอนสเตอร์ ผู้บุกรุก ทหาร หรืออย่างอื่นก็ได้

ฉันเคยไปเยี่ยมหมู่บ้านของฉันครั้งหนึ่งมาก่อนด้วยความหวังว่าจะได้กลับไปหาพ่อแม่ของฉันอีกครั้ง ไม่นานหลังจากที่ฉันเลเวลอัพและเอาชนะอุปสรรคต่างๆ ที่ทำให้ฉันไม่สามารถออกจากนรกได้ ฉันรู้สึกตกใจเมื่อพบว่าหมู่บ้านของฉันพังทลายลง และอาคารและฟาร์มทั้งหมดก็ถูกเผาจนวอดวาย โดยมีศพของชาวบ้าน—รวมถึงพ่อแม่ของฉัน—กระจัดกระจายอยู่ทุกหนทุกแห่ง

ฉันพยายามหาคำตอบว่าใครหรืออะไรเป็นผู้รับผิดชอบต่อการสังหารหมู่ครั้งนี้ แต่หลังจากเหตุการณ์ผ่านไปนานเกินไปที่จะบอกได้ หลักฐานใดๆ ก็ตามที่ได้มาก็ถูกสิ่งต่างๆ ลบเลือนไป ทำให้ฉันไม่สามารถหาคำตอบได้ว่านี่คือฝีมือของมนุษย์อาชญากร มอนสเตอร์ หรือเผ่าพันธุ์อื่น ข้อดีอย่างเดียวของการสังหารหมู่ทั้งหมดนี้คือฉันไม่พบพี่ชายหรือยูเมะ น้องสาวของฉันท่ามกลางศพนับไม่ถ้วน ฉันค้นหาไปทั่วบริเวณเพื่อหาคำตอบ แต่ไม่พบซากศพของพวกเขาเลย

บางทีนั่นอาจหมายความว่าพวกเขารอดชีวิตมาได้ ฉันคิดในใจ ทำให้ฉันพอมีความหวังบ้างเล็กน้อย ฉันสั่งให้ลูกน้องที่อยู่กับฉันไป—พวกเขาเริ่มดำเนินการรวบรวมข้อมูลแล้ว—ออกตามหาพี่น้องของฉันและหาคนที่ทำลายหมู่บ้านของฉันด้วย ก่อนจะดำเนินการรวบรวมศพพ่อแม่ของฉันและชาวบ้านที่เหลือแล้วฝังพวกเขาลงในหลุมศพ ในบรรดาผู้เสียชีวิต มีเด็กๆ ที่อาจเป็นเพื่อนของฉัน

เวลาผ่านไปประมาณครึ่งปีแล้วนับตั้งแต่การกลับบ้านอันน่าสยดสยองครั้งนั้น หลังจากนิ่งเงียบไปชั่วครู่ ฉันวางดอกไม้ที่นำมาด้วยไว้หน้าหลุมศพ คุกเข่าลง และภาวนาว่าพ่อแม่ของฉันและชาวบ้านที่เหลือจะเดินทางเข้าสู่อ้อมอกของเทพธิดาโดยปลอดภัย หลังจากภาวนาเงียบๆ แล้ว ฉันก็ลุกขึ้นและปัดฝุ่นออกจากเสื้อผ้า

“ทุกอย่างเรียบร้อยดีใช่ไหม เพื่อนยาก” โกลด์ถาม เขาเป็นหนึ่งในบอดี้การ์ดของฉันและเป็นสมาชิกปาร์ตี้ที่ทำภารกิจของฉัน ชื่อเต็มของเขาคือ UR อัศวินออร่า เลเวล 5000 และตามชื่อที่บอก เขาดูมีรูปร่างที่โอ้อวดราวกับว่าเขาทำมาจากทองคำทั้งหมด เขาสวมหมวกกันน็อคแบบเต็มใบพร้อมกับชุดเกราะเต็มตัวที่เริ่มตั้งแต่หัวไหล่ลงมาจรดปลายเท้า ดาบและโล่สะพายพาดหลังทำให้ลุคดูสมบูรณ์แบบ เสื้อผ้าทุกชิ้นของเขา—รวมทั้งด้ามดาบและฝักดาบ—ดูเหมือนถูกจุ่มลงในทองคำ แม้ว่าความสามารถในการโจมตีของเขาจะไม่มีอะไรน่าพูดถึง แต่เขาก็เป็นนักสู้ที่เชี่ยวชาญด้านการป้องกัน ซึ่งเป็นเหตุผลที่ฉันเลือกเขาให้ร่วมเดินทางกับฉันในครั้งนี้

“ใช่ ฉันสามารถทักทายแม่และพ่อของฉันได้อีกครั้ง และบอกเล่าข่าวสารล่าสุดแก่พวกเขา” ฉันตอบ

“ถ้าอย่างนั้นเราไปเที่ยวกันต่อดีกว่า อะไรนะ? เราควรไปถึงจุดหมายขณะที่ดวงอาทิตย์ยังขึ้นสูงบนท้องฟ้า เพื่อที่เราจะได้นอนพักค้างคืนที่โรงแรมจริงๆ คืนนี้การได้นอนใต้แสงดาวนั้นไม่ใช่เรื่องดีแน่ๆ ฉันบอกคุณได้เลย!”

“โกลด์! คุณจะตายไหมถ้าแสดงความเคารพสักเล็กน้อยในขณะที่ท่านไลท์กำลังโศกเศร้าเสียใจกับพ่อแม่ของเขา?! ลองนึกถึงความรู้สึกของเขาก่อนที่จะไปพูดจาเพ้อเจ้อดูสิ! และอย่าเรียกเขาว่า ‘เพื่อนยาก’ เชียว!”

หญิงสาวที่ตะโกนใส่โกลด์คือบอดี้การ์ดอีกคนที่ฉันพาไปด้วยในการเดินทาง: UR เนมูมุ ดาบนักฆ่า เลเวล 5000 เธอมีผมสีเงินยาวถึงไหล่เป็นประกายและสวมผ้าพันคอปิดปาก เธอมีรูปร่างนาฬิกาทรายที่ตึงกระชับ เธอเป็นสาวสวยตัวจริงที่ดูราวกับอายุประมาณสิบเจ็ดหรือสิบแปด และชุดที่เธอสวมอยู่เผยให้เห็นร่างกายสีแทนและแกะสลักของเธอเป็นส่วนใหญ่ จนกระทั่งถึงตอนนั้น เธอมองฉันด้วยสายตาเจ็บปวดและกังวล—มากเสียจนราวกับว่ามีคนแทงมีดเข้าที่หน้าอกของเธอเอง—ดังนั้นการที่เธอโกรธจัดเมื่อได้ยินคำพูดอันร่าเริงของโกลด์จึงไม่ใช่เรื่องน่าแปลกใจมากนัก

โกลด์รับคำตำหนิอันรุนแรงของเนมูมุแล้วเพียงแค่ยักไหล่

“การพูดจาเหมือนคนขี้โม้จะทำให้ความรู้สึกอบอุ่นและความเป็นกันเองที่ทำให้การพูดคุยเล็กๆ น้อยๆ เหล่านี้สนุกสนานน้อยลงนะคุณผู้หญิง และอีกอย่าง เนมูมุ ฉันค่อนข้างแน่ใจว่าคุณคงไม่อยากลำบากในคืนแรกเหมือนกันใช่ไหมล่ะ”

“อย่าได้กล้าเอาฉันไปรวมกับเจ้าเด็ดขาด! ตราบใดที่ฉันอยู่กับท่านลอร์ดไลท์ ฉันจะนอนลงบนพื้นหญ้า กลิ้งไปกลิ้งมาในโคลน หรือกระโดดลงไปในหลุมขยะก็ยินดี!”

“และฉันจะยินดีเป็นอย่างยิ่งที่จะเดินเข้าป่าลึกเข้าไปในภูเขาที่หนาวที่สุดหรือข้ามทะเลสาบที่มีลาวาละลายกระดูกกับท่านไลท์” โกลด์ตอบ  

“ฉันสาบานด้วยคำสาบานแห่งความจงรักภักดีอันศักดิ์สิทธิ์ต่อเจ้านายของฉัน ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของจรรยาบรรณอัศวินออร่า แต่ถ้าเราต้องการให้เจ้านายของเราได้พักผ่อนบนเตียงอย่างเหมาะสม บางทีอาจจะดีกว่าที่จะหลีกเลี่ยงการตั้งแคมป์กลางแจ้ง ไม่ใช่หรือ”

เนมูมุส่งเสียงหายใจเข้าอย่างแผ่วเบา  

“ค-คุณพูดถูก! การตั้งแคมป์ในคืนแรกคงไม่ดีต่อการนอนหลับหรือสุขภาพของท่านไลท์หรอก”

“โอ้ และอีกอย่างหนึ่งยัยหนู ถ้าคุณขอคำแนะนำจากฉัน ก็คงจะดีกว่าถ้าจะไม่แข่งขันกับมิสเอลลี่เมื่อต้องแสดงความรักต่อพระเจ้าของเราอย่างเปิดเผย ถ้าคุณทำมากเกินไป มันอาจจะทำให้คุณหน้าแตกได้ และคุณอาจจะเสียเปรียบเธออย่างยับเยินก็ได้”

“ฉ-ฉันไม่ได้แสดงละครนะ! และท่านไลท์ก็จะไม่มีวันหยุดรักพวกเรา! ถึงแม้ว่าเขาจะรังเกียจฉัน ฉันจะยังคงเป็นผู้รับใช้ที่ซื่อสัตย์ของเขา! ถึงแม้ว่าฉันจะตาย วิญญาณของฉันจะยังคงรับใช้ท่านไลท์ต่อไป!”

เสียงของเนมูมุสั่นเครือเมื่อเธอกล่าวคำประกาศนี้กับโกลด์ซึ่งดูหงุดหงิดอย่างเห็นได้ชัด และน้ำตาก็คลอเบ้าในดวงตาที่เฉียบคมของเธอ ฉันรู้ว่าโกลด์และเนมูมุไม่ได้ตั้งใจจะปลอบใจฉัน แต่การสนทนาที่ตลกขบขันของพวกเขาก็เหมือนสายลมพัดพาอารมณ์ที่หนักหน่วงและเศร้าหมองของฉันออกไป แม้จะไม่เต็มใจ แต่รอยยิ้มก็ผุดขึ้นบนใบหน้าของฉัน

“ไม่เป็นไร เนมูมุ” ฉันพูด  

“ฉันไม่เคยรังเกียจใครในพวกคุณเลย โกลด์ คุณไม่ควรรังแกเธอมากขนาดนั้น”

“ท่านไลท์!” เนมูมุร้องออกมา ใบหน้าของเธอสดใสขึ้นเมื่อได้ยินคำพูดของฉัน และดวงตาของเธอก็เป็นประกายด้วยความสุข

“ท่านใจดีเกินไปจนไม่เป็นผลดีต่อพวกเราหรอก” โกลด์พูดพลางยักไหล่อย่างยอมแพ้และกางแขนออก  

“มีบางสิ่งที่ควรจะพูดออกมาได้ดี”

“เอาล่ะ ฉันคิดว่าถึงเวลาต้องไปแล้ว” ฉันพูด  

“คืนแรกฉันก็ไม่อยากนอนข้างนอกเหมือนกัน”

จริงๆ แล้วไม่มีอะไรบังคับให้เราต้องนอนกลางแจ้งเลย เพราะถ้าจำเป็น สิ่งที่ฉันต้องทำคือใช้การ์ด SSR เทเลพอร์ต  เพื่อส่งพวกเราทั้งหมดกลับไปที่นรก แต่การใช้การ์ดนั้นในวันแรกจะทำให้ทุกอย่างน่าอึดอัด ดังนั้นฉันจึงอยากหลีกเลี่ยงสิ่งนั้น ฉันหันหลังให้กับหลุมศพของพ่อแม่และหยิบไอเทมจากกาชาไร้ขีดจำกัดจากกล่องไอเทมของฉัน—SSR หน้ากากคนโง่ —พร้อมกับหยิบเสื้อคลุมมีฮู้ดและไม้เท้าที่ฉันวางไว้ ก่อนจะจากไป ฉันหันกลับไปที่หลุมศพของพ่อแม่อีกครั้ง แต่ไม่มีคำพูดใดๆ ออกมาจากปากของฉัน

ชุมนุมเผ่าพันธุ์พยายามจะฆ่าฉันในนรก ด้วยความพยายามอย่างยิ่งเพราะฉันไม่ใช่มาสเตอร์ จากนั้นไม่นาน หมู่บ้านบ้านเกิดของฉันก็ถูกทำลาย และเกือบทุกคนในนั้นก็ถูกสังหารหมู่ เป็นเรื่องสมเหตุสมผลจริงหรือที่จะถือว่าลำดับเหตุการณ์นี้เป็นเพียงเรื่องบังเอิญ?

ไม่มีใครที่มีเหตุผลจะคิดว่าเหตุการณ์ทั้งสองไม่เกี่ยวข้องกันแต่อย่างใด เป็นเรื่องจริงที่หมู่บ้านนี้อยู่ติดกับป่าดึกดำบรรพ์ ซึ่งหมายความว่าหมู่บ้านนี้เสี่ยงต่อการถูกโจมตีจากมอนสเตอร์และผู้ปล้นสะดมเป็นอย่างยิ่ง แต่ถึงจะคำนึงถึงเรื่องนั้นแล้ว ก็เป็นเรื่องที่คิดไม่ถึงเลยที่หมู่บ้านจะถูกทำลายล้างในลักษณะนี้

หลายประเทศต้องการให้ฉันถูกฆ่าเพียงเพื่อความปลอดภัย เป็นไปได้มากที่พวกเขาอาจอยู่เบื้องหลังการทำลายหมู่บ้านของฉันด้วย

ฉันไม่รู้ว่าทำไมพวกเขาถึงไปไกลถึงขั้นทำลายทุกสิ่งทุกอย่างที่เกี่ยวข้องกับฉัน แต่ฉันไม่สามารถละเลยความเป็นไปได้ที่คนกลุ่มเดียวกันที่สั่งฆ่าฉันอาจอยู่เบื้องหลังโศกนาฏกรรมครั้งนี้ด้วยซ้ำ ถ้าเป็นชาติเดียวกันที่ทำกับหมู่บ้านของฉันด้วยความระมัดระวังมากจริงๆ…

“แม่ พ่อ ชาวบ้านในหมู่บ้านของฉัน ฉันสาบานต่อพวกคุณทุกคนว่าฉันจะเปิดเผยความจริง ฉันจะค้นหาว่า ‘มาสเตอร์’ คืออะไร ทำไมฉันถึงถูกตราหน้าให้ต้องตาย และใครเป็นคนทำลายหมู่บ้านนี้ ฉันจะแก้แค้นสมาชิกทุกคนของชุมนุมเผ่าพันธุ์ที่ทรยศและพยายามฆ่าฉัน ฉันสัญญาว่าจะทำให้สำเร็จทุกเป้าหมาย”

หากฉันเปิดเผยความลับที่บ่งชี้ว่าโลกนี้ไม่อาจไถ่บาปได้ ฉันก็จะไม่ลังเลที่จะกลายเป็น “ผู้ให้กิฟต์” ที่เป็นพิษ นำมาซึ่งการทำลายล้าง การสังหาร และความสิ้นหวัง และเผาไหม้การสร้างสรรค์ทั้งหมดด้วยไฟนรกของฉัน

เพื่อนร่วมเดินทางทั้งสองของฉันตกใจจนตัวสั่นเมื่อรู้สึกถึงคลื่นความโกรธที่แผ่ออกมาจากตัวฉัน เนมูมุ — ผู้เพิ่งจะมอบวิญญาณของเธอให้กับฉันด้วยความภักดี — ร้องอุทานออกมาอย่างดัง และความตกใจของเธอสะท้อนออกมาโดยโกลด์ อัศวินในชุดเกราะเต็มยศที่ปกติแล้วมีท่าทีน่าเกรงขามเกี่ยวกับวิธีที่เขาประพฤติตน นกบินออกจากป่าใกล้เคียง และฉันสัมผัสได้ถึงสัตว์และมอนสเตอร์ที่พยายามดิ้นรนเพื่อหนีให้ไกลที่สุดเท่าที่จะทำได้จากที่ฉันยืนอยู่อย่างเงียบเชียบ  

ฉันรู้ว่าตัวเองไม่สามารถไปเมืองที่สภาพเป็นอยู่ได้ ดังนั้นฉันจึงพยายามสงบสติอารมณ์ของตัวเอง แต่ใช้เวลาเพียงไม่กี่วินาทีเท่านั้นที่จะกลับมาเป็นปกติ

“แม่ พ่อ และทุกคน จนกว่าเราจะพบกันใหม่” เมื่อฉันอำลากันเสร็จ ฉันก็หันหลังให้กับหลุมศพเป็นครั้งสุดท้าย  

“โอเค ไปกันเถอะ”

“ช-ใช่แล้ว! ฉันจะอยู่เคียงข้างคุณไม่ว่าจะไปที่ไหน!” เนมูมุพูดอย่างร่าเริงโดยแสร้งทำเป็นว่าเธอไม่ได้กลัวฉันแม้แต่น้อย แม้ว่าการพูดติดขัดของเธอจะสื่อเป็นอย่างอื่นก็ตาม ในทางกลับกัน โกลด์กลับไม่เต็มใจที่จะปล่อยให้การแสดงเล็กๆ น้อยๆ ของฉันผ่านไป

“ท่านไลท์ ท่านควรพยายามไม่ปล่อยพลังแห่งการสังหารออกมาเมื่อเราไปถึงเมือง พวกเราสองคนคุ้นเคยกับมันดีอยู่แล้ว แต่ท่านอาจทำให้ชาวเมืองหัวใจวายได้”

นี่ถือเป็นจุดเริ่มต้นของการค้นหาความจริงและการเดินทางแก้แค้นของฉัน

 

————————————————————-

 

จุดหมายปลายทางของเราคือเมืองในอาณาจักรดวอร์ฟ ซึ่งอยู่ไกลออกไปทางตะวันตกเฉียงใต้ของหมู่บ้านเดิมของฉัน เมืองนี้สร้างขึ้นใกล้กับชายแดนของอาณาจักรเอลฟ์มาก เพราะมีดันเจี้ยนที่มีประโยชน์อยู่ใกล้ๆ ซึ่งดึงดูดผู้คนจากที่ไกลๆ เข้ามา เนื่องจากอยู่ใกล้กัน อาณาจักรดวอร์ฟและอาณาจักรเอลฟ์จึงไม่ลงรอยกัน และดูเหมือนว่าความเป็นปฏิปักษ์ระหว่างสองประเทศจะดำเนินมาเป็นเวลานานแล้ว

ดวอร์ฟเป็นประชากรส่วนใหญ่ในเมือง แต่เนื่องจากเมืองนี้มีชื่อเสียงเรื่องดันเจี้ยนที่อยู่ด้านนอก จึงเต็มไปด้วยเผ่าพันธุ์ต่างๆ โดยเฉพาะเผ่ามนุษย์สัตว์ มีมนุษย์อยู่ไม่น้อยที่นั่นเช่นกัน ซึ่งหลายคนเป็นนักผจญภัย แม้ว่าเผ่าพันธุ์อื่นจะข่มเหงพวกเขาอยู่เป็นประจำก็ตาม

เนื่องจากมีดันเจี้ยนอยู่ใกล้ๆ เมืองจึงคึกคักไปด้วยผู้คน นอกจากนี้ เมืองนี้ยังอยู่ค่อนข้างไกลจากมหานครที่ฉันเคยทำกิจกรรมกับชุมนุมเผ่าพันธุ์ เมื่อสามปีก่อน ซึ่งเป็นสาเหตุหลักที่ฉันเลือกที่นี่เป็นฐานปฏิบัติการชั่วคราวสำหรับภารกิจรอบนี้ พวกเราสามคนลงทะเบียนเป็นนักผจญภัยเสร็จแล้ว และยึดครองชั้นบนสุดทั้งหมดของโรงเตี๊ยมที่ดีที่สุดในเมือง

“R เงียบ—ปลดปล่อย” ฉันพูดเมื่อเราถึงห้องของเรา ฉันยังใช้การ์ดหายากอย่างการตรวจจับและการ์ดหายากอย่างการรบกวนเวทมนตร์เพื่อค้นหาสิ่งของวิเศษในห้อง หรือค้นหาใครก็ตามที่อาจกำลังเฝ้าติดตามเราหรือแอบฟัง แต่สุดท้ายทุกอย่างก็จบลง

โกลด์หัวเราะเสียงดังลั่น  

“ใครจะไปคิดว่าเราจะเจอกับโจรโรคจิตเร็วๆ นี้ระหว่างการเดินทาง! พูดอะไรเกี่ยวกับกฎหมายและระเบียบที่นี่บนโลกผิวดินไม่ได้เลย อะไรนะ? คุณจะปลอดภัยกว่ามากในนรก!”

“บางทีเราควรมาด้วยรถม้าแทนที่จะเดินเท้า” ฉันพูดพร้อมถอนหายใจขณะนั่งเล่นบนโซฟา

หลังจากไปเยี่ยมหลุมศพของพ่อแม่และชาวบ้านคนอื่นๆ แล้ว พวกเราสามคนก็ใช้พลังที่มอบให้โดยกาชาไร้ขีดจำกัดของฉันเพื่อพาพวกเราออกไปนอกเมืองของอาณาจักรดวอร์ฟ เราตัดสินใจใช้วิธีนี้เพื่อให้เราสร้างความประทับใจให้กับผู้คนได้มากขึ้นเมื่อเราเดินเข้าไปในเมือง แทนที่จะสร้างความวุ่นวายด้วยการปรากฏตัวอย่างมหัศจรรย์กลางถนน แต่หลังจากเดินไปทางเมืองได้ไม่นาน เราก็ถูกโจรโจมตี บังคับให้เราต้องเข้าสู่การต่อสู้ที่ไม่ได้วางแผนไว้

เนมูมุพยายามปลอบใจฉัน  

“ไม่เป็นไรหรอก แค่แสดงให้เห็นว่าที่นี่บนโลกภายนอกนั้นไม่มีระเบียบเลย และยอมรับเถอะว่าเกราะของโกลด์นั้นโดดเด่นและสะดุดตามาก มันแทบจะเรียกร้องให้ถูกขโมยเลย! นี่คือการเคลื่อนไหวที่ถูกต้องแล้ว ท่านไลท์ เราสามารถเข้าไปในเมืองได้โดยที่ไม่มีใครสนใจเราเลย”

โกลด์หัวเราะอีกครั้ง  

“คุณพูดถูกยัยหนู เรามาถึงเมืองนี้โดยไม่ได้วุ่นวายอะไรมาก และเรายังลงทะเบียนตัวเองเป็นนักผจญภัยด้วย ฉันคิดว่าเราเรียกมันว่าความสำเร็จอันยิ่งใหญ่ได้อย่างปลอดภัยนะเพื่อนเก่า”

“ใช่แล้ว คุณพูดถูก” ฉันตอบพร้อมรอยยิ้ม  

“ทุกอย่างเรียบร้อยดี และตอนนี้พวกเราก็เป็นนักผจญภัยอย่างเป็นทางการแล้ว”

เนมูมุผายแก้มออกและเริ่มทำปากยื่น  

“ฉันไม่เชื่อเลยว่าพวกเขาทำให้พวกเราทุกคนเริ่มต้นเป็นนักผจญภัยแรงค์ F พวกเขาควรทำให้คุณเป็นแรงค์ A นะท่านไลท์ พนักงานต้อนรับคนนั้นคงตาบอดแน่ๆ”

ฉันหัวเราะคิกคัก  

“แล้วเธอจะคาดหวังอะไรได้ล่ะ ในกรณีของฉัน ฉันดูเหมือนเด็กผู้ชายอายุสิบสองปี เป็นเรื่องธรรมดาที่พวกเขาจะจัดฉันไว้ที่ด้านล่างสุดที่แรงค์ F”

ในโลกนี้ กิลด์ได้จัดระเบียบนักผจญภัยโดยใช้ระบบหกแรงค์ แรงค์ A นั้นสงวนไว้สำหรับนักผจญภัยแรงค์สูง ในขณะที่แรงค์ B นั้นจะเป็นระดับถัดลงมาสำหรับนักผจญภัยที่ยังมีแรงค์สูงอยู่แต่ยังไม่สูงมากนัก แรงค์ C นั้นเต็มไปด้วยมืออาชีพที่เชี่ยวชาญ แรงค์ D นั้นสำหรับผู้ที่ถือว่าเป็นนักผจญภัยเต็มตัว และหากคุณมีประสบการณ์ปานกลางในการทำภารกิจ คุณจะลงเอยที่แรงค์ E แรงค์ F นั้นสำหรับนักผจญภัยที่เพิ่งเริ่มต้น นอกจากนี้ยังมีแรงค์ S ซึ่งสงวนไว้สำหรับสุดยอดนักผจญภัยจริงๆ และไม่ได้นับเป็นส่วนหนึ่งของระบบหลัก เนื่องจากนักผจญภัยเหล่านี้มีข้อยกเว้นที่หายาก ดังนั้นระบบจึงหมุนรอบหกแรงค์จาก A ถึง F ก่อนที่ฉันจะถูกทรยศ ฉันเป็นนักผจญภัยแรงค์ F เท่านั้น แม้กระทั่งก่อนที่จะเข้าร่วมชุมนุมเผ่าพันธุ์ ดังนั้นฉันจึงไม่กังวลเลยที่จะพบว่าตัวเองถูกจัดให้อยู่ในแรงค์ F อีกครั้ง

“อีกอย่างนะ เนมูมุ” ฉันพูด  

“บนโลกภายนอก เธอควรเรียกฉันว่าดาร์ก ไม่ใช่ไลท์ ฉันไม่กังวลว่าจะมีคนแอบฟังอยู่หรือเปล่า เพราะตอนนี้ฉันกวาดห้องด้วยไพ่หมดแล้ว แต่ระวังหน่อยว่าเธอจะเรียกฉันว่าอะไรเมื่ออยู่บนโลกภายนอก”

“ข-ขออภัย ท่านไลท์—ฉันหมายถึงท่านดาร์ก!” เนมูมุตอบด้วยท่าทางตื่นตระหนก

แผนเดิมของฉันคือใช้ชื่อไลท์ในระหว่างการผจญภัยครั้งนี้ แต่ฉันคิดว่าฉันไม่อยากให้สมาชิกปาร์ตี้ชุมนุมเผ่าพันธุ์ คนใดได้ยินเรื่องของฉัน เพราะจะทำให้พวกเขาต้องระวังตัวทันที ฉันไม่สามารถเสี่ยงให้แผนการแก้แค้นของฉันจบลงด้วยความล้มเหลวที่น่าผิดหวังได้ ดังนั้น ฉันจึงเลือกใช้ชื่อเล่นสำหรับการเดินทางไปยังโลกภายนอก และใช้ชื่อนั้นเมื่อฉันลงทะเบียนใหม่อีกครั้งในฐานะนักผจญภัย ฉันยังตัดสินใจสวมหน้ากาก SSR หน้ากากคนโง่ ซึ่งมีพลังในการสร้างภาพลวงตาและขัดขวางการจดจำ  

ฉันยังคงนั่งอยู่บนโซฟาและหันไปหาคนคุ้มกันสองคน  

“ฉันอยากให้แน่ใจว่าเราทุกคนมีความเห็นตรงกันว่าเรามาที่โลกภายนอกเพื่อทำอะไร” ฉันพูด

เป้าหมายของเราคือ: ดำเนินการสืบสวนในประเทศต่างๆ ที่กำลังตามหามาสเตอร์ และติดต่อกับใครก็ตามที่กำลังตามหามาสเตอร์เหล่านี้ เพื่อรวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับแชมเปี้ยนและไอเทมเวทมนตร์ระดับสูง เพื่อเพิ่มอันดับของเราและเข้าถึงข้อมูลข่าวกรองและการเชื่อมต่อที่มีคุณภาพสูงขึ้น และหากเป็นไปได้ เราต้องหามาสเตอร์ที่ยังไม่ถูกค้นพบโดยประเทศใดๆ เพื่อรวบรวมข้อมูลข่าวกรองประเภทอื่น

หลังจากเล่าถึงเป้าหมายเหล่านี้แล้ว โกลด์ก็ยกมือขึ้น  

“นั่นก็ดีแล้วท่านไลท์ แต่ท่านคิดว่าเราคงไม่ได้เงินเลยตลอดระยะเวลาของภารกิจเล็กๆ น้อยๆ นี้หรอกหรือ? แน่นอนว่าเราจะต้องมีของเตรียมไว้บ้างถ้าเราต้องการจะไปถึงที่นี่ได้สำเร็จ ไม่ใช่หรือ?”

“ผู้คนที่ฉันส่งไปรวบรวมข้อมูลบนโลกภายนอกนั้นทำงานเป็นพ่อค้าและหารายได้ด้วยวิธีนี้ ดังนั้นเราไม่จำเป็นต้องกังวลเรื่องการเงินของเรา” ฉันบอกเขา  

“นอกจากนี้ หากเราไม่มีเงินเพียงพอ เราก็สามารถหาเงินปลอมได้เสมอ แม้ว่าเงินจะเป็นสิ่งสำคัญ แต่ฉันไม่คิดว่าเราจำเป็นต้องทำเป็นเรื่องใหญ่เกินไป”

เมื่อหกเดือนที่แล้ว ฉันได้ส่งตัวแทนไปทำงานลับในฐานะพ่อค้าและงานอื่นๆ อีกหลายอย่าง โดยให้เงินทุนเริ่มต้นแก่พวกเขาเพื่อที่พวกเขาจะได้เริ่มต้นธุรกิจได้ ฉันได้ลูกน้องที่เป็นผู้เชี่ยวชาญในการปลอมแปลงเงินเพื่อสร้างเงินปลอมโดยอิงจากสกุลเงินของแต่ละประเทศ ซึ่งทำจากแท่งทองคำและเงินที่สร้างขึ้นโดยกาชาไร้ขีดจำกัดของฉัน ขอบคุณลูกน้องที่ชำนาญคนนั้น ของปลอมจึงแยกแยะจากเหรียญจริงไม่ได้เลย

เมื่อได้ยินว่าเราได้เงินปลอมมา โกลด์ก็รู้สึกประทับใจมาก จึงตะโกนออกมาว่า  

“โอ้ แสดงได้ดีมาก ท่านไลท์! ใครจะไปคิดว่าเราสามารถสร้างหีบสงครามโดยใช้สิ่งประดิษฐ์เช่นนี้ได้ ต้องใช้คนที่มีความคิดสร้างสรรค์สูงมากถึงจะคิดกลอุบายแบบนั้นได้ อะไรนะ? และยิ่งไปกว่านั้น มันยังเป็นการตอบแทนที่ดีแก่เผ่าพันธุ์อื่นๆ ที่ดูถูกคุณอีกด้วย ดังนั้น มันเหมือนยิงปืนนัดเดียวได้นกสองตัว! แต่เดี๋ยวก่อน มันจะไม่ทำให้เกิดกระแสฮือฮาบ้างหรือ ถ้ามีใครรู้เรื่องของปลอมเหล่านี้”

“นั่นจะไม่ใช่ปัญหา เพราะของปลอมนั้นสมบูรณ์แบบ เรายังลดปริมาณเงินที่นำขึ้นสู่โลกภายนอกอีกด้วย ท้ายที่สุดแล้ว เราไม่ได้มาที่นี่เพื่อทำลายเศรษฐกิจ” พูดอีกอย่างก็คือ เงินที่เรามีอยู่ในมือไม่เพียงพอที่จะให้อิทธิพลใดๆ แก่เราได้

เนมูมุเป็นคนต่อไปที่ยกมือขึ้น  

“ฉันเข้าใจว่าทำไมคุณถึงอยากให้เราเป็นนักผจญภัยบนโลก แต่คุณมีความจำเป็นอะไรที่ต้องเปื้อนมือด้วยสิ่งนี้จริงๆ เหรอท่านดาร์ก ฉันรู้ว่าคุณมีพลังอำนาจสูงสุด แต่มีโอกาสไม่ใช่ศูนย์ที่คุณจะเกิดอุบัติเหตุขึ้น ฉันจะรู้สึกดีขึ้นมากถ้าคุณปลอดภัยและสบายดีในนรกและสั่งเราให้…” เนมูมุพบว่าตัวเองพูดประโยคของเธอไม่จบ

“เนมูมุ…” ฉันพูด  

“เธอกำลังบอกว่าเธอต้องการจะแก้แค้นฉันด้วยมือทั้งสองของเธอเองงั้นเหรอ”

“ป-เปล่า ฉันแค่…” เนมูมุพูดตะกุกตะกัก

“เธอกำลังขวางทางฉันอยู่เหรอ” ฉันถาม  

“อี๊ด! ให้อภัยฉันเถอะนะท่านไลท์! ฉันไม่ได้ตั้งใจให้มันออกมาแบบนั้น!” เนมูมุร้องเสียงแหลมขณะคุกเข่าลงและขอโทษ เหงื่อหยดจากทุกรูขุมขนบนร่างกายของเธอ ขณะที่น้ำตาไหลอาบแก้มและเธอสั่นเทาด้วยความกลัว เธอพนมมือทั้งสองข้างเข้าด้วยกันราวกับว่าเธอกำลังภาวนาขอพรต่อเทพเจ้าอย่างเร่าร้อน

โกลด์หัวเราะอีกครั้ง  

“มีบางครั้งที่คนเราต้องจัดการกับปัญหาอย่างกล้าหาญแล้วลงมือทำด้วยตัวเอง ถึงแม้ว่าจะต้องเสี่ยงชีวิตก็ตาม เขาลงมือแก้แค้นโดยไม่ต้องพึ่งใครเลย ยัยหนู หนุ่มน้อยของเรานี่ช่างเป็นเด็กแสบจริงๆ เลยนะ ถ้าถามฉันนะ! ฉันสาบานด้วยตำแหน่งอัศวินออร่าว่าฉันภูมิใจในตัวคุณนะท่านไลท์!” เขาหัวเราะอีกครั้ง

เสียงหัวเราะของโกลด์ช่วยให้ฉันกลับมามีสติอีกครั้ง ทุกครั้งที่ฉันพูดถึงการแก้แค้นที่ถูกทรยศ ฉันมักจะโมโหเสมอ แม้กระทั่งเกือบสามปีผ่านไป ความปรารถนาอันแรงกล้าในการแก้แค้นของฉันยังไม่ลดลงแม้แต่น้อย ฉันไม่รู้ว่านั่นเป็นสิ่งที่ควรสาปแช่งหรือเฉลิมฉลอง

ฉันลุกจากโซฟา เดินไปหาเนมูมุ — ซึ่งยังคุกเข่าภาวนาขอการให้อภัย และลูบผมสีเงินของเธอ  

“ขอโทษ ฉันปล่อยให้ตัวเองอารมณ์เสียเล็กน้อย ฉันไม่ควรทำให้เธอตกใจแบบนั้น”

“ไม่ใช่หรอก มันเป็นความผิดของฉันเองที่ไปไกลเกินไป!” เนมูมุคัดค้าน  

“โปรดให้ฉันได้แสดงความจงรักภักดีต่อคุณบ้างเถอะ ท่านไลท์!”

“เอ่อ แน่ใจ…” เนมูมุเพิ่งเรียกฉันว่า “ไลท์” อีกครั้ง แต่ฉันรู้สึกว่านี่ไม่ใช่จังหวะที่เหมาะสมที่จะแก้ไขเธอ ฉันจึงกลับไปที่โซฟา นั่งลงอีกครั้ง ถอดรองเท้าขวาออก จากนั้นยื่นเท้าให้เนมูมุ

“อนุญาต ท่านไลท์” เนมูมุกล่าว ใบหน้าของเธอแดงก่ำในขณะที่นิ้วมือของเธอจับเท้าขวาของฉันอย่างอ่อนโยนราวกับว่ามันเป็นอัญมณีที่ทำจากลูกอมหินที่เปราะบางเป็นพิเศษ เธอค่อยๆ กดริมฝีปากของเธอลงบนเท้าของฉันด้วยความอ่อนโยนไม่น้อย และแม้ว่าฉันจะยังสวมถุงเท้าอยู่ แต่ฉันก็ยังรู้สึกถึงความร้อนจากใบหน้าของเนมูมุได้

การจูบเท้าของใครสักคนถือเป็นการแสดงความอ่อนน้อมถ่อมตนที่น่าอับอายที่สุดที่ใครๆ ก็จินตนาการได้ แต่ผู้ติดตามของฉันมักจะยืนกรานให้ฉันทำราวกับว่าพวกเขาเห็นว่ามันเป็นรางวัลอย่างหนึ่ง ในขณะเดียวกัน ในทางกลับกัน ฉันมักจะเป็นคนที่รู้สึกอับอายกับการแสดงความซื่อสัตย์นี้

โกลด์มองดูเนมูมุแสดงท่าทีเคารพนับถือ “สนุกกันใช่ไหม” เขาพูดติดตลกเบาๆ

“เจ้าหนอนแมลงวัน!” เนมูมุกัดฟันกลับ  

“เจ้ากล้าล้อเลียนความจงรักภักดีและการอุทิศตนอันลึกซึ้งของฉันที่มีต่อท่านไลท์แบบนั้นได้ยังไง!”

“ไอ้เวรเอ๊ย คุณหญิง!” โกลด์แย้ง  

“ไม่ว่าจะมองมันยังไง ฉากนี้ก็ดูเหมือนผู้หญิงโตเต็มวัยที่ร่าเริงไปกับการเล้าโลมเท้าของเด็กหนุ่มอายุสิบสองขวบสิบสามปีชัดๆ ฉันคิดว่าฉันได้แสดงให้คุณเห็นถึงความจำเป็นในการควบคุมการแสดงออกถึงความจงรักภักดีแบบดิบๆ เหล่านี้แล้ว ยัยหนู!”

“มันไม่ใช่ ‘การแสดง’ โว้ย! ฉันทำไปเพราะรักและภักดีต่อท่านไลท์ผู้สูงศักดิ์ของเรา! และเพื่อให้คุณทราบ ฉันไม่ได้รู้สึกแย่…” — คำนี้ทำให้เธอกลั้นน้ำตาไม่อยู่ —

“‘ร่าเริง’ อย่างที่คุณพูด! ฉันแค่แสดงความจงรักภักดีต่อท่านไลท์โดยบริสุทธิ์ใจ!”

“ใจเย็นๆ นะ เนมูมุ” ฉันขัดขึ้น  

“ฉันไม่สงสัยในความภักดีของคุณที่มีต่อฉัน”

“ท่านไลท์!” เมื่อได้ยินคำพูดของฉัน ความรู้สึกที่หลั่งไหลก็ทำให้แก้มของเนมูมุแดงก่ำ และร่างกายของเธอสั่นสะท้านไปทั้งร่าง ราวกับมีเสียงแห่งความสุขที่เปล่งออกมาจากริมฝีปากของเธอ เมื่อได้เห็นฉากนี้ โกลด์ก็ยกฝ่ามือขึ้นและยักไหล่ด้วยท่าทียอมแพ้อย่างดูถูก ฉันยิ้มอย่างเขินอายให้กับนักรบผู้มีพลังพิเศษทั้งสองคน และดำเนินเรื่องต่อจากที่ฉันค้างไว้

“เอาล่ะ พรุ่งนี้เราจะไปทำภารกิจในดันเจี้ยนใกล้ๆ กัน ถึงแม้ว่าเมื่อเอลลี่วางรากฐานทุกอย่างเสร็จเรียบร้อยแล้วเพื่อให้ฉันแก้แค้นเอลฟ์ซาช่า ฉันจะจัดลำดับความสำคัญของภารกิจนั้นก่อน พวกคุณทั้งสองคนทำได้ใช่ไหม”

“ตามที่ท่านบัญชา ท่านไลท์” เนมูมุตอบ

“พรุ่งนี้คุณจะได้เป็นพยานของอัศวินออร่าในแบบฉบับในดันเจี้ยน ท่านไลท์!” โกลด์ประกาศ

ฉันพยักหน้าพอใจกับคำตอบอันกระตือรือร้นของพวกเขา