“ไลท์ เราจะไล่คุณออกจากปาร์ตี้”

“ฮะ?”

 

ฉันตกตะลึงกับสิ่งที่ได้ยินเมื่อกี้มาก การตอบสนองอย่างอ่อนโยนเป็นสิ่งที่ดีที่สุดที่ฉันทำได้ ปาร์ตี้ที่เกี่ยวข้องชุมนุมเผ่าพันธุ์กำลังอยู่ในระหว่างการต่อสู้ฝ่าฟันผ่านนรกซึ่งเป็นดันเจี้ยนที่ใหญ่และยากที่สุดที่เคยค้นพบในอาณาจักรนี้ รวมถึงเป็นดันเจี้ยนที่ฉาวโฉ่ที่สุดอีกด้วย ฉันเข้าร่วมภารกิจในฐานะคนขนสัมภาระและคนรับใช้ของปาร์ตี้ และเราเพิ่งจะหยุดพักในถ้ำที่เปิดกว้างเพื่อเตรียมตัวรับมือกับชั้นกลางของความลึกอันอันตรายของนรกเมื่อดราโก้ทิ้งระเบิดลงมาที่ฉันว่าฉันจะถูกไล่ออกจากปาร์ตี้ ฉันปล่อยให้เป้สะพายหลังที่ฉันถืออยู่หล่นลงพื้นขณะเช็ดเหงื่อเย็นที่ไหลจากหน้าผาก

  ดราโก้ หัวหน้าปาร์ตี้เป็นเผ่ามนุษย์มังกร ซึ่งเป็นครึ่งมังกร ครึ่งมนุษย์ ที่เดินตัวตรงด้วยสองขา แม้ว่าเขาจะมีรูปลักษณ์ภายนอกเหมือนมังกรที่น่ากลัวมาก แต่จริงๆ แล้วเขาเป็นผู้นำที่ใจดี ฉลาด และเชื่อถือได้ แต่ดูเหมือนว่าฉันสร้างปัญหาให้ดราโก้และคนอื่นๆ ในปาร์ตี้ด้วย และฉันเพิ่งตระหนักได้ว่าฉันทำให้พวกเขาโกรธฉันจนสายเกินไป

ฉันรีบก้มหัวด้วยความอับอายและรีบกล่าวคำขอโทษออกไป

“ขอโทษจริงๆ คุณดราโก้! ถ้าคุณมีปัญหาอะไรกับฉัน ฉันจะจัดการให้ทันที! ได้โปรดอย่าไล่ฉันออกจากปาร์ตี้เลยนะ!”

“ฮึๆๆ! เฮ้ๆๆ! เราไม่มีปัญหาอะไรจริงๆ หรอกเด็กน้อย เราไม่ต้องการนายอีกแล้ว! เราต้องอธิบายให้นายเข้าใจจริงๆ เหรอ?” มนุษย์หมาป่ากาลูพูดขึ้น

“พูดจริงๆ นะ ฉันรู้ว่าพวกคุณเป็นเผ่าพันธุ์ที่ด้อยกว่า แต่ฉันรับไม่ได้เลยที่พวกมนุษย์มันโง่ขนาดนี้” ซาช่าเอลฟ์พูดขึ้น

“อืม ความไม่เข้าใจนี้เป็นผลจากความไม่รู้ของตัวคุณเองหรือเป็นลักษณะเฉพาะของมนุษยชาติทั้งหมดกันแน่ ในฐานะนักวิจัย ความอยากรู้ของฉันถูกกระตุ้นอย่างแน่นอน” ชิออนดาร์กเอลฟ์ครุ่นคิด

พวกเขาทั้งสามคนมองมาที่ฉันด้วยความเหยียดหยามขณะที่ฉันขอโทษอย่างจริงใจ คำพูดของพวกเขาทำร้ายฉันยิ่งกว่าคำประกาศของดราโก้ที่ว่าฉันจะถูกไล่ออกจากปาร์ตี้เสียอีก

อาณาจักรนี้ประกอบด้วยเผ่าพันธุ์เก้าเผ่า: มนุษย์ มนุษย์สัตว์ มนุษย์มังกร เอลฟ์ ดาร์กเอลฟ์ เผ่าดวอร์ฟ เผ่าปีศาจ เผ่ายักษ์ และเผ่าเซนทอร์ อย่างไรก็ตาม ไม่ใช่ว่าทุกเชื้อชาติจะถูกสร้างขึ้นมาเท่าเทียมกัน มนุษย์นั้นไม่ได้แข็งแกร่งเท่ากับมนุษย์สัตว์หรือพวกยักษ์ และพวกเราก็ไม่ได้เร็วเท่ากับพวกเซนทอร์ด้วย เราไม่ได้มีพรสวรรค์ด้านเวทมนตร์เหมือนมนุษย์มังกร เอลฟ์ หรือดาร์กเอลฟ์ และเราไม่ได้มีอายุยืนยาวเท่าเผ่าพันธุ์เหล่านั้น มนุษย์ไม่ได้มีไหวพริบเท่าดวอร์ฟ และเราเองก็ไม่ได้ฉลาดเท่าเผ่าปีศาจ

เพราะเหตุนี้ ในอาณาจักรแห่งนี้ มนุษย์อย่างเราๆ จึงถูกดูถูก เลือกปฏิบัติ และมองว่าเป็นเผ่าพันธุ์ที่ต่ำต้อยที่สุด ในความเป็นจริง เผ่าพันธุ์อื่นอีกแปดเผ่ามักถูกเรียกเราว่า “ผู้ด้อยกว่า” บ่อยครั้ง  ความสอดคล้องของชนเผ่าก็แตกต่างออกไป อย่างไรก็ตาม ปาร์ตี้นี้มีชื่อเสียงในด้านการปฏิเสธอคติ และการรับสมัครสมาชิกจากทุกเผ่าพันธุ์ในการพยายามบรรลุความปรารถนาอันสูงส่งในการสร้างโลกที่ทุกคนเท่าเทียมกัน

กาลูที่มีลักษณะเหมือนหมาป่าที่ยืนสองขา มักจะตะโกนใส่มนุษย์สัตว์ตัวใดก็ตามที่ล้อเลียนฉันในขณะที่เรากำลังเดินเล่นในเมือง ซาช่า เอลฟ์ผู้สวยงามที่มีหูแหลมและผมสีบลอนด์ที่ยาวลงมาด้านหลัง จะคอยปลอบใจฉันทุกครั้งที่มีการเลือกปฏิบัติครั้งนี้ทำให้ฉันน้ำตาซึม ชิออนผู้มีผมสีเงินและผิวสีแทนจะช่วยฉันเรียนหนังสือ โดยสอนทุกอย่างที่เธอรู้เกี่ยวกับการผลิตยาให้ฉัน

แต่ในขณะนั้น พวกเขาดูเหมือนคนแปลกหน้าสำหรับฉันโดยสิ้นเชิง พวกเขาดูถูกฉันและจ้องมองฉันราวกับว่าฉันเป็นแมลงน่ารังเกียจหรือสัตว์น่าสงสารที่พวกเขากำลังจะออกล่า สถานการณ์ทั้งหมดนี้สร้างความตกใจให้กับฉันมาก และฉันรู้สึกราวกับโดนอะไรสักอย่างฟาดที่หัวฉัน

“ท-ทำไมพวกคุณสามคนถึง—” แต่ก่อนที่ฉันจะได้ถามคำถามจบ ฉันก็ถูกสมาชิกปาร์ตี้อีกสี่คนที่ยังไม่ได้พูดขัดจังหวะ

“เอาล่ะ เราจำเป็นต้องพูดเรื่องนี้ทั้งวันเลยเหรอ เราไม่ต้องการเด็กคนนั้น ดังนั้นฆ่าเขาซะเถอะ เราจะให้ปาร์ตี้อื่นเข้ามาที่นี่แล้วเห็นเราเป็นแบบนี้ไม่ได้”

นั่นคือ นาโน ดวอร์ฟที่มีเครารุงรังที่ถูกมัดไว้เป็นปลายแหลม เขาเร่งเร้าให้ทุกคนฆ่าฉัน ทำเหมือนกับว่าเขาแค่กำลังโยนเครื่องมือที่เขาไม่ต้องการอีกต่อไปออกไป นาโนคือคนที่สอนฉันอย่างอดทนถึงวิธีการลับดาบและดูแลรักษาชุดเกราะที่คฤหาสน์ของปาร์ตี้

“นาโนพูดถูก ฉันแทบจะทนหายใจอากาศเดียวกับคนต่ำต้อยคนนี้ไม่ไหว ดังนั้นฉันอยากให้เราสรุปเรื่องนี้เร็วๆ นี้”

นั่นคือเดียโบล ปีศาจหนุ่มร่างสูงผอมมีผิวซีดและมีเขาปีศาจงอกออกมาจากหัวของเขา เขาเป็นคนสอนมารยาททั่วไปและมารยาทบนโต๊ะอาหารที่ถูกต้องให้ฉัน แน่นอนว่าเขามีนิสัยชอบบ่นพึมพำถ้อยคำดูถูกเหยียดหยามฉันเป็นครั้งคราว แต่ฉันไม่เคยได้ยินเขาพูดถึงฉันด้วยความโกรธเคืองและเจตนาฆ่าขนาดนี้มาก่อน

“เห็นด้วย นี่เป็นการเสียเวลาโดยสิ้นเชิง”

คนต่อไปที่จะเสนอความคิดเห็นในเรื่องนี้ก็คือโอโบโร ซึ่งเป็นยักษ์ที่สอนให้ฉันต่อสู้ด้วยมือเปล่าและอาวุธระยะประชิดในเวลาว่างของเขา เขาไม่ใช่แค่สมาชิกร่วมปาร์ตี้สำหรับฉันเท่านั้น แต่เขายังเป็นที่ปรึกษาของฉันด้วย—ผู้ฝึกสอนผู้เชี่ยวชาญด้านเทคนิคการต่อสู้ อย่างไรก็ตาม ด้วยคำพูดเพียงไม่กี่คำ เขากลับมองว่าฉันเป็นคนน่ารำคาญ

“ใจเย็นๆ หน่อย ไอ้คนต่ำต้อยนี่กินเวลาอันมีค่าของเราไปมากเกินกว่าจะกำจัดมันอย่างรวดเร็ว ฉันจะรู้สึกดีขึ้นมากถ้าเราทำให้มันรู้สึกถึงความเจ็บปวดของเราให้หมดก่อนจะเขี่ยมันออกไป”

คนสุดท้ายที่พูดขึ้นมาคือซันโทล เซนทอร์สองขาซึ่งเป็นตัวใหญ่ที่สุดในบรรดาสมาชิกปาร์ตี้ และดูเหมือนว่ามันต้องการให้ฉันตายอย่างช้าๆ และน่าสยองขวัญ เขาเป็นคนสอนฉันให้ใช้ธนูและลูกศร รวมถึงสอนการตีเป้าที่กำลังเคลื่อนไหว

ฉันหันกลับไปมองหัวหน้าปาร์ตี้ดราโก้อีกครั้ง และตระหนักดีว่าฟันของฉันกระทบกัน ฉันจึงพูดคำถามอีกคำถามหนึ่งออกไป  

“น-นี่มันเรื่องตลกใช่ไหมคุณดราโก้ มันเป็นแค่การแสดงใช่ไหม มันเป็นการแกล้งฉันงั้นเหรอ ท้ายที่สุดแล้ว คุณก็ไม่มีเหตุผลที่จะต้องฆ่าฉันอยู่แล้วไม่ใช่เหรอ”

“มีอยู่แน่นอน” ดราก้อนกล่าวโดยไม่พลาดแม้แต่นาทีเดียว  

“พอดีเราถูกสั่งให้ฆ่าคุณ เพื่อความแน่ใจเท่านั้น”

“คุณจะฆ่าฉันแค่เพื่อให้แน่ใจเหรอ?” ฉันพูดด้วยเสียงสั่นเครือ  

“แน่ใจอะไร? ฉันไม่รู้ว่าคุณกำลังพูดถึงอะไร”

“ไลท์ คุณรู้ว่า คุณมีกิฟต์ ไม่เหมือนคนชั้นต่ำส่วนใหญ่”

“เอ่อ ใช่แล้ว กาชาไร้ขีดจำกัด แต่พวกคุณทุกคนรู้ดีว่ามันเป็นกิฟต์ที่ไร้ประโยชน์ซึ่งผลิตแต่ขยะออกมาเท่านั้น”

สักครั้งหนึ่งในอาณาจักรแห่งนี้ มนุษย์จะได้รับสิ่งที่เรียกว่า “กิฟต์” เมื่อพวกเขาอายุครบ 10 ขวบ และฉันก็โชคดีที่ได้เป็นหนึ่งในมนุษย์เหล่านั้น แต่กิฟต์ที่ฉันได้รับกลับกลายเป็นทักษะประหลาดที่เรียกว่ากาชาไร้ขีดจำกัด สิ่งที่ฉันต้องทำเพื่อใช้กิฟต์นี้คือเรียกมันขึ้นมา กดปุ่มกาชา แล้วก็จะมีการ์ดออกมา อะไรก็ตามที่อยู่ในการ์ดจะกลายเป็นรายการในโลกแห่งความเป็นจริง ซึ่งอาจดูดีจากวิธีที่ฉันอธิบาย แต่เชื่อฉันเถอะว่ามันไม่ใช่ ฉันได้รับกิฟต์ชิ้นนี้มาสองปีแล้ว แต่สิ่งเดียวที่ฉันได้รับจากกิฟต์นี้ก็คือขยะ เช่น ขนมปังขึ้นรา ถุงเท้าหนึ่งข้างที่มีรู และช้อนหัก พูดได้ว่าเป็นกิฟต์ที่ไร้ประโยชน์อย่างสิ้นเชิง

“หัวหน้าของพวกเราสงสัยในตอนแรกว่าคุณเป็นมาสเตอร์ เนื่องจากคุณมีกิฟต์ประหลาดที่เรียกว่ากาชาไร้ขีดจำกัด” ดราโก้อธิบาย  

“ดังนั้น เราจึงนำคุณเข้าร่วมปาร์ตี้เพื่อสังเกตกิฟต์ อารมณ์ และการกระทำของคุณในระยะใกล้ แต่โชคไม่ดีที่กิฟต์ของคุณนำพาแต่ขยะออกมาเท่านั้น และสเตตัสของคุณยังคงอยู่ในระดับเดียวกับผู้ด้อยกว่าคนอื่นๆ ของคุณ ดังนั้น จึงได้มีการตัดสินแล้วว่าคุณไม่ใช่มาสเตอร์ และเราได้รับคำสั่งจากเบื้องบนให้กำจัดคุณ พวกเขาต้องการกำจัดความเป็นไปได้ของหายนะใดๆ ที่อาจเกิดขึ้นจากการปล่อยให้คุณเดินเตร่ไปมาอย่างอิสระ”

ฉันไม่ได้ติดตามสิ่งที่เขาพูดแม้แต่ครึ่งหนึ่ง! สิ่งเดียวที่ฉันสามารถสรุปได้จากคำอธิบายของเขาคือ ฉันไม่ใช่มาสเตอร์ และฉันจะถูกกำจัดออกไปเพียงเพื่อความปลอดภัย แล้ว “มาสเตอร์” คืออะไรล่ะ?

“คนในชาติของฉันรู้สึกผิดหวังที่เขาไม่ได้เป็นมาสเตอร์ แต่ความรู้สึกกดดันก็บรรเทาลงมาก” ซาช่ากล่าว  

“ถ้าไลท์เป็นมาสเตอร์ พวกเขาคงสั่งให้ฉันแต่งงานกับคนชั้นต่ำเพื่อให้สายเลือดเป็นของพวกเขา แค่คิดก็ขนลุกแล้ว”

“เหอะ เหอะ ชาติเอลฟ์คงผิดหวังกันไม่ใช่เหรอ” กาลูกล่าว  

“พวกเจ้าเอลฟ์และดาร์กเอลฟ์คงรักมาสเตอร์ของพวกเจ้าไม่ใช่เหรอ”

“ป-เทศชาติหรอ?” ฉันพูดติดอ่าง  

“เบื้องบน” ที่ดราโก้พูดถึงเหล่านี้คือผู้มีอำนาจของประเทศหรือไม่? มาสเตอร์เป็นที่ต้องการของชาติมากใช่หรือไม่? แล้วมาสเตอร์ทำอะไรอยู่ล่ะ?

ดราโก้จ้องมองซาช่าและกาลู ด้วยใบหน้าที่เปลี่ยนเป็นสีหน้าเคร่งขรึมทันที ขณะที่ทั้งสองตัวสั่นด้วยความกลัวภายใต้การจ้องมองของเขา พวกเขารู้ดีกว่าที่จะอยู่ฝ่ายที่ผิดกับสมาชิกระดับสูงสุดของปาร์ตี้ นาโน เดียโบล และโอโบโรจ้องมองคู่สามีภรรยาที่ริมฝีปากหลุดด้วยความไม่เชื่อ ขณะที่ซันโทลส่งเสียงหัวเราะเยาะเย้ย ความสัมพันธ์ระหว่างพวกสัตว์ป่าและพวกเซนทอร์นั้นแย่พอๆ กับความสัมพันธ์ระหว่างพวกเอลฟ์และดาร์กเอลฟ์ ซึ่งอาจอธิบายได้ว่าทำไมปฏิกิริยาแรกของซันโทลต่อสถานการณ์ที่กาลูต้องเผชิญคือการหัวเราะ

“ฉันสาบานนะ เอลฟ์และมนุษย์สัตว์มักจะเปิดปากก่อนที่จะใช้สมองเสมอ ไม่ใช่เหรอ?” นาโนกล่าว

“เมื่อเทียบกับคนชั้นต่ำแล้ว พวกเขามีลิ้นที่แหลมคม แม้ว่าฉันจะคิดว่าการพูดจาไม่เข้ากันของทั้งสองคนนั้นน่ารักมากกว่าน่ารังเกียจก็ตาม” เดียโบลพูดอย่างร่าเริง

“ไม่น่ารักเลยถ้ามันทำให้เกิดปัญหา” โอโบโรโต้กลับ

“ฮ้า-ฮ่า! นั่นมันพวกมนุษย์สัตว์นะ!” ซันโทลหัวเราะเยาะ

ดราโก้ไม่สนใจคำแทรกของอีกสี่คนและยังคงสั่งสอนเจ้าปัญหาทั้งสองต่อไป  

“พวกคุณสองคนต้องใช้ความรอบคอบมากกว่านี้ จะเกิดอะไรขึ้นถ้าความลับของเราถูกเปิดเผย?”

“ป-โปรดยกโทษให้ฉันด้วย หัวหน้าของฉัน” ซาช่ากล่าว  

“มันเป็นการพลั้งปาก”

“ช-ใช่ ขอโทษที ฉันเผลอไปหน่อย” กาลูยอมรับ  

“บอกอะไรให้นะ ถ้าเราสองคนช่วยดูแลเรื่องเล็กๆ น้อยๆ ให้คุณล่ะ ความลับของเราก็จะยังดีและปลอดภัยใช่มั้ยล่ะ มันจะขึ้นอยู่กับเรา”

“ใช่แล้ว! มันเป็นความคิดที่ดีจริงๆ กาลู!” ซาช่าเห็นด้วย  

“เลือดของเขาจะอยู่ในมือของเรา!”

“อี๊ก!” ฉันกรี๊ดร้องเมื่อกาลูเหยียดแขนออกกว้างและสะบัดใบมีดเหล็กที่ติดอยู่กับถุงมือของเขาออกไป ซาช่าปลดธนูออกแล้วเล็งมาที่ฉัน พวกเขาจะฆ่าฉันจริงๆ!

ฉันเริ่มถอยออกไปอย่างช้าๆ จากนั้นก็หันหลังแล้ววิ่งหนี

“อาฮ่าฮ่า” กาลูส่งเสียงคำราม  

“ที่นี่คือนรกมนุษย์! ถึงแม้ว่าเจ้าจะหนีจากพวกเราได้ แต่พวกมอนสเตอร์ก็จะจัดการเจ้าจนหมดทาง!”

“ใช่ แต่พวกมันจะไม่มีโอกาสเลยถ้าเราฆ่าคุณก่อน!” ซาช่าตะโกนออกมาขณะที่เธอปล่อยลูกศรออกไป

“อ๊าก!” ฉันกรีดร้องด้วยความเจ็บปวดเมื่อลูกศรทะลุขาซ้ายของฉัน และฉันก็ล้มลงกับพื้น ไม่สามารถวิ่งต่อไปได้อีก มันเป็นการลงจอดที่ยากจริงๆ เช่นกัน แรงกระแทกที่รุนแรงจากพื้นถ้ำที่เต็มไปด้วยหินทำให้มีเลือดไหลออกมาและทำให้พื้นดินรอบตัวฉันเป็นสีแดง แต่ที่เจ็บที่สุดคือลูกศรที่ปักเข้าขาฉัน

“ไม่มีอะไรจะดีไปกว่าการมองใบหน้าและเสียงกรี๊ดร้องของพวกมันอีกแล้ว! ฉันรู้สึกสนุกจริงๆ ที่ได้ล่ามนุษย์เพื่อความสนุก! มอนสเตอร์และสัตว์ต่างๆ ไม่สนุกเท่าพวกมันเลย เพราะมันพูดไม่ได้!”

“ใช่แล้วกาลู” ชิออนเห็นด้วย พร้อมพยักหน้าไปตามคำพูดซาดิสต์ของมนุษย์หมาป่า  

“ฉันเพลิดเพลินกับการได้ยินเสียงกรีดร้องของพวกผู้ด้อยกว่า ฉันทำการทดลองกับพวกมันมากมายจนฉันอดไม่ได้ที่จะเพิ่มแรงกดดันให้กับพวกมันมากขึ้นเพื่อตอบโต้ เสียงกรีดร้องและการแสดงออกถึงความเจ็บปวดของไลท์นั้นช่างไพเราะยิ่งนัก”

ซาช่าดูเหมือนจะไม่ชอบคำพูดของดาร์กเอลฟ์  

“พูดตามตรงนะ ดาร์กเอลฟ์พวกนั้นหมกมุ่นอยู่กับการทดลองมากเกินไป นี่ไม่ใช่เวลาหรือสถานที่ที่เหมาะสม เรื่องราวปกปิดของเราควรจะเป็นว่ามอนสเตอร์โจมตีสมาชิกปาร์ตี้ของเราจนเสียชีวิตขณะที่เรากำลังทำภารกิจในนรกซึ่งเป็นดันเจี้ยนที่อันตรายที่สุดในโลก แต่เรื่องนั้นคงไม่มีใครเชื่อหรอกถ้าเราใช้เวลาอย่างช้าๆ และปาร์ตี้อื่นก็โผล่มาก่อนที่เราจะทำภารกิจเสร็จ!”

“โอเค โอเค ฉันได้ยินแล้ว ผ่อนคลายหน่อย” กาลูตอบก่อนจะหันมาหาฉัน

“ความจริงก็คือ ฉันอยากเล่นกับแกอีกสักหน่อยก่อนจะทำให้แกเสียคนไป แต่ในทางกลับกัน แกทำให้เราทุกคนหัวเราะกันอย่างสนุกสนานด้วยการตามแกไปแบบคนโง่ที่ไม่รู้ว่าเรากำลังทำอะไรอยู่ ดังนั้น ฉันจะทำให้ความทุกข์ของแกหมดไปโดยเร็ว เรียกว่าเป็นของขวัญขอบคุณก็ได้ถ้าแกต้องการ”

กาลูเข้ามาใกล้เพื่อสังหารฉันอย่างไม่ใส่ใจ ในขณะที่ฉันนอนอยู่บนพื้นพร้อมลูกศรที่ปักอยู่ที่ขา ร่างกายของฉันสั่นสะท้าน เลือดไหล และร้องไห้ด้วยความเจ็บปวด ฉันปฏิเสธอย่างสิ้นเชิงต่อเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นต่อหน้าต่อตาฉัน

“ไม่ ไม่! นี่มันเป็นไปไม่ได้! ความสามัคคีของเผ่าควรจะดี! พวกคุณเป็นแค่คนหลอกลวง! พวกคุณต้องเป็นของปลอมแน่ๆ!”

ดราโก้ตัวปลอมก็สวนกลับด้วยถ้อยคำหยาบคายของตัวเอง  

“ไร้สาระ! พวกเราเหล่ามังกรมีความภาคภูมิใจมากเกินไปที่จะอยู่ร่วมกับพวกผู้ต่ำต้อยอย่างเท่าเทียมกัน ฉันยินยอมที่จะร่วมแสดงละครนี้เพราะได้รับคำสั่งจากเบื้องบน”

“อาฮ่าฮ่า” กาลูตัวปลอมส่งเสียงหัวเราะจนโหยหวน  

“โอ้โห! นี่เป็นสิ่งที่ตลกที่สุดที่ฉันเคยเห็นในชีวิตเลยนะเนี่ย! นายฆ่าฉันได้เลยนะเนี่ย!”

ใบหน้าของซาช่าตัวปลอมมีริ้วรอยด้วยความรังเกียจ  

“ทำไมคุณถึงประหลาดใจกับการแสดงนี้ ฉันสาบาน มนุษย์เป็นสิ่งมีชีวิตที่ชั่วร้ายและน่ารังเกียจ ทำไมเจ้าหน้าที่ไม่กำจัดพวกที่ด้อยกว่าเหล่านี้ให้หมดไปเสียที”

ซิออนตัวปลอมมองอย่างไม่แสดงความรู้สึก ราวกับว่าเธอกำลังดูหนูทดลองหายใจเฮือกสุดท้าย  

“ไลท์อาจมีประโยชน์มากในการทดลอง แต่น่าเสียดายที่มันอยู่นอกเหนือการควบคุมของฉัน ฉันคิดว่าฉันคงชดเชยมันได้โดยซื้อหญิงสาวที่ด้อยกว่ามาสักสองสามคนแล้วใช้แทน”

นาโนตัวปลอม—ที่ดูเหมือนเขาจะหมดความอดทนอย่างสิ้นเชิง—กำลังเร่งให้ฆาตกรฉันแล้วรีบทำงานให้เสร็จ

“รีบฆ่ามันซะ! ไอ้เด็กนั่นไม่ใช่มาสเตอร์ มันไม่มีค่าอะไรสำหรับพวกเราเลย! เรากำลังเสียเวลาในขณะที่เรากำลังพูด!”

เดียโบลตัวปลอมยักไหล่เห็นด้วย  

“นาโนพูดถูก เรากำลังเสียเวลาอันมีค่าไปเปล่าๆ ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น พวกคนชั้นต่ำพวกนี้ก็ดูน่ากลัวเมื่อพวกมันหมดหวัง ทางเลือกที่ดีที่สุดของเราคือฆ่ามันทันทีแล้วออกจากดันเจี้ยนนี้ทันที”

โอโบโรตัวปลอมก็พูดแทรกขึ้นมาด้วย โดยแทบจะกระซิบในขณะที่พูด  

“หากไม่มีใครฆ่าเขา ฉันก็จะได้รับเกียรติ”

ซันโทลตัวปลอมตะโกนด้วยความโกรธ  

“บ้าเอ๊ย! ฉันอยากฆ่ามัน! แม้ว่าฉันจะอยากชดใช้ความผิดที่มันทำให้ชีวิตฉันตกนรกทั้งเป็น ด้วยการทรมานมันซ้ำแล้วซ้ำเล่าก็ตาม! นี่มันน่าโมโหจริงๆ!”

ฆาตกรตัวปลอมทั้งหมดที่มีใบหน้า เสียง และกิริยาท่าทางเหมือนกับสมาชิกปาร์ตี้ตัวจริงต่างล้อเลียนและหัวเราะเยาะฉัน แต่ฉันไม่อยากตาย ดังนั้นฉันจึงพยายามหนีให้ดีที่สุด แต่เนื่องจากขาของฉันเจ็บ ฉันจึงวิ่งไม่ได้ จึงต้องคลานไปตามพื้นถ้ำที่ขรุขระและเต็มไปด้วยหิน—การกระทำดังกล่าวทำให้ผิวหนังของฉันเปิดออกและทำให้ฉันมีเลือดออกมากขึ้น ฉันเพิกเฉยต่อบาดแผลใหม่เหล่านี้และเดินหน้าต่อไป

ฉันไม่อยากตาย แต่ในใจลึกๆ ฉันรู้ว่าฉันจะต้องตายแน่ๆ

ฉันมีเลเวล 15 ซึ่งถือว่าสูงสำหรับเด็กอายุ 12 ปี และส่วนใหญ่เป็นเพราะปาร์ตี้ช่วยให้ฉันเลเวลอัพ แต่ถ้าคุณถามว่าเลเวลของสมาชิกคนอื่นๆ ในปาร์ตี้เป็นเท่าไร ก็คง…

กาลูและซันโทลต่างก็มีเลเวลประมาณ 150 ในขณะที่ ซาช่า ชิออนและนาโนต่างก็มีเลเวลประมาณ 300 เดียโบลและโอโบโรอยู่เกือบ 400 ในขณะที่เลเวลของดราโก้อยู่ที่ประมาณ 500 มนุษย์ยังตามหลังเผ่าพันธุ์อื่นอยู่มากในเรื่องความแข็งแกร่งทางกายภาพ เวทมนตร์ และอายุขัย ซึ่งเป็นเพียงคุณสมบัติบางส่วนที่เราพบว่าขาดไป ทั้งหมดนี้หมายความว่ามนุษย์จะมีระดับโดยรวมที่อ่อนแอที่สุดเมื่อเทียบกับเผ่าพันธุ์อื่น ในขณะที่เผ่าพันธุ์อื่นสามารถไปถึงเลเวลที่สูงกว่ามากได้ โดยอาศัยความแข็งแกร่ง เวทมนตร์ และอายุที่ยืนยาวกว่า ช่องว่างในเลเวลที่มีขนาดใหญ่พอควรนี้เป็นแรงผลักดันหลักเบื้องหลังการเลือกปฏิบัติที่มนุษย์ต้องทนทุกข์ในอาณาจักรนี้ และความแตกต่างอย่างเห็นได้ชัดในเลเวลของเราแต่ละคนนี้เองที่บอกฉันว่าฉันไม่มีความหวังที่จะหนีจากสมาชิกในปาร์ตี้ที่มีเลเวลสูงกว่ามากในนรกได้เลย

ถึงกระนั้นฉันก็ยังคลานต่อไปเพื่อเอาชีวิตรอด แม้ว่าฉันจะพยายามดิ้นรนอย่างสุดชีวิตเพื่อหนี แต่โชคร้ายกลับเกิดขึ้นกับฉันอีกครั้ง ขณะที่มือขวาของฉันที่ยื่นออกไปแตะพื้น ม่านแสงขนาดใหญ่ก็ระเบิดออกมาจากข้างใต้

“ห๊ะ? เขาเพิ่งจะกระตุ้นกับดักการเทเลพอร์ตเหรอ?!”

“อย่าปล่อยให้มันหนีไปได้! เราต้องฆ่ามัน—”

ทันใดนั้น เสียงของทุกคนก็ขาดหายไปอย่างกะทันหัน และในชั่วขณะนั้น สิ่งที่ฉันมองเห็นคือแสงสีขาวที่ทำให้ตาพร่า

 

————————————————————-

 

“โอ๊ย ฉันเจ็บไปทั้งตัวเลย”

โชคดีสำหรับฉัน ฉันสามารถหลบหนีจากสมาชิกในปาร์ตี้คนอื่นๆ ได้ แต่โชคร้ายสำหรับฉัน คือลูกศรของซาช่ายังคงติดอยู่ในขาซ้ายของฉัน และฉันยังมีรอยขีดข่วนและเปื้อนเลือดจากการคลานไปตามพื้นถ้ำที่เป็นหินแห่งนั้น ฉันรู้สึกโล่งใจชั่วขณะเมื่อรู้ว่ามาถึงที่ปลอดภัยแล้ว แต่หลังจากนั้นแทบจะในทันที ก็มีความเจ็บปวดอย่างรุนแรงตามมาอีกเป็นระลอก ซึ่งไม่อาจให้อภัยได้

ดูเหมือนฉันจะจบลงในถ้ำอีกแห่งในดันเจี้ยนเดียวกัน ต่างจากชั้นกลางของนรกบริเวณนี้มืดกว่ามาก ฉันล้มตัวลงนอนหงายบนก้อนหินเปล่าที่อยู่ใต้ร่างฉัน

“แม่ พ่อ พี่ชาย ยูเมะ” ฉันพึมพำกับอากาศรอบตัวฉัน

“คุณพูดถูก เมืองนี้เป็นสถานที่ที่น่ากลัว ฉันอยากกลับบ้าน”

ฉันเจ็บไปทั้งตัว ฉันมีลูกศรปักอยู่ที่ขา และสมาชิกปาร์ตี้ที่ฉันไว้ใจทำให้ฉันอับอายขายหน้าและพยายามฆ่าฉัน ฉันรู้สึกเสียใจกับการทรยศของพวกเขา และปรารถนาที่จะกลับไปอยู่กับครอบครัวของฉัน

ฉันเป็นบุตรชายคนที่สองของชาวนาที่ยากจน และเนื่องจากพี่ชายของฉันเป็นผู้ที่จะมารับช่วงต่อฟาร์มของครอบครัวในอนาคต ฉันจึงตัดสินใจออกจากบ้าน พ่อแม่และพี่น้องของฉันบอกว่าฉันไม่จำเป็นต้องไป แต่ฉันตัดสินใจแล้ว ครอบครัวของฉันจะมีภาระที่ต้องเลี้ยงน้อยลงหนึ่งปาก และจะมีอาหารสำหรับน้องสาวของฉัน ยูเมะ มากขึ้น ฉันตั้งใจจะสร้างชื่อเสียงให้กับตัวเองในเมืองนี้แต่สุดท้ายฉันก็มาจบลงที่นี่ ฉันคงรู้สึกอับอายเกินกว่าจะเผชิญครอบครัวของฉันหลังจากสิ่งที่เกิดขึ้น

แต่นั่นไม่สำคัญตอนนี้ หากฉันไม่สามารถออกจากนรกซึ่งเป็นดันเจี้ยนที่อันตรายที่สุดในอาณาจักรได้ ฉันก็จะไม่มีวันได้เห็นแสงแดดอีกเลย และยิ่งไม่ต้องพูดถึงการได้กลับมารวมตัวกับครอบครัวของฉันอีกด้วย

“ทำไมพวกเขาถึงหลอกฉันและพยายามจะฆ่าฉัน?” ฉันพึมพำ  

“ฉันเป็นแค่เด็กชาวนาที่ยากจน คำว่า ‘มาสเตอร์’ คืออะไรกันแน่ ทำไมชาติใดชาติหนึ่งจึงอยู่เบื้องหลังเรื่องนี้ ผมไม่อยากตาย—ไม่จนกว่าฉันจะรู้ว่าเกิดอะไรขึ้น อย่างไรก็ตาม…”  

ความเคารพที่ฉันมีต่อปาร์ตี้ของฉันและความทุกข์ทรมานอย่างแท้จริงที่ถูกพวกเขาทรยศได้ถูกแทนที่ด้วยความปรารถนาอันแรงกล้าที่จะแก้แค้น

“ฉันจะทำให้พวกเขาต้องทนทุกข์ทรมานกับสิ่งที่ทำกับฉัน! ฉันจะฆ่าพวกเขาให้หมด! ฉันจะตายที่นี่ไม่ได้หากไม่ได้ตอบแทนพวกเขา! ฉันจะตายอย่างสงบไม่ได้เลย จนกว่าฉันจะล้างแค้นคนทรยศต่อฉันทั้งหมด!”

เพลิงแห่งความแค้นที่พวยพุ่งขึ้นภายในตัวฉันบดบังความเจ็บปวดที่วิ่งผ่านร่างกายของฉัน  

“แต่ถ้าฉันต้องการแก้แค้นและได้พบครอบครัวอีกครั้ง ฉันต้องหาทางหยุดเลือดไหลและออกไปจากที่นี่ให้ได้—”

“Grrrrr…”

เสียงคำรามในลำคอที่ตัดบทฉันออกไปบอกฉันว่าโชคร้ายของฉันมาเยือนฉันอีกแล้ว มอนสเตอร์ตัวหนึ่งปรากฏตัวออกมาจากเงามืดตรงหน้าฉัน บางทีอาจจะถูกดึงดูดเพราะเสียงที่ฉันส่งเสียง หรือบางทีอาจเป็นเพราะมันได้กลิ่นเลือดของฉัน มันเป็นสิ่งมีชีวิตขนาดใหญ่มาก อาจมีความยาวประมาณสิบเมตร และเดินสี่ขา มันมีหางที่หนากว่าลำตัวของฉันและดูคล้ายงูมาก ถึงแม้จะมีตาสองข้างและปากก็ตาม หางงูกระเพื่อมผ่านอากาศมาหาฉัน มอนสเตอร์จ้องมองฉันด้วยดวงตาที่แหลมคมและคุกคามในขณะที่น้ำลายไหลออกมาจากปากของมัน ถึงแม้ว่านี่จะเป็นเพียงนักล่าธรรมดาๆ ฉันก็คงจะจัดการมันได้สำเร็จ แต่ฉันก็ต้องตกตะลึงจริงๆ เมื่อได้เห็นหน้าจอสเตตัสของมอนสเตอร์ตัวนี้

“อะไรนะ! นี่มันเรื่องตลกเหรอ? นี่มันไม่ใช่เรื่องจริงนะ!” ฉันร้องไห้

“เลเวล 1000 เหรอ?!”

บุคคลหรือสิ่งมีชีวิตสามารถเปิดหน้าสเตตัสของตนให้ผู้อื่นดูได้โดยสมัครใจ ซึ่งหมายถึงการที่มอนสเตอร์แสดงสเตตัสให้ฉันเห็นเพียงเพื่อแสดงให้เห็นว่าฉันด้อยกว่าคนอื่นเพียงใด ไม่เพียงแต่ทำให้ฉันถูกข่มขู่ทางกายภาพเท่านั้น แต่ยังทรมานทางจิตใจอีกด้วย

ฉันเข้าใจผิดไปทั้งหมด ฉันคิดว่ากับดักการเทเลพอร์ตส่งฉันกลับไปยังที่ไหนสักแห่งใกล้ทางเข้าสู่ชั้นกลางของนรกแต่กลับกลายเป็นว่ามันพาฉันไปยังส่วนที่ลึกที่สุดของนรก—ซึ่งเป็นพื้นที่ที่ยังไม่มีการสำรวจและไม่มีใครในโลกนี้เคยไปเหยียบย่าง ฉันคิดว่าต้องเป็นอย่างนั้น เพราะไม่เช่นนั้นฉันไม่มีทางได้เผชิญหน้ากับมอนสเตอร์เลเวล 1000 แน่นอน!

“ฉ-ฉันต้องออกไปจากที่นี่! แต่ฉันจะไปไหนได้ล่ะ?!”

ฉันเป็นมนุษย์เลเวล 15 ดังนั้นไม่มีทางเลยที่ฉันจะหนีจากชั้นล่างสุดของนรกได้ ฉันไม่มีที่ไหนที่จะวิ่งหนีจากมอนสเตอร์ตัวนั้นได้

“ก้าสสส!”

ราวกับเป็นการยืนยันเรื่องนี้ สิ่งมีชีวิตนั้นก็ส่งเสียงคำรามในลำคออีกครั้งและเดินเข้ามาหาฉันอย่างช้าๆ โดยรู้ดีว่าสถานการณ์ของฉันสิ้นหวังแค่ไหน หากมอนสเตอร์ตัวนั้นมาถึงฉัน ฉันคงจะต้องประสบชะตากรรมที่เลวร้ายยิ่งกว่าความตายจากฟันอันโหดร้ายของมัน

แต่ฉันยังไม่ตาย

“ฉันจะไม่ตายโดยไม่ได้ค้นพบความจริง จนกว่าจะพบครอบครัวอีกครั้ง และแก้แค้นคนที่ทรยศต่อฉัน!” ฉันกรี๊ดร้องออกมา  

“ฉันจะไม่ตายเหมือนขยะสักชิ้นหรอก!”

น่าเสียดาย เพราะว่าฉันทิ้งเป้สะพายหลังไว้กับปาร์ตี้เดิม ดังนั้น ฉันจึงไม่มีมีด ​​กระติกน้ำ หรือแม้แต่หินเหล็กไฟติดตัวไปด้วย สิ่งเดียวที่ฉันมีคือกิฟต์ที่พระเจ้าประทาน ฉันกดปุ่มกาชาไร้ขีดจำกัดซ้ำๆ และภาวนาอย่างร้อนรนเพื่อขออะไรบางอย่างที่จะช่วยฉันออกจากสถานการณ์นี้ เนื่องจากกิฟต์คือความหวังสุดท้ายในการหนีจากสถานการณ์สิ้นหวังนี้

“ฮะ?”

“ก้าสสส?”

ตราประทับเวทย์มนตร์ขนาดใหญ่ที่เปล่งแสงจากสวรรค์ออกมาจากแก่นแท้ของฉันและมอนสเตอร์เลเวล 1000 — ซึ่งเคยมั่นใจมากจนกระทั่งเมื่อวินาทีที่แล้ว — หยุดลงตรงหน้าความสว่างอันลึกลับ

“ก้าส — กู้?”

ไม่ว่าจะโดยความรอบรู้หรือสัญชาตญาณ มอนสเตอร์ก็พุ่งเข้าหาฉันด้วยความเร็วสูงสุด! ไม่น่าแปลกใจสำหรับสิ่งมีชีวิตเลเวล 1000 ที่มันสามารถปิดช่องว่างในทันที และไม่นานขากรรไกรที่อ้ากว้างของมอนสเตอร์ก็ปรากฏขึ้นเหนือตัวฉัน

ฉันคิดว่านี่คงจะเป็นสิ่งสุดท้ายที่ฉันจะได้เห็น ฉันคิดกับตัวเอง

ทันทีที่ฉันหมดหวังไปแล้ว แสงเรืองรองก็สว่างจ้าพอที่จะส่องไปทั่วทุกมุมในส่วนที่ลึกที่สุดของนรก

“ฉันจะไม่ใจดีกับสิ่งมีชีวิตใด ๆ ที่ขู่เจ้านายของฉัน แม้ว่าสิ่งมีชีวิตดังกล่าวจะเป็นเพียงลูกสุนัขก็ตาม”

ภายใต้แสงนั้น ฉันมองเห็นลอนผมสีดำขลับที่กำลังกระพือปีกได้ ไม่กี่วินาทีต่อมา มอนสเตอร์เลเวล 1000 ก็เหลือเพียงหัวเดียว และร่างกายส่วนที่เหลือก็ถูกหั่นเป็นชิ้นๆ ราวกับว่าสิ่งมีชีวิตนั้นถูกหั่นเป็นชิ้นๆ ไปแล้วตั้งแต่ที่มันปรากฏตัวขึ้นมา

ผู้ที่พูดนั้นไม่มีเลือดติดตัวแม้แต่น้อย ยืนระหว่างฉันกับซากมอนสเตอร์ เธอมีผมยาวสีดำสนิทรวบเป็นหางม้าและประดับด้วยริบบิ้นยาว และเธอยังสวมชุดสาวใช้ เหมือนแบบที่คนรับใช้ในบ้านชนชั้นสูงสวมใส่ เธอยังสวมถุงมือและถุงน่องสีขาวสะอาด และแม้แต่รองเท้าของเธอก็ยังสะอาดเอี่ยม

เธอสูงกว่าผู้หญิงทั่วไปเล็กน้อย ขนตาที่ยาวช่วยเสริมให้ดวงตากลมโตของเธอดูมีมิติ ขณะที่ริมฝีปากสีชมพูของเธอโดดเด่นด้วยจมูกที่มีสันตรง ใบหน้าของเธอดูสมส่วนอย่างสมบูรณ์แบบ และผิวของเธอก็ซีดจนเกือบจะโปร่งแสง ราวกับว่าพลังศักดิ์สิทธิ์ได้ทุ่มเทความพยายามอย่างเต็มที่เพื่อสร้างตุ๊กตาที่สวยงามตัวนี้

ใบหน้าที่สง่างามของเธอเพียงอย่างเดียวก็เพียงพอที่จะดึงดูดความสนใจได้แล้ว นอกจากนี้เธอยังมีรูปร่างที่เย้ายวนมาก และหน้าอกที่กว้างของชุดสาวใช้ของเธอก็ปลิวไสวไปด้วย ไม่มีชายคนใดจะสามารถต้านทานการพยายามที่จะมองหน้าอกตรงนั้นได้ แต่สะโพกของเธอกลับแคบมาก จนดูเหมือนว่าสะโพกของเธอจะหักออกเป็นสองท่อนได้ แขนขาของเธอยาวและเรียวเข้ากับรูปร่างของเธออย่างลงตัว โดยสรุป เธอก็มีรูปร่างที่น่าเหลือเชื่อจริงๆ

เธอหันมาหาฉัน และดวงตาของเธอสั่นเทาด้วยความเจ็บปวดเมื่อจ้องมองมาที่ฉัน จากนั้นเธอก็คุกเข่าลงข้างหนึ่งเหมือนอัศวินในที่ประทับของกษัตริย์

“โปรดอภัยให้ฉันด้วยเถิดท่านมาสเตอร์ ฉันขอรับหน้าที่รักษาบาดแผลของท่าน ฉันไม่อาจทนเห็นบาดแผลบนผิวหนังและใบหน้าอันล้ำค่าของท่านได้ ฉันหวังว่าท่านจะอภัยให้แก่ความโอ้อวดของฉันด้วย”

“อะ-อะไรนะ เจ็บเหรอ หายแล้วเหรอ”

ฉันตรวจดูตัวเองแล้วพบว่ามีคนหรือบางสิ่งบางอย่างดึงลูกศรออกจากขาของฉัน จริงๆแล้วฉันไม่ได้บาดเจ็บตรงไหนเลย และฉันไม่ได้เจ็บปวดอะไรเลย

“ท่านมาสเตอร์ ฉันขอฟังชื่อของท่านด้วยน้ำเสียงอันไพเราะของท่านได้ไหม”

“ห๊ะ? เอ่อ ชื่อฉันเหรอ?” ฉันพูดว่า “ฉันชื่อไลท์”

“ท่านไลท์ ท่านไลท์ ท่านไลท์… ชื่อที่โดดเด่นอย่างน่าทึ่ง” ผู้หญิงคนนั้นประสานมือไว้แน่นที่หน้าอกขณะที่พูดชื่อฉันซ้ำๆ  

“ตามที่ได้รับคำเรียกร้องจากเกียรติของฉันในฐานะสาวใช้ ฉันจะมีชีวิตอยู่เพื่อรับใช้คุณ อุทิศตนให้คุณ และฉันก็พร้อมที่จะตายเพื่อคุณ” เธอกล่าวต่อ  

“ด้วยเกียรติของฉันในฐานะคนรับใช้ ฉันขอสาบานว่าจะจงรักภักดีต่อท่านอย่างที่สุด ท่านไลท์ และฉันภาวนาว่าท่านจะอยู่เคียงข้างฉัน”

“เอ่อ ใช่แล้ว…”

“ฉันขอขอบพระคุณท่านอย่างหาที่สุดมิได้ ท่านไลท์ ดังเช่นนกที่ไม่อาจอยู่โดยปราศจากปีก และต้นไม้ที่ไม่อาจอยู่โดยปราศจากกิ่งก้าน ท่านจะไม่มีวันอยู่โดยปราศจากฉันเคียงข้างท่าน ตั้งแต่บัดนี้จนวันตายของท่าน”

คำว่า “ใช่” ที่ฉันพูดออกไปนั้นเกิดจากความสับสนมากกว่าความยินยอม แต่ฉันก็รู้สึกอึดอัดใจเกินกว่าที่จะแก้ไขคำพูดของเธอหลังจากนั้น

แต่ไม่ต้องสนใจเรื่องนั้นเลย เธอเป็นใคร? แล้วเธอไปทำอะไรอยู่ที่ระดับล่างสุดของนรกล่ะ? ตราประทับเวทมนตร์ขนาดใหญ่ยักษ์นั่นคืออะไร? เธอรักษาบาดแผลของฉันเมื่อไหร่? และมันจะเป็นความคิดที่ดีไหมถ้าจะออกจากจุดนี้ไป เนื่องจากพื้นดินเปียกไปด้วยเลือดของมอนสเตอร์ตัวนั้น และกลิ่นของมันอาจดึงดูดสิ่งมีชีวิตอื่นเข้ามาได้?

มีคำถามมากมายวนเวียนอยู่ในหัวของฉัน แต่ฉันก็รู้สึกสับสนจนพูดไม่ออกสักคำ สาวใช้คงจะสังเกตเห็นความสับสนของฉันในสถานการณ์นี้ เพราะเธอเลือกจังหวะที่จะแนะนำตัว

“ขออภัยที่ไม่ได้แนะนำตัวก่อนหน้านี้ ฉันคือการ์ด SUR เลเวล 9999 เมดผู้แสวงหา เมย์”

“การ์ดระดับ SUR ? เลเวล 9999 ?”

“ถูกต้อง” เมย์กล่าว  

“ฉันคือการ์ดระดับSURที่ออกมาจากกิฟต์ของคุณที่เรียกว่ากาชาไร้ขีดจำกัดตราบใดที่ฉันยังอยู่ที่นี่ ฉันสัญญาว่าฝูงมอนสเตอร์ที่อาศัยอยู่ในดันเจี้ยนแห่งนี้จะไม่มีวันกัดกินผิวอันสวยงามของคุณแม้แต่น้อย”

เธอใช้เวลาไม่ถึงวินาทีในการกำจัดมอนสเตอร์เลเวล 1000 สิ่งมีชีวิตที่น่ากลัวจนแทบจะเป็นตำนาน ดังนั้น ฉันจึงปลอดภัยเมื่ออยู่กับเธอ แต่ฉันยังคงมีปัญหาในการเชื่อสิ่งที่ฉันเห็นอยู่

“เป็นไปไม่ได้ ก่อนหน้านี้กาชาไร้ขีดจำกัดของฉันผลิตแต่ไอเทมขยะเท่านั้น มันไม่เคยทำให้ฉันมีใครที่น่าทึ่งเท่าคุณเลย คุณหนูเมย์ ฉันหมายถึง ก่อนอื่นเลย มีคนออกมาจากกาชาได้ด้วยหรอ?”

“ท่านไลท์ คุณไม่จำเป็นต้องเรียกคนรับใช้ของคุณว่า ‘คุณหนู’ หรอก คุณเรียกฉันด้วยชื่อจริงของฉันได้เลย เมย์”

ก่อนที่ฉันจะถูกทรยศ มันเป็นเรื่องธรรมดาที่ฉันจะใช้คำว่า “นาย” หรือ “คุณหนู” ทุกครั้งที่ฉันคุยกับสมาชิกคนอื่นๆ ในปาร์ตี้ ฉันไม่คุ้นเคยกับการเรียกคนอื่นโดยใช้เพียงชื่อจริงของพวกเขา  

“เดี๋ยวนะ ฉันไม่สามารถ—”

“ฉันขอร้องคุณ”

น้ำเสียงอันมั่นคงและแววตาเศร้าของเธอทำให้ฉันไม่อาจปฏิเสธคำขอของเธอได้

“โอเค ม-เมย์”

“ฉันขอขอบคุณที่คุณยอมรับคำขออันอ่อนน้อมนี้จากคนรับใช้ของคุณ” เมย์กล่าว  

“ความใจกว้างของคุณเหมาะสมกับคุณ ท่านไลท์ เพราะคุณมีความยิ่งใหญ่ราวกับผู้ปกครอง และด้วยเหตุนี้ กิฟต์ของคุณ กาชาอันไร้ขีดจำกัด จึงไม่ควรก่อให้เกิดความล้มเหลวใดๆ หากคุณอนุญาต ฉันอยากจะตรวจสอบกิฟต์ของคุณโดยใช้การประเมินของฉัน”

“ก-การประเมิน?” ฉันตอบกลับไป “คุณหนู—ฉันหมายถึง เมย์… คุณมีกิฟต์ในการประเมินงั้นเหรอ!”

ผู้ที่มีทักษะการประเมินจะสามารถ “ประเมิน” คุณลักษณะของบุคคลและสิ่งของอื่น ๆ ได้ และยิ่งเลเวลของผู้ที่มีกิฟต์นี้สูงขึ้นเท่าใด พวกเขาก็จะได้รับข้อมูลเหล่านั้นมากขึ้นเท่านั้น ในหมู่มนุษย์ การประเมินผลถือเป็นกิฟต์ที่ทุกคนต่างต้องการเป็นอย่างมาก เนื่องจากเป็นการรับประกันว่าคุณจะไม่ตกงานแน่นอน

“พูดให้ชัดเจนกว่านั้น มันเป็นหนึ่งในทักษะหลายประการที่ฉันมี” เมย์กล่าว “ฉันขออนุญาตประเมินท่านไลท์ได้หรือไม่”

“เอ่อ เชิญเลย”

“ถ้าอย่างนั้นก็โปรดอภัยให้ฉันด้วย ประเมินดูหน่อย!” เมย์ประกาศออกมา  

“คุณสมบัติของคุณถูกซ่อนไว้อย่างมิดชิดจนไม่มีใครที่มีเลเวลต่ำกว่าฉันตัดสินได้ คุณยังคงทำให้ฉันทึ่งอยู่เสมอ ท่านไลท์ ฉันแทบไม่อาจจินตนาการได้เลยว่าคุณมีพลังมากขนาดนี้ กิฟต์ของคุณคือกาชาไร้ขีดจำกัด ช่วยให้คุณเข้าถึงการ์ดกาชาได้ไม่จำกัด” เธอกล่าวต่อ  

“ความน่าจะเป็นในการได้รับการ์ดบางใบนั้นเปลี่ยนไปตามจำนวนมานา เรียงจากสูงไปต่ำ คุณสามารถได้รับการ์ด EX, SUR, UR, SSSR, SSR, SR, R, N และ E”

“ห๊ะ? ทั้งหมดนี้มันหมายความว่าอะไร?” นี่ไม่ใช่สิ่งที่เด็กหนุ่มชาวไร่ยากจนอย่างฉันจะเข้าใจได้ง่ายนัก เมย์พยายามเติมช่องว่างให้ฉัน

“เมื่อผู้ใช้เวทมนตร์ร่ายเวทมนตร์ เวทมนตร์นั้นจะใช้มานาจากอากาศรอบตัวพวกเขา กาชาไร้ขีดจำกัดดูเหมือนจะผลิตการ์ดโดยดูดซับมานาเดียวกันนั้น อย่างไรก็ตาม ไม่มีมานามากนักบนโลกภายนอก ดังนั้นโอกาสที่กิฟต์ของคุณจะผลิตการ์ด SUR เช่นของฉันจึงแทบจะเป็นศูนย์ อย่างไรก็ตาม เนื่องจากในระดับต่ำสุดของดันเจี้ยนนี้มีมานามากกว่ามาก โอกาสในการผลิตการ์ด SUR จึงเพิ่มขึ้นอย่างมาก”

“โอเค ฉันคิดว่าฉันเข้าใจแล้ว” ฉันตอบ เพราะไม่เข้าใจครึ่งหนึ่งของสิ่งที่เธอพูด สิ่งที่ฉันคิดได้คือดูเหมือนกิฟต์ของฉันจะสามารถสร้างการ์ดที่ทรงพลังเท่ากับเมย์ได้ที่ระดับล่างสุดของนรก

“คุณช่างน่าทึ่งจริงๆ ท่านไลท์” เมย์กล่าว  

“คุณไม่รู้รายละเอียดของกาชาไร้ขีดจำกัดที่ฉันเปิดเผยโดยใช้การประเมินของฉัน แต่คุณรู้เพียงพอเกี่ยวกับความสามารถในการเดินทางไปถึงก้นบึ้งของนรกและเรียกฉันออกมาโดยไม่สนใจ คุณเป็นเจ้านายที่สมบูรณ์แบบสำหรับฉันที่จะรับใช้และเป็นเกียรติของฉันในฐานะคนรับใช้ที่จะทำเช่นนั้น”

เมย์หยุดชะงักแล้วจึงพูดต่อ

“แต่คุณไม่คิดเหรอว่าการที่คุณเดินทางไปถึงความลึกแห่งนี้เพียงลำพังมันค่อนข้างจะประมาทไปหน่อยเมื่อเทียบกับสเตตัสของคุณในปัจจุบัน” เมย์ถาม  

“ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ฉันจะไม่ละทิ้งคุณอีกต่อไป และฉันสาบานด้วยเกียรติของฉันในฐานะสาวใช้ว่า คุณจะไม่มีวันได้รับอันตรายในลักษณะนี้อีก”

ฉันสามารถตอบสนองได้เพียงความเงียบ

“ท่านไลท์ มีอะไรเกิดขึ้นหรือ?”

“โอ้ ไม่ใช่อย่างที่คุณคิดหรอกคุณหนู — ฉันหมายถึงเมย์ ฉันไม่ได้มาที่นรกคนเดียว”

ฉันเล่าเรื่องราวทั้งหมดให้เมย์ฟังว่าฉันได้รับบาดเจ็บอย่างไร และตัวเองมาอยู่ที่ชั้นล่างสุดของดันเจี้ยนที่มีชื่อเสียงที่สุดในโลก แต่การเล่าเรื่องนี้ทำให้ฉันนึกถึงตอนที่เพื่อนร่วมทางที่ฉันเคยไว้ใจกลับทรยศฉันอย่างเลวร้ายเช่นนั้น และฉันก็ไม่อาจกลั้นน้ำตาไว้ได้

เมื่อฉันเล่าเรื่องจบ เมย์ก็กอดฉันไว้แน่น และเนื่องจากเธอสูงกว่าฉัน ใบหน้าของฉันจึงฝังอยู่ในหน้าอกอันอวบอิ่มของเธอ ฉันมุ่งเน้นไปที่ความรู้สึกสิ้นหวังของตัวเองมากจนไม่คิดเลยว่าผู้หญิงสวยอย่างเมย์จะกอดฉันและเอาหน้าของฉันแนบไว้ระหว่างหน้าอกของเธอ ใบหน้าของฉันที่จมอยู่ใต้นั้น รวมถึงส่วนอื่น ๆ ของร่างกาย ก็กลายเป็นสีแดงก่ำ กลิ่นหอมหวานกว่าดอกไม้ฟุ้งเข้าจมูก ทำเอาฉันเวียนหัวด้วยความปิติยินดี ขณะที่เมย์ — ไม่ทันสังเกตว่าฉันกำลังหน้าแดง — ลูบหัวฉันซ้ำแล้วซ้ำเล่าและพยายามปลอบใจฉันเท่าที่ทำได้

“สาวใช้ที่โดดเดี่ยวอย่างฉันจะไม่มีวันเข้าใจเลยว่ามันเจ็บปวดและย่ำยีขนาดไหน และคุณต้องรู้สึกโกรธขนาดไหนหลังจากสิ่งที่คุณผ่านมา ท่านไลท์” เมย์กล่าว  

“อย่างไรก็ตาม ฉันมีวิธีที่จะแก้แค้นผู้ที่พิสูจน์ตัวเองว่าต่ำต้อยกว่ามูลสัตว์ได้อย่างเหมาะสมที่สุด โปรดสั่งฉันมา แล้วภายในหนึ่งชั่วโมง ฉันจะนำหัวของพวกคนชั่วเหล่านั้นมาเรียงแถวต่อหน้าคุณ!”

“ไม่นะ เดี๋ยวก่อน เมย์! เธอทำไม่ได้นะ!”

“ฉันเข้าใจว่าคุณเป็นคนจิตใจอ่อนโยน ท่านไลท์ แต่ฉันเชื่อว่าไม่มีความจำเป็นที่จะต้องแสดงความเมตตาต่อคนร้ายพวกนั้น”

ฉันถอยออกจากหน้าอกของเมย์แล้วส่ายหัว

“ไม่ ฉันไม่ได้บอกว่าฉันต้องการแสดงความเมตตาต่อพวกเขา ฉันแค่ต้องการแข็งแกร่งขึ้นและแก้แค้นพวกเขาด้วยตัวฉันเอง ฉันยังอยากรู้ด้วยว่าทำไมประเทศต่างๆ ถึงแสวงหาและเป็นมิตรกับผู้ที่เรียกตัวเองว่า ‘มาสเตอร์’ แต่กลับหันหลังกลับและพยายามฆ่าเขา ฉันเดาว่าคุณไม่คิดว่ามนุษย์อย่างฉันจะทำอย่างนั้นได้เลยใช่ไหม เมย์”

“ตรงกันข้าม สิ่งที่ท่านปรารถนาก็คือสิ่งที่ฉันปรารถนา ท่านไลท์ หากท่านปรารถนาที่จะลงมือแก้แค้นตามเงื่อนไขของท่านเอง ฉันขอสัญญาว่าจะสนับสนุนท่านในความพยายามนั้นด้วยเกียรติของฉันในฐานะคนรับใช้ ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น ฉันเชื่อมั่นอย่างแน่วแน่ว่าท่านจะประสบความสำเร็จในการแก้แค้นและเปิดเผยความจริง”

“ขอบคุณนะ เมย์” ฉันพูดหลังจากหยุดคิดไปครู่หนึ่ง

“ฉันรู้สึกเป็นเกียรติกับคำพูดของคุณ” เมย์ตอบ

ฉันถูกกลุ่มเพื่อนที่ฉันไว้ใจทรยศ แต่ด้านดีก็คือ มันส่งผลให้กาชาไร้ขีดจำกัดของฉันให้กำเนิดเมย์ หญิงสาวที่สาบานว่าจะจงรักภักดีต่อฉันตลอดไป การทรยศของปาร์ตี้ของฉันทำให้ฉันโกรธมาก มันทำให้ฉันรู้สึกเดือดดาล และฉันรู้สึกเจ็บปวดกับมันมาก ฉันอยากตายตรงนั้นเลย แต่เพราะว่าฉันได้จบลงในระดับล่างสุดของนรก ฉันจึงได้พบกับเมย์ และตอนนี้ ฉันรู้สึกถึงความสุขที่ไหลออกมาจากก้นบึ้งของหัวใจ

เมย์หยิบผ้าเช็ดหน้าออกมาแล้วเช็ดหน้าเปื้อนน้ำตาของฉัน  

“ด้วยความอับอายอย่างที่สุด ฉันต้องบอกคุณว่าฉันไม่สามารถช่วยให้คุณบรรลุความปรารถนาได้ด้วยตัวเอง ฉันขอให้คุณใช้กาชาไร้ขีดจำกัดเพื่อเรียกพันธมิตรคนอื่นๆ ที่เหมือนกับฉัน”

“อะไรนะ แต่คุณมีพลังมหาศาลเลยนะ ฉันหมายถึงว่าเลเวลของคุณคือ 9999 น่ะ” ฉันตอบอย่างสับสนกับคำแนะนำนี้  

“ทำไมฉันถึงต้องมีพันธมิตรเพิ่มเติมด้วย?”

“จริงอยู่ ฉันบอกคุณได้ในฐานะคนรับใช้ว่าฉันมีอำนาจมากพอที่จะทำลายล้างประเทศหนึ่งหรือสองประเทศได้อย่างง่ายดาย หากเธอต้องการแก้แค้นเพียงอย่างเดียว ฉันคงไม่ลังเลแม้แต่นาทีเดียว แต่เพื่อเปิดเผยเหตุผลเบื้องหลังความทุกข์ยากของเธอ พลังของฉันเพียงอย่างเดียวไม่เพียงพอ และผลลัพธ์ที่เป็นไปได้มากที่สุดคือเธอไม่เคยค้นพบความจริงเลย”

“งั้นพูดอีกอย่างก็คือ เธอกำลังบอกว่าฉันสามารถใช้กาชาไร้ขีดจำกัดเพื่อเรียกคนอื่นๆ ที่เหมือนเธอได้งั้นเหรอ”

การพูดของเมย์ทำให้ยากที่จะเข้าใจแม้กระทั่งครึ่งหนึ่งของสิ่งที่เธอพูด แต่ฉันจับใจความเกี่ยวกับการเรียกพันธมิตรเพิ่มเติมโดยใช้กาชาไร้ขีดจำกัดของฉันได้ ดังนั้นฉันจึงตัดสินใจที่จะทำตามคำแนะนำนั้น

เมื่อได้ยินว่าฉันพร้อมและเต็มใจที่จะทำสิ่งนี้ เมย์ก็ตอบกลับด้วยรอยยิ้มสดใส

“ใช่แล้ว การตีความของคุณถูกต้องทีเดียว คุณควรเรียกพันธมิตรเพิ่มเติมด้วยกาชาไร้ขีดจำกัดของคุณและสร้างอาณาจักรของคุณเองในดันเจี้ยนแห่งนี้ ท่านไลท์”

ฉันรู้ว่าคำว่า “สร้างอาณาจักรของคุณเอง” หมายความว่าอย่างไรในตอนแรก แต่เพราะฉันไม่เข้าใจแนวคิดนี้ ฉันจึงทำเป็นว่าไม่ได้ยินเธอพูด โดยทำตามคำแนะนำของเมย์ ฉันเริ่มกดปุ่มกาชาไร้ขีดจำกัดของฉันอีกครั้งในส่วนที่ลึกที่สุดของนรกซึ่งเป็นดันเจี้ยนที่มีชื่อเสียงฉาวโฉ่ที่สุดในอาณาจักร

 

————————————————————-

 

เวลาผ่านไปประมาณสามปีนับจากวันชะตากรรมที่ฉันถูกทรยศโดยสหายที่ฉันไว้ใจและพบกับเมย์ที่ก้นบึ้งของนรก สิ่งที่เคยเป็นหน้าผามืดมิดซึ่งครอบครองส่วนหนึ่งของดันเจี้ยนได้ถูกเปลี่ยนให้เป็นทางเดินที่เรียบลื่นเหมือนหินอ่อน โคมไฟวิเศษที่เรียงรายอยู่ตามทางเดินส่องสว่างอย่างสว่างไสว ไล่ความมืดทั้งหมดออกไป ในขณะที่ฉัน ไลท์ เดินผ่านโถงทางเดิน เหล่าสาวใช้นางฟ้าที่เรียงแถวกันไว้ทั้งสองข้างของฉันก็ก้มหัวเพื่อแสดงความเคารพ สาวใช้เหล่านี้ล้วนเป็นหญิงสาวที่สวยงามและมีรูปร่างและขนาดที่แตกต่างกันไป และถ้าหากคนใดคนหนึ่งจากพวกเธอขึ้นไปยังโลกภายนอก เธอจะพบว่าตัวเองอยู่ท่ามกลางฝูงผู้ชายที่พยายามจะจีบเธอ ชักชวนให้เธอแต่งงาน หรือขอเธอแต่งงานกับลูกชายของพวกเขา

“สุขสงบจัง” ฉันกล่าว

“ขอบคุณมากค่ะท่าน” สาวใช้ตอบด้วยเสียงที่เปี่ยมล้นด้วยความยินดี

ฉันโบกมือให้พวกเขาอย่างไม่แสดงอารมณ์ขณะเดินผ่านระหว่างพวกเขา และแม้ว่าฉันจะไม่ได้อยู่ใกล้กับสาวใช้มากนัก แต่ด้วยลักษณะการก่อสร้างของโถงทางเดินหินและเลเวลที่เพิ่มขึ้นของฉัน ทำให้ฉันสามารถฟังบทสนทนาส่วนตัวของพวกเขาได้

“ฉันไม่เชื่อว่าท่านไลท์จะพูดกับพวกเราได้! ฉันรู้สึกโชคดีมาก!”  

“ฉันหวังว่าเราคงไม่ได้ใช้ดวงทั้งหมดหมดแล้วในวันนี้”

“โอ้ ท่านไลท์หล่อจังเลย ฉันอยากจะดมผมเขาจัง… ไม่นะ! แค่เสื้อผ้าของเขาชิ้นเดียวก็พอแล้ว!”

“คุณเป็นพวกโรคจิตรึเปล่าเนี่ย?!”

“คุณคงดมเสื้อผ้าของเขาด้วยถ้าเขาอนุญาต”

“แน่นอนฉันจะทำ!”

“ฉันโอเคกับการที่ได้กลิ่นเขาเต็มจมูก แต่ฉันอยากให้เขาลูบผมฉันมากกว่า”

“ฉันอยากให้เขามองฉันด้วยสายตาที่รังเกียจฉันมาก!”

“นี่มันเกินไปแล้ว!”

ใบหน้าของฉันขมวดคิ้วเล็กน้อยเป็นรอยยิ้มเก้ๆ กังๆ ขณะฟังการสนทนาของพวกเขา สาวใช้ที่เดินข้างๆ ฉัน ซึ่งฉันเลือกให้เป็นบอดี้การ์ดหันมาหาฉัน เส้นเลือดบนหน้าผากของเธอเต้นระรัวด้วยความโกรธ  

“ท่านไลท์ โปรดอนุญาตให้ข้าหยุดการเพ้อเจ้อไร้สาระของเหล่านางฟ้าพวกนี้ทันที”

“ไม่เป็นไร ฉันไม่กังวลอะไร แค่แสดงให้เห็นว่าพวกเขาทุ่มเทให้ฉันแค่ไหน”

“ขออภัยที่ล่วงเกิน” สาวใช้กล่าวหลังจากหยุดคิดไปครู่หนึ่ง ความผ่อนปรนที่ฉันแสดงต่อนางฟ้า ทำให้เส้นเลือดที่เต้นของเธอหายไปอย่างไม่มีร่องรอย

ในขณะที่เรายังคงเดินต่อไป เราก็มาถึงปลายทางเดินที่สร้างขึ้นอย่างงดงาม และเข้าสู่พื้นที่เปิดโล่งกว้างที่ยังคงไม่ได้รับการแตะต้องใดๆ พร้อมด้วยหินผาสีเข้ม ซึ่งดูคล้ายกับดันเจี้ยนที่ฉันเคยอาศัยอยู่

พื้นที่นี้ทำหน้าที่เป็นสถานที่ฝึกฝนของฉัน ดังนั้นฉันจึงไม่ได้เปลี่ยนแปลงมันแต่อย่างใด ที่นี่ฉันได้พบกับคนสามคนที่ฉันกำลังมองหา เด็กสาวแวมไพร์ผมสีเงินตัวเตี้ยยกมือทั้งสองขึ้นในอากาศและเริ่มระบายอารมณ์กับเด็กสาวที่นั่งข้างๆ เธอ

“ฉันคิดว่าฉันบอกคุณแล้วว่าฉันไม่โง่! ดูสิ ฉันรู้แม้กระทั่งการคูณของฉันด้วยซ้ำ! หนึ่งคูณหนึ่งเป็นหนึ่ง หนึ่งคูณสองเป็นสอง หนึ่งคูณสามเป็นสี่—”

“เห็นไหม เธอท่องตารางสูตรคูณไม่ได้ด้วยซ้ำ ท่องคูณหนึ่งผิดแสดงให้เห็นว่าเธอโง่ขนาดไหน” เด็กสาวพูดพลางยักไหล่อย่างยอมแพ้ให้แวมไพร์ ผมสีบลอนด์ของเธอถูกมัดเป็นกระจุกยาวสองกระจุกที่ยาวตลอดหลัง และเธอยังสวมหมวกแม่มด

เด็กผู้หญิงคนที่สาม ซึ่งตัวเตี้ยกว่าอีกสองคน สวมฮู้ดที่มีหูแมวซึ่งพอดีกับศีรษะของเธอ ตอนนี้เธอกำลังร้องเหมียวๆ เหมือนแมว ว่ากันว่าผู้หญิง 3 คนสามารถพูดจาจ้อกแจ้จนผู้ชายคลั่งได้ แต่ฉันชอบที่พวกเธอทำให้สถานที่แห่งนี้มีชีวิตชีวาขึ้นมา มันดีกว่าการที่ทุกคนมีอารมณ์หงุดหงิดและสิ้นหวังอยู่ตลอดเวลา

ฉันขอให้คนรับใช้ยับยั้งพวกเธอไว้ขณะที่ฉันเดินเข้าไปหาเด็กสาวทั้งสามคน

“ดังนั้นนี่คือจุดที่พวกเธอทุกคนจะต้องมา”

เด็กสาวทั้งสามคนตอบสนองต่อเสียงของฉัน โดยหันมาทางฉัน ใบหน้าของพวกเธอเปล่งประกายอย่างเห็นได้ชัด

“ท่านไลท์! มาหาฉันเหรอ? คุณน่ารักมาก!”

แวมไพร์สาวเป็นการ์ด SUR ที่ถูกเรียกออกมาโดยกาชาไร้ขีดจำกัดของฉัน: เลเวล 9999 อัศวินแวมไพร์บรรพบุรุษ นาซึนะ ม่านตาสีแดงเลือดของเธอตัดกับผมสีเงินยาวของเธอได้อย่างชัดเจน และแม้ว่าเธอจะเป็นคนตัวเตี้ย แต่หน้าอกของเธอก็ใหญ่โตมากจริงๆ ในตอนแรก เธอมีรูปลักษณ์ของทายาทที่สวยงามและมีฐานะร่ำรวย แต่ทันทีที่เธอเปิดปาก ก็เห็นได้ชัดเจนในทันทีว่าเธอมีชีวิตชีวาในแบบที่ขัดแย้งกับรูปลักษณ์ภายนอกอันสูงส่งของเธอ

นาซึนะเป็นอัศวินผู้แข็งแกร่งที่สวมชุดเกราะที่หนักหน่วง แม้ว่าส่วนใหญ่จะสวมแค่ที่เท้า แขน และไหล่เท่านั้น เมื่อเธอมีดาบยาวกว่าร่างกาย เธอก็สามารถต่อยกับมอนสเตอร์ตัวไหนก็ได้ที่เธอเผชิญหน้า

“นาซึนะ คุณรู้ดีว่าท่านไลท์ผู้ได้รับพรจะไม่มีวันตามหาคนแคระไร้ความสง่างามอย่างคุณ” หญิงสาวที่สวมหมวกแม่มดพูด ก่อนจะหันมาหาฉัน  

“พระเจ้าผู้ได้รับพระพร ฉันพร้อมที่จะมีบุตรศักดิ์สิทธิ์ของพระองค์ตลอดเวลาทั้งกลางวันและกลางคืน มาเถอะ ให้เราไปที่ห้องนอนกันเถอะ ล-ล-และถ้าทำได้ ฉันจะขอบคุณมากหากได้มีเวลาอาบน้ำเพื่อล้างเหงื่อที่ออกบนตัวฉันออกไปบ้าง…”

เด็กสาวหน้าแดง ดวงตาของเธอมีน้ำตาคลอเบ้าขณะที่เธอพูดเช่นนี้ เธอเป็นการ์ด SUR ที่ถูกเรียกออกมาโดยกาชาไร้ขีดจำกัดของฉัน: เลเวล 9999 แม่มดต้องห้าม เอลลี่ เธอเป็นปรมาจารย์ด้านเวทมนตร์ทุกประเภท ตั้งแต่เวทมนตร์และคาถาอาคมไปจนถึงศาสตร์มืดและมนต์สะกดวิญญาณ

นอกจากผมสีบลอนด์เงางามของเธอแล้ว อีกสิ่งหนึ่งที่สังเกตได้เกี่ยวกับเอลลี่ก็คือเธอสูงประมาณ 160 ซม. แต่เพราะเธอสวมหมวกแม่มดอยู่เสมอ เธอจึงดูสูงกว่าที่เป็นจริงมาก เธอมีหน้าอกที่พัฒนาอย่างดีและหุ่นนาฬิกาทรายที่สมส่วน ในขณะที่ต้นขาทั้งสองข้างที่หนาและนุ่มนวลซึ่งสามารถดึงดูดสายตาของผู้ชายทุกคนได้ปรากฏออกมาผ่านกระโปรงที่แยกส่วนไม่สม่ำเสมอของเธอ โดยธรรมชาติแล้ว ใบหน้าของเธอก็น่าดึงดูดมากเช่นกัน ดวงตากลมโตเหมือนกวางของเธอช่างน่าดึงดูดใจมาก ดูเหมือนจะดึงดูดคุณเข้าไปทั้งร่างกายและจิตวิญญาณ

เธอเชิญฉันไปที่ห้องนอนของเธอบ่อยครั้ง แต่จริงๆ แล้วเธอเป็นสาวพรหมจารีและไม่มีประสบการณ์ในห้องนอนเลย และแม้ว่าเธอจะได้รับการขอร้องมากมาย แต่เธอก็เป็นสาวขี้อายและเขินอายอย่างรวดเร็ว แม้ว่าความก้าวหน้าของเธอจะทำให้ฉันรู้สึกดี แต่ฉันก็ปฏิเสธเธอเสมอ ฉันอยากหลีกเลี่ยงการมีลูกที่ต้องดูแล อย่างน้อยก็ไม่ใช่จนกว่าฉันจะบรรลุวัตถุประสงค์ของฉัน แม้ว่าให้บันทึกไว้ ฉันจะรู้สึกภูมิใจมากที่สาวสวยอย่างเอลลี่ชอบฉัน

“เหมียว”

เด็กผู้หญิงคนที่สามจากสามคนส่งเสียงร้องเหมียวๆ ขณะที่เธอถูหัวเข้ากับฉันเหมือนแมว แน่นอนว่าเธอเป็นการ์ด SUR ที่ถูกเรียกออกมาโดยกาชาไร้ขีดจำกัดของฉัน: เลเวล 9999 มอนสเตอร์เทมเมอร์อัจฉริยะ อาโอยูกิ ตามที่ชื่อของเธอบ่งบอก เธอมีความสามารถในการฝึกสัตว์วิเศษ สิ่งมีชีวิตศักดิ์สิทธิ์ สัตว์ลึกลับ หรือสัตว์หายากทุกชนิด อาโอยูกิเป็นสาวที่ตัวเตี้ยที่สุดในบรรดาสาวๆ ทั้งสาม และเธอไม่เพียงแต่สวมฮู้ดทรงแมวเท่านั้น แต่เธอยังสวมปลอกคอขนาดใหญ่พิเศษไว้รอบคออีกด้วย ปลอกคอถูกรัดแน่นเหมือนเข็มขัด และยาวมากจนห้อยอยู่ข้างหลังเหมือนหาง บางคนคิดว่าเธอมีรูปร่างหน้าตาและกิริยาท่าทางคล้ายกับแมว

อาโอยูกิเป็นเด็กสาวน่ารักที่มีใบหน้าเด็กและมีผมสีฟ้าอันวิจิตรบรรจง และไม่เหมือนกับอีกสองคน หน้าอกของเธอเป็นสิ่งที่บอบบางกว่ามาก แขนและขาของเธอผอมแม้ว่าจะยาวเมื่อเทียบกับรูปร่างเล็ก ๆ ของเธอ เธอมักจะร้องเหมียวๆ และถูหัวกับฉัน — เหมือนเธอทำถูกต้องแล้วในขณะนั้น — และฉันก็พบว่ากิริยาท่าทางของเธอช่างน่ารักมาก ฉันเลยลูบคางเธอเหมือนกับว่าเธอเป็นแมวจริงๆ

“เหมียวว” อาโอยูกิครางด้วยความยินดี

“ฉันไม่ได้มาที่นี่เพื่อเธอเพียงคนเดียว นาซึนะ ฉันต้องคุยกับพวกเธอทั้งสามคน” ฉันพูด  

“เอลลี่ เธอเชิญฉันไปที่ห้องของคุณอีกครั้งได้นะ อาโอยูกิ ฉันต้องการให้เธอนั่งตัวตรงและฟัง—”

จู่ๆ ก็มีมอนสเตอร์สี่ขาปรากฏตัวออกมาจากซอกหลืบอันมืดมิด และเดินตรงเข้ามาหาพวกเรา สัตว์อสูรตัวนั้นมีความยาวอย่างน้อยสิบเมตรและมีหางงูหนากว่าลำตัวของฉัน หางที่ดูเหมือนจะมีความรู้สึกก็เลื้อยและดิ้นไปดิ้นมาเหมือนงู ฉันสังเกตเห็นว่ามอนสเตอร์นั้นแอบซ่อนอยู่ที่นั่นเมื่อฉันเข้ามา แต่หลังจากที่ได้ดูมันอย่างเหมาะสมแล้ว ฉันก็รู้ว่ามอนสเตอร์นั้นมีลักษณะคล้ายกับสัตว์อสูรที่ฉันพบเมื่อฉันสะดุดล้มลงในส่วนที่ลึกที่สุดของนรกเป็นครั้งแรก ร่างกายของฉันหยุดนิ่งไปโดยสัญชาตญาณเนื่องจากความเจ็บปวดจากการเผชิญหน้าครั้งนั้น เมื่อสังเกตเห็นว่าฉันกลัวมาก สาวๆ ทั้งสามก็จัดแถวเตรียมที่จะโจมตีมอนสเตอร์ที่เรียกว่าสเนคเฮลฮาวนด์

“แกจะดูหมิ่นเจ้านายของฉันต่อหน้าฉันแบบนั้นจริงๆ เหรอ ฉันไม่จะทำให้แกตายง่ายๆ หรอกเพื่อน!” นาซึนะเห่าขณะที่เธอยกดาบยาวของเธอขึ้นอย่างไม่ต้องออกแรง นัยน์ตาของเธอขยายออกในแนวตั้ง

“ฉันได้ละเว้นสิ่งมีชีวิตที่พวกเจ้าทำไปเพราะความเมตตา และเพราะฉันรู้ถึงคุณความดีของพวกเจ้า แต่ไม่มีข้อแก้ตัวใดๆ สำหรับการพยายามทำร้ายท่านไลท์ผู้ศักดิ์สิทธิ์นี้” เอลลี่พูดพร้อมกับแผ่รัศมีแห่งความกระหายเลือดอันแข็งแกร่งออกมาจากตัวเธอขณะที่เธอเปิดหนังสือคาถาของเธอ  

“ฉันจะต้องกำจัดพวกเผ่าพันธุ์พวกเจ้าให้หมดสิ้นจากดันเจี้ยนแห่งนี้และจากโลกภายนอก และลบล้างการกล่าวถึงเผ่าพันธุ์พวกเจ้าทั้งหมดจากบันทึกประวัติศาสตร์และวรรณกรรมของดินแดนแห่งนี้”

“เห็นด้วย เรื่องนี้ทำให้เจ้านายของฉันไม่พอใจ สมควรได้รับชะตากรรมที่เลวร้ายยิ่งกว่าการตกลงไปในหลุมไฟแห่งนรก” ดวงตาของอาโอยูกิที่ปกติแล้วมีลักษณะเหมือนแมวนั้นถูกซ่อนไว้ภายใต้ชายหมวกฮู้ดของเธอ และมีปลอกคอโลหะมีหนามที่ห้อยลงมาจากพื้นจากมือของเธอ ซึ่งผูกติดกับโซ่  

“เราต้องทำลายสิ่งนี้ทันที” เธอกล่าวเสริมขณะตั้งท่าสู้

ต่อหน้านักสู้เลเวล 9999 ที่คุกคามทั้งสามคนนี้ การแสดงออกบนใบหน้าของสเนคเฮลฮาวนด์ เลเวล 1000 ก็ได้เปลี่ยนไปเป็นความกลัวอย่างไม่มีขอบเขต หากฉันจะให้ทั้งสามสาวล้อเล่นกัน พวกเธอคงกำจัดสเนคเฮลฮาวนด์ทุกตัวในดันเจี้ยนนี้จนหมด ก่อนที่จะลบพวกมันออกจากโลกใบนี้ไปเสียหมด ฉันสูดหายใจเข้าลึกๆ เพื่อสงบสติอารมณ์ จากนั้นจึงหันไปหาทั้งสามคน

“ฉันไม่เป็นไร ถอยไปเถอะ พวกเธอสามคน ไม่เห็นเหรอว่าเจ้าตัวน้อยน่าสงสารกลัวจนตัวสั่นเลย พวกมันน่ารักมากเลยนะเมื่อคุณชินกับมันแล้ว”

ฉันเข้าไปหาสเนคเฮลฮาวนด์เพื่อลูบมัน และสิ่งมีชีวิตนั้น — เมื่อตระหนักว่าชีวิตของมันอยู่ในความเสี่ยงที่นี่ — พลิกตัวนอนหงายแล้วให้ฉันลูบท้องมัน หางงูของมันขยับเข้ามาใกล้ฉันอย่างเล่นๆ และฉันก็ลูบแก้มที่เป็นเกล็ดเย็นๆ ของมัน

“ก็ถ้าท่านว่าอย่างนั้นก็แล้วแต่ท่าน”

“ฉันจะปฏิบัติตามคำสั่งของท่านเสมอ ท่านเทพไลท์”

“เหมียวว”  

ทั้งสามสาวยืนตรงอย่างเชื่อฟัง เมื่อจัดการกับความฟุ้งซ่านนี้ได้แล้ว ในที่สุดฉันก็สามารถพูดถึงหัวข้อที่อยู่ตรงหน้าได้

“ฉันได้รับข่าวจากเมย์ว่าเป้าหมายของเราติดเบ็ดแล้ว ฉันมาที่นี่เพื่อบอกให้พวกเธอทั้งสามคนเตรียมตัวเคลื่อนตัว”

ฉันรู้สึกตื่นเต้นมากที่ได้รับข้อความนี้จากเมย์ จนฉันพยายามบอกข่าวนี้กับสาวๆ คนอื่นๆ เป็นการส่วนตัว โดยไม่ต้องพึ่งพลังโทรจิตอย่างที่เคยทำ

“โอ้! ในที่สุดมันก็เกิดขึ้นแล้ว ขอแสดงความยินดีด้วยนะท่านไลท์! ฉันจะเตรียมตัวให้พร้อมสำหรับเรื่องนี้แน่นอน!” นาซึนะกล่าวด้วยความยินดี

“ฉันไม่พอใจเลยที่เมย์ถูกเลือกให้เป็นเหยื่อล่อสำหรับภารกิจนี้” เอลลี่กล่าว  

“ฉันน่าจะแสดงบทบาทนั้นได้อย่างสมบูรณ์แบบ หรือควรจะพูดได้ดีกว่านั้น”

“เหมียว” อาโอยูกิพูดเสริม

“ฉันชื่นชมความเต็มใจของเธอนะ เอลลี่” ฉันตอบ  

“แต่น่าเสียดายที่เธอดูไม่เหมือนมนุษย์เลย เมย์สามารถแสร้งเป็นมนุษย์ได้ง่ายๆ ดังนั้นเธอจึงเป็นตัวเลือกที่ดีกว่าสำหรับภารกิจนี้”

สิ่งที่บ่งบอกชัดว่าเอลลี่ไม่ใช่มนุษย์ก็คือหูแหลมของเธอ พวกมันไม่ได้มีความแหลมคมเท่ากับเอลฟ์ แต่มันก็โดดเด่นพอที่จะทำให้เธอไม่ถูกมองว่าเป็นมนุษย์ตั้งแต่แรกเห็น อย่างไรก็ตาม เมย์ดูเหมือนสาวใช้มนุษย์ แม้ว่าเธอจะเป็นคนที่น่าดึงดูดใจมากก็ตาม แน่นอนว่าถ้าเธอต้องการ เอลลี่ก็สามารถเปลี่ยนรูปลักษณ์ของเธอได้อย่างง่ายดายด้วยไอเทมเวทย์มนตร์และสิ่งของอื่นๆ แต่การปลอมตัวแบบนั้นจะไม่สามารถป้องกันได้ 100% ดังนั้นเราจึงตัดสินใจเลือกเมย์ด้วยความระมัดระวังเป็นพิเศษ

“ฉันเข้าใจเรื่องนั้นดี ท่านเทพไลท์ แต่ฉันจะเตือนท่านว่าฉันเป็นผู้รับใช้ท่าน ไม่ใช่แค่เมย์เท่านั้น”

“แน่นอน และฉันไม่ได้หวังพึ่งคุณเพียงคนเดียวนะ เอลลี่ ฉันต้องการคุณทุกๆ คน”

เด็กสาวทั้งสามดูเหมือนจะตกตะลึงกับคำพูดนี้ ถึงขนาดหน้าแดงและตัวสั่นอย่างเห็นได้ชัด ฉันดีใจมากที่พวกเธอทุ่มเทให้ฉันมากขนาดนี้ แต่บางครั้ง พวกเธออาจจะทุ่มเทมากเกินไป—อย่างเช่นในตอนนี้—และสิ่งเดียวที่ฉันทำได้ในช่วงเวลาเหล่านั้นคือหัวเราะคิกคักอย่างเก้ๆ กังๆ ให้กับการแสดงนั้น แม้การแลกเปลี่ยนนี้จะไม่สบายใจนัก แต่ฉันก็อดรู้สึกมีกำลังใจที่จะเริ่มต้นการแก้แค้นในขั้นตอนแรกหลังจากผ่านไปสามปีไม่ได้

 

————————————————————-

 

กาลูผู้เป็นมนุษย์สัตว์สร้างความประทับใจให้กับผู้คนมากมายขณะที่เขาก้าวเดินอย่างสง่างามไปตามถนนสายหลักของเมือง และทุกคนที่เขาพบต่างก็หลีกทางให้เขา ทุกคนเงยหน้าขึ้นมองกาลูและรีบวิ่งไปแสดงความเคารพเป็นกลุ่มแรกที่เขาได้เดินผ่านไป

“กาลู วันนี้นายเป็นยังไงบ้าง ฉันขอถามหน่อยได้ไหมว่านายจะไปไหน ถ้านายไม่รังเกียจ ฉันอยากไปด้วย!” คนหนึ่งตะโกน

“คุณกาลู มีโอกาสไหมที่คุณจะได้เจอน้องสาวของฉันอีกครั้ง เธอเป็นแฟนตัวยงของคุณ” อีกคนตะโกน

“ไม่ต้องไปสนใจคนแปลกหน้าพวกนี้หรอก คุณควรจะรู้จักลูกสาวของฉันให้ดีเสียก่อน”

“ท่านกาลู โปรดมาเยี่ยมห้องรับแขกของเราและเล่าเรื่องราวความสำเร็จอันโด่งดังของท่านให้เราฟัง” หญิงสาวคนหนึ่งตะโกน  

“เราจะรอ!”

“ลืมพวกเด็กกำพร้าพวกนั้นไปซะ” เสียงผู้หญิงที่ฟังดูแก่กว่าตะโกนออกมา  

“มาที่ร้านเสริมสวยของเรา แล้วปล่อยให้ผู้หญิงตัวจริงดูแลคุณอย่างดี เราสัญญาว่าจะดูแลคุณเป็นพิเศษ”

มนุษย์สัตว์ทั้งหนุ่มสาวและแก่ชรา รวมทั้งผู้หญิงสัตว์ทั้งที่ยังสาวและโตเต็มวัยต่างก็ส่งเสียงร้องเรียกกาลูมากมาย แม้ว่าหางของกาลูจะกระดิกด้วยความยินดีเมื่อได้รับความสนใจ กาลูก็ยกมือขึ้นอย่างไม่สะทกสะท้านเพื่อหยุดความวุ่นวายทั้งหมด

“ขอโทษทีนะทุกคน ฉันต้องจัดการธุระก่อน ผู้ชายอย่างฉันมีตารางงานที่แน่นมากนะ แต่ฉันจะหาเวลามาช่วยพวกคุณเมื่อฉันว่าง อย่าเพิ่งรีบร้อนนะทุกคน!”

หลังจากนั้น เหล่ามนุษย์สัตว์ที่รวมตัวกันก็ไม่ได้พูดอะไรอีก พวกเขาจ้องมองกาลูด้วยความเคารพ ความเทิดทูล ความชื่นชม และบางคนถึงกับอิจฉาริษยาด้วยซ้ำ อย่างไรก็ตาม แววตาแห่งความอิจฉาริษยาเหล่านี้กลับช่วยหล่อเลี้ยงความรู้สึกเหนือกว่าของกาลู

ตอนนี้ฉันกลายเป็นตัวเต็งที่จะได้เป็นหัวหน้าเผ่าหมาป่าคนต่อไป และสิ่งเดียวที่ฉันต้องทำคือกำจัดไอ้เด็กเวรนั่นออกไปซะ กาลูคิด คุณคงขอข้อตกลงที่ดีกว่านี้ไม่ได้แล้ว!

เมื่อประมาณสามปีก่อนชุมนุมเผ่าพันธุ์ได้ชักชวนเด็กชายคนหนึ่งเข้าร่วมปาร์ตี้ของพวกเขา ซึ่งพวกเขาคิดว่าเขาสามารถเป็นมาสเตอร์ได้ พวกเขาใช้เวลาสามเดือนถัดมาในการติดตามเด็กชายคนนั้น แต่ในท้ายที่สุด ก็พบว่าเด็กคนนั้นไม่มีคุณสมบัติที่จะเป็นมาสเตอร์เลย ดังนั้น พวกเขาจึงตัดสินใจที่จะฆ่าเด็กชายคนนั้นเพื่อป้องกันไว้ก่อน และปาร์ตี้ได้พยายามดำเนินการในดันเจี้ยนที่ไม่มีพยานและที่ที่ศพจะถูกกำจัดได้ง่าย อย่างไรก็ตาม สมาชิกปาร์ตี้ได้ปล่อยตัวเด็กชายไปเล็กน้อย และปล่อยให้เด็กชายหนีไป พูดให้ชัดเจนก็คือ พวกเขาสามารถทำให้เด็กชายแทบจะขยับตัวไม่ได้ด้วยการยิงธนูไปที่ขาข้างหนึ่งของเขา แต่ทันทีที่กาลูกำลังจะจบชีวิตด้วยการฟันเขาจนตาย เด็กชายก็เอื้อมมือออกไปและเปิดใช้งานกับดักเทเลพอร์ตเวทย์มนตร์โดยไม่ได้ตั้งใจ ชั่วขณะต่อมา เด็กชายก็หายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย

หลังจากนั้น ปาร์ตี้ได้ออกค้นหาเด็กชายคนนั้นอย่างสุดความสามารถแต่ก็ไม่พบเขาเลย อย่างน้อยพวกเขาก็รู้ดีว่าเด็กชายคนนั้นถูกส่งไปที่อื่นในนรก ซึ่งเป็นดันเจี้ยนที่มีชื่อเสียงที่สุดในอาณาจักร และยิ่งไปกว่านั้น เขายังได้รับบาดเจ็บสาหัสในตอนนั้น ดังนั้นพวกเขาจึงไม่สงสัยเลยว่ากลิ่นเลือดของเด็กชายคนนี้จะดึงดูดมอนสเตอร์ที่น่าจะกินเขาจนตายได้

ในที่สุดสมาชิกทุกคนของชุมนุมเผ่าพันธุ์ก็ตกลงกันว่าไลท์ตายแล้ว และพวกเขาก็แจ้งข่าวนี้ให้ผู้บังคับบัญชาทราบ เมื่อได้ยินคำบอกเล่าของสมาชิกในปาร์ตี้ ผู้บังคับบัญชาระดับสูงก็สรุปด้วยว่ามีโอกาสน้อยมากที่ไลท์จะรอดชีวิต และประกาศว่าเขาเสียชีวิตแล้ว

เพื่อเป็นรางวัลสำหรับการฆ่ามนุษย์ที่เชื่อกันว่าเป็นมาสเตอร์ กาลูได้รับสถานะที่สูงกว่าคนอื่นๆ ซึ่งทำให้เขาเป็นที่ชื่นชอบที่จะเป็นหัวหน้าเผ่าหมาป่าคนต่อไป และมนุษย์หมาป่าและสัตว์อื่นๆ ทั้งหมดก็แสดงความเคารพกาลูอย่างเหมาะสมทุกครั้งที่เขาเดินเล่นไปตามถนนในเมือง ทางการของประเทศยังให้เงินรางวัลแก่กาลูมากพอที่จะให้เขาใช้ชีวิตอย่างสุขสบายไปตลอดชีวิต

ฉันได้ยินมาว่าพวกที่จ้างพวกเรายังจัดตั้งปาร์ตี้อื่นนอกเหนือจากพวกเราเพื่อค้นหามาสเตอร์ พวกเขาถึงขั้นก่อตั้งสมาคมใต้ดินผ่านกิลด์มืออาชีพเพื่อจุดประสงค์นั้นด้วยซ้ำ กาลูครุ่นคิด แต่ก็ยังไม่เข้าใจว่ามาสเตอร์คืออะไร สงสัยว่าทำไมประเทศต่างๆ ถึงต้องลำบากมากมายในการหามาสเตอร์

รางวัลของกาลูนั้นช่างใจดีเสียจริง เพียงไม่กี่ปีที่ผ่านมา สถานะทางสังคมของเขาก็ไม่ได้มีอะไรพิเศษ และเขาก็ไม่ได้อยู่ในสถานะที่จะขึ้นเป็นผู้นำเผ่าหมาป่าได้เลย พูดง่ายๆ ก็คือ ลูกชายคนที่สามของชาวนาได้เลื่อนตำแหน่งขึ้นมาเป็นทายาทของหัวหน้าหมู่บ้านทันที เว้นแต่จะมีเรื่องเซอร์ไพรส์ใดๆ กาลูก็เป็นผู้มีสิทธิ์ได้รับเลือกให้ดำรงตำแหน่งนี้ และการูไม่ใช่คนเดียวที่ได้ตำแหน่งนี้ จากสิ่งที่เขาได้ยินมา คนอื่นๆ ในชุมนุมเผ่าพันธุ์ต่างก็ไต่เต้าขึ้นสู่ตำแหน่งทางสังคมในลักษณะเดียวกันในบ้านเกิดของตนเอง

เอลฟ์ซาช่าคนนั้นเป็นลูกนอกสมรส และพี่สาวต่างมารดาของเธอและภรรยาแท้ๆ ของพ่อเธอปฏิบัติกับเธอเหมือนแกะดำของครอบครัว กาลูคิด ตอนนี้ฉันได้ยินข่าวว่าเธอแต่งงานเข้าสู่ราชวงศ์แล้ว ชิออนดาร์กเอลฟ์เป็นนักวิจัยระดับสูง และนาโนดวอร์ฟทำงานอยู่ที่โรงตีเหล็กชั้นนำในอาณาจักรของเขาแล้ว โอโบโรยักษ์และเซนทอร์ผู้บึกบึนซันโทลกลับไปยังประเทศของตนเอง ปีศาจเดียโบลไม่ถูกตัดสิทธิ์อีกต่อไป และไม่เพียงแต่เขาได้รับอนุญาตให้กลับเข้าสู่ตำแหน่งขุนนางเท่านั้น เขายังได้รับตำแหน่งที่สูงขึ้นในราชสำนักอีกด้วย

อย่างไรก็ตาม สมาชิกปาร์ตี้ที่ก้าวหน้าไปได้ไกลที่สุดคือดราโก้เผ่ามนุษย์มังกร

กาลูนึกไม่ถึงเลยว่าดราโก้เป็นสมาชิกของราชวงศ์ ไม่แปลกใจเลยที่เขาทำตัวเย่อหยิ่งตลอดเวลา เขาเริ่มต้นค่อนข้างจะอยู่ในตำแหน่งท้ายๆ ของผู้ที่มีโอกาสจะครองบัลลังก์ แต่ต้องขอบคุณการกำจัดเด็กเวรคนหนึ่ง ฉันได้ยินมาว่าเขาได้รับการเลื่อนตำแหน่งให้สูงขึ้นมากในสายการสืบทอดอำนาจ ตอนนี้เขามีโอกาสอย่างแท้จริงที่จะเป็นหัวหน้าใหญ่ของเหล่ามนุษย์มังกร ซึ่งเป็นเผ่าที่มีพลังมากที่สุดในทั้งเก้าเผ่า พูดได้เลยว่าประสบความสำเร็จในโลกนี้

แม้ว่าไลท์จะไม่ได้เป็นมาสเตอร์ด้วยซ้ำ แต่สมาชิกปาร์ตี้กลับได้รับการปฏิบัติราวกับราชา ทั้งในเชิงเปรียบเทียบและความหมายที่แท้จริง

ถ้าไลท์เป็นมาสเตอร์จริงๆ เราจะได้รับการปฏิบัติที่ดีกว่านี้อีกไหม? กาลูสงสัย ถ้าเป็นเช่นนั้น มาสเตอร์คืออะไรกันแน่?

กาลูเคยคิดจะทำ “การวิจัย” ด้วยตัวเองว่าการเป็นมาสเตอร์คืออะไรเพื่อสนองความอยากรู้ของเขา รวมถึงความต้องการที่จะได้รับรางวัลที่ยิ่งใหญ่กว่าสิ่งที่เขาได้รับ แต่เขากลับปัดความคิดนั้นทิ้งไปทันทีที่ความคิดนั้นผุดขึ้นมาในหัวของเขา แค่คิดว่าจะเจาะลึกลงไปอีก กลิ่นแห่งความตายก็ลอยฟุ้งในจมูกของกาลู ขนลุกซู่ไปทั่วผิวหนังใต้ขนของเขา

สัญชาตญาณบอกฉันว่าอย่าไปยุ่งกับ “มาสเตอร์” นี้ ไม่ว่ามันจะเป็นอะไรก็ตาม และฉันควรฟังสัญชาตญาณของฉัน เพราะนับครั้งไม่ถ้วนที่มันช่วยฉันไว้ได้

เมื่อเขาเป็นส่วนหนึ่งของชุมนุมเผ่าพันธุ์ กาลูได้ต่อสู้กับมอนสเตอร์ในดันเจี้ยนหลายครั้ง และในแต่ละครั้ง สัญชาตญาณสัตว์ป่าของเขาจะปกป้องเขาจากอันตราย การรับรู้สัญชาตญาณของกาลูเป็นสิ่งหนึ่งเกี่ยวกับเขาที่สร้างความประทับใจให้กับสมาชิกคนอื่นๆ ในปาร์ตี้

ไม่มีประโยชน์เลยที่จะทิ้งชีวิตไปโดยไม่จำเป็น กาลูคิด ฉันคงสูญเสียมากเกินไปถ้าฉันเอาสิ่งที่ฉันมีตอนนี้ไปเสี่ยงเพื่อให้ได้มากกว่านี้ ฉันเคยเป็นเด็กกำพร้าที่เก่งแค่การต่อสู้เท่านั้น ตอนนี้ฉันเป็นผู้ท้าชิงตำแหน่งหัวหน้าเผ่าหมาป่าคนต่อไป และถ้าทุกอย่างเป็นไปตามทางของฉัน… หึ หึ หึ! ฉันจะเป็นมนุษย์หมาป่าชั้นนำ! เพื่อรักษาสถานะของฉัน ฉันต้องลืมเรื่อง “มาสเตอร์” พวกนั้นให้หมดสิ้นไปเสียที!

การปฏิบัติของราชวงศ์ที่มอบให้กับผู้ที่รับผิดชอบต่อการตายของไลท์ แม้ว่าเขาจะไม่ใช่มาสเตอร์ก็มาพร้อมกับข้อความโดยนัย: คุณได้รับสิ่งที่คุณต้องการ ดังนั้นอย่ายุ่งเกี่ยวกับเรื่องนี้ต่อไปอีก เมื่อมองในมุมนั้น ไม่มีเหตุผลใดเลยที่กาลูจะต้องทิ้งสถานะทางสังคมที่สูงส่งของเขาไปเพียงเพื่อสนองความอยากรู้ของเขา การลืมสิ่งที่เรียกว่า “มาสเตอร์” เหล่านี้ไปเป็นแนวทางปฏิบัติที่ถูกต้อง

“สวัสดี ฉันขอคุยกับคุณหน่อยได้ไหม”

“ฮะ?” เป็นเสียงครางที่ไม่น่าฟังที่หลุดออกมาจากปากของกาลู เพราะใครก็ตามที่พูดแบบนี้กับเขาได้ขัดจังหวะความคิดของเขาในขณะที่เขาตัดสินใจที่จะลืมเรื่องมาสเตอร์ทั้งหมด แต่เมื่อเขาเห็นผู้หญิงมนุษย์ยืนอยู่ตรงหน้าเขา ความหงุดหงิดของเขาก็หายไปในทันที เธอมีผมสีดำสนิทที่มัดเป็นหางม้า และสวมเสื้อคลุมที่หรูหราทับชุดเดินทางที่ตัดเย็บอย่างประณีต เธอสูงเมื่อเทียบกับผู้หญิงมนุษย์ และเธอมีดวงตาโต ริมฝีปากสีชมพู และจมูกตรง ซึ่งทั้งหมดนี้ดูสมส่วนบนใบหน้าซีดเซียวที่มีผิวใสของเธอ พูดง่ายๆ ก็คือ เธอดูเหมือนตุ๊กตาที่ถูกสร้างขึ้นอย่างพิถีพิถันโดยเทพเจ้า

ใบหน้าของเธอเพียงอย่างเดียวก็เพียงพอที่จะดึงดูดความสนใจได้แล้ว แต่เธอยังมีรูปร่างที่เย้ายวนมาก จนหน้าอกของเธอยื่นออกมาอย่างเห็นได้ชัดใต้เสื้อผ้าของเธอ — ภาพที่ทำให้ผู้ชายคนไหนๆ ก็ต้องมองด้วยความประหลาดใจ ในเวลาเดียวกัน สะโพกของเธอก็แคบมากจนดูเหมือนว่าเธอจะเสี่ยงต่อการหักเป็นสองท่อน แขนและขาที่อ่อนช้อยของเธอเข้ากับรูปร่างของเธอ ทำให้เธอมีรูปร่างที่สมบูรณ์แบบ และมนุษย์ผู้งดงามคนนี้ก็กำลังเรียกหากาลู จริงๆ แล้วเธอสวยมากจนน่าสงสัยว่าเธอเป็นมนุษย์จริงๆ หรือไม่

“ขออภัยที่ขัดจังหวะคุณในวันนี้ หากฉันจำไม่ผิด คุณคือท่านกาลู อดีตปาร์ตี้ชุมนุมเผ่าพันธุ์ใช่หรือไม่”

“เอ่อ ใช่ เอ่อ…”

แม้ว่าชุมนุมเผ่าพันธุ์จะยุบไปแล้ว แต่กาลูก็ไม่ได้เปลี่ยนชื่อของเขา ดังนั้นการตามหาเขาจึงเป็นเรื่องง่ายมาก เหตุผลอย่างเป็นทางการในการยุบปาร์ตี้ก็คือเป็นวิธีของสมาชิกในการรับผิดชอบต่อการปล่อยให้มนุษย์ภายใต้การคุ้มครองของพวกเขาต้องตายในดันเจี้ยน

“ฉันกำลังตามหาที่อยู่ของไลท์ นายน้อยที่ฉันสาบานว่าจะรับใช้” หญิงสาวพูดด้วยสีหน้าสิ้นหวัง  

“โอ้ ขออภัย ฉันยังไม่ได้แนะนำตัวอย่างเป็นทางการ ฉันชื่อเมย์ สาวใช้ที่สาบานว่าจะจงรักภักดีต่อไลท์โดยสมบูรณ์”

“เอ่อ… อ่า… โอ้?” การูสามารถพูดได้เพียงสั้นๆ อย่างไม่เข้าใจเมื่อได้ยินคำถามและการแนะนำอย่างกะทันหันของผู้หญิงคนนั้น

 

————————————————————-

 

เมย์เล่าให้กาลูฟังต่อไปว่าไลท์ไม่ใช่ลูกชายคนที่สองของชาวนาที่ยากจนเลย เขาเป็นลูกชายของขุนนางชั้นสูง แม้ว่าเธอจะไม่มีอิสระที่จะรับใช้พวกเขาก็ตาม เนื่องจากถานการณ์ที่อยู่นอกเหนือการควบคุมของเขา ไลท์จึงถูกบังคับให้ไปอยู่กับครอบครัวชาวนาตามที่เมย์บอก และหลังจากแยกกันอยู่หลายปี ในที่สุดเธอก็ได้รับอิสระในการกลับมารวมตัวกับไลท์ ปัญหาคือเธอไม่รู้ว่าเขาตายหรือยังมีชีวิตอยู่

เมย์เคยได้ยินมาว่าครั้งสุดท้ายที่ได้เห็นไลท์ เขาเป็นสมาชิกของปาร์ตี้ชุมนุมเผ่าพันธุ์ แต่เธอใช้เวลานานมากในการตามหาปาร์ตี้ที่ยุบไปแล้ว เมย์บอกกับมนุษย์หมาป่าว่าเธอหมดหวังที่จะได้พบกับไลท์อีกครั้งแล้ว แต่เธอยังคงอยากรู้เกี่ยวกับช่วงเวลาสุดท้ายของเขากับปาร์ตี้ชุมนุมเผ่าพันธุ์ จากนั้นเธอก็ออกมาพร้อมกับคำขอ เธออยากรู้ว่าเขาสามารถพาเธอไปยังสถานที่ที่ปาร์ตี้เห็นไลท์ครั้งสุดท้ายได้หรือไม่ เพียงเพื่อนำทางเธอไปยังสถานที่นั้น เมย์ก็เต็มใจที่จะจ่ายเงินให้กับมนุษย์หมาป่าเป็นจำนวนมาก ซึ่งเป็นจำนวนเงินที่มากพอจะสร้างบ้านขนาดเล็กได้ ข้อเสนอนี้ทำให้กาลูต้องเต้นจิ๊กอย่างสนุกสนานในใจ

พวกคนชั้นต่ำพวกนี้มันโง่สิ้นดีกาลูคิดในใจ ใครกันที่จ่ายเงินจำนวนนั้นเพียงเพื่อดูว่าไอ้เด็กเวรนั่นไปตายที่ไหน แต่ช่างมันเถอะ ฉันสามารถจับสาวเมย์คนนี้มาสนุกกับเธอ แล้วขายเธอให้กับพ่อค้าทาสแล้วทำเงินเพิ่มได้อีก!

ความคิดของกาลูสะดุดกับบางอย่าง แต่เดี๋ยวก่อน ฉันคิดว่าปาร์ตี้และเจ้าหน้าที่ได้ตรวจสอบประวัติของไลท์อย่างละเอียดแล้วเมื่อพวกเขาพยายามหาคำตอบว่าเด็กคนนั้นเป็นมาสเตอร์จริงหรือไม่ เราตรวจสอบทุกอย่างอย่างละเอียด เช่น เขาเกิดที่ไหนและเรื่องไร้สาระอื่นๆ ทั้งหมด แล้วทำไมเราถึงไม่พบเธอที่ดูดีมีระดับคนนี้ล่ะ? นี่มันแปลกมาก ฉันบอกได้เลย แต่โอกาสที่ผู้หญิงคนนี้จะเป็นของจริงนั้นยังมีน้อยมาก หรือบางทีเธออาจจะกำลังมองหาเด็กคนอื่นอยู่ก็ได้ ไม่ว่ากรณีใดก็ตาม ฉันไม่สามารถปล่อยให้โอกาสนี้หลุดลอยไปได้

กาลูมีข้อสงสัยเกี่ยวกับเรื่องทั้งหมด แต่การเอามือปิดกระเป๋าเสื้อซึ่งเป็นที่เก็บอาวุธลับของเขาไว้ก็ทำให้เขาสบายใจขึ้นเล็กน้อย เขามีไพ่เด็ดใบนี้ติดตัวมาตั้งแต่ก่อนจะเข้าร่วม ชุมนุมเผ่าพันธุ์และกาลูรู้ดีว่าเขาสามารถหลบหนีจากสถานการณ์ส่วนใหญ่ได้ตราบเท่าที่เขามีไพ่ใบนี้ในมือ

แม้จะลังเลใจ แต่กาลูก็เต็มใจที่จะช่วยเมย์ด้วยราคาที่เธอบอก แต่ความจริงแล้วกาลูคงลำบากเกินไปหากจะพาผู้หญิงคนนี้ไปยังชั้นกลางของนรกลึกเพียงลำพัง เพราะมนุษย์เป็นเพียงสิ่งมีชีวิตระดับล่างไร้ประโยชน์ที่คอยถ่วงเวลาให้นักผจญภัยเดินช้าลงเท่านั้น และไม่ใช่ว่ากาลูต้องการเงินอย่างสิ้นหวังเช่นกัน ในท้ายที่สุด กาลูก็ตัดสินใจว่าจะหาหมาป่าหนุ่มผู้ซื่อสัตย์มาร่วมเดินทางกับเขาเพื่อเป็นวิธีเพิ่มชื่อเสียงให้กับตัวเอง เขาไม่รังเกียจที่จะแบ่งปันสิ่งของที่ได้มาจากการเสี่ยงโชคมากนัก เพราะเป้าหมายที่แท้จริงของเขาไม่ใช่เงินของเมย์ แต่คือการร่วมสนุกทางกามกับเธอ กาลูต้องการสถานที่ที่คนทั่วไปมองไม่เห็นพวกเขา และดันเจี้ยนก็เหมาะกับสิ่งนี้พอดี  

กาลูคิดว่าพวกคนชั้นต่ำโง่เกินกว่าจะรู้ว่าเรื่องพวกนี้จะดำเนินไปอย่างไร ประเทศนี้ควรจะกำจัดพวกคนอ่อนแอพวกนี้ไปตั้งนานแล้ว อย่างน้อยฉันก็จะได้มีเวลาสนุกสนานกับเรื่องนี้  

ดังนั้นกาลูจึงไปตามคำขอของเมย์ โดยทั้งสองตกลงกันเรื่องเวลาออกเดินทาง แผนการเดินทาง และรายละเอียดอื่นๆ ของภารกิจนี้ คำร้องขอความช่วยเหลือของกาลูได้รับคำตอบแทบจะทันที และเนื่องจากกาลูเป็นผู้ที่เป็นตัวเต็งที่จะได้เป็นหัวหน้าเผ่าคนต่อไป ไม่ใช่แค่มนุษย์หมาป่าเท่านั้นที่ตอบรับคำร้องนี้ แม้แต่มนุษย์หมาป่าคนอื่นๆ ก็ตอบรับคำร้องนี้เช่นกัน พวกเขารวมตัวกันเหมือนมดกับน้ำผึ้ง ถูกล่อลวงด้วยโอกาสที่จะได้รับการยอมรับและรางวัลจากผู้มีอิทธิพลในอนาคตคนนี้ ส่งผลให้การเลือกสมาชิกเข้าปาร์ตี้ใช้เวลานานกว่าการหารือรายละเอียดกับเมย์ ในที่สุดกาลูก็เลือกมนุษย์หมาป่าหนุ่มสิบคน โดยเลเวลของพวกเขาอยู่ที่ประมาณ 150

เมื่อสิ้นสุดการตั้งปาร์ตี้ — เมื่อนับกาลูและเมย์แล้ว — สิบสองคน เมื่อเทียบกับเผ่าพันธุ์อื่นๆ ที่เคยอยู่ในชุมนุมเผ่าพันธุ์ เลเวลของมนุษย์สัตว์นั้นไม่ได้สูงเป็นพิเศษ ดังนั้นพวกเขาจึงต้องชดเชยด้วยจำนวนที่มากขึ้น นอกจากนั้น มนุษย์สัตว์ยังเก่งในการต่อสู้เป็นกลุ่มมากกว่าการต่อสู้คนเดียว แม้ว่าจะยอมรับว่านั่นขึ้นอยู่กับเผ่ามนุษย์สัตว์ที่พวกเขาเป็นส่วนหนึ่งก็ตาม เนื่องจากพวกมันมีประสาทรับกลิ่นที่เหนือกว่า ปาร์ตี้จึงสามารถหาทางไปยังชั้นกลางของนรก ได้โดยไม่จำเป็นต้องต่อสู้กับมาสเตอร์แม้แต่ตัวเดียว

“แล้วที่นี่คือที่ที่ไลท์ของฉันอยู่…” เมย์พูดเมื่อพวกเขาเข้าไปในถ้ำ

“ใช่แล้ว มอนสเตอร์ตัวหนึ่งลอบโจมตีไลท์จนเขาบาดเจ็บสาหัส จากนั้นเด็กผู้โชคร้ายก็กระตุ้นกับดักเทเลพอร์ตและหายตัวไปต่อหน้าต่อตาเรา” กาลูบอกเธอ

เมย์เอามือปิดปาก และใครก็ตามที่มองมาที่เธอ เธอจะดูเศร้าหมองอย่างสุดขีด ผมหางม้าสีดำสนิทของเธอพลิ้วไสวราวกับสุนัขเศร้าโศกที่รู้ว่าจะไม่มีวันได้พบเจ้านายอีก ขณะที่กาลูกำลังเล่าเรื่องแต่งให้เมย์ฟัง เขาก็เหลือบมองไปรอบๆ ที่พวกมนุษย์หมาป่าหนุ่มซึ่งต่างก็ร่วมมือในแผนการเล็กๆ ของเขา พวกมันยืนขวางระหว่างเมย์กับทางเข้าถ้ำโดยไม่ส่งเสียงใดๆ เพื่อป้องกันไม่ให้เธอหลบหนี

สถานที่ที่นำไปสู่ชั้นกลางของนรกนั้นมีลักษณะคล้ายกับห้องโถงต้อนรับที่กว้างขวางเต็มไปด้วยหิน และมักถูกใช้เป็นพื้นที่พักผ่อนของนักผจญภัย มีทางเข้าถ้ำเพียงทางเดียว ซึ่งหมายความว่ามีเพียงจุดเข้าออกเพียงจุดเดียวที่คุณต้องคอยระวังในกรณีที่มอนสเตอร์ของศัตรูกำลังเข้ามาใกล้ เพดานที่สูงและพื้นที่กว้างขวางทำให้สถานที่แห่งนี้เป็นสถานที่พักผ่อนที่เหมาะสม การยืนอยู่ระหว่างเมย์และทางออกหมายความว่าเธอไม่มีที่วิ่งหนี อย่างไรก็ตาม มนุษย์หมาป่าก็เช่นกัน

เมย์จมอยู่กับความเศร้าโศก ดูเหมือนจะไม่รู้ว่าคนอื่นๆ ในปาร์ตี้กำลังทำอะไรอยู่ คนพวกนี้ช่างเป็นพวกที่เอาชนะได้ง่ายเสียจริง กาลูคิดในขณะที่แสดงความเห็นอกเห็นใจผู้อื่น

“ทุกอย่างเกิดขึ้นเร็วมากเลยนะ รู้มั้ย เราไปถึงเขาไม่ทันเวลา และฉันไม่คิดว่าเขาจะรอดมาได้นานด้วยบาดแผลเหล่านั้น ขอโทษนะที่ฉันทำอะไรเพื่อปกป้องเขาไม่ได้เลย”

“ฉันรู้สึกเจ็บปวดใจจริงๆ เมื่อนึกถึงว่าเขาถูกนำตัวมายังสถานที่อันมืดมิดและสกปรกแห่งนี้เพียงเพื่อให้คนชั่วร้ายเหล่านั้นล้อเลียนและทรยศ” เมย์กล่าว  

“หากฉันมีอำนาจที่จะดูแลเขาได้เร็วกว่านี้ เขาก็คงไม่ต้องพบกับชะตากรรมอันน่าสลดใจเช่นนี้ ไม่มีคำพูดใดที่จะอธิบายความอับอายของฉันได้”

“ฮะ?”

เมย์ไม่ได้สนใจความพยายามปลอบโยนของกาลูเลยแม้แต่น้อย และน้ำตาที่เธอหลั่งออกมาจนถึงตอนนี้ก็เป็นเพียงเพราะการทรยศของชุมนุมเผ่าพันธุ์เมื่อสามปีก่อนเท่านั้น สมองของกาลูใช้เวลาสองสามวินาทีในการตามทันสิ่งที่หูของเขาเพิ่งได้ยิน แต่เมื่อทำได้แล้ว เขาก็เริ่มถอยห่างจากเมย์อย่างช้าๆ มนุษย์หมาป่าคนอื่นๆ สัมผัสได้ว่ามีบางอย่างผิดปกติเมื่อพวกเขาเห็นการเปลี่ยนแปลงในกิริยาท่าทางของกาลู

เมื่ออยู่ห่างออกไปพอสมควรแล้ว กาลูก็ตะโกนขึ้นมาว่า  

“เจ้าเป็นใคร ใครส่งเจ้ามาหาข้า”

มีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่รู้เกี่ยวกับแผนการฆ่าไลท์หลังจากความหายนะของ “มาสเตอร์” แม้ว่าแน่นอนว่าแผนนั้นจะไม่เป็นไปตามแผน เพราะไลท์สามารถหลบหนีจากชะตากรรมที่วางแผนไว้ให้เขาได้โดยการทำกับดักเทเลพอร์ตนั้น ดูเหมือนว่าเมย์จะเป็นมนุษย์ แต่ที่รู้กันคือมนุษย์ทำงานเป็นสายลับให้กับเผ่าพันธุ์อื่น ตามสุภาษิตโบราณที่ว่า ชาติต่างๆ ไม่มีเพื่อน มีแต่ผลประโยชน์เท่านั้น กาลูคิดว่าเมย์คงถูกส่งมาโดยเผ่าพันธุ์อื่นเพื่อล่อเขาและมนุษย์หมาป่าคนอื่นๆ เข้ามาที่นี่

เมย์ซึ่งไม่เคยฟังคำแสดงความเสียใจอย่างไม่จริงใจของกาลูแม้แต่คำเดียว ตอบสนองต่อคำถามที่เขาตะคอกใส่เธอ มือที่เธอกุมอยู่ตรงปากของเธอลดลง และเธอค่อยๆ หันไปหากาลูและพวกของเขา ดวงตาของเธอเป็นประกายด้วยความโกรธที่ผู้คนในถ้ำสามารถมองเห็นได้อย่างชัดเจน แม้ว่าข้างในจะมืดก็ตาม

“ฉันได้ชี้แจงให้ชัดเจนแล้วว่าฉันรับใช้เฉพาะท่านไลท์เท่านั้น หากเห็นว่าสมควรที่จะดูหมิ่นเกียรติของฉันในฐานะสาวใช้ ฉันจะควักไส้ของคุณออกแล้วนำเครื่องในของคุณมาถวายแด่ท่าน”

กาลูส่งเสียงครางออกมาด้วยความประหลาดใจเมื่อเห็นขนของมัน — และของเพื่อนร่วมปาร์ตี้ของเขา — ขนลุกซู่ มนุษย์สัตว์ที่มีประสาทสัมผัสและความสามารถในการต่อสู้เหนือกว่ามนุษย์มาก ถูกครอบงำโดยพลังอันน่าเกรงขามที่เมย์ปล่อยออกมา รู้สึกเหมือนกับว่าพวกเขาทั้งหมดกำลังเหยียบน้ำอยู่ในมหาสมุทร และทันใดนั้น สัตว์ประหลาดทะเลขนาดใหญ่ก็ปรากฏตัวขึ้นใต้เท้าที่พายของพวกเขา

ม-มนุษย์นังนั่นควรจะตกเป็นเหยื่อได้ง่าย ๆ นะ! กาลูคิดในใจ ฉันควรจะกระโจนใส่คนชั้นต่ำในดันเจี้ยนแห่งนี้เพื่อสนุกสนานกับเธอ จากนั้นก็ขายเธอให้กับพ่อค้าทาสและทำเงินจากเธอให้มากขึ้นอีก! แล้วทำไมฉันถึงต้องขยาดด้วยความกลัว เหมือนกับว่าฉันกำลังยืนอยู่ตรงหน้ามนุษย์สัตว์ที่ถูกไฟคลอกทั้งตัว?

เมื่อพบว่าตนเองอยู่ในสถานการณ์ที่ดูเหมือนจะเลวร้ายมาก พวกมนุษย์สัตว์ของกาลูก็เริ่มกรีดร้องและกล่าวร้าย  

“ค-คุณการู มีอะไรเกิดขึ้นที่นี่” คนหนึ่งตะโกน

“เฮ้ นาย ฉันคิดว่านายบอกว่างานนี้จะต้องออกมาดีแน่ๆ นายหลอกพวกเราหรืออะไร” อีกคนตะโกน

“คุณจะฆ่าพวกเราทุกคนที่นี่ ลบล้างตัวตน และเปลี่ยนความจงรักภักดีไปยังเผ่าพันธุ์อื่นเหรอ?”

“นี่มันเรื่องตลกอะไรเนี่ย! คุณจะทรยศพวกเราเหรอ?!”

พวกหนุ่มๆ เหล่ามนุษย์สัตว์ต่างตกตะลึงกับแรงกดดันเข้มข้นที่ไร้ที่ติของเมย์จนพวกเขาเริ่มสงสัยในตัวกาลูผู้คัดเลือกพวกเขาให้เข้าร่วมการผจญภัยครั้งนี้ และมันเป็นข้อกล่าวหาที่ร้ายแรงที่พวกเขาได้ยื่นฟ้องเขา การทะนุถนอมเพื่อนร่วมทีมถือเป็นค่านิยมหลักของเหล่ามนุษย์สัตว์ เพราะถ้าไม่มีพวกเขา พวกเขาก็คงไม่สามารถล่าหรือฆ่ามอนสเตอร์เพื่อเพิ่มเลเวลได้ ดังนั้น ใครก็ตามที่พบว่าทรยศต่อเพื่อนร่วมทีมจะต้องถูกลงโทษอย่างรุนแรงเป็นตัวอย่างให้คนอื่นๆ ได้รับรู้ การลงโทษมักจะโหดร้ายมาก ความตายจึงเป็นทางเลือกที่ดีกว่า

“ยะ-ยะ ลูกหมาโง่!” กาลูตะโกนพร้อมหันไปต่อว่าลูกน้องของเขา

“รู้ไหมว่าฉันกำลังจะเป็นหัวหน้าเผ่าหมาป่าคนต่อไป! ทำไมฉันถึงต้องสละตำแหน่งนั้นและหนีไปอยู่ประเทศอื่นด้วย ใช้สมองอันน้อยนิดที่แกมีซะไอ้พวกหัวแข็งโง่! ถ้าแกหันหลังให้ฉัน ข้อตกลงแสนหวานนี้จะกลายเป็นเรื่องเจ็บปวดเมื่อเรากลับไป—”

กาลูที่ขู่และด่าทอใส่ผู้ที่ไม่เชื่อก็หยุดลงกะทันหันเมื่อจู่ๆ ก็มีภาพที่ไม่คาดคิดมาขัดขวางคำพูดของเขา เด็กชายที่ควรจะตายไปแล้วเดินออกมาจากความมืดจากด้านหลังกลุ่มคนและเดินเข้ามาอย่างไม่ใส่ใจ

“เมย์ อย่าทำอะไรพวกเขาอีกเลยนะ โดยเฉพาะกาลู เขาเป็นของฉัน”

ด้วยความตกใจ มนุษย์สัตว์คนอื่นๆ หันกลับมาเผชิญหน้ากับเจ้าของเสียงนั้น เขาสวมฮู้ดสีดำและถือสิ่งที่ดูเหมือนไม้เท้าของพ่อมดในมือ เนื่องจากเขาเตี้ย และตัดสินจากเสียงของเขา พวกเขาเดาว่าคนแปลกหน้าคนนี้น่าจะมีอายุประมาณสิบสองหรือสิบสามปี จมูกอันเฉียบแหลมของมนุษย์สัตว์บอกพวกเขาในทันทีว่าเด็กคนนี้เป็นมนุษย์ แต่การเปิดเผยนี้กลับทำให้เกิดคำถามมากขึ้น โดยคำถามที่สำคัญที่สุดคือ แม้จะคำนึงถึงพลังงานอันล้นหลามของเมย์แล้ว ทำไมเราถึงไม่สามารถดมกลิ่นเด็กมนุษย์คนนี้ในชั้นกลางของนรกได้?

การมาถึงของเด็กชายทำให้พลังงานที่แผ่ออกมาจากเมย์หายไปราวกับว่ามันไม่เคยอยู่ที่นั่นเลย ทันทีที่เมย์ได้ยินเสียงของเด็กชาย การแสดงออกของเธอก็เปลี่ยนไปเป็นสิ่งที่คุณน่าจะเห็นได้บนใบหน้าของหญิงสาวที่ตกหลุมรัก เด็กชายลดฮู้ดของเขาลงและยกมือขึ้นอย่างสบายๆ ในทิศทางของเมย์ ใบหน้าของเด็กชายมนุษย์ปรากฏขึ้นจากใต้ฮู้ด ยืนยันว่าคนแปลกหน้าคนนั้นเป็นมนุษย์จริงๆ ผมมันวาวของเขาได้รับการตัดอย่างเรียบร้อย และเขามีดวงตากลมโตที่ล้อมรอบด้วยขนตาที่ยาวพอที่จะทำให้เกิดเงา ผิวอ่อนเยาว์ของเขามีสีน้ำนมที่มีสุขภาพดีและริมฝีปากของเขามีสีดอกกุหลาบ ในความเป็นจริง ทุกอย่างเกี่ยวกับรูปลักษณ์ของเขาทำให้ค่อนข้างเป็นไปได้ที่เขาจะถูกเข้าใจผิดว่าเป็นสาวน่ารัก กล่าวโดยสรุป เขาเป็นเด็กผู้ชายประเภทที่สามารถดึงดูดผู้หญิงจำนวนมากได้อย่างง่ายดาย

กาลูถูกตรึงอยู่กับที่อย่างแข็งค้างด้วยความตกใจ นานก่อนที่เด็กชายจะลดฮู้ดลง “ม-ไม่นะ… นี่ต้องเป็นเรื่องตลกแน่ๆ! คุณบอกฉันว่าคุณยังมีชีวิตอยู่เหรอ ไลท์?”

“กาลู สามปีผ่านไปแล้ว แต่ฉันมาที่นี่เพื่อแก้แค้น” ไลท์พูดด้วยรอยยิ้ม ราวกับว่าเขาได้พบกับเพื่อนเก่าที่ไม่ได้เจอกันมาสักพักแล้ว

กาลูที่ตกตะลึงยืนนิ่งอยู่ตรงนั้นในขณะที่ไลท์ — เด็กหนุ่มที่คิดว่าตายไปแล้ว และเป็นคนสุดท้ายที่กาลูไม่คิดว่าจะได้พบในดันเจี้ยนแห่งนี้ — เอ่ยกับเขา แต่ไม่นานกาลูก็กลับรู้สึกตัวและพูดได้อีกครั้ง

“ไม่เคยคิดว่าจะรอดจากการทดสอบเล็กๆ น้อยๆ ของตัวเองมาได้ หึๆ หึๆ แล้วนายมาที่นี่เพื่อแก้แค้นเหรอ นายว่าไอ้ตัวเตี้ยๆ ที่มีเลเวลแค่ประมาณ 15 จะมาแก้แค้นฉันได้งั้นเหรอ หึๆ หึๆ พวกมนุษย์โง่เง่าพวกนั้นมันโง่จริงๆ!”

เพียงไม่กี่นาทีก่อนหน้านี้ กาลูสั่นไปทั้งตัวด้วยความกลัวต่อหน้าเมย์ แต่หลังจากเหตุการณ์ใหม่นี้ เขาก็หัวเราะออกมาเหมือนกับว่าได้รับรางวัลเป็นหม้อทองคำ อาหารมื้อค่ำสุดหรู และผู้หญิงสวยที่เขาเลือกมาพร้อมกัน เมื่อเขาหายจากอาการหัวเราะได้แล้ว ก็มีท่าทีชั่วร้ายคล้ายกับตอนที่เขาทรยศต่อไลท์ครั้งแรกปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา

“ฉันไม่รู้ว่านายรอดพ้นจากเรื่องเลวร้ายนั้นมาได้ยังไง แต่นายโผล่มาบนจานเงินแล้ว! ตอนนี้ฉันฆ่านายได้จริง ๆ แล้วเอาศพนายกลับมาเป็นหลักฐานว่านายตายจริง ๆ พวกมนุษย์มังกรจะต้องติดหนี้บุญคุณพวกเราชาวมนุษย์สัตว์หลังจากนั้นแน่ๆ นี่มันเรื่องใหญ่มาก! ยิ่งใหญ่มาก! แม้แต่ประวัติศาสตร์ด้วยซ้ำ! ลืมเรื่องผู้สมัครอันดับต้น ๆ สำหรับตำแหน่งนี้ไปได้เลย—พวกเขาจะไม่เสียเวลาในการแต่งตั้งให้ฉันเป็นหัวหน้าเผ่าหมาป่าหลังจากนี้แน่นอน!”

ขณะที่กาลูกำลังสนุกสนานกับความทะเยอทะยานอันสูงส่งของเขา ไลท์ก็ถอนหายใจด้วยความผิดหวัง  

“ตามปกติแล้ว คุณไม่ได้คิดให้รอบคอบ ความคิดแรกของคนปกติทั่วไปคือว่าฉันเอาชีวิตรอดมาได้อย่างไร จากนั้นก็จะนำไปสู่คำถามอื่นๆ ที่เกี่ยวข้องมากขึ้น เช่น ความเชื่อมโยงระหว่างเมย์กับฉันคืออะไร”

“ฮ่า! ใช่แล้ว คุณพูดถูกเกี่ยวกับสาวน่าขนลุกคนนั้น ฉันไม่รู้พลังที่แท้จริงของเธอ แต่ฉันมีพวกอยู่ข้างๆ นะเด็กน้อย! ฉันกับพวกผู้ชายจะเอาชนะพวกเธอทั้งสองคนได้! เธอคิดจริงๆ เหรอว่าพวกเราพวกมนุษย์สัตว์จะแพ้ให้กับพวกที่ด้อยกว่าสองคนนั่น”

การกลับมาของกาลูเต็มไปด้วยเสียงหัวเราะ ซึ่งแสดงให้เห็นชัดเจนว่าเขากำลังมองมนุษย์อย่างดูถูกเหมือนที่เคยทำมาเสมอ

“นอกจากนี้ เราได้ตรวจสอบประวัติของคุณแล้ว ดังนั้น ฉันจึงรู้ทุกอย่างเกี่ยวกับคุณ แม้กระทั่งกระบนก้นของคุณ! เราทราบว่าคุณเป็นคนไม่มีตัวตนและมีกิตฟ์แปลกๆ ฉันพนันได้เลยว่าคุณยังมีชีวิตอยู่ เพราะสาวน่าขนลุกที่นี่ที่บังเอิญโผล่มาในเวลาที่เหมาะเจาะพอดีเพื่อช่วยก้นอันน่าขนลุกของคุณ!”

“ฉันคิดว่าคุณพูดถูก” ไลท์ไม่รู้สึกว่าจำเป็นต้องบอกความจริงทั้งหมดเกี่ยวกับกาชาไร้ขีดจำกัดของเขาให้กับกาลู แม้ว่าคำพูดที่เป็นเพียงพิธีการของเขาจะยิ่งทำให้กาลูมีความมั่นใจในตัวเองมากขึ้นก็ตาม

“ฉันกับพวกผู้ชายจะไม่มีปัญหาในการดูแลสาวที่ช่วยนายไว้ ยังคิดว่านายจะแก้แค้นได้หรือเปล่า ฮ่าๆ คิดใหม่ซะ นายโง่เกินกว่าจะรู้ว่าตัวเองด้อยกว่าแค่ไหน!”

หลังจากพูดจบคำพูดเยาะเย้ยเยาะเย้ยของเขา กาลูก็กัดฟันอย่างหงุดหงิดใส่ลูกน้องที่หยุดนิ่งของเขา ซึ่งไม่สามารถรับมือกับสถานการณ์ที่กำลังพัฒนาได้จริงๆ

“ชิ ทำไมพวกแกถึงยืนเฉยๆ กันแบบนี้วะ! พวกแกไม่เห็นรึไงว่าพวกเราได้อะไรมาบ้าง? พวกเราสามารถฆ่าเด็กคนนี้แล้วนำศพของเขาไปให้พวกมนุษย์มังกรได้ ถ้าเราทำแบบนั้น พวกมันก็จะติดหนี้พวกเราอยู่! แค่เท่านี้ก็รับรองได้ว่าฉันจะกลายเป็นหัวหน้าเผ่าคนต่อไปแล้ว! ถ้าพวกแกอยากได้ข้อตกลงที่แสนหวานที่สุดในชีวิต พวกแกต้องปิดทางออกบ้าๆ นั่นซะ ไอ้พวกโง่!”

ลูกน้องกระโดดขึ้นเมื่อได้ยินคำพูดของกาลู แน่นอนว่าส่วนหนึ่งเป็นเพราะหัวหน้าของพวกเขาเพิ่งออกคำสั่งให้พวกเขาและพวกเขาก็พยายามทำตามอย่างบ้าคลั่ง แต่นั่นไม่ใช่แค่นั้น ความคิดที่ว่ามนุษย์มังกรเป็นหนี้บุญคุณกับมนุษย์สัตว์ทำให้พวกเขามีแรงจูงใจพิเศษที่จะทำให้มันสำเร็จโดยเร็ว มนุษย์มังกรเป็นเผ่าที่มีพลังมากที่สุดในเก้าเผ่า และการที่พวกมันเป็นหนี้บุญคุณคุณถือเป็นเรื่องใหญ่โตมาก

“ข-เข้าใจแล้ว เจ้านาย! เราจะขังพวกมันไว้ข้างใน! เฮ้ พวกนาย! หลบไปข้างหลังพวกมัน!” คนหนึ่งตะโกน

“ลุยเลย! ลุยเลย!”

“เข้าใจแล้ว! เราจะอยู่เคียงข้างนายเสมอนะหัวหน้า โชคเข้าข้างเราแล้ว!”

มนุษย์หมาป่าสองตัวใช้ขาอันทรงพลังของมันกระโดดผ่านไลท์เพื่อปิดกั้นทางออก แต่ก่อนที่มันจะไปถึง หัวของมันหลุดออกไปและกลิ้งไปตามพื้นราวกับว่ามันถูกฉีกออกจากหุ่นจำลอง ร่างที่ถูกตัดหัวทั้งสองยังคงวิ่งต่อไปเหมือนไก่ที่ไม่มีหัว จนกระทั่งมันกระแทกเข้ากับกำแพงและล้มลงกับพื้น เลือดพุ่งออกมาจากคอของมันขณะที่แขนขาของมันกระตุก กลิ่นเลือดที่โชยมาอย่างหนักอบอวลไปทั่วถ้ำ

“จะไม่มีใครได้รับอนุญาตให้อยู่ข้างหลังพวกเรา” เมย์กล่าวอย่างหนักแน่น

พวกหมาป่าคนอื่นๆ ต่างมองด้วยความหวาดกลัว ตกตะลึงกับสิ่งที่พวกเขาเพิ่งเห็น เมย์ย้ายตัวเองจากด้านหลังพวกเขาไปอยู่ข้างๆ ไลท์โดยไม่มีใครสังเกตเห็น และเมื่อพิจารณาจากคำพูดของเธอ ดูเหมือนว่าเธอจะเป็นคนตัดหัวมนุษย์หมาป่าทั้งสอง แม้ว่าพวกของกาลูจะไม่รู้เลยว่าเธอทำได้อย่างไร สิ่งที่พวกเขาเห็นก็คือหัวสองหัวที่แยกตัวออกจากเจ้าของอย่างกะทันหัน ยิ่งไปกว่านั้น เมย์ยังฉีกเสื้อคลุมของเธอออกด้วย เผยให้เห็นว่าเธอได้เปลี่ยนเป็นชุดแม่บ้านสุดเก๋ที่ไม่มีรอยยับแม้แต่น้อย

ในขณะที่ลูกน้องของกาลูจ้องมองพวกเขาทั้งสองด้วยความตื่นตะลึง ไลท์ก็ชมเมย์อย่างเย็นชา ราวกับว่าเขาคาดหวังไม่น้อยไปกว่านี้จากเธอ

“ขอบคุณนะเมย์ คอยปิดทางออกต่อไปเพื่อไม่ให้พวกมันหนีออกไปได้”

“เข้าใจแล้ว ท่านไลท์ ด้วยเกียรติของฉันในฐานะสาวใช้ ฉันจะปฏิบัติตามคำสั่งของท่านอย่างไม่มีพลาด”

เมย์โค้งคำนับอย่างลึกซึ้งและถอยกลับไปเพื่อปิดทางออก ขณะที่ไลท์หันกลับมาเผชิญหน้ากับกาลูและพวกของเขาอีกครั้ง ตอนนี้ทั้งไลท์และเมย์ยืนอยู่ระหว่างมนุษย์หมาป่าและทางออก ปกติแล้วพวกเขาจะมองดู “ผู้ด้อยกว่า” ที่ขวางทางพวกเขา แต่มนุษย์สัตว์ทั้งหมดในถ้ำกลับรู้สึกไม่สบายใจกับพลังที่เมย์ปลดปล่อยออกมา และรู้สึกหวั่นไหวมากขึ้นไปอีกกับความมั่นใจอันล้นหลามที่ไลท์แสดงออกมา นั่นคือทุกคน ยกเว้นกาลูที่กำลังตะโกนใส่พวกของเขา ใบหน้าของเขาแดงก่ำด้วยความโกรธ

“ใจเย็นๆ หน่อยไอ้พวกงี่เง่า! ฉันไม่รู้ว่าพวกมันฆ่าพี่น้องของเราได้ยังไง แต่ว่ามันก็แค่การจู่โจมแบบซุ่มโจมตีเท่านั้น! ถ้าเราเฉียบคมพอ เราก็จะไม่แพ้พวกขี้แพ้พวกนี้หรอก!”

“ไม่น่าเชื่อ” ไลท์กล่าว  

“ฉันนึกไม่ออกเลยว่าทำไมคุณถึงยังมองฉันต่ำต้อยแบบนี้ได้หลังจากผ่านไปสามปี คุณไม่เคยคิดเลยเหรอว่าพวกคุณอาจเป็นคนที่อ่อนแอที่สุดในที่นี่”

“ไปลงนรกซะ! เราไม่มีทางแพ้มนุษย์ชั้นต่ำที่น่ารังเกียจพวกนั้นหรอก!” กาลูเห่า และพวกมนุษย์สัตว์คนอื่นๆ ก็เห็นด้วยกับคำประกาศท้าทายของเขา

แน่นอนว่ามีเหตุผลที่เผ่าพันธุ์อื่นดูถูกมนุษย์ เช่น ดวอร์ฟสามารถไปถึงเลเวลที่สูงกว่ามากได้ เพราะไม่เพียงแต่พวกเขาแข็งแกร่งเท่านั้น พวกเขายังมีความคล่องแคล่วในการตีอาวุธและชุดเกราะที่ทรงพลังอีกด้วย เผ่ายักษ์มีร่างกายที่แข็งแกร่ง ในขณะที่เอลฟ์และดาร์กเอลฟ์มีความโดดเด่นในด้านเวทมนตร์ ซึ่งหมายความว่าทั้งสามเผ่าพันธุ์นี้สามารถเลื่อนเลเวลได้อย่างง่ายดาย มนุษย์มังกรและปีศาจมีพละกำลังกาย ความสามารถทางเวทมนตร์ และความอดทนที่เหนือกว่า และทั้งสองเผ่าพันธุ์มีอายุขัยที่ยาวนานมนุษย์สัตว์และเซนทอร์ไม่มีความสามารถทางเวทมนตร์มากนัก และอายุขัยของพวกเขาก็เท่าเทียมกับมนุษย์ แต่เมื่อเทียบกับเผ่าพันธุ์ที่พวกเขามองว่าด้อยกว่า พวกเขาทั้งสองแข็งแกร่งกว่า เร็วกว่า และยืดหยุ่นกว่าหลายเท่า ทั้งสองเผ่าพันธุ์ยังแข็งแกร่งในการต่อสู้แบบกลุ่ม และพวกเขามีสัมผัสที่เฉียบคมพอที่จะดมกลิ่นเหยื่อได้ ซึ่งหมายความว่าพวกเขาแทบจะไม่มีปัญหาในการไปถึงระดับที่ค่อนข้างสูง

ในทางกลับกัน มนุษย์กลับต้องดิ้นรนเพื่อเพิ่มเลเวลของตน

มนุษย์นั้นอ่อนแอมากเมื่อเทียบกับเผ่าพันธุ์อื่น และมีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่แสดงให้เห็นถึงความสามารถทางเวทมนตร์ใดๆ เลย นอกจากนั้น ร่างกายของพวกเขายังเปราะบางและอ่อนแอ และอายุขัยของพวกเขาก็สั้น ปัจจัยทั้งหมดนี้ทำให้มนุษย์มีเลเวลที่ต่ำกว่าเผ่าพันธุ์อื่นแปดเผ่าอย่างเห็นได้ชัด ซึ่งพวกเขาปฏิบัติต่อมนุษย์ด้วยความดูถูกเพราะพวกเขาอ่อนแอกว่าอย่างเห็นได้ชัด นี่เป็นส่วนหนึ่งที่อธิบายได้ว่าทำไมกาลูและลูกน้องของเขาจึงมั่นใจมากว่าพวกเขาสามารถเอาชนะไลท์และเมย์ได้ พวกเขาคิดว่าไม่มีทางที่มนุษย์สองคนจะแข็งแกร่งกว่าฝูงมนุษย์หมาป่าได้

“เจ้านี่บ้าไปแล้ว มนุษย์! เราจะแสดงให้พวกที่ด้อยกว่าเห็นว่าใครคือคนที่อ่อนแอที่สุด! ทำตามที่ฉันบอกเถอะ บอย!”

กาลูยื่นกรงเล็บเหล็กแบบเดียวกับที่ถุงมือของเขาซึ่งเกือบจะฟันไลท์ได้สำเร็จเมื่อสามปีก่อนออกมาและเริ่มวิ่งเข้าหาเขา คนอื่นๆ เข้าร่วมการโจมตีโดยห่างจากกาลูไปเพียงไม่กี่ก้าว เมื่อต้องประสานงานทีมในการต่อสู้ ไม่มีเผ่าพันธุ์ใดที่จะทำได้ดีไปกว่ามนุษย์สัตว์ นอกจากบางทีอาจเป็นเซนทอร์ แม้ว่าการโจมตีจะดูกะทันหัน แต่ลูกน้อนของกาลูก็ทำงานร่วมกันในลักษณะที่เหนือกว่ากลุ่มนักสู้มนุษย์ที่ได้รับการฝึกฝนมาเป็นอย่างดีและมีประสบการณ์

“ตายไปซะไอ้พวกต่ำต้อย!”

กรงเล็บ การเตะ ดาบ หอกสั้น และมีดพุ่งเข้าหาไลท์จากทุกทิศทุกทาง แต่เขาไม่ขยับเขยื้อนแม้แต่น้อยจากจุดที่เขายืนอยู่ เพียงแค่เบี่ยงทุกอย่างด้วยไม้เท้าของเขา ก่อนจะส่งการโจมตีของตัวเองไปยังมนุษย์สัตว์ทุกตัว ส่งผลให้พวกมันกระเด็นถอยหลังไปในอากาศพร้อมกับเสียงกรีดร้องด้วยความเจ็บปวด

เสียงร้องโหยหวนต่างๆ ที่หลุดออกมาจากปากของแก๊งที่พ่ายแพ้ของกาลูนั้นฟังดูคล้ายกับเสียงที่หมูส่งเสียงเมื่อโดนเตะเข้าที่กลางลำตัว ไลท์มองสำรวจฝูงด้วยสีหน้าเบื่อหน่ายอย่างสุดขีด พวกมันทั้งหมดคลานไปมาบนพื้นด้วยความเจ็บปวด ดิ้นทุรนทุรายด้วยความเจ็บปวดตรงที่พวกมันนอนอยู่ หรือไม่ก็ดิ้นรนเพื่อหยุดตัวเองไม่ให้อาเจียน

“เป็นอะไรไป มีดีแค่นี้เองเหรอ”

คำถามสั้นๆ สองข้อนั้นทำให้กาลูรู้สึกเจ็บแปลบ เขานอนหงายโดยเอามือกดทับหน้าท้องของตัวเอง ซึ่งรับแรงกระแทกจากคทาของไลท์ไว้เต็มไปหมด เส้นเลือดฝอยในดวงตาของกาลูมีเลือดคั่ง

“อ-ไอ้พวกขี้แพ้! ไอ้พวกขี้แพ้! แกมันไม่ดีไปกว่าฉันหรอก! ฉันกำลังจะเป็นหัวหน้าเผ่าหมาป่าคนต่อไป! พวกมนุษย์สัตว์ที่ต่ำต้อยไม่มีวันดีกว่าฉันได้หรอก เวรเอ๊ย! แกน่าจะฆ่าฉันตอนที่ยังมีโอกาสนะ มนุษย์! ความผิดพลาดเล็กๆ น้อยๆ นั่นจะทำให้แกต้องเสียชีวิต!”

กาลูเอามือออกจากท้องของเขา หยิบเข้าไปในกระเป๋าเสื้อ และหยิบอาวุธลับของเขาออกมาซึ่งเป็นทรงกลมเหมือนไข่

“ฉันไม่รู้ว่านายใช้กลอุบายอะไรเมื่อกี้ แต่อย่าหลงตัวเองจนเกินเหตุเพราะนายแข็งแกร่งขึ้นนิดหน่อย!” การูตะโกน  

“ฉันจะลบความหวังออกจากใบหน้าของนายเร็วๆ นี้! ออกมาเลย เฟนริล!”

ทันทีที่พูดคำสุดท้ายออกไปกาลูก็โยนลูกแก้วเวทมนตร์—ลูกแก้วสัตว์อสูร—ลงพื้น ทำให้มันแตกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย ลูกแก้วสัตว์อสูรเป็นไอเทมเวทมนตร์ที่พบได้ในซากปรักหักพังและดันเจี้ยนเป็นครั้งคราว โดยภายในจะมีมอนสเตอร์เลเวลสูงผนึกเอาไว้ และใครก็ตามที่ทำลายลูกแก้วได้ จะสามารถเรียกและสั่งการสัตว์อสูรที่อยู่ในนั้นได้—แม้ว่ามันจะหายไปอีกครั้งหลังจากผ่านไปประมาณหนึ่งชั่วโมง นักผจญภัยระดับสูงมักจะพกลูกแก้วสัตว์อสูรติดตัวไว้ในกรณีฉุกเฉิน เช่นเดียวกับที่กาลูกำลังประสบในขณะนั้น แน่นอนว่าลูกแก้วสัตว์อสูรไม่ได้มีราคาถูก—คุณคงจะต้องลำบากใจมากในการหามันมาในราคาที่ถูกกว่าคฤหาสน์หลังเล็กๆ—แต่เมื่อต้องเอาชีวิตรอดจากสถานการณ์ที่เป็นเรื่องเป็นราวแล้ว มันก็คุ้มค่าที่จะเสียไป

เมื่อทำลายลูกแก้วสัตว์อสูร สิ่งมีชีวิตขนาดใหญ่ที่มีขนสีฟ้าอ่อนยาวประมาณ 7 เมตรก็ปรากฏตัวขึ้นต่อหน้ากาลู สิ่งมีชีวิตนั้นคำรามขู่ใส่ไลท์และเมย์อย่างคุกคาม ขณะที่การูหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง ท่าทางบนใบหน้าของมันบ่งบอกว่ามันมั่นใจอย่างยิ่งว่าการเรียกครั้งนี้ได้ปิดผนึกชัยชนะของมันแล้ว

“ฮ่าๆๆ มาทักทายเฟนริล สัตว์อสูรเลเวล 500 ของฉันหน่อยสิ! ฉันพกอาวุธลับนี้ติดตัวไว้เสมอในกรณีฉุกเฉิน! นายน่าจะฆ่าฉันตอนที่มีโอกาสนะเด็กน้อย! โชคของนายหมดลงแล้ว!” กาลูคำราม

พวกมนุษย์สัตว์ตัวอื่นๆ ที่ยังคงเลียแผลจากการถูกทำร้ายที่ไลท์มอบให้ ต่างก็รู้สึกตื่นเต้นเมื่อเห็นเฟนริลมาถึง

“สวยงามมาก! ทรงพลังมาก!” มีคนหนึ่งแสดงความคิดเห็น

“คุณอยู่ในปาร์ตี้นักผจญภัยชั้นนำอันดับหนึ่งจริงๆ นะเจ้านาย! ฉันไม่รู้ว่าคุณจะมีไพ่เด็ดแบบนี้อยู่ในมือ!” อีกคนกล่าว

“ขอสรรเสริญกาลูผู้ยิ่งใหญ่!”

มนุษย์หมาป่าทั้งหมดมองเฟนริลด้วยความเคารพ ราวกับว่าพวกเขาเป็นแฟนหนุ่มที่ได้พบกับนักแสดงคนโปรดของพวกเขา ไลท์ถอนหายใจเมื่อเห็นการแสดงที่โง่เขลาของมนุษย์หมาป่า

“เลเวล 500” เขากล่าวอย่างไม่ประทับใจ  

“นั่นเป็นอาวุธลับของคุณจริงๆ เหรอ มันอ่อนแออย่างน่าสมเพช”

“อาฮ่าฮ่าฮ่า!” กาลูร้องโหยหวน  

“แกคิดว่าเลเวล 500 อ่อนแอเหรอ เฟนริลต้องทำให้แกกลัวแน่ๆ โง่เอ๊ย! อย่างที่แกทำกับพวกเราทุกคนเมื่อก่อนนี้คงเป็นแค่กลอุบายบางอย่างเท่านั้น—ของวิเศษหรือพลังหรืออะไรสักอย่าง—แต่เจ้าตัวน้อยนี่เป็นสัตว์อสูรเลเวล 500 ตัวจริง! กลอุบายเล็กๆ น้อยๆ ของแกก็สู้ไม่ได้หรอก! มันจะทุบแกให้แหลกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย! ลงไปนอนกับพื้นแล้วร้องขอชีวิตซะ! ถ้าแกทำให้ฉันหัวเราะจนตัวโยน บางทีฉันอาจจะปล่อยให้แกมีชีวิตอยู่ก็ได้! เข้ามาเลย มนุษย์ ถ้าทำนะ!”

แน่นอนว่ากาลูไม่มีเจตนาที่จะไว้ชีวิตไลท์เลย ไม่ว่าเด็กคนนั้นจะทำอะไรก็ตาม มนุษย์หมาป่าคนอื่นๆ ต่างก็ยิ้มอย่างรู้ทัน จ้องมองไลท์ด้วยสายตาเหยียดหยาม ไลท์ตอบสนองด้วยการถอนหายใจด้วยความหงุดหงิดอีกครั้ง ไม่เพียงแต่ไลท์จะไม่ลงไปนอนกับพื้นเพื่อขอชีวิตเท่านั้น เขายังเริ่มเยาะเย้ยกาลูและยุยงให้มนุษย์หมาป่าโจมตีเขาด้วย

“งั้นสัตว์อสูรเลเวล 500 ก็คืออาวุธลับของคุณสินะ งั้นบอกมาสิว่า — ฉันจะไม่ขยับออกจากจุดนี้ ดังนั้นจงโจมตีให้เต็มที่”

ความพยายามยั่วยุของไลท์ถูกเน้นย้ำด้วยการที่เขากางแขนออกกว้าง ใครก็ตามที่มองดูเขาสามารถเห็นได้ว่าเขาไม่ได้ตั้งใจจะขยับออกไปแม้แต่น้อยจากจุดที่เขายืนอยู่ กาลูโกรธจนหน้าแดงก่ำเมื่อเห็นท่าทีอวดดีของไลท์

“เอาล่ะ นายขอมาเอง! กระดูกของนายจะไม่เหลือแม้แต่ชิ้นเดียวเมื่อฉันทำเสร็จแล้ว! ไปกันเถอะ เฟนริล! โจมตีมันด้วยสัตว์อสูรคำรามของนาย!”

ใครก็ตามที่ทุบลูกแก้วสัตว์อสูรสิ่งมีชีวิตภายในจะจำได้ทันทีว่าเป็นเจ้านายของมัน และด้วยเหตุนี้ พวกเขาจึงได้รับความรู้เกี่ยวกับเลเวล ลักษณะเฉพาะ และการเคลื่อนไหวพิเศษของสิ่งมีชีวิตนั้นอย่างเต็มที่ ด้วยข้อมูลทั้งหมดที่มี กาลูก็ไม่รีรอที่จะสั่งให้เฟนริลปลดปล่อยการโจมตีที่รุนแรงที่สุด: สัตว์อสูรคำราม

เฟนริลคำรามขณะที่กรามของมันอ้ากว้างที่สุดเท่าที่จะทำได้ก่อนจะยิงลำแสงมานาสีฟ้าซีดที่เข้มข้นออกมา สัตว์อสูรขนาดยักษ์สามารถปลดปล่อยพลังเลเวล 500 ทั้งหมดในครั้งเดียว และแม้แต่สิ่งมีชีวิตที่มีเลเวลใกล้เคียงกันก็จะระเหยไปในทันทีหากระเบิดนี้ไปถึงเป้าหมาย

“นายรู้ไหม…” ไลท์พูดอย่างไม่ใส่ใจในขณะที่ควันจางลง  

“พวกนายมักจะทำเรื่องใหญ่โตเสมอเมื่อโจมตีสำเร็จเพียงแค่ทำให้ฝุ่นฟุ้งกระจายเท่านั้น ตอนนี้มันเริ่มจะน่าอึดอัดนิดหน่อยแล้ว”

“ป-เป็นไปไม่ได้… เขาไม่มีรอยขีดข่วนสักรอยเลยเหรอ?”

ไลท์ถูกโจมตีด้วยพลังของสัตว์อสูรคำราม อย่างเต็มกำลัง แต่ผมและเสื้อผ้าของเขาไม่ได้ไหม้เกรียมเลย ไม่มีอุปกรณ์ป้องกันหรือไอเท็มวิเศษใดๆ ที่จะปกป้องใครจากพลังมหาศาลของการโจมตีนั้นได้ ดังนั้นการที่ไลท์ยังคงยืนอยู่ที่นั่นโดยไม่ได้รับบาดแผลใดๆ เลย นั่นหมายความว่าอย่างน้อยที่สุด เขาก็ต้องมีพลังเหนือกว่าเฟนริลอย่างมาก

กาลูจ้องมองไปที่ไลท์ด้วยความตกตะลึงกับสิ่งที่เขาเพิ่งได้เห็น ลูกน้องที่เหลือของเขา — ซึ่งเพิ่งจะชื่นชมเฟนริลเมื่อไม่กี่นาทีก่อน — ก็ทำเช่นเดียวกัน ไลท์รับเอาความตกตะลึงและความสับสนสุดขีดของเหล่ามนุษย์สัตว์มาได้และยิ้มอย่างร่าเริงให้กับพวกเขาทุกคน

“ฉันเดาว่านั่นก็แปลว่าถึงคราวของฉันแล้ว” เขากล่าวขณะล้วงมือเข้าไปในกระเป๋าหน้าอกของตัวเองเหมือนที่กาลูทำและหยิบไพ่ออกมา

“ฉันรู้สึกสงสารเจ้าหมาขี้เรื้อนตัวนั้นที่พวกเจ้าเข้าใจผิดว่าเป็นเฟนริล บอกอะไรให้หน่อย—ฉันจะช่วยพวกเจ้าทุกคนและแสดงของจริงให้ดู การ์ด UR: เลเวล 9000 เทพหมาป่าบรรพบุรุษ เฟนริล ปลดปล่อย!”

ทันทีที่คำสั่งผ่านปากของไลท์ การ์ดก็เริ่มเรืองแสงและแสงก็เต็มห้อง หลังจากนั้นไม่กี่วินาที แสงก็ค่อยๆ จางลงและเผยให้เห็นสัตว์อสูรขนาดยักษ์ยาว 15 เมตรที่มีขนสีขาวราวกับหิมะและมีเขี้ยวที่ดูทรงพลังอย่างน่ากลัว เพียงแค่มองดูก็รู้แล้วว่าไลท์ได้ปลดปล่อยเฟนริลตัวจริงออกมาแล้ว เมื่อต้องเผชิญหน้ากับสัตว์อสูรเลเวล 9000 เฟนริลเลเวล 500 ก็เป็นเพียงลูกสุนัขที่ถูกหมัดกัด

คำสั่งต่อไปของไลท์นั้นเสียงสูงขึ้นเล็กน้อย เป็นน้ำเสียงที่สมกับเป็นเด็กหนุ่มมากกว่า “เฟนริลบรรพบุรุษ ฆ่าไอ้ลูกหมานั่นซะ”

หมาป่าเทพเฟนริลส่งเสียงเห่าตอบอย่างยอมแพ้ตามคำสั่งของเจ้าของ ยกอุ้งเท้าขึ้นในทิศทางของเฟนริลปลอม และห่อหมาป่าตัวเล็กกว่าไว้ในน้ำแข็ง รอยแตกเกิดขึ้นบนก้อนน้ำแข็งที่บรรจุสัตว์อสูรตัวนั้นอยู่ก่อนจะแตกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย จากนั้นก็หายไปโดยสิ้นเชิง โดยไม่เหลือแม้แต่ขนของสัตว์อสูรตัวเดียว ราวกับว่าเฟนริลเลเวล 500 ไม่เคยมีอยู่จริง

“ทำได้ดีมาก! เด็กดี!” ไลท์กล่าว

“อาฟ! อาฟ!” เป็นเสียงตอบกลับ

รางวัลของเทพเจ้าหมาป่าเฟนริลคือการถูกลูบไล้เหมือนสัตว์เลี้ยงในบ้านทั่วไป ซึ่งสัตว์ศักดิ์สิทธิ์ดูเหมือนจะชอบใจมาก เพราะหางของมันกระดิกด้วยความสุขและซุกตัวเข้าหาไลท์ในขณะเดียวกัน เมย์เฝ้าดูอย่างเงียบๆ จากระยะไกล สีหน้าของเธอเผยให้เห็นว่าเธออิจฉาความสนใจที่สัตว์ศักดิ์สิทธิ์ได้รับมากแค่ไหน

ในทางกลับกัน ลูกน้องของกาโร่กลับเงียบงันอย่างมากขณะที่พวกเขาล้มลงไปนอนหงายพร้อมกับเสียงร้องโหยหวน เสียงหายใจแรง และเสียงพึมพำที่ฟังแทบไม่เข้าใจ ทำให้พวกเขาหมดเรี่ยวแรง แม้แต่กาลูเองก็ยังทรุดตัวลงไปนอนหงาย ความกลัวทำให้พลังของเขาหมดลง และไม่สามารถอธิบายสถานการณ์ที่เพิ่งเกิดขึ้นตรงหน้าได้เลย

“ค-คุณ ฝึกสัตว์ยักษ์ตัวนั้นให้กำจัดเฟนริล เลเวล 500 ของฉันในพริบตาเหรอ?” เขากล่าวด้วยความงุนงง

“เอาล่ะ ฉันไม่จำเป็นต้องเรียกเทพหมาป่าเฟนริลออกมาหรอก ฉันสามารถฆ่ามันเองได้ง่ายๆ อยู่แล้ว ยังไงฉันก็เลเวล 9999 อยู่แล้ว”

“อะไรนะ?”

“ฉันเลเวล 9999” ไลท์เปิดหน้าจอสเตตัสให้กาลูดู แล้วจู่ๆ มนุษย์หมาป่าในถ้ำก็ซีดลงหลายเฉด ไลท์หันไปหาลูกน้องของกาลูด้วยความตั้งใจที่จะทำลายความหวังอันน้อยนิดที่เหลืออยู่  

“โอ้ แล้วก็ไม่ใช่แค่ฉันคนเดียวนะ เมย์ก็มีเลเวลเท่ากัน เมย์ ถ้าเธอต้องการ” เมย์เปิดหน้าจอสเตตัสของเธออย่างเงียบๆ ตามคำขอของไลท์ และก็จริงอย่างที่บอก หน้าจอแสดง “เลเวล 9999” ด้วย มนุษย์สัตว์ดูเหมือนจะพ่ายแพ้อย่างสิ้นเชิง และเริ่มบ่นถึงความพ่ายแพ้ของพวกเขา  

“ล-เลเวล 9999?” คนหนึ่งถาม

“เป็นไปได้เหรอ?” อีกคนหนึ่งถาม

“ฉันคิดว่ามนุษย์ขั้นสูงสุดที่สามารถไปได้คือเลเวล 100!”

“เราไม่มีทางชนะได้แน่นอนใช่ไหม?”

มนุษย์หมาป่าถูกบังคับให้เผชิญกับความจริงของสถานการณ์ที่พวกเขาพบเจอ: ไลท์มีพลังมาก ไม่เพียงแต่เขาสามารถเรียกเฟนริลเทพหมาป่าออกมาได้เท่านั้น เขายังกอดมันและปฏิบัติกับมันเหมือนสัตว์เลี้ยงอีกด้วย และนี่คือสัตว์อสูรที่สามารถลบเฟนริลเลเวล 500 ออกไปจากการดำรงอยู่ได้ในทันทีด้วยการโจมตีที่ทำให้กาลูล้มลงไปด้านหลังและทำให้เขาไม่สามารถลุกขึ้นยืนได้ เมื่อพิจารณาว่าไลท์เป็นคนเดียวที่สามารถควบคุมเฟนริลเทพหมาป่าได้ ดูเหมือนว่าจะไม่มีเหตุผลที่ใครก็ตามในถ้ำจะต้องสงสัยคำพูดของเขา

กาลูจ้องมองไปที่ไลท์ ใบหน้าซีดเผือกของมนุษย์หมาป่าปกคลุมไปด้วยเหงื่อมันเยิ้ม ทำไมฉันถึงไม่สังเกตเห็นมันมาก่อนนะ เขาคิด ไลท์ยังไม่แก่เลย แม้ว่าจะผ่านไปสามปีแล้ว ทำไมฉันถึงต้องใช้เวลานานขนาดนี้ถึงจะสังเกตเห็น

ครั้งสุดท้ายที่กาลูได้เห็นไลท์ เขาเป็นเด็กชายอายุ 12 ปีที่เพิ่งถูกพรากจากชุมชนเกษตรกรรม สามปีผ่านไปตั้งแต่นั้นมา ดังนั้นไลท์ควรจะอายุ 15 ปีแล้ว ระหว่างอายุ 12 ถึง 15 ปี เด็กชายมนุษย์ควรจะเข้าสู่วัยแรกรุ่น ซึ่งหมายถึงการเจริญเติบโตอย่างรวดเร็ว และมีลูกกระเดือกที่โดดเด่นขึ้น รวมถึงลักษณะใบหน้าที่ดูเป็นชายอย่างเห็นได้ชัดอื่นๆ แต่ไลท์กลับไม่เปลี่ยนแปลงเลย เขาคือเด็กคนเดิมที่กาลูปล่อยให้ตายเมื่อสามปีก่อน คำถามที่ค้างคาใจคือ: ปรากฏการณ์ที่ไม่น่าเชื่อนี้เกิดขึ้นได้อย่างไร?

เขาคงไม่ใช่แค่เด็กโง่ที่โอ้อวดว่าตนมีเลเวล 9999 และถ้าคุณมองแบบนั้น มันก็สมเหตุสมผลที่เขาจะหยุดการเติบโตของตัวเองและฝึกเทพหมาป่าเฟนริลให้มีพลังเท่ากับนั้น ซึ่งหมายความว่าไลท์ได้กลายเป็นตัวประหลาดเลเวล 9999 ของธรรมชาติไปแล้ว…

ในความเป็นจริง ไลท์สามารถรักษาความอ่อนเยาว์ของเขาไว้ได้ด้วยกาชาไร้ขีดจำกัดของเขา ซึ่งเมื่อดึงออกมาครั้งหนึ่งก็สามารถสร้างสิ่งประดิษฐ์ในตำนานที่รู้จักกันในชื่อสร้อยข้อมือแห่งความเยาว์วัยได้ ไลท์สวมไอเทม UR นี้เพื่อให้เขายังคงดูเหมือนอายุ 12 ปี และเพื่อให้แน่ใจว่าเขาจะไม่มีวันลืมความสิ้นหวัง ความเจ็บปวด และความโกรธแค้นจากการถูกทรยศ

ในขณะที่กาลูกำลังยอมรับอย่างเงียบๆ กับความจริงว่าสิ่งที่ไลท์บอกกับเขาเป็นความจริง หางของมนุษย์สัตว์ตัวอื่นๆ ก็งอด้วยความยินยอมและหันไปมองกาลูด้วยความเชื่อว่าเขาคือเส้นชีวิตเส้นสุดท้ายของพวกเขา

“บ-บอส…”

“มีแผนยังไงบ้าง กาลู?”

“แล้วเราจะทำยังไงต่อ คุณการู?”

เหล่ามนุษย์หมาป่าหนุ่ม — ที่ติดตามกาลูไปจนถึงนรกเพราะได้รับสัญญาว่าจะมี “ข้อตกลงอันแสนหวาน” — กำลังเฝ้ารอผู้นำของพวกเขาเพื่อบอกว่าพวกเขาต้องทำอย่างไรต่อไปเพื่อช่วยชีวิตพวกเขา อย่างไรก็ตาม ผู้นำของพวกเขาซึ่งตอนนี้มีสีซีดกว่าตัวตลกในราชสำนักที่แต่งหน้าจัดกำลังนอนราบกับพื้น

“ยกโทษให้ข้าด้วยสำหรับการดูหมิ่นที่ข้าได้กระทำและการกระทำใดๆ ที่ข้าอาจทำให้ท่านขุ่นเคือง…” กาลูหยุดชะงัก เมื่อรู้ตัวว่าคำพูดตามปกติของเขาไม่ฟังดูเคารพนับถือเพียงพอ  

“…ทำให้ท่านต้องถูกกระทำ ท่านไลท์ ฉันได้รับคำสั่งจากเบื้องบนให้หลอกลวงท่าน! ฉันไม่เคยมีเจตนาจะทำร้ายท่าน เชื่อฉันเถอะ! ดังนั้นได้โปรด! ฉันขออภัยท่าน! ฉันไม่สนใจว่าท่านจะทำอะไรกับผู้อื่น โปรดไว้ชีวิตฉันด้วย! ฉันวิงวอนท่าน!”

“กาลู? บ-บอส? คุณกำลังทรยศพวกเราอยู่เหรอ?” มนุษย์หมาป่าคนหนึ่งพูดขึ้นอย่างตกตะลึง

“จ-เจ้าคนขี้ขลาด!” ชายมนุษย์สัตว์อีกคนตะโกน  

“เจ้าไม่รู้สึกละอายบ้างหรือไงที่หักหลังพวกเราแบบนี้!”

“ไม่ ฉันไม่เหมือนพวกแกนะไอ้ขี้ขลาด! ใช่แล้ว ฉันรู้ว่าฉันทรยศต่อท่านไลท์ แต่ฉันเคยดูแลท่านเมื่อเราออกไปเที่ยวในเมือง! จริงไหมท่านไลท์” กาลูพูดพลางพยายามยกยอไลท์ด้วยรอยยิ้มประจบประแจงในขณะที่ถูมือไปมา ซึ่งต่างจากท่าทีเมื่อก่อนของเขาอย่างสิ้นเชิง  

“ฉันเลี้ยงเนื้อเสียบไม้จากแผงขายอาหารให้คุณและซื้อน้ำผลไม้ให้คุณ ฉันแน่ใจว่าคุณคงจำได้ว่าฉันเคยขู่และขับไล่พวกงี่เง่าที่ด่าคุณและปฏิบัติกับคุณเหมือนเศษขยะใช่ไหม? เราเคยมีความทรงจำดีๆ ร่วมกันมากมาย และฉันก็ช่วยพวกคุณหลายอย่างด้วย ดังนั้น ฉันไม่คิดว่ามันจะมากเกินไปที่จะขอให้คุณไว้ชีวิตฉัน!”

ไลท์มองลงมาที่กาลูอย่างเงียบงัน ขณะที่มนุษย์หมาป่าคุกเข่าขอชีวิตอย่างอ่อนน้อม ในขณะเดียวกัน มนุษย์สัตว์คนอื่นๆ ก็ยังคงเยาะเย้ยกาลูที่พยายามจะปกป้องตัวเอง หลังจากที่เสียงดังสนั่นจนแสบแก้วหูดังขึ้นสักพัก ไลท์ก็ยกมือขึ้นและหยุดการเยาะเย้ยที่น่าเกลียดนั้นทันที ความเงียบเข้าปกคลุมถ้ำ ซึ่งจู่ๆ ก็ให้ความรู้สึกเหมือนสุสานในยามราตรี

ไลท์ยังคงมองลงมาที่กาลูต่อไป  

“ก่อนที่เราจะตัดสินใจว่าจะไว้ชีวิตคุณหรือไม่ มีสิ่งหนึ่งที่ฉันอยากรู้ ‘มาสเตอร์’ ที่พวกคุณพูดถึงเมื่อก่อนนี้คืออะไร”

“ฉ-ฉันไม่รู้” กาลูพูดพึมพำ  

“พวกเบื้องบนเพิ่งบอกผมให้มองหา ล-และ—”

“เหตุใดเจ้าหน้าที่จึงตามหามาสเตอร์?” ไลท์ตัดคำพูดเข้ามา

“ฉันไม่รู้”

“ทำไมเจ้าหน้าที่ถึงตัดสินใจฆ่าฉันเมื่อพวกเขาพบว่าฉันไม่ใช่มาสเตอร์?”

“ฉ-ฉ-ฉ-ฉันไม่รู้” กาลูพูดติดขัด

ดวงตาของไลท์เย็นชาลงเล็กน้อยเมื่อความเงียบเข้าปกคลุมถ้ำชั่วครู่ ซึ่งทำให้กาลูต้องออกมาปกป้องการกระทำของเขาอย่างโกรธจัด

“ฉ-ฉันหมายความว่าอย่างนั้นจริงๆ! ฉันไม่รู้จริงๆ! พวกเขาบอกฉันแค่ให้ตามหา ‘มาสเตอร์’ เท่านั้น! นั่นแหละ! นี่เป็นแค่ความรู้สึกของฉัน แต่ฉันไม่คิดว่าหัวหน้าเผ่ามนุษย์สัตว์จะรู้เรื่องนี้มากนักเช่นกัน” กาลูหยุดชั่วครู่ก่อนจะพูดต่อ  

“ฉันหมายความว่า ดูพวกเราสิ! เราอาจมีพละกำลังกายมากกว่ามนุษย์… อ๋อ-หรืออย่างน้อยก็หลายคนก็พูดแบบนั้น ฉันไม่เห็นด้วยเสมอไป… แต่พวกเรายังด้อยกว่าเผ่าพันธุ์อื่นเมื่อพูดถึงอายุขัย ระดับพลัง และความสามารถ พวกเขาทั้งหมดมองว่าเราเป็นเพียงเบี้ยที่มีประโยชน์ต่อพวกเขาเพียงเล็กน้อยมากกว่ามนุษย์ นั่นคือเหตุผลที่พวกเขาไม่ได้บอกเรามากกว่าที่เราต้องการรู้ และฉันไม่คิดว่าหัวหน้าเผ่าของเรารู้เรื่องนี้มากนักเช่นกัน”

ไลท์หันไปหามนุษย์สัตว์ตัวอื่น  

“พวกคุณรู้จักมาสเตอร์บ้างไหม?”

ใบหน้าของพวกเขาทุกคนสว่างไสวด้วยความหวัง พวกเขาคิดว่าพวกเขาอาจรอดพ้นได้หากสามารถตอบคำถามของมนุษย์ผู้นี้ พวกเขาขบคิดหนักกว่าที่เคยเป็นมาในชีวิต แต่ไม่มีใครเลยที่มีข้อมูลเกี่ยวกับ “มาสเตอร์” เหล่านี้

หลังจากหยุดไปครู่หนึ่ง ไลท์ก็หันกลับมามองเมย์ ซึ่งเข้าใจสัญญาณและพยักหน้า เมย์เปิดใช้งานเวทมนตร์จับโกหกและสแกนมนุษย์หมาป่า ดูเหมือนว่าไม่มีใครรู้เพิ่มเติมอีกว่า “มาสเตอร์” คืออะไร หรือทำไมไลท์ถึงถูกตราหน้าให้ตาย

ไลท์ถอนหายใจด้วยความผิดหวัง  

“ข้อมูลที่ขาดหายไปทั้งหมดนี้เป็นผลลัพธ์ที่เลวร้ายกว่าที่ฉันจินตนาการไว้”

“เราจะทำอย่างไรดีท่านไลท์” เมย์ถาม

คำตอบของไลท์นั้นเรียบง่าย  

“พวกเขาได้เห็นร่างจริงของเราแล้ว ดังนั้น ฉันจึงไม่เห็นเหตุผลที่จะปล่อยให้คนพวกนี้มีชีวิตอยู่ ปล่อยให้กาลูมีชีวิตอยู่ต่อไป แต่กำจัดพวกที่เหลือออกไปซะ”

“ตามที่ท่านต้องการ ท่านไลท์” เมย์ตอบ

เสียงหายใจเงียบๆ หลุดออกมาจากริมฝีปากของกาลู เมย์โค้งคำนับ และในขณะเดียวกันนั้นเอง มนุษย์สัตว์ทั้งหมดรอบๆ กาลูก็ถูกหั่นเป็นชิ้นๆ เลือดเต็มไปหมด มันเกิดขึ้นเร็วมาก จนไม่มีใครมีเวลาแม้แต่จะกรีดร้อง เมย์ยิงด้ายเล็กๆ ออกจากถุงมือของเธอและหั่นลูกน้องของกาลูเป็นชิ้นๆ แม้ว่าด้ายจะบางมากจนแทบมองไม่เห็น แต่เวทมนตร์ที่แทรกอยู่ทำให้มันแข็งแกร่งพอที่จะตัดเหล็กหรือแม้แต่โอริคัลคัมแข็งๆ ได้ในทันที

กาลูร้องลั่นและเปียกโชกเมื่อเห็นภาพอันน่าสยดสยองนั้น โชคดีสำหรับเขา กลิ่นเลือดในถ้ำนั้นแรงมากจนกลบกลิ่นปัสสาวะได้ ไลท์ — ซึ่งไม่แสดงท่าทีว่าจะถูกรบกวนจากศพที่ถูกทำลายนั้น ล้วงมือเข้าไปในกระเป๋าหน้าอกของเขาอย่างไม่ตั้งใจ

“ตอนนี้เราจัดการกับพวกตัวกวนใจพวกนั้นเสร็จแล้ว เรามาเทเลพอร์ตออกไปจากที่นี่พร้อมกับคนที่เรากำลังตามหากันเถอะ โอ้ ฉันเกือบลืมไปเลย กาลู?”

“อี๊ด!” กาลูแทบจะตกใจจนสะดุ้งเมื่อได้ยินเสียงของไลท์ ที่ทำให้เกิดคลื่นเลือดระลอกใหญ่ในแอ่งเลือดที่เขานั่งอยู่ และทำให้เนื้อดิบๆ รอบๆ ตัวเขาสั่นสะเทือน

ไลท์ยิ้มกว้างเมื่อเห็นการแสดงตลกดังกล่าว  

“ก่อนที่เราจะเทเลพอร์ตออกไปจากที่นี่ ฉันอยากถามคุณบางอย่าง ด้วยสถานการณ์ของเราตอนนี้ คุณคิดว่าเราจะสามารถเอาชนะสงครามกับทุกประเทศบนโลกได้หรือไม่”

“เอ่อ…” กาลูหยุดชั่วครู่ขณะที่ไลท์กำลังรอคำตอบอย่างคาดหวัง สถานการณ์เช่นนี้มักจะต้องใช้คำประจบประแจงเพื่อให้ผู้ชนะมีกำลังใจ แต่กาลูได้เห็นแล้วว่าเวทมนตร์จับโกหกของเมย์สามารถทำอะไรได้บ้าง และมีแนวโน้มว่าเธอจะใช้มันอีกครั้งกับคำตอบใดๆ ที่เขาให้ ซึ่งหมายความว่าการปั่นเรื่องไร้สาระ — แม้กระทั่งเพื่อจุดประสงค์ในการเอาใจ — จะไม่ใช่การเคลื่อนไหวที่ถูกต้องอย่างแน่นอน

กาลูรวบรวมความกล้าหาญทั้งหมดของเขาและพูดด้วยน้ำเสียงสั่นเครือว่า  

“ฉันไม่สงสัยเลยว่าท่านมีพลังมากจริงๆ ท่านไลท์ ม-ไม่ต้องพูดถึง ท่านมีเฟนริลผู้ยิ่งใหญ่คอยสั่งการอยู่ ดังนั้น ฉันเชื่อว่าท่านจะมีข้อได้เปรียบชั่วคราวเหนือประเทศต่างๆ ในโลกทั้งหมด ต-แต่ไม่ว่าท่านจะอยู่ในเลเวลไหน ท่านเป็นเพียงคนคนเดียว และฉันก็ไม่แน่ใจว่าเป็นไปได้หรือไม่ที่จะเอาชนะทุกประเทศ…”

กล่าวอีกนัยหนึ่ง ตามที่ไลท์กลัวไว้ ประเทศต่างๆ ทั้งหมดนั้นใหญ่เกินไปสำหรับที่คนเพียงคนเดียวจะเอาชนะได้

กาลูยังคงแบ่งปันความคิดของเขาเกี่ยวกับสถานการณ์สมมติที่เกิดขึ้นกับเขา  

“ท้ายที่สุดแล้ว ก็เป็นไปได้ที่ทุกประเทศจะมีคลังอาวุธ เครื่องมือ และสิ่งของวิเศษในตำนานที่สะสมมาเป็นเวลานับพันปี หากพวกเขาใช้สิ่งเหล่านี้เพื่อป้องกันตัวเอง คุณและสมาชิกคนอื่นๆ ในกลุ่มของคุณก็จะถูกทำลายล้างอย่างสิ้นเชิงก่อนที่คุณจะทำลายล้างโลกไปครึ่งหนึ่ง — หรือแม้แต่หนึ่งในสาม — ไม่ว่าคุณจะแข็งแกร่งแค่ไหนก็ตาม”

“อืม เข้าใจแล้ว ใช่แล้ว นั่นคือการประเมินของเราเช่นกัน คนคนหนึ่งทำได้เพียงเท่านี้ ไม่ว่าเขาหรือเธอจะแข็งแกร่งแค่ไหนก็ตาม” ไลท์กล่าว เขาพยักหน้าขณะที่กาลูอธิบายเหตุผลสำหรับคำตอบของเขา หลังจากพิจารณาอยู่ครู่หนึ่ง ไลท์ก็ขอร้องอีกครั้ง  

“งั้นฉันขอเปลี่ยนคำถามเล็กน้อย ถ้าฉันแสดงอาวุธของฉันให้คุณดู คุณจะบอกฉันไหมว่าคุณเชื่อว่ามันทรงพลังเพียงพอสำหรับเราที่จะได้รับชัยชนะหากเราทำสงครามกับประเทศต่างๆ บนโลกภายนอก”

“เอ่อ แน่นอน” กาลูพูดอย่างลังเล

“ถ้าอย่างนั้น เรามาย้ายที่กันเถอะ” ไลท์กล่าว  

“SSR เทเลพอร์ต — ปลดปล่อย!”  

“ห๊ะ?” เป็นคำตอบเพียงคำเดียวจากกาลู

เมื่อคำพูดสุดท้ายหลุดออกจากปากของไลท์ แสงสว่างก็แผ่คลุมร่างของเด็กชาย เมย์ กาลู และเทพหมาป่าเฟนริล  กาลูเป็นคนเดียวในกลุ่มสี่คนที่ตาเบิกกว้างด้วยความหวาดกลัวต่อสิ่งที่เกิดขึ้น เมย์และเฟนริลดูเหมือนจะไม่ตอบสนองต่อแสงที่กำลังกลืนกินพวกเขาเข้าไปด้วยซ้ำ ทุกอย่างมืดลงชั่วขณะ จากนั้นความสว่างก็กลับคืนมา ปฏิกิริยาของกาลูต่อสภาพแวดล้อมใหม่ของเขาเป็นการผสมผสานระหว่างความประหลาดใจและความสับสนอย่างที่สุด

แม้ว่าที่นี่จะสว่างพอที่จะมองเห็น แต่ฉากหลังรอบๆ กาลูนั้นมืดกว่ายางมะตอย มันเป็นความมืดที่ดูดความหวังของใครก็ตามที่เข้ามาในสถานที่แห่งนี้ ไลท์ได้ใช้การ์ดSSR เทเลพอร์ต ของเขาเพื่อส่งกาลูไปยังส่วนที่ลึกที่สุดของนรก ซึ่งเป็นดันเจี้ยนที่มีชื่อเสียงที่สุดในโลก กองทัพมอนสเตอร์ที่ซุ่มรอพวกเขาอยู่นั้นมีเฉพาะในตำนานเท่านั้น เพดานนั้นสูงมากจนแทบมองไม่เห็น และพื้นที่ที่มอนสเตอร์ที่รอคอยอยู่นั้นใหญ่พอที่จะสร้างคฤหาสน์ได้

พรมแดงยาวเหยียดไปจนถึงด้านหลังของพื้นที่ขนาดใหญ่ และที่ปลายพรมมีบัลลังก์สีรุ้งที่ทำจากทองคำ อัญมณี และโลหะมีค่าอื่นๆ ตั้งตระหง่านอยู่ชิดกับผนังที่ประดับด้วยธงขนาดยักษ์ สาวสวยสามคนยืนอยู่ที่เชิงบันไดที่นำไปสู่บัลลังก์ และมีมังกรขนาดใหญ่ ยักษ์ และสุนัขสามหัวที่ตัวใหญ่เท่ากับเทพหมาป่าเฟนริลอยู่สองข้างพรมทั้งสองข้าง

อย่างไรก็ตาม ไม่ใช่ว่าสิ่งมีชีวิตทั้งหมดจะดูน่ากลัว ท่ามกลางสัตว์อสูรขนาดยักษ์ มีสาวสวยมากมายในชุดแม่บ้านที่มีปีกโปร่งแสงติดอยู่ที่หลัง และมีอัศวินคนหนึ่งสวมชุดเกราะสีทองแวววาวโดดเด่นออกมาจากฝูงชน หญิงสาวสวยคนหนึ่งที่สะดุดตาสวมผ้าพันคอปิดปาก ส่วนหญิงสาวสวยอีกคนถือปืนคาบศิลา — แม้ว่ากาลูจะไม่คุ้นเคยกับปืนคาบศิลา แต่สำหรับเขาแล้ว มันดูเหมือนท่อยาวคล้ายหอกเท่านั้น โดยรวมแล้ว มีผู้คนและสิ่งมีชีวิตประมาณ 3000 ตัวที่มีรูปร่างและขนาดต่างกันในห้องนี้ แต่ถึงแม้จะมีสัตว์หลากหลายชนิด แต่กาลูก็สัมผัสได้ถึงความภักดีที่คลั่งไคล้จากฝูงชนที่รวมตัวกันอยู่

ไลท์ยืนอยู่ตรงหน้าสิ่งมีชีวิตในตำนานเหล่านี้และออกคำสั่งอย่างไม่ใส่ใจ  

“ทุกคน แสดงสเตตัสของพวกคุณ”

เสียงของไลท์ไม่ดังพอที่จะดังไปทั่วถ้ำอันโอ่อ่า แต่ไม่มีใครลังเลที่จะแสดงหน้าจอสเตตัสให้กาลูดูเลย เสียงกรีดร้องที่ขาดอากาศหายใจหลุดออกมาจากกาลูขณะที่เขามองด้วยความไม่เชื่อในเลเวลที่แสดงออกมา สาวใช้นางฟ้าทั้งหมดมีเลเวล 500 ส่วนมอนสเตอร์หลากหลายรูปร่างและขนาดมีเลเวลระหว่าง 1000 ถึง 9000 ในขณะที่อัศวินเกราะทองมีเลเวล 5000 แต่สามสาวที่ยืนอยู่หน้าบัลลังก์นั้นมีเลเวลมากที่สุด เช่นเดียวกับไลท์และเมย์ พวกเธอแต่ละคนมีเลเวล 9999

ไลท์เดินลงมาตามพรมแดงสดที่มีจอแสดงสเตตัสแขวนอยู่กลางอากาศทั้งสองข้างของเขา เมย์เดินตามหลังมาติดๆ ในขณะที่เทพหมาป่าเฟนริลยืนอยู่ท่ามกลางสิ่งมีชีวิตขนาดยักษ์ตัวอื่นๆ ทิ้งให้กาลูอยู่คนเดียวบนพรมแดงผืนเล็กๆ ของเขา ขณะที่ไลท์เดินไปตามพรม สมาชิกของกองทัพของเขาก็คุกเข่าและก้มหัวขณะที่เขาเดินผ่านไป ซึ่งเป็นการกระทำที่ดูเป็นธรรมชาติสำหรับพวกเขา จริงๆ แล้ว กาลูรู้สึกว่าการกระทำที่แสดงถึงความอ่อนน้อมถ่อมตนและความเคารพนี้ถือเป็นวิธีที่ถูกต้องและสูงส่งที่สุดในการประพฤติตนในดินแดนแห่งนี้

ไลท์ก้าวผ่านฝูงชนที่คุกเข่าราวกับว่านี่เป็นกิจวัตรประจำวันที่นี่ เด็กสาวผู้มีเสน่ห์ทั้งสามที่รออยู่ที่เชิงบัลลังก์ก็คุกเข่าต่อหน้าเด็กชายเช่นกัน เพื่อแสดงความรักที่มีต่อเจ้านายของพวกเธอ เมย์เข้าร่วมกับพวกเธอทั้งสามคนและคุกเข่าลงอย่างมีความสุขเช่นกัน ไลท์เดินขึ้นบันไดโดยไม่หยุดพักเลย และนั่งลงบนบัลลังก์อย่างไม่ใส่ใจ บัลลังก์นั้นถูกแกะสลักอย่างวิจิตรบรรจงจนทำให้ผู้สังเกตการณ์สงสัยว่าบัลลังก์ดังกล่าวมีอยู่จริงหรือไม่

“เงยหน้าขึ้นได้” ไลท์กล่าว

สิ่งมีชีวิตในตำนานเชื่อฟังและเงยหัวขึ้นพร้อมกันอย่างสมบูรณ์แบบ จากนั้นไลท์ก็หันไปสนใจกาลูที่ยังคงนั่งอยู่บนพรมแดงเพียงลำพัง

“นี่คือกองทัพที่ฉันได้รวบรวมไว้ในช่วงสามปีที่ผ่านมา ฉันจะถามท่านอีกครั้ง กาลู กองทัพนี้จะเพียงพอสำหรับชัยชนะหรือไม่ หากฉันจะทำสงครามกับประเทศบนผิวโลก?”

กาลูเปิดปากแต่สิ่งที่หลุดออกมามีเพียงเสียงที่ไม่อาจเข้าใจได้ แม้ว่าในความเป็นจริงแล้ว การตอบด้วยวาจาไม่จำเป็นมากนัก เพราะแววตาสิ้นหวังของเขาเพียงพอที่จะตอบคำถามนี้ได้

นี่มันเรื่องอะไรกัน เขาลากฉันเข้าไปในโลกที่เป็นตำนานหรือไง เขาเอาสิ่งมีชีวิตมากมายมหาศาลที่พร้อมจะลุกขึ้นมาจากก้นบึ้งของนรกและโจมตีโลกภายนอก ใครจะไปคิดว่าเขาจะได้กองทัพที่ใหญ่โตขนาดนี้ อาวุธ เครื่องมือ และสิ่งของวิเศษในตำนานทั้งหมดที่ประเทศต่างๆ รวบรวมไว้จะเพียงพอต่อการต่อสู้กับฝูงศัตรูเหล่านี้หรือไม่

ที่น่าประหลาดใจยิ่งกว่านั้นก็คือ กองทัพนี้ถูกจัดตั้งโดยเด็กชาวนายากจนที่ออกจากบ้านไปเมื่อสามปีก่อน เด็กคนเดียวกันที่กาลูและสมาชิกคนอื่นๆ ในปาร์ตี้ชุมนุมเผ่าพันธุ์เคยแอบดูถูกและพยายามจะหนีออกไปในที่สุดพร้อมหัวเราะเยาะน้ำตาที่หลั่งไหลเพราะถูกทรยศ และในช่วงสามปีนั้น ไลท์ก็ไม่เปลี่ยนแปลงแม้แต่น้อย “จอมทำลายล้าง” ที่นั่งอยู่บนบัลลังก์ของเขาจะมีรอยยิ้มไร้เดียงสาเหมือนเด็กเช่นนั้นหรือไม่ แต่ไลท์กลับมีพลังที่จะทำลายโลกได้ง่ายพอๆ กับที่เด็กสามารถล้มบ้านจำลองที่ทำจากบล็อกไม้ได้

อ๋อ ฉันเข้าใจแล้ว เราเป็นคนทำให้เขาเป็นแบบนี้เพราะเราพยายามจะฆ่าเขา

ในขณะนั้นเองที่กาลูตระหนักถึงความร้ายแรงของสิ่งที่เขาและปาร์ชี้ของเขาได้ทำ ก่อนที่พวกเขาจะทรยศต่อไลท์ เขาเป็นเด็กที่ซื่อสัตย์และจริงใจ — แม้ว่าคำอธิบายที่ไม่ค่อยใจดีนักก็คือเขาเป็นเด็กที่ไร้เดียงสาและโง่เขลาก็ตาม ไม่ว่าคุณจะเลือกมองอย่างไร ไลท์ก็เป็นเพียงเด็กธรรมดาคนหนึ่งที่มีค่านิยมธรรมดาๆ เช่นเดียวกับเด็กหนุ่มแบบที่คุณสามารถพบได้ทุกที่ แต่เนื่องจากผู้มีอำนาจได้สั่งให้กาลูและปาร์ตี้ของเขาทรยศต่อไลท์และกำจัดเขา “เด็กธรรมดา” คนนี้จึงกลายเป็นภัยคุกคามอย่างที่เขาเป็นอยู่ในทุกวันนี้ หรืออีกนัยหนึ่ง ก็คือ ได้มีการเปิดเผยแก่ไลท์ว่าเขาถูกมองว่าเป็นสิ่งที่จะใช้ได้ จากนั้นก็ถูกโยนทิ้งลงกองขยะเมื่อเขาไม่มีประโยชน์อีกต่อไป นอกจากนั้น เนื่องจากชุมนุมเผ่าพันธุ์ได้รับคำสั่งให้รวมกลุ่มกันเพื่อสังหารไลท์ เด็กคนนี้จึงได้ค้นพบความจริงง่ายๆ ของชีวิต: ฆ่าหรือไม่ก็ถูกฆ่า

หากไลท์ไม่ได้รับรู้ถึง “ข้อเท็จจริง” นี้ เขาคงไม่เคยคิดที่จะสร้างกองทัพที่สามารถทำลายล้างประเทศต่างๆ ได้ แต่เนื่องจากกาลูและปาร์ตี้ของเขาได้เผยเขี้ยวเล็บต่อไลท์ก่อน ตอนนี้เขาจึงไม่ลังเลที่จะตอบโต้ด้วยกองทัพที่เขารวบรวมไว้ ท้ายที่สุดแล้ว ก็คือประเทศต่างๆ ของโลกที่ตัดสินใจโจมตีไลท์ก่อน และผู้ที่ต้องการฆ่าใครควรเตรียมพร้อมที่จะถูกแทงกลับเสมอ ดังนั้น ความคิดที่จะมีศพนับพัน ล้าน หรือบางทีอาจถึงหลายร้อยล้านศพกองอยู่ที่เท้าของเขาคงไม่ทำให้ไลท์สะดุ้งแม้แต่น้อย เขามีพลังที่จะทำลายล้างโลก และยิ่งไปกว่านั้น กาลูและปาร์ตี้ของเขาคือผู้ที่รับผิดชอบในการสร้างมอนสเตอร์ตัวนี้

เมื่อถึงจุดนี้ ขนของกาลูที่เคยภูมิใจก็เปลี่ยนเป็นสีเทา และความสิ้นหวังของเขาต่อสถานการณ์ที่เขาพบเจอทำให้มันเริ่มหลุดร่วง อย่างไรก็ตาม เขาไม่สนใจสภาพที่ซูบผอมของเขาเลย เพราะเขามัวแต่ร้องไห้ด้วยความขมขื่น เมื่อไลท์มองเห็นภาพนี้ เขาก็ปล่อยให้รอยยิ้มแห่งความพึงพอใจปรากฏบนใบหน้าของเขา

“ดูเหมือนว่าสุภาษิตโบราณจะพูดถูกที่ว่า ‘พูดไปสองไพเบี้ย นิ่งเสียตำลึงทอง’” ไลท์กล่าว  

“ฉันคิดถูกแล้วที่เลือกนายเป็นเป้าหมายแรก กาลู นายไม่ใช่คนคิดมากในสมัยที่เราอยู่ในปาร์ตี้ แต่สัญชาตญาณนายเฉียบแหลมเหมือนสัตว์ และเมื่อพิจารณาจากปฏิกิริยาของนายแล้ว เราก็มีพละกำลังที่จะต่อกรและทำลายล้างประเทศต่างๆ ทั่วโลกได้”

หลังจากยิ้มไปตลอดการพูดสั้นๆ นี้ สายตาของไลท์ก็เปลี่ยนไปเป็นเย็นชาทันที ขณะที่สายตาของเขาจ้องไปที่กาลู

“เพื่อเป็นรางวัลสำหรับการยอมทำตามคำร้องขอของฉัน ฉันจะปล่อยให้คุณมีชีวิตอยู่ต่อไป อย่างน้อยก็จนกว่าฉันจะเปิดเผยความจริงและตัดสินใจขั้นสุดท้ายว่าจะยุติเผ่าพันธุ์ที่ไม่ใช่มนุษย์ทั้งหมดหรือไม่ และคุณควรมีชีวิตอยู่ต่อไป เข้าใจไหม แม้ว่าคุณจะรู้สึกว่าคุณอยากตาย คุณก็ต้องมีชีวิตอยู่ต่อไป”

เป็นครั้งแรกนับตั้งแต่มาถึงที่นรก  กาลูร้องโหยหวนเสียงดัง แต่เขาก็ไม่ได้คร่ำครวญถึงความคิดที่จะถูกทรมานอย่างโหดร้ายซ้ำแล้วซ้ำเล่า จนกระทั่ง ไลท์ตัดสินใจขั้นสุดท้ายว่าจะทำอย่างไรกับเขา ไม่เลย เขากำลังคร่ำครวญถึงความจริงที่ว่าเขาและปาร์ตี้ของเขาได้ให้กำเนิดจอมมารผู้เป็นภัยร้ายแรงที่สุด — ซึ่งขึ้นอยู่กับอารมณ์ของเขา — เขาพร้อมและเต็มใจที่จะกวาดล้างเผ่าพันธุ์อื่น ๆ ทั้งหมดบนโลกจนเหลือเพียงมนุษย์เท่านั้น

มอนสเตอร์สองตัวเข้ามาหากาลูจากทั้งสองข้าง พร้อมที่จะลากเขาไปที่ห้องขัง มนุษย์สัตว์ที่ส่งเสียงหอนไม่ได้พยายามวิ่งหนีด้วยซ้ำ แทนที่จะทำอย่างนั้น กาลูยังคงไม่สนใจว่าขนของเขาจะบางและหงอกแค่ไหน แต่กลับโยนคำถามท้าทายไปที่ไลท์  

“แล้วคุณเป็นใครกันแน่ คุณกำลังพยายามบอกฉันว่าคุณเป็นมอนสเตอร์จากเทพนิยายที่คอยทำลายโลกอยู่ใช่หรือไม่!”

ไลท์ไม่ตอบ แต่กลับยกมือขึ้นเพื่อบอกสิ่งมีชีวิตที่กำลังจะพากาลูไปที่คุกให้จับตัวไว้สักครู่ มอนสเตอร์แทบจะหยุดนิ่งเมื่อได้ยินสัญญาณของไลท์ ราวกับว่าเวลาหยุดลงเสียแล้ว

เมื่อคำตอบของไลท์ถึงกาลูในที่สุดก็มาถึง เขาก็ค่อนข้างจะร่าเริง  

“ฉันไม่ใช่มอนสเตอร์ในเทพนิยาย มันเกินเหตุไปมาก ฉันแค่อยากแก้แค้นพวกคุณและค้นหาความจริงเบื้องหลังว่าทำไมพวกคุณถึงต้องการบดขยี้ฉันเหมือนแมลง และแล้ว หลังจากที่ฉันแก้แค้นพวกคุณเสร็จแล้ว ฉันตั้งใจจะกลับไปใช้ชีวิตปกติอีกครั้ง จริงๆ แล้ว ฉันอยากใช้กาชาไร้ขีดจำกัดของฉันเพื่อช่วยเหลือผู้คนและทำความดีในโลกใบนี้”

กาลูเริ่มหัวเราะคิกคักเหมือนคนบ้า  

“ฮ่า ฮ่า ฮ่า! หมายความว่าไงนะ ‘ทำดี’ ตัวแทนแห่งการทำลายล้างอย่างนายไม่มีทางทำดีได้แม้แต่น้อย! นายทำได้แค่โปรยความตายและหายนะลงมาบนอาณาจักรเท่านั้น! นายคิดว่าตัวเองเป็นใครกัน เทพเจ้างั้นเหรอ?”

เหล่ามอนสเตอร์ในนรกต่างโกรธแค้นกาลูหลังจากที่โจมตีและใส่ร้ายเจ้านายของพวกมันจนหมดสติ ใครก็ตามที่โดนจ้องเขม็งด้วยความโกรธแค้นขนาดนั้น มักจะหวาดกลัวจนหัวใจแทบหยุดเต้น แต่กาลูกลับสติแตกเกินกว่าจะสังเกตเห็น และยังคงหัวเราะอย่างบ้าคลั่งต่อไป

“พาเขาออกไป” ไลท์พูดโดยที่สายตาของเขาจ้องมองไปที่กาลูตลอดเวลา ไม่เคยละสายตาไปแม้แต่น้อย แม้ว่าเขาจะแสดงกิริยาที่บ้าคลั่งออกมา

สิ่งมีชีวิตทั้งสองตัวจับแขนของกาลูคนละข้างแล้วลากกาลูไปที่ห้องขังของเขา มนุษย์หมาป่ายังคงหัวเราะเหมือนคนบ้าตลอดเวลา มนุษย์หมาป่าถูกพาตัวออกไปทางประตูหลักซึ่งปิดอยู่ด้านหลังเขา และเมื่อเสียงหัวเราะของกาลูค่อยๆ เงียบลง ไลท์ก็ใช้โอกาสนี้พิจารณาสิ่งที่พูดไป

“พระเจ้าเหรอ” ไลท์กระซิบกับตัวเองในขณะที่รอยยิ้มไร้เดียงสาปรากฏบนใบหน้าของเขา  

“ฉันเข้าใจแล้ว ความคิดนั้นไม่เคยผุดขึ้นในหัวฉันเลย ถ้าเป็นแบบนั้น ฉันจะกลายเป็นพระเจ้า” ไลท์ประกาศ  

“ถ้าเป็นสิ่งที่เขาต้องการ ก็ปล่อยให้เป็นไป ถ้าเป็นสิ่งที่ต้องทำเพื่อค้นหาว่าทำไมฉันถึงถูกกำหนดให้ตายเมื่อสามปีก่อน และเพื่อเปิดเผยความจริงเกี่ยวกับโลกที่ฉันอาศัยอยู่ ถ้าอย่างนั้น ฉันก็จะกลายเป็นพระเจ้า ใช่แล้ว นั่นคืออาชีพของฉัน”

ไลท์หันกลับไปหาผู้คนผู้ซื่อสัตย์ของเขาอีกครั้ง

“ด้วยปฏิกิริยาของกาลู ตอนนี้ฉันมั่นใจแล้วว่าเรามีกำลังอาวุธเพียงพอที่จะพิชิตโลกได้ ดังนั้นโลกจึงขึ้นอยู่กับเรา แม้ว่าอย่างที่เขาพูด มันจะไม่ง่ายเลย เราจำเป็นต้องใช้แนวทางที่รอบคอบ”

ขณะที่เขากำลังพูดอยู่นั้น การ์ดจากกาชาไร้ขีดจำกัดก็ยังคงเรียกออกมาอย่างต่อเนื่อง ไลท์ได้ค้นพบกลอุบายที่จะทำให้สามารถกดปุ่มบนกิฟต์ของเขาซ้ำแล้วซ้ำเล่าได้ตลอด 24 ชั่วโมงโดยที่เขาไม่จำเป็นต้องกดปุ่มนั้นเอง

“กองกำลังของเราจะเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ แต่เพื่อเพิ่มโอกาสในการชนะ ฉันต้องการข้อมูลข่าวสารเกี่ยวกับแชมเปี้ยนที่แข็งแกร่งที่สุดจากแต่ละประเทศ โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ฉันต้องการข้อมูลข่าวสารเกี่ยวกับผู้ที่เรียกตัวเองว่า ‘มาสเตอร์’ เหล่านี้”

แม้ว่าไลท์จะไม่สามารถเปิดเผยรายละเอียดใดๆ เกี่ยวกับสิ่งที่มาสเตอร์เป็นจริงได้ แต่ก็เห็นได้ชัดเจนว่าพวกเขาต้องมีพลังที่ยิ่งใหญ่มาก

“หากมีมาสเตอร์มากกว่าหนึ่งคนและพวกเขาทั้งหมดมีพรสวรรค์ที่ทรงพลังเท่ากับของฉัน เราอาจกำลังเตรียมตัวเองให้เผชิญกับสถานการณ์ที่พลิกผันอย่างไม่คาดคิด ดังนั้น เพื่อที่จะเข้าถึงความจริง ฉันตั้งใจจะแบ่งทรัพยากรของเราให้มากขึ้นเพื่อรวบรวมข้อมูล มีใครคัดค้านหรือไม่”

ในช่วงสามปีที่ผ่านมา ไลท์ได้ปฏิบัติตามระเบียบปฏิบัติที่เคร่งครัดเพื่อเตรียมตัวสำหรับการยึดครองนรก และขึ้นสู่โลกพื้นผิว เขาเพิ่มเลเวล ศึกษาอย่างหนักเพื่อขยายความรู้ของเขา และเรียกกำลังเสริมมาเพิ่มให้กับฝูงที่แข็งแกร่งอยู่แล้วของเขา

เมื่อไม่มีใครคัดค้าน ไลท์ก็พยักหน้าและประกาศคำสั่ง  

“ในสถานการณ์เลวร้ายที่สุด เราถูกบังคับให้ทำสงครามทันที หากเกิดขึ้นจริง เราจะใช้การจัดทัพที่เราคิดขึ้นมา นาซึนะ เจ้าจะเป็นผู้บังคับบัญชาทัพหน้า”

“คุณสามารถไว้ใจฉันได้นะอาจารย์!” นาซึนะพูดในขณะที่ดวงตาของเธอขยายออกด้วยความตื่นเต้น  

“ฉันจะฟัน ฆ่า และทำลายล้างอุปสรรคใดๆ ที่ขวางทางคุณ!”

“เอลลี่ คุณจะเป็นรองของฉัน คุณจะรับผิดชอบกลยุทธ์ ถ่ายทอดคำสั่ง และวางแผนล่วงหน้า”

เอลลี่ยกมือข้างหนึ่งขึ้นจับหมวกแม่มดเพื่อไม่ให้หลุดจากหัว และอีกมือหนึ่งจับชายกระโปรงที่ไม่สมมาตรของเธอไว้แล้วโค้งคำนับอย่างสง่างาม  

“ตามที่ท่านปรารถนา ท่านเทพไลท์ ฉันขอสัญญาว่าจะอุทิศสติปัญญาและความสามารถทั้งหมดของฉันเพื่อจุดประสงค์ของท่าน”

“อาโอยูกิ ฉันมอบหมายให้คุณเป็นหัวหน้ากองทัพมอนสเตอร์ คุณจัดการได้ไหม”

“แน่นอน อะไรก็ได้เพื่อเจ้านายของฉัน” อาโอยูกิตอบ  

“เลือดทุกหยดที่ไหลเวียนในเส้นเลือดของฉันจะมีประโยชน์กับคุณอย่างเต็มที่”

ชายหมวกฮู้ดหูแมวของอาโอยูกิบังตาเธอขณะที่เธอพูดแบบนี้ และเสียงของเธอก็เย็นชากว่าปกติ ซึ่งยิ่งเน้นย้ำถึงความเต็มใจอย่างยิ่งของเธอที่จะเชื่อฟังคำสั่งที่เธอได้รับมา

ในที่สุด ไลท์ก็หันไปหาเมย์  

“เมย์ คุณจะรับผิดชอบการรวบรวมข่าวกรองทั้งหมดที่เรารวบรวมได้ คุณจะรับหน้าที่ดูแลด้านโลจิสติกส์ ให้การสนับสนุน และระบุปัญหาใดๆ ที่ฉันอาจมองข้ามไป ตลอดจนเสนอวิธีแก้ไข คุณรับมือไหวไหม”

“ด้วยเกียรติของฉันในฐานะแม่บ้าน ฉันขอสัญญาว่าจะปฏิบัติหน้าที่อย่างเต็มที่และเต็มความสามารถ”

ในที่สุดไลท์ก็พยักหน้า แสดงความพึงพอใจอย่างเห็นได้ชัดกับการตอบสนองที่กระตือรือร้นของเมย์

“เราบอกพวกเธอทั้งหลาย หากประเทศทั้งหลายในโลก พบว่าความจริงที่เขาซ่อนไว้จากฉันนั้นเป็นสิ่งที่ถูกต้องและชอบธรรม ฉันจะเป็นพระเจ้าผู้มอบกิฟต์อันเป็นกุศล แห่งความสุขและความมั่งคั่ง แต่หากปรากฏว่าพวกคุณทุกคนกำลังปกปิดความจริงอันบิดเบี้ยว ชั่วร้าย และน่าเกลียดจากฉัน ฉันก็จะกลายเป็นผู้ให้กิฟต์อันเป็นพิษ — พระเจ้าผู้ไม่ลังเลที่จะโปรยฝนแห่งความตาย ความพินาศ และความสิ้นหวังลงมายังทุกคน เมื่อถึงเวลานั้น ปีศาจผู้ยิ่งใหญ่จะทำลายล้างดินแดนทั้งหมดในอาณาจักรนั้น”  

ตลอดการพูดสั้นๆ ของเขาที่สัญญาว่าจะทำลายล้างโลก ไลท์มีรอยยิ้มของเด็กไร้เดียงสาปรากฏอยู่บนใบหน้าของเขา ด้วยความรู้ที่ว่าเขามีอำนาจที่จะทำลายล้างโลกที่รู้จักได้เพียงปลายนิ้วของเขา ไลท์จึงระดมกองกำลังของเขาด้วยคำพูดเพียงไม่กี่คำ

“มาเถิด เราจะขึ้นจากนรกสู่โลกผิวดิน จากความมืดมิดสู่แสงสว่าง เรามาเดินหน้ากันต่อไปเพื่อที่เราจะได้ค้นพบความจริงในที่สุด!”

และด้วยเหตุนี้ กองกำลังทำลายล้างแห่งนรกจึงได้เดินทางมายังพื้นผิวดิน