วันที่ 2 เดือนเพลิงสีชาด พวกเรา 『ปรมาจารย์ธาตุ』 กำลังมุ่งหน้าสู่ดันเจี้ยนบนถนนหลวงเพื่อทำเควสต์ต่อไป

แต่ทว่า สิ่งที่วิ่งตะบึงอยู่นั้นไม่ใช่ฝีเท้าของข้าเอง

สิ่งที่กำลังควบทะยานไปตามถนนหลวงราวกับสายลมด้วยการเตะพื้นอย่างทรงพลังคือ ม้าสีดำสองตัว

กล่าวคือ พาหนะของพวกเรานั่นเอง

ตัวหนึ่งมีข้ากับลิลี่นั่งอยู่ ส่วนอีกตัวมีฟิโอน่านั่งอยู่

อนึ่ง ตัวแรกถูกตั้งชื่อว่าเมอร์รี่ ส่วนตัวหลังชื่อมารี

“คุณคุโรโนะ ดูเหมือนจะเริ่มชินกับการขี่ม้าขึ้นมาบ้างแล้วสินะคะ?”

“อะ ไม่หรอก ก็มีลิลี่อยู่ด้วย……ก็ไม่ถึงขนาดนั้น”

ลิลี่ผู้ซึ่งใช้พลังจิตสื่อสารกับม้า และคอยช่วยเหลือข้าผู้เป็นมือใหม่หัดขี่ม้าอย่างเต็มที่ ก็หัวเราะ “เอเฮะเฮะ” ออกมาอย่างภาคภูมิใจ

หากมองเพียงเท่านี้ ก็คงจะเป็นภาพชีวิตนักผจญภัยอันแสนอบอุ่นของเหล่าปรมาจารย์ธาตุ แต่พอคิดว่าม้าสีดำรูปร่างสง่างามที่ข้านั่งคร่อมอยู่อย่างสบายอารมณ์นี้เป็นของขวัญจากทั้งสองคนแล้ว มันก็ทำใจให้ยินดีอย่างสุดซึ้งไม่ได้จริงๆ

ใช่แล้ว ม้าตัวนี้เป็นของขวัญ

เมื่อวานนี้ ฟิโอน่าพูดว่า

“ที่จริงแล้ว พวกเราเองก็มีของฝาก เอ๊ย ของขวัญให้คุณคุโรโนะเหมือนกันค่ะ เตรียมไว้แล้วด้วย อยากให้ช่วยรับไว้ด้วยนะคะ”

สิ่งนั้นก็คือม้าตัวนี้นี่เอง แถมยังมาพร้อมกับชุดอานม้าที่ดูหรูหราครบชุดอีกด้วย

ไม่สิ ไม่ใช่แค่นั้น ของขวัญไม่ได้มีแค่ม้า แต่ยังมีของต้องสาปอีก—ไม่สิ ตอนนี้ขอคิดเรื่องม้าก่อนก็แล้วกัน

ม้าถือเป็นหนึ่งในไอเท็มจำเป็นสำหรับนักผจญภัยก็ว่าได้

การเดินทางไปยังดันเจี้ยนที่กระจายอยู่ตามที่ต่างๆ นั้น แม้จะมีรถมังกรประจำทางเหมือนที่เคยใช้คราวก่อน แต่การมีม้าเป็นของตัวเองย่อมมีค่ามากกว่าเป็นแน่

ความสะดวกสบายนั้น สำหรับข้าผู้เคยอยู่ในโลกที่รถยนต์ส่วนตัวแพร่หลายแล้ว ก็ไม่จำเป็นต้องอธิบายซ้ำอีก

แต่ทว่า ม้าที่แสนสะดวกสบายเช่นนั้นย่อมมีราคาสูง และหากจะบอกว่ามูลค่าของมันเทียบเท่ากับรถยนต์ในโลกเดิมก็คงไม่เกินจริงนัก

ด้วยเหตุนี้ การจะมีม้าเป็นของตัวเองได้นั้น ว่ากันว่าต้องเป็นนักผจญภัยระดับแรงค์ 3 ขึ้นไป

อนึ่ง นักผจญภัยแรงค์ 1 หรือ 2 นั้น ควรจะฝึกฝนฝีมือในดันเจี้ยนใกล้ๆ ที่เหมาะสมกับระดับของตนเองเสียก่อน ซึ่งก็เป็นเรื่องที่สมเหตุสมผล

และตอนนี้ แรงค์ของพวกเราคือ 2 หากเทียบกับสามัญสำนึกของนักผจญภัยแล้ว การซื้อม้าในตอนนี้ถือว่าเร็วไปหน่อย อาจจะเปรียบได้กับนักศึกษามหาวิทยาลัยที่มีรถยนต์ส่วนตัวแล้วกระมัง

ข้าไม่ได้จะตะโกนว่าความฟุ่มเฟือยคือศัตรูหรอกนะ แต่ข้าเองก็คิดว่าค่อยซื้อม้าตอนที่เลื่อนเป็นแรงค์ 3 แล้วก็ได้

แต่แล้วก็มาเจอของขวัญนี่เข้า ลิลี่กับฟิโอน่ามอบให้ข้าราวกับจะบอกว่า “ไม่ใช่ของใหญ่อะไรหรอกค่ะ”

ความรู้สึกของทั้งสองคนที่มอบของขวัญให้ข้านั้น ข้าซาบซึ้งและดีใจเป็นอย่างยิ่ง

แต่ทว่า ของขวัญชิ้นนี้มันจะแพงเกินไปหน่อยหรือเปล่านะ

ถ้าเปรียบเทียบกับญี่ปุ่นยุคปัจจุบัน ก็คงประมาณว่า ข้ายังเป็นนักเรียนมัธยมปลาย แต่กลับได้รับรถยนต์หรูเป็นของขวัญ

คงจะไม่สามารถรับมันไว้ด้วยคำว่า “ขอบคุณ” เพียงคำเดียวได้อย่างหน้าชื่นตาบานหรอก สามัญสำนึกด้านการเงินของข้ายังไม่ด้านชาขนาดนั้น

หากมองจากสามัญสำนึกของคนทั่วไปแล้ว การตกใจและเกรงใจย่อมเป็นปฏิกิริยาที่ปกติมากกว่าความดีใจ

“เป็นอะไรไปเหรอคะคุณคุโรโนะ ทำหน้าเครียดเชียว หรือว่าไม่ชอบม้าตัวนี้เหรอคะ?”

“เอ๋ จะซื้อตัวใหม่เหรอ?”

“ไม่สิ เดี๋ยวก่อน ไม่ใช่แบบนั้น ม้ามันไม่ได้ผิดอะไร”

คำพูดของลิลี่นี่มันน่ากลัวจริงๆ แค่ไม่ชอบนิดหน่อยก็จะซื้อใหม่แล้วเหรอเนี่ย……ความคิดแบบเศรษฐีชัดๆ

“จะว่ายังไงดีล่ะ เหมือนยังทำใจจากเรื่องช็อกเมื่อกี้ไม่ได้มากกว่า”

จากเหตุการณ์ของขวัญครั้งนี้ ทำให้ข้ารู้ว่าลิลี่กับฟิโอน่าเป็นคนรวยมากขนาดไหน

จนถึงตอนนี้ก็ไม่เคยต้องการเงินจำนวนมากเป็นพิเศษ ก็เลยไม่ได้ไปถามอะไรที่ไม่สุภาพอย่าง “มีเงินเท่าไหร่เหรอ?”

แต่พอเปิดดูจริงๆ แล้ว ทรัพย์สินรวมกันก็หลายสิบล้านแคลน สองคนรวมกันก็เกินร้อยล้านแคลน เป็นจำนวนเงินที่น่าตกใจจริงๆ

ถ้ามีเงินขนาดนั้น การซื้อม้าให้ข้าในราคาหลายล้านก็คงจะไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไรสำหรับพวกเธอ แต่ข้าก็ยังไม่ชินกับช่องว่างทางความรู้สึกด้านการเงินนี้อยู่ดี

หรือว่า ในฐานะนักผจญภัยแล้ว ความรู้สึกของข้าเองต่างหากที่มันแปลก?

“อย่าคิดมากเลยค่ะคุณคุโรโนะ พวกเราน่ะ หาเงินระดับร้อยล้านได้สบายๆ อยู่แล้วล่ะค่ะ”

“ใช่แล้วล่ะคุโรโนะ ไม่ต้องคิดมากนะ เนอะ?”

ไม่ใช่การหลงตัวเอง แต่เป็นความจริงที่ว่าฝีมือของพวกเรานั้นอยู่ในระดับแรงค์ 4 ขึ้นไป

หากเป็นนักผจญภัยระดับสูงขนาดนั้น การจะหารายได้ระดับนั้นก็เป็นเรื่องง่าย แน่นอนว่าระดับความอันตรายและความแข็งแกร่งของมอนสเตอร์ที่ต้องเผชิญหน้าก็สูงตามไปด้วยเช่นกัน

“งั้นเหรอ ก็คงงั้นสินะ……ตอนนี้ก็ขอรับไว้ด้วยความขอบคุณก็แล้วกันนะ

แต่ว่า ถ้าข้าหาเงินได้มากกว่านี้เมื่อไหร่ จะให้ของขวัญสุดยอดกับทั้งสองคนเลยนะ ตั้งตารอไว้ได้เลย!”

ถ้าไม่พูดแบบนี้ ความรู้สึกอึดอัดที่ถูกประเคนให้ฝ่ายเดียวแบบนี้มันคงไม่หายไปแน่

แต่ว่านะ ทั้งอุปกรณ์ของตัวเอง ทั้งเงินลงทุนในการวิจัยของไซม่อน แล้วยังของขวัญของทั้งสองคนอีก……ข้าจะต้องหาเงินอีกเท่าไหร่กันเนี่ย……

รู้สึกเหมือนกับว่า อายุแค่ 17 ก็ต้องแบกรับหนี้สินมหาศาลเสียแล้ว

นั่งโยกเยกอยู่บนหลังม้ามาหลายชั่วโมง ในที่สุดข้าก็มาถึงหมู่บ้านดาเคีย ซึ่งเป็นฐานที่มั่นในเขตเทือกเขากัลลาฮัดทางตอนเหนือ หลังจากที่ไม่ได้มาหลายสัปดาห์

ความเหนื่อยล้ามันช่างแตกต่างจากการนั่งรถมังกรมาอย่างสบายอารมณ์คราวก่อนจริงๆ ดูเหมือนว่าข้าจะยังไม่ชินกับการขี่ม้าเอาเสียเลย

แต่ก็ไม่ใช่เวลาที่จะมาบ่นเรื่องนั้น นี่เป็นทักษะที่จำเป็นสำหรับชีวิตนักผจญภัยต่อจากนี้ไป ถ้าข้าไม่รีบฝึกขี่ม้าให้ชินล่ะก็แย่แน่

ส่วนหนึ่งของการฝึกนั้น เพื่อให้คุ้นเคยกับม้า ข้าจึงกำลังจูงม้าสีดำทั้งสองตัวไปยังคอกม้าในหมู่บ้านที่รับฝากม้าอยู่

ลิลี่กับฟิโอน่านั้น ให้ไปจัดการเรื่องเอกสารที่กิลด์นักผจญภัยของหมู่บ้านดาเคียล่วงหน้าแล้ว เพราะครั้งนี้เป็นเควสต์จับเป็นครั้งแรก มันก็เลยมีขั้นตอนที่แตกต่างจากปกติอยู่บ้าง

“โอ้ ตรงนั้นสินะ”

ขณะจูงบังเหียนม้าทั้งสองตัวให้เดินกะโผลกกะเผลกไปเรื่อยๆ อาคารคอกม้าซึ่งเป็นจุดหมายปลายทางก็ปรากฏแก่สายตา

อีกไม่ไกลก็จะถึงแล้ว ขณะที่กำลังคิดเรื่องธรรมดาๆ นั้นเอง

“อู้ว!”

จู่ๆ บังเหียนก็ถูกดึงกระตุกอย่างแรง

ไม่รู้ว่าคิดอะไรอยู่ ม้าทั้งสองตัวก็หยุดเดินกะทันหัน

“เฮ้ เป็นอะไรไป?”

ข้าเอ่ยถามออกไปอย่างเป็นธรรมชาติ แต่ก็ไม่มีทางที่ม้าซึ่งเป็นเพียงสัตว์จะตอบคำถามของข้าได้

อะไรกัน? เป็นอะไรไป? ขณะที่คิดเช่นนั้น ข้าก็ลองดึงบังเหียนดูแรงๆ แต่ม้าก็ไม่ยอมก้าวเท้าออกไปเลยแม้แต่น้อย

มันเป็นอะไรไปจริงๆ กันนะ เมื่อกี้ยังยอมให้ข้าจูงมาอย่างว่าง่ายอยู่เลยแท้ๆ

อะไรกัน ม้ามันจะหยุดเดินดื้อๆ แบบนี้เลยเหรอ?

ข้าผู้ซึ่งไม่มีทั้งประสบการณ์และความรู้เรื่องการขี่ม้า ย่อมไม่มีทางรู้เรื่องนิสัยของม้าอย่างละเอียด และก็คิดหาวิธีแก้ปัญหาอะไรไม่ออกเลย

“เป็นอะไรไปล่ะ ขยับหน่อยสิ”

ไม่ได้การ นี่มันเป็นปัญหาที่เกินกำลังของข้าแล้ว จนกว่าลิลี่หรือฟิโอน่าจะมา

ถึงจะพูดอย่างนั้น ข้าก็ไม่ใช่ซัมมอนเนอร์ เลยไม่สามารถอัญเชิญเซอร์แวนท์ไปเรียกพวกเธอมาได้อย่างสะดวกสบาย

แต่ถ้าข้าทิ้งที่นี่ไปขอความช่วยเหลือจากทั้งสองคน ในระหว่างนั้นม้าสองตัวนี้ก็อาจจะหนีกลับเข้าป่าไปก็ได้

ตัวข้าคนเดียว คงจะแก้ปัญหานี้ไม่ได้แน่ๆ เพราะม้าก็ยังคงไม่ยอมขยับเลยแม้แต่น้อย ราวกับไม่รับรู้ความรู้สึกของข้าเลย

“แย่ล่ะสิ……”

นี่สินะที่เรียกว่าจนปัญญา ได้ยินเพียงเสียงฟืดฟาดจากจมูกม้า อะไรกันความว่างเปล่านี้

ในขณะที่กำลังรู้สึกท้อแท้ทางใจนั้นเอง

“เอ่อ มีอะไรให้ช่วยไหมคะ?”

จากด้านหลัง จู่ๆ ก็มีเสียงผู้หญิงที่อ่อนโยนและอบอุ่นราวกับแสงแดดในฤดูใบไม้ผลิเอ่ยทักขึ้นมา

เมื่อหันกลับไปมอง ก็พบเด็กสาวคนหนึ่งยืนอยู่ตรงนั้น งดงามสมกับเสียง หรืออาจจะงดงามยิ่งกว่านั้นเสียอีก

อายุน่าจะไล่เลี่ยกับฟิโอน่า ใบหน้าที่ยังคงมีเค้าความเยาว์วัยของเด็กสาวอยู่บ้าง แต่กลับมีสีหน้าสงบนิ่งราวกับสุภาพสตรีผู้เพียบพร้อม

ผมสีดำขลับเป็นเงางาม ด้านหน้าและด้านข้างถูกตัดอย่างเรียบร้อย ส่วนผมด้านหลังยาวสลวยเลยเอวลงไป ถ้าจะพูดแบบบ้านๆ ก็คงเรียกว่าทรงฮิเมะคัทกระมัง ไม่สิ แต่บรรยากาศของเธอนั้นช่างดูเหมือนเจ้าหญิงจริงๆ

ดวงตาสีฟ้าอ่อนภายใต้คิ้วที่โค้งลงอย่างอ่อนโยนนั้น ให้ความรู้สึกเมตตาแก่ผู้ที่สบตา ใบหน้าขาวผุดผ่องนั้นงดงามราวกับตุ๊กตา แต่เธอกลับไม่มีความรู้สึกเย็นชาเหมือนซาเรียลผู้มีรูปลักษณ์สีขาวเช่นกันเลยแม้แต่น้อย

ที่ข้าเผลอนำภาพลักษณ์ของเธอไปซ้อนทับกับซาเรียล คงจะเป็นเพราะเครื่องแต่งกายของเธอกระมัง

แม้จะไม่มีสัญลักษณ์กางเขน แต่เธอก็สวมอาภรณ์สีขาวบริสุทธิ์ที่มีการออกแบบหลวมๆ คล้ายชุดนักบวชหญิง

บางทีเธออาจจะไม่ใช่แค่ชาวบ้านธรรมดา แต่เป็นนักบวชหญิงที่รับใช้ในวิหาร หรือไม่ก็เป็นนักผจญภัยที่มีคลาสเป็นนักบวช (Cleric) หรือผู้ใช้วิชาเยียวยา (Priest) ก็เป็นได้

ทั้งสองคลาสต่างก็เป็นคลาสเก่าแก่ที่มีมาแต่โบราณในทวีปแพนโดร่า ทฤษฎีที่ว่าเกลียดพระก็พลอยเกลียดจีวรไปด้วยนั้นยังไม่มีอยู่ในใจข้า การแต่งกายของเธอจึงไม่ได้ทำให้ข้ารู้สึกอะไรเป็นพิเศษ

ตรงกันข้าม ยิ่งมองก็ยิ่งเห็นว่ารูปลักษณ์ของเธอนั้นแตกต่างจากซาเรียลอย่างสิ้นเชิง ความสูงของเธอน่าจะเกือบถึง 170 เซนติเมตร ซึ่งถือว่าสูงสำหรับผู้หญิง

ยิ่งไปกว่านั้น หน้าอกของเธอก็ใหญ่โตเสียจนเทียบไม่ได้เลยทั้งกับซาเรียล ลิลี่ หรือแม้แต่ฟิโอน่าที่น่าจะเกินมาตรฐานไปแล้วด้วยซ้ำ

ใช่แล้ว ถึงแม้ชุดนักบวชสไตล์นั้นจะพยายามปกปิดรูปร่าง แต่เนื้อผ้าหนาก็ยังถูกดันจนนูนเด่นออกมาเป็นภูเขาลูกใหญ่อย่างชัดเจน

ข้าเผลอนึกถึงภาพคุณซูที่จู่ๆ ก็หน้าอกใหญ่ขึ้นมาเมื่อเช้าเลยทีเดียว จะขนาดเท่ากัน หรือเล็กกว่านิดหน่อยกันนะ

เอาเถอะ ข้าไม่ใช่ผู้ชายที่จะมาหวั่นไหวกับหน้าอกที่ใหญ่เพียงอย่างเดียวหรอกน่า

ไม่สิ ต่อให้เป็นผู้ชายที่ชอบหน้าอกใหญ่ หากได้เห็นรูปลักษณ์ของเธอแล้ว ก็คงจะต้องมีสิ่งที่ดึงดูดสายตามากกว่าหน้าอกอย่างแน่นอน

นั่นก็คือปีกสีขาวที่งอกออกมาจากแผ่นหลังของเธอนั่นเอง

ไม่ใช่ปีกแห่งแสงเหมือนของลิลี่ แต่เป็นปีกขนาดใหญ่ที่มีขนสีขาวบริสุทธิ์เหมือนหงส์ งอกออกมาจากแผ่นหลังของเธอ

การขยับของปีกที่เป็นธรรมชาติแม้เพียงเล็กน้อย ก็เป็นการพิสูจน์อย่างดีที่สุดแล้วว่ามันไม่ใช่ของทำขึ้น แต่เป็นส่วนหนึ่งของร่างกายเธอจริงๆ

ในแพนโดร่ามีเผ่าพันธุ์หลากหลาย แต่ข้าไม่เคยได้ยินมาก่อนเลยว่ามีเผ่าพันธุ์ที่มีรูปร่างหน้าตาเหมือนเทพธิดาแบบนี้อยู่ด้วย หรือจะเป็นการกลายพันธุ์? หรือว่าจริงๆ แล้วมีเผ่าพันธุ์แบบนี้อยู่เป็นปกติ เพียงแต่ข้าไม่รู้เอง?

ไม่ว่าจะอย่างไร การจะไปซักไซ้ไล่เลียงเรื่องเผ่าพันธุ์ของคนที่เพิ่งเจอกันครั้งแรกก็คงจะไม่ใช่เรื่องสุภาพนัก

ต่อให้มีวงแหวนสีทองลอยอยู่เหนือศีรษะ ก็คงจะเป็นภาพเทพธิดาที่สมบูรณ์แบบไปแล้ว แม้รูปลักษณ์จะดูแปลกประหลาดมหัศจรรย์เพียงใด ในเมื่อเธอเป็นเด็กสาวใจดีที่เอ่ยทักข้าผู้กำลังเดือดร้อน ข้าก็จะตอบรับเธอในฐานะนั้นก็แล้วกัน

“อา ขอโทษครับ คือม้ามันไม่ยอมฟังผมน่ะครับ ไม่ยอมขยับเลย”

ข้าอธิบายสถานการณ์อันน่าสมเพชนี้ให้เด็กสาวผู้งดงามราวเทพธิดาฟัง พร้อมกับฝืนยิ้มแหยๆ

“แหม แย่จังเลยนะคะ”

ปฏิกิริยาที่คำพูดกับสีหน้าสอดคล้องกันอย่างสมบูรณ์แบบของเทพธิดาสาว

เมื่อเห็นปฏิกิริยานี้ ดูเหมือนว่าเธอจะไม่หวาดกลัวใบหน้าของข้าเหมือนเด็กสาวนักเรียนคนนั้นเมื่อวันก่อน ข้ารู้สึกโล่งใจมาก

หรือว่าเทพธิดาจะไม่ตัดสินคนที่รูปลักษณ์ภายนอกกันนะ ช่างน่าขอบคุณจริงๆ

“อีกนิดเดียวก็จะถึงคอกม้าแล้วแท้ๆ จู่ๆ มันก็หยุดเดินไปเสียอย่างนั้น ไม่รู้ว่าเป็นอะไรไป”

“อ้าว งั้นก็กำลังจะเอาม้าไปฝากสินะคะ”

ครับ ข้าตอบรับไป เพราะไม่มีเหตุผลอะไรที่จะต้องโกหก

ทันใดนั้น ไม่รู้ว่าคำตอบของข้าไปถูกใจอะไรเธอเข้า ดวงตาสีฟ้าของเธอก็พลันเป็นประกายระยิบระยับ แล้วเอ่ยปากพูดอย่างมั่นอกมั่นใจ

“ถ้าอย่างนั้น ดิฉันก็ช่วยได้ค่ะ”

ถ้อยคำที่เปี่ยมไปด้วยความกระตือรือร้น ความเมตตา และจิตอาสา หลุดออกมาจากปากของเทพธิดาสาว

“จริงเหรอครับ? ขอบคุณมากครับ ช่วยได้เยอะเลย”

ข้ารีบตอบรับข้อเสนอที่จะช่วยของเธอทันที

เฮ้อ ช่วยได้จริงๆ ด้วย เท่านี้ก็ไม่ต้องมายืนจูงบังเหียนม้ารอลิลี่กับฟิโอน่าที่ไม่รู้ว่าจะมาเมื่อไหร่ให้ดูน่าสมเพชอีกต่อไปแล้ว

“ค่ะ ไว้ใจได้เลย!”

พร้อมกับรอยยิ้มที่เจิดจ้าราวกับมีแสงเรืองรองอยู่เบื้องหลัง เทพธิดาสาวก็เริ่มให้ความช่วยเหลือทันที

แม้จะอยู่ต่อหน้าม้าที่ตัวใหญ่พอสมควร เธอก็ไม่ได้แสดงท่าทีหวาดกลัวเลยแม้แต่น้อย ราวกับกำลังเล่นกับสุนัขที่เลี้ยงไว้ เธอลูบไล้แผงคอของม้าทั้งสองตัวด้วยมือขาวนวลอย่างอ่อนโยน

ทำแบบนี้แล้วมันจะสงบลงแล้วยอมฟังเจ้าของหรือเปล่านะ?

ข้ากำบังเหียนไว้แน่น พลางมองดูเทพธิดาสาวกับม้าที่กำลังหยอกล้อกันอย่างเงียบๆ

“—นี่ ขอร้องล่ะ ช่วยฟังที่เขาพูดหน่อยนะคะ”

ข้าได้ยินเสียงเธอพึมพำเบาๆ

ปกติแล้ว ต่อให้รู้ว่าสัตว์มันฟังภาษาคนไม่ออก แต่การเผลอพูดคุยกับมันก็เป็นพฤติกรรมตามธรรมชาติของมนุษย์ แต่ข้ารู้จักคนที่มีความสามารถในการสื่อสารกับสัตว์ได้อยู่แล้ว

ด้วยเหตุนั้นกระมัง ข้าจึงอดคิดไม่ได้ว่าเธอคนนี้ก็สามารถสื่อสารความคิดไปยังม้าได้เหมือนกับลิลี่จริงๆ

“เด็กๆ พวกนี้ ดูเหมือนจะตกใจนิดหน่อยค่ะ แต่ ตอนนี้ไม่เป็นไรแล้วนะคะ”

เธอหันมาทางนี้ แล้วพูดเช่นนั้นพร้อมกับรอยยิ้ม

ข้าเกือบจะมั่นใจแล้ว จึงลองดึงบังเหียนเบาๆ

“……ขยับแล้ว”

ม้าก้าวเท้าออกไปหนึ่งก้าวอย่างเป็นธรรมชาติ

พอข้าดึงอีก มันก็ก้าวที่สอง ที่สาม เหมือนกับตอนที่ยอมให้จูงมาอย่างว่าง่ายเมื่อครู่นี้ มันกลับมาเป็นปกติแล้ว

“ขอบคุณมากครับ ช่วยได้เยอะเลย”

ข้าเอ่ยคำขอบคุณจากใจจริง ส่งไปยังเธอผู้ซึ่งกำลังมองข้ากับม้าด้วยความดีใจ

“ไม่เป็นไรค่ะ ทางนี้ต่างหากที่ได้ช่วยเหลือ ดีใจมากค่ะ”

เธอตอบกลับมาอย่างสมบูรณ์แบบด้วยรอยยิ้มที่จริงใจและบริสุทธิ์ไร้สิ่งใดแอบแฝง

ข้ารู้สึกว่าควรจะต้องตอบแทนอะไรบางอย่างเป็นการขอบคุณ จึงกำลังจะเอ่ยปากพูดออกไป แต่—

“ถ้างั้น ดิฉันขอตัวก่อนนะคะ ต่างคนต่างก็พยายามทำเควสต์ให้ดีที่สุดนะคะ”

—เธอก็พูดเช่นนั้น แล้วหันหลังเดินจากไปอย่างรวดเร็ว ข้าจึงไม่อาจเอ่ยคำพูดรั้งเธอไว้ได้

“ต่างคนต่างก็ทำเควสต์งั้นเหรอ เป็นนักผจญภัยสินะ”

ข้าเผลอพึมพำออกมาเช่นนั้น

ข้าไม่รู้สึกถึงความเฉียบคมที่นักผจญภัยผู้ซึ่งต่อสู้กับมอนสเตอร์เป็นอาจิณควรจะมีอยู่เลยแม้แต่น้อยจากตัวเธอ จึงอดประหลาดใจไม่ได้เล็กน้อยที่เธอไม่ใช่นักบวชธรรมดา

แต่ ก็มีตัวอย่างอย่างลิลี่เด็กน้อยอยู่แล้วนี่นา ไม่จำเป็นว่าทุกคนจะต้องมีบรรยากาศ ‘แบบนั้น’ เสมอไป คนเราตัดสินกันที่ภายนอกไม่ได้จริงๆ นั่นแหละ

ไม่ว่าจะอย่างไร ความจริงที่ว่าข้ารอดพ้นจากสถานการณ์ลำบากมาได้ก็เพราะความใจดีของเธอนั่นเอง

ข้ากล่าวขอบคุณเทพธิดาสาวผู้ซึ่งลับหายไปจากสายตาแล้วอีกครั้งในใจ แล้วก็เริ่มจูงม้าเดินต่อไป

Translater : Eidolonwww.nekopost.net/editor/78229