ฉัน—อลิเซีย แกรน โอลด์วูด—ถูกกำหนดคู่ครองตั้งแต่จำความได้
ชื่อของเขาคือ เอ็ดเวิร์ด แกรน อีเธอร์แดม
องค์รัชทายาทแห่งอาณาจักรอีเธอร์แดม
ฉันจะไม่มีวันลืมวันที่ได้พบเขาครั้งแรกพร้อมกับท่านพ่อท่านแม่ไปจนวันตาย
เรือนผมสีทองเปล่งประกายงดงาม ดวงตาที่บริสุทธิ์ราวกับดวงดาวที่ส่องประกาย และแววตาที่ดูบอบบางเปราะบาง
ช่างมากเกินพอที่จะทำให้เด็กสาวไร้เดียงสาตกหลุมรักตั้งแต่แรกเห็น
มากเกินพอที่จะทำให้ฉันรู้สึกราวกับเกิดมาเพื่อชายผู้นี้
องค์รัชทายาททรงเป็นผู้สืบทอดบัลลังก์อันดับหนึ่ง
และฉันซึ่งเป็นคู่หมั้นก็ถูกกำหนดให้เป็นราชินีในอนาคต
อีเธอร์แดมเป็นประเทศมหาอำนาจที่ให้ความสำคัญกับขนบธรรมเนียมทางเวทมนตร์
และสำหรับฉันที่ถูกเลี้ยงดูมาภายใต้กฎเกณฑ์ “ทำอย่างนั้นสิ ทำอย่างนี้สิ”
ฉันไม่เคยรู้สึกว่าการเดินบนเส้นทางที่ถูกกำหนดไว้ล่วงหน้าเป็นเรื่องน่าเบื่อเลยแม้แต่น้อย
ตรงกันข้าม มันเป็นเส้นทางที่เจิดจ้ายิ่งกว่าขุนนางคนไหนๆ และปลายทางก็คือตำแหน่งอันทรงเกียรติเคียงข้างองค์รัชทายาท
ฉันตั้งใจและพยายามอย่างหนักในใจที่จะเป็นคนที่เหมาะสมกับการยืนเคียงข้างองค์รัชทายาท
ทั้งเวทมนตร์ การเรียน และทุกสิ่งทุกอย่าง ล้วนเพื่อองค์รัชทายาท
และเพื่อท่านพ่อท่านแม่ที่ตัดสินใจเรื่องการหมั้นหมายนี้ให้ฉัน
ทว่า ฉันได้ก่อความผิดพลาดครั้งใหญ่
ความผิดพลาดนั้นคือ ฉันไม่สามารถผูกมัดใจองค์รัชทายาทไว้ได้
และด้วยความอิจฉาริษยาอย่างเด็กๆ ฉันจึงท้าดวลกับสตรีสามัญชน
และพ่ายแพ้ต่อหน้าสาธารณชน
ฉันใช้ชีวิตราวกับเดิมพันชีวิตเพื่อองค์รัชทายาท ดังนั้นจึงเป็นเรื่องจริงที่ฉันรู้สึกไม่สบายใจและรังเกียจอย่างรุนแรงเมื่อมีสตรี
แปลกหน้าปรากฏขึ้นบนเส้นทางที่ฉันควรจะเดินเคียงข้างองค์รัชทายาท
ถ้าฉันอดทนไว้ได้ก็คงจะดี แต่เหล่านางสนมที่รู้สึกไม่พอใจที่สตรีสามัญชนอยู่ในโรงเรียนขุนนาง กลับแสดงปฏิกิริยาเกินกว่าเหตุ
และฉันก็ไม่สามารถยับยั้งพวกเธอไว้ได้
เมื่อยืนอยู่บนเวทีการดวลที่ถูกจัดฉากขึ้น ฉันไม่รู้ว่าจะต้องทำตัวอย่างไร
และบาดเจ็บสาหัสจนไม่อาจเป็นคุณหนูตระกูลขุนนางที่ใช้งานได้อีกต่อไป
ฉันเกลียดชังเหล่านางสนมที่บ้าคลั่งไปแล้ว
แต่ก็สำนึกผิดอย่างรุนแรงในรถม้าว่าทั้งหมดเป็นเพราะ
ความบกพร่องในคุณธรรมของฉันเอง
เมื่อองค์รัชทายาทประกาศถอนหมั้น ฉันได้รับคำพูดเหล่านี้:
“ผมไม่ชอบขนบธรรมเนียม ประเพณี หรือเส้นทางที่ถูกกำหนดไว้”
“เธอรู้ไหมว่าผมชอบอาหารอะไร? เธอคงไม่รู้หรอกว่าผมชอบที่ไหน ชอบหนังสือเล่มไหน ชอบเล่นอะไร…”
“ผมพยายามเท่าไหร่ก็ไม่อาจรักเธอได้เลย ผู้ซึ่งใช้ชีวิตตามที่พ่อแม่กำหนด เป็นเหมือนแบบอย่างของขุนนาง…”
“—แพทริเซีย เธอโอบกอดความรู้สึกของผมอย่างอ่อนโยน เธอไปเดินเล่นตลาดกับผม และทำอาหารกับขนมอร่อยๆ สดใหม่ให้ผม”
มันเป็นอย่างนั้นจริงๆ คำพูดขององค์รัชทายาทถูกต้องทุกอย่าง
ฉันรู้ว่าเขาแอบลงไปที่เมืองชั้นใน แต่ฉันก็ไม่ได้สนใจว่าเขากำลังทำอะไร
ฉันไม่สนใจหนังสือ และไม่สนใจการเล่น
ฉันทำอาหารไม่เป็น และทำขนมไม่เป็น
ฉันคิดว่าเรื่องพวกนั้นเป็นหน้าที่ของคนรับใช้ทั้งหมด
และในฐานะขุนนาง ฉันก็ไม่เคยสงสัยเลย
เพราะหน้าที่ของฉันคือการเป็นคนที่คู่ควรที่จะอยู่เคียงข้างองค์รัชทายาทที่จะสืบทอดบัลลังก์ในอนาคต โดยไม่ทำให้ขายหน้า…
เมื่อพ่ายแพ้ และตระหนักอย่างเจ็บปวดว่าฉันไม่มีที่อยู่ในใจขององค์รัชทายาทอีกแล้ว
ฉันก็ยอมรับสถานการณ์ที่ถูกท่านพ่อท่านแม่ตำหนิและถูกส่งไปแต่งงานยังดินแดนที่ถูกทอดทิ้งอย่างยอมรับ
ความรักคืออะไร? ความเสน่หาคืออะไร?
ความรู้สึกและความพยายามตลอดสิบกว่าปีที่ผ่านมาของฉันเป็นความจริง
ที่ไม่อาจปฏิเสธได้ แต่ความเชื่อที่งมงายเหล่านั้นกลับไม่มีความหมายใดๆ
สำหรับองค์รัชทายาทเลย
ยากเย็นเหลือเกิน ไม่เป็นไปตามใจปรารถนา
ฉันสูญเสียทุกสิ่ง และไม่เข้าใจอะไรอีกต่อไปแล้ว
รอยแผลที่ตาซ้ายยังคงปวดหนึบๆ
ในขณะเดียวกัน ก็รู้สึกเหมือนมีเข็มทิ่มแทงหัวใจ
ความรู้สึกดำมืดพยายามจะเอ่อล้นออกมาไม่ว่าจะพยายามกดข่มแค่ไหน
ฉันที่ไม่อยากยอมรับความเป็นจริงนี้ ราวกับกำลังเติมเต็มหัวใจที่ขาวโพลนไปหมด
เหตุการณ์ที่โรงเรียนฉายซ้ำในหัว ทำให้ฉันแทบจะอาเจียน ในสถานการณ์เช่นนั้น รถมาถึงดินแดนที่ถูกทอดทิ้ง
ไม่มีรถไฟ ไม่มีตึกสูงใหญ่ มีแต่ทิวทัศน์อันกว้างใหญ่ไพศาล
ที่ซึ่งสามารถมองเห็นเทือกเขาอยู่ตรงหน้า
ที่นั่น ฉันได้พบกับ [แรกน่า เวล เบรฟ]
ฉันคิดมาตลอดว่าเขาเป็นขุนนางวัยกลางคนในดินแดนอันตรายที่ถูกเรียกว่าดินแดนที่ถูกทอดทิ้ง
แต่เขากลับดูหนุ่มเท่าๆ กับฉันเลย
“อุ๊บ!”
เมื่อเขาเห็นฉันครั้งแรก เขากลับทำหน้าเหมือนเห็นสิ่งที่ไม่พึงปรารถนา
ฉันรู้สึกโกรธ แต่รอยแผลบนใบหน้าของฉันก็ชัดเจนมากจนใครเห็นก็คงคิดเช่นนั้น
มันเป็นแค่ความแตกต่างระหว่างการเปล่งเสียงออกมาหรือไม่เท่านั้น
และไม่ได้เป็นปัญหาอะไรมากนัก
เพราะหลังจากถูกถอนหมั้น ขุนนางทุกคนที่มาที่คฤหาสน์ดยุกก็มองฉันด้วยสายตาแบบนั้นทุกคน
“แผลไหม้นั่น…ไปโดนอะไรมาเหรอครับ…?”
ทว่า เขากลับก้าวข้ามขอบเขตของความเสียมารยาท
และโยนคำถามอันน่าตกใจมาให้ฉัน
ฉันเผลอกลั้นหายใจ เขาก็พูดต่อ
“ไม่ครับ ถ้าไม่อยากเล่าก็ไม่เป็นไรครับ”
ถ้าอย่างนั้นตั้งแต่แรกก็ไม่ควรถามตั้งแต่แรกไม่ใช่เหรอ?
ฉันเห็นขุนนางที่ไม่รู้จักกาลเทศะมามาก แต่ไม่เคยเห็นใครถึงขนาดนี้
นี่สินะ ดินแดนเบรฟที่ถูกเรียกว่าดินแดนที่ถูกทอดทิ้ง
ฉันเคยคิดว่าการพูดออกมาหรือไม่นั้นไม่ได้แตกต่างกันมากนัก
แต่เมื่อถูกพูดออกมาจริงๆ หัวใจของฉันก็เจ็บแปลบขึ้นมา
ตอนที่ฉันคิดว่า “เจ้าของดินแดนยังทำแบบนี้ แล้วข้ารับใช้กับคนรับใช้จะทำตามและปฏิบัติกับฉันอย่างเลวร้ายทุกวันต่อไปไหมนะ
นี่คือการลงโทษที่ฉันต้องยอมรับอย่างนั้นหรือเปล่า” นั่นแหละ
เขาเปิดปากพูดอีกครั้ง
“ที่ดินแดนเบรฟ เรื่องแค่นี้เป็นเรื่องธรรมดาครับ”
รอยยิ้มที่ใสซื่อบริสุทธิ์
รอยยิ้มที่ปราศจากความเสแสร้ง ราวกับบอกว่ามันเป็นเรื่องปกติจริงๆ ทำให้ฉันรู้สึกสับสนเล็กน้อย
รอบตัวฉัน ไม่มีใครเคยยิ้มแบบนี้มานานแล้ว
ยิ่งไปกว่านั้น เขายังเดินตามพ่อบ้านเข้าไปในคฤหาสน์ แต่จู่ๆ ก็ปัดไหล่ฉันโดยไม่พูดอะไร
“…มีอะไรเหรอคะ? มีฝุ่นเกาะอยู่หรือเปล่าคะ? ขอโทษค่ะ มันเป็นเสื้อผ้าเก่าๆ น่ะค่ะ”
ในสัมภาระที่คนรับใช้เตรียมไว้ ไม่มีเสื้อผ้าที่ฉันเคยใส่มาก่อนเลย
คงจะหมายความว่าสำหรับผู้หญิงที่มีตำหนิแล้ว เสื้อผ้าเก่าๆ ที่มีฝุ่นเกาะก็พอแล้ว
ฉันทนกับพฤติกรรมแบบนี้จากคนรับใช้ที่เคยอยู่ด้วยกันมานานและเชื่อใจมาได้พอสมควร เลยพูดจิกกัดเขากลับไป
“เปล่าครับ ที่บ้านผมมีฝุ่นมากกว่านี้อีกครับ นี่ถือว่าดีมากแล้วนะครับ”
เขาก็ยิ้มตอบกลับมาอีกครั้ง
ฉันรู้สึกไม่พอใจ เพราะฉันไม่ใช่คนที่ควรจะได้รับรอยยิ้มแบบนั้น
หลังจากนั้น เขาก็ยังพูดอะไรอีก แต่ฉันก็ไม่สนใจแล้วตรงเข้าไปในคฤหาสน์
มันมีฝุ่นจริงๆ นั่นแหละ
แต่ไม่รู้ทำไม ฉันกลับรู้สึกเบาใจ ราวกับว่าความรู้สึกดำมืดที่เคยเติมเต็มในใจเริ่มจางหายไปเล็กน้อย
ความประทับใจแรกคือ ชายผู้เสียมารยาท
ทว่า เขา—[แรกน่า เวล เบรฟ]—คือชายผู้แปลกประหลาดที่ฉันไม่เคยพบเจอมาก่อนเลย
TL/N
ดูเหมือนจะแตกต่างจากตอนแรกๆ มากเกินไป เดียววันเสาร์จะมาแก้ไขให้นะ
มุมมองนี้ทำให้ รู้เรื่องที่อยากรู้ใน มังงะ เยอะอยู่เหมือนกันนะเนี้ย
MANGA DISCUSSION