บทที่ 174 – ฝูงสไลม์คลั่ง!?

“บัดซบ! อย่ามาล้อเล่นนะโว้ย พวกแก!!”

แซ็ค นักผจญภัยแรงค์ 2 ใช้ขวานศึก (แบทเทิลแอ็กซ์) ที่ดูเหมาะสมกับรูปลักษณ์อันแข็งกร้าว ทั้งศีรษะล้านเลี่ยนและร่างกายกำยำเป็นมัดๆ เข้าปะทะสไลม์ที่กระโจนเข้าใส่ พลางสบถด่าพวกพ้องที่หันหลังวิ่งหนีไปอย่างรวดเร็ว

แต่ ไม่ว่าเขาจะด่าทออย่างไร พวกพ้องก็ไม่มีทางหวนกลับมา ไม่สิ ไม่ว่าจะพูดอะไรก็ตาม คงไม่มีทางทำให้พวกเขาหันหลังกลับมาได้อีกแล้ว

แม้สไลม์จะเป็นมอนสเตอร์ตัวแทนของแรงค์ 1 ก็ตาม แต่หากถูกฝูงใหญ่ขนาดที่บดบังทัศนวิสัยเข้าจู่โจมเช่นนี้ พวกเขาที่มีฝีมือเพิ่งจะเลื่อนขึ้นแรงค์ 2 หมาดๆ ย่อมไม่มีทางรับมือไหวอย่างแน่นอน

ดังนั้นจึงต้องหนี แม้จะต้องทิ้งชายที่ชื่อแซ็ค ซึ่งควรจะเป็นพวกพ้องคนหนึ่งไว้ข้างหลังก็ตาม

“ชิ ชิโถ่เว้ย! ไม่ได้มีโชคกับเขาเลย บัดซบเอ๊ย!”

พอนึกดูแล้ว แซ็คก็ย้อนคิดไปว่าโชคของตนเองคงจะเริ่มตกต่ำลงตั้งแต่วันนั้น วันที่ 13 ของเดือนแห่งอัคคีแรก

จนถึงวันนั้น เขาก็ใช้ชีวิตเสเพล เดินเตร็ดเตร่อยู่ในย่านสลัมของสปาด้า คบหากับพวกที่ตกอับเหมือนๆ กัน แล้วก็หาเศษเงินด้วยการขู่กรรโชกทรัพย์ตามอารมณ์ไปวันๆ

แต่ในเย็นวันนั้น วันที่ 13 เขาบังเอิญไปเห็นเด็กสาวคนหนึ่งถือถุงที่เต็มไปด้วยเหรียญทอง 1 หมื่นแคลนเดินอวดไปมาอย่างไม่สมกับฐานะ ในตอนนั้นเขาก็ดีใจสุดขีดที่เจอเหยื่อชั้นดีเข้าให้แล้ว ถึงขั้นคิดว่าจะสวดขอบคุณเหล่าทวยเทพสีดำเลยด้วยซ้ำไป

และแล้ว เขาก็สามารถต้อนเด็กสาวเข้าไปในตรอกตันได้อย่างง่ายดาย

ณ จุดนั้น แซ็คมั่นใจแล้วว่าจะต้องได้เงินก้อนโตอย่างไม่คาดฝันแน่ๆ หัวใจเต้นระรัวว่าจะรีบปล้นเอาเหรียญทองแล้วออกไปท่องราตรีเสียที

เขาไม่ได้คิดจะลงมือล่วงเกินเด็กสาวให้เกินกว่าเหตุหรอก เรื่องแบบนั้นน่ะมีแต่พวกที่เมาเหล้า เมายา หรือไม่ก็พวกวิปริตโดยกำเนิดเท่านั้นแหละที่ทำกัน

เพราะว่า ถึงแม้จะเป็นตรอกซอยในย่านสลัมที่มืดและลับตาคน แต่ก็เป็นถิ่นที่พวกนักเลงหัวไม้แบบพวกตนเองเดินเพ่นพ่านอยู่ หากส่งเสียงดังเอะอะขึ้นมา พวกที่เหมือนหมาไนก็จะแห่กันมาทันที

เผลอๆ อาจจะโดนพวกที่มาใหม่แย่งชิงเหรียญทองที่อุตส่าห์ปล้นมาได้ หรือต่อให้ไม่เป็นเช่นนั้น ก็ต้องเกิดเรื่องยุ่งยากขึ้นแน่ๆ การจะยอมทิ้งเงินก้อนโตนับหมื่นแคลนไปเพียงเพราะดันเกิดหน้ามืดตามัวขึ้นมานั้น ไม่มีทางยอมเด็ดขาด

อันที่จริงแล้ว สู้เอาเงินไปเที่ยวผู้หญิงมืออาชีพในสปาด้ายามค่ำคืนยังจะดีกว่าเด็กสาวตัวเล็กๆ แบบนั้นตั้งเยอะ

อย่างไรก็ตาม ในอกของแซ็คเต็มไปด้วยความโลภหมุนวน แต่เขาก็ยังไม่ทันได้ลงมือทำอะไรผิดพลาด เขาก็เกือบจะได้เหรียญทองของเด็กสาวมาอยู่ในมือแล้ว

และแล้ว—

“เฮ้ย พวกแกกำลังทำอะไรกันอยู่ตรงนั้น”

—ชายคนหนึ่งก็ปรากฏตัวขึ้น

ชายผู้มีแววตาเฉียบคมผิดปกติ นักผจญภัยแรงค์ 1 มันควรจะเป็นเช่นนั้น

เพราะชายคนนั้นแท้ๆ ไม่เพียงแต่เขาจะชวดเหรียญทองไปเท่านั้น ดาบยาวซึ่งเป็นอาวุธสำรองสำหรับสู้กับคนก็ยังถูกทำลายจนหมดสภาพ แถมความลับที่ว่าเขาใช้เวทมนตร์หรือเพลงยุทธ์ไม่ได้ก็ยังถูกพวกลูกน้องรู้เข้าจนได้ ยิ่งไปกว่านั้นขากลับยังโดนหมาจรจัดกัดเข้าอีกต่างหาก ช่างเป็นวันที่ซวยซ้ำซวยซ้อนจริงๆ

ที่แย่ที่สุดคือ พวกลูกน้องสองคนดันไปป่าวประกาศให้ทั่วว่าแซ็คเป็นแค่ไอ้ยักษ์ไม่มีสมอง ตัวใหญ่แต่ไร้ฝีมือ

แซ็คผู้ซึ่งอาศัยรูปลักษณ์ภายนอกที่ดูน่าเกรงขามสร้างภาพให้ดูเก่งกาจเกินจริง จนพอจะเอาตัวรอดในย่านสลัมมาได้โดยตลอด แต่พอข่าวลือถูกใส่สีตีไข่เข้าไป เขาก็ถูกตีตราว่าเป็นพวกอ่อนแอในพริบตา จนถูกหาเรื่องโดยไม่จำเป็นอยู่บ่อยครั้ง

ทว่า อันที่จริงแล้วเมื่อหลายปีก่อนแซ็คก็เคยเป็นนักผจญภัยแรงค์ 2 ที่มีผลงานจริงๆ จังๆ มาก่อน ต่อให้ไม่มีเวทมนตร์หรือเพลงยุทธ์ แต่พลังกายภาพอย่างเดียวก็แข็งแกร่งสมกับรูปร่างหน้าตาอยู่แล้ว พวกกระจอกระดับลูกน้องที่ได้ใจน่ะเขาสามารถจัดการได้สบายๆ แต่ถึงกระนั้นเพราะข่าวลือนั่น ย่านสลัมก็กลายเป็นสถานที่ที่อยู่ไม่สบายสำหรับเขาไปเสียแล้ว

ผลก็คือ เขาจึงตกอยู่ในสถานการณ์ที่ไม่มีทางเลือกอื่น นอกจากต้องทำตามคำพูดของชายคนนั้นที่ว่า—

“ถ้าเป็นไปได้ก็เลิกทำเรื่องแบบนี้ แล้วไปทำงานเป็นนักผจญภัยหาเงินอย่างสุจริตเถอะน่า”

—อย่างน้อยก็จนกว่าข่าวลือจะซาลงและความร้อนแรงจะจางหายไป

และแล้ว เขาก็ต้องไปขุดเอาบัตรกิลด์แผ่นบรอนซ์ที่ถูกฝุ่นจับอยู่ในมุมห้องโทรมๆ กับอุปกรณ์นักผจญภัยสำหรับสู้กับมอนสเตอร์อย่างขวานศึกออกมา แล้วกลับไปเหยียบลานกิลด์นักผจญภัยอีกครั้งในรอบหนึ่งปี

ณ ที่นั่น เขาก็รับเควสต์มาส่งๆ จัดปาร์ตี้ชั่วคราวกับพวกที่ไม่รู้จัก แล้วก็มายังป่าใหญ่ลาติฟันเดีย หรือที่เรียกกันติดปากว่าป่าลาติ แห่งนี้

และแล้ว ก็มาถึงตอนนี้

“ฮ่า……ฮ่า……อย่า มาล้อเล่นนะเฟ้ย……”

ในฐานะที่เป็นคลาสนักรบ เขารับหน้าที่แนวหน้า และการที่เผลอบุกเข้าไปในฝูงสไลม์ลึกไปหน่อยนั่นคือความผิดพลาด

วินาทีถัดจากที่แซ็คก้าวเท้าเข้าไป สไลม์สีฟ้าอ่อนเหมือนเจลลี่จำนวนมหาศาลก็ผุดออกมาจากรอบทิศทางราวกับน้ำพุที่พวยพุ่ง!

เมื่อเห็นเช่นนั้น สมาชิกปาร์ตี้ชั่วคราวของเขาก็ตัดสินใจได้อย่างรวดเร็ว

ใช้แซ็คที่อยู่ในตำแหน่งยื่นออกมาข้างหน้าเล็กน้อยเป็นเหยื่อล่อ แล้วพวกตนเองก็หนีไป เป็นการกระทำที่ไร้หัวใจ แต่ก็เป็นหนึ่งในคำตอบที่ถูกต้องเพื่อเอาชีวิตรอด

ทว่า หากเป็นปาร์ตี้แรงค์ 2 ที่ก่อตั้งอย่างเป็นทางการและทำกิจกรรมร่วมกันมานานหลายปีแล้วล่ะก็ พวกเขาย่อมสามารถร่วมแรงร่วมใจกันฝ่าสถานการณ์นี้ออกไป และรอดชีวิตกลับไปได้ทุกคน

แต่ท้ายที่สุดแล้วนี่ก็เป็นเพียงปาร์ตี้ชั่วคราว หากรู้สึกว่าตกอยู่ในอันตรายแม้เพียงเล็กน้อย การตัดหางปล่อยวัดก็คงเป็นเรื่องปกติธรรมดา

“อ๊ากกกกกก!!”

ไม่มีลูกเล่น ไม่มีเทคนิค มีเพียงการเหวี่ยงสุดแรงเท่านั้น!

แต่การเหวี่ยงขวานในแนวนอนครั้งนั้นก็โชคดีอย่างยิ่ง มันเฉี่ยวโดนคอร์ของสไลม์สองตัว สร้างบาดแผลฉกรรจ์ให้พวกมัน!

“สำเร็จโว้ย!”

เขาใช้รองเท้าบูทแข็งๆ เหยียบย่ำสไลม์ที่กำลังสลายร่างเป็นเจลลี่สีฟ้าหายไป แล้วรีบถอยหลังสุดกำลัง!

แม้จะถูกล้อมไว้เกือบจะสมบูรณ์ แต่ด้านหลังของเขาน่าจะยังมีการป้องกันที่เบาบางอยู่ เขาตัดสินใจเช่นนั้นแล้วลงมือฝ่าวงล้อมออกไป!

ถึงจะเป็นวิธีที่บ้าระห่ำ แต่ในตอนนี้เขาก็ไม่มีทางเลือกอื่นใดที่จะแก้สถานการณ์ได้อีกแล้วเช่นกัน!

“แค่สไลม์กระจอกๆ อย่ามาขวางทางข้าเฟ้ย โอร่าาาาาา!!”

หนวดระยางหลายเส้นที่สไลม์สร้างขึ้นจากร่างกายของมันเองพันเข้ามารอบแขนขาของเขา!

ณ จุดที่สัมผัส ความเจ็บปวดแสบร้อนจากการถูกกรดกัดกร่อนผิวหนังแล่นพล่านขึ้นมา แต่เขาก็ยังคงพุ่งต่อไปด้วยแรงทั้งหมดที่มี ฉีกกระชากหนวดระยางเจลลี่บางๆ เหล่านั้นทิ้งไปอย่างไม่ไยดี!

ไปได้! ฉิวเฉียดแต่ก็ยังไปได้! รอดกลับไปได้แน่—เขาคิดเช่นนั้น แล้วใช้ขวานปัดสไลม์ที่น่าจะอยู่หลังสุดออกไป!

หลุดแล้ว! เท่านี้ก็ฝ่าวงล้อมออกมาได้แล้ว! เขามั่นใจเช่นนั้นแล้วกระโดดข้ามพุ่มไม้เบื้องหน้าไป แต่สิ่งที่รออยู่ ณ ปลายทางนั้นคือ—

“ห-หา……ทะ ช่วย—“

“ทะ ท่าน……เร็วเข้า”

“อะ อะ—มะ ไม่ไหวแล้ว……”

—ภาพของสมาชิกปาร์ตี้ชั่วคราวทั้งสามคนที่ควรจะหนีทิ้งเขาไปก่อนแล้ว กำลังถูกสไลม์ขนาดยักษ์กลืนกินเข้าไป!

“ไจแอนท์สไลม์เรอะ……โกหกน่า ทำไมถึงมาอยู่ที่นี่ได้……”

ไจแอนท์สไลม์ คือมอนสเตอร์ระดับอันตรายแรงค์ 3!

มันเป็นเพียงแค่มอนสเตอร์ที่สไลม์มีขนาดใหญ่ขึ้นเท่านั้น แต่ร่างกายเจลลี่ที่ได้รับการเพิ่มพลังในทุกๆ ด้านนั้น ซ่อนเร้นอันตรายไว้มากพอที่จะถูกจัดให้อยู่ในแรงค์ 3 ข้ามแรงค์ 2 ไปเลยทีเดียว!

ในบริเวณตื้นๆ ของป่าซึ่งควรจะมีแต่มอนสเตอร์ระดับแรงค์ 2 เท่านั้น หากโชคไม่ร้ายจริงๆ ก็คงไม่มีทางได้เจอกับมันหรอกน่า!

อา ใช่สิ ข้ามันดวงซวยอยู่แล้วนี่หว่า เรื่องนั้น ขณะที่ถูกบังคับให้มองภาพการกินอาหารอันเป็นเอกลักษณ์ของสไลม์ ซึ่งร่างกายโปร่งแสงทำให้เห็นนักผจญภัยทั้งสามคนกำลังถูกย่อยสลายไปทีละน้อย แซ็คก็คิดขึ้นมา

“หึ หึหึ……นี่มัน จบสิ้นแล้วสินะ……”

ไม่ต้องหันกลับไปก็รู้ ว่าจากด้านหลัง ฝูงสไลม์นับไม่ถ้วนได้ไล่ตามมาทันแล้ว

ทว่า ต่อให้ไม่มีฝูงสไลม์ ตัวเขาที่มีฝีมือเพิ่งจะเลื่อนขึ้นแรงค์ 2 หมาดๆ ก็ไม่มีทางที่จะเอาชนะไจแอนท์สไลม์ที่สามารถกลืนกินนักผจญภัยแรงค์ 2 สามคนได้อย่างง่ายดายอยู่แล้ว

“ช่วย……ด้วย……”

ขณะมองดูร่างของนักผจญภัยที่ถูกละลายจนสิ้นใจไปโดยสมบูรณ์ แซ็คก็ตระหนักได้ว่าต่อไปคือตาของตนเอง

ไจแอนท์สไลม์นั้น อาจจะเพราะได้กินมนุษย์ไปสามคนจนอิ่มท้องไปบ้างแล้ว มันจึงไม่ได้ยื่นหนวดระยางเข้าใส่แซ็คในทันที

แต่แทนที่มัน สไลม์ตัวอื่นๆ ที่ตามมาจากข้างหลัง ต่างก็ยืดหนวดระยางบางๆ ที่สร้างขึ้นจากร่างกายของตนเอง พุ่งเข้าใส่ร่างกำยำของแซ็คพร้อมกันทั้งหมด!

“ไม่ได้นะ……ไม่ไหวแล้วน่า……”

เขาสัมผัสได้ถึงหนวดระยางนับไม่ถ้วนที่ยืดเข้ามา แต่ร่างกายของแซ็คกลับแข็งทื่อราวกับถูกตรึงไว้ด้วยโซ่ทองคำ ขยับไม่ได้แม้แต่น้อย ขณะที่ยังคงกำขวานศึกไว้แน่น!

และแล้ว ในที่สุดปลายหนวดระยางก็สัมผัสร่างกายเขาอีกครั้ง เริ่มย่อยสลายผิวสีแทนคล้ำแดดของเขา!

ทันทีที่ความเจ็บปวดแสบร้อนที่เคยรู้สึกเมื่อครู่แล่นพล่านขึ้นมาอีกครั้ง—

“อ๊ากกกกก! ไม่นะ!! หยุดนะโว้ยยยยย!!”

ทั้งน้ำตา น้ำมูก และน้ำลายกระเด็น แซ็คเหวี่ยงขวานศึกไปทั่วมั่วซั่ว อาละวาดสุดกำลังที่มี!

“หยุดนะเฟ้ย! อย่าเข้ามานะโว้ยยยยย!!”

เขากลายเป็นครึ่งบ้าครึ่งดีไปแล้ว เอาแต่เหวี่ยงขวานไปเรื่อยๆ ป้องกันหนวดระยางของสไลม์ และบางครั้งก็บดขยี้พวกมันทั้งคอร์!

แต่ สไลม์ที่เขาจัดการไปได้ก็แค่ 3 หรือ 4 ตัวเท่านั้น

คลื่นสไลม์ที่ดูเหมือนจะไม่มีที่สิ้นสุดจนการนับจำนวนดูไร้ความหมายไปเลยนั้น การต่อต้านอันเปราะบางเช่นนี้ไม่มีทางที่จะหยุดยั้งมันได้เลย

“อ๊าาา อ๊า—“

แต่ทว่า การอาละวาดเช่นนั้นกลับยิ่งกระตุ้นให้ความสิ้นหวังเคลื่อนไหว

ไจแอนท์สไลม์นั้น อาจจะเพราะถูกกระตุ้นความอยากอาหารจากชายที่กำลังเหวี่ยงขวานอย่างแข็งขันอยู่เบื้องหน้า มันจึงได้สร้างหนวดระยางที่มีขนาดหนาเท่าท่อนซุงซึ่งเทียบไม่ได้เลยกับสไลม์ทั่วไป แล้วค่อยๆ ยืดมันออกมาล้อมรอบแซ็ค!

“อะ อะ……”

และแล้ว เมื่อร่างมหึมาของไจแอนท์สไลม์ที่สูงใหญ่กว่าตัวเขามากนักมายืนตระหง่านอยู่เบื้องหน้า ในที่สุดจิตใจต่อสู้ของเขาก็ดับสิ้นลง

ทำได้เพียงกำขวานศึกไว้แน่นด้วยสองมือ เผยใบหน้าที่น่าสมเพชเปรอะเปื้อนน้ำตาออกมา แล้วสั่นเทาไปทั้งตัวเท่านั้น

ความกลัวตายเข้าครอบงำจิตใจจนหมดสิ้น คิดอะไรไม่ออกอีกต่อไป หัวสมองขาวโพลนไปหมด ในตอนนั้นเอง เบื้องหน้าของเขาก็พลันสว่างวาบขึ้นด้วยแสงสีขาวจริงๆ!

“……อ๊ะ!?”

ราวกับถูกแสงสว่างจ้าจนตาบอดเข้าจู่โจม ทันใดนั้นวัตถุกึ่งแข็งกึ่งเหลวที่ให้ความรู้สึกเหนียวเหนอะหนะน่าขยะแขยงก็สาดลงมาใส่ทั่วร่างเขาราวกับห่าฝน!

“นะ นี่มันอะไรวะเนี่ย!?”

เขารีบเช็ดใบหน้า แล้วลืมตาขึ้นเพื่อยืนยันว่าเกิดอะไรขึ้น แต่ณ ที่แห่งนั้น ร่างมหึมาอันน่าสะพรึงกลัวของไจแอนท์สไลม์ได้หายไปแล้ว แทนที่ด้วยลูกบอลแสงสีเขียวอ่อนขนาดประมาณ 2 เมตรลอยอยู่!

นี่มันอะไรกัน ลูกบอลแสงนี่—ดูเหมือนจะไม่ใช่คอร์ของไจแอนท์สไลม์สินะ เขารู้ได้ทันที

เพราะคอร์สีแดงเหมือนกับสไลม์ทั่วไปนั้น แตกกระจายเป็นเสี่ยงๆ และเศษเล็กเศษน้อยของมันก็กระจัดกระจายอยู่ทั่วบริเวณแล้ว

ถ้างั้น นี่มันคืออะไรกันแน่? คำถามยิ่งทวีความสงสัยมากขึ้นไปอีก แต่ว่า—

“อื้อ!”

—เมื่อแสงสว่างของลูกบอลจางลง ตัวตนที่แท้จริงก็ปรากฏออกมา

“อะไรวะ? ทำไม ถึงมีเด็กแบบนี้อยู่ที่นี่?”

สิ่งที่ห่อหุ้มด้วยลูกบอลแสงอยู่นั้น คือเด็กผู้หญิงคนหนึ่งที่ตัวเล็กและดูอ่อนเยาว์มาก!

“ไม่สิ……แฟรี่ งั้นเหรอ?”

ผมสีบลอนด์ ดวงตาสีเขียวมรกต รูปร่างหน้าตาน่ารักน่าเอ็นดู และเหนือสิ่งอื่นใดคือปีกสีรุ้งคู่หนึ่งที่งอกออกมาจากแผ่นหลัง บ่งบอกอย่างชัดเจนว่าเธอคือใคร

“เอ๋ยยยย!!”

แต่ว่า ต่อคำถาม หรืออาจจะเป็นเพียงแค่เสียงพึมพำของแซ็ค เธอกลับไม่ตอบอะไรทั้งสิ้น

แต่แทนที่นั้น แถบแสงนับไม่ถ้วนก็ถูกปล่อยออกมาจากลูกบอลแสงที่ห่อหุ้มร่างเธออยู่!

“อ้วก!?”

มันกลายเป็นแสงสว่างเจิดจ้าที่สาดส่องไปทั่ว ขจัดความมืดมิดของป่าลึกให้หายไป!

แซ็คทนความสว่างจ้านั้นไม่ไหวจนต้องหลับตาลง พร้อมกันนั้นก็ยกมือขึ้นปิดหูจากเสียงระเบิดที่ดังสนั่นไปทั่ว!

ยิ่งไปกว่านั้น ด้วยความกลัวผลกระทบจากแรงระเบิดและคลื่นความร้อนของการโจมตีด้วยเวทมนตร์อันรุนแรงนั้น เขาก็ได้แต่หมอบลงกับพื้นเท่านั้น!

“ฮิ ฮี้! อะไรวะเนี่ย อะไรกันฟะ!? คราวนี้มันเกิดอะไรขึ้นอีกวะเนี่ย!?”

ท่ามกลางสิ่งที่เปรียบได้กับอุทกภัยแห่งแสงและเสียงนี้ สำหรับแซ็คผู้เป็นเพียงมนุษย์ธรรมดาที่มีเพียงพละกำลังทางกายภาพอันเป็นพรสวรรค์เท่านั้น การทำเช่นนี้ก็คงเป็นสิ่งที่ช่วยไม่ได้แล้วกระมัง

“จ-จบแล้ว……เหรอ?”

หลังจากพายุระเบิดแสงนั้นสงบลงไปแล้ว ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าใด

ในที่สุดแซ็คก็เข้าใจว่าภัยคุกคามได้ผ่านพ้นไปแล้ว จึงค่อยๆ เงยหน้าขึ้นมาอย่างหวาดๆ เพื่อยืนยันสถานการณ์โดยรอบ และ—

“ฮะ ฮ่าฮ่า……รอดแล้ว……”

—ณ ที่แห่งนั้น ร่างกายเจลลี่ที่ประกอบกันเป็นสไลม์ถูกสาดกระเซ็นไปทั่วบริเวณราวกับจะเคลือบทับต้นไม้ใบหญ้าทั้งหมด

ท่ามกลางนั้น สิ่งที่ดูเหมือนหินสีแดงที่แตกละเอียดหรือแหลกเป็นผุยผงก็ส่องประกายหมองๆ อยู่หลายแห่ง

กองทัพสไลม์จำนวนมหาศาลที่ปรากฏตัวขึ้นราวกับจะกลืนกินทุกสิ่งทุกอย่าง บัดนี้ได้กลายสภาพเป็นซากศพไปเกือบทั้งหมดแล้วภายในเวลาเพียงไม่กี่นาที!

“ฮ่าฮ่าฮ่า……รอดแล้ว ข้ารอดแล้วโว้ย!”

ในวันนี้ เป็นครั้งแรกในชีวิตที่แซ็คสวดภาวนาขอบคุณเหล่าทวยเทพสีดำแห่งแพนโดร่าจากก้นบึ้งของหัวใจ

.

.

.

เด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ ในชุดเดรสวันพีซสีดำ กำลังเดินเตร็ดเตร่อยู่ในป่า เก็บอะไรบางอย่างอย่างขะมักเขม้น

หากสิ่งที่เก็บนั้นเป็นดอกไม้ป่าที่เบ่งบานอยู่ ก็คงจะเป็นภาพที่น่ารักน่าเอ็นดูจนแม้แต่แซ็คผู้เป็นนักเลงหัวไม้ยังต้องเผลอยิ้มออกมา แต่สิ่งที่เธอโยนใส่ถุงในมือนั้น กลับเป็นคอร์ของสไลม์ที่แตกละเอียด

“ข้า……กำลังทำอะไรอยู่(วะ)เนี่ย……”

ไม่รู้ว่าจับพลัดจับผลูมาได้อย่างไร แต่เมื่อรู้สึกตัวอีกที แซ็คก็กำลังช่วยแฟรี่ที่ส่องแสงเจิดจ้าคนนี้เก็บคอร์สไลม์อยู่เสียแล้ว

ในเมื่อนางช่วยชีวิตไว้ การจะตอบแทนบุญคุณด้วยการทำงานเล็กๆ น้อยๆ แค่นี้ก็ไม่ใช่เรื่องที่ไม่อยากทำหรอกนะ แต่เพราะไม่ได้มีการแนะนำตัวหรือทักทายอะไรกันเป็นเรื่องเป็นราวเลย มันก็เลยอดรู้สึกแปลกๆ กับสถานการณ์นี้ไม่ได้

ถึงกระนั้น ในเมื่อเริ่มทำไปแล้ว ก็เลยต้องทำงานเก็บกวาดต่อไปอย่างตั้งใจจนเสร็จ

และแล้ว เมื่อเก็บคอร์ที่กระจัดกระจายอยู่รอบๆ จนเกือบหมดแล้ว เขาก็ยื่นถุงที่เต็มไปด้วยคอร์สีแดงคล้ำให้กับแฟรี่

“คุณลุง ขอบใจน้า”

แฟรี่พูดเช่นนั้นพลางส่งยิ้มสว่างสดใสราวกับดอกทานตะวันมารับถุงไป เมื่อเห็นรอยยิ้มนั้น แซ็คก็ไม่ได้รู้สึกแย่อะไรนัก

“ไม่หรอกน่า คือว่านะ ทางนี้ต่างหากที่ต้องขอบคุณที่ช่วยไว้น่ะ ขอบใจนะ”

ไม่ได้เอ่ยคำขอบคุณจากใจจริงแบบนี้มานานแค่ไหนแล้วนะ?

“อื๋อ?”

แต่ทว่า แฟรี่กลับทำหน้าเหมือนไม่เข้าใจว่าหมายถึงอะไรเมื่อได้รับคำขอบคุณ

แซ็คเองก็ไม่ได้คาดหวังว่าแฟรี่ที่ดูเหมือนเด็กเล็กขนาดนี้จะสามารถตอบรับได้อย่างปกติอยู่แล้ว จึงไม่ได้ใส่ใจอะไรมากนัก

“ถ้างั้นไปก่อนนะ คุณลุง บ๊ายบาย!”

และแล้ว เธอก็สร้างวงเวทแสงขึ้นมาในพริบตาอย่างเป็นเรื่องปกติ โยนถุงสองใบที่เต็มไปด้วยสไลม์คอร์เข้าไปใน [เวทมิติ] แสดงให้เห็นถึงฝีมือทางเวทมนตร์ แล้วโบกมือลาจากไป ณ ตรงนั้น

มุ่งหน้าสู่ส่วนลึกของป่าใหญ่ลาติฟันเดีย ซึ่งถูกกำหนดให้เป็นดันเจี้ยนอย่างเป็นทางการ

แซ็คยืนมองตามแฟรี่น้อยไปอย่างงุนงง รู้สึกราวกับเหตุการณ์ทั้งหมดที่เกิดขึ้นเป็นเพียงความฝัน

แต่ เมื่อมองดูภาพการสังหารหมู่สไลม์ที่แผ่กว้างอยู่รอบตัวนี้แล้ว มันก็แสดงให้เห็นอย่างชัดเจนที่สุดว่านี่ไม่ใช่ความฝัน แต่เป็นเรื่องที่เกิดขึ้นจริง

“แฟรี่นี่ มันสุดยอดจริงๆ แฮะ……”

ถึงจะไม่ค่อยเข้าใจอะไรเท่าไหร่ แต่เอาเป็นว่าสุดยอดก็แล้วกัน ในวันนี้ แซ็คก็ได้เรียนรู้ถึงความกว้างใหญ่ของโลกอีกครั้งหนึ่ง

Translater : Eidolonwww.nekopost.net/editor/78229