ขอเคลียร์ความอยุติธรรมข้อหนึ่งในโลกนี้หน่อย ฉันเพิ่งเจอกับเหตุการณ์น่าอับอายที่สุดในชีวิต ขอพูดก่อนเลยเพราะมันสำคัญมาก ฉันไม่มีรสนิยมหรือความชอบใดๆ ที่จะทำให้ฉันมีความสุขจากเรื่องแบบนี้ ถึงอย่างนั้น ฉันก็ได้รับความเสียหายทางจิตใจที่แทบจะเรียกได้ว่าเป็นการประหารชีวิตในที่สาธารณะบนถนนสายหลักในช่วงบ่าย… มันช่างมีความแตกต่างกันอย่างน่าสยดสยองจริงๆ

ดูเหมือนว่าตอนนี้คุโระจะอยู่ภายใต้เวทมนตร์สองประเภท คือ เวทมนตร์ปกปิดข้อมูลและเวทมนตร์ยับยั้งการรับรู้ ดังนั้นคนรอบข้างจะไม่รู้ว่าเธอคือราชาแห่งยมโลก เว้นแต่จะคุยกับเธอโดยตรง นี่เป็นมาตรการป้องกันไม่ให้ผู้คนมารวมตัวกันรอบๆ คุโระ บุคคลที่มีชื่อเสียง เมื่อเราออกไปเที่ยวด้วยกัน แต่สุดท้ายกลับยิ่งทำให้ความเสียหายที่ฉันได้รับคูณขึ้นอย่างทวีคูณ การที่คนรอบข้างมองว่าคุโระเป็นเพียงหญิงสาวธรรมดาๆ ในเมือง ถือเป็นปัจจัยลบอย่างมากสำหรับฉันในกรณีนี้ พูดอีกอย่างก็คือ สำหรับคนรอบข้าง ฉันถูกมองว่าเป็นผู้ชายวัยยี่สิบต้นๆ กำลังดื่มผลไม้ปิดผนึกแบบคู่รักกับเด็กหญิงตัวเล็กๆ สูงแค่ประมาณ 140 เซนติเมตร บนถนนสายหลักในช่วงบ่าย… หลีกเลี่ยงไม่ได้เลยที่ฉันจะถูกตราหน้าว่าเป็นโลลิคอน

“ไคโตะ? เกิดอะไรขึ้น?”

“…ฉันแค่คิดว่าจะเดินทางไปรอบ ๆ เมืองจากนี้ต่อไปยังไง…”

“อืม?”

ขณะที่คุโระเอียงคออย่างสงสัยพลางจับมือฉันไว้ ฉันก็ตอบพลางทรุดไหล่ลง ถ้าแค่จับมือกันก็คงทำเป็นพี่น้องกันได้… แต่เดี๋ยวก่อน พอคิดดูอีกที ฉันก็นึกขึ้นได้ว่าที่ประเทศนี้เขาบอกว่าอายุการแต่งงานขั้นต่ำเหรอ? งั้นสิ่งที่เห็นเมื่อกี้อาจจะไม่ได้แปลกอะไร… งั้นก็อาจจะโอเคก็ได้นะ? ไม่สิ ถ้ามองข้ามเรื่องสภาพจิตใจของฉันไป ในแง่สังคม มันอาจจะโอเคก็ได้นะ

ขณะที่ฉันกำลังเดินคิดเรื่องนี้อยู่ ฉันสังเกตเห็นว่าบรรยากาศรอบตัวฉันเปลี่ยนไปเล็กน้อย จำนวนร้านอาหารที่มองเห็นลดลง และมีร้านค้าเล็กๆ มากขึ้น เหมือนแผงลอยริมถนน

“บรรยากาศเปลี่ยนไปนิดหน่อยไหม?”

“ใช่ แถวนี้มีร้านขาย ‘เครื่องมือเวทมนตร์ทำเอง’ เยอะแยะเลย”

“ทำเองเหรอ?”

“เครื่องมือเวทมนตร์ทั่วไปส่วนใหญ่ในท้องตลาดผลิตโดยบริษัทค้าขาย แต่ตราบใดที่คุณมีคริสตัลเวทมนตร์ คุณก็สามารถทำเครื่องมือเวทมนตร์เองได้ ถึงแม้เครื่องมือเวทมนตร์ที่ผลิตโดยบริษัทค้าขายมักจะคำนึงถึงต้นทุน แต่เครื่องมือเวทมนตร์หลายชิ้นที่ผลิตโดยบุคคลทั่วไปนั้นมีเพียงชิ้นเดียวในโลก และยังมีชิ้นหายากอีกมากมาย ดังนั้นคุณอาจจะเจอของดีๆ ได้”

“ว้าว ฟังดูน่าสนใจจัง”

เครื่องมือเวทมนตร์เป็นสิ่งที่ขาดไม่ได้ในชีวิตบนโลกนี้ ฉันได้มีโอกาสเห็นและใช้งานเครื่องมือเวทมนตร์หลากหลายชนิดในคฤหาสน์ของลิเลีย รวมถึงเครื่องมือเวทมนตร์ที่จุดไฟ ผลิตน้ำ และสร้างไฟ ในแง่หนึ่ง พวกมันมีบทบาทเป็นผลิตภัณฑ์เชิงกลในโลกของเรา และบางชิ้นยังมีประสิทธิภาพเหนือกว่าในโลกเดิมของฉันมาก ยกตัวอย่างเช่น ในห้องที่ลิเลียมอบให้ฉัน มีเครื่องมือเวทมนตร์ที่สามารถปรับอุณหภูมิภายในช่วงที่กำหนด และสามารถทำให้ห้องอุ่นขึ้นหรือเย็นลงได้ทันทีเพียงแค่สัมผัส มันทรงพลังมากจนอาจกล่าวได้ว่าเป็นเครื่องปรับอากาศรุ่นที่เหนือกว่า และฉันก็อยากมีมันอยู่ในโลกเดิมของฉันบ้างจัง

ดูเหมือนว่าจะมีเครื่องมือเวทมนตร์ที่มีเอฟเฟกต์พิเศษมากมายวางขายอยู่แถวนี้ ถึงแม้จะดูเรียบง่าย แต่ก็ทำให้ฉันตื่นเต้น มีทั้งแผงลอยที่มีลูกบอลน้ำลอยอยู่กลางอากาศ และแผงลอยบางแผงที่หมุนวนเป็นเกลียว ขณะที่ฉันมองไปรอบๆ แผงลอย หลงใหลไปกับทิวทัศน์อันแสนแฟนตาซี มีป้ายหนึ่งสะดุดตาฉัน

“…เครื่องมือเวทมนตร์ถ่ายโอนมิติ? เอ่อ นี่เป็นเครื่องมือเวทมนตร์ประเภทไหนเหรอ?”

“โอ้ ตาถึงจริงๆ เครื่องมือนี้น่าทึ่งมากเพราะช่วยให้คุณบันทึกตำแหน่งเฉพาะและเทเลพอร์ตไปที่นั่นได้ในพริบตา”

“น่าทึ่งมาก สามารถเดินทางไปที่ไกลๆ ได้หรือเปล่า?”

“แน่นอนสิ มันพาคุณจากโลกมนุษย์ไปแดนปีศาจหรือแดนเทพไม่ได้ แต่การเดินทางในโลกมนุษย์มันง่ายนิดเดียว! แถมยังใช้ได้หลายครั้งด้วย! ด้วยสิ่งนี้ ก็สามารถเดินทางได้มากเท่าที่ต้องการ”

หลังจากได้ยินคำถามของฉัน เจ้าของร้านชายก็อธิบายด้วยน้ำเสียงสบายๆ ดูเหมือนว่าเครื่องมือเวทมนตร์ชิ้นนี้จะมีความสามารถในการวาร์ปได้ ฉันคิดว่าถ้าจะบันทึกสถานที่ได้ ฉันคงต้องไปที่นั่นสักครั้ง แต่ก็ยังคิดว่ามันเป็นเครื่องมือเวทมนตร์ที่วิเศษมาก… และพูดตามตรง ฉันอยากได้มันสักชิ้น ต่อจากนี้ไป ถ้าฉันสามารถวาร์ปได้ระหว่างเที่ยวชมโลกนี้ มันคงจะสะดวกสบายสุดๆ แต่ถ้ามันเป็นสิ่งที่มีค่าขนาดนั้น… ฉันว่ามันคงแพงน่าดู…

“ว่าแต่มันราคาเท่าไหร่ล่ะ?”

“แค่วันนี้เท่านั้น แค่ 30,000 ลีรา!”

“30,000 ลีรา…”

“…”

แพงเอาเรื่องเหมือนกันนะ 3 ล้านเยนเป็นเงินเยนญี่ปุ่น แพงกว่าเงินที่ได้มาจากลิเลียตั้งครึ่งนึง… แต่เมื่อพิจารณาว่าฉันสามารถเทเลพอร์ตได้มากเท่าที่ต้องการ ก็น่าจะถูกอยู่นะ จริงๆ แล้ว 50,000 ลีราคงไม่หมดหรอกมั้ง งั้นก็น่าซื้ออยู่นะ

“เอ่อ ฉัน——“หยุดนะ ไคโตะ”——ห๊ะ?”

ฉันสนใจและอยากขอคำอธิบายเพิ่มเติม แต่ทันใดนั้นคุโระก็พูดขึ้น หลังจากดูเครื่องมือเวทมนตร์ถ่ายโอนมิติแล้ว คุโระก็พูดกับเจ้าของร้าน

“แม้แต่ไอเทมแบบใช้แล้วทิ้งครั้งเดียวก็ราคา 10,000 ลีรา แต่ไอเทมเวทมนตร์ถ่ายโอนมิติที่ใช้ได้หลายครั้งกลับมีราคาถึง 30,000 ลีราเชียวเหรอ?”

“มีอะไรหรือ… โอ้ ท-ท-ท-ท่านฮาเดส?!”

เจ้าของร้านดูตกใจมากเมื่อเห็นคุโระ เข้าใจแล้ว เขาคงไม่รู้หรอกว่าคุโระคือราชาแห่งยมโลก เพราะไม่ได้คุยกับคุโระมาก่อน…

“ถ้ามันเป็นเครื่องมือเวทมนตร์ประสิทธิภาพสูง มันควรจะมีราคาอย่างน้อย 500,000 ลีรานะ ฉันคิดว่ามันน่าจะมากกว่าเหรียญแพลตตินัมห้าเหรียญ… แต่มันค่อนข้างถูกนะ?”

“อ๋อ ใช่แล้ว เอ่อ เอ่อ…”

เจ้าของร้านตกใจอย่างเห็นได้ชัด ใบหน้าซีดเผือด… ฉันพอจะอ่านออกบ้าง แต่ดูเหมือนว่าเครื่องมือเวทมนตร์ชิ้นนี้จะมีข้อบกพร่องบางอย่าง และฉันก็ถูกหลอก ว่าแต่ เครื่องมือเวทมนตร์สำหรับการถ่ายโอนมิติตามปกตินี่มันมีมูลค่ามากกว่า 50 ล้าน…

“คริสตัลเวทมนตร์นี่…บริสุทธิ์แค่ประมาณ 30% เองไม่ใช่เหรอ? สูตรเวทมนตร์มันหยาบๆ น่ะ ใช้ได้แค่เดินทางจากเมืองหนึ่งไปอีกเมืองหนึ่งเท่านั้นไม่ใช่เหรอ? แล้วคริสตัลเวทมนตร์ชิ้นใหญ่ขนาดนี้ ความบริสุทธิ์ต่ำขนาดนี้ เมื่อใช้งานไปแล้วจะต้องใช้เวลา “ครึ่งเดือน” ก่อนที่จะนำมาใช้ซ้ำได้?”

“…อ่า คือว่า…”

“คุโระ? ความบริสุทธิ์มันคืออะไร…?”

“ยิ่งคริสตัลเวทมนตร์มีความบริสุทธิ์สูงเท่าไหร่ ก็ยิ่งสามารถกักเก็บพลังเวทมนตร์ได้มากขึ้นเท่านั้น และสามารถเติมเต็มพลังเวทมนตร์ที่สูญเสียไปในอากาศได้เร็วและมีประสิทธิภาพมากขึ้นเท่านั้น ด้วยเหตุนี้ ยิ่งคริสตัลเวทมนตร์มีความบริสุทธิ์สูง ราคาก็ยิ่งแพงขึ้นเท่านั้น”

“…เอ่อ คุณกำลังพูดว่าคริสตัลเวทมนตร์นี้ราคาถูกเหรอ?”

“ใช่ แล้วก็มันค่อนข้างเล็ก ยิ่งระยะทางที่ต้องเดินทางด้วยเวทมนตร์เทเลพอร์ตเชิงพื้นที่ไกลเท่าไหร่ ก็ยิ่งต้องใช้พลังเวทมนตร์มากขึ้นเท่านั้น ดังนั้นหากเป็นเครื่องมือเวทมนตร์ที่สามารถเดินทางจากประเทศหนึ่งไปอีกประเทศหนึ่งได้ จะต้องมีความบริสุทธิ์อย่างน้อย 80% และมีขนาดใหญ่ประมาณสามเท่าจึงจะใช้งานได้อย่างเหมาะสม”

“…”

เข้าใจแล้ว เจ้าของร้านไม่ได้อธิบายระยะทางที่มันเดินทางได้ หรือระยะเวลาที่ต้องใช้อีกครั้ง พูดง่ายๆ คือ อุปกรณ์เวทมนตร์ชิ้นนี้สามารถขนส่งได้เพียงไม่กี่กิโลเมตรเท่านั้น และหลังจากใช้ไปครั้งเดียว ต้องใช้เวลามากกว่าสองสัปดาห์กว่าจะสามารถนำกลับมาใช้ใหม่ได้ หรือจะต้องเติมพลังเวทมนตร์จำนวนมาก จริงอยู่ที่มันขนส่งได้ดีเยี่ยม และสามารถใช้ได้หลายครั้ง แต่คิดย้อนกลับไป เขาไม่ได้บอกอะไรเจาะจงเลย… ฉลาดมาก ถ้าไม่มีคุโระ ฉันคงจะหลงเชื่อและกลายเป็นลูกค้าง่ายๆ

“…แล้วคนคนนี้เป็นเพื่อนที่สำคัญมากของฉัน…”

“ฉันขอโทษจริงๆ!!”

เจ้าของร้านซึ่งหน้าซีดเผือดเหงื่อไหลท่วมตัว คุกเข่าลงกับพื้นเพื่อขอโทษหลังจากได้ยินคำพูดของคุโระ เอ่อ… จริงอยู่ว่าฉันเกือบโดนหลอก… พูดได้ฉลาดดี แต่เขาไม่ได้โกหก มันเป็นเส้นแบ่งบางๆ ระหว่างการหลอกลวงกับการไม่โกง ต่อให้ฉันถูกหลอกให้ซื้อ มันก็อาจพูดได้ว่าฉันไม่รอบคอบและไม่ตรวจสอบให้ดีก่อนซื้อ ยิ่งกว่านั้น เมื่อพิจารณาว่ามันถูกค้นพบโดยสิ่งมีชีวิตที่น่ากลัวที่ชื่อว่าฮาเดส ฉันก็ไม่รู้สึกอยากจะตำหนิเขาเท่าไหร่ อีกอย่าง เขากำลังร้องไห้อยู่นี่นา…

“ไคโตะ เราควรจะทำยังไงดี ฉันควรจะดุเขาดีไหม?”

“ห้ะ?!”

“ม-ไม่เป็นไรหรอก ไม่มีอะไรเสียหายจริงๆ แล้วพวกเขาก็ขอโทษแล้วด้วย ดังนั้น…”

“ถ้าไคโตะพูดแบบนั้นนะ… คราวหน้าที่ฉันเห็นคุณทำแบบเดียวกัน… ฉันคงจะโกรธนิดหน่อย”

“ช-ใช่ ใช่ ฉันจะไม่ทำอีกแล้ว”

รู้สึกเห็นใจชายวัย 30 ปลายๆ ที่กำลังร้องไห้และคุกเข่าอยู่บนพื้นเล็กน้อย ฉันจึงเดินออกจากที่เกิดเหตุและเดินไปตามแผงขายของริมถนนอีกครั้งพร้อมกับคุโระ ต้องขอบคุณคุโระที่ทำให้เหตุการณ์ครั้งก่อนไม่มีอันตรายใดๆ เกิดขึ้น และในแง่หนึ่ง มันก็เป็นบทเรียนที่ดีสำหรับฉัน

“คุโระ แค่มองดูก็รู้แล้วว่าคริสตัลเวทมนตร์บริสุทธิ์แค่ไหนเหรอ?”

“อืม… บอกรายละเอียดยาก แต่คิดว่าน่าจะบอกคร่าวๆ ได้ ยิ่งคริสตัลเวทมนตร์บริสุทธิ์มากเท่าไหร่ สีของมันจะยิ่งเข้มขึ้นเท่านั้น ใช้เป็นแนวทางก็ได้”

“เข้าใจแล้ว”

ดูเหมือนว่ายิ่งคริสตัลเวทมนตร์แพงเท่าไหร่ สีก็ยิ่งเข้มขึ้นเท่านั้น งั้นคริสตัลเวทมนตร์ที่แพงที่สุดก็คงเป็นสีดำสินะ…หืม? เดี๋ยวก่อน… สร้อยคอที่คุโระให้ฉันน่ะ มันมีเวทมนตร์ตรวจจับอะไรสักอย่างผสมอยู่ด้วย แถมมันยังดำสนิทอีก…บางทีมันอาจจะเป็นของที่แพงสุดๆ ก็ได้นะ? คุโระจะให้อะไรแบบนั้นกับฉันตั้งแต่เราเจอกันครั้งแรกเลยเหรอ? เอาจริงๆ นะ คุโระรวยขนาดไหน…

ขณะที่ฉันเดินไปเรื่อยๆ ฉันก็ตระหนักถึงความน่าทึ่งของคุโระในหลายๆ ด้านอีกครั้ง และทันใดนั้น ฉันก็รู้สึกถึงพลังบางอย่างที่แฝงอยู่

“…นี่มันอะไรเนี่ย?”

“…อืม…มีอะไรบางอย่างกำลังมา”

ดูเหมือนคุโระจะรู้สึกเช่นกัน เราทั้งคู่หยุดเดินพร้อมกันและหันไปมองท้องฟ้า ทันใดนั้น ฉันก็ได้ยินเสียงคล้ายเสียงกรีดร้อง แม้จะไม่รู้ว่าใครเป็นคนพูดก็ตาม

“นั่นไวเวิร์น!!”

“?!”

บริเวณโดยรอบเริ่มส่งเสียงดังขึ้นพร้อมกับเสียงนั้น เบื้องหน้าของฉันมีเงาขนาดใหญ่เจ็ดเงากำลังวนเวียนอยู่บนท้องฟ้าเหนือเมืองหลวง มอนสเตอร์ที่มีเกล็ดสีเขียวและปีกขนาดใหญ่…มีไวเวิร์นอยู่หลายตัว

“ทำไมต้องเป็นไวเวิร์นด้วยล่ะ!”

“การปราบปรามล้มเหลวงั้นเหรอ? ไร้สาระสิ้นดี!?”

“ติดต่ออัศวินเร็วเข้า!”

เสียงตะโกนกรีดร้องดังไปทั่ว เห็นได้ชัดว่าไวเวิร์นกำลังโจมตีเมืองหลวง สถานการณ์ผิดปกติ ดูเหมือนว่าสิ่งแปลกประหลาดที่ฉันรู้สึกก่อนหน้านี้คือเวทมนตร์แห่งความเห็นอกเห็นใจที่ตรวจจับการเข้ามาของไวเวิร์น แต่ความรู้สึกนี้คืออะไรกันนะ ความตั้งใจที่ดูเหมือนจะมาจากไวเวิร์น แฝงอยู่ในนั้น… ความกลัวและความใจร้อน?

“บางทีพวกมันอาจจะหนีจากกองกำลังปราบปรามก็ได้นะ?”

“อืม～ ฉันนึกไม่ออกเลยว่าพวกเขาจะสู้กันโดยไม่ใช้เวทมนตร์บาเรีย… แต่เจ็ดตัวมันเล็กเกินกว่าจะเรียกว่าฝูงได้ แบบนี้จะคิดว่าพวกมันเป็นผู้รอดชีวิตที่หนีไปได้ปกติเหรอ? หรือพวกมันอาจจะหนีจาก “อะไรบางอย่างที่ไม่ใช่กองกำลังปราบปราม” ?”  

คุโระตอบรับเสียงพึมพำของฉันอย่างใจเย็น แต่สถานการณ์กลับตึงเครียดเสียเหลือเกิน สิ่งมีชีวิตบนท้องฟ้านั้นดุจดังสัตว์ร้ายที่บาดเจ็บ และคงไม่แปลกหากมันจะโจมตีเมื่อไรก็ได้ ตอนนี้มันกำลังวนเวียนอยู่บนท้องฟ้าเพื่อมองหาอะไรบางอย่าง แต่ถ้ามันโจมตีพร้อมกันทีเดียว…

“ค-คุโระ…”

“ไคโตะ จำได้ไหมว่าฉันพูดอะไรไปก่อนหน้านี้?”

“…เอ๊ะ?”

“ฉันบอกว่าจะไม่เข้าไปยุ่งเกี่ยวกับปัญหาของประเทศนี้โดยไม่มีเหตุผล… แต่นั่นหมายความว่าฉันจะเข้าไปยุ่งก็ต่อเมื่อมีเหตุผลเท่านั้น”

ขณะที่ฉันกำลังตื่นตระหนก คุโระก็พึมพำกับฉันเบาๆ คำพูดของเธอฟังดูสงบและเรียบเฉย แต่สิ่งที่ฉันสัมผัสได้คือ… ความโกรธ?

“…ฉันกำลังเดทกับไคโตะอย่างสนุกสนานเลย…”

“เอ่อ คุโระ——เฮ้?!”

คุโระดีดนิ้วในขณะที่พยายามควบคุมความโกรธของเธอ และวงเวทมนตร์ขนาดใหญ่ก็ปรากฏขึ้นบนท้องฟ้า เติมเต็มขอบเขตการมองเห็นทั้งหมด

“ฉันตั้งตารอมากเลย ฉันแต่งตัวมาอย่างดี… ถ้ามาขวางทาง ฉัน…โกรธจริงๆ นะ”

ทันใดนั้น ท้องฟ้าก็กลายเป็นสีดำสนิทราวกับถูกปกคลุมไปด้วยสีทั้งหมด ครู่ต่อมา ท้องฟ้าก็กลับคืนสู่สีเดิม และไม่มีร่องรอยหรือรูปร่างของไวเวิร์นทั้งเจ็ดเหลืออยู่เลย

“…”

“โอเค จบแล้ว… เอาล่ะ ไคโตะ ไปต่อกันเถอะ!”

“…เอ่อ คุณ…คุโระ? คุณทำอะไร?”

“ห๊ะ? มันขัดขวางเดทของเราเลย ฉันเลยใช้ ‘เวทมนตร์ทำลายล้างอวกาศ’ กำจัดมันออกไป”

“…เป็นอย่างนั้นจริงเหรอ?”

เวทมนตร์ทำลายล้างอวกาศงั้นเหรอ?! อะไรนะ? แค่อ่านก็สยองแล้ว!? ลบมันไปแล้วเหรอ? ทำลายมันไปแล้วเหรอ? อย่างที่คาดไว้กับฮาเดส… เหลือเชื่อจริงๆ… เห็นได้ชัดว่าสถานการณ์วิกฤต แต่เธอจบมันด้วยการดีดนิ้ว และพูดตามตรง มันน่าสมเพชเหลือเกินที่เห็นไวเวิร์นหายไปในไม่กี่วินาทีหลังจากปรากฏตัว ฉันไม่เคยคิดเลยว่าจะมีวันที่ฉันจะรู้สึกเห็นใจไวเวิร์น

คุณพ่อคุณแม่ที่รัก เมื่อไวเวิร์นปรากฏตัวในเมืองหลวง ฉันคิดว่ามันเป็นเรื่องเฉียดตาย แต่ราชาแห่งยมโลกนั้นแข็งแกร่งเกินไป

 

————————————————————-

 

ในตอนก่อนหน้านั้น พวกมันกลายเป็นศพในขณะที่เธอปรากฏตัว และในตอนนี้ มันหายตัวไปภายในไม่กี่วินาที… ไวเวิร์น… โปรดติดตามผลงานต่อไปของไวเวิร์นเซ็นเซ