บทที่ 177 – แรงค์ 2

“ค่ะ ยืนยันการทำเควสต์ทั้งหมดสำเร็จเรียบร้อยแล้วค่ะ”

เอลิน่า พนักงานต้อนรับสาวน้อยปีที่สองแห่งกิลด์นักผจญภัยสปาด้าสาขาเขตการศึกษา เอ่ยถ้อยคำตามหน้าที่ออกมา พลางพยายามอย่างยิ่งที่จะไม่แสดงความสับสนวุ่นวายในใจออกมา

นี่ไม่ใช่ความเขินอายราวกับเด็กสาวตกหลุมรักเมื่ออยู่ต่อหน้าคุโรโนะ นักผจญภัยที่เธอเคยให้คะแนนใบหน้าไว้ 90 คะแนนผู้นี้ แต่เป็นความตกตะลึงต่อความจริงที่ว่า เขาทำเควสต์สำเร็จตามที่เธอยอมรับเมื่อครู่นี้ต่างหาก

(เอ๊ะ อะไรกัน ยังไงกันเนี่ย เคลียร์เควสต์ทั้งหมดได้จริงๆ เหรอ? แถมยังไม่ถึงสัปดาห์เลยด้วย ไม่สิ ยิ่งไปกว่านั้น จำนวนมอนสเตอร์ที่ปราบมาได้มหาศาลขนาดนี้มันอะไรกัน!?)

หลักฐานการปราบมอนสเตอร์จำนวนมหาศาลที่ถูกยื่นให้เมื่อครู่นั้น เป็นจำนวนที่มากเสียจนเอลิน่าเพิ่งจะเคยเห็นเป็นครั้งแรกตั้งแต่เริ่มทำงานมา

(แด็กเกอร์แรปเตอร์ 124, ก็อบลิน 87, วินด์วูล์ฟ 52……อา จำนวนปราบปุ๊นปุ๊นที่ 5 ตัวซึ่งเป็นตัวเลขปกติ กลับดูผิดปกติไปเลย……แต่ที่ผิดปกติที่สุดก็คือสไลม์ 376 ตัวสินะ)

มอนสเตอร์แรงค์ 1 นั้นอ่อนแอ แต่ก็แลกมาด้วยจำนวนที่มหาศาล

การปราบไปแค่ร้อยหรือสองร้อยตัวนั้นยังห่างไกลจากคำว่าสูญพันธุ์ แต่จำนวนปราบที่สูงถึงสามหลักนั้น ไม่ใช่สถิติที่นักผจญภัยแรงค์ 1 ควรจะทำได้

จำนวนปราบสไลม์ 376 ตัวนั้น เมื่อคิดถึงสถานการณ์ที่บางครั้งพวกมันก็เกิดระบาดเป็นจำนวนมาก ก็ไม่ใช่ตัวเลขที่เป็นไปไม่ได้ แต่โดยปกติแล้ว หากสไลม์ปรากฏตัวพร้อมกันเกิน 100 ตัว แม้แต่นักผจญภัยแรงค์ 3 ก็คงจะเลือกที่จะหนีเสียมากกว่า

การที่สามารถทำจำนวนปราบได้มากขนาดนี้ในระยะเวลาสั้นๆ ไม่ถึงหนึ่งสัปดาห์นับจากรับเควสต์มานั้น คิดได้อย่างเดียวว่าต้องไปบุกโจมตีฝูงขนาดใหญ่ หรือไม่ก็รังของพวกมันโดยตรงเท่านั้น

นักผจญภัยแรงค์ 1 ที่บุกเข้ารังมอนสเตอร์อย่างบ้าบิ่นเพื่อจะล่ามอนสเตอร์จำนวนมากนั้นมีอยู่เป็นครั้งคราว แต่ส่วนใหญ่แล้ว พวกเขาก็มักจะไม่ได้กลับมาอีกเลย หรือต่อให้กลับมาได้ก็มักจะได้รับบาดแผลทางใจจนต้องเลิกเป็นนักผจญภัยไป

แต่ว่า คุโรโนะกลับมีบรรยากาศที่สงบนิ่งเหมือนกับตอนที่มาเมื่อหลายวันก่อนไม่มีผิด ไม่ได้ดูเหมือนคนที่น่าสงสารที่เพิ่งผ่านเรื่องบอบช้ำทางจิตใจมาเลยแม้แต่น้อย

ไม่สิ ความจริงแล้วเขาก็ได้แสดงผลงานการปราบมอนสเตอร์จำนวนมหาศาลนี้ให้เห็นแล้วนี่นา—

(คนคนนี้ หรือว่า……จะแข็งแกร่งมากๆ เลยไม่ใช่เหรอ)

คุโรโนะซ่อนเร้นฝีมืออันสูงส่งที่ไม่สมกับแรงค์ 1 เอาไว้ การคิดเช่นนั้นน่าจะสมเหตุสมผลที่สุดแล้ว

(ไม่สิ แต่เดี๋ยวก่อน ใจเย็นๆ ไว้เอลิน่า คนที่มีฝีมือไม่สมกับแรงค์แบบนั้นน่ะ ไม่มีทางที่จะมีอยู่เยอะแยะหรอกน่า)

ในขั้นตอนการลงทะเบียนนักผจญภัยครั้งแรก หากบุคคลนั้นถูกตัดสินว่ามีฝีมือเพียงพออยู่แล้ว เช่น เคยรับราชการทหารมาก่อน ก็มีระบบที่จะให้ทำการทดสอบแล้วเริ่มจากแรงค์ 3 ได้เช่นกัน

เพราะเหตุนั้น กรณีที่นักผจญภัยแรงค์ 1 จะมีฝีมือสูงเกินกว่าระดับจึงหาได้ยากยิ่ง

แต่คำว่าหายาก ก็ไม่ได้หมายความว่าจะไม่มีอยู่เลยเสียทีเดียว

ตัวอย่างที่มีชื่อเสียงก็เช่น ไอเซนฮาร์ท ทริสทัน สปาด้า บุตรชายคนโตของ [ราชันย์ดาบ] เลออนฮาร์ท หรือก็คือองค์ชายลำดับที่หนึ่งแห่งสปาด้า ชายผู้นั้นได้ไต่เต้าจากแรงค์ 1 ขึ้นไปถึงแรงค์ 5 ได้สำเร็จขณะที่ยังศึกษาอยู่ในโรงเรียนเทพหลวงสปาด้า

นอกเหนือจากนั้น ก็เช่นศิษย์ลับที่ถูกเลี้ยงดูโดยจอมเวทผู้มีชื่อเสียงโด่งดังหรือปรมาจารย์เพลงยุทธ์ผู้ปลีกวิเวกอยู่ห่างไกลจากโลกภายนอก เมื่อพวกเขาออกมาสู่โลกภายนอก ก็มักจะสามารถเลื่อนแรงค์ได้อย่างรวดเร็วจนน่าตกใจอยู่บ่อยครั้ง

อย่างไรก็ตาม ทั้งองค์ชายแห่งสปาด้าและศิษย์ของปรมาจารย์ ต่างก็ผ่านการฝึกฝนมาอย่างเพียงพอก่อนที่จะมาลงทะเบียนนักผจญภัย และมีความสามารถในการต่อสู้ในระดับสูงอยู่แล้ว นั่นคือเหตุผลว่าทำไมพวกเขาถึงแข็งแกร่งได้แม้จะอยู่ในสถานะแรงค์ 1 ซึ่งเป็นเพียงขั้นเริ่มต้นเท่านั้นเอง

และ บุคคลเช่นนั้นส่วนใหญ่ ก็สามารถแยกแยะได้จากอุปกรณ์ที่สวมใส่ อย่างน้อยที่สุด ก็ไม่มีทางที่จะปรากฏตัวด้วยชุดธรรมดาอย่างเสื้อเชิ้ตสีขาวกับกางเกงหนังเก่าๆ แน่นอน

ถึงแม้ว่าตอนนี้คุโรโนะจะสวมเสื้อคลุมของเด็กฝึกหัดจอมเวทอยู่ แต่มันก็ยังคงเป็นอุปกรณ์เกรดต่ำสุดอยู่ดี

การจะด่วนสรุปว่าเขาเป็นกรณีหายากที่มีพลังแข็งแกร่งทั้งที่อยู่แรงค์ 1 นั้นยังเร็วเกินไป

(หรือว่า……ใช่แล้ว สมาชิกในปาร์ตี้แข็งแกร่งต่างหากล่ะ ต้องเป็นแบบนั้นแน่ๆ!)

เอลิน่าคิดออกแล้ว

เมื่อลองคิดดูแล้ว ความเป็นไปได้ที่เขาจะอาศัยความแข็งแกร่งของพวกพ้องในการทำเควสต์ให้สำเร็จเหมือนพวกปรสิตนั้น ดูจะมีเหตุผลมากที่สุด

นานๆ ครั้งจะมีพวกคุณหนูตระกูลขุนนางสมองทึบที่ใฝ่ฝันถึงตำนานวีรบุรุษของนักผจญภัย จ้างบอดี้การ์ดมาเป็นสมาชิกปาร์ตี้ แล้วไปทำเควสต์โดยมีคนคอยคุ้มกันอยู่ข้างๆ เป็น ‘การเล่นเป็นนักผจญภัย’ อยู่บ้างเหมือนกัน

แบบนั้นน่ะ มีโอกาสเจอได้บ่อยกว่าพวกศิษย์ของปรมาจารย์เสียอีก หรือจะพูดให้ถูกคือ ตอนนี้ก็ยังมีคนแบบนั้นอยู่จริงๆ

(อา น่าผิดหวัง น่าผิดหวังจริงๆ เลยค่ะคุณคุโรโนะ ถ้าท่านเป็นชายลึกลับที่ซ่อนเร้นฝีมือที่แท้จริงแล้วยอมอยู่ในแรงค์ 1 จริงๆ ล่ะก็ ดิฉันอาจจะให้คะแนนเท่ากับใบหน้า 90 คะแนนไปแล้วก็ได้แท้ๆ)

ขณะที่กำลังจมอยู่ในห้วงความคิด—

“ขอโทษนะครับ เท่านี้ก็จะเลื่อนเป็นแรงค์ 2 ได้แล้วใช่ไหมครับ?” (คุโรโนะ)

“ค่ะ เท่านี้ท่านคุโรโนะและปาร์ตี้ [ปรมาจารย์ธาตุ] ของท่านก็จะได้รับการเลื่อนขั้นสู่แรงค์ 2 แล้วค่ะ ขอแสดงความยินดีด้วยนะคะ” (เอลิน่า)

แม้จะกำลังเหม่อลอยอยู่ในโลกของตัวเอง แต่พอถูกทักก็สามารถตอบสนองได้อย่างราบรื่นไม่มีติดขัด นี่แหละคือความสุดยอดของเอลิน่า

“ตอนนี้จะทำการอัปเดตข้อมูลบัตรกิลด์ให้นะคะ กรุณารอสักครู่ค่ะ” (เอลิน่า)

พูดพลาง เอลิน่าก็ใช้มือข้างเดียวควบคุมไอเทมเวทมนตร์สำหรับอ่านและเขียนข้อมูลบัตรกิลด์

“จะให้อัปเดตของสมาชิกท่านอื่นตอนนี้เลยไหมคะ?” (เอลิน่า)

“นั่นสินะครับ ทำทีหลังก็ได้ แต่ปกติก็คงจะอัปเดตพร้อมกันสินะครับ ท่านมีบัตรกิลด์ของสมาชิกท่านอื่นอยู่ด้วยรึเปล่าครับ?” (คุโรโนะ)

ครับ เขาตอบรับด้วยเสียงอันไพเราะเช่นเคย พร้อมกับยื่นบัตรกิลด์ที่มีความแวววาวของเหล็กกล้าให้เอลิน่าสองใบ

(ไม่ใช่แผ่นเหล็กหรอกเรอะ!)

การคาดการณ์ของเอลิน่าที่ว่าน่าจะเป็นบัตรกิลด์สีทองส่องประกาย พลิกคว่ำไปอย่างง่ายดาย

คำว่าอัปเดตที่เอลิน่าหมายถึงคือการบันทึกความสำเร็จของเควสต์ แต่ดูเหมือนว่าอัปเดตที่คุโรโนะพูดถึง จะหมายถึงการเลื่อนขั้นจากแรงค์ 1 เป็นแรงค์ 2 เหมือนกับตนเองสินะ

ถ้าเป็นบอดี้การ์ดของคุณหนูลูกเศรษฐีล่ะก็ ก็น่าจะจ้างคนที่มีฝีมือแรงค์ 3 ขึ้นไปแน่ๆ

ถึงแม้บอดี้การ์ดส่วนตัวจะเป็นอาชีพที่แตกต่างจากนักผจญภัยไปแล้ว แต่เพื่อแสดงฝีมือของตนเองอย่างชัดเจน คนส่วนใหญ่ก็มักจะพกบัตรกิลด์ติดตัวไว้

(สมาชิกก็แรงค์ 1 เหมือนกันหมดงั้นเหรอ แสดงว่าไม่ได้จ้างผู้คุ้มกันมา—เดี๋ยวก่อนสิ ถ้าคิดตามปกติแล้ว ถ้าเป็นพวกคุณหนูเอาแต่ใจล่ะก็ อุปกรณ์มันต้องหรูหรากว่านี้สิ)

สุดท้ายแล้ว เอลิน่าก็กลับมาคิดอีกครั้งว่านักผจญภัยที่ชื่อคุโรโนะคนนี้ ก็คงจะเป็นแค่นักผจญภัยแรงค์ 1 ธรรมดาๆ ที่มีอยู่เกลื่อนกลาดไปหมดเหมือนกับรูปลักษณ์ภายนอกนั่นแหละ

และเมื่อเธออ่านข้อมูลบัตรกิลด์ของสมาชิกในปาร์ตี้ของเขา ความคิดนั้นก็ยิ่งชัดเจนขึ้นไปอีก

(ลิลี่ แรงค์ 1……ฟิโอน่า โซเลย์ แรงค์ 1……ทั้งสองคน เป็นนักผจญภัยในช่วงเวลาไล่เลี่ยกัน ที่หมู่บ้านไอร์ซเหมือนกันอีกต่างหาก)

หากตีความข้อมูลนี้ตามปกติแล้ว ก็คงจะคาดการณ์ได้เพียงว่า เป็นกลุ่มหนุ่มสาวบ้านนอกที่ใฝ่ฝันอยากเป็นนักผจญภัยแล้วเดินทางมายังสปาด้าเท่านั้นเอง

(ไม่สิ แต่ถึงอย่างนั้น องค์ประกอบปาร์ตี้มันก็แปลกอยู่ดี จอมเวทสองคน แล้วคนชื่อลิลี่นี่คลาสเป็นแฟรี่เนี่ยนะ นั่นมันแค่ชื่อเผ่าพันธุ์ไม่ใช่เรอะ!)

ตัวอย่างเช่น นักผจญภัยที่เป็นมนุษย์ ไม่มีทางที่จะเขียนคลาสของตัวเองว่าเป็นมนุษย์แน่ๆ คลาสคือสิ่งที่บ่งบอกถึงสไตล์การต่อสู้ของตนเองอย่างชัดเจน อย่างน้อยที่สุดก็ควรจะระบุประเภทอาวุธที่ตนเองใช้เป็นหลัก

แต่ว่า การที่ระบุชื่อเผ่าพันธุ์ที่ไม่บอกใบ้อะไรเลยลงไปอย่างหน้าตาเฉยแบบนี้ อย่างน้อยที่สุดคุโรโนะคนนี้ก็ไม่ได้ใส่ใจเรื่องนั้นเลยแม้แต่น้อยสินะ

(เอาเป็นว่า คุโรโนะคนนี้กับปาร์ตี้ [ปรมาจารย์ธาตุ] ของเขาน่ะ ไม่ใช่แค่แรงค์ 1 ธรรมดาๆ แน่ๆ เลย!)

ทันทีที่คิดเช่นนั้น การประเมินคุโรโนะของเอลิน่าก็—

(นี่มัน ประเมินไม่ได้ในตอนนี้สินะ)

—ถูกแก้ไขใหม่ในทันที

และในขณะเดียวกัน ชายที่ชื่อคุโรโนะซึ่งก่อนหน้านี้มองว่าเป็นแค่นักผจญภัยหน้าตาดีที่น่าผิดหวังคนหนึ่ง ก็ได้แปรเปลี่ยนเป็นตัวตนที่ไม่อาจหยั่งรู้ได้ ทำให้ดูมีเสน่ห์ขึ้นมาในทันใด

(นี่มันหน้าใหม่ที่น่าคาดหวังอย่างยิ่งเลยนี่นา อุฟุฟุ ต่อจากนี้ไปต้องคอยจับตาดูความเคลื่อนไหวของพวกเขาให้ดีๆ แล้ว)

และแล้ว คุโรโนะและ [ปรมาจารย์ธาตุ] แรงค์ 1 นั้น—

“ค่ะ อัปเดตเสร็จเรียบร้อยแล้วค่ะ”

—ไม่สิ พวกเขาผู้ซึ่งได้เลื่อนขั้นสู่แรงค์ 2 ในตอนนี้ เอลิน่ามองพวกเขาด้วยสายตาที่เปี่ยมไปด้วยความคาดหวัง พลางยื่นบัตรกิลด์ใบใหม่ที่กลายเป็นแผ่นบรอนซ์แล้วคืนให้คุโรโนะ

“ขอแสดงความยินดีด้วยนะคะ ดิฉันหวังเป็นอย่างยิ่งว่าจะได้เห็นผลงานของท่านต่อไปในอนาคตค่ะ”

แม้จะเป็นถ้อยคำตามแบบแผนที่ต้องพูดเสมอเมื่อมีการเลื่อนแรงค์ แต่ไม่เคยมีครั้งไหนเลยที่เอลิน่าจะกล่าวถ้อยคำนี้โดยใส่ความรู้สึกไปตามคำพูดได้เท่านี้มาก่อน

“ขอบคุณครับ”

และแล้ว คุโรโนะผู้ซึ่งแม้จะมีรูปลักษณ์ภายนอกที่เย็นชาและเฉียบคม แต่ก็เผยรอยยิ้มอ่อนโยนที่ให้ความรู้สึกโล่งใจออกมา ก็รับบัตรกิลด์ที่ส่องประกายสีทองแดงไป

(แย่แล้วสิ รู้สึกเหมือนจะเท่ขึ้นมาจริงๆ เลยนะเนี่ย……)

เอลิน่ารู้สึกถึงหัวใจที่เต้นแรงขึ้นมาหลังจากที่ไม่ได้รู้สึกแบบนี้มานาน แต่คุโรโนะกลับไม่ได้สังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงของเธอเลยแม้แต่น้อย เขาเอ่ยปากขึ้น

“ขอโทษครับ ขออีกเรื่องหนึ่งได้ไหมครับ?”

“ค่ะ มีอะไรหรือคะ?”

เอลิน่าเอ่ยถามกลับไป แต่เมื่อนึกถึงท่าทีของคุโรโนะในครั้งก่อน เธอก็พอจะคาดเดาได้อยู่แล้วว่าเขาจะพูดอะไร

“ช่วยบอกเควสต์ที่จำเป็นสำหรับเลื่อนแรงค์เป็นแรงค์ 3 ให้หน่อยได้ไหมครับ?”

บิงโก ในสมองของเอลิน่าได้แสดงรายการเควสต์แรงค์ 2 ทั้งหมดออกมาเรียบร้อยแล้ว

“ค่ะ นี่เลยค่ะ”

เธอยื่นมัดเอกสารที่ระบุเควสต์แรงค์ 2 ทั้งหมดที่มีอยู่ในกิลด์ตอนนี้ให้ แล้วชี้ไปยังเควสต์ที่เป็นเงื่อนไขจำเป็นสำหรับการเลื่อนแรงค์ตามที่จำได้ให้คุโรโนะดู

“ถ้างั้น—“

“อุฟุฟุ จะรับทั้งหมดเลยไหมคะ?”

ต่อถ้อยคำที่กึ่งๆ จะล้อเล่นนั้น คุโรโนะทำสีหน้าประหลาดใจเล็กน้อย แล้ว—

“ครับ ขอรับทั้งหมดเลยครับ”

—ก็พยักหน้าอย่างหนักแน่น!

(เอาล่ะนะ ถ้าสามารถเลื่อนเป็นแรงค์ 3 ได้อย่างไม่ยากเย็นล่ะก็ เขาคนนี้……ก็เป็นของจริงสินะ)

เอลิน่าเริ่มดำเนินการรับเควสต์ด้วยหัวใจที่เต้นระรัวด้วยความคาดหวัง

.

.

.

(กลับมามุมมองคุโรโนะ)

กิลด์นักผจญภัยสปาด้าสาขาเขตการศึกษานี้ ให้ความรู้สึกที่แตกต่างจากกิลด์ที่ผมเคยใช้บริการมาจนถึงตอนนี้อย่างมากทีเดียว

อันดับแรกคือเรื่องขนาดก็ต่างกันมากแล้ว อัลซัสรวมพื้นที่โรงแรมเล็กๆ เข้าไปด้วยก็มีสี่ชั้น แต่ที่นี่มีเพียงพื้นที่ทำงานของกิลด์นักผจญภัยเท่านั้นก็ปาเข้าไปห้าชั้นแล้ว

จำนวนชั้นควรจะต่างกันแค่ชั้นเดียวแท้ๆ แต่เพราะพื้นที่ใช้สอยและความสูงจากพื้นถึงเพดานมันต่างกันลิบลับ ทำให้ที่นี่ดูใหญ่โตกว่ากันอย่างท่วมท้น

ถึงจะไม่นับเรื่องเหล่านั้น บรรยากาศที่ชัดเจนของทั้งสองแห่งก็ยังคงแตกต่างกันอยู่ดี

หากกิลด์ในหมู่บ้านเปรียบเหมือนโรงเตี๊ยมแล้วล่ะก็ ที่นี่ก็คงจะมีบรรยากาศที่ดูเป็นทางการเหมือนกับสำนักงานราชการ

ในล็อบบี้ไม่มีพื้นที่สำหรับทานอาหาร มีเพียงพื้นที่ว่างๆ ที่สะอาดสะอ้านทาด้วยสีขาวแผ่กว้างออกไป และเหล่านักผจญภัยที่รออยู่ตรงนั้นก็ดูเหมือนพวกพนักงานบริษัทอยู่บ้างเหมือนกัน

ไม่สิ นี่คงเป็นเพราะมีคนที่ใส่ชุดเครื่องแบบคล้ายเบลเซอร์อยู่เยอะกระมัง ถึงได้ยิ่งรู้สึกแบบนั้นเข้าไปใหญ่

สำหรับผมที่ทำกิจกรรมอยู่ในกิลด์เล็กๆ แถบชนบทมาโดยตลอดแล้ว บรรยากาศนี้ที่แตกต่างจากโรงเตี๊ยมในอีกความหมายหนึ่ง คือเต็มไปด้วยเสียงพูดคุยเรื่องงานอย่างจริงจังนั้น ช่างให้ความรู้สึกแปลกๆ อยู่บ้าง

ตอนที่ผมกลายเป็นแรงค์ 3 แล้ว ผมจะชินกับบรรยากาศแบบนี้ได้รึเปล่านะ? ความคิดที่คาดการณ์ไปล่วงหน้าแบบนั้นคงจะไม่มีความหมายอะไรกระมัง

ก่อนอื่น ควรจะคิดถึงเรื่องการรีบเลื่อนแรงค์เป็นแรงค์ 3 ให้ได้เสียก่อน

“แล้วก็ คุณคุโรโนะโดนพนักงานต้อนรับคนสวยคนนั้นเป่าหู จนรับเควสต์มาเพียบเลยสินะคะ สรุปก็คือแบบนั้นสินะคะ?” (ฟิโอน่า)

“ห-เฮ้ย อย่าพูดอะไรที่ทำให้คนอื่นเข้าใจผิดแบบนั้นสิ”

ผมตอบกลับไปพลางรับสายตาที่เย็นชาชอบกลของฟิโอน่า

“มู่ว!”

รู้สึกเหมือนลิลี่เองก็กำลังส่งสายตาไม่พอใจมาทางผมอยู่เหมือนกันนะ แต่คงจะเป็นผมคิดไปเองแน่ๆ เพราะว่าลิลี่ในร่างเด็กหญิงน่ะเป็นเด็กดีที่เชื่อฟังเสมอเลยนี่นา

“การเลื่อนแรงค์น่ะ ยิ่งเร็วเท่าไหร่ก็ยิ่งดีไม่ใช่รึไง ถึงจะบอกว่าเป็นแรงค์ 2 แต่ถ้าแค่เคลียร์มันให้ผ่านน่ะ แป๊บเดียวก็เสร็จแล้วน่า ไม่ต้องไปปราบเป็นร้อยสองร้อยตัวอีกแล้วนี่นา”

“ปราบเป็นร้อยตัวน่ะ คุณคุโรโนะก็ทำเหมือนกันไม่ใช่เหรอคะ?” (ฟิโอน่า)

“ไม่นะ ผมแค่ 87 ตัวเอง”

“ก็เหมือนกันนั่นแหละค่ะ” ฟิโอน่าสวนกลับมาอย่างที่ไม่เคยทำมาก่อน

ไม่นะ ผมเองก็คิดว่าจะล้มแค่ 5 ตัวแล้วรีบกลับมาเหมือนกันนะ แต่ว่า ผมรู้สึกเหมือนขวานมันใกล้จะพัฒนาขึ้นมาแล้ว ก็เลยพยายามให้มันดูดเลือดเพิ่มหน่อยน่ะสิ

ใช่แล้ว โดยไม่มีทั้ง [เมจิกบุลเล็ตอาร์ตส์] และ [ซอร์ดอาร์ตส์] ผมบุกเข้าถล่มรังก็อบลินด้วยขวานเล่มเดียวราวกับเป็นคลาสนักดาบเลยนะ

สุดท้าย มันก็ไม่ได้พัฒนาขึ้นมาก็เถอะ

“แล้ว มีเควสต์ทั้งหมดกี่เควสต์เหรอคะ?” (ฟิโอน่า)

“ทั้งหมด 11 เควสต์”

กำหนดเวลาไม่เหมือนกับครั้งก่อน แต่แตกต่างกันไป แต่ถ้าค่อยๆ ทำไล่ไปจากอันที่เร็วก่อนล่ะก็ น่าจะเสร็จภายในเดือนกว่าๆ กระมัง

ผมหลีกเลี่ยงที่จะรับเควสต์ที่ใช้เวลานานอย่างการคุ้มกันพ่อค้า

เควสต์ส่วนใหญ่เป็นประเภทปราบมอนสเตอร์ที่พอเข้าไปในดันเจี้ยนแล้ว ที่เหลือก็ขึ้นอยู่กับฝีมือล้วนๆ ถ้าเข้าไปอยู่ในดันเจี้ยนสักสองสามวันล่ะก็ การจะทำยอดปราบให้ได้ 10 หรือ 20 ตัวก็ทำได้ทันทีอยู่แล้ว

“อย่างนี้นี่เองค่ะ จริงด้วย ถ้าเป็นแค่นี้ก็น่าจะพอไหวอยู่นะคะ” (ฟิโอน่า)

ฟิโอน่าเองก็เห็นด้วย พลางพลิกดูมัดใบรับเควสต์ที่ระบุรายละเอียดของเควสต์ต่างๆ

“โล่งใจไปทีค่ะ นึกว่าโดนเสน่ห์ของพนักงานต้อนรับล่อลวงไปเสียแล้ว” (ฟิโอน่า)

“เธอกำลังเป็นห่วงเรื่องอะไรกันแน่เนี่ย”

ต่อหน้าเด็กเล็กๆ แบบนี้ ช่วยหลีกเลี่ยงคำพูดแบบนั้นหน่อยไม่ได้รึไงครับคุณฟิโอน่า ต้องขอบคุณเธอเลยที่ทำให้ผมรู้สึกเหมือนโดนสายตาของลิลี่ทิ่มแทงอยู่นะเนี่ย

“เอาเถอะน่า อย่างน้อยวันนี้ก็มาฉลองเรื่องที่เลื่อนเป็นแรงค์ 2 กันก่อนก็แล้วกัน ไปหาอะไรดื่มกันสักหน่อยไหม”

ผมพูดพลางยื่นบัตรกิลด์ใบใหม่ที่เป็นแผ่นบรอนซ์ อันเป็นเครื่องหมายของแรงค์ 2 ให้กับทั้งสองคน

“โอ้”

“ว้าว!”

ทั้งสองคนรับบัตรกิลด์ไปด้วยท่าทีที่ดูดีใจพอสมควร

อืม อย่างที่คิด มันก็ให้ความรู้สึกซาบซึ้งใจอยู่เหมือนกันนะ

“นั่นก็หมายความว่า วันนี้คือทัวร์ตะลุยกินของอร่อยในสปาด้ารอบที่สอง สินะคะ?” (ฟิโอน่า)

“อะ อ้า……อืม เข้าใจแบบนั้นก็โอเคแหละ”

คราวนี้ไม่ใช่ผมเลี้ยงนี่นา 괜찮아 นะ ใช่ไหมนะ? (หมายเหตุ: พบคำภาษาเกาหลี)

“ยิ่งไปกว่านั้น เหนือสิ่งอื่นใด ต้องขอบคุณลิลี่กับฟิโอน่าที่ช่วยกันทำยอดปราบมอนสเตอร์ราวกับจะทำให้พวกมันสูญพันธุ์ไปเลยนั่นแหละนะ—ดูนี่ซะ!”

ตึง! ผมกระแทกถุงที่เต็มไปด้วยเหรียญทอง 1 หมื่นแคลนลงบนโต๊ะราวกับจะมีเสียงประกอบติดมาด้วย

โอ้ ลิลี่กับฟิโอน่าปรบมือเล็กๆ แสดงความยินดีให้ผม

“เท่านี้ก็มีเงินพอจะใช้ชีวิตไปได้สักพักแล้วล่ะน่า ถึงจะกินดื่มเต็มที่แค่ไหนก็ตาม ส่วนแบ่งน่ะ ไว้หลังอาหารค่อยแบ่งกันก็ได้ใช่ไหม?”

ส่วนแบ่งของรางวัลนั้น ปาร์ตี้ [ปรมาจารย์ธาตุ] ของเราก็ใช้กฎพื้นฐานที่สุดของนักผจญภัย นั่นคือ ‘แบ่งเท่ากัน’

“แต่ว่า จะดีเหรอคะ? ไม่ต้องเตรียมอุปกรณ์ของคุณคุโรโนะก่อนเหรอ?” (ฟิโอน่า)

“ไม่หรอกน่า ไว้หลังจากเลื่อนเป็นแรงค์ 3 แล้วก็ได้ ตอนนี้ถึงจะมีเงินพอใช้ชีวิตไปวันๆ แต่ก็ยังไม่พอที่จะซื้ออุปกรณ์ที่อยากได้อยู่ดีนั่นแหละ”

แค่จะซื้ออาวุธต้องสาปสักชิ้นก็ต้องใช้เงิน 1 ล้านแคลนแล้ว เงินรางวัลทั้งหมดคราวนี้ยังได้ทอนมานิดหน่อยเอง

ส่วนแบ่งของผมก็คือหนึ่งในสามของนั้น สุดท้ายแล้วถ้าไม่ทำเควสต์จนกว่าจะเลื่อนเป็นแรงค์ 3 ก็คงจะไม่มีเงินพอซื้ออยู่ดีนั่นแหละ

“ถ้าอย่างนั้นก็ไม่เป็นไรค่ะ แต่ถ้าขาดไปเล็กน้อยล่ะก็ ดิฉันกับคุณลิลี่ก็ช่วยสมทบได้นะคะ” (ฟิโอน่า)

“ขอบใจนะ รับไว้แค่ความรู้สึกก็แล้วกัน”

เรื่องเงินทองน่ะ ให้มันสะอาดโปร่งใสที่สุดเท่าที่จะทำได้น่ะดีแล้ว อย่างน้อยที่สุดผมก็อยากจะคบหากับสองคนนี้อย่างเท่าเทียมกันตลอดไป

ผมเองก็เพิ่งจะ 17 ปีเท่านั้นเอง ยังไม่ได้มีประสบการณ์ชีวิตมากมายพอจะแก้ไขปัญหาที่น่ากังวลแปลกๆ ได้อย่างราบรื่นหรอกนะ ความระมัดระวังประมาณนี้ก็น่าจะดีแล้วล่ะ

“ทั้งดิฉันและคุณลิลี่ ต่างก็ไม่ใช่คนที่ยึดติดกับเงินทองอะไรนะคะ หากเป็นไปได้ การที่คุณคุโรโนะเตรียมอุปกรณ์ให้พร้อม แล้วเพิ่มพลังให้กับปาร์ตี้โดยรวมน่าจะเป็นที่ต้องการมากกว่าค่ะ เพราะฉะนั้น ไม่ต้องดื้อดึงขนาดนั้นก็ได้นะคะ ใช่ไหมคะ?” (ฟิโอน่า)

ฟิโอน่าหันไปกระตุ้นลิลี่—

“อื้ม เดี๋ยวลิลี่ซื้ออาวุธให้คุโรโนะเอง!” (ลิลี่)

—คำพูดอันบริสุทธิ์นั้นทำให้หัวใจผมเจ็บแปลบขึ้นมา

อะไรวะเนี่ย……บรรยากาศเหมือนกำลังโดนผู้หญิงหลอกเปย์เลยไม่ใช่รึไง……

“อะ ขอบใจนะ……แต่ถ้าจะยืมเงินล่ะก็ เดี๋ยวจะคืนให้พร้อมดอกเบี้ยเรทเกรย์โซนเลยนะ”

“เกรย์โซน? อืมม ถ้าเป็นรูปแบบของการให้ยืมเงิน คุณคุโรโนะก็น่าจะยอมรับได้ง่ายขึ้นสินะคะ” (ฟิโอน่า)

“ลิลี่จะซื้อให้เองนะ!” (ลิลี่)

ขอร้องล่ะ อย่ามาเปย์กันง่ายๆ แบบนี้จะได้ไหมลิลี่ เอาจริงๆ เลยนะ มันทำให้ผมกังวลใจน่ะ

“อะ เอาเป็นว่านะ ตอนนี้ลืมเรื่องงานไปก่อน แล้วมาฉลองกันเถอะน่า นะ?” (คุโรโนะ)

“นั่นสินะคะ วันนี้ไปสำรวจร้านใหม่ๆ กันเถอะค่ะ” (ฟิโอน่า)

แม้จะเป็นการเปลี่ยนเรื่องที่ค่อนข้างจะแข็งทื่อไปหน่อย แต่ก็ดูเหมือนจะเบี่ยงเบนความสนใจได้สำเร็จ

“เอาล่ะ ถ้างั้นก็ไปกันเถอะ อ้อ ใช่แล้วลิลี่ ไม่ได้เข้ามาในฮู้ดนานแล้วนี่นา เข้ามาไหม?” (คุโรโนะ)

ลิลี่กระโดดเข้ามาในฮู้ดของผมด้วยรอยยิ้ม แล้วรวมร่างเข้าด้วยกัน พวกเราก็ออกจากกิลด์ไปด้วยความรู้สึกฮึกเหิม

Translater : Eidolonwww.nekopost.net/editor/78229