บทที่ 59 นางพูดภาษาสันสกฤตได้?

เนื่องจากเป็นร้านของพ่อค้าชาวเปอร์เซีย ในนั้นจึงมีชาวต่างชาติผมบลอนด์อยู่จำนวนมาก

หลี่เยว่หานกลอกตาและส่งสัญญาณให้เมิ่งฉีฮ่วนรอตนสักพัก จากนั้นเธอก็เดินไปตรงหน้าเจ้าของร้าน ก่อนอื่นก็ถามเขาเป็นภาษาละตินว่าเขามีเมล็ดเครื่องเทศขายหรือไม่

ในตอนแรกเจ้าของร้านถูกหลี่เยว่หานทำให้ตกใจ ดังนั้นในเวลานั้นเขาจึงไม่ตอบสนอง

จากนั้น หลี่เยว่หานก็เปลี่ยนเป็นภาษาสันสกฤตซึ่งเป็นภาษาอินเดียโบราณ

หลังจากได้ยินภาษาสันสกฤตที่คล่องแคล่วและเชี่ยวชาญของหลี่เยว่หาน การแสดงออกของเขาก็ดูเคารพเธอมากขึ้น “เรามีสิ่งที่แขกผู้มีเกียรติต้องการ แต่ราคาค่อนข้างแพง ตามกฎของร้านคนเถื่อนของเรา การซื้อขายประเภทนี้มักจะเริ่มต้นด้วยการต่อรองราคา ข้าจะพาไปดูสินค้าหลังจากตกลงราคากันเรียบร้อยแล้ว”

หูของเมิ่งฉีฮ่วนผึ่งฟังอยู่ด้านข้าง ดังนั้นเขาจึงย่อมได้ยินหลี่เยว่หานพูดภาษาสันสกฤต ด้วยเหตุนั้นเขาจึงอดที่จะรู้สึกงงงวยไม่ได้

แม้ว่ามารดาของหลี่เยว่หานจะเป็นผู้หญิงที่แปลก แต่นางก็เสียชีวิตไปนานแล้ว ตั้งแต่หลี่เยว่หานอายุได้สองขวบ หลี่เยว่หานไปเรียนภาษาสันสกฤตมาจากใคร?

ทางหลี่เยว่หานเองก็ลอบปาดเหงื่ออย่างลับ ๆ

หญิงสาวคาดเดาว่าเธออาจจะข้ามมาถึงยุครุ่งเรืองของราชวงศ์ถัง แต่ภาษาที่ได้รับความนิยมมากที่สุดในประเทศแถบยุโรปในช่วงรุ่งเรืองของราชวงศ์ถังคือภาษาละติน ด้วยผ่านวิวัฒนาการมานับพันปี จึงแตกต่างจากภาษาละตินในศตวรรษที่ 21 และไม่สามารถเข้าใจได้อย่างสมบูรณ์

คนต่างชาติที่อยู่ข้างหน้าเธอจึงสามารถเข้าใจแต่ภาษาอินเดียโบราณที่เธอพูดเท่านั้น

เธอเรียนภาษาอินเดียโบราณจากมิชชันนารีท้องถิ่น ตอนที่เธอไปเป็นอาสาสมัครในอินเดีย ซึ่งเธอไม่เคยคิดเลยว่าวันหนึ่งมันจะมีประโยชน์…

หลังจากเจ้าของร้านเชิญเธอเข้าไปนั่งในห้องแขกกิตติมศักดิ์แล้ว หลี่เยว่หานก็พูดว่า “ข้าไม่รู้ว่าเจ้ามีเครื่องเทศชนิดใดบ้าง ดังนั้นข้าอยากดูตัวอย่างก่อน”

เมิ่งฉีฮ่วน ซึ่งนั่งถัดจากหลี่เยว่หานอดไม่ได้ที่จะตกตะลึง ผู้หญิงคนนี้ยังรู้วิธีการดูตัวอย่าง?

เห็นได้ชัดว่าเจ้าของร้านสับสนกับท่าทางของหลี่เยว่หาน ดังนั้นเขาจึงขอให้เสี่ยวเอ้อร์นำตัวอย่างมาสองสามอย่างและวางลงต่อหน้าหลี่เยว่หานทีละชิ้น

สิ่งที่หลี่เยว่หานประหลาดใจคือตัวอย่างที่จัดเตรียมมาให้เธอดูมีทั้งกระเทียม ผักชี หัวหอม พริกไทย และผงยี่หร่า!

เหล่านี้ล้วนเป็นเครื่องปรุงรสที่จำเป็นสำหรับการปรุงอาหาร!

“เราต้องการเมล็ดพืชชนิดนี้หนึ่งห่อ” หลี่เยว่หานมองไปที่เจ้าของร้านโดยไม่ลังเล “อย่ากังวล ถ้าข้าสามารถปลูกมันได้ บางทีปีหน้า ข้าอาจจัดหาชุดเครื่องเทศที่หาได้เฉพาะในตงฮั่นให้เจ้าชุดหนึ่งได้”

เมื่อได้ยินเช่นนี้ เจ้าของร้านก็ตกตะลึง “ท่านไม่ได้ล้อเล่นใช่หรือไม่? ในทั่วทั้งแคว้นตงฮั่นไม่มีใครที่ใช้เครื่องเทศประเภทนี้!”

“แน่นอนว่าข้าไม่ได้ล้อเล่นกับเจ้า หากเจ้าเต็มใจเชื่อข้า ข้าจะส่งหนึ่งชุดไปที่ร้านของเจ้าด้วยตัวเองภายในสองเดือน” หลี่เยว่หาน กล่าวอย่างมั่นใจ

เมิ่งฉีฮ่วนที่อยู่ด้านข้างไม่มีโอกาสเข้าไปแทรกแซงและทำได้เพียงฟังสิ่งที่หลี่เยว่หานพูด

แต่ในขณะนี้ ร่างกายของหลี่เยว่หานเต็มไปด้วยประกายแสงแห่งความมั่นใจ เมิ่งฉีฮ่วนรู้สึกเพียงว่าตัวเขาเหมือนจะค่อนข้างคลั่งไคล้นาง

ในท้ายที่สุด เมล็ดพันธุ์ห้าห่อก็ถูกขายให้กับหลี่เยว่หาน ซึ่งในที่สุดหัวใจของหลี่เยว่หานก็ถูกวางลง

ด้วยกระเทียมและหัวหอม เธอสามารถทำอาหารอร่อย ๆ ได้มากขึ้น

ด้วยพริกไทยและผงยี่หร่ารวมกับพริกป่าที่เธอปลูกไว้ที่สวนหลังบ้าน จึงมีวิธีจัดการกับเนื้อเหยื่อที่เมิ่งฉีฮ่วนนำกลับมามากกว่าเดิม!

แม้ว่าเมิ่งฉีฮ่วนจะบอกว่าเขายังไม่รีบกลับไป แต่หลี่เยว่หานก็ยังคงคิดถึงเด็กตัวน้อยทั้งสองอยู่ในใจ

หลังจากซื้อเครื่องหนัง ผ้า เสื้อผ้าสำเร็จรูป และเมล็ดเครื่องเทศในวันแรก หลี่เยว่หานก็ซื้อข้าวเหนียวอีกห้าสิบต้านและข้าวเก่าอีกยี่สิบชั่ง โดยขอให้เมิ่งฉีฮ่วนรีบพากลับไปในเช้าตรู่ของวันรุ่งขึ้น

ก่อนเข้าไปในรถม้า ด้วยเหตุผลบางประการ หลี่เยว่หานได้แช่ข้าวเก่ายี่สิบชั่ง จากนั้นจึงขอให้เมิ่งฉีฮ่วนยกมันเข้าไปในรถม้า

“เจ้าซื้อข้าวเก่ามาเพียงเพื่อเพิ่มภาระงานให้ข้าใช่หรือไม่?” หลังจากยกข้าวเก่าทั้งหมดขึ้นรถ เมิ่งฉีฮ่วนรู้สึกเพียงว่าเขาถูกหลี่เยว่หานเล่นงานเข้าแล้ว

“ย่อมไม่แน่นอน” หลี่เยว่หานพูดอย่างมั่นใจ “อย่างที่ท่านพูด เราไม่ได้รับอนุญาตให้ขายสุราโดยไม่ได้รับคำสั่งจากพ่อค้าสุรา ดังนั้นข้าจึงต้องทำอย่างอื่นเพื่อขาย”

“เกี่ยวอันใดกับข้าวเก่ายี่สิบชั่ง?” เมิ่งฉีฮ่วนพูดอย่างหดหู่

“แน่นอนว่ามีความเกี่ยวข้องบางอย่าง ข้ายังคงต้องพึ่งข้าวเก่าจำนวนยี่สิบชั่งเพื่อกลั่นเป็นยีสต์หมัก” ขณะที่พูด หลี่เยว่หานก็เปิดถุงยีสต์กลั่นซึ่งเมิ่งฉีฮ่วนไม่รู้ว่านางทำมันขึ้นเมื่อไหร่ แล้วเทลงไปในถุงที่ใส่ผงละเอียดไว้

“เจ้าเทอะไรลงไป” เมิ่งฉีฮ่วนรู้สึกงุนงง

“มันคือของที่ทำมาจากผักไผ่น้ำ ใบกระวานและใบส้ม” หลี่เยว่หานกล่าวอย่างมั่นใจ “มันสายเกินไปแล้วที่จะนึ่งข้าวเก่าเหล่านี้ทั้งหมด ดังนั้น กระบวนการทำยีสต์หมักจะใช้เวลานานขึ้นเล็กน้อย จึงผสมกับเครื่องปรุงรสเหล่านี้ก่อน พอกลับถึงบ้านแล้วค่อยนำไปนึ่งทันที ทิ้งไว้หนึ่งหรือสองวันก็จะสามารถผลิตยีสต์หมักได้”

เมิ่งฉีฮ่วนไม่เข้าใจสิ่งที่หลี่เยว่หานพูดเลย แต่เขาเชื่อว่าหลี่เยว่หานจะไม่เล่น ๆ เกี่ยวกับเรื่องนี้ ดังนั้นเขาจึงไม่ถามอะไรอีก หลังจากขนของทั้งหมดใส่รถม้าแล้ว รถม้าก็แล่นออกจากเมืองหลิวชิงผ่านหมอกยามเช้าไป

ทันทีที่พวกเขาออกจากประตูเมือง ข่าวก็ไปถึงหูของเวินเทียนเหล่ย

ในมุมมองของเวินเทียนเหล่ย หลี่เยว่หานที่สามารถพูดภาษาคนเถื่อนได้นั้นเป็นดังสมบัติล้ำค่า เขาสงสัยนักว่าบุรุษกับสตรีคู่นี้หน้าตาเป็นเช่นไร ดังนั้นหลังจากจัดการเรื่องที่บ้านเวินเรียบร้อย เขาก็ออกจากเมืองหลิวชิงไป

หลังจากเดินทางยาวนานมาทั้งวัน ในที่สุด เมิ่งฉีฮ่วนและหลี่เยว่หานก็กลับมาที่หมู่บ้านไป๋อวิ๋นในตอนค่ำ

เนื่องจากมืดแล้ว เมิ่งฉีฮ่วนและหลี่เยว่หานจึงมีมติเป็นเอกฉันท์ว่าจะไปรับเด็กทั้งสองกลับบ้านในวันพรุ่งนี้

แม้ว่าจะเหนื่อยแทบตาย แต่หลี่เยว่หานยังสั่งให้เมิ่งฉีฮ่วนเทข้าวเก่าที่ถูกกระแทกมาตลอดทางลงในหม้อนึ่ง จากนั้นก็จุดไฟและเริ่มนึ่งข้าวเก่า

“เจ้าไม่เหนื่อยหรือ?” เมิ่งฉีฮ่วนถามขณะหาว

โดยไม่คาดคิด ใบหน้าของหลี่เยว่หานเต็มไปด้วยพลังราวกับว่าเธอถูกฉีดด้วยเลือดไก่

หญิงสาวแบ่งเมล็ดพืชทั้งห้าห่อออกเป็นสามส่วน ส่วนที่หนึ่งแช่ในน้ำหมดแล้ว ครึ่งชั่วยามก็หยิบขึ้นมาแล้วเอาผ้าห่อข้าวปิดไว้ ส่วนที่สองถูกคลุมด้วยผ้าคลุมที่ชุ่มน้ำ และส่วนที่สามถูกโยนลงไปในดินในสวนหลังบ้าน

“เจ้าแน่ใจหรือว่ามันจะรอด?” เมิ่งฉีฮ่วนมองไปที่หลี่เยว่หานโดยไม่พูดอะไร

“แน่นอน!” หลี่เยว่หานไม่มีเวลาคุยกับเมิ่งฉีฮ่วน เธอหันกลับไปเหมือนลูกข่างหมุนอันเล็ก ๆ จนกระทั่งกลางดึก เมื่อหลี่เยว่หาน เห็นว่าข้าวนึ่งเสร็จแล้ว เธอจึงขอให้เมิ่งฉีฮ่วนช่วยเอาข้าวห่อด้วยผ้าข้าวตอกแล้วยัดใส่ถังใบใหญ่ ก่อนจะหยุดทุกอย่างราวกับหมดเรี่ยวแรงไปแล้ว

“เจ้าจะทำอะไร?” ในที่สุดเมิ่งฉีฮ่วนก็อดไม่ได้ที่จะถาม

“ข้าจะทำของดอง” หลี่เยว่หานมองไปที่เมิ่งฉีฮ่วนด้วยรอยยิ้ม “ข้าวเก่าใช้ทำน้ำส้มสายชูข้าว เมื่อหมักน้ำส้มสายชูข้าวสำเร็จแล้ว ข้าจึงจะสามารถทำของดองได้มากขึ้น”

เมื่อได้ยินเช่นนี้ เมิ่งฉีฮ่วนก็ถอนหายใจ “เจ้าไม่รู้หรือว่าของดองก็มีอยู่ในแคว้นตงฮั่นของเรา และพวกมันถูกกินโดยคนระดับล่าง? เป็นไปได้ไหมว่าเจ้าคิดจะพึ่งพาสิ่งนี้ร่ำรวย?”

“เชื่อข้าเถอะ ตราบใดที่มันอร่อยพอ ไม่ว่าจะเป็นชนชั้นล่างหรือชนชั้นสูง ทุกคนล้วนยินดีจ่าย!” หลี่เยว่หานหัวเราะอย่างมีเลศนัย