บทที่ 117 – สถานการณ์ ณ ฝั่งตรงข้าม

เอสเตอร์ ผู้ซึ่งได้รับการแต่งตั้งอย่างเป็นทางการให้เป็นผู้บัญชาการหน่วยอัศวินเพกาซัส ยืนอยู่ด้วยสภาพผมสั้นสีน้ำตาลยุ่งเหยิงและใบหน้าที่ง่วงงุนอย่างเห็นได้ชัด

ตราบใดที่เธอยังเงียบอยู่ ความสูงโปร่งและใบหน้าที่ได้รูปของเธอก็คงจะให้ความรู้สึกถึงหญิงสาวนักรบผู้สง่างาม แต่สีหน้าที่ดูหย่อนยานของเธอกำลังทำลายบรรยากาศนั้นเสียหมดสิ้น

หาววว เอสเตอร์อ้าปากกว้างขณะหาว โดยไม่รู้สึกถึงความตึงเครียดของสถานการณ์ที่เธออาจจะต้องเข้าสู่สนามรบได้ทุกเมื่อเลยแม้แต่น้อย

“เวลาหาวช่วยเอามือปิดปากด้วย มันดูไม่ดีเลยนะ”

ผู้ที่ตักเตือนเธอคือ ฟรังค์ ผู้อาวุโสที่สุดในหน่วย

เธอก็ได้รับการแต่งตั้งอย่างเป็นทางการให้เป็นรองผู้บัญชาการหน่วยอัศวินเพกาซัสเช่นกัน

“เมื่อคืนสนุกมาสินะ!” (คามี่/เคธี่)

“ก็ช่วยไม่ได้นี่เนอะ!” (คามี่/เคธี่)

สองพี่น้อง คามี่และเคธี่ พูดแทรกขึ้นมาพร้อมรอยยิ้มมีเลศนัย

“หนวกหูน่า เงียบไปเลยยัยพวกพี่น้องสมองนิ่ม” (เอสเตอร์)

เธอถลึงตาใส่สองพี่น้องด้วยสายตาที่คมกริบยิ่งกว่าปกติ แต่ดูเหมือนทั้งคู่จะไม่สะทกสะท้าน อาจเป็นเพราะชินชากับมันแล้ว

“เอ่อ ที่ว่า ‘สนุก’ นี่หมายความว่ายังไงเหรอคะ?”

ผู้ที่ถามขึ้นอย่างใสซื่อคือ มาตี้ สมาชิกที่อายุน้อยที่สุดในหน่วย

“เจ้ายังไม่จำเป็นต้องรู้หรอก”

ฟรังค์ซึ่งตัดสินว่ามันไม่ใช่เรื่องที่ควรเล่าให้เด็กฟัง ก็กันมาตี้ออกไปอีกทางหนึ่ง

มาตี้เอียงคอทำหน้างง แต่ก็ยอมเดินจากไปแต่โดยดี พลางสะบัดผมหางม้าสีแดงของเธอไปมา

“แต่ว่านะ นี่เจ้าไม่ประมาทไปหน่อยเหรอ? ถ้ามีคำสั่งให้โจมตี คู่ต่อสู้ของเราต้องเป็นแฟรี่นั่นแน่ๆ เราต้องเตรียมพร้อม—“ (ฟรังค์)

“ก็เพราะอย่างนั้นแหละ ฟรังค์ ยัยแฟรี่ปากดีนั่นไม่มีทางออกมาเพราะการระดมยิงห่วยๆ แบบนี้หรอกน่า” (เอสเตอร์)

อีกอย่าง ไอ้กล่องดำ (ตึกกิลด์) นั่นก็ดูไม่เหมือนจะพังลงง่ายๆ ด้วย เอสเตอร์อธิบายเสริม

“แต่คู่ต่อสู้ของเราคือปิศาจนะ?” (ฟรังค์)

“พวกมันไม่ใช่พวกโง่เง่าอย่างที่เราคิด อย่างน้อยพวกมันก็มีสมองดีกว่าคามี่กับเคธี่ล่ะน่า” (เอสเตอร์)

หมายความว่ายังไงน่ะ!?—เสียงประท้วงดังมาจากด้านข้าง แต่เอสเตอร์เมินมันแล้วพูดต่อ

“เป็นไปได้มากว่า นางนั่นคือปิศาจที่แข็งแกร่งที่สุดและมีพลังคุ้มครองศักดิ์สิทธิ์อยู่ในอัลซัส ถ้างั้นนางก็คือหัวหน้า หรือไม่ก็ตำแหน่งใกล้เคียง ถ้าพวกที่มีสมองระดับนั้นเป็นใหญ่ พวกมันก็คงไม่ทำอะไรโง่ๆ หรอก” (เอสเตอร์)

หน่วยอัศวินเพกาซัสกำลังทำหน้าที่คุ้มกันหน่วยจอมเวทที่กำลังระดมยิงหมู่บ้านอัลซัสอยู่ในขณะนี้

แม้จะมีเพียงคนเดียว แต่หากศัตรูมีนักรบที่แข็งแกร่งพอที่จะบินได้ ก็จำเป็นต้องมีผู้คุ้มกันเหล่าจอมเวทจากการโจมตีทางอากาศ และผู้เดียวที่สามารถทำเช่นนั้นได้ก็คือหน่วยของหญิงสาวเหล่านี้นี่เอง

พูดอีกอย่างก็คือ ตราบใดที่ลิลี่ไม่ปรากฏตัว พวกเธอก็ไม่มีงานต้องทำ พวกเธอแค่ต้องรออยู่ในป่าจนกว่าการระดมยิงจะสิ้นสุดลง

หากคำพูดของเอสเตอร์ถูกต้อง ไม่ใช่แค่ลิลี่ แม้แต่ปิศาจตนอื่นก็คงไม่ออกมาเช่นกัน และเมื่อพิจารณาว่าไม่เห็นปิศาจแม้แต่ตนเดียวหลังจากเริ่มระดมยิงไปได้สักพักแล้ว อย่างน้อยมันก็ถูกต้องไปครึ่งหนึ่ง

“เอาเถอะ พักผ่อนให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ตอนที่ยังมีโอกาสดีกว่า ข้าเจ็บหว่างขา ไม่อยากจะนั่งบนหลังม้าตอนนี้เลยจริงๆ” (เอสเตอร์)

อะฮ่าฮ่า เอสเตอร์หัวเราะอย่างไม่สำรวม ขณะที่ฟรังค์ทำหน้าเอือมระอาแล้วถอนหายใจ

“ข้าไม่คิดว่าจะมีใครชอบโดนบังคับหรอกนะ รู้ไหม? ต่อให้คู่กรณีจะเป็นผู้ชายก็ตาม” (ฟรังค์)

ในหัวของฟรังค์ ภาพเมื่อคืนผุดขึ้นมา เอสเตอร์ไปชวนเด็กหนุ่มหน่วยแพทย์มาที่เต็นท์ของเธอ ไม่สิ ต้องเรียกว่าลักพาตัวเขาเข้ามาในเต็นท์ของเธอต่างหาก

“ถ้างั้นคืนนี้ข้าจะอ่อนโยนกว่าเดิมก็แล้วกัน” (เอสเตอร์)

“……อืม นี่มันยังอยู่ในสมรภูมินะ ถ้าเจ้าลืมไปแล้ว” (ฟรังค์)

“ไม่เป็นไรน่า ข้าจะทำให้แน่ใจว่าไม่มีใครรู้เรื่อง” (เอสเตอร์)

ฟรังค์ทำได้เพียงถอนหายใจอีกครั้ง แม้จะไม่เท่าคามี่กับเคธี่ แต่เอสเตอร์ก็เป็นตัวปัญหาพอตัวตั้งแต่สมัยเรียนโรงเรียนทหารแล้วเช่นกัน เธอไม่ใช่ประเภทที่จะยอมฟังสิ่งที่คนอื่นพูดอย่างว่าง่าย

“ข้าอาจจะตายในครั้งหน้าก็ได้ ข้าจะสนุกให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ในตอนนี้แหละ” (เอสเตอร์)

“พูดจาขี้ขลาดผิดปกตินะ หรือว่าติดใจผู้ชายคนนั้นเข้าแล้ว?” (ฟรังค์)

“นั่นอาจจะจริง” (เอสเตอร์)

เอสเตอร์ตอบคำถามเชิงเสียดสีของฟรังค์ด้วยใบหน้าจริงจังและปราศจากความโกรธ จากนั้นสายตาของเธอก็เลื่อนไปยังแขนซ้ายที่บาดเจ็บ

ในฐานะอัศวินเพกาซัส เธอได้รับการรักษาเป็นพิเศษ และแขนก็หายดีพอที่จะเคลื่อนไหวได้อย่างอิสระอีกครั้ง แต่รอยแผลเป็นยังคงหลงเหลืออยู่

“แต่ว่า ข้าต้องเอาคืนยัยนั่นสำหรับพวกพ้องและแขนข้างนี้ด้วย” (เอสเตอร์)

.

.

.

ณ ค่ายพักของกองทหารรับจ้างไซปรัสซึ่งตั้งอยู่ห่างจากหมู่บ้านวาโต้เล็กน้อย สมาชิกทั้ง 87 คนกำลังยืนรวมกันอยู่ในลานโล่งกลางค่าย

เนื่องจากพวกเขาไม่ใช่กองทัพ พวกเขาจึงยืนกันอย่างไม่มีระเบียบหรือแถวแนว ยืนกันตามใจชอบอย่างง่ายๆ

“นี่ๆ เขาคงไม่จู่ๆ บอกว่าจะไล่พวกเราออกตรงนี้เลยใช่ไหม?”

ไอ ซึ่งกำลังกอดสึมิกิอยู่ พูดกับทหารรับจ้างอีกคนที่ยืนอยู่ใกล้ๆ เธอ

“ไม่มีทางหรอกน่า พวกเรายังไม่ได้ทำอะไรที่เป็นงานจริงๆ จังๆ เลยสักครั้งตั้งแต่มาถึงนี่ บางทีเราอาจจะกำลังจะได้ทำอะไรสักอย่างแล้วก็ได้?”

ชายร่างใหญ่กว่าไอมากและมีใบหน้าแบบทหารรับจ้างทั่วไป ตอบกลับมา

“ไอ้พวกจากครูเสดเดอร์มันยึดหมู่บ้านอะไรนั่นไม่ได้ใช่ไหมล่ะ? เหะเหะ นี่เป็นโอกาสให้พวกเราสร้างชื่อได้อย่างรวดเร็วเลยนะ!”

คนที่พูดขึ้นอย่างกระฉับกระเฉงคือทหารรับจ้างหนุ่มน้อย ไม่สิ เขาเป็นนักผจญภัยต่างหาก แต่ได้เข้าร่วมกับทหารรับจ้างไซปรัสสำหรับภารกิจที่แพนโดร่าเช่นเดียวกับไอ

“โอกาสงั้นเหรอ? แต่ฉันรู้สึกว่าเราคงไม่ได้ทำอะไรแบบนั้นจริงๆ หรอก ฉันรู้สึกว่ามันมีกำแพงกั้นระหว่างสมาชิกดั้งเดิมกับพวกนักผจญภัยอย่างเราที่เข้ามาร่วมทีหลังน่ะ” (ไอ)

“ก็นั่นสินะ มองแวบแรกพวกนั้นก็ดูเหมือนทหารรับจ้างธรรมดา แต่พวกเขากลับเชื่อฟังอย่างน่าประหลาด มันดูผิดปกติจริงๆ” (ทหารรับจ้างชาย)

“อ๊ะ ฉันก็รู้สึกเหมือนกัน! ฉันยังไม่เคยคุยกับพวกเขาดีๆ ได้เลยด้วยซ้ำ พวกเขาต้องปิดบังอะไรบางอย่างอยู่แน่ๆ!” (ทหารรับจ้างหนุ่ม)

พวกเขามองไปยังสมาชิกดั้งเดิมของกลุ่มด้วยสายตาเคลือบแคลง

กลุ่มนี้เดิมทีมีสมาชิกประมาณ 30 คน แต่สำหรับภารกิจที่แพนโดร่า พวกเขาได้เปิดรับสมาชิกจากกิลด์ต่างๆ และผลก็คือ นักผจญภัย 50 คนอย่างไอก็ได้เข้าร่วมกับพวกเขาด้วย

อย่างไรก็ตาม แม้ว่าพวกเขาจะเป็นกลุ่มทหารรับจ้าง 87 คนที่เดินทางมาด้วยกัน แต่จากมุมมองของนักผจญภัยแล้ว สมาชิกที่อยู่กับกลุ่มมาแต่เดิมนั้นให้ความรู้สึกแปลกๆ เล็กน้อย

มันเป็นอย่างที่ชายหนุ่มหรือเด็กหนุ่มคนนั้นพูด พวกเขาแทบจะไม่พูดจาและเชื่อฟังคำสั่งมากเกินไปสำหรับทหารรับจ้างที่ใช้ความรุนแรงในการควบคุมทุกสิ่ง

แม้ว่า ด้วยเหตุนั้นจึงไม่มีข้อพิพาทหรือปัญหาระหว่างนักผจญภัยกับทหารรับจ้าง และมักจะเป็นฝ่ายนักผจญภัยเสมอที่เริ่มทะเลาะกันเอง

“มีข่าวลือว่าจริงๆ แล้วพวกเขาเป็นกองทัพทาสน่ะ”

“ผู้บัญชาการไซปรัสนั่นชอบโยนเงินทิ้งก็จริง แต่มันก็ยังดูไม่น่าเชื่อเท่าไหร่ แต่ฉันเดาว่าภาพของชายหนุ่มจากตระกูลร่ำรวยที่นำกองทัพทาสที่ถูก ‘ล้างสมอง’ มาเล่นบทผู้นำมันก็ดูเข้ากันดีเหมือนกันนะ”

ถ้าเป็นเรื่องจริง มันก็ดูมีเหตุผลมากขึ้นหากเขาบังคับนำพวกเขามาด้วยการใช้อำนาจ

“เอาเถอะ แล้วมันสำคัญด้วยเหรอ? พวกเราก็เอาตัวรอดได้อยู่แล้วต่อให้ผู้นำจอมเหลาะแหละนั่นหนีไป พวกเราเป็นนักผจญภัยนะเว้ย!”

“นั่นสินะ เอาเถอะ ถึงอย่างนั้น การถูกไล่ออกเร็วหน่อยก็อาจจะดีเหมือนกัน”

“เฮ้ย เขาออกมาแล้ว”

เมื่อไอเงยหน้าขึ้นตามคำพูดของชายคนนั้น ไซปรัสก็เดินออกมาและยืนอยู่บนแท่นคล้ายกล่องไม้ด้วยสีหน้าเซื่องซึมตามปกติของเขา

เหมือนเคย เขาไม่ได้สวมชุดเกราะใดๆ และเสื้อผ้าของเขาก็เปิดเผยให้เห็นหน้าอก และน้ำเสียงของเขาก็ยังคงเหมือนล้อเล่นเช่นเดิมแม้จะอยู่ต่อหน้าสมาชิกทั้งหมดก็ตาม

“อ่า ทุกคนมาครบแล้วสินะ? มันน่ารำคาญ ข้าจะพูดสั้นๆ ละกัน เราจะไปโจมตีหมู่บ้านอะไรนั่นที่พวกปิศาจอยู่กัน”

ความวุ่นวายเกิดขึ้นในหมู่สมาชิก แต่ มันก็ไม่ได้น่าประหลาดใจเกินไปนัก

เนื่องจากพวกเขาไม่สามารถเอาชนะศัตรูได้เมื่อวานนี้ ครั้งนี้พวกเขาจึงจะใช้กลุ่มทหารรับจ้างเพื่อพยายามต้อนพวกปิศาจเหล่านั้น ในเมื่อพวกเขาพาทหารรับจ้างเหล่านี้มาด้วย พวกเขาก็จำเป็นต้องใช้พวกเขาเช่นกัน

“เราจะออกเดินทางพรุ่งนี้แล้วก็โจมตีพวกมันแบบนั้นเลย อืม ทุกคนก็เตรียมตัวตามความเหมาะสมตามใจชอบละกัน แค่นี้แหละ แยกย้ายได้”

โดยไม่เปิดโอกาสให้มีคำถามหรือข้อสงสัยใดๆ ไซปรัสก็รีบออกจากสถานที่นั้นไปอย่างรวดเร็ว

“อ้วกกก!! ในที่สุดก็ได้งานจริงๆ จังๆ ซะที!!”

เริ่มต้นจากเด็กหนุ่มคนนั้น นักผจญภัยส่วนใหญ่ต่างดีใจที่ในที่สุดก็ถึงตาพวกเขาออกโรง

แต่สีหน้าของไอกลับดูไม่ค่อยดีนัก

“เฮ้อ ฉันรู้สึกสังหรณ์ใจไม่ดีเลยจริงๆ”

Translater : Eidolonwww.nekopost.net/editor/78229