เมื่อเลิลียน่ากลับถึงคฤหาสน์ เธอก็สั่งให้บอดี้การ์ดสอบปากคำชายที่ถูกจับเพื่อให้เปิดเผยชื่อของผู้ว่าจ้าง  

จากนั้นเธอก็ไปที่ห้องส่วนตัวของเธอ เธออยากจะอ่านหนังสือในห้องสมุด แต่เวลานี้เป็นช่วงเย็นแล้ว  

มื้อเย็นใกล้เข้ามา และเธอรู้สึกเหนื่อยล้าจากการโจมตีในระหว่างทางกลับบ้าน เพราะเธอต้องแต่งตัวเหมาะสมสำหรับการเยี่ยมพระราชวัง เธอจึงอยากเปลี่ยนชุดให้สบายขึ้น

 

ในห้องของเธอ ลิเลียน่าเปลี่ยนเสื้อผ้าโดยมีมารีแอนน์ช่วย

เมื่อเธอนั่งลงบนเก้าอี้และผ่อนคลาย มารีแอนน์ก็นำชาเข้ามาให้เธอ

 

“ยินดีต้อนรับกลับค่ะ การไปเยี่ยมพระราชวังเป็นยังไงบ้างคะ?”

 

<องค์ชายก็ใส่ใจดี นอกจากนี้ก็ได้พบกับท่านออสติน แอร์เดรดด้วย>

 

“อ๋อ บุตรชายคนที่สองของตระกูลดยุกแอร์เดรดสินะคะ”

 

ลิเลียน่าทำการเขียนคำตอบลงบนกระดาษ มาริแอนตาเบิกกว้างเล็กน้อย ลิเลียน่าขมวดคิ้วแล้วถามว่า “เธอรู้จักเขาหรอ?”

 

“ใช่ค่ะ ฉันเคยได้ยินข่าวลือ เขาคือบุตรชายคนที่สองของตระกูลดยุกแอร์เดรดและมีชื่อเสียงในด้านทั้งการเรียนและทักษะการต่อสู้ อีกทั้ง ถึงจะไม่ค่อยมีใครพูดกัน แต่เขาก็เป็นที่นิยมในหมู่ผู้หญิง ดูเหมือนว่าเขาจะคล้ายกับลุงของเขามากกว่าดดยุกคนปัจจุบันในเรื่องนี้ค่ะ”

 

(—จริงสิ เขาดูเหมือนจะมีประสบการณ์ในเรื่องผู้หญิงไม่น้อย)

 

ดูเหมือนว่าเขาจะเริ่มแสดงศักยภาพของตัวเองตั้งแต่อายุแปดขวบ อนาคตดูจะน่ากลัว

ชาที่มารีแอนน์เตรียมไว้ตรงกับรสนิยมของลิเลียน่า เธอรู้สึกว่าเธอกำลังผ่อนคลายลงจากความตึงเครียดที่มี

 

“แล้วก็คุณหนู หนังสือที่คุณหนูบอกเมื่อเช้าก่อนออกไป ฉันนำมาจากห้องสมุดแล้ววางไว้บนโต๊ะเขียนหนังสือแล้วค่ะ”

 

ขอบคุณ!

ลิเลียน่าดวงตาของเธอเปล่งประกาย มารีแอนน์ดูเหมือนจะรู้ใจเธอจากท่าทางในตอนเช้า มารีแอนน์ เข้าใจความต้องการของลิเลียน่าโดยไม่ต้องมีคำสั่ง

 

(มารีแอนน์ เป็นเมดที่ยอดเยี่ยมแม้จะอายุเพียงสิบห้า—)

 

มาริแอนอายุสิบห้าและเป็นเมดที่ทำงานในคฤหาสน์ของดยุกคลาร์กเป็นครั้งแรก การทำงานในครอบครัวที่มีฐานะสูงเช่นนี้ไม่เพียงแต่ต้องมีเชื้อสายขุนนาง แต่ยังต้องมีคุณสมบัติและความสามารถส่วนตัวด้วย แม้ว่าโดยปกติแล้วจะต้องใช้เวลาสำหรับคนที่ไม่มีประสบการณ์มาก่อนในการทำงานเป็นบัตเลอร์หรือเมด มารีแอนน์ที่ทำงานมาได้เพียงไม่กี่ปี แต่ก็ได้เติบโตเป็นสาวใช้ที่น่าชื่นชม ความสามารถในการเรียนรู้ของเธอน่าจะสูง

 

(ถ้ามารีแอนน์ มองหางานใหม่—ถ้าเธอต้องการ—ฉันจะเขียนจดหมายแนะให้เธอ)

 

ลิเลียน่าคิดในใจ

 

(นอกจากนี้ เธอจะมีการเดบิวต์ในปีหน้า แม้ว่ามันจะไม่สามารถทำได้ทันที ฉันจะช่วยเธอหาคู่ที่ดีในอนาคต แม้ว่าดูเหมือนว่าเธออาจจะไม่สนใจมากนักก็ตาม)

 

ลิเลียน่าหันไปมองมารีแอนน์ที่กำลังจัดของของลิเลียน่าอย่างตั้งใจ มารีแอนน์ดูเหมือนจะไม่ค่อยสนใจเรื่องการแต่งงานเท่าไหร่ แม้ลิเลียน่าจะไม่ได้ตรวจสอบว่าเธอมีคู่รักหรือไม่ ถ้ามีก็คงไม่เห็นเธอไปพบพวกเขาบ่อยๆ—แต่ถ้าพวกเขามาในคฤหาสน์ก็อาจจะเห็นก็ได้

 

ถึงแม้ว่าจะอยากรู้ แต่ก็ไม่สมควรที่จะนำเรื่องความรักมาพูดคุยกับเธอ เหมือนกับบัตเลอร์ เมด หรือคนรับใช้ที่อาศัยในบ้าน มารีแอนน์คงจะชอบแยกชีวิตการทำงานและชีวิตส่วนตัวออกจากกัน

 

(คงจะต้องสังเกตไปก่อน แต่ส่วนนั้นไม่ใช่เรื่องที่ฉันควรเข้าไปยุ่งมากนัก)

 

ลิเลียน่ายื่นถ้วยชาที่หมดแล้วให้มารีแอนน์และตัดสินใจที่จะอ่านหนังสือจนถึงเวลามื้อเย็น

 

หลังมื้อเย็น ลิเลียน่าก็ได้รับรายงานจากบอดี้การ์ด

ตัวตนของผู้โจมตีรถม้าของลิเลียน่ายังคงเป็นปริศนา ชายที่ถูกจับนั้น แม้จะทนการทรมานได้ แต่เขาก็ฆ่าตัวตายทันทีที่พวกเขาไม่ได้มอง ดูเหมือนเขาจะซ่อนพิษไว้ในตัว

 

(—มันเป็นการฆ่าตัวตายจริงเหรอ?)

 

ลิเลียน่าขมวดคิ้ว เธอใช้เวทมนตร์ทำลาย “รายงาน” ที่บอดี้การ์ดให้มาทิ้ง

หลังจากคิดครู่หนึ่ง เธอสั่งให้มารีแอนน์กันไม่ให้ใครเข้าห้องของเธอสักพัก เพราะเธอต้องการความเป็นส่วนตัว เธอล็อคประตูเพื่อความปลอดภัยและจากนั้นก็ย้ายไปที่คุก

 

เวทเทเลพอร์ต—แม้ว่าจะเป็นเวทมนตร์ระดับสูง ลิเลียน่าก็สามารถใช้ได้อย่างง่ายดาย เธอรู้สึกขอบคุณอย่างยิ่งสำหรับความสามารถทางเวทมนตร์ของตัวเอง

 

(<ตรวจับ>)

 

เนื่องจากชายที่ถูกจับตายไปแล้ว เธอเลยไม่สามารถตรวจจับเวทมนตร์ของเขาได้ แม้เธอจะไม่รู้เวลาที่เขาตาย แต่หากเวลาผ่านไปมากพอ เวทมนตร์ของเธอจะไม่ตอบสนอง อย่างไรก็ตาม แม้ว่าจะเป็นฤดูร้อนต้นๆ แต่คุกยังคงเย็นพอๆกับฤดูใบไม้ผลิหรือฤดูใบไม้ร่วง

 

(ถ้าภายในสิบชั่วโมงหลังจากตาย อุณหภูมิร่างกายน่าจะลดลงประมาณหนึ่งองศาต่อชั่วโมง ถ้าเขาตายหลังจากถูกนำมาที่นี่ไม่นาน อุณหภูมิจะลดลงแค่สี่ถึงห้าองศา ซึ่งยังคงสูงกว่าความเย็นของห้อง)

 

หากสมมติฐานของเธอถูกต้อง เธอควรจะสามารถตรวจจับอุณหภูมิร่างกายและหาตำแหน่งของศพได้ แม้ไม่ต้องใช้การตรวจจับพลังเวท

ตามที่คาดไว้ ลิเลียน่าค้นพบศพของชายคนนั้นอยู่ที่ส่วนที่ลึกที่สุดของคุก กลิ่นเลือด เหงื่อ แอมโมเนีย และกลิ่นสาปของศพที่ชัดเจนทำให้ลำบากใจ โชคดีที่ศพยังไม่ได้ถูกกำจัด

 

ลิเลียน่ารวบรวมความกล้าและใช้เวทเทเลพอร์ตเพื่อเข้าไปในคุก เธอก้มลงเพื่อพิจารณาศพ

ศพของชายคนนั้นอยู่ในสภาพที่น่าสยดสยอง เป็นปาฏิหาริย์ที่แขนขาของเขายังไม่ถูกตัดออก ชัดเจนว่าเขาถูกทรมาน

 

(แผลบนผิวหนังดูยากที่จะเห็น แต่—นั่นเป็นลายรูปนกเหรอ?)

 

ในคุกที่สลัว ลิเลียน่ามองเห็นลายสักที่หลังของชายคนนั้นใกล้ๆ กับกระดูกสะบักและฐานคอ ขนาดประมาณห้าเซนติเมตร มีลายรูปนกสีดำจางๆ

ถึงแม้ว่าเธอจะไม่เคยเห็นลวดลายนั้นมาก่อน แต่มันดูเหมือนจะเกี่ยวข้องกับคำสาป

ลิเลียน่าคิดว่าจะคัดลอกลายนั้นเพื่ออ้างอิง แต่ตัดสินใจไม่ทำ ถ้ามันเป็นคำสาป แม้แต่การวาดมันลงบนกระดาษก็อาจเป็นอันตราย โชคดีที่ลิเลียน่าจำพวกรายละเอียดได้ดี

 

(ถ้ามีความสามารถนี้ในชีวิตก่อนก็คงดี—แต่ตอนนี้มันสายไปแล้ว)

 

ลิเลียน่าถอนหายใจและตรวจสอบศพต่อไป แม้ว่าการตรวจสอบของเธอจะเป็นแค่การดูผิวเผินและเทียบไม่ได้กับการชันสูตรพลิกศพของมืออาชีพ แต่เธอก็สามารถประมาณเวลาเสียชีวิตจากอุณหภูมิของร่างกาย สภาพผิวหนัง และสภาพกล้ามเนื้อ ดูเหมือนว่าชายคนนี้จะเสียชีวิตภายในหนึ่งชั่วโมงหลังจากถูกนำมาที่นี่ จากการตรวจสอบเบื้องต้น บาดแผลภายนอกดูเหมือนจะไม่ถึงตาย

 

(เขาน่าจะฆ่าตัวตายด้วยพิษ ฉันสงสัยว่าจะเจอขวดพิษไหม)

 

ลิเลียน่าตรวจสอบเสื้อผ้าและคุกของชายคนนั้นแต่ไม่พบสิ่งใดที่คล้ายกับขวดพิษ อาจจะถูกเก็บไปแล้ว

 

(ไม่มีอะไรที่ฉันจะทำได้)

 

ลิเลียน่ายอมแพ้ เธอไม่เชื่อว่าเธอจะสามารถได้รับข้อมูลที่มีประโยชน์จากการตรวจสอบเพิ่มเติม

เมื่อใช้เวทมนตร์เทเลพอร์ตอีกครั้ง เธอก็กลับไปที่ห้องของเธอ กลิ่นของคุกและกลิ่นสาปยังคงติดตัวเธอไป เลยตัดสินใจที่จะอาบน้ำทันที