ช่วงเช้าเราใช้เวลาเหมือนเมื่อวานคืออยู่ที่สระว่ายน้ำ แล้วช่วงบ่ายก็พักผ่อนเล็กน้อย และแล้วก็ถึงเวลางานเทศกาลเสียที

 

หลังจากส่งสัมภาระใบใหญ่กลับไปที่บ้านของแต่ละคนแล้ว เราก็เช็กเอาต์จากโรงแรม จากนั้นก็เดินเท้าไปยังสถานที่จัดงานเทศกาลทันที

 

เนื่องจากอยู่ไม่ไกลจากโรงแรมมากนัก พวกเราทั้งสี่คนก็เดินไปคุยกันไป จนรู้สึกว่าไม่นานก็ถึงที่หมาย รอบ ๆ ล้อมรอบไปด้วยภูเขา และมีศาลเจ้าซึ่งเป็นศูนย์กลางของงานเทศกาลในวันนี้ตั้งอยู่

 

พื้นที่กว้างขวางพอจะจอดรถได้ราว ๆ ร้อยคัน และมีร้านแผงลอยมากมายเรียงรายอยู่ทั่วบริเวณ ตั้งแต่คนท้องถิ่นไปจนถึงชาวต่างชาติ ทำให้งานเทศกาลคึกคักสุด ๆ

 

มีทั้งร้านทาโกะยากิ ยากิโซบะ ร้านยิงปืน และร้านตักปลาทองด้วย ดูเหมือนว่าจะไม่ได้มางานเทศกาลตั้งแต่ตอนมัธยมต้น ทำให้รู้สึกคิดถึงขึ้นมาเล็กน้อย

 

「ว้าววววว~! ดูสิ ๆ! งานเทศกาลเริ่มแล้วล่ะ! น่าสนุกสุด ๆ ไปเลย! รีบไปกันเถอะ!」

 

กลิ่นหอมที่ลอยมาจากร้านแผงลอยทำให้ยูริอารมณ์ดีขึ้นทันที เธอตื่นเต้นมากจนกระโดดโลดเต้นอยู่กับที่ แทบจะวิ่งพุ่งไปยังพื้นที่จัดงานทันที

 

「จ้า ๆ รอก่อนยูริ คนก็เยอะอยู่นะ ต้องไปพร้อมกันสิ」

 

「แต่โคอิจจิ~! บรรยากาศมันทำให้ตื่นเต้นสุด ๆ ไปเลยล่ะ! ต้องถ่ายรูปเยอะ ๆ เลย! ทุกคนรีบไปกันเถอะ!」

 

「จ้า ๆ」

 

โคอิซังยังคงใจเย็นเหมือนเคย เดินตามยูริไปยังแผงลอย ส่วนผมกับฮินามิก็เดินตามหลังไปเช่นกัน

 

คนค่อนข้างเยอะ ทำให้เดินลำบากนิดหน่อย แต่ก็พอจะทนไหว

 

แล้ว…ในตอนนั้นเอง

 

「!」

 

รู้สึกเหมือนมีสายตาแปลก ๆ มองมาจากข้างหลัง… เหมือนมีคนกำลังจับตามองพวกเรา…

 

ผมหันกลับไปมองโดยไม่รู้ตัว แต่กลับไม่เห็นใครที่ดูน่าสงสัย หรือมีท่าทางเหมือนกำลังสะกดรอยตามพวกเราเลย

 

หะ…หรือว่าแค่คิดไปเอง? แต่เมื่อกี้นี่มันรู้สึกได้จริง ๆ ว่ามีสายตา…?

 

「หืม? เป็นอะไรเหรอ เรียวคุง? มองไปข้างหลังทำไมเหรอ?」

 

「เอ๊ะ? อ๋อ เปล่าหรอก แค่คิดว่าคนเยอะจังเลยนะ」

 

「จริงด้วยนะ คนเยอะมากเลย ฉันไม่คิดว่าจะมีเยอะขนาดนี้」

 

ฮินามิที่เดินอยู่ข้างผม ดูเหมือนจะรู้สึกอึดอัดเล็กน้อยกับจำนวนคนรอบ ๆ ตัว เธอคงไม่ทันสังเกตอะไร และผมก็คงคิดมากไปเอง

 

「อ่า ใช่แล้วล่ะ ก็โรงแรมที่เราพักอยู่มันอยู่ใกล้แถวนี้ใช่ไหม? ฉันว่านักท่องเที่ยวที่พักโรงแรมแถบนี้ก็คงมางานนี้กันหมดแหละ เหมือนพวกเราในตอนนี้ไง」

 

「งั้นเหรอ ไม่ใช่แค่คนในพื้นที่ แต่นักท่องเที่ยวก็คงมาด้วยสินะ ต้องระวังไม่ให้พลัดหลงกันแล้ว」

 

「อื้ม ก็ฉันคงไม่เป็นไรหรอก แต่ฮินามิน่ะ เธอซุ่มซ่าม เดี๋ยวก็หลงแน่ ๆ เลย~」

 

「มะ ไม่จริงสักหน่อย! ฉันน่ะ เป็นพี่สาวที่รอบคอบนะ!」

 

「เหรอ~? แต่ฉันว่าเธอจะต้องหลงแน่ ๆ เลยล่ะ~」

 

「บ้า! อย่ามาล้อเล่นน่า! ฉันก็นักเรียนมัธยมปลายแล้วนะ!」

 

ฮินามิหันหน้าที่เริ่มบูดใส่ผม

 

พูดตามตรง หน้าบูดของฮินามิน่ะ มันไม่น่ากลัวเลยสักนิด เพราะแม้จะโกรธแต่ความน่ารักมันก็ยังชนะอยู่ดี จริง ๆ แล้วโคอิซังน่ากลัวกว่าตั้งเยอะ

 

「ขอโทษนะ ถ้าเผื่อเราพลัดหลงกันจริง ๆ มาตกลงจุดนัดพบกันไว้ก่อนดีไหม?」

 

「จุดนัดพบ?」

 

「ใช่ เผื่อแบตมือถือหมด จะได้เจอกันได้อยู่ดี อ้อ ถ้าเกิดแยกกันก่อนช่วงจุดพลุ ก็ไปรอที่กลางภูเขาลูกนั้นกัน」

 

ผมชี้ไปที่ภูเขาลูกใหญ่ข้าง ๆ ศาลเจ้า

 

「กลางภูเขาลูกนั้นเหรอ?」

 

「ใช่ ตอนเช็กเอาต์ที่โรงแรม พนักงานแนะนำจุดชมวิวที่ซ่อนอยู่ให้ฉันรู้มาน่ะ บอกว่ากลางภูเขานั่นเป็นจุดลับ」

 

「ไม่เคยรู้เลยว่ามีจุดลับแบบนั้น งั้นถ้าเราไปทั้งสี่คนก็คงได้ดูดอกไม้ไฟแบบไม่มีใครมากวนเลยเนอะ!」

 

「ใช่เลย! ถ้าแยกกันก่อนดูพลุก็เจอกันตรงนั้น หลังจากนั้นก็มาที่ทางเข้าศาลเจ้า」

 

「อื้ม! แต่ก็เถอะ ฉันไม่หลงหรอกน่า ไม่ต้องเตรียมการขนาดนั้นก็ได้!」

 

「ขอโทษนะ ขอโทษ」

 

ฮินามิทำหน้าบึ้งยิ่งกว่าเมื่อกี้ แต่ก็ยังน่ารักกว่าอยู่ดี

 

ไม่น่ากลัวเลย… ตรงกันข้ามมันทำให้ใจเต้นซะด้วยซ้ำ ถึงเธอจะไม่ได้โกรธจริง ๆ ก็เถอะ แต่มันน่ารักจริง ๆ นะ

 

หลังจากนั้น พวกเราก็เดินชมร้านแผงลอยในงานเทศกาลกันไปเรื่อย ๆ

 

ยูริตะลุยด้านอาหารอย่างจริงจัง พอซื้อยากิโซบะก็ซัดหมดในแค่สามนาที

 

ตอนกลับไปซื้ออีกครั้ง ใบหน้าตกใจของเจ้าของร้านก็ตลกใช้ได้เลย

 

ส่วนเกมตักปลาทอง โคอิซังก็ตักได้ตั้งสิบตัว แถมยังได้รางวัลกลับไปด้วย

 

ด้านฮินามิ เธอก็สนุกกับงานเทศกาลร่วมกับยูริและโคอิซัง พร้อมกับหมกมุ่นอยู่กับสายไหม

 

เธอซื้อสายไหมที่ใหญ่กว่าใบหน้าเธอและกินไปด้วยหน้าตามีความสุขสุด ๆ

 

ทั้งสามคนดูสนุกกับเทศกาลมาก ทำให้ผมเองก็รู้สึกสนุกตามไปด้วย

 

「อ๊ะ มีร้านขายแอปเปิ้ลเคลือบน้ำตาล…」

 

ตอนที่กำลังเดินไปกับพวกเธอ สายตาผมก็ไปเห็นร้านแอปเปิ้ลเคลือบน้ำตาลพอดี

 

กลิ่นหอมหวานที่ลอยมาเมื่อกี้ก็คงมาจากตรงนี้นี่เอง

 

ผมเอามือล้วงกระเป๋าจะหยิบกระเป๋าสตางค์…

 

「…หายไปไหน? เอ๊ะ เดี๋ยว? กะ กระเป๋าสตางค์หาย!?」

 

เหงื่อเย็น ๆ ไหลพรากจากร่างกายทันที

 

กะ กระเป๋าสตางค์ไม่อยู่ในกระเป๋ากางเกง! อย่าบอกนะว่าโดนขโมย!?

 

ผมรีบคลำตัวทั้งบนล่างเพื่อหากระเป๋า… แต่ก็ไม่เจอจริง ๆ

 

「หืม? เป็นอะไรเหรอ เรียว?」

 

ยูริที่กำลังกินทาโกะยากิเห็นท่าทีผมผิดปกติเลยทักขึ้นมา

 

「ซวยแล้ว… กระเป๋าสตางค์หาย」

 

「「「เอ๋!?」」」

 

สามคนประสานเสียงตกใจ

 

「จำได้ไหมว่าเห็นมันครั้งสุดท้ายเมื่อไหร่?」

 

「ถ้าจำไม่ผิด ตอนออกจากโรงแรมน่าจะยังมีอยู่ ซื้อเครื่องดื่มจากตู้ขายอัตโนมัติอยู่น่ะ」

 

พอผมพูดแบบนั้น โคอิซังก็รีบหยิบมือถือออกมาโทรหาใครบางคนทันที

 

「สวัสดีค่ะ โคฮารุถือสายค่ะ พอดีจะสอบถามอะไรหน่อยค่ะ…」

 

หลังจากนั้น โคอิซังก็คุยโทรศัพท์อยู่พักนึง แล้วก็วางสายในไม่ถึงนาที พร้อมกับถอนหายใจโล่งอก

 

「กระเป๋าถูกส่งไปที่ฟรอนต์ของโรงแรมแล้วล่ะ ดูเหมือนว่าจะตกอยู่ตรงทางเดิน」

 

「จ…จริงเหรอ! ขอบคุณมากเลย โคอิซัง!」

 

ที่แท้ โคอิซังโทรไปที่โรงแรมที่เราพักอยู่เมื่อตะกี้ เพื่อถามว่ามีใครเจอกระเป๋าสตางค์ที่ตกไว้ไหม

 

「ขอบคุณทางโรงแรมเถอะ ไม่ใช่ฉัน ไปเอากลับมาเลย วิ่งจากนี่ไปก็ไม่ได้ไกลเท่าไหร่」

 

「โอเค! งั้นฉันจะไปเอากระเป๋าก่อนนะ พวกเธอสามคนสนุกกันไปก่อน เดี๋ยวฉันจะโทรหาถ้ากลับมาแล้ว」

 

「โอเค~! ระวังตัวด้วยนะ~! ต้องกลับมาก่อนพลุเริ่มนะ~」

 

ยูริที่เพิ่งกินทาโกะยากิเสร็จส่งวิ้งให้ผม

 

เพราะรีบกินไปหน่อย แก้มเธอยังมีซอสติดอยู่เลย แต่กลับยิ่งดูน่ารักแบบธรรมชาติ

 

「งั้นฉันไปก่อนนะ เจอกันทีหลัง!」

 

「อื้ม เรียวคุง ระวังตัวนะ!」

 

ฮินามิโบกมือให้ ผมจึงหันหลังให้ทั้งสามคน แล้วรีบวิ่งไปทางโรงแรม

 

ระยะทางก็ไม่ได้ไกลมาก คงกลับมาได้ทันแน่นอน

 

 

◇◇◇◇

 

 

หลังจากที่เรียวคุงกลับไปที่โรงแรมได้ประมาณสิบนาที

 

ฉันกับโคอิจังและยูริ ก็ยังคงเดินดูร้านแผงลอยที่พวกเราสนใจกันต่อ

 

「อร่อยจัง~ อย่างที่คิดเลย เวลามาเทศกาลก็ต้องดื่มน้ำมะนาวสิ~! ฮ้า~ รสชาติสดชื่นแบบนี้ ชวนให้นึกถึงความหลังจัง~ รู้สึกเหมือนฤดูร้อนเลยเนอะ」

 

ยูริดื่มน้ำมะนาวในขวดแก้วจนหมดรวดเดียว ทั้งที่เป็นน้ำอัดลมแท้ ๆ แต่ดื่มรวดเดียวได้เนี่ย น่าทึ่งจริง ๆ…

 

「ยูริ ดื่มเร็วไปหน่อยรึเปล่า? ถ้าดื่มขนาดนั้น เดี๋ยวท้องเสียเอานะ?」

 

「ไม่เป็นไร ๆ! ฉันสบายมาก~! กระเพาะฉันแข็งแรงสุด ๆ ไปเลย~」

 

「ถ้าพูดขนาดนั้นก็ไม่เป็นไรหรอก… แต่อย่าใช้เงินเยอะเกินไปล่ะนะ ในพวกเราสามคน ยูริใช้เยอะสุดเลยนะ」

 

「จะระวังค่ะ! รุ่นพี่โคอิ!」

 

ว่าแล้วยูริก็มองไปที่ร้านแผงลอยอีกแห่ง แล้วก็เดินไปอย่างคึกคัก

 

ฉันกับโคอิจังก็เลยโดนจังหวะของโทโมะซังกลืนไปเต็ม ๆ ต้องจำใจเดินตามไป

 

ตอนที่เรากำลังเดินอยู่ท่ามกลางฝูงชน—

 

「เย้!!」

 

ฉันถูกใครบางคนผลักจากด้านหลัง ทำให้ไปชนเข้ากับชายร่างค่อนข้างใหญ่ที่อยู่ข้างหน้า

 

คงจะเป็นเพราะเราเดินอยู่ในฝูงคนแน่น ๆ ใครบางคนเลยเผลอผลักฉันโดยไม่ตั้งใจ

 

「อะ เอ่อ ขอโทษนะคะ พอดีโดนใครบางคนผลักน่ะค่ะ」

 

ฉันก้มหัวขอโทษ แล้วจึงเงยหน้าขึ้นมองชายที่โดนฉันชน

 

เขาใส่แว่น รูปร่างท้วมกว่าผู้ชายทั่วไป ผมยุ่งเหยิง และมีหนวดเคราที่โกนไม่เกลี้ยง

 

ภาพลักษณ์ดูไม่ค่อยดีนัก ฉันเลยตั้งใจจะรีบปลีกตัวออกห่างจากเขาทันทีหลังจากขอโทษ

 

แต่แล้ว——

 

「อะ เอ่อ… คุณคุโจ ฮินามิ ใช่ไหมครับ…? ‘สาวงามพันปีหนึ่งเดียว’ คนนั้นน่ะ……」

 

ได้ยินเสียงนั้น ขาของฉันก็อ่อนแรงจนยืนแทบไม่อยู่ และร่างกายเริ่มสั่นขึ้นมา

 

เสียงนี้…………

 

ไม่ใช่เสียงที่ได้ยินเป็นครั้งแรก

 

มันเป็นเสียงที่เคยได้ยินที่ไหนมาก่อน

 

แล้วฉันก็เคยรู้สึกกลัวกับเสียงนี้มาก่อน

 

「เอะเฮะเฮะ ในที่สุดก็ได้เห็นหน้าและพูดคุยกับคุณแบบชัด ๆ แล้วนะครับ ฟุฟุฟุ」

 

ชายคนนั้นยิ้มอย่างน่าขนลุก คำพูดเมื่อครู่ กับน้ำเสียงนี้…

 

อะ… ทำยังไงดี…… ทำไมเขาถึงมาอยู่ที่นี่ได้ล่ะ?

 

เขารู้ได้ยังไงว่าฉันมาอยู่ที่นี่ตอนนี้?

 

ชัดเจนเลยว่าต่างจากแฟนคลับที่เจอที่ห้างอย่างสิ้นเชิง ทั้งออร่าและบรรยากาศ

 

ดวงตาที่เขาใช้มองฉัน เต็มไปด้วยความรู้สึกหยาบโลน

 

ไม่ผิดแน่ คนคนนี้——

 

เขาคือ… สตอล์กเกอร์คนนั้น