เราเดินทางมาถึงเมืองหลวงอีเธอร์ได้โดยตรงด้วยรถไฟ 
จากดินแดนข้างเคียงของดินแดนเบรฟที่ไม่มีชื่อปรากฏในเรื่องราว

 

ผมแยกกับเซบาสที่สถานี แต่ก็อดรู้สึกเหงาไม่ได้

 

เซบาส ผู้ที่รับใช้ตระกูลเบรฟมาตลอดตั้งแต่ผมเกิดมาในโลกนี้ 
เปรียบเสมือนพ่อของผมที่สูญเสียพ่อแม่ไป

 

ข้ารับใช้ก็คือครอบครัว

 

แม้จะไม่ใช่การจากลาตลอดไป และผมตั้งใจจะกลับบ้านในช่วงวันหยุดยาว 
แต่ความรู้สึกคิดถึงบ้านที่แทรกซึมเข้ามาในช่องว่างของหัวใจก็ทำให้ผมปิดบังความสับสนไว้ไม่ได้

 

เมื่อคิดเช่นนั้น อลิเซียที่มายังตระกูลเบรฟเพียงลำพัง 
ก็ดูเป็นผู้ใหญ่กว่าผมมากเลยทีเดียว

 

“ที่นี่คือเมืองหลวงสินะ”

 

แม้ผมจะรู้ว่าเมืองหลวงอีเธอร์เป็นเมืองแบบไหนจากความรู้ในเกม 
แต่ก็ไม่รู้รายละเอียดอื่นใดนอกจากสถานที่ที่เตรียมไว้สำหรับอีเวนต์เลย

 

ดังนั้น การได้เห็นเมืองหลวงด้วยตาตัวเองอีกครั้งจึงเป็นอะไรที่น่าทึ่งมาก

 

อย่างแรกเลยคือบาเรียรูปโดมขนาดใหญ่ยักษ์ที่โดดเด่นสะดุดตา 
ซึ่งเป็นสัญลักษณ์ของประเทศแห่งเวทมนตร์อันยิ่งใหญ่

 

บาเรียนี้คือผลงานชิ้นเอกของปราชญ์ผู้สร้างประเทศ 
และคอยปกป้องเมืองหลวงมาอย่างยาวนาน

 

เพื่อเพลิดเพลินไปกับความสงบสุขและความปลอดภัยนี้ 
ผู้คนนับล้านจึงพากันมารวมตัวกันในโดมขนาดมหึมา 
ทำให้เมืองหลวงมีประชากรเกินหนึ่งล้านคน

 

“ความหนาแน่นของประชากรมันไม่ปกติชัดๆ เลยนะ?”

 

อาคารในเมืองชั้นนอกส่วนใหญ่มีสามชั้นขึ้นไป และสร้างติดกันอย่างหนาแน่น

 

“นั่นแหละค่ะ ที่ทำให้ทุกคนชอบเดินทางท่องเที่ยว”

 

อลิเซียตอบคำพูดที่ผมเผลอหลุดออกมา

 

ผู้คนในเมืองหลวงมักจะออกเดินทางท่องเที่ยวในวันหยุด

 

ผมเคยได้ยินจากอลิเซียมาก่อนว่าพวกชนชั้นสูงก็ชอบอวดอ้างว่าไปที่ไหนมาบ้าง 
ซึ่งน่ารำคาญสุดๆ

 

ผมคิดว่ามันเป็นเพราะเนื้อเรื่องของเกมที่ต้องมีอีเวนต์กระจายไปตามที่ต่างๆ 
แต่พอเจอสภาพที่อึดอัดขนาดนี้ ก็คงเป็นแบบนั้นจริงๆ สินะ

 

“โซนที่ชนชั้นสูงอาศัยอยู่ยังดูกว้างขวางก็จริง 
แต่ถ้าเทียบกับดินแดนเบรฟแล้ว มันก็อึดอัดจนทนไม่ไหวเลยนะคะ”

 

“ไม่หรอก เทียบกับดินแดนเบรฟนี่มัน…”

 

ระหว่างทางมาเมืองหลวง ผมได้เห็นดินแดนข้างเคียงแล้วนะ?

 

มันทำให้ผมรู้เลยว่าดินแดนเบรฟน่ะไม่มีอะไรเลยจริงๆ

 

รู้สึกเจ็บใจนิดๆ เลย

 

ว่าแต่ใครเป็นคนสร้างการตั้งค่าของเมืองนี้ขึ้นมากันนะ?

 

มันบ้าบอชัดๆ

 

ไม่สิ หรือไม่ใช่?

 

โลกนี้เป็นโลกของเกมจีบหนุ่มก็จริง แต่ก็เป็นต่างโลกอย่างชัดเจน

 

ผมคาดว่าเนื่องจากขนาดของที่อยู่ของชนชั้นสูงและโรงเรียนในเมืองหลวงถูกขยายใหญ่เกินไป 
ทำให้พลเมืองทั่วไปถูกผลักไปอยู่ริมสุดของโดม และทำให้เกิดผังเมืองแบบนี้ขึ้น

 

ถ้ามีบาเรียที่รับประกันความปลอดภัยสัมบูรณ์ที่สืบทอดมาตั้งแต่สมัยโบราณ 
ใครๆ ก็อยากจะมาอยู่ในนั้น และมันก็คงเป็นแบบนี้แหละ
 

บิดเบี้ยว บิดเบี้ยวจริงๆ!

 

บาเรียที่ไม่มีวันแตกย่อมถูกมองว่าเป็นภัยคุกคามจากต่างประเทศ 
ดังนั้นจึงต้องสมรู้ร่วมคิดกันทำสงครามเพื่อระบายความตึงเครียดสินะ?

 

ก็ยังมีผลกระทบไปทั่วเหมือนเดิม

 

“แต่ก็คงไม่น่าเบื่อหรอกนะ”

 

“นั่นก็อาจจะจริงค่ะ”

 

การได้ไปโรงเรียนมันเป็นเรื่องที่ยุ่งยากมากก็จริง 
แต่ผมก็ตื่นเต้นกับเมืองในต่างโลกแบบนี้

 

ในเมื่อมันเป็นเมืองในต่างโลก (ยกเว้นเรื่องที่เป็นโลกของเกมจีบหนุ่ม) 
ก็ต้องไปลองชิมอาหารอร่อยๆ ในต่างโลกให้ได้เลยสิ

 

ผมค่อนข้างชอบอาหารประเภท B-class Gourmet (อาหารอร่อยราคาไม่แพง) 

 

ว่าแล้วก็มีรถเข็นขายอาหารที่ส่งกลิ่นหอมน่าอร่อย
ออกมาจากหน้าต่างรถม้าที่กำลังมุ่งหน้าไปโรงเรียนเลย

 

“เสียบไม้ย่างเหรอ? น่าอร่อยจัง”

 

อยากให้รถม้าหยุดแล้วลงไปซื้อกินจังเลย แต่รถม้าก็ไม่หยุดให้

 

“อาหารในดินแดนเบรฟก็อร่อยมากพอแล้วนี่คะ?”

 

“อาหารของฉันเนี่ยนะ มอนสเตอร์มันโผล่ออกมาหน้าตาเฉยเลยนะ”

 

“อ่า…นั่นสินะคะ…”

 

เป็นตระกูลที่พิเศษจริงๆ

 

บางคนถึงกับพยายามเลียนแบบโดยคิดว่านั่นคือเคล็ดลับความแข็งแกร่ง แต่ผมไม่แนะนำ

 

เพราะมันไม่ได้ทำให้ต่างอะไรกันนักหรอก

 

แล้วก็ไม่ได้อร่อยอะไรขนาดนั้นด้วย

 

ถ้ามันอร่อยจริง ทุกคนคงกินมอนสเตอร์กันหมดแล้ว!

 

แต่การจดจำมอนสเตอร์ที่กินได้ และทำใจให้ชินกับการกินพวกมัน 
จะช่วยเพิ่มโอกาสรอดชีวิตได้เมื่อแพ้สงครามแล้วต้องหนีเข้าไปในป่าหรือป่าที่มีมอนสเตอร์อยู่

 

มีเรื่องเล่าว่าผู้นำตระกูลเบรฟคนหนึ่งรอดชีวิตมาได้ด้วยโชคดีจากเรื่องนี้ ตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้!

 

เป็นเรื่องที่ก่อกวนผู้คนจริงๆ แต่บางครั้งผมก็รอดมาได้ด้วยเรื่องนี้ตอนเด็กๆ เลยต้องทำต่อไป

 

“แล้วก็… ตั้งตารอคอยวิชาดันเจี้ยนจังเลยน้าาาา?”

 

ไม่รู้ทำไมถึงมีดันเจี้ยนอยู่ในบาเรียป้องกันนี้กันนะ

 

เหมือนเป็นซากโบราณที่ปราชญ์ในอดีตทิ้งไว้

 

ดันเจี้ยนนั้นจะถูกใช้ในวิชาที่ใช้เวทมนตร์ภาคปฏิบัติ

 

มันเป็นดันเจี้ยนที่สร้างขึ้นมาเพื่อความสะดวกสบาย ที่ตัวเอกจะตกอยู่ในสถานการณ์คับขัน 
แล้วเป้าหมายที่ต้องพิชิตก็จะปรากฏตัวขึ้นอย่างสง่างามและร่วมกันฝ่าฟันอุปสรรคไปได้ 
แต่ถึงจะเป็นดันเจี้ยนแบบนั้นก็ยังน่าตื่นเต้นอยู่ดี

 

ไม่น่าเชื่อเลย ความฝันที่ผมวาดไว้ตั้งแต่เด็กกำลังจะเป็นจริง

 

“ฟุฟุ”

 

เห็นผมที่กลับไปเป็นเด็กอีกครั้ง อลิเซียก็ยิ้มออกมา

 

“ดูสนุกจังเลยนะคะ”

 

“แน่นอนอยู่แล้วสิ ก็ฉันไม่ได้อยู่คนเดียวนี่นา?”

 

ชีวิตในโรงเรียนที่กำลังจะเริ่มต้นขึ้นจะเป็นอย่างไร ก็ถูกกำหนดไว้แล้ว

 

ขุนนางจากดินแดนที่ถูกทอดทิ้ง กับคุณหนูที่ถูกถอนหมั้นเนี่ยนะ?

 

ถูกดูหมิ่นก็เป็นเรื่องปกติอยู่แล้ว และความตั้งใจนั้นก็ถูกตัดสินใจมานานแล้ว

 

ตอนแรกผมเคยคิดว่ามันคงเป็นนรกชัดๆ เลยนะ?

 

แต่คุณหนูอดีตตัวร้ายที่นั่งอยู่ข้างๆ ผมตอนนี้ เป็นเพียงหญิงสาวผู้งดงามที่แสนวิเศษ

 

ใครจะว่าร้ายอะไรก็ช่างเถอะ ตอนนี้มันไม่สำคัญแล้ว

 

พวกเราแค่ทำหน้าที่เป็นตัวประกอบในเรื่องราว 
พยายามไม่เข้าไปยุ่งเกี่ยวกับตัวเอกให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ 
และใช้ชีวิตในโรงเรียนตามใจชอบก็พอ

 

“ถ้ามีใครมารังควาน บอกฉันได้เลยนะ? ฉันจะจัดการให้”

 

“ห้ามลงไม้ลงมือนะคะ! คุณน่ะเคยรอดชีวิตจากสงครามมาหลายครั้งและยังต่อสู้กับมังกรได้เสมอตัวเลยนะคะ?”

 

เธอชูปลอกคอขึ้นมาตรงหน้า ผมก็เลยยอมอย่างว่าง่าย

 

ควรจะเชื่อฟังไว้ก่อน

 

ผมคิดว่าจะแอบขู่พวกนักเรียนน่ารำคาญถ้ามี แต่ถ้าถูกจับได้สงสัยจะได้ใส่ปลอกคอจริงๆ แน่เลย

 

“แรกน่า ขอแค่คุณอยู่ตรงนี้ ไม่ว่าใครจะพูดอะไร ฉันก็ไม่เป็นไรหรอกค่ะ”

 

“อลิเซีย ฉันว่าเธอคงจะแข็งแกร่งกว่าฉันเยอะเลยนะ?”

 

“ฟุฟุ นั่นคงเป็นไปไม่ได้หรอกค่ะ”

 

ไม่สิ หมายถึงความแข็งแกร่งทางกายภาพ หรือทุกอย่างนอกเหนือจากนั้นกันนะ?

 

คนที่มีจิตใจอดทนต่อขุมนรกได้เนี่ย แม้แต่ทหารผ่านศึกก็หายากนะ

 

ผมรู้เรื่องนี้ดี