“เควสลับก็มาคร้าบ!!”

เสียงโห่ร้องตื่นเต้นดังขึ้นในห้องสนทนาของผู้เล่น หลายคนอดไม่ได้ที่จะพิมพ์ข้อความด้วยความกระตือรือร้น

แน่นอนว่า… ก็มีบางคนที่สงสัย

“เฮ้ย… ครั้งนี้ทำไมถึงมีโทษถ้าล้มเหลวด้วย?”    “มีโทษก็จริง แต่รางวัลก็สูงมากเลยนะ แถมยังได้ฉายาพิเศษอีก!    “แค่ทำเควสให้ดี ๆ ก็ไม่มีปัญหา 5000 แต้มผลงานนี่สามารถแลกอุปกรณ์สีม่วงได้เลย”    “เอาไปหมุนกาชาได้ตั้งห้าครั้งก็แหนะ!”    “ถ้าฟาร์มเองต้องใช้เวลาหลายวันเลยนะ”    “ก็เพราะแบบนี้ไง โทษมันถึงหนัก! 5000 แต้มผลงานเลยนะ…”    “เอาเถอะ ระวังตัวหน่อยก็พอ อย่าเล่นอะไรโง่ ๆ ก็แล้วกัน”

ในห้องสนทนา เหล่าผู้เล่นเริ่มถกกันเกี่ยวกับภารกิจที่ได้รับ

แต่ในขณะที่ผู้เล่นบางคนเริ่มคิดจะใช้ช่องโหว่ของภารกิจ หรือวางแผนเล่นแผลง ๆ เพื่อให้ได้รางวัลมากขึ้นโดยไม่ต้องเสี่ยงมากเกินไป เทพธิดาก็เพียงแค่ไล่ปิดช่องโหว่พลางยิ้มมุมปากเล็กน้อย

ภารกิจและแต้มผลงาน ควบคุมผู้เล่นได้เสมอค่ะ XD

ถ้ามี… ก็แค่เพิ่มรางวัล

หรือถ้ายังไม่พอ… ก็แค่ใส่บทลงโทษ~☆

ในขณะเดียวกัน นักบวชโบสถ์แห่งความสิ้นหวังที่ยืนอยู่บนแท่นพิธีเอ่ยปากขึ้น เสียงของเขาดังก้องในความเงียบสงัด

ชายชราผู้เป็นผู้นำพิธีทอดสายตาลงมายังฝูงชน ดวงตาของเขาฉายแววลุ่มหลงและความพึงพอใจ รอยยิ้มเยือกเย็นค่อย ๆ ผุดขึ้นบนใบหน้าของเขา

“ขอต้อนรับสู่โบสถ์แห่งความสิ้นหวัง”

สิ้นคำพูดของเขา บรรดาผู้ที่ถูกหนอนห้วงลึกกัดกินร่างกายไปแล้ว ต่างพากันก้มหัวคำนับอย่างพร้อมเพรียง พร้อมเปล่งเสียงออกมาอย่างหนักแน่น

“ขอสรรเสริญเทพแห่งความสิ้นหวังผู้ยิ่งใหญ่!”

เพียงแต่ว่า…

ใบหน้าของพวกเขากลับไร้ซึ่งอารมณ์

และในแววตาของพวกเขา มีเพียงความว่างเปล่า

มันเป็นภาพที่ชวนให้ขนลุก ไม่ใช่เพราะความศรัทธาอันแรงกล้า แต่เพราะพวกเขาดูไม่ต่างอะไรจากตุ๊กตาที่ถูกควบคุม

ผู้เล่นที่ลอบเข้ามาเห็นดังนั้นก็รีบปรับตัว พวกเขาลอกเลียนแบบท่าทางของผู้ที่ถูกควบคุม และเปล่งเสียงตามไปอย่างจริงจัง

“ขอสรรเสริญเทพแห่งความสิ้นหวังผู้ยิ่งใหญ่!”

พวกเขาอาจไม่รู้ว่าทำไมต้องทำเช่นนี้ แต่พวกเขารู้ว่า… การเปิดเผยตัวตนในเวลานี้ไม่ใช่ทางเลือกที่ดี

อย่างไรก็ตาม ขณะที่ชายชรามองลงไปยังฝูงชนที่กำลังคำนับเขาอย่างพร้อมเพรียง รอยยิ้มของเขากลับจางลง

เขาถอนหายใจเบา ๆ ก่อนเอ่ยเสียงแผ่วเบา ราวกับพึมพำกับตัวเอง

“เฮ้อ… ไม่มีใครทำสำเร็จเลยงั้นรึ?”

ทำสำเร็จ?

แม้ว่าคำพูดของเขาจะเบาหวิวแทบไม่ต่างจากเสียงลมหายใจ แต่อีฟในร่างสายลม ที่มีการรับรู้ระดับกึ่งเทพก็ได้ยินมันอย่างชัดเจน

ทันใดนั้น ความคิดบางอย่างก็แวบขึ้นมาในหัวของเธอ

เธอเพ่งความสนใจไปยังหนอนห้วงลึกที่กำลังสั่นเทาอยู่ในร่างของเธอ และตรวจสอบมันอย่างละเอียด…

หืม?

นี่มัน…

โอ้โห…

อีฟค้นพบความผิดปกติบางอย่าง

เธอสัมผัสได้ถึงพลังที่ซ่อนอยู่ในหนอนเหล่านี้ พลังที่ชั่วร้ายและเปี่ยมไปด้วยเอกลักษณ์ของห้วงลึก มันให้ความรู้สึกกดดันราวกับความมืดที่คืบคลานเข้าใกล้จิตวิญญาณ

และที่สำคัญกว่านั้น…

กลิ่นอายของความสิ้นหวัง

พลังนี้… เป็นของนิดฮอกก์!

พลังที่แฝงมานี้ถูกพลังของห้วงลึกปกปิดไว้อย่างแยบยล จนแม้แต่เธอเองก็ยังไม่สามารถสัมผัสมันได้ตั้งแต่แรก

อย่างนี้นี่เอง…

เจ้าหนอนพวกนี้ไม่ได้เป็นแค่เครื่องมือควบคุมฝูงชนของมัน…

แต่มันยังเป็นวิธีการ ‘คัดเลือก’ สาวกอีกด้วย!”

เทพธิดาเริ่มเข้าใจภาพรวมมากขึ้น โบสถ์แห่งความสิ้นหวังไม่ได้ใช้หนอนห้วงลึกกลายพันธุ์เพียงแค่เพื่อควบคุมผู้คนเท่านั้น แต่พวกมันเป็นเหมือนเครื่องมือคัดกรอง เพื่อหาผู้ที่คู่ควรกับพลังของเทพมังกรดำ

ด้วยความคิดนั้น เธอตัดสินใจสังหารหนอนที่ฝังอยู่ในร่างของเธอทันที

และในจังหวะที่มันถูกทำลายร่าง พลังชั่วร้ายพลันระเบิดออกจากร่างของมัน และแผ่ปกคลุมร่างของเธอในในเสี้ยววินาที!

เสียงกระซิบประหลาดพลันดังขึ้นข้างหูของเธอ

เสียงนั้นเต็มไปด้วยอำนาจล่อลวง เป็นเสียงที่ดูลึกซึ้งและเย้ายวน ราวกับกำลังชักนำจิตวิญญาณให้ดำดิ่งสู่ความสิ้นหวัง

นี่ไง—!

เสียงของนิดฮอกก์!

หากเป็นสิ่งมีชีวิตที่มีสติปัญญาทั่วไป เพียงแค่ได้ยินเสียงกระซิบนี้ พวกเขาก็จะตกอยู่ในห้วงแห่งความบ้าคลั่งทันที และกลายเป็นสาวกที่คลั่งไคล้ของเทพมังกรดำโดยสมบูรณ์

แต่สำหรับอีฟ…

อย่างกะแมงหวี่บินเข้าหูอ่าค่ะ

น่า หงุด หงิด–!!

หนอนห้วงลึกเหล่านี้ แม้ว่าพวกมันจะดูน่ากลัว แต่ร่างกายของพวกมันเปราะบางมาก

สำหรับสิ่งมีชีวิตที่มีอำนาจแกร่งกล้า พวกเขามาสามารถใช้พลังของตนกำจัดปรสิตเหล่านี้ได้ไม่ยาก

และเมื่อตัวปรสิตถูกกำจัด พลังชั่วร้ายที่แฝงอยู่ก็จะถูกปลดปล่อยออกมา เปลี่ยนเป้าหมายให้กลายเป็นสาวกของเทพมังกรดำโดยสมบูรณ์

กล่าวได้ว่า เป้าหมายของนิดฮอกก์… คือการคัดเลือกสาวกที่มีพลังระดับสูงเท่านั้น!

และคนพวกนั้น… คือพวกที่มีศักยภาพในการกลายเป็นสาวกที่แข็งแกร่งที่สุดของมัน!

ทันทีที่อีฟเข้าใจเรื่องนี้ เธอใช้พลังของตนไล่สังหารหนอนปรสิตในตัวของผู้เล่นบางคน

ไม่กี่วินาทีต่อมา…

ร่างของน้ำเต้า ลูกเมี้ยวเค็ม นกกาเหว่า และข้าวกล่อง พลันถูกปกคลุมด้วยหมอกแห่งความชั่วร้าย

ผู้เล่นทั้งสี่พลันตกตะลึงเมื่อพบความเปลี่ยนแปลงอันฉุกละหุก

เดี๋ยวนะฮะ!        แง–! หนอนมันกำลังแดกหนู!อี้ววววว!!        …!

และในวินาทีต่อมา พวกเขาพบว่าตัวเองได้รับทักษะใหม่อย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย…

[ทักษะกลายร่าง: อสูรเกล็ดแห่งความสิ้นหวัง (ภารกิจ)]

“…? นี่มันสกิลอะไร?”

ลูกเมี้ยวเค็มรีบถ่ายภาพหน้าจอ และส่งลงไปในห้องสนทนาของผู้เล่น ซึ่งผ่านไปเพียงไม่กี่วินาที เหล่าผู้เล่นที่เหลือต่างพากันเข้ามารุมดู

“เดี๋ยวนะ… อสูรเกล็ดแห่งความสิ้นหวัง?”    “นี่มันชื่อของมอนที่เคยสู้กับไมเรลนี่นา!”    “ทำไมพวกเราไม่ได้?!”

…ก็แน่อยู่แล้ว

เพราะชั้นเป็นคนเลือกเอง

อีฟที่เนียนอ่านช่องสนทนาอยู่ พลันลอบบ่นในใจ

…

บนแท่นพิธี

ชายชราผู้เป็นหัวหน้าพิธีกรรมเปลี่ยนสีหน้าไปทันที เขามองไปยังกลุ่มผู้เล่นที่มีพลังงานชั่วร้ายปกคลุมร่าง ดวงตาเต็มไปด้วยความยินดี ก่อนจะเปล่งเสียงออกมาด้วยความตื่นเต้น

“โฮ่โฮ่… ห้าคนเลยงั้นรึ?!”

แต่ไม่นาน เขาก็กลับมาสงบนิ่ง รอยยิ้มของเขาแปรเปลี่ยนเป็นความสุขุม

เขากระแอมเบา ๆ สองครั้ง ก่อนจะกล่าวกับฝูงชนที่เหลือ

“พวกเจ้า… กลับไปได้แล้ว รอการเรียกตัวครั้งต่อไปจากองค์เทพของเรา”

ทันทีที่คำพูดของเขาจบลง บรรดาผู้ที่ถูกหนอนปรสิตควบคุม ต่างก็ทำความเคารพ และเดินจากไปอย่างเงียบ ๆ

ในขณะเดียวกัน ผู้เล่นบางคนก็เกิดความลังเล

“เฮ้ย! เควสนี้จำกัดคนเล่นเรอะ!”    “มีเบื้องหลังอะไรอยู่รึเปล่าเนี่ย?! น่าอิจฉาชะมัด!”    “โว้ยย! ตูชวดเควสลับได้ไงฟะ!”    “ทำไมถึงไม่ใช่ชั้นนะ?!”

ในห้องสนทนา เหล่าผู้เล่นที่ไม่ได้รับเลือกต่างพากันอิจฉา

“ก็พวกเธอโชคไม่ดีไงล่ะ!”

ลูกเมี้ยวเค็มพิมพ์ตอบกลับไปอย่างภาคภูมิใจ

จากนั้น เธอก็หันไปมองอีฟ ก่อนจะเปิดข้อความส่วนตัวแล้วพิมพ์ถามด้วยความตื่นเต้น

“พี่สายลม! พี่ก็ได้รับเลือกเหมือนกันเหรอ?!”

อีฟยิ้มเล็กน้อย และตอบกลับไปสั้น ๆ

“ค่ะ คงโชคดีน่ะ”

ในห้องสนทนา เหล่าผู้เล่นที่ไม่ได้รับเลือกต่างยังแสดงความอิจฉาต่อไป

“ให้ตายสิ… แค่รวยก็น่าอิจฉาพอแล้ว ทำไมถึงมีโชคดีระดับพระเจ้าด้วยเนี่ย?”    “ชั้นเข้าใจแล้ว… คนดวงซวยไม่เหมาะกับเกมนี้จริง ๆ”

ลูกเมี้ยวเค็มเบ้ปากเล็กน้อย ก่อนพิมพ์ตอบกลับไปด้วยท่าทางภาคภูมิใจ

“เฮอะ!”    “รวยกับดวงดีมันขัดกันตรงไหนคะ?!”

แน่นอนว่าเหล่าผู้เล่นต่างบ่นกระปอดกระแปดกันอยู่ไม่นาน เพราะโทษของการทำให้ภารกิจล้มเหลวบนหน้าต่างระบบนั้น ไม่คุ้มค่ากับการเอาแต้มที่แลกมาด้วยหยาดเหงื่อและแรงงานไปเสี่ยง

พวกเขาชำเลืองมองหน้าจอภารกิจอย่างหวาดหวั่น ก่อนจะยอมทำตามคำสั่งของทางโบสถ์อย่างไม่เต็มใจ

ก่อนออกจากสถานที่ ลูกเมี้ยวเค็มหันกลับมาหัวเราะ และพิมพ์ข้อความลงไปในห้องสนทนา

“ไม่ต้องห่วง! ฉันจะเปิดไลฟ์สดให้พวกเธอได้ดูเนื้อเรื่องต่อเอง!”

หลังจากนั้น เหล่าผู้เล่นที่ถูกเลือกก็ถูกพาตัวไปอีกทาง

ชายชราพยักหน้าให้กับกลุ่มของอีฟ ก่อนจะหันหลังเดินเข้าสู่ความมืด

“ตามข้ามา”

ลูกเมี้ยวเค็ม และเหล่าผู้เล่นอีกสี่คนมองหน้ากัน ก่อนจะเดินตามไปอย่างระมัดระวัง ส่วนอีฟเดินตามมาเป็นคนสุดท้าย

ในขณะเดียวกัน เหล่าสาวกที่สวมผ้าคลุมกว่าหนึ่งร้อยคนก็ค่อย ๆ เก็บเทียนไขของพวกเขา และเดินตามเข้ามาเป็นแถวแน่น

กลุ่มของอีฟเดินลึกเข้าไปในความมืด

พวกเธอเดินลัดเลาะไปตามเส้นทางลึกลับ ก่อนจะมาถึงด้านหลังของซากปรักหักพัง ซึ่งมีทางเข้าไปยังเครือข่ายท่อระบายน้ำใต้ดิน

ชายชราเดินนำเข้าไปโดยไม่ลังเล

“เฮ้อ… ฉันว่ากลิ่นต้องแย่มากแน่ ๆ”

เหล่าผู้เล่นทำหน้าบึ้งเล็กน้อย ก่อนจะเปิดเมนูระบบเพื่อปิดฟังก์ชันรับกลิ่นของตัวละคร แล้วเดินตามเข้าไป

ในขณะเดียวกัน พวกเขาก็เปิดโหมดไลฟ์สตรีมพลางกดบันทึกวิดีโอ เป็นเวลาเดียวกับที่กลุ่มผู้เล่นที่ออกไปก่อนหน้านี้ เริ่มทยอยเข้ามาดูไลฟ์สตรีม และเฝ้าติดตามทุกการเคลื่อนไหวของพวกเขา

…

ภายในท่อระบายน้ำใต้ดิน บรรยากาศอึมครึมแผ่ปกคลุมไปทั่ว สายลมเย็นเฉียบพัดผ่าน พร้อมไอชื้นที่ซึมซาบลงในทุกอณูของอากาศ รอบด้านเงียบงัน มีเพียงเสียงหยดน้ำกระทบพื้นดังเป็นจังหวะ

แสงสลัวจากเบื้องบนแทบไม่อาจส่องทะลุม่านหมอกจางที่ลอยคละคลุ้ง ปิดบังการมองเห็นให้พร่าเลือน

ทันใดนั้น เสียงเท้าแผ่วเบาพลันตัดผ่านความเงียบ หนูตัวหนึ่งโผล่ออกมาจากมุมอับของทางเดิน ดวงตากลมเบิกกว้างด้วยความตื่นตระหนก ก่อนมันจะเผลอพุ่งเข้าไปในม่านหมอกโดยไม่ทันระวัง

ฉ่า——!

เสียงประหลาดดังขึ้นแทบจะพร้อมกันกับที่ร่างของมันเกิดควันลอยฉุยขึ้นมา ก่อนที่เถ้ากระดูกและเลือดข้นคลั่กจะเป็นเพียงสิ่งเดียวที่เหลืออยู่บนพื้นหิน

“ฟหกฟดฟหก”

เหล่าผู้เล่นที่เห็นเหตุการณ์ตรงหน้าถึงกับมือลั่นจนพิมพ์ไม่ได้ศัพท์ พร้อมหยุดนิ่งไปชั่วขณะ ความสยดสยองนั้นทำให้ทุกอารมณ์พลันถูกขังอยู่ในอากาศที่เย็นเยียบ

ชายชราผู้เป็นคนนำทางก้าวขึ้นมาด้านหน้า สีหน้าเคร่งขรึมขึ้นทันควัน มือเหี่ยวย่นของเขาคว้าโคมไฟโบราณ ออกมา และจุดแสงไฟขึ้นโดยไม่ลังเล

เปลวเพลิงสีส้มสั่นไหว พลังลึกลับบางอย่างแผ่กระจายออกไปเป็นระลอก…

และในพริบตานั้น ม่านหมอกอันตรายที่แผ่ปกคลุมอยู่ถูกผลักออกไป เผยให้เห็นเส้นทางที่ชัดเจนขึ้นอีกครั้ง

ชายชราถอนหายใจเบา ๆ ก่อนจะออกคำเตือนเสียงต่ำ

“อย่าแตะต้องมันเชียว…”

เมื่อกลุ่มของผู้เล่นก้าวลึกเข้าไป หมอกที่เคยแหวกทางก็เริ่มรวมตัวกลับมาอย่างช้า ๆ

มันไหลเวียนราวกับมีชีวิต ดั่งวิญญาณอาฆาตที่คอยเฝ้ากลืนกินทุกสิ่ง

ชายชราก้าวเดินนำไปอย่างเงียบงัน มีเพียงแสงจากโคมไฟในมือที่ส่องนำทาง เสียงฝีเท้าของเหล่าผู้เล่นดังก้องสะท้อนกับผนังอุโมงค์ที่คับแคบ

พวกเขาเดินมาเกือบสิบห้านาที… ก่อนจะหยุดลงที่เบื้องหน้าประตูหินขนาดมหึมา

ประตูหินบานนี้เก่าแก่อย่างยิ่ง มันทรุดโทรมไปตามกาลเวลา พื้นผิวเต็มไปด้วยลวดลายสลักอันซับซ้อน และสัญลักษณ์ที่แปลกประหลาด

อีฟหรี่ตาลง…

เธอจำมันได้ดี ตัวอักษรที่จารึกอยู่บนแผ่นหินโบราณนั้นคือ…

Golt – Do – Laas…

‘สถานที่แห่งชีวิต…’

ตัวอักษรเหล่านี้เป็นภาษามังกร หนึ่งในภาษาที่ทรงพลังและลึกลับที่สุดในซากัส เช่นเดียวกับภาษาเอลฟ์

ทุกถ้อยคำที่ถูกสลักขึ้นไม่ใช่เพียงตัวอักษร แต่เป็นพลังเวทมนตร์ที่ถูกผนึกไว้ และมีจุดประสงค์ตรงตัวกับความหมายของมัน

อีฟครุ่นคิด…

ในบางบริบทของภาษามังกร “สถานที่แห่งชีวิต” อาจมีอีกความหมายหนึ่ง นั่นคือ รัง หรือ แหล่งกำเนิด

และหากเป็นเช่นนั้น…

ที่นี่อาจเป็นสถานที่ที่ใครบางคน กำลังเตรียมที่จะฟื้นคืนชีพ

และคำถามที่ว่าผู้ทรงพลังคนนั้นคือใคร… เทพธิดาก็มีคำตอบในใจอยู่แล้ว

…

…

…

~~ ~~ ❀ ~~ ~~

ถั่ว: ภาษามังกรนี่ ให้เดาว่าถ้าตะโกนออกมาโดยนักรบมังกร คำเหล่านี้ก็จะมีผลตามความหมายของมัน เช่น FUS RO DAH—!

วิเวียน: 🤭 อะแฮ่ม… นายท่านต้องเป็น นักรบมังกร ก่อนนะคะ~! 😏✨ ถึงจะมาตะโกน FUS RO DAH แล้วหวังให้คนอื่นกระเด็นออก! 🤣🤣🤣

โนเอล: เฮ้อ… 🤦🏻‍♀️ รุ่นพี่… ถ้าเกมนี้มันเป็น Skyrim จริง ๆ ล่ะก็ ดิฉันมั่นใจเลยค่ะว่ารุ่นพี่คงไม่ได้ไปช่วยโลกหรอก… แต่คงไปนั่งลง mod อยู่เป็นอาทิตย์แทนใช่ไหมคะ? 😑✨ ไม่ว่าจะ mod กราฟิก mod บ้าน mod NPC … หรือแม้กระทั่ง mod เมดลิลี่ใช้ดาบคู่! 🧐💻🎮

ถั่ว: เค้าเอาลิลี่ไปซ่อนตัวจากหนอน 1 ตอนนะ น้องโวยวายหนักมาก…

~~ ❀ ~~

ถ้าเจองานแปลของเค้าที่อื่น… สัญญานะว่าจะมาอ่านแปลไทยที่ https://www.nekopost.net/novel/12413 ♥

ส่วนใหญ่เค้าชอบทำเวอร์ชันแก้ไขคำผิดทีหลัง และปรับสำนวนแทบทุกตอนหลังอัพโหลด ดังนั้นต้องที่เนโกะฯเท่านั้น..!

ถ้าถูกใจโปรเจ็คนี้ ขอความอนุเคราะห์ในการซัพพอร์ทที่ผู้แต่งโดยตรง ตามลิงก์หน้าแรกนะคะ Support the project https://book.qidian.com/info/1016509432

~~ ~~ ❀ ~~ ~~