— “ผมมองไม่เห็นคมดาบเลย ไม่สิ จริงๆ แล้วเขาไม่ได้ถือดาบด้วยซ้ำ แต่พอรู้ตัวอีกที 
แขนขวาของผมก็เบาหวิว พอหันไปมองก็เห็นแขนตัวเองตกอยู่บนพื้นแล้ว ผมนี่มันโง่จริงๆ”

 

ผมรำลึกถึงคำพูดของนักผจญภัยแขนขาดคนนั้นขณะเดินไปตามถนนในยามค่ำคืน

 

การตัดแขนขาดได้ในสถานการณ์ที่ไม่ได้ชักดาบออกมา สามารถสรุปได้เลยว่าต้องเป็นฝีมือของเวทมนตร์อย่างแน่นอน

 

โลกนี้มีสิ่งที่เรียกว่า “ธาตุเวท” เต็มไปหมดในอากาศ ซึ่งเป็นสิ่งที่ไม่เคยมีในชาติที่แล้วของผม 
และสิ่งที่สะสมอยู่ในร่างกายแต่ละคนก็เรียกว่า “พลังเวท”  

 

ส่วนวิชาที่ควบคุมพลังเวทได้ตามใจชอบนั้นเรียกว่า “เวทมนตร์”

 

“น่ารำคาญจังเลยนะ”

 

ผมถอนหายใจ

 

แม้ธาตุเวทจะเต็มโลก แต่เวทมนตร์ก็ไม่ใช่สิ่งที่ทุกคนสามารถใช้ได้อย่างเท่าเทียมกัน

 

อย่างไรก็ตาม ถ้าใครสามารถควบคุมมันได้อย่างชำนาญ ก็จะกลายเป็นคู่ต่อสู้ที่รับมือได้ยากอย่างที่สุด

 

ในดินแดนเบรฟ ทหารและสิ่งก่อสร้างได้รับความเสียหายมากที่สุดเมื่อต้องรับมือกับนักเวทของประเทศศัตรู

 

แค่ฟังจากคำพูดของคนโง่คนนั้น ก็รู้ได้เลยว่าอีกฝ่ายคือนักเวทระดับสูงที่สามารถใช้เวทมนตร์โดยไม่ต้องร่าย

 

ถึงขั้นนั้นแล้ว จะเรียกว่าระดับ “หนึ่งต่อหมื่น” ก็ไม่ผิดอะไร แต่ทำไมคนระดับนั้นถึงถูกส่งมายังดินแดนเบรฟกันนะ

 

“ดูเหมือนพวกนั้นอยากจะกำจัดอลิเซียมากเลยสินะ”

 

ไม่รู้ว่าอะไรคือสิ่งที่ไม่สะดวกสำหรับพวกนั้น หรือว่าบทเนื้อเรื่องมันบีบให้เป็นแบบนั้น

 

ผมไม่ทราบรายละเอียด แต่เห็นชัดๆ เลยว่าพวกนั้นต้องการกำจัดเธอให้หายไปจากโลกนี้

 

หรือว่าเป้าหมายคือผมกันนะ?

 

พูดตรงๆ คือในเนื้อเรื่องเกม การที่อลิเซียไม่ได้ยึดครองตระกูลเบรฟ ส่วนใหญ่ก็เป็นเพราะการมีอยู่ของผม

 

หรือว่ามีแรงบีบบังคับบางอย่างที่ต้องการจะคืนสถานการณ์ให้เป็นเหมือนเดิม?

 

หรืออีกอย่างคือ…

 

สาเหตุที่อลิเซียถูกปีศาจเข้าสิง ไม่ใช่เพราะแมลงมาร แต่เป็นเพราะพวกที่ตามมาทีหลังนี่หรือเปล่า?

 

“เอาเถอะ ถามดูก็คงรู้เอง”

 

เรื่องการกวาดล้าง ก็ไม่ต้องเสียเวลาอ้อมค้อมอะไรทั้งนั้น

 

รีบจัดการแล้วซักถามว่าใครจ้างให้พวกนั้นมาทำอะไรน่าจะเป็นวิธีที่ดีที่สุด

 

“เอาล่ะ บึ้ม!”

 

โครมมมมมม!

 

ผมเตะประตูสำนักงานการค้าที่เพิ่งสร้างใหม่พังเข้าไป ก็พบว่าในห้องที่มืดสลัวมีคนประมาณสี่คนกำลังจับกลุ่มคุยอะไรบางอย่างอยู่

 

“อ๊ะ!?”

 

“อะ…อะไรน่ะ! ใครกัน!”

 

ในบรรดาชายที่ลุกขึ้นยืนอย่างรีบร้อน มีชายคนหนึ่งที่ยังคงนั่งอยู่และดูสงบ เขาคือคนเดียวที่ไม่ลุกขึ้น

 

เขาสวมฮู้ดปิดบังใบหน้า แต่เมื่อดูจากพลังเวทที่แผ่ออกมาจากตัว ก็คงเป็นนักเวท

 

“แก…แรกน่า เวล เบรฟ!”

 

“แกมาทำอะไรที่นี่!”

 

“ทำอะไรน่ะเหรอ? คนที่ลงมือก่อนคือพวกแกไม่ใช่หรือไง”

 

นักผจญภัยของดินแดนเบรฟได้รับบาดเจ็บสาหัสถึงขั้นแขนขาด

 

ถึงแม้จะเป็นเรื่องโง่ๆ ที่ไปพยายามขโมยของเอง เลยเรียกได้ว่าสมควรแล้ว แต่เขาก็ยังไม่ได้ขโมยอะไรไปเลยนี่นา

 

เป็นแค่การพยายามกระทำความผิด

 

สรุปคือมันเป็นการทำร้ายร่างกายที่ชัดเจน และการจัดการกับบุคคลอันตรายแบบนั้นเป็นเรื่องปกติ

 

“ลงมือ? เอ่อ…กำลังพูดถึงเรื่องอะไรกัน?”

 

“พวกเราแค่ถูกโจรปล้นไม่ใช่หรือ?”

 

พวกเขาดูเหมือนจะยืนกรานว่าพวกเขาถูกโจมตีมาโดยตลอด

 

แน่นอนว่าผมเองก็ไม่ได้ตั้งใจจะเชื่อคำพูดของนักผจญภัยโง่ๆ พวกนั้นทั้งหมดแม้แต่น้อย

 

แค่มีเหตุผลที่เพียงพอที่จะจับกุมพวกเขาและสอบถามเรื่องราวได้อย่างง่ายดายก็พอแล้ว

 

“เอาเถอะ จะใครทำอะไรก็ช่าง ที่สำคัญคือมันเป็นเรื่องของคนโง่ที่ไปแหย่รังแตนเอง”

 

ผมพูดพลางโยนแขนของนักผจญภัยทิ้งไป

 

“เอาเป็นว่า ฉันขอเชิญทุกคนไปเป็นพยานสำคัญในเหตุการณ์วุ่นวายนี้ด้วยกันละก่อน”

 

และนี่คือประเด็นหลัก

 

“ไหนๆ ก็ไหนๆ แล้ว ดูเหมือนพวกแกจะมาลอบสอดแนมอยู่รอบๆ บริเวณของฉันด้วย 
ถ้าบอกเหตุผลมา ฉันก็จะไม่ใช้ความรุนแรงหรอกนะ”

 

เมื่อผมยิ้ม ทุกคนก็เปลี่ยนแววตาไป ราวกับว่าพวกเขาเข้าใจแล้วว่าผมมาทำอะไร

 

ทุกคนรีบชักอาวุธจากเอวออกมาเตรียมพร้อม

 

อืม…นี่มันยืนยันแล้วว่าพวกเขากำลังวางแผนร้าย

 

“ชักอาวุธต่อหน้าเจ้าเมืองอย่างนั้นหรือ?”

 

ผมเตือนไปแล้ว แต่พวกเขาก็ยังคงยิ้มเยาะต่อไป

 

พวกเขาพูดว่า:

 

“แม้จะดูไม่เคารพ แต่เราคงไม่สามารถตอบว่า ‘ครับ’ กับเรื่องที่ถูกจัดฉากขึ้นมาได้หรอกใช่ไหมล่ะ?”

 

“อีกอย่าง เบื้องหลังพวกเรามีขุนนางจากเมืองหลวงหนุนหลังอยู่ ขุนนางจากดินแดนที่ถูกทอดทิ้ง 
กับขุนนางจากเมืองหลวง กฎหมายจะเชื่อความเห็นของฝ่ายไหนกันนะ?”

 

“ที่สำคัญคือ ถ้าไม่เปิดเผยว่าเรามีอาวุธ…ถ้าปิดปากแกได้ก็ไม่มีปัญหาอะไร — อั่ก!”

 

ชายสามคนที่ไม่ใช่นักเวท มองหน้ากันแล้วชักอาวุธเข้าโจมตีขณะที่พูดไปพลาง

 

“ถ้าเป็นแบบนี้ก็หมดหนทางที่จะแก้ตัวแล้วไม่ใช่หรือไง?”

 

ผมเคยคิดว่าพวกที่ชอบใช้คำพูดเลี่ยงบาลีเป็นพวกที่รับมือยากและน่ารำคาญ 
แต่การที่พวกเขาเลือกใช้กำลังแบบง่ายๆ แบบนี้กลับเป็นเรื่องช่วยได้มากเลยทีเดียว

 

“ไม่เกี่ยวโว้ย!”

 

“แรกน่า เวล เบรฟ แกเป็นเป้าหมายที่ต้องกำจัด!”

 

“มามือเปล่าแบบนี้ ไอ้คุณชายคนที่สามที่ไม่รู้โลกภายนอกเอ๊ย!”

 

หือ…?

 

“ตายซะ ไอ้พวกเหลือบไรจากดินแดนที่ถูกทอดทิ—อั่ก!”

 

ผมหลบดาบของชายที่อยู่ใกล้ที่สุดแล้วต่อยเข้าที่หน้าของเขาเต็มๆ

 

เสียงกระดูกแหลกดังขึ้นพร้อมกับเศษฟันที่แตกกระจายไปทั่ว

 

ผมคว้าดาบที่หลุดจากมือของชายที่สลบไป แล้วฟันมือของอีกสองคนที่ถืออาวุธจนข้อมือขาดออกไปทั้งคู่

 

“กึก… กรี๊ดดดดดดดดดดดด!”

 

“ฮึก… ฮือออออออออออออ!”

 

ผมจับผมด้านหน้าของชายที่กรีดร้องพลางกุมข้อมือตัวเองและทรุดตัวลง

 

“…ใครคือเป้าหมายที่ต้องกำจัดกัน?”

 

“ฮึก…ฮือ…”

 

ด้วยความเจ็บปวดและความกลัว ทำให้เขาไม่สามารถตอบโต้ได้อย่างปกติ

 

นี่คือสายลับจากเมืองหลวงอย่างนั้นหรือ น่าสมเพชชมัด

 

นักผจญภัยของตระกูลเบรฟ ถึงแม้แขนขาดก็ไม่เป็นแบบนี้หรอกนะ

 

“การสอบสวนพวกนี้ไว้ทีหลังแล้วกัน”

 

ถ้าพวกเขากุมแขนไว้แน่นแบบนี้ ก็คงไม่ตายจากการเสียเลือดมากหรอก

 

ผมหันไปหานักเวทอีกครั้ง นักเวทก็ลุกขึ้นยืนแล้วปรบมือ

 

“เยี่ยมยอดจริง! แม้จะยังแค่ 15 ปี แต่ทำได้ถึงขนาดนี้!”

 

“หือ…”

 

เสียงแบบนั้นหลุดออกมา เมื่อได้รับคำพูดที่ไม่คาดคิดจากศัตรู

 

“แล้วแกเป็นนักเวทที่ใครจ้างมาล่ะ?”

 

ผมคิดว่าเขาเป็นนักเวทคุ้มกัน แต่เขากลับไม่ขยับเลยแม้แต่น้อยในระหว่างการต่อสู้เมื่อกี้

 

คนประเภทนี้อาจถูกจ้างมาโดยคนละฝ่ายกัน หรือแม้ว่าจะถูกจ้างมาโดยคนเดียวกัน 
ก็อาจจะมีเป้าหมายอื่นนอกเหนือจากพวกกระจอกสามคนนั้น

 

นั่นหมายความว่าเขาคือตัวเต็งที่รู้เรื่องราวที่ลึกซึ้งกว่านี้

 

แม้จะไม่ใช่แบบนั้น แต่ก็มีท่าทีที่ดูสงบนิ่งเหมือนผู้มีอำนาจแฝงอยู่เต็มไปหมด

 

ใช่แล้ว สัญชาตญาณของคนตระกูลเบรฟบอกว่านี่แหละคือตัวจริง

 

“คิกๆๆ ถามไปก็ใช่ว่าจะได้คำตอบหรอกนะครับ”

 

“นั่นก็จริง”

 

ผมเองก็คงไม่ตอบเหมือนกัน ก็เลยเข้าใจได้โดยปกติ

 

ถ้าเขาตอบก็คงจะโชคดี แต่ถ้าเขาตอบมา ผมก็คงจะทึ่งเลยล่ะ?

 

ว่านักเวทจากเมืองหลวงนี่มันโง่หรือเปล่า

 

“ผมมีเรื่องหนึ่งอยากจะถามนะครับ”

 

นักเวทถามผมด้วยท่าทีสุภาพ

 

“คนที่บอกว่าถามไปก็ไม่ตอบหรอก ดันมาถามกลับเองเนี่ยนะ?”

 

“คิกๆๆ จะปล่อยให้มันลอยผ่านหูก็ไม่ได้ถือสาอะไรหรอกนะครับ”

 

“ไม่เอา ไม่ฟัง”

 

แม้ผมจะปฏิเสธอย่างชัดเจน นักเวทก็ยังคงพูดต่อ

 

“ท่านอลิเซียสบายดีอยู่หรือเปล่าครับ?”

 

“…หมายความว่ายังไง?”

 

ผมไม่ได้ตั้งใจจะโต้เถียงกับศัตรูในเรื่องไร้สาระ แต่เมื่อชื่อของอลิเซียหลุดออกมา 
ผมจึงเผลอถามกลับไป นักเวทก็ยิ้มเห็นฟันพลางหัวเราะอย่างน่ารังเกียจแล้วพูดว่า

 

“ของขวัญที่ผมมอบให้มันทำให้เธองดงามยิ่งขึ้นใช่ไหมครับ? เธอคงใช้ชีวิตแต่ละวันด้วยสีหน้าที่ปวดร้าวทรมานสินะ? คิกๆๆๆๆ”

 

จากปากของเขา มีแมลงมารไหลทะลักออกมาเป็นหยดๆ