ผมชื่อแรกน่า เวล เบรฟ และผมเกิดมาเป็นบุตรชายคนที่สามของตระกูลเบรฟ

ตอนอายุสามขวบ ผมก็ตระหนักได้ว่าตัวเองกลับชาติมาเกิด

ปรากฏว่าผมมาเกิดใหม่ในโลกของเกมจีบหนุ่มที่ผมเคยเล่นในชีวิตก่อนหน้า

แต่ความจริงมันช่างโหดร้าย

แม้จะอยู่ในโลกของเกมจีบหนุ่ม แต่ผมกลับต้องมาเรียนรู้วิธีฆ่ามอนสเตอร์และผู้คนตั้งแต่อายุสามขวบ ในโลกที่เต็มไปด้วยความรุนแรง

แม้ในโลกแบบนี้ ผมก็ยังพอจะมีความหวังเล็กน้อย

ตามเนื้อเรื่อง เมืองหลวงจะถูกกลืนกินด้วยสงครามจากการต่อสู้อันดุเดือด

หรือที่จริงแล้ว เหตุการณ์อย่างมอนสเตอร์อาละวาดจะทำให้ดินแดนเบรฟต้องเผชิญกับความวุ่นวายอย่างไม่น่าเชื่อ

ความหวังเดียวของผมคือการที่ผมเป็นบุตรชายคนที่สาม

ในฐานะบุตรชายคนที่สามของขุนนาง ผมไม่มีภาระผูกพันใดๆ และในที่สุดก็จะถูกเนรเทศ

นั่นคือเหตุผลที่ผมมีความฝัน

ผมฝันอยากเป็นนักผจญภัยที่มีเพียงร่างกายที่ฝึกฝนมาอย่างดี ท่องเที่ยวไปทั่วโลก

ผมไม่ใช่ตัวเอกของเรื่อง และไม่ใช่แม้แต่ตัวละครประกอบในโรงเรียน

ผมเป็นคนที่อยู่ห่างไกลจากความคืบหน้าของเรื่องราว ทั้งในเชิงภูมิศาสตร์และทุกๆ ด้าน

ด้วยเหตุนั้น ผมจึงเชื่ออย่างแท้จริงว่าผมสามารถสนุกกับชีวิตในโลกนี้ได้

“คุณชายแรกน่า ท่านต้องแต่งตัวแล้วขอรับ”

“……กำลังนอนอยู่”

ขณะที่ผมกำลังนอนซึมอยู่บนเตียง เซบาสก็เข้ามาในห้องพร้อมกับลูกน้องของเขา ซึ่งเป็นคนรับใช้อีกคน

“คนที่กำลังนอนอยู่จะไม่พูดว่ากำลังนอนอยู่หรอกนะขอรับ ช่างเป็นคำละเมอที่ตลกจริงๆ”

“อึ๋ย! ฉันต้องไปด้วยเหรอ? จัดการเองเลยสิ ไม่ต้องมีฉันหรอก”

“ถึงแม้ว่าการหมั้นของเธอจะถูกยกเลิกไปแล้ว แต่เธอก็ยังมาจากตระกูลดยุกนะขอรับ ท่านต้องให้เกียรติเธอขอรับ”

“อึ๋ยยย”

ผมถูกลากลงจากเตียงอย่างแรงและถูกบังคับให้เปลี่ยนเป็นชุดพิธีการที่แข็งทื่อ

ผมไม่ชอบชุดพวกนี้เลยจริงๆ มันเคลื่อนไหวลำบากรู้ไหม?

ถ้าทุกอย่างเป็นไปตามแผน ตอนนี้ผมคงได้ออกจากบ้านไปสนุกกับการสำรวจดันเจี้ยนแล้ว

ทำไมถึงได้เป็นแบบนี้ไปได้?

แค่ต้องจัดการหน้าที่เจ้าครองแคว้นไปพร้อมๆ กับการไปโรงเรียนก็หนักพออยู่แล้ว

แถมการไปเข้าเรียนกลางคันแบบนี้ ก็รับประกันได้เลยว่าผมจะต้องอยู่คนเดียวแน่ๆ

ผมไม่ได้คาดหวังว่าบุตรสาวของท่านดยุกจะมาที่นี่เพื่อแต่งงาน

อย่างไรก็ตาม ผมก็พอจะรู้เรื่องของเธอเป็นคนแบบไหน

เธอชื่อ อลิเซีย แกรน โอลด์วูด

เธอเป็นหญิงงามที่มีผมสีเงินดูราวกับโปร่งแสง รูปร่างสูงและอวบอิ่ม และที่สำคัญยังเป็นหญิงที่มากความสามารถอีกด้วย

แม้จะถูกตราหน้าว่าเป็นตัวร้าย แต่เธอก็ไม่ได้เรียนไม่เก่งหรือเป็นพวกไร้ความสามารถ ตรงกันข้าม เธอเป็นอัจฉริยะเจ้าเล่ห์เสียด้วยซ้ำ

ก็แหงอยู่แล้ว เธอได้รับการศึกษาชั้นสูงตั้งแต่อายุยังน้อยเพื่อเป็นคู่ครองของเจ้าชาย ดังนั้นในอีกแง่มุมหนึ่ง  

เธอก็เหมือนผม เพียงแต่เป็นคนละด้านเท่านั้น

แต่บุคลิกของเธอนั้นแย่ที่สุด

ผมจำได้ว่าเธอเคยตะโกนด่าตัวเอกด้วยน้ำเสียงเกรี้ยวกราดว่า “พวกชาวบ้านก็ควรจะรู้ที่ทางของตัวเองบ้าง” หรือ “ถึงแม้ในโรงเรียนสถานะจะไม่เกี่ยวกัน แต่เมื่อออกไปข้างนอก ก็จงเรียนรู้ความแตกต่างระหว่างชนชั้นสูงกับสามัญชนเสียบ้าง”

นอกจากนี้ยังมีวลีกลั่นแกล้งมากมายหลายรูปแบบ ผมเคยสงสัยว่าเธอทำเรื่องแบบนี้ได้อย่างไร แต่ก็นะ จะทำอย่างไรได้?

ขุนนางย่อมมีศักดิ์ศรี และสถานะของตระกูลก็เป็นเรื่องสำคัญอย่างยิ่ง

เนื่องจากผมมาจากโลกที่มีบรรทัดฐานที่แตกต่างกัน ผมจึงมองว่าคนธรรมดาและทุกคนล้วนเท่าเทียมกัน

สุดท้ายแล้ว เราก็เป็นแค่เนื้อเมื่อเราตายไม่ใช่เหรอ?

อย่างไรก็ตาม ในโลกนี้ ขุนนางให้ความสำคัญกับขนบธรรมเนียม ประเพณี และศักดิ์ศรีอย่างมาก และเป็นเรื่องที่คิดไม่ถึงเลยที่คนธรรมดาจะแต่งงานเข้ากับราชวงศ์ได้

แม้แต่ในญี่ปุ่นที่ฉันเคยอยู่ในชีวิตก่อนหน้า การแต่งงานกับองค์จักรพรรดิก็ยังต้องเป็นคนที่ประชาชนยอมรับได้

แต่ในช่วงท้ายของเรื่องราว มีการเปิดเผยว่าเชื้อสายของตัวเอกเป็นเชื้อสายที่สูงส่งที่สาบสูญไป ซึ่งไม่มีใครรู้มาก่อนในช่วงต้น

การเปิดเผยนี้ทำให้ทุกคนเปลี่ยนทัศนคติ และเป็นจุดเริ่มต้นของประวัติศาสตร์ที่วุ่นวายของเมืองหลวง ในแง่หนึ่ง บุตรสาวของท่านดยุกก็อาจถูกมองว่าเป็นเหยื่อของการดำเนินเรื่องทั่วไปเหล่านี้

“เซบาส”

“ขอรับ คุณชาย?”

“เกิดมาในตระกูลดยุกซึ่งมีฐานะสูงส่ง ถูกเลี้ยงดูมาเพื่อองค์รัชทายาทโดยเฉพาะ แล้วตอนนี้กลับถูกส่งมายังดินแดนเบรฟที่ยุ่งวุ่นวายของเรา จะได้อะไรขึ้นมา?”

“คงเป็นการกำจัดปัญหาและทำให้เป็นตัวอย่างกระมังขอรับ กระผมได้ยินมาว่าการหมั้นของเธอถูกยกเลิกไปแล้ว พวกเขาคงตัดสินว่าคุณหนูอลิเซียเป็นฝ่ายผิดที่ไม่สามารถรั้งองค์รัชทายาทไว้ได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากก่อเรื่องท้าดวลแล้วก็แพ้อย่างน่าอับอาย”

“เดี๋ยวนะ เรากำลังถูกใช้เพื่อแก้ไขปัญหาและเป็นตัวอย่างอยู่นี่ใช่ไหม?”

“ก็ดินแดนเบรฟมีอัตราการตายสูงนี่ขอรับ”

เซบาสกล่าวอย่างเป็นธรรมชาติราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น ทำให้ผมสงสัยว่าเขาเป็นพ่อบ้านของเราจริงๆ หรือเปล่า

“คุณชายแรกน่า โปรดพิจารณาให้ดีขอรับ”

“อะไร?”

“ท่านดยุกทราบสถานการณ์ของตระกูลเบรฟเป็นอย่างดีขอรับ แม้ว่าเรื่องราวจะลงเอยแบบนี้ แต่สิ่งนี้ได้กระชับความสัมพันธ์ของเรากับตระกูลดยุกไม่มากก็น้อย ทำให้เราสามารถคาดหวังการสนับสนุนที่สำคัญได้มากเลยนะขอรับ”  

“อืม ก็จริง…”

“ตั้งแต่มีการประกาศว่าบุตรชายคนที่สามที่รอดชีวิตจะรับช่วงต่อตำแหน่ง มีบางคนที่อ้างว่าเคยเป็นหนี้บุญคุณกับท่านเจ้าครองแคว้นคนก่อนเท่านั้น และปฏิเสธการสนับสนุนเราก็มีไม่น้อยเลยขอรับ ดังนั้นการหมั้นหมายครั้งนี้จึงถือเป็นความเมตตาเลยนะขอรับ นอกจากนี้ยังช่วยให้คุณชายมีเวลาสำหรับการศึกษามากขึ้น และอาจเป็นหนทางเดียวสำหรับตระกูลเบรฟที่กำลังสิ้นหวังก็เป็นได้นะขอรับ”

“นายเรียกมันว่าความสิ้นหวังเหรอ?”

“กระผมคิดเช่นนั้นจริงๆ ขอรับ ผู้ที่รอดชีวิตทุกคนต่างกำลังพยายามอย่างหนักเพื่อความอยู่รอด ดังนั้นคุณชายก็ต้องพยายามอย่างเต็มที่ด้วยนะขอรับ”

“อึ๋ย”

คิดดูแล้ว บางทีมันอาจจะดีกว่าที่คิดก็ได้ แต่มันก็ยังคงเป็นนรกอยู่ดี

แต่ว่านะ?

นิสัยของเธอนั้นแย่ที่สุด

แต่ถึงแม้ว่าเธอจะดูถูกตัวเอกว่าเป็น “คนธรรมดา” ซึ่งเป็นเรื่องที่พอเข้าใจได้ แต่การที่เธอรังแกอย่างรุนแรงเพื่อสั่งสอนตำแหน่งของตัวเอก หรือแม้จะถูกยกเลิกการหมั้น ถูกส่งมายังชายแดน เธอก็ยังคงแบกรับความเกลียดชังอะไรพวกนั้นและขวางทางตัวเอกซ้ำแล้วซ้ำเล่า

คุณหนูดยุกในเกมเป็นแบบนั้นแหละ

คุณหนูดยุกที่ถูกความเกลียดชังครอบงำ ในที่สุดก็ทำสัญญากับปีศาจและกลายร่างเป็นสิ่งมีชีวิตที่ไม่ใช่มนุษย์เพื่อทำการแก้แค้น แต่ถ้าเป็นแบบนี้ บ้านของเราก็จะถูกลากเข้าไปในความวุ่นวายนั้นด้วย

ในหัวของผมที่เคยเล่นเกมนี้ในชาติก่อน ยังคงมีความรู้เกี่ยวกับจุดจบของอลิเซียหลงเหลืออยู่

ท้ายที่สุดแล้ว มีเพียงความพินาศรออยู่เท่านั้น

และอีกอย่าง ผมไม่ได้ปรากฏในเกมนั้นเลย ไม่แม้แต่ตระกูลเบรฟด้วยซ้ำ

นั่นหมายความว่าผมคงถูกอลิเซียฆ่าตายไปแล้วที่ไหนสักแห่ง มันอันตรายเกินไปแล้ว!

“คุณหนูจะใช้เวลาอยู่ที่นี่ประมาณหนึ่งเดือน หลังจากนั้นจะกลับไปโรงเรียนพร้อมกับคุณชายขอรับ ในฐานะบุรุษแห่งตระกูลเบรฟ โปรดดูแลเธอให้ดีนะขอรับ”

“อ่า… ใช่…”

ผมรู้สึกเหมือนกำลังจะล้มลงเพราะความสิ้นหวังเข้าครอบงำ

การที่ต้องกลับไปโรงเรียนพร้อมกับคุณหนูที่มีนิสัยบิดเบี้ยวเพราะเรื่องวุ่นวาย ดูเหมือนจะเป็นการทรมานเสียมากกว่า

ผมวางแผนว่าจะไปโรงเรียนเพียงเพื่อสร้างเส้นสายสำหรับการอยู่รอดของตระกูลเบรฟ และเพื่อเอาใจชนชั้นสูง แต่ตอนนี้ดูเหมือนจะไม่มีประโยชน์อะไรเลย

“อ๊ากกกกกกกกกกกก!”

“ไม่ได้นะขอรับ การไปดันเจี้ยนเพื่อระบายอารมณ์ตอนนี้ กระผมไม่อาจอนุญาตได้จริงๆ ขอรับ”

เซบาสกล่าว พลางจับตัวผมไว้เมื่อผมพยายามจะวิ่งหนีออกไป

จากนั้นเขาก็จับผมกดลงพื้นแล้วล็อคแขน

สมแล้วที่เป็นพ่อบ้านที่รับใช้ตระกูลเบรฟ

เด็ก ๆ ตระกูลเบรฟนั้น ด้วยการฝึกฝนตั้งแต่วัยเด็ก ทำให้แม้แต่ผู้ใหญ่ก็ยังรับมือได้ยาก

นั่นคือเหตุผลว่าทำไมเซบาส ผู้ที่คอยดูแลเด็กๆ เช่นนั้น ถึงได้แข็งแกร่งมาก

“ผมรู้ว่าคุณชายกำลังคิดอะไรอยู่ขอรับ กระผมจะไม่อนุญาตให้ท่านพาคุณหนูไปดันเจี้ยนด้วย  หากเกิดอุบัติเหตุที่ไม่คาดคิดขึ้น ตระกูลเบรฟอาจต้องล่มสลายไปจริง ๆ นะขอรับ”

“ครับผมมมมมมม…”

ผมจะหลีกเลี่ยงชะตากรรมนี้ได้อย่างไรกันนะ

ผมอยากหนีไปดันเจี้ยนเดี๋ยวนี้เลย

การรับมือกับทหารศัตรูและมอนสเตอร์นั้นง่ายกว่าการรับมือกับผู้หญิงเสียอีก

น่าขันที่ผมถูกเลี้ยงดูมาแบบนั้น

“ได้เวลาแล้วขอรับ”

เซบาสกล่าว พลางดึงผมให้ลุกขึ้นยืนและปัดฝุ่นเสื้อผ้าก่อนจะพาผมออกไป

เกิดมาเป็นบุตรชายคนที่สามของขุนนาง ในตำแหน่งที่ไม่เกี่ยวข้องกับเกมจีบหนุ่มเลย ผมควรจะได้สนุกกับโลกแฟนตาซีแห่งดาบและเวทมนตร์ได้อย่างอิสระ

“ทำไมถึงเป็นแบบนี้ไปได้กันนนนนนนนนนนนนน!?”