“ไปที่เมืองใต้ปราสาทกันค่ะ ฉันจะพาไปเอง”

 

นี่เป็นวันหยุดแรกหลังจากที่ฉันเริ่มใช้ชีวิตในโรงเรียนอย่างสงบเสงี่ยมพลางคอยจับตาดูความเคลื่อนไหวของตัวปลอมไปพร้อมกัน

 

อลิเซียที่ยืนกอดอกอยู่ตรงหน้าผมที่กำลังจิบกาแฟทำรายงานในห้องนั่งเล่น จู่ๆ ก็พูดขึ้นมาแบบนั้น

 

“อีกอย่าง ฉันจะไปซื้อเมล็ดพันธุ์สำหรับจัดสวนและปลูกผักสวนครัวด้วยนะ”

 

“นั่นหมายความว่า… มันคือเดทใช่ไหม?”

 

“ใช่แล้ว”

 

ท่าทีที่ยืนกอดอกและพยักหน้านั้นดูองอาจ ความบอบบางที่เคยมีตอนที่เธอไปเยือนดินแดนเบรฟเป็นครั้งแรกนั้นไม่มีอีกแล้ว

 

ยิ่งกว่านั้น การที่เธอพูดอย่างชัดเจนว่าไม่ใช่การเดทกับผมที่เป็นเรื่องรอง แต่เป็นธุระของอลิเซียต่างหากที่เป็นเรื่องรอง ทำให้ผมดีใจมาก

 

หูที่แดงก่ำราวกับว่าเธอกำลังฝืนตัวเองนั้นเป็นจุดที่น่ารัก ทำให้เธอเป็นสิ่งมีชีวิตที่แข็งแกร่งที่สุดที่รวมความองอาจและความน่ารักเข้าไว้ด้วยกัน

 

◇

 

เช้าวันนั้น เราก็มาถึงเมืองใต้ปราสาททันที

 

“คนเยอะจริงๆ เลยนะ”

 

“เดือนหน้าก็ปิดเทอมหน้าร้อนแล้ว มาสนุกกันตอนนี้เลยดีกว่า”

 

“นั่นสินะ”

 

เราสองคนเดินไปตามถนนใหญ่ที่คึกคักในวันหยุดพลางพูดคุยกัน

 

ตอนที่ฉันมาถึงโรงเรียนนั้น เวลาผ่านไปแล้วประมาณสามเดือน

 

ตอนนี้ก็เข้าสู่ช่วงต้นฤดูร้อนแล้ว

 

เดือนสิงหาคมจะเริ่มปิดเทอมหน้าร้อน และเราตัดสินใจที่จะกลับไปที่ดินแดนเบรฟ ดังนั้นจริงๆ แล้วเรามีเวลาอยู่ในเมืองหลวงไม่มากนัก

 

โลกของเกมจีบหนุ่มนี้เป็นโลกแฟนตาซียุคกลางแบบยุโรป แต่ผู้คนในเมืองหลวงก็ใช้ชีวิตตามปฏิทินที่นักปราชญ์โบราณกำหนดไว้

 

หนึ่งปีมี 12 เดือน ตั้งแต่เดือนมกราคมถึงธันวาคม และหนึ่งสัปดาห์มีเจ็ดวัน ตั้งแต่วันจันทร์ถึงวันอาทิตย์ มีปฏิทินจริงๆ ด้วยนะ

 

อย่างที่น่าจะเข้าใจกัน นักปราชญ์โบราณก็คือผู้พัฒนาเกมนั่นแหละ

 

พวกเขาคงนำระบบที่เหตุการณ์ในเมืองจะเปลี่ยนแปลงไปตามวันในสัปดาห์ และส่งผลต่อความก้าวหน้าของธงความสัมพันธ์มาใช้ 
แม้จะต้องทำลายโลกทัศน์ของเกมก็ตาม เพราะมันเป็นจุดขายของเกม

 

ไม่ว่าจะแอบหรือไม่แอบก็ตาม เรื่องที่พวกขุนนางชั้นสูงมาปรากฏตัวในเมืองอย่างสะดวกสบายและเปิดเผยเป็นเรื่องที่น่าขำ 
แต่เนื่องจากบ้านเกิดของนางเอกอยู่ในเมืองใต้ปราสาท ทุกคนจึงมักจะแวะเวียนมาที่เมืองบ่อยๆ เพื่อแกล้งทำเป็นบังเอิญเจอกัน

 

แค่จินตนาการภาพที่พวกเขาเดินซุ่มซ่ามไปมาก็โคตรตลกแล้ว

 

อนึ่ง หากคุณไปที่เมืองในวันศุกร์ที่ 13 คุณจะพบกับบุคคลลึกลับที่สวมหน้ากากเจสัน และประสบเหตุการณ์อันตรายอย่างมาก หากผ่านพ้นไปได้ 
เลิฟมิเตอร์จะพุ่งขึ้นทันทีและคุณจะได้รับภาพพิเศษด้วยนะ  

 

“แรกน่า ฉันตรวจสอบตำแหน่งแผงขายของที่คุณอยากกินไว้แล้วนะ ไว้เราแวะตอนขากลับดีไหม?”

 

“แน่ใจนะ?”

 

“วันนี้ถึงตาฉันพานายเที่ยวแล้ว ไว้ใจได้เลยนะ แรกน่า เมื่อเทียบกับดินแดนเบรฟ ฉันว่านายคงจะเบื่อกับฝูงชนนะ”

 

“ไม่หรอก อลิเซีย ตอนที่โดนโจมตีตอนกลางคืนน่ะ คนที่อยู่รอบตัวไม่รู้ว่าเป็นมิตร ศัตรู หรือศพ ปนกันมั่วไปหมดเลย”

 

เมื่อเทียบกับตอนนั้น คนเยอะๆ ตอนกลางวันแค่นี้ไม่เท่าไหร่หรอก

 

เมื่อคนเยอะ ทุกคนก็จะเฉยเมย และฉันก็สังเกตเห็นเจตนาร้ายหรือความไม่เป็นมิตรได้ง่ายกว่าตอนอยู่ในโรงเรียน ทำให้ปกป้องอลิเซียได้ง่ายกว่า

 

“อ๊ะ… อืม… นั่นสินะ”

 

โดนเมินซะงั้น!

 

อลิเซียเริ่มมีภูมิต้านทานต่อมุกตลกของเบรฟแล้ว

 

ขณะที่ฉันกำลังตกใจ อลิเซียก็หรี่ตามองฉัน

 

“อย่าไปพูดให้คนอื่นฟังนอกจากฉันนะ”

 

นี่เป็นอารมณ์ขันเดียวของฉันเลยนะ ให้ตายสิ

 

แต่คำพูดที่ว่า “อย่าไปพูดให้คนอื่นฟังนอกจากฉัน” เนี่ย ถึงแม้จะฟังดูแปลกๆ แต่ก็รู้สึกดีนะ

 

โฮ่งๆ

 

“ตรงไปเรื่อยๆ แล้วเลี้ยวเข้าซอย จะมีร้านที่ขายกาแฟอร่อยๆ อยู่ เราไปกินมื้อเที่ยงที่นั่นแล้วค่อยเดินดูของกันดีไหม แรกน่า?”

 

“โฮ่ว”  

 

น่าสนใจมาก

 

โรงเรียนไม่มีกาแฟให้ดื่ม ฉันก็เลยกังวลว่าถ้ากาแฟที่นำมาหมดจะทำยังไงดี

 

คิดว่าถ้าไปหาในเมืองใต้ปราสาทก็น่าจะมี แต่ไม่คิดเลยว่าอลิเซียจะหาเจอให้ด้วย ซึ้งใจจริงๆ

 

“อลิเซีย เธอรู้ข้อมูลแบบนี้มาจากไหนกัน?”

 

“เพื่อนฉันบอกมาน่ะ”

 

อะไรนะ…!

 

สถานการณ์ที่ฉันกับอลิเซียกำลังเผชิญอยู่นั้นเป็นปัญหาที่ร้ายแรงสำหรับนักเรียนวัยเยาว์

 

แต่ถึงจะอยู่คนเดียวก็ไม่เป็นไรนี่นา ก็แค่เรียน ทำข้อสอบ แล้วก็จบการศึกษาไป ฉันใช้ชีวิตโดยไม่สนใจสายตาคนรอบข้างเลย แต่ไม่คิดเลยว่าเธอจะสร้างเพื่อนขึ้นมาได้

 

สมแล้วที่เป็นคนฉลาดหลักแหลม

 

ฉันยังคงอยู่คนเดียวอยู่เลย แสดงว่ามันต่างกันจริงๆ ใช่ไหม?

 

มาเรียน่ากับเพื่อนๆ คือฉันควรจะทำความรู้จักไว้บ้าง แต่กลับไม่รู้จะเริ่มชวนคุยยังไงด้วยซ้ำ

 

ไม่ได้อิจฉาเลยนะ?

 

ตรงกันข้าม ฉันภูมิใจด้วยซ้ำ

 

แต่เดี๋ยวค่อยไปตรวจสอบเบื้องหลังของคนๆ นั้นอีกทีก็แล้วกัน

 

“ตอนกลางวันฉันนั่งอ่านหนังสือคนเดียวในห้องสมุดพร้อมกับจิบกาแฟที่พกมา แล้วมีคนมาทัก แล้วเด็กคนนั้นก็บ่นเรื่องที่โรงเรียนไม่มีกาแฟ 
จากนั้นเราก็สนิทกันแล้วเธอก็แนะนำร้านมาให้น่ะ”

 

“เหรอ”

 

ช่างเป็นคนที่ชอบอะไรแปลกๆ จริงๆ ในหลายๆ ความหมาย

 

เมื่อถูกถามว่าชอบกาแฟเหรอ อลิเซียตอบกลับไปว่า “มันอร่อยเกินคาดเลยนะ” แล้วหลังจากนั้นไม่นานก็กลายเป็นเพื่อนกัน 
และถูกแนะนำร้านกาแฟที่แนะนำในเมืองใต้ปราสาทมาให้

 

“ปัญหาเรื่องกาแฟนี่สำคัญจริงๆ นะ จังหวะพอดีเป๊ะเลย”  

 

“ตอนนี้ถ้าไม่มีกาแฟ ฉันคงไม่มีกะจิตกะใจทำอะไรเลย”

 

กลายเป็นคนติดคาเฟอีนไปเรียบร้อยแล้ว

 

“ส่วนคนนั้นเป็นเด็กผู้หญิงนะ? เพราะงั้นไม่ต้องห่วงนะ แรกน่า?”

 

“ไม่ได้ห่วงเรื่องนั้นเลยอลิเซีย ที่ต้องห่วงน่ะอีกเรื่องต่างหาก”

 

เราสองคนพูดโต้ตอบกันไปมา แล้วก็หลุดขำออกมาพร้อมกัน

 

ช่างเป็นช่วงเวลาที่สงบสุขจริงๆ

 

“ตรงนี้แหละ”

 

จากถนนใหญ่ อลิเซียเลี้ยวเข้าซอยเล็กๆ แล้วชี้ไปที่อาคารแห่งหนึ่ง

 

บ้านสามชั้น

 

ชั้นหนึ่งเป็นร้านกาแฟ ส่วนชั้นสองขึ้นไปดูเหมือนจะเป็นส่วนที่พักอาศัย

 

ฉันอ่านป้าย

 

“เอ่อ… ร้านกาแฟพิเศษ – โอเชียน…?”

 

อ๊ะ

 

เอ๊ะ?

 

“เห~ ไม่เคยสังเกตมาก่อนเลยว่ากาแฟมีหลายชนิดขนาดนี้? เป็นอะไรไป แรกน่า? อย่าเพิ่งยืนอึ้งสิ รีบเข้าไปกันเถอะ?”