บทที่ 208 หลี่เยว่หานรู้สึกว่ากำลังโดนดูถูก

พริบตาเดียวก็ถึงวันไปตลาดอีกครั้ง ช่วงนี้หลี่เยว่หานได้สานตะกร้าเพิ่มขึ้น เพื่อจะได้ขายให้กับท่านกวนเยอะขึ้น

ตั้งแต่ขายให้ท่านกวนได้เป็นครั้งแรก ทุกครั้งที่หลี่เยว่หานมาขายตะกร้า ก็จะถามท่านกวนอยู่เสมอว่าช่วงนี้เขาขาดอะไร จากนั้นจึงกลับไปทำ แล้วส่งมาขายให้ท่านกวน

หนึ่งเดือนที่ผ่านมา ได้พูดคุยกับท่านกวนมากขึ้น

“ท่านกวน ข้าได้ยินมาว่าสุราที่ร้านของท่านรสเลิศยิ่งนัก ข้ามีสูตรหมักสุรา แต่ข้าไม่มีวัตถุดิบ ไม่ทราบว่าท่านกวนสนใจจะร่วมมือกันหรือไม่” หลี่เยว่หานเห็นว่าวันนี้ท่านกวนดูอารมณ์ดี เมื่อคิดเรื่องนี้ขึ้นมาได้ จึงรีบตีเหล็กขณะยังร้อนอยู่ ด้วยการพูดสิ่งที่เตรียมมานานแล้วออกไป

หลังจากได้ยินคำพูดของนาง ใบหน้าของท่านกวนก็เคร่งขรึมขึ้น “เจ้ามีสูตรหมักสุรางั้นหรือ? เจ้าไม่รู้หรือว่าเจ้าไม่อาจทำสุราได้ หากไม่มีใบอนุญาตค้าสุรา?”

“ข้าย่อมรู้อยู่แล้วเจ้าค่ะ” หลี่เยว่หานพูดอย่างระมัดระวังด้วยรอยยิ้ม “ไม่ทราบว่าร้านของท่านกวนมีสูตรสุราดีอยู่แล้ว ข้าแค่คิดว่าจะปล่อยให้สูตรนี้สูญหายไปโดยเปล่าประโยชน์ไม่ได้ ข้าจึงคิดจะเสนอข้อตกลงกับท่านกวนเจ้าค่ะ”

“ข้อตกลงหรือ?” หลังจากติดต่อกันหลายครั้ง ท่านกวนก็รู้ว่าหลี่เยว่หานเป็นคนเช่นไร ดังนั้นเมื่อเขาได้ยินว่านางต้องการทำข้อตกลงกับเขา เขาจึงไม่ได้แสดงอาการรีบร้อน แต่กลับสงบนิ่งและผ่อนคลาย “สุราในร้านอาหารของข้า เป็นดั่งอัตลักษณ์ตัวตนของข้า ข้าจึงไม่ต้องการสูตรสุราอื่นอีก ข้าจึงไม่จำเป็นต้องทำธุรกิจนี้กับเจ้า”

“ช้าก่อนเจ้าค่ะ ท่านกวน” หลี่เยว่หานรู้ว่าเขากำลังจะต่อรอง เธอจึงไม่กังวลมากนัก “เอาล่ะ ท่านกวน ท่านก็เห็นว่าที่ท่าเรือนี้มีผู้คนขนสินค้าเข้าออกมากมาย ข้าต้องการเพียงสิ่งเดียวจากท่าน หากท่านตกลง ข้าจะจ่ายเงินให้ท่านตามราคา แต่หากท่านไม่ตกลง ก็คิดเสียว่าวันนี้ข้าไม่ได้พูดอะไรเลย ได้หรือไม่เจ้าคะ?”

หลังจากได้ยินดังนั้น ท่านกวนก็เริ่มสนใจ เขาเหลือบมองหลี่เยว่หาน แล้วพูดว่า “เช่นนั้นก็บอกข้ามาว่าเจ้าต้องการอะไร หากเป็นใบอนุญาตค้าสุรา ข้าไม่อาจให้เจ้าได้”

“สำหรับข้า ข้าต้องการผลไม้เปรี้ยวห้าสิบจิน” หลี่เยว่หานพูดขณะมองท่านกวนด้วยรอยยิ้ม “และข้าต้องเลือกผลไม้เปรี้ยวด้วยตัวเอง”

“ฟังดูเกินจริงไปหน่อย เป็นไปได้หรือที่ผลไม้รสเปรี้ยวจะนำมาทำเป็นสุราได้?” รอยยิ้มปรากฏบนใบหน้าของท่านกวน “บอกตามตรงว่าหอสุรามัจฉาของข้า ก็ทำสุราผลไม้รสเปรี้ยวเช่นกัน แต่มันอยู่ได้ไม่เกินสิบหรือยี่สิบปี เพราะสุราที่หมักจากผลไม้รสเปรี้ยวนั้นเน่าเสียได้ง่าย ดังนั้นคราวนี้เจ้าจะเสียเงินเปล่าแน่นอน เจ้าไม่ได้มีเงินเยอะ ทั้งยังต้องเลี้ยงดูลูกอีกสองคน ขอแนะนำว่าเจ้าอย่าได้คิดการใหญ่เช่นนี้เลย เจ้าทำตะกร้าไม้ไผ่ให้ข้าต่อไปเถอะ อย่างไรเสีย ข้าก็จะซื้อเท่าที่เจ้าขายอยู่แล้ว”

“ท่านกวน ข้าบอกแล้วว่ามีสูตร ผลไม้รสเปรี้ยวนั้นไม่ได้ดีไปกว่าผลไม้ชนิดอื่น แต่ไม่ได้จะทำแบบไม่ใส่ใจ มีกระบวนการมากมายรออยู่อีกมาก หากขั้นตอนใดขั้นตอนหนึ่งผิดพลาดไป ก็จะนำไปสู่หายนะ” หลี่เยว่หานรู้สึกว่าใบหน้าแข็งทื่อเพราะรอยยิ้มนั้น

หากท่านกวนคนนี้ไม่ได้อุดหนุนธุรกิจเล็ก ๆ ของเธอ เธอก็คงไม่เต็มใจจะสนทนากับคนเช่นนี้หรอก

หลังจากฟังคำพูดของนางแล้ว ท่านกวนก็มองหลี่เยว่หานอยู่นาน แล้วพูดว่า “แล้วเจ้าใช้เวลานานเพียงใดในการหมักสุราผลไม้รสเปรี้ยวนี้?”

“ตามสภาพอากาศปัจจุบัน ข้าจะใช้เวลาหมักประมาณยี่สิบวัน” หลี่เยว่หานตอบอย่างมั่นใจ

สุราที่ทำเองโดยทั่วไป จะไม่พิถีพิถันเหมือนกับการทำเหล้าองุ่นในโรงบ่มเหล้าองุ่น ตราบใดที่องุ่นมีคุณภาพดีพอ และมีสภาพอากาศเหมาะสม ประมาณยี่สิบวันก็เพียงพอที่จะหมักเป็นสุราได้

เมื่อได้ยินหลี่เยว่หานบอกว่าสามารถหมักสุราได้ภายในยี่สิบวัน ท่านกวนก็อดขมวดคิ้วไม่ได้ “เจ้าล้อข้าเล่นหรือ? แม้แต่สุราที่ดีที่สุดในร้านอาหารของข้า ก็ยังต้องบ่มปิดผนึกไว้อย่างน้อยหนึ่งหรือสองปี จึงจะนำมาขายได้ ไม่เช่นนั้นคนดื่มก็ไม่ซื้อ!”

“ข้าบอกแล้วว่าข้ามีสูตร มันแตกต่างจากสุราทั่วไป!” หลี่เยว่หานพูดด้วยรอยยิ้ม “ข้าไม่รู้ว่าผลไม้เปรี้ยวมีน้อยมากในตลาด และไม่สามารถขายสุราได้หากไม่มีใบอนุญาตค้าสุรา แต่ข้าคิดว่าช่วงนี้ท่านกวนได้สนับสนุนเด็กกำพร้า และแม่ม่ายเช่นพวกข้าเป็นอย่างดี ข้าจึงขอความช่วยเหลือจากท่าน”

หลังจากได้ยินดังนั้น ท่านกวนก็มองหลี่เยว่หานอีกครั้ง แล้วพยักหน้า “ก็ได้ บังเอิญว่าวันนี้มีพ่อค้าคนหนึ่งขนส่งผลไม้เปรี้ยวสองร้อยจินมายังอำเภอหวาซี เขาบอกว่าจะนำไปส่งที่เมืองหลวง ให้เหล่าขุนนางผู้มีอำนาจเหล่านั้น ขอบอกไว้ว่าห้าสิบจินนั้นไม่ใช่ปัญหา เพียงแต่เจ้าต้องเตรียมเงินไว้ ผลไม้รสเปรี้ยวที่นำไปขายให้ขุนนางเหล่านั้นมีคุณภาพดีเยี่ยม ราคาจึงไม่ได้ถูก”

“ได้เจ้าค่ะ ข้าจะรอฟังข่าวจากท่านกวนที่นี่!” หลี่เยว่หานพูดแล้วดึงเด็กน้อยทั้งสองให้นั่งลง

“นี่ ๆๆ” ท่านกวนไม่รู้จะหัวเราะหรือร้องไห้ดี “เจ้าคิดจะปล่อยให้ลูกสองคนของเจ้า นั่งตากแดดร่วมกับเจ้าในวันที่ท้องฟ้าปลอดโปร่งเช่นนี้หรือ?” พูดจบ เขาก็กวักมือ “ไปนั่งรอที่ร้านอาหารของข้าสิ บังเอิญว่าเจ้าอยากทำสุรา ข้าก็อยากให้เจ้าได้ลองสุรากับปลาของร้านอาหารของข้าด้วย”

หลังจากได้ยินดังนั้น หลี่เยว่หานก็ดีใจ แต่ใบหน้าเธอยังคงเรียบเฉย “ขอบคุณท่านกวนที่ช่วยเหลือเจ้าค่ะ!”

พูดจบ เธอก็รีบหยิบตะกร้าห้าใบที่นำมาส่งในวันนี้อย่างรวดเร็ว แล้วบอกให้มู่ชวนจูงหลิงซี ขณะตามท่านกวนไปที่หอสุรามัจฉาที่เธอเคยได้ยินชื่อแต่ไม่เคยเห็นมาก่อน

ความเจริญรุ่งเรืองของอำเภอหวาซี ก็เทียบได้กับความเจริญรุ่งเรืองของเมืองหลิวชิง

มันเป็นร้านอาหารที่สร้างขึ้นติดกับท่าเรือ หากพิจารณาจากด้านนอก ก็เห็นว่าเทียบได้กับหอเซียนเมามายที่ดีที่สุดในเมืองหลิวชิง

หลังจากตามท่านกวนเข้าไปในหอสุรามัจฉาแล้ว ท่านกวนก็พาพวกตนไปที่ห้องส่วนตัว แล้วบอกให้เธอรอก่อนจะจากไป

จากนั้น เสี่ยวเอ้อร์ก็นำจานสองใบและสุราหนึ่งไหมาให้ โดยบอกว่าเป็นคำสั่งของท่านกวน แล้วจึงจากไป

“ท่านอาหญิง ที่แห่งนี้ยิ่งใหญ่มาก!” เมื่อไม่มีคนนอก ปากเล็ก ๆ ของหลิงซีก็หยุดพูดไม่ได้

หลังจากชิมอาหารไปหนึ่งคำ หลิงซีก็พยักหน้าทันที “ท่านอาหญิง ท่านอาหญิง ปลาตัวนี้อร่อยมาก! รสชาติเหมือนกับที่ท่านแม่เคยทำเมื่อก่อนเลยเจ้าค่ะ!”

อันที่จริงหลี่เยว่หานสามารถบอกได้ทันทีว่านี่คือปลาดองเหล้า

ตอนที่อยู่ในหมู่บ้านไป๋อวิ๋น หลี่เยว่หานคิดว่าคนในยุคนี้ไม่รู้วิธีดองปลาด้วยเหล้า แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่าเธอจะคิดผิด

อีกทั้งอารยธรรมจีนในอดีต และภูมิปัญญาของคนโบราณก็ยังน่าทึ่งมาก จึงไม่ใช่เรื่องแปลกที่จะรู้วิธีดองปลาด้วยกากจากการกลั่นสุรา

“หากรสชาติดี ก็กินเยอะ ๆ ระวังก้างด้วย” หลี่เยว่หานลูบหัวหลิงซี

เมื่อคิดว่าหลิงซีจะอายุสี่ขวบในปีนี้ และจะอายุห้าขวบในปีหน้า จากนั้นก็จะต้องเข้าไปในมิติลัญจกรหยก เพื่อชำระล้างให้ถึงแก่นจิตและไขกระดูก ด้วยน้ำพุจิตวิญญาณก็อดรู้สึกกังวลไม่ได้

ชั่วพริบตาเดียวก็เป็นช่วงกลางฤดูร้อนแล้ว เธอขาดการติดต่อกับเมิ่งฉีฮ่วนมานานกว่าห้าเดือน ตอนนี้เมื่อองค์ชายสามได้เป็นรัชทายาท มู่ชวนและหลิงซีต้องซ่อนตัวอย่างระมัดระวังมากขึ้น ตอนนี้พวกเธอจึงทำได้เพียงก้าวไปทีละก้าว และใช้ชีวิตอย่างระมัดระวัง เพื่อไม่ให้ถูกเปิดเผยตัวตน

ขณะที่เขากำลังคิดเรื่องนั้น มู่ชวนก็ช่วยแกะก้างปลาให้หลิงซี แล้วเริ่มกินเองบ้าง หลังจากนั้นไม่นาน ครึ่งหนึ่งของอาหารจานปลาทั้งสองจาน ก็ถูกเด็กน้อยทั้งสองคนกินไปแล้ว จากนั้นพวกเขาก็ผลักที่เหลือในจานไปตรงหน้าหลี่เยว่หาน “ท่านแม่กินสิ!”

หลังจากได้ยินดังนั้น หลี่เยว่หานก็รู้สึกอบอุ่นใจ “ได้สิ พวกเจ้าเป็นเด็กดีจริง ๆ” พูดจบ หลี่เยว่หานก็กินปลาหนึ่งคำ มันอร่อยมากจริง ๆ จากนั้นก็จิบสุราเข้าไปอีกคำหนึ่ง แล้วอดไม่ได้ที่จะพยักหน้า

สุรากับปลาสดนี้แตกต่างจากที่ตวนอู่กับจงชิวนำมาให้เธอกิน ทั้งกลิ่นและรสชาติที่หอมกรุ่นอยู่ในคอนั้นช่างน่าหลงใหล

ขณะที่กำลังกินอยู่นั้น ก็มีคนสองคนเข้ามาในห้องส่วนตัว

คนหนึ่งคือท่านกวน และทันทีที่อีกคนเดินเข้ามา หลี่เยว่หานก็แทบจะโยนตะเกียบทิ้งไป

เวิน… เวินเทียนเหล่ยหรือ???