ภาค: โรงเรียน

หลังจากกำจัดนักเวทที่ควบคุมแมลงมารได้สำเร็จ ภายนอกคฤหาสน์ก็กลับมาสะอาดตาจนแทบจำไม่ได้

 

แมลงพวกนั้นมีเยอะมากจนทำให้ผมแทบจะเป็นบ้า พอมันหายไปก็โล่งใจสุดๆ

 

ไหนๆ ก็ไหนๆ แล้ว อลิเซียก็เริ่มจัดสวนเพื่อผ่อนคลาย ทำให้บ้านอันเรียบง่ายของผมมีสีเขียวชอุ่มและดูดีขึ้นเป็นกอง

 

“เสียดายจังนะ ที่เก็บหัวไชเท้าที่โตในยี่สิบวันไม่ได้”

 

“ถ้ามันโตเต็มที่เมื่อไหร่ กระผมจะส่งไปให้ที่โรงเรียนขอรับ?”

 

“ไม่ล่ะ ให้คนในคฤหาสน์กินกันเองเถอะค่ะ ฉันปลูกมันมาเพื่อการนั้นอยู่แล้ว”

 

อนึ่ง ที่เรียกว่าการจัดสวนน่ะเป็นแค่ส่วนเล็กๆ จากประตูคฤหาสน์ไปจนถึงทางเข้าหลักเท่านั้น ส่วนสวนด้านหลังนั้นปลูกผักธรรมดา

 

ทำไมจู่ๆ ถึงได้เริ่มทำสวนครัวกันนะ?

 

คุณหนูที่ไม่ได้เป็นตัวร้ายแล้ว ก็เลยเริ่มทำอาชีพชาวสวนกันทุกคนอย่างนั้นหรือ?

 

ตอนแรกผมก็สงสัยแบบนั้น แต่พอรู้เข้าก็พบว่าเธอแค่อยากลองทำทุกอย่างที่ไม่เคยทำมาก่อนก็เท่านั้น

 

ในเมื่อตอนนี้เธอไม่ได้เป็นคุณหนูดยุกอีกแล้ว แต่เป็นคนของตระกูลเบรฟ 
เธอก็เลยอยากลองสัมผัสประสบการณ์ที่แต่ก่อนไม่เคยชายตามองเลยแม้แต่น้อย

 

เป็นเด็กดีจริงๆ เป็นเด็กดีมากๆ เลยล่ะ!

 

“ให้พวกเรากินเองน่ะ…มันเสียดายเกินกว่าจะกินลงค่ะ…”

 

“อ่า…อยากให้คุณชายไปโรงเรียนคนเดียวจริงๆ ขอรับ…”

 

“คุณหนูอลิเซียจะอยู่ที่คฤหาสน์ก็ได้นะคะ…”

 

“ข้ารับใช้ทุกคน…รู้สึกเหงามากๆ เลยขอรับ…”

 

นี่เป็นหลักฐานว่าอลิเซียเป็นคนดีจริงๆ เพราะข้ารับใช้ในคฤหาสน์ทุกคนต่างก็พากันน้ำตาคลอเบ้าและมารุมล้อมเธอ

 

เธอได้กลายเป็นบุคคลที่ขาดไม่ได้ของตระกูลเบรฟไปแล้วอย่างสมบูรณ์

 

เธอสุดยอดจริงๆ นะ นอกจากจะช่วยงานบ้านแล้ว เธอยังสามารถทำงานครัว ซักผ้า 
และทำความสะอาดได้ในระดับเดียวกับมืออาชีพที่เป็นข้ารับใช้ทุกคนเลย

 

ก็นั่นน่ะสิ!

 

นั่นก็เพราะว่าดินแดนเบรฟไม่ได้มีอะไรให้ทำมากนักนอกจากเรื่องพวกนี้

 

ทรัพยากรที่เคยทุ่มเทให้กับการศึกษาระดับสูงของชนชั้นสูงนั้นถูกนำมาใช้กับงานบ้านทั้งหมด 
และมันก็สมเหตุสมผลแล้วที่จะได้สตรีผู้ปราดเปรื่องที่เชี่ยวชาญเรื่องงานบ้านได้อย่างน่าทึ่งเช่นนี้

 

“ชีวิตในโรงเรียนมันลำบากนะคะ! ถ้าจำเป็นต้องใช้พวกเราเมื่อไหร่ โปรดเรียกได้ทันทีเลยนะคะ!”

 

“ไม่เป็นไรค่ะ ที่นี่ขาดคน อย่าฝืนตัวเองเลยนะคะ ฉันถึงได้ฝึกตัวเองให้ใช้ชีวิตคนเดียวได้ยังไงล่ะคะ”

 

“คุณหนูอลิเซียเจ้าคะ หากมีสิ่งใด ก็โปรดพึ่งพาพวกเราได้เสมอเลยนะเจ้าคะ!”

 

เป็นบทสนทนาเช่นนั้นระหว่างสาวใช้กับอลิเซีย

 

ผมรู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่งนะ แต่ความแตกต่างในการปฏิบัติแบบนี้ผมไม่ค่อยพอใจเท่าไหร่เลย

 

“ไม่มีใครพูดอะไรกับฉันเลยนะ…ฮ่าๆๆ…”

 

ผมเกิดและเติบโตในคฤหาสน์แห่งนี้ และนี่เป็นครั้งแรกที่ผมจะได้เดินทางไปยังเมืองหลวง

 

เมืองหลวงอยู่ไกล การเดินทางจะเริ่มจากนั่งรถม้าไปยังเมืองใหญ่ในดินแดนข้างเคียง จากนั้นจึงนั่งรถไฟต่อ

 

นี่เป็นครั้งแรกที่ผมจะออกจากดินแดนของตัวเองนอกจากดินแดนของศัตรู แต่นี่มันอะไรกัน?

 

“อ่า…ไม่รู้ว่าต้องซื้อตั๋วรถไฟยังไง…น่ากลัวจังเลยน้าาาา?”

 

“โธ่คุณชาย… ช่างเป็นคำพูดที่เหมือนเด็กๆ เหลือเกินนะขอรับ”

 

“…น่ารำคาญน่า!”

 

ผมลองพูดออกมาเพราะอยากให้มีคนสนใจ แต่คำพูดเดียวของเซบาสที่อยู่ข้างๆ ก็ทำให้ผมรู้สึกอายจนต้องหุบปากไป

 

แต่ว่า… มันไม่รู้สึกว่าแปลกๆ หรอกเหรอ?

 

“คุณหนูอลิเซียเจ้าคะ! ฝากคุณชายด้วยนะเจ้าคะ!”

 

“หากมีสิ่งใด ก็โปรดตำหนิเขาได้เลยนะเจ้าคะ!”

 

“มีปลอกคออยู่นะขอรับ เป็นอันที่เขาเคยใส่ตอนเด็กๆ เลยขอรับ”

 

“ตอนฝึกวินัย จะทำให้เขาเจ็บเล็กน้อยก็ไม่เป็นไรนะเจ้าคะ!”

 

“เอ๊ะ…ปลอกคอ… การฝึกวินัยแบบนั้น…”

 

อลิเซียเริ่มรู้สึกสับสนกับคำพูดของข้ารับใช้ที่เลยเถิดไปไกล

 

อนึ่ง ปลอกคอนั้นเคยถูกใส่ให้ผมจริงๆ นะ

 

ตอนนั้นผมรู้สึกแบบ “โลกอื่น! ว้าว!” เลยเข้าไปในป่าอันตรายได้อย่างสบายใจ

 

“ขอโทษนะที่ทำให้รอนานไปหน่อย?”

 

“ไม่เป็นไรหรอก ฮ่าๆๆ”

 

ในที่สุดอลิเซียที่ได้รับการปลดปล่อยก็รีบวิ่งเข้ามาหาผมที่ยืนรออยู่ข้างเซบาสที่หน้าประตู

 

ในมือของเธอก็กำปลอกคอไว้แน่น

 

ผมอดไม่ได้ที่จะหัวเราะแห้งๆ ออกมาเลย

 

“คุณชายขอรับ! หากคุณหนูอลิเซียเป็นอะไรไป กระผมไม่มีทางให้อภัยเด็ดขาด!”

 

“ข้ารับใช้ทุกคนก็คิดแบบนั้นนะขอรับ!”

 

“หากเกิดอะไรขึ้น ก็จงคิดซะว่ามันคือกาแฟน้ำคั้นผ้าขี้ริ้ว!”

 

“จะ…จะเข้าใจไว้แล้วกัน!”

 

ข้ารับใช้ที่บ้านผมเนี่ย ช่างเป็นพวกที่รับมือไม่ได้จริงๆ

 

“นายเนี่ยเป็นที่รักจริงๆ เลยนะ แรกน่า? ฟุฟุ น่าอิจฉาจังเลยนะ”

 

“ไม่หรอก… ก็คงงั้นมั้ง…”

 

เมื่ออลิเซียยิ้มอย่างไร้เดียงสา ผมก็อดไม่ได้ที่จะคิดว่า “การถูกปฏิบัติแบบเธอสิที่น่าอิจฉา” แต่ก็พูดออกไปไม่ได้

 

สายเลือดตระกูลเบรฟที่มักจะอยู่แนวหน้าเสมอไม่ได้ชอบการสั่งการคนอื่นด้วยปลายคางเท่าไหร่ และแบบนี้ก็ดีแล้วล่ะ

 

“ถ้าอย่างนั้น เชิญเลยขอรับ โปรดขึ้นรถม้าได้เลยขอรับ”

 

ผมกับอลิเซียขึ้นไปนั่งบนที่นั่งผู้โดยสารของรถม้าที่จอดอยู่หน้าประตูตามเสียงของเซบาส

 

จากนี้ไปเราจะมุ่งหน้าสู่โรงเรียน

 

โรงเรียนที่เหล่าชนชั้นสูงของเมืองหลวงซึ่งเป็นฉากของเรื่องราวต่างมารวมตัวกัน

 

“…”

 

ข้างๆ ผมได้ยินเสียงกลืนน้ำลายเล็กน้อย

 

มีแค่ผมกับอลิเซียเท่านั้นที่อยู่บนที่นั่งผู้โดยสาร

 

ดังนั้นเสียงนั้นจึงต้องเป็นของอลิเซียอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ และจากบรรยากาศที่เธอกำลังแผ่ออกมา 
ผมก็สัมผัสได้ว่าเธอยังคงมีความวิตกกังวลที่อธิบายไม่ถูกเกี่ยวกับโรงเรียน

 

ไม่ว่าจะพยายามทำตัวเข้มแข็งหรือซ่อนมันไว้มากแค่ไหน ก็ช่วยไม่ได้ 
เพราะที่นั่นคือจุดศูนย์กลางของบาดแผลในใจที่ฝังลึกของเธอ

 

“อลิเซีย…ฉันมีเรื่องที่ดูงี่เง่าจะขอหน่อยน่ะ…”

 

“อะไรเหรอ?”

 

“พอถึงสถานีแล้ว สอนวิธีซื้อตั๋วกับวิธีขึ้นรถไฟให้หน่อยนะ”

 

“…ปุ๊!”

 

จากคำขออันแสนงี่เง่าของผม เธอก็เผลอหัวเราะพรวดออกมา

 

“อย่าหัวเราะสิ!”

 

ผมเองก็รู้สึกไม่สบายใจเกี่ยวกับรถไฟจริงๆ นั่นแหละ

 

ให้ตายเถอะ เป็นสถานที่ที่ไม่เคยไป แถมยังเป็นโครงสร้างพื้นฐานที่ไม่เคยใช้มาก่อนอีก

 

ก็ต้องกังวลเป็นธรรมดาไม่ใช่หรือไง?

 

แม้ว่าโลกนี้จะมีฉากหลังแบบยุคกลางยุโรป แต่ก็มีพาหนะอยู่พอสมควร 
เพราะตัวเอกกับเป้าหมายที่ต้องพิชิตในโรงเรียนจะไปเดตกันตามสถานที่ต่างๆ และมีอีเวนต์รางวัลเกิดขึ้น

 

เป็นโลกที่บิดเบี้ยวจริงๆ!

 

“ฟุฟุ ฝากไว้กับฉันได้เลยค่ะ สถานีในเมืองหลวงคนเยอะมากเลยนะ จะใส่ปลอกคอให้จะได้ไม่หลงทางดีไหม?”

 

“เอ๊ะ…ไม่ล่ะ…ฉันขอปฏิเสธอย่างสุภาพเลย…”

 

นั่นมันการเล่นแบบไหนกัน?

 

ถ้าทำแบบนั้น จะกลายเป็นข่าวลือแปลกๆ ในเมืองหลวงก่อนที่จะได้ไปถึงโรงเรียนน่ะสิ!