บทที่ 186 ตั้งรกราก

พี่จู้เป็นคนไม่คิดมาก หลังจากได้ยินสิ่งที่หลี่เยว่หานพูดแล้ว นางก็ไม่ได้สงสัยอะไรอีก เมื่อนางออกจากบ้านของหลี่เยว่หาน นางก็เปิดกล่องอาหารที่นำกลับมาอย่างกระตือรือร้น ข้างในเป็นบะหมี่กับหมั่นโถวสองสามชิ้น

“ท่านแม่ พี่จู้คนนี้เป็นคนดีหรือเปล่าเจ้าคะ?” เมื่อครู่นี้หลิงซีไม่พูด เอาแต่กินข้าวเงียบ ๆ แต่พอพี่จู้จากไปแล้วนางจึงพูดขึ้น

เมื่อได้ยินหลิงซีเรียกนางว่าท่านแม่อย่างคล่องแคล่ว หลี่เยว่หานก็อดยิ้มไม่ได้ แล้วจับปอยผมเล็ก ๆ บนหัวเด็กน้อย “คนส่วนใหญ่ในโลกนี้เป็นคนดี ตราบใดที่เจ้าไม่ขัดผลประโยชน์ของเขา ทุกคนก็จะมีความสุข ทุกคนควรทำความดีกันวันละหนึ่งอย่าง แต่เสี่ยวหลิงตังของเราต้องจำไว้ว่านับจากไปอย่าเป็นคนใจดีเกินไป โดยเฉพาะกับคนที่เอาเปรียบคนอื่น”

“แม้ว่าข้าจะไม่เข้าใจความหมายของสองสิ่งที่ท่านแม่พูด แต่เสี่ยวหลิงตังจะจดจำมันไว้ตลอดไปเจ้าค่ะ” หลิงซีพยักหน้าอย่างมุ่งมั่น

บางทีอาจเป็นเพราะนางรู้สึกสบายใจที่ได้กินอาหารที่บ้านของหลี่เยว่หาน ไม่นานหลังจากที่พี่จู้กลับบ้าน นางก็มาเรียกหลี่เยว่หาน แล้วบอกว่ายังมีที่ดินว่างอยู่ ให้นางไปเลือกที่ดินด้วยตัวเอง

หลี่เยว่หานอุ้มหลิงซี ขณะยืนมองที่ดินว่าง ความจริงแล้วพวกมันคล้ายกัน แต่ตำแหน่งและขนาดแตกต่างกันเล็กน้อย ส่วนความอุดมสมบูรณ์ของดินก็เกือบจะเหมือนกันหมด หลังจากที่หลี่เยว่หานสำรวจแล้ว นางก็เลือกที่ดินผืนเล็กที่สุดในทุ่ง ที่มีดินอุดมสมบูรณ์ที่สุดและอยู่ใกล้บ้านมากที่สุด จากนั้นจ่ายเงินโดยไม่ลังเล

ขณะออกมาดูที่ดินวันนี้ หลี่เยว่หานได้รับความสนใจและความเป็นมิตรอย่างมาก

แม้ทุกคนจะรู้ว่ามีหญิงม่ายกับลูกย้ายเข้ามาในหมู่บ้าน แต่พวกเขาก็ยังไม่มีเวลาไปเยี่ยมนาง เมื่อได้ยินว่าหญิงม่ายกำลังจะเลือกที่ดิน พวกเขาก็มาดูด้วยความตื่นเต้น

หลี่เยว่หานก็ใจกว้าง ขณะที่อุ้มหลิงซีตัวน้อยไว้ในอ้อมแขน แม้จะเป็น ‘แม่ม่าย’ แต่เธอไม่ได้แสดงท่าทีหดหู่แต่อย่างใด แต่กลับดูสง่างามมาก แม้ว่าเธอจะสวมเสื้อผ้าเก่า ๆ แต่ก็ไม่ได้มีรอยปะชุน มันยังคงดูประณีต เรียบง่ายแต่ก็สง่างาม

หลังจากซื้อที่ดินแล้ว ก็ถึงเวลาที่หลี่เยว่หานจะไถพรวนดิน

ยามนี้เข้าสู่ฤดูใบไม้ผลิไปหนึ่งเดือนแล้ว ปกติคันไถและวัวของทุกครัวเรือนไม่ได้ถูกใช้งาน หลี่เยว่หานจึงใช้เหรียญทองแดงสองเหรียญ เพื่อเช่าเครื่องมือไถจากเพื่อนบ้าน จากนั้นก็เริ่มไถพรวนดินด้วยตนเอง

หมู่บ้านจางหนิงมีขนาดไม่ใหญ่นัก เพียงเรื่องเล็ก ๆ น้อย ๆ ก็แพร่ไปทั่วหมู่บ้านในเวลาอันสั้น ดังนั้นข่าวที่หลี่เยว่หานต้องการไถพรวนดินด้วยตัวเองจึงแพร่ไปทั่วหมู่บ้านอย่างรวดเร็ว

ทุกคนนึกอยากจะไปเฝ้าดูหญิงม่ายด้วยความตื่นเต้น จึงพากันมานั่งข้างที่ดินที่หลี่เยว่หานเช่า พร้อมชามข้าวในมือ

พวกเขาเห็นหลี่เยว่หานวางหลิงซีไว้ในที่ร่ม โดยมีผ้าผืนหนึ่งปูไว้ตรงนั้น และมีน้ำกับหมั่นโถววางอยู่ ส่วนนางเองก็ถกแขนเสื้อและกระโปรงขึ้น แล้วตะโกนไล่วัวขณะที่นางก็เดินไปในทุ่งอย่างคล่องแคล่ว นางทำงานในทุ่งนาร่วมกับฝูงวัวที่ใหญ่กว่านางหลายเท่า

ในตอนแรก ทุกคนคิดว่าด้วยรูปร่างอย่างหลี่เยว่หานคงไม่สามารถยกคันไถได้ และคงไม่สามารถทำงานในไร่ได้ ในหมู่บ้านมีหญิงม่ายคนอื่น ๆ แต่พวกนางทุกคนล้วนหาเงินด้วยการเปลื้องผ้า ผู้คนจึงรู้สึกโดยสัญชาตญาณว่าหลี่เยว่หานก็จะเดินตามเส้นทางดังกล่าวด้วยเช่นกัน

เมื่อเห็นหลี่เยว่หานไถพรวนดินท่ามกลางแสงแดดที่แผดเผา ทุกคนก็เคารพหลี่เยว่หานมากขึ้นอีกโดยไม่รู้ตัว

อันธพาลบางคนที่อยากจะล้อเลียนหลี่เยว่หาน ก็ล้มเลิกความคิดนี้ หลังจากได้เห็นนางพึ่งพาตนเอง

ทว่าหลี่เยว่หานไม่รู้อะไรเกี่ยวกับเรื่องนี้เลย

หลังจากที่เธอไถพรวนดินมาทั้งวัน วันรุ่งขึ้นเธอก็ไม่ได้ทำงาน แต่ไปยังเมืองที่ใกล้ที่สุด เพื่อซื้อเมล็ดพันธุ์ผักทั่วไป อีกทั้งยังได้ไปหาตวนอู่และจงชิว เพื่อขอให้พวกเขาช่วยหาเถาองุ่นมาให้เธอ

เมื่อคิดถึงเถาองุ่น หลี่เยว่หานก็รู้สึกเศร้าใจ

หลังจากอาศัยอยู่ในหมู่บ้านไป๋อวิ๋นมานาน เธอมักจะได้รับแต่ของดี ๆ ที่บ้านสกุลเมิ่ง

พูดถึงองุ่น หลังจากรอดพ้นจากฤดูหนาวอันแสนสาหัส และผ่านการคัดเลือกอย่างเข้มงวดโดยหลี่เยว่หาน เมื่อถึงเวลา พวกมันจะออกผลดก เดิมทีเธอตั้งใจจะใช้องุ่นหมักสุรา แต่ตอนนี้กลับลำบากกว่าเดิม ไม่เพียงแต่ไม่ได้นำองุ่นมาเท่านั้น เธอยังไม่ได้นำพริกไทยเสฉวน และกระเทียมติดตัวมาด้วย

ผ่านไปชั่วพริบตา หลี่เยว่หานกับหลิงซีก็อาศัยอยู่ในหมู่บ้านจางหนิงเป็นเวลาหนึ่งเดือนแล้ว ในเวลานี้ เงาแห่งฤดูใบไม้ผลิค่อย ๆ จางหายไป และต้นฤดูร้อนก็เข้ามาเยือนอย่างเงียบเชียบ ด้วยฝีเท้าอันรวดเร็ว

เนื่องจากหลี่เยว่หานเป็นคนขยันและฉลาด หญิงชราหลายคนในหมู่บ้านจึงชอบเธอมาก เหล่าหญิงสาวที่แต่เดิมระแวงว่าหลี่เยว่หานจะมายุ่งกับสามีของตน ก็เริ่มเป็นมิตรกับหลี่เยว่หาน

อีกทั้งหลี่เยว่หานยังทำอาหารอร่อย และสอนทุกคนที่ถามวิธีทำอาหารจากเธอด้วย ในไม่ช้านางก็เป็นอันหนึ่งอันเดียวกับหมู่บ้านจางหนิง

ในวันนี้หลี่เยว่หานไปตลาดในเมืองแล้วกลับมา เธอแขวนเนื้อหมูห้าจินที่ซื้อมาไว้ในครัว แล้วเริ่มจุดไฟทำอาหาร

ก๊อก ก๊อก ก๊อก

เสียงเคาะประตูดังขึ้น ยามนี้หลี่เยว่หานคุ้นเคยกับหมู่บ้านจางหนิงเป็นอย่างดีแล้ว จึงรู้ว่าคนที่มาเคาะนั้นต้องเป็นผู้หญิงคนใดคนหนึ่งในหมู่บ้านแน่นอน จึงบอกให้หลิงซีไปเปิดประตู

“ท่านแม่ ท่านแม่ พี่ตวนอู่กับพี่จงชิวมาเจ้าค่ะ!” เสียงร่าเริงดังขึ้น

หลี่เยว่หานรีบล้างมือ เช็ดมือบนผ้ากันเปื้อน แล้วออกจากครัว “ปรากฏว่าตวนอู่กับจงชิวมาแล้วนี่เอง เรากำลังจะกินข้าวกลางวันด้วยกันพอดี พี่สะใภ้จะทำของอร่อยให้พวกเจ้ากินเอง!”

“ดีเสียจริง! ข้าอยากชิมอาหารฝีมือพี่สะใภ้ขอรับ!” จงชิวรักการกินเป็นพิเศษ นับตั้งแต่วันที่ได้กินอาหารที่บ้านของหลี่เยว่หาน เขาก็มักจะอยู่กินอาหารทุกครั้งที่มาที่นี่ และอิ่มท้องกลับไปทุกครั้ง

“เจ้าอย่าเพิ่งคิดเรื่องกินสิ!” ตวนอู่ยังคงจำเรื่องสำคัญได้ และเตะจงชิวทันที “พูดธุระก่อน!”

แม้จงชิวจะถูกเตะก็ไม่ได้โกรธเคือง แต่รีบหันไปหยิบกระถางดินใบเล็กมาจากเกวียน “เราพบต้นกล้าที่พี่สะใภ้ให้เราไปดูแล้ว ไม่รู้ว่าใช่ต้นที่พี่สะใภ้ต้องการหรือไม่ ตวนอู่กับข้าจึงขนต้นกล้ามาแค่สิบต้นก่อนขอรับ”

ดวงตาของหลี่เยว่หานเป็นประกายขึ้นมาทันที!

เมื่อลองคำนวณเวลาดู หากโชคดี ต้นกล้าเหล่านี้ครึ่งหนึ่งก็น่าจะอยู่รอด เธอจะเสี่ยงใช้น้ำพุจิตวิญญาณมาเจือจางในน้ำที่ใช้รด ปีนี้ต้นกล้าไม่น่าจะมีปัญหาในการผลิดอกออกผล!

เมื่อนึกถึงเรื่องนี้ หลี่เยว่หานก็มีความสุขมาก และพยักหน้าทันที “นี่คือสิ่งที่ข้าต้องการ ขอบคุณสำหรับการทำงานหนักของพวกเจ้า เข้ามาพักผ่อนเถิด”

ด้วยเหตุนี้ หลี่เยว่หานกับสองพี่น้องก็ได้ย้ายต้นกล้าที่เหลือลงจากเกวียน เมื่อขนออกจากเกวียนหมดแล้ว พวกเขาก็ล่ามวัวให้ไปเล็มหญ้าที่ลานบ้าน มือเท้าของหลี่เยว่หานคล่องแคล่วว่องไว สามารถปรุงอาหารได้อย่างรวดเร็ว เธอหั่นหมูครึ่งชิ้นเป็นเต๋า แล้วหยิบถั่วฝักยาวมาหนึ่งฝัก เพื่อจะทำหมูสับผัดถั่วฝักยาวหนึ่งชาม จากนั้นหั่นหมูสามชั้นเป็นชิ้นบาง ๆ ใส่พริกเขียว แล้วนำไปผัดในกระทะ

จากนั้นรีบทำแกงต้นหอมใส่ไข่ และผัดกะหล่ำปลีหัวเล็กอีกหนึ่งจาน เรียกได้ว่าเป็นมื้ออาหารที่เต็มไปด้วยสีสัน กลิ่นหอม และรสชาติแสนอร่อย ทำให้ทั้งตวนอู่และจงชิวน้ำลายสอ

“โอ้ ใช่แล้ว!” ก่อนเริ่มกินข้าว ตวนอู่หยิบซองจดหมายออกมาจากแขนเสื้อ แล้วส่งให้หลี่เยว่หาน “คุณชายหลิวชิงเฉิงฝากมาให้ท่าน มันเพิ่งมาถึงวันนี้ จึงนำมามอบให้พี่สะใภ้ขอรับ”