บทที่ 60 แมวและสุนัข

เช้าวันรุ่งขึ้น เมิ่งฉีฮ่วนถูกปลุกให้ตื่นด้วยความงุนงงจากการเคาะประตูของหลี่เยว่หาน

“นี่ ๆ เจ้าปล่อยให้ข้านอนต่อไม่ได้หรือ?” เมิ่งฉีฮ่วนเปิดประตูและพิงกรอบประตูอย่างอ่อนแรง

“ไม่ได้ พวกเราต้องรีบขึ้นไปบนภูเขากัน พวกเราต้องไปรับพวกเด็ก ๆ ทั้งสองในตอนเที่ยง ข้าจึงต้องขึ้นไปบนภูเขาเพื่อดูว่ามีอะไรที่ข้าต้องการหรือไม่” หลี่เยว่หานพูดพร้อมกับยกมือขึ้นจับแขนของเมิ่งฉีฮ่วนและออกแรงดึงเขาออกมา พลางพูดว่า “ข้าจำได้ว่ามีเครื่องปรุงรสอื่น ๆ ในสถานที่ที่พบพริกป่าครั้งล่าสุด ครอบครัวของเราไม่สามารถกินเนื้อทั้งหมดที่ท่านนำกลับมาจากการล่าสัตว์ได้ ดังนั้นจะดีกว่าถ้าเอามันไปทำพะโล้แล้วส่งไปขายในเมืองเพื่อแลกกับเงิน”

เมื่อได้ยินคำว่า “เงิน” ของนาง เมิ่งฉีฮ่วนก็หัวเราะไม่ออกร้องไห้ไม่ได้ “ทำไมเจ้าถึงกังวลเรื่องหาเงินนัก? เป็นเพราะเจ้ากลัวว่าข้าจะไม่สามารถดูแลเจ้าได้หรือ?”

“ย่อมไม่ใช่อยู่แล้ว” หลี่เยว่หานหันไปมองเมิ่งฉีฮ่วน “ข้าอยู่ที่นี่เพื่อถั่วน้อยทั้งสอง!”

เมื่อเห็นว่านางพูดด้วยความมั่นใจ เมิ่งฉีฮ่วนจึงไม่สามารถพูดอะไรได้อีก หลังจากล้างตัวอย่างรวดเร็ว เมิ่งฉีฮ่วนและหลี่เยว่หานก็เหน็บขนมเปี๊ยะแผ่นไว้ในอ้อมแขนและขึ้นไปบนภูเขา

แน่นอนว่าเป็นอย่างที่หลี่เยว่หานพูด หญิงสาวยังพบต้นอบเชย ต้นโป๊ยกั๊กใกล้กับสถานที่ที่เธอพบพริกป่า กระทั่งพบชิ้นไม้จันทน์คุณภาพสูงโดยบังเอิญ

“นี่เป็นของเจ้า ที่เหลือเป็นของข้า” หลี่เยว่หานมอบไม้จันทน์ให้เมิ่งฉีฮ่วนอย่างมีสติ

มันเป็นฤดูเก็บเกี่ยวในฤดูใบไม้ร่วงและต้นโป๊ยกั๊กก็เต็มไปด้วยโป๊ยกั๊ก หลี่เยว่หานปีนขึ้นไปบนต้นไม้โดยไม่พูดอะไรสักคำ และเริ่มโยนโป๊ยกั๊กลงในตะกร้าหลังทันที

หลังจากเก็บโป๊ยกั๊กแล้ว หลี่เยว่หานก็เริ่มขูดเปลือกต้นอบเชยด้วยมีด เมื่อเห็นภาพนี้ เมิ่งฉีฮ่วนที่อยู่ด้านข้างก็ถามอย่างสงสัย “มันไม่เป็นไรหรอกถ้าเจ้าจะเก็บผลของต้นไม้ป่านี้ แต่เจ้าจะขูดเปลือกต้นไม้ไปทำอะไรกัน?”

“ท่านไม่รู้หรือว่ามันเป็นต้นอบเชย?” หลี่เยว่หานพยายามขูดเปลือกไม้พลางพูดว่า “เปลือกอบเชยไม่เพียงใช้เป็นเครื่องเทศสำหรับถุงหอมทำเองของเด็กผู้หญิงเท่านั้น แต่ยังสามารถใช้แทนผักและยาได้อีกด้วย เป็นของที่ดียิ่ง!”

เมื่อได้ยินเช่นนี้ เมิ่งฉีฮ่วนก็ขมวดคิ้ว แต่แทนที่จะถามต่อไป เขาขุดรากของต้นจันทน์และแบกมันไว้บนบ่าของเขา

โชคดีที่ต้นจันทน์นี้ไม่ใหญ่เกินไป ดังนั้นแม้ว่าเมิ่งฉีฮ่วนจะลำบากในการแบกมัน แต่เขาก็ยังเคลื่อนไหวได้อย่างอิสระ

ทั้งคู่ใช้เวลาทั้งเช้าบนภูเขา

กลับมาที่หมู่บ้าน หลี่เยว่หานกลัวที่จะถูกซักถามจึงจงใจเลือกเส้นทางเล็ก ๆ ในการกลับบ้าน

ใครจะไปรู้ว่าบนถนนสายเล็ก ๆ เธอกลับยังคงเจอเข้ากับคนที่ไม่อยากเจอ

เป็นหลี่หรงหรงและหวังเหอฮวา!

“ทำไมพวกเขาถึงมารวมกันได้?” หลี่เยว่หานถามเมิ่งฉีฮ่วนด้วยเสียงต่ำ

“เจ้าไม่รู้ ข้าก็ยิ่งไม่รู้เช่นกัน” เมิ่งฉีฮ่วนดูไร้เดียงสา

ในตอนแรกหลี่หรงหรงดูเหมือนจะพูดคุยกับหวังเหอฮวาอยู่ ซึ่งเมื่อนางเห็นหลี่เยว่หานปรากฏตัว นางก็กำลังจะก้าวไปข้างหน้าด้วยใบหน้าที่โกรธแค้น แต่หางตานางเหลือบไปเห็นร่างสูงและหล่อเหลาของเมิ่งฉีฮ่วนที่ยืนอยู่ข้างกายหลี่เยว่หาน ใบหน้าของนางจึงแดงก่ำทันใด ก่อนเสียงของนางจะเบาลงมาก “เยว่หาน เจ้ากลับมาแล้ว”

หลังจากที่หลี่เยว่หานมองนางขึ้นและลง หญิงสาวก็ไม่สนใจอีกฝ่ายและเดินไปข้างหน้า

“หลี่เยว่หาน! น้องสาวของเจ้ากำลังพูดกับเจ้านะ!” หวังเหอฮวาได้แตกหักกับหลี่เยว่หานแล้ว ดังนั้นนางจึงไม่คิดปล่อยหลี่เยว่หานไปง่าย ๆ

“โอ้” หลี่เยว่หานตอบอย่างเฉยเมยโดยไม่หยุดฝีเท้า

เมื่อเห็นเช่นนี้ หวังเหอฮวาก็ก้าวไปข้างหน้าด้วยความโกรธและต้องการดึงตัวหลี่เยว่หานไว้ แต่เมิ่งฉีฮ่วนซึ่งตาและมือไว จับแขนของนางพลางบีบแน่น “อย่าแตะต้องนาง”

เมื่อแขนของนางถูกบีบ ดวงตาของหวังเหอฮวาพลันเปลี่ยนเป็นสีแดง “พี่เมิ่ง…”

“หยุด อย่าเพิ่งร้องไห้” หลี่เยว่หานรีบหยุดพฤติกรรมที่น่าสังเวชของนาง “สามีของข้ายังแบกไม้อยู่ พวกเราไม่มีเวลามายุ่งกับเจ้าสองคน รอจนพวกเราออกไปก่อน เจ้าค่อยร้องไห้”

หลังจากพูดจบหลี่เยว่หานก็คว้ามือของเมิ่งฉีฮ่วนและเดินไปที่บ้านเมิ่งด้วยใบหน้าดุร้าย

แม้ว่าเมิ่งฉีฮ่วนจะไม่เข้าใจว่าทำไมหลี่เยว่หานถึงบอกหวังเหอฮวาว่าอย่าเพิ่งร้องไห้ แต่เมื่อเขาจับมือเล็ก ๆ ของนาง เขาก็ยังคงเปิดปากหัวเราะอย่างไม่สามารถควบคุมได้

อาจเป็นเพราะรัศมีของหลี่เยว่หานรุนแรงเกินไป แม้แต่หลี่หรงหรงก็ไม่กล้าที่จะก้าวไปข้างหน้าเพื่อหยุดหลี่เยว่หาน ดังนั้นพวกนางจึงปล่อยให้พวกหลี่เยว่หานกลับไปที่บ้านเมิ่ง

ณ บ้านเมิ่ง

ถั่วน้อยทั้งสองได้กลับบ้านแล้ว ทันทีที่เมิ่งฉีฮ่วนและหลี่เยว่หานเข้ามา หลิงซีก็โผเข้าสู่อ้อมแขนของหลี่เยว่หาน “พี่สาวหลี่ พี่สาวหลี่ ข้าคิดถึงพี่สาวยิ่ง!”

หลี่เยว่หานอุ้มหลิงซีขึ้นมา เกาจมูกของนางด้วยรอยยิ้มแล้วพูดว่า “สองวันมานี้เจ้าเชื่อฟังหรือไม่?”

“เชื่อฟังมาก!” หลิงซีพยักหน้าอย่างรวดเร็ว

“ข้าจะนำต้นไม้ไปไว้ที่ร่มของสวนหลังบ้านก่อน จากนั้นค่อยเพาะลงดินตอนกลางคืน” ต้นจันทน์ที่แบกอยู่บนบ่าของเมิ่งฉีฮ่วนถูกขุดขึ้นมาพร้อมกับราก โดยวางแผนที่จะปลูกในสนามหลังบ้าน

“แต่มันจะไม่ถูกขโมยหรือ?” หลี่เยว่หานถาม “แม้ว่าไม้จันทน์จะไม่ใช่เครื่องเทศที่มีราคาแพงเป็นพิเศษ แต่ถ้ามันยังมีชีวิตอยู่ มันก็จะต้องถูกค้นพบอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ ท่านวางแผนที่จะปลูกมันหรือ?”

“ต้นจันทน์ขนาดใหญ่เช่นนี้จะไม่สามารถหาผู้ซื้อได้สักระยะหนึ่ง” เมิ่งฉีฮ่วนอธิบายว่า “ดังนั้นปลูกมันไว้สักสองสามวันก่อน ไว้พบผู้ซื้อแล้วค่อยขุดก็ยังไม่สาย”

หลังจากได้ยินสิ่งนี้ หลี่เยว่หานก็พยักหน้า “เอาล่ะ ถ้าอย่างนั้นท่านไปเถอะ ข้าจะทำอาหารให้เด็ก ๆ”

พูดจบ หลี่เยว่หานก็หมุนกายเดินกลับไปที่ห้องครัว

ทางเมิ่งฉีฮ่วนยืนอยู่ที่นั่นด้วยความรู้สึกหดหู่เล็กน้อย

ทำไมภรรยาถึงไม่สนใจว่าเขาเพิ่งแบกไม้มาเหนื่อย ๆ …

ลืมมันไปเถอะ… เมิ่งฉีฮ่วนรู้แจ้งแก่ใจ เป็นเพราะหลี่เยว่หานยังไม่ยอมรับตัวเขาอย่างเต็มที่ ดังนั้นเขาจึงต้องอดทนกับมันต่อไป

เมื่อกลับมาจากเมืองหลิวชิงครั้งนี้ หลี่เยว่หานไม่เพียงแต่ซื้อข้าวเหนียวกับข้าวเก่าสำหรับทำน้ำส้มสายชูข้าวเท่านั้น แต่ยังซื้อหมูมาครึ่งตัวด้วย โดยเธอวางแผนที่จะทำอาหารจากเนื้อดี ๆ สำหรับเจ้าตัวเล็กทั้งสอง

ถั่วเหลืองที่ตากแดดให้แห้งเมื่อสองวันก่อน ก็ถูกหลี่เยว่หานปิดผนึกไว้เมื่อวานนี้เช่นกัน เธอวางแผนที่จะรอจนกว่ายีสต์หมักจะเสร็จก่อน แล้วค่อยคิดเกี่ยวกับเรื่องการต้มซีอิ๊ว

หญิงสาวเพียงแค่ทำเนื้อตุ๋น เนื้อหั่นเต๋าผัดกับถั่ว ซี่โครงหมูตุ๋นไม่ใส่ซีอิ๊ว และข้าวสวย เมิ่งฉีฮ่วนดูแลต้นจันทน์เสร็จก็เดินมาที่สวนหน้าบ้าน

ทั้งครอบครัวกำลังเตรียมที่จะรับประทานอาหาร แต่แขกที่ไม่ได้รับเชิญสองคนได้ผลักประตูเปิดออก

“พี่สาวที่แสนดีของข้า เจ้าอยู่ที่นี่กินดื่มอาหารรสจัด แต่ไม่รู้เลยว่าบ้านหลี่ของเรากำลังจะตาย!” หลี่หรงหรงคุ้นเคยกับการมองหาอาหารและเดินเข้าไปในครัวตามกลิ่น “โอ้ สวรรค์ ทุกอย่างล้วนเป็นเนื้อ!”

นางไม่ได้กินอาหารที่ดีเลยตั้งแต่หลี่เยว่หานตื่นขึ้นจากการจมน้ำ ในช่วงเวลานี้ การทำอาหารของหวังเฟิ่งเริ่มไม่อร่อยมากขึ้นเรื่อย ๆ นางไม่ได้กินดี ๆ มาหลายวันแล้ว

ทันทีที่นางเห็นเนื้อบนโต๊ะ ดวงตาของนางก็เปลี่ยนเป็นแวววับทันที และนางทำท่าทางจะเอื้อมมือไปหยิบมันจากชาม แต่ถูกเมิ่งฉีฮ่วนขวางไว้ด้วยตะเกียบ

“สาวบ้านป่าคนนี้มาจากไหนกัน? นางไร้การอบรมยิ่ง ถึงกลับมาคว้าอาหารไปหน้าตาเฉย” เมิ่งฉีฮ่วนพูดด้วยสีหน้าเย็นชา

“พี่เขย ข้าชื่อหรงเอ๋อร์อย่างไรเล่า” หลี่หรงหรงกุมมือที่ถูกปัดด้วยท่าทางเศร้าโศก สีหน้าของนางดูน่าสงสารและคล้ายทำอะไรไม่ถูก “เมื่อครู่เราไม่ได้เจอกันหรือ?”

“ข้าไม่เคยสนใจแมวและสุนัขข้างถนนมากนัก” เมิ่งฉีฮ่วนเปลี่ยนเป็นตะเกียบคู่ที่สะอาดอย่างใจเย็นโดยไม่ยกเปลือกตาขึ้น