บทที่ 235: ลิลี่กับท่านผู้อำนวยการ

“คือว่านะ ลิลี่ก็มีธุระเหมือนกันน่ะ!”

ลิลี่ที่พูดจาด้วยท่าทางน่ารักสุดๆ เช่นนั้น

“ขออภัยค่ะ พอจะฝากข้อความไปถึงท่านผู้อำนวยการเพอร์ซิวัลได้ไหมคะ?

หากท่านยังจดจำชื่อลิลี่แห่งป่าแฟรี่ [แฟรี่การ์เด้น] ได้ล่ะก็ อยากจะขอเข้าพบเป็นอย่างสูงค่ะ”

ณ เคาน์เตอร์ประชาสัมพันธ์ที่ตั้งอยู่ชั้นหนึ่งของอาคารเรียนหลัก ลิลี่ที่เอ่ยปากเช่นนั้น แม้รูปร่างหน้าตาจะยังคงดูเด็กอยู่ แต่สำเนียงการพูดกลับกลายเป็นของผู้ใหญ่โดยสิ้นเชิง

ดวงตาสีมรกตกลมโตคู่นั้น ดูเหมือนจะแฝงไว้ด้วยประกายแห่งความเฉลียวฉลาด หรือควรจะพูดว่า ความเยือกเย็นจะถูกต้องกว่า

“กรุณารอสักครู่นะคะ”

หลังจากคำตอบนั้นผ่านไปประมาณหนึ่งนาที

“ท่านผู้อำนวยการจะขอพบค่ะ ดิฉันจะนำทางไปยังห้องผู้อำนวยการที่ชั้นบนสุดนะคะ”

พนักงานธุรการหญิงสาวผู้ซึ่งก่อนหน้านี้มองลิลี่ด้วยสายตาอบอุ่นเหมือนกับมองเด็กตัวเล็กๆ ทั่วไป บัดนี้กลับมีสีหน้าตึงเครียดเล็กน้อยแล้วเริ่มนำทางลิลี่ไป

(สมกับที่เป็นดาร์กเอลฟ์ผู้มีอายุยืนยาวจริงๆ นะ เรื่องเมื่อเกือบสามสิบปีที่แล้วยังจำได้ดีอยู่เลย)

ลิลี่นึกย้อนถึงการพบกันกับโซเฟีย ซิริอุส เพอร์ซิวัล ผู้อำนวยการโรงเรียนเทพสปาด้าหลวงคนปัจจุบันเพียงเล็กน้อย

ยี่สิบแปดปีก่อน

“ท่านผู้อำนวยการคะ มีผู้มาขอเข้าพบค่ะ เธออ้างว่าเป็นราชินีแห่งป่าแฟรี่ [แฟรี่การ์เด้น] ที่อยู่ทางตะวันออกเฉียงเหนือของประเทศนี้ค่ะ”

“อะไรนะ แฟรี่งั้นรึ?”

โซเฟียซึ่งในตอนนั้นยังคงเป็นเพียงอาจารย์ใหญ่ ยังไม่ได้เป็นถึงผู้อำนวยการ เอ่ยถามด้วยความประหลาดใจอย่างไม่ปิดบัง

แฟรี่นั้นเป็นเผ่าพันธุ์มายาที่อาศัยอยู่ในป่าลึกทางตะวันออกเฉียงเหนือ ตามตำนานเล่าว่าพวกเขามีพลังเวทมนตร์มหาศาล และมีชีวิตที่ยืนยาวหลายร้อยปี

แต่ทว่านั่นเป็นเพียงแค่เรื่องเล่าขานในนิทานปรัมปราเท่านั้น ไม่เคยมีบันทึกใดๆ ที่ยืนยันการมีอยู่ของพวกเขาเลยแม้แต่น้อย

ดังนั้น การที่มีคนมาอ้างว่าเป็นราชินีของพวกเขาแล้วมาปรากฏตัวต่อหน้า มันก็เป็นเรื่องที่น่าสงสัยเกินกว่าจะเชื่อได้ในทันที

“ให้เข้ามา”

แต่ถึงอย่างนั้น โซเฟียก็ยังคงสั่งให้พาผู้ที่อ้างตัวว่าเป็นราชินีแฟรี่คนนั้นเข้ามา

ถึงแม้จะเป็นเรื่องโกหก แต่การที่จะได้เห็นหน้าตาของคนที่กล้ามาหลอกลวงถึงโรงเรียนเทพแห่งนี้มันก็คงจะน่าสนใจไม่น้อย

แต่ถ้าหากเป็นเรื่องจริงล่ะก็ การที่จะมองข้ามผู้ที่อาจจะเป็นพันธมิตรที่แข็งแกร่งไปมันก็คงจะไม่ฉลาดนัก โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพิจารณาถึงความสัมพันธ์กับอาณาจักรอวาลอนแล้ว

ในตอนนั้น โซเฟียยังคงเป็นเพียงหญิงสาวในวัยยี่สิบปลายๆ เท่านั้นเอง

แล้วผู้ที่ปรากฏตัวขึ้นเมื่อประตูเปิดออกก็คือ—

“—งดงามเหลือเกิน”

โซเฟียถึงกับหลุดปากพึมพำออกมาเช่นนั้นโดยไม่รู้ตัว

ผู้ที่ยืนอยู่ตรงนั้นคือเด็กสาวตัวเล็กๆ ที่ดูเหมือนจะอายุไม่ถึงสิบขวบด้วยซ้ำ

แต่ทว่าความงามของเธอนั้นเกินกว่าวัยไปมาก ดวงหน้าเล็กๆ ที่ได้สัดส่วนงดงามราวกับตุ๊กตา เส้นผมสีทองส่องประกายราวกับเส้นไหมทองคำ ดวงตากลมโตสีมรกตที่สุกใสราวกับอัญมณีล้ำค่า

เสื้อผ้าที่สวมใส่อยู่นั้นทำจากใบไม้และดอกไม้ที่ถักทอเข้าด้วยกันอย่างประณีต เผยให้เห็นผิวขาวเนียนละเอียดราวกับกระเบื้องเคลือบ

และที่โดดเด่นที่สุดก็คือปีกใสบางสี่ข้างที่งอกออกมาจากแผ่นหลังเล็กๆ นั้น มันส่องประกายระยิบระยับราวกับถูกโปรยด้วยผงเพชร

นี่ไม่ใช่แค่ความงามธรรมดาๆ อีกต่อไปแล้ว แต่เป็นความงามที่ดูราวกับเป็นสิ่งศักดิ์สิทธิ์ เป็นความงามที่ทำให้ผู้ที่ได้พบเห็นรู้สึกราวกับว่าตนเองได้มองเห็นภาพลวงตาอันงดงาม

โซเฟียผู้ซึ่งปกติแล้วจะใจแข็งและไม่ค่อยจะแสดงอารมณ์ออกมาทางสีหน้าเท่าไหร่นัก ก็ยังคงอดที่จะตกตะลึงในความงามนั้นไม่ได้

“ข้าคือลิลี่ ราชินีแห่งป่าแฟรี่ [แฟรี่การ์เด้น] ยินดีที่ได้รู้จักนะ โซเฟีย อาจารย์ใหญ่แห่งโรงเรียนเทพสปาด้าหลวง”

น้ำเสียงที่ดังออกมาจากริมฝีปากเล็กๆ นั้น ช่างไพเราะราวกับเสียงกระดิ่งเงิน แต่กลับแฝงไว้ด้วยความสง่างามและพลังอำนาจที่สมกับเป็นราชินี

ดวงตาสีมรกตคู่นั้นจ้องมองมาที่โซเฟียอย่างตรงไปตรงมา ไม่มีความหวาดหวั่นหรือลังเลใจเลยแม้แต่น้อย

“ท่านราชินีลิลี่ ยินดีที่ได้รู้จักเช่นกันค่ะ ไม่ทราบว่าวันนี้ท่านมาที่นี่ด้วยธุระอันใดหรือคะ?”

โซเฟียโค้งคำนับอย่างสุภาพตามแบบฉบับของขุนนาง ถึงแม้ในใจจะยังคงเต็มไปด้วยความสงสัย แต่เมื่อได้เห็นรูปลักษณ์ที่งดงามเกินมนุษย์เช่นนี้แล้ว ก็อดที่จะรู้สึกเชื่อถือขึ้นมาบ้างไม่ได้

“ข้ามาเพื่อทำสัญญา”

“สัญญา?”

“ใช่แล้ว เพื่อเป็นการแลกเปลี่ยนกับการให้ความช่วยเหลือแก่พวกเจ้าในการต่อต้านภัยคุกคามจากอาณาจักรอวาลอน ข้าต้องการให้พวกเจ้ามอบ ‘สิ่งนั้น’ ให้แก่ข้า”

คำพูดของลิลี่นั้นตรงไปตรงมาและไม่อ้อมค้อมเลยแม้แต่น้อย มันแสดงให้เห็นถึงความมั่นใจในพลังของตนเอง และความมุ่งมั่นที่จะบรรลุเป้าหมาย

“ภัยคุกคามจากอาณาจักรอวาลอนงั้นรึคะ? ท่านหมายความว่าอย่างไรกันแน่”

โซเฟียถามกลับด้วยความสงสัย ถึงแม้สปาด้ากับอวาลอนจะไม่ได้มีความสัมพันธ์ที่ดีต่อกันนัก แต่ก็ยังไม่ได้อยู่ในสภาวะสงครามเสียหน่อย

“อีกไม่นาน พวกเจ้าก็จะได้รู้เอง แต่เมื่อถึงตอนนั้นมันก็อาจจะสายเกินไปแล้วก็ได้นะ”

ลิลี่ตอบกลับด้วยรอยยิ้มที่ดูลึกลับ รอยยิ้มนั้นทำให้โซเฟียรู้สึกราวกับว่าเด็กสาวตรงหน้ารู้อะไรบางอย่างที่เธอไม่รู้ และนั่นก็ทำให้เธอรู้สึกไม่สบายใจขึ้นมาอย่างประหลาด

“แล้ว ‘สิ่งนั้น’ ที่ท่านต้องการคืออะไรหรือคะ?”

“อา นั่นสินะ มันเป็นของสำคัญสำหรับพวกข้ามากทีเดียว แต่สำหรับพวกเจ้าแล้วมันก็คงจะเป็นแค่…”

ลิลี่เว้นจังหวะไปครู่หนึ่ง ก่อนที่จะพูดต่อด้วยน้ำเสียงที่แฝงความนัยบางอย่าง

“…’อาวุธ’ ชิ้นหนึ่งเท่านั้นกระมัง”

โซเฟียขมวดคิ้วเล็กน้อยกับคำพูดนั้น อาวุธ? อาวุธแบบไหนกันแน่ที่แฟรี่ผู้รักสงบและมีพลังเวทมนตร์มหาศาลถึงกับต้องเดินทางมาขอด้วยตนเองถึงที่นี่?

“ข้าไม่สามารถบอกรายละเอียดได้มากกว่านี้ แต่เชื่อเถอะว่ามันจะเป็นประโยชน์ต่อพวกเจ้าอย่างแน่นอน”

“ถ้าหากเป็นเช่นนั้นจริง ข้าก็คงจะต้องขอพิจารณาข้อเสนอนี้อย่างรอบคอบเสียก่อน”

โซเฟียตอบกลับไปอย่างระมัดระวัง เธอไม่ใช่คนที่จะตัดสินใจเรื่องสำคัญๆ แบบนี้ได้โดยง่ายดาย

“แน่นอนอยู่แล้ว ข้าจะรอคำตอบของเจ้า”

ลิลี่พูดจบก็หมุนตัวเตรียมจะจากไป แต่แล้วเธอก็หยุดชะงัก แล้วหันกลับมามองโซเฟียอีกครั้ง

“อ้อ จริงสิ โซเฟีย เจ้ามีลูกศิษย์ที่ชื่อไซม่อน ฟรีดริช บัลเดียลอยู่ใช่ไหม?”

“คะ? ท่านรู้จักไซม่อนด้วยเหรอคะ?”

โซเฟียประหลาดใจมากที่ได้ยินชื่อของลูกศิษย์คนหนึ่งของตนออกมาจากปากของราชินีแฟรี่ ไซม่อนเป็นเด็กหนุ่มที่มีพรสวรรค์ด้านการเล่นแร่แปรธาตุ แต่ก็ค่อนข้างจะเก็บตัวและไม่ค่อยจะสุงสิงกับใครเท่าไหร่

“อืม พอดีข้าสนใจในงานวิจัยของเขานิดหน่อยน่ะ ถ้าเป็นไปได้ก็อยากจะขอพบเขาเป็นการส่วนตัวสักครั้ง”

“แน่นอนค่ะ ข้าจะจัดการให้”

โซเฟียรับปากอย่างแข็งขัน ถึงแม้จะไม่เข้าใจว่าทำไมราชินีแฟรี่ถึงได้สนใจในตัวไซม่อน แต่ถ้าหากมันจะช่วยให้การเจรจาเป็นไปได้ด้วยดี เธอก็พร้อมที่จะทำทุกอย่าง

“ขอบใจนะ”

ลิลี่กล่าวขอบคุณสั้นๆ แล้วก็หายตัวไปจากตรงนั้นในพริบตา ทิ้งไว้เพียงกลิ่นหอมอ่อนๆ ของดอกไม้ป่าและประกายแสงสีทองจางๆ ที่ลอยอยู่ในอากาศ

นั่นคือการพบกันครั้งแรกระหว่างโซเฟียกับลิลี่ และมันก็ได้นำไปสู่เหตุการณ์ต่างๆ มากมายในภายหลัง

ปัจจุบัน ณ ห้องทำงานของผู้อำนวยการ

“ไม่ได้เจอกันนานเลยนะ โซเฟีย”

ลิลี่ในร่างเด็กเอ่ยทักทายโซเฟียด้วยน้ำเสียงที่คุ้นเคย ราวกับว่าทั้งสองคนเพิ่งจะจากกันไปเมื่อวานนี้เอง

“ท่านลิลี่… ไม่สิ ควรจะเรียกว่าคุณหนูลิลี่จะถูกต้องกว่ากระมัง ไม่นึกเลยว่าจะได้พบท่านในรูปลักษณ์เช่นนี้”

โซเฟียทักทายกลับด้วยรอยยิ้มบางๆ ถึงแม้จะตกใจกับการปรากฏตัวอย่างกะทันหันของลิลี่ แต่เธอก็ยังคงรักษากิริยามารยาทของผู้ดีเอาไว้ได้อย่างดีเยี่ยม

“พอดีมีเรื่องนิดหน่อยน่ะ แต่ไม่ต้องห่วงหรอก อีกไม่นานข้าก็จะกลับไปเป็นเหมือนเดิมแล้วล่ะ”

ลิลี่พูดพลางโบกมือไปมาอย่างไม่ใส่ใจนัก ราวกับว่าการที่ร่างกายหดเล็กลงนั้นเป็นเพียงเรื่องเล็กน้อยเท่านั้น

“อย่างนั้นหรือคะ ถ้าเช่นนั้นก็ค่อยโล่งใจหน่อย”

โซเฟียพูดพลางถอนหายใจออกมาเบาๆ แต่ในใจก็ยังคงอดที่จะสงสัยไม่ได้ว่าเกิดอะไรขึ้นกับลิลี่กันแน่

“ว่าแต่ ท่านมาที่นี่ในวันนี้ มีธุระอันใดหรือคะ?”

“อืม ก็แค่อยากจะมาดูให้เห็นกับตาน่ะ ว่า ‘อาวุธ’ ที่ข้าเคยฝากไว้น่ะ มันยังคงปลอดภัยดีอยู่หรือเปล่า”

ลิลี่พูดพลางยิ้มอย่างมีความหมาย ดวงตาสีมรกตของเธอจับจ้องไปที่โซเฟียอย่างไม่วางตา

“แน่นอนค่ะ สิ่งนั้นยังคงถูกเก็บรักษาไว้อย่างดีที่สุด ตามสัญญาที่เราเคยให้ไว้ต่อกัน”

โซเฟียตอบกลับไปอย่างหนักแน่น เธอรู้ดีว่าลิลี่หมายถึงอะไร และเธอก็ไม่เคยคิดที่จะผิดสัญญาเลยแม้แต่น้อย

“อย่างนั้นก็ดีแล้วล่ะ”

ลิลี่พยักหน้าอย่างพึงพอใจ แล้วเธอก็เปลี่ยนเรื่องคุย

“จะว่าไปแล้ว โซเฟีย เจ้ายังคงติดต่อกับไซม่อนอยู่หรือเปล่า?”

“คะ? ท่านหมายถึงคุณไซม่อน ฟรีดริช บัลเดียลน่ะหรือคะ?”

โซเฟียเลิกคิ้วเล็กน้อยด้วยความประหลาดใจ ไม่นึกว่าลิลี่จะยังคงจำชื่อของอดีตลูกศิษย์ของเธอได้แม่นยำขนาดนี้

“ใช่แล้ว เด็กคนนั้นน่ะ ถึงจะดูเงียบๆ ขรึมๆ ไปหน่อย แต่ก็เป็นคนที่มีความคิดน่าสนใจไม่เลวเลยทีเดียว”

ลิลี่พูดพลางยิ้มบางๆ ราวกับกำลังนึกถึงเรื่องราวในอดีต

“น่าเสียดายนะคะ หลังจากที่เขาสำเร็จการศึกษาไปแล้ว ก็ไม่ได้ข่าวคราวอะไรจากเขาอีกเลยค่ะ”

โซเฟียตอบกลับไปด้วยน้ำเสียงที่เจือความเสียดายเล็กน้อย เธอเองก็อยากจะรู้เหมือนกันว่าตอนนี้ไซม่อนเป็นอย่างไรบ้าง

“อย่างนั้นเหรอ น่าเสียดายจังนะ”

ลิลี่พึมพำออกมาเบาๆ แล้วเธอก็มองออกไปนอกหน้าต่าง ดวงตาของเธอทอประกายครุ่นคิด ราวกับกำลังมองเห็นอะไรบางอย่างที่อยู่ไกลออกไป

โซเฟียมองดูลิลี่เงียบๆ เธอรู้สึกได้ว่าการมาเยือนของลิลี่ในครั้งนี้ ไม่ได้มีจุดประสงค์เพียงแค่การมาตรวจสอบ ‘อาวุธ’ ที่ฝากไว้เท่านั้นอย่างแน่นอน

มันจะต้องมีอะไรบางอย่างที่สำคัญกว่านั้นซ่อนอยู่เบื้องหลังอย่างแน่นอน

แต่ว่ามันคืออะไรกันแน่นะ? โซเฟียได้แต่เก็บความสงสัยนั้นไว้ในใจเงียบๆ

ในขณะเดียวกันนั้น ลิลี่ก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายที่คุ้นเคยบางอย่าง มันเป็นกลิ่นอายที่ทำให้หัวใจของเธอเต้นแรงขึ้นมาอย่างประหลาด

เป็นกลิ่นอายที่ทั้งหอมหวานและอันตราย เป็นกลิ่นอายที่ทำให้เธอรู้สึกทั้งคิดถึงและหวาดหวั่นในเวลาเดียวกัน

มันคือกลิ่นอายของ ‘เขา’ คนนั้น คนที่เธอไม่เคยลืมเลือนเลยแม้แต่วินาทีเดียว

(ไซม่อน… หรือว่าจะเป็นนายจริงๆ น่ะเหรอ?)

ความคิดนั้นผุดขึ้นมาในหัวของลิลี่ราวกับสายฟ้าฟาด เธอหันขวับกลับไปมองโซเฟีย ดวงตาของเธอเบิกกว้างด้วยความตกใจและไม่เชื่อสายตา

“โซเฟีย! หรือว่าไซม่อนจะกลับมาที่นี่แล้วงั้นรึ!?”

น้ำเสียงของลิลี่นั้นทั้งตื่นเต้นและร้อนรน จนโซเฟียเองก็อดที่จะตกใจไปด้วยไม่ได้

“คะ? ท่านพูดเรื่องอะไรกันคะ คุณไซม่อนน่ะ…”

โซเฟียกำลังจะบอกว่าเธอไม่รู้เรื่องอะไรเลย แต่แล้วเธอก็สังเกตเห็นบางอย่าง

ดวงตาของลิลี่ไม่ได้มองมาที่เธอ แต่กำลังจ้องมองไปยังจุดๆ หนึ่งที่อยู่นอกหน้าต่างห้องทำงานของเธอ

และเมื่อโซเฟียมองตามสายตาของลิลี่ไป เธอก็เห็น…

เด็กหนุ่มผมสีเงินคนหนึ่งกำลังเดินอยู่ตรงลานกว้างหน้าอาคารเรียน

เด็กหนุ่มคนนั้นมีรูปร่างหน้าตาที่คุ้นเคยอย่างประหลาด ราวกับว่าเธอเคยเห็นเขาที่ไหนมาก่อน

แล้วโซเฟียก็นึกออก

เด็กหนุ่มคนนั้น… คือไซม่อน ฟรีดริช บัลเดียล อดีตลูกศิษย์ของเธออย่างไม่ต้องสงสัย!

“ไซม่อน!”

ลิลี่ตะโกนชื่อนั้นออกมาสุดเสียง แล้วเธอก็พุ่งทะยานออกจากหน้าต่างห้องทำงานของผู้อำนวยการไปในทันที ทิ้งให้โซเฟียยืนอึ้งตะลึงงันอยู่กับที่ด้วยความตกใจสุดขีด

ความรู้สึกที่พลุ่งพล่านอยู่ในใจของโซเฟียในตอนนั้น มันคือความรู้สึกที่ยากจะอธิบาย

ส่วนหนึ่งคือความตกใจที่ได้เห็นไซม่อนอีกครั้งหลังจากที่ไม่ได้เจอกันมานานหลายปี

อีกส่วนหนึ่งคือความประหลาดใจที่ได้เห็นปฏิกิริยาของลิลี่ที่มีต่อไซม่อน

และอีกส่วนหนึ่ง… คือความรู้สึกบางอย่างที่ก่อตัวขึ้นในใจของเธออย่างช้าๆ

ความรู้สึกที่ราวกับดอกไม้เล็กๆ กำลังจะผลิบานท่ามกลางพายุหิมะอันหนาวเหน็บ

มันคือความรู้สึกที่เรียกว่า ‘ความอิจฉา’

“ถึงแม้จะเป็นผู้มีพระคุณที่ช่วยชีวิตไว้ก็จริง แต่ว่าเขาน่ะ ไซม่อนน่ะ ข้าไม่ยกให้ใครทั้งนั้น”

ดังนั้น โซเฟียจึงส่งกระแสจิตไปยังลิลี่ที่สามารถอ่านใจคนได้โดยไม่ปิดบังความรู้สึกที่แท้จริงเลยแม้แต่น้อย

เธอคงจะรู้ดีอยู่แล้ว ว่าลิลี่คือหนึ่งในนักผจญภัยที่รอดชีวิตจากเดดาลัสมาได้อย่างปาฏิหาริย์เช่นเดียวกับไซม่อน

และเธอก็คงจะจินตนาการไปในทันที ถึงความสัมพันธ์ระหว่างชายหญิงที่ผ่านพ้นภารกิจฉุกเฉินอันแสนโหดร้ายมาด้วยกัน

“เขาคนนั้น ข้าไม่ยกให้ใครทั้งนั้นเด็ดขาด”

จิตใจของโซเฟียที่เยือกเย็นราวกับภูเขาน้ำแข็งมาโดยตลอด บัดนี้กลับลุกโชนไปด้วยไฟแห่งความปรารถนาอันแรงกล้า

กระแสจิตที่รุนแรงจนแทบจะเผาผลาญจิตใจของผู้ที่ถูกส่งไปให้ ลิลี่รับรู้ได้ถึงมัน พลางยิ้มอย่างสง่างามแล้วตอบกลับไป

“อุฟุฟุ ไม่ต้องห่วงหรอกนะ คนที่ฉันชอบน่ะมีคนอื่นอยู่แล้ว ความรักของแฟรี่น่ะมั่นคงเสมอ ไม่มีสองใจหรอกนะ”

“…จริงงั้นรึ?”

“แฟรี่ไม่โกหกหรอก”

นั่นมันโกหกชัดๆ เลยไม่ใช่รึไง โซเฟียคงจะรู้ดีอยู่แล้ว แต่ดูเหมือนว่าเธอจะเชื่อความจริงที่ว่าลิลี่ไม่ได้มีความรู้สึกรักใคร่ต่อไซม่อนเลยแม้แต่น้อย

“ดูเหมือนจะเข้าใจผิดไปเสียแล้วสินะ ขออภัยด้วย”

“ไม่เป็นไรหรอกน่า”

 

Translater : Eidolon
www.nekopost.net/editor/78229
novel.dek-d.com/EidolonPlus/profile/writer/