บทที่ 205 อาหารจานปลาของร้านอาหารสกุลกวน

“เอ๊ะ! ท่านกวน! ท่านกวน!” หลี่เยว่หานรีบตะโกนเรียก “ท่านไม่อาจจ่ายเงินเยอะถึงเพียงนี้!”

“ไส้เดือนที่เจ้านำมาขายครั้งที่แล้วนั้นดีมาก มันไม่เสียหายเมื่อแช่ในน้ำ ข้าจับปลาได้หลายสิบจิน ในครั้งนี้ข้าจึงให้เงินพิเศษแก่เจ้า ถือว่าเป็นรางวัลสำหรับเจ้า!” ท่านกวนพูดขึ้นมา ไม่แม้แต่จะหันกลับมามอง

หลี่เยว่หานรับเงินหนึ่งตำลึงไว้ในมือ แล้วอดถอนหายใจไม่ได้

ขอบคุณท่านกวนสำหรับเครื่องบิน!

ขอบคุณท่านกวนสำหรับขบวนรถ!

ขอบคุณท่านกวนสำหรับขบวนเรือดำน้ำ !#$&()%…

……

คำพูดของผู้ประกาศข่าวในชาติที่แล้ว ยังคงย้ำเตือนในใจของหลี่เยว่หาน

“ท่านอาหญิง ท่านกวนคนนี้ดูไม่ดุร้ายอย่างที่ว่ากันเลยเจ้าค่ะ” เสียงเด็กน้อยหลิงซีพูดขึ้น

“ใครบอกเจ้าเรื่องท่านกวน?” หลี่เยว่หานเก็บเงิน แล้วคลายชายกระโปรงที่มัดนางไว้ จากนั้นใช้มือข้างหนึ่งอุ้มหลิงซีขึ้นมา ส่วนมืออีกข้างจูงมือมู่ชวนไว้ แล้วถามขณะเดินไป

“พี่ตวนอู่กับพี่จงชิวเจ้าค่ะ!” หลิงซีกล่าวว่า “ครั้งล่าสุดที่พวกเขาพาพี่ชายมาส่ง ข้าบอกพวกเขาว่าท่านแม่ได้พบกับคนใหญ่คนโต ชื่อว่าท่านกวนที่มาซื้อไส้เดือนของท่านแม่ และเขาเป็นคนดีเจ้าค่ะ!”

เมื่อได้ยินดังนั้น หลี่เยว่หานก็อดรู้สึกขบขันไม่ได้ เธอเคยเล่าให้เด็กหญิงตัวน้อยฟังเพียงครั้งเดียว “แล้วอย่างไร? พี่ตวนอู่กับพี่จงชิวพูดอันใดบ้าง?”

“พวกเขาบอกว่าท่านกวนเป็นอันธพาลในท้องถิ่น ไม่ใช่คนดี แต่เป็นคนเลว ทั้งยังขู่ข้าด้วยซ้ำว่าท่านกวนจะจับเด็กผู้หญิงไปขาย!” หลิงซีย่นจมูก เห็นได้ชัดว่ายังรู้สึกกังวล

“แล้วเสี่ยวหลิงตังเห็นว่า ท่านกวนเป็นแบบที่พี่ชายทั้งสองพูดหรือไม่?” นี่ไม่ใช่สิ่งที่หลี่เยว่หานถาม แต่เป็นมู่ชวนถาม

“ไม่เป็นเจ้าค่ะ” หลิงซีกอดคอหลี่เยว่หาน แล้วพูดด้วยรอยยิ้ม “เสี่ยวหลิงตังคิดว่าท่านกวนเป็นคนดี และจะไม่ขายเด็กผู้หญิง!”

หลังจากได้ยินเช่นนั้น หลี่เยว่หานก็อดหัวเราะไม่ได้ ไม่นานมานี้ พี่น้องเคยอยู่กันพร้อมหน้า แต่ในเวลานั้นมีเมิ่งฉีฮ่วนอยู่ด้วย แต่ตอนนี้เธอไม่รู้ว่าเมิ่งฉีฮ่วนอยู่ที่ไหน

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ หลี่เยว่หานก็อดรู้สึกถึงความเจ็บปวดขึ้นมา ความเจ็บปวดนี้เป็นเงามืดในใจเธอ

หลี่เยว่หานไม่คาดคิดว่าของจะขายเร็วถึงเพียงนี้ เธอจึงไม่รอช้า รีบพาเด็กสองคนไปที่ร้านขายผ้าอวี้เยว่ ก่อนที่แสงแดดจะร้อนไปมากกว่านี้

“เจ้าของร้าน ข้ามาแล้ว!” หลี่เยว่หานอุ้มเด็กไว้ในมือข้างหนึ่ง แล้วหยิบถุงผ้าที่ผูกไว้รอบเอว

เจ้าของร้านกำลังคุยกับพนักงาน เมื่อเห็นหลี่เยว่หาน ก็วางสิ่งที่ทำอยู่ แล้วเดินเข้ามาหา จากนั้นมองเด็กทั้งสองที่หลี่เยว่หานอุ้มอยู่ แล้วพูดด้วยรอยยิ้ม “ครั้งสุดท้ายที่ข้าเห็นเจ้า ข้าคิดว่าเจ้าเป็นหญิงสาวที่ยังไม่ออกเรือน ปรากฏว่าเจ้ากลายเป็นแม่ลูกสองไปแล้ว มาเถอะ เรามาคุยกันตรงนี้!”

เมื่อพูดจบ เจ้าของร้านก็พาหลี่เยว่หานและเด็ก ๆ ไปที่ห้องส่วนตัวเหมือนครั้งที่แล้ว

หลี่เยว่หานค่อย ๆ หยิบถุงผ้าที่มีงานปักจากเอวอย่างระมัดระวัง จากนั้นกางออกต่อหน้าเจ้าของร้าน แล้วพูดว่า “นี่คือลายปักที่เจ้าของร้านบอกให้ช่างปักทำครั้งที่แล้ว ช่างปักทำงานอย่างขยันขันแข็ง จึงทำไว้ยี่สิบอัน แต่ละอันมีรูปแบบที่แตกต่างกัน และเป็นรูปแบบที่ไม่มีในท้องตลาดตอนนี้!”

ไม่จำเป็นต้องคุยโวเรื่องนี้ เพราะทักษะการเย็บปักถักร้อยของวังหลานนั้นน่าทึ่งมาก และหลี่เยว่หานก็ไม่ค่อยมีความรู้ด้านนี้มากนักด้วย

ตั้งแต่การจัดองค์ประกอบ ไปจนถึงการจับคู่สี นางไม่จำเป็นต้องสร้างแบบร่างด้วยซ้ำ นางเพียงแค่เย็บต่อตะเข็บ ไม่ว่านางจะปักลวดลายอันใด ก็ทำให้มันดูสมจริงและสวยงามได้ แม้แต่คนอย่างหลี่เยว่หาน ที่ไม่เคยเรียนรู้การวาดภาพหรือการปักลายผ้ามาก่อน ก็ยังคิดว่ามันสะดุดตามาก

เจ้าของร้านขายผ้าอวี้เยว่พิจารณาตัวอย่างงานปัก จำนวนยี่สิบชิ้นอย่างระมัดระวัง และไม่อาจซ่อนรอยยิ้มบนใบหน้าได้ จากนั้นพยักหน้าหลายรอบ แล้วส่งเสียงพึมพำว่า “ดี! ดี! ดี!” ติดต่อกันสามครั้ง ในที่สุด ความลุ้นระทึกใจของหลี่เยว่หานก็ผ่อนคลายลง

“แม่นาง… ไม่สิ ข้าควรจะเรียกเจ้าว่าน้องสาวมากกว่า ข้าดูตัวอย่างงานปักของช่างปักคนนี้แล้ว แม้ว่านางจะทำตัวอย่างงานปักได้ถึงยี่สิบชิ้นภายในห้าวัน ทว่าแต่ละชิ้นก็มีคุณภาพสูง และดูสะดุดตายิ่งนัก คราวนี้ข้าจะไม่ต่อรองกับเจ้าแล้ว ข้าจะบอกเจ้าตามตรง ว่าข้าต้องการจ้างช่างปักคนนี้มาทำงานในร้านขายผ้าอวี้เยว่ของข้า!”

เป็นไปดังที่คาดไว้!

ภายนอกสีหน้าของหลี่เยว่หานยังคงสงบนิ่งราวกับภูเขาตระหง่าน แต่ในใจนั้นกำลังดีใจมาก “ไม่ทราบว่าค่าจ้างคิดอย่างไร?”

“ฝ่ายเย็บปักถักร้อยในร้านขายผ้าอวี้เยว่ ช่างปักชั้นหนึ่งจะได้รับห้าตำลึงต่อเดือน ช่างปักชั้นสองจะได้สามตำลึงต่อเดือน ส่วนช่างปักชั้นสามจะไม่ได้รับค่าปักใด ๆ เนื่องจากช่างปักชั้นสาม ทำแบบเดียวกับที่นักปักชั้นสองและนักปักชั้นหนึ่งทำ แต่เป็นการมาเรียนรู้ทักษะงานฝีมือ จึงได้ค่าตอบแทนเป็นอาหารและที่พักเท่านั้น”

“ตัวอย่างงานปักเหล่านี้ที่น้องสาวนำมานั้น ทั้งในด้านทักษะการปักและลวดลาย ถือว่าอยู่ในระดับนักปักชั้นสอง ข้าจึงอยากจะเชิญนางมาอยู่ที่เรือนซิ่วเหนียง ส่วนเงินเดือนจะเท่ากับนักปักชั้นสอง ที่นี่ต้องทำตัวอย่างงานปักสามสิบชิ้นทุกเดือน หากมีตัวอย่างงานปักเพิ่มเติม ก็จะได้เพิ่มในราคาชิ้นละยี่สิบอีแปะ เจ้าคิดว่าอย่างไร?”

หลี่เยว่หานไม่เคยคิดเลยว่าค่าจ้างช่างปักจะสูงถึงเพียงนี้…

หากเธอรู้ เธอคงได้เรียนรู้การเย็บปักถักร้อย หรืออันใดสักอย่างเกี่ยวกับการปักในชาติก่อนไปแล้ว…

“เจ้าของร้าน ข้าคิดว่าช่างปักคงไม่ขัดข้อง แต่ไม่คิดว่าเจ้าจะเสนอเงินเดือนที่สูงถึงเพียงนี้ ตอนนี้ข้าจึงตัดสินใจแล้ว ว่าจะยอมตกลงให้ช่างปักคนนี้” หลี่เยว่หานพูดด้วยรอยยิ้ม “เจ้าของร้าน นำสัญญามาให้ข้าลงนามเถิด ข้าจะลงนามแทนช่างปัก เมื่อเรือนพักที่ซิ่วเหนียงเรียบร้อยในอีกไม่กี่วันข้างหน้า ก็จะบอกให้นางมาทำงานตามสัญญา”

“ได้เลย! ได้เลย!” เจ้าของร้านพยักหน้าหลายครั้ง “น้องสาวไม่เพียงแต่ทำธุรกิจเก่งเท่านั้น แต่ยังมีน้ำใจเรื่องหางานด้วย!”

พูดจบ เจ้าของร้านก็ออกไปหยิบสัญญาจ้างงาน

ทันทีที่เจ้าของร้านจากไป หลิงซีก็ดึงแขนเสื้อของหลี่เยว่หาน “ท่านแม่ เสี่ยวหลิงตังก็อยากเรียนเย็บปักถักร้อย และเป็นช่างปักในอนาคตด้วย ค่าจ้างช่างปักนั้นแพงมาก!”

หลังจากได้ยินดังนั้น หลี่เยว่หานก็ยกยิ้มและพูดว่า “เรียนรู้ไว้ก็ดีแน่นอน แต่เสี่ยวหลิงตังจะไม่ใช่ช่างปักในอนาคต ลองเปิดร้านปักผ้าเป็นของตัวเองดูดีหรือไม่?”

“ดีเจ้าค่ะ!” หลิงซีเห็นด้วย

เจ้าของร้านขายผ้าอวี้เยว่ทำงานอย่างรวดเร็ว จากนั้นก็ลงนามในสัญญากับหลี่เยว่หาน เมื่อเห็นหลี่เยว่หานเขียนชื่อของวังหลาน เจ้าของร้านก็ขมวดคิ้ว “ชื่อนี้ดูคุ้นเคยนิดหน่อย…”

“เจ้าของร้าน ไม่ต้องห่วงหรอก แม้ว่าช่างปักคนนี้เคยทำเรื่องโง่เขลามาก่อน แต่ตอนนี้นางเปลี่ยนไปแล้ว ไม่เช่นนั้นข้าคงไม่กล้าแนะนำนางให้คนอื่นหรอก เพราะมันจะทำลายชื่อเสียงของข้าไปด้วยหรือ ข้ายังคงต้องใช้ฝีมือตัวเองหาเงินในอำเภออยู่!” หลี่เยว่หานไม่ได้ปิดบังอันใด เธอพูดอย่างเปิดเผย แต่ก็ไม่ได้พูดชัดเจนนัก

เจ้าของร้านพยักหน้า “คราวที่แล้วข้าได้ยินน้องสาวบอกว่า ได้ขายไส้เดือนสองกระบุงให้ท่านกวนจากท่าเรือ ข้าส่งคนไปสอบถามเรื่องนี้แล้ว มีคนเห็นท่านกวนกลับมา พร้อมกับไส้เดือนสองกระบุงจริง ๆ เจ้าคงไม่รู้หรอกว่าไส้เดือนของเจ้า ทำให้ท่านกวนจับปลาได้เจ็ดสิบหรือแปดสิบจินได้!”

หลี่เยว่หานคิดว่าท่านกวนพูดเล่น เธอไม่คาดคิดว่ามันจะเป็นเรื่องจริง จึงอดตกตะลึงไม่ได้ “เยอะมาก!”

“ใช่หรือไม่เล่า ร้านอาหารของเขาจัดงานเลี้ยงอาหารจานปลาเป็นเวลาหลายวัน มีขุนนางหลายคนในอำเภอของเราไปงานเลี้ยงนั้น แม้แต่คุณชายสองกับคุณชายสามของเราก็ยังรีบออกจากเมืองหลวง เมื่อได้ยินข่าวนี้ด้วย!”

หลังจากได้ยินดังนั้น หลี่เยว่หานก็ขมวดคิ้ว แต่ยังคงมีรอยยิ้มบนใบหน้า “งานเลี้ยงอาหารจานปลาของท่านกวน มีชื่อเสียงถึงเพียงนั้นเลยหรือ?”

“แน่นอน ทุกคนทั่วแดนไกลรู้ดีว่าร้านอาหารสกุลกวน มีชื่อเสียงมากที่สุดด้านสุราและอาหารจานปลา เพียงแต่งานเลี้ยงอาหารจานปลานั้นต้องใช้ปลามากเกินไป ยากที่จะหามาได้ จึงจัดปีละสองสามครั้งเท่านั้น”

หลี่เยว่หานจดจำคำพูดสบาย ๆ ของเจ้าของร้านไว้

หลังเก็บสัญญาจ้างงานไว้ในแขนเสื้อแล้ว หลี่เยว่หานก็ไปซื้ออาหารปรุงสำเร็จในอำเภอ ก่อนกลับไปที่หมู่บ้านจางหนิงก่อนเที่ยง ทันทีที่เก็บของกลับบ้าน ก็รีบมุ่งหน้าไปบอกข่าวดีให้วังหลาน โดยไม่หยุดพัก