วันที่ 15 ของเดือนไฟ หนึ่งวันหลังจากที่ฉันสนทนาอย่างยากลำบากกับเทพธิดาแห่งกาลเวลา ฉันยืนอยู่หน้าน้ำพุในเมืองหลวง เมื่อวานนี้คุโระชวนฉันออกไปเล่นกับเธอโดยกะทันหัน และก่อนที่ฉันจะรู้ตัว เราก็ใช้เวลาทั้งวันในการเที่ยวชมถนนในเมืองหลวง ตามที่คาดไว้ คุโระมีความรู้แปลกๆ เกี่ยวกับวันที่ และอาละวาดโดยพูดว่า “เราทำไม่ได้ถ้าไม่ได้นัดกันไว้ก่อน” ดังนั้น เราจึงมาพบกันหน้าน้ำพุที่เราพบกันครั้งแรก

เมื่อพระอาทิตย์ขึ้น ฉันดูเวลาจากนาฬิกาพกและเห็นว่าอีกประมาณหนึ่งชั่วโมงก็จะถึงเวลาอาหารกลางวันแล้ว… หรืออาจจะประมาณสิบนาทีก่อนถึงเวลานัดของเรา? เป็นเรื่องแปลกที่ต้องนัดกับใครสักคนที่มักจะโผล่มาแบบไม่คาดคิดเสมอ และการอยู่ในสถานการณ์แบบนี้ที่ฉันเป็นคนรอคุโระก็ถือเป็นเรื่องสดชื่นดี ดูเหมือนว่าคุโระอยากจะพูดประโยคมาตรฐานว่า “ขอโทษนะ คุณรออยู่เหรอ” “เปล่านะ ฉันเพิ่งมาถึง” และหลังจากพูดคุยกันอย่างละเอียดเมื่อวานนี้ ก็ตัดสินใจว่าฉันจะไปถึงก่อนและรอ ในขณะที่ฉันยังคงมองดูผู้คนเดินไปตามถนนสักพัก ฉันก็ได้ยินเสียงที่คุ้นเคยจากด้านหลัง ซึ่งเป็นเสียงมาตรฐานเช่นกัน

“ไคโตะ ขอโทษนะ คุณรอนานรึเปล่า”

“…เปล่า ฉันเพิ่งมาถึง——ล่ะมั้ง”

“เอ่อ?”

ตามข้อตกลง ฉันหันกลับไปตอบด้วยคำพูดที่คุโระต้องการจะพูด แต่ความคิดของฉันหยุดชะงักทันทีหลังจากนั้น เมื่อคุโระปรากฏตัวขึ้น เธอไม่ได้สวมเสื้อคลุมยาวโคร่งที่อาจเข้าใจผิดได้ง่ายว่าเป็นชุดคลุมที่เธอสวมอยู่ตลอดเวลา เธอสวมเสื้อลูกไม้แขนสั้นสีขาวที่สง่างามและกางเกงขาสั้นสีน้ำตาลที่เผยให้เห็นขาเปลือยที่งดงามราวกับกระเบื้องเคลือบสีขาว เสื้อคลุมยาวสีดำปกติของเธอมีรูปร่างเหมือนแจ็คเก็ตแขนกุด และชายเสื้อที่ยาวถึงเข่าพอดีเข้ากับเสื้อตัวบนสีขาว ทำให้ชุดดูบางเบาและเปล่งประกายความสง่างามอย่างน่าประหลาดใจ …ฉันควรทำอย่างไรดี เธอช่างน่ารักเกินบรรยาย มันน่ารักมากจนฉันเริ่มคิดว่าบางทีมันอาจจะโอเคสำหรับฉันที่จะเป็นโลลิคอน…

“ไคโตะ?”

“อ่า เอ่อ… ฉันแปลกใจนิดหน่อยนะที่เธอแต่งตัวต่างจากปกติ”

“อ๋อ เข้าใจแล้ว คุณคิดว่าไงบ้าง เหมาะกับฉันไหม”

“อ๋อ ใช่แล้ว เหมาะกับเธอดีนะ”

“อิอิ ขอบใจนะ!”

ฉันคิดว่าการยิ้มเขินๆ คงจะเป็นเรื่องไม่ยุติธรรม นี่มันแย่จัง ฉันเริ่มรู้สึกประหม่าแล้ว มันอาจดูน่าสมเพชสำหรับเด็กอายุ 21 ปี แต่ฉันนับได้ว่าเคยออกไปเที่ยวกับผู้หญิงคนเดียวกี่ครั้งแล้ว และนั่นรวมถึงการออกไปเที่ยวกับลูน่ามาเรียและซีกด้วย ดังนั้นในโลกเดิมแล้ว แทบจะไม่มีเลย ไม่ต้องพูดถึงว่านี่เป็นครั้งแรกของฉันที่ได้ออกเดท และแม้ว่าคุโระจะคิดว่าเป็นการออกไปเที่ยวเพื่อความสนุกสนานเท่านั้น ก็คงเป็นเรื่องแปลกที่ฉันจะไม่รู้สึกประหม่า และถึงแม้จะไม่มีอคติ คุโระก็เป็นสาวสวยอย่างเหลือเชื่อ ไม่ว่าฉันจะคุยกับเธอได้ดีแค่ไหน เมื่อเธอส่งยิ้มน่ารักมาให้ฉัน ใบหน้าของฉันก็ร้อนผ่าว

“ว่าแต่คุโระก็มีชื่อเสียงนะ แล้วถ้าเดินเล่นรอบเมืองได้จะโอเคไหม?”  

ตอนนี้ฉันตัดสินใจว่าจะลองเปลี่ยนหัวข้อเป็นอย่างอื่น ไม่ใช่เพราะฉันไม่คิดว่าจะพูดอะไรได้มากนักหากฉันออกไปหลังจากชมเสื้อผ้าของเธอหรือเพราะเหตุผลไร้สาระอื่นๆ คุโระเป็นราชาแห่งยมโลก หนึ่งในยอดแห่งโลกปีศาจ ใบหน้าของเธอเป็นที่รู้จักจากงานเทศกาลผู้กล้าในอดีต และเธอเป็นบุคคลที่มีชื่อเสียงมาก… ในโลกเดิม มันคงจะเหมือนกับนายกรัฐมนตรีหรือจักรพรรดิที่ปรากฏตัวในเมืองและมันคงจะทำให้เกิดความวุ่นวาย แต่… ในตอนนี้ ดูเหมือนจะไม่มีอะไรน่าตื่นเต้นอยู่รอบๆ ทำไมถึงเป็นแบบนั้น?

“อิอิ ฉันไม่ได้พลาดอะไรไปเลยนะ! ฉันร่ายคาถาขัดขวางการจดจำและปกปิดข้อมูลอย่างถูกต้องแล้ว ดังนั้นหากฉันพูดกับคุณโดยตรง คุณก็จะรู้ว่าเป็นฉัน แต่ถ้าคุณไม่ทำแบบนั้น คุณก็จะไม่รู้!”

คุโระเงยหน้าอกเล็กๆ ของเธอขึ้นราวกับจะพูดว่า “อะแฮ่ม!” ใบหน้าที่เย่อหยิ่งของเธอช่างน่ารักจนน่าหงุดหงิด

“อืม～ มีหลายสิ่งที่ฉันไม่ค่อยเข้าใจเกี่ยวกับเวทมนตร์นั้น แต่โดยพื้นฐานแล้วมันหมายความว่าผู้คนที่ผ่านไปมาจะไม่รู้ว่าคุโระคือราชาแห่งยมโลกใช่ไหม”

“ใช่ หรืออีกนัยหนึ่ง พวกเขาจะไม่รู้สึกแปลก ๆ เมื่อเห็นฉัน… ฉันเดาว่ามันเหมือนกับว่าพวกเขาจำฉันได้แค่เด็กธรรมดา ๆ ที่เดินไปมาในเมืองเท่านั้น”

“ฉันเข้าใจนะ แต่ไม่ค่อยเข้าใจเท่าไหร่…”

“ฮ่าๆ นั่นไม่ใช่ประเด็น ไปกันเถอะ!”

จากที่คุโระได้อธิบายไว้ เวทมนตร์ที่ทำให้การจดจำบกพร่องนั้นโดยพื้นฐานแล้วเป็นเวทมนตร์ที่ทำให้คุณรับรู้ถึงสิ่งที่ไม่เป็นธรรมชาติ… แม้แต่เมื่อคุณเห็นสถานการณ์ที่ไม่ปกติ เช่น ราชาแห่งยมโลกที่เดินผ่านเมือง ซึ่งเป็นเรื่องปกติ ไม่ต่างจากชีวิตประจำวันเลย? เมื่อรวมกับเวทมนตร์ปกปิดข้อมูลแล้ว ดูเหมือนว่าผู้คนจะไม่รู้ว่าคุโระคือราชาแห่งยมโลก เว้นแต่คุณจะพูดคุยกับเขาโดยตรง แม้ว่าคุณจะลองคิดดูอย่างละเอียดแล้ว ก็คงยากที่จะเข้าใจทฤษฎีเบื้องหลังมัน ดังนั้นการคิดว่าเวทมนตร์นั้นน่าอัศจรรย์ก็คงจะไม่เป็นไร

“ว่าแต่วันนี้คุณจะไปไหนเหรอ?”

อย่างไรก็ตาม คุโระจะเป็นคนพาฉันไปในวันนี้ โดยปกติแล้ว สำหรับฉันซึ่งเป็นผู้ชาย การเป็นพาเธอไปก็ถือเป็นเรื่องปกติ แต่ฉันมาที่โลกนี้ได้ไม่ถึงสองสัปดาห์ และฉันก็ออกไปเที่ยวข้างนอกเพียงไม่กี่ครั้งเท่านั้น ดังนั้นจึงเป็นเรื่องยาก ดังนั้น คุโระซึ่งมักจะมาเยี่ยมอาณาจักรซิมโฟเนีย จึงได้รับเลือกให้พาฉันไปเที่ยวชม

“แถวนี้มีร้านค้าเยอะมาก เราจึงเดินเล่นไปเรื่อยๆ ได้ แต่ตอนนี้ก็ใกล้จะเที่ยงแล้ว และมีร้านหนึ่งที่ไกลออกไปอีกหน่อยซึ่งมีแผงขายอาหารมากมาย ดังนั้นไปที่นั่นกันก่อนดีกว่า”

“โอ้ แผงขายอาหารของโลกนี้… ฟังดูน่าสนใจดีนะ”

“ใช่แล้ว ใช่แล้ว อาณาจักรซิมโฟเนียมีวัฒนธรรมอาหารที่ก้าวหน้า ดังนั้นจึงมีอาหารอร่อยๆ มากมาย”

เมื่อเห็นใบหน้ายิ้มแย้มมีความสุขของคุโระ ฉันก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มและพยักหน้า บุคลิกที่ร่าเริงไร้เดียงสาของคุโระเข้ากันได้ดีกับฉัน การได้อยู่กับเธอทำให้ฉันยิ้มและมีความสุขโดยธรรมชาติ เมื่อวานก็เหนื่อยมากอยู่แล้ว ดังนั้นวันนี้ฉันจะใช้โอกาสพักผ่อนที่คุโระเตรียมไว้ให้ฉัน

“ไปกันเถอะ!”

“ห๊ะ? เฮ้ คุโระ?”

“ห๊ะ? มีอะไรเหรอ?”

หลังจากพูดอย่างมีพลังแล้ว คุโระก็จับมือฉันตามธรรมชาติ

“ไม่ มือฉัน…”

“การจับมือกันเดินออกเดทมันเป็นเรื่องปกติไม่ใช่เหรอ”

“ฉันว่ามันก็จริงนะ แต่ว่า…”

“งั้นก็ไม่เป็นไร ไปกันเถอะ!”

“…เอ่อ เอ่อ…”

หลังจากเล่าให้ฉันฟังราวกับว่ามันเป็นเรื่องธรรมดาที่สุดในโลก คุโระก็เริ่มดึงฉันไปด้วยขณะที่เธอเดิน ฉันว่าคุณคงกำลังลดความระมัดระวังลงนิดหน่อยนะคุโระ! แต่มือของคุณเล็กและนุ่มนะ… อ่า ในที่สุดฉันก็สงบลงแล้ว แต่ตอนนี้ฉันรู้สึกประหม่าอีกแล้ว… อาจจะเป็นวันที่เต็มไปด้วยความกังวลก็ได้นะ…  

คุณพ่อคุณแม่ที่รัก ในทางหนึ่ง นี่อาจเป็นการพัฒนาแบบซ้ำซากที่เรียกได้ว่าเป็นแม่แบบก็ได้ แต่ยังไงก็ตาม นั่นคือจุดเริ่มต้นของการออกเดตของฉันกับคุโระ