แม้ว่าจะใช้เวลาเพียงไม่กี่ชั่วโมง ฉันกลับมายังคฤหาสน์ของลิเลียด้วยความรู้สึกอ่อนล้าราวกับว่าใช้เวลาไปหลายวัน ไอน์ยังมีเวลาอีกเล็กน้อยที่จะพูดคุยกับเทพธิดาแห่งกาลเวลา…หรือจะพูดอีกอย่างก็คือ คุยกันโดยใช้หมัดของเธอหรืออะไรสักอย่าง แล้วเราก็แยกทางกันที่วิหาร… อืม ทั้งสองคนอาจจะเป็นเพื่อนที่ดีต่อกันก็ได้ เมื่อฉันลงจากรถม้า ลูน่ามาเรียก็อยู่ที่นั่นเพื่อต้อนรับฉัน เธอเดินเข้ามาหาฉันด้วยสีหน้ากังวลเล็กน้อย

“ยินดีต้อนรับกลับ คุณหญิง ท่านมิยามะ”

“ขอบคุณที่มาต้อนรับ ลูน่า”

“คุณหญิง ดูเหมือนคุณจะเหนื่อยมากเลย… เข้าใจได้เพราะคุณกำลังสนทนากับเทพธิดาแห่งกาลเวลา”

“ไม่หรอก ถ้าเป็นแค่เทพธิดาแห่งกาลเวลา ฉันก็คงสบายดี… แต่ฉันไม่เคยคาดคิดว่าจะได้พบกับพระเจ้าผู้สร้าง…”

เมื่อลูน่ามาเรียพูดขึ้น ลิเลียก็ทรุดไหล่และพึมพำราวกับว่าเธอเหนื่อยจริงๆ ลูน่ามาเรียรู้สึกสับสนชั่วขณะหลังจากได้ยินคำพูดของเธอ ก่อนจะเอียงศีรษะด้วยความสับสน

“คุณกำลังพูดถึงอะไรอยู่ คุณหญิง ไม่มีทางที่พระเจ้าผู้สร้างจะมาเยือนโลกมนุษย์นอกเทศกาลผู้กล้าได้หรอก”

“ใช่แล้ว… ฉันก็คิดอย่างนั้นเหมือนกัน”

“เอ่อ? เอ่อ คุณหญิงของฉัน?”

ลิเลียพึมพำขณะก้มหน้าลง จากนั้นหันมาหาฉันพร้อมคว้าหน้าอกฉันด้วยมือทั้งสองข้าง ใบหน้าที่ฉันหันไปมองนั้นร้องไห้ครึ่งๆ กลางๆ และสีหน้าของเธอแสดงถึงความสิ้นหวัง

“จริงเหรอ… คุณไคโตะ คุณหมายความว่ายังไง คุณบอกแล้วไงว่าคุณไม่มีความสัมพันธ์ดีๆ อื่นอีกแล้ว!”

“ไม่หรอก ฉันหมายถึง ฉันก็ไม่รู้เหมือนกัน…”

เธอคว้าคอเสื้อฉันไว้และเริ่มเขย่าไปมาในขณะที่เธออ้อนวอนฉัน แต่ลิเลียแข็งแกร่งมาก! มันบีบคอฉัน! ในที่สุดเธอก็หลุดจากความตึงเครียดสุดขีด สวิตช์ความตึงเครียดของลิเลียก็พลิก และดูเหมือนว่าเธอจะไม่รู้ตัวในขณะที่เธอค่อยๆ เพิ่มความแน่นขึ้น

“แต่คุณเชื่อมโยงกับคนที่น่าเหลือเชื่อที่สุดเลยนะ!!! ทำไมคุณถึงเชื่อมโยงกับเทพเจ้าผู้สร้างได้ล่ะ!? แล้วคุณหมายความว่าคุณได้รับพรจากเธอเหรอ!? คุณต้องการอะไรจากฉันกันแน่ คุณไคโตะ!?”

“ลิเลีย… คอ… หายใจไม่ออก…”

“เอ่อ คุณหญิงของฉัน…”

ลูน่ามาเรียก็เกิดอาการตื่นตระหนกและพยายามทำให้ลิเลียสงบลง แต่ดูเหมือนเธอจะไม่ได้ยินเลย… อ่า นี่มันทำให้ชีวิตของฉันตกอยู่ในอันตรายอย่างจริงจังเลยนะ

“ฉันรู้สึกเหมือนไม่ได้มีชีวิตอยู่! ฉันหมายถึงว่านี่เป็นครั้งแรกที่ฉันได้ยินเสียงของเทพเจ้าผู้สร้าง! ไม่มีอะไรอีกแล้วใช่ไหม?! นี่เป็นครั้งสุดท้ายจริงๆ ใช่ไหม! ถ้าคุณได้รู้จักราชาโลกหรืออะไรทำนองนั้นจริงๆ โปรดบอกฉันตอนนี้! หัวใจของฉันจะรับไม่ไหวแล้ว อ๊า!”

“…ไม่… ก่อนหน้านั้น ปล่อยมือ… ป-ปล่อย…”

“คุณหญิง คุณหญิง!”

อ่า แย่จัง สติของฉันเริ่มเลือนลาง ฉันรู้สึกเหมือนร่างกายกำลังลอยอยู่ และลิเลียก็แข็งแกร่งมาก ฉันหนีไม่พ้นเลย พอคิดดูอีกที ฉันคิดว่าคุโระบอกว่าเธอสามารถเสริมความแข็งแกร่งให้ร่างกายด้วยเวทมนตร์ได้… ถ้าฉันเรียนรู้เรื่องนี้ ฉันสงสัยว่าฉันจะทนทานต่อมันได้ดีขึ้นอีกนิดหรือเปล่านะ…

“คุณหญิง!!”

“มีอะไรหรือเปล่า ลูน่า เรากำลังพูดคุยถึงเรื่องที่สำคัญมากตอนนี้…”

“ฉันเข้าใจความรู้สึกของคุณ ฉันแน่ใจว่าคุณคงมีช่วงเวลาที่ยากลำบากมาก แต่… ถ้าคุณไม่ปล่อยเร็วๆ นี้ วิญญาณของท่านมิยามะจะจากไปที่อื่นก่อนที่ฉันจะอธิบายจบด้วยซ้ำ”

“…เอ๊ะ? อ่า? คุณไคโตะ?! ขอโทษจริงๆ! คุณไม่เป็นไรใช่ไหม?!”

ในที่สุดเสียงของลูน่ามาเรียก็ดังขึ้นมา และใบหน้าของลิเลียก็เปลี่ยนเป็นสีน้ำเงินเมื่อเธอปล่อยมือที่เธอเคยจับไว้บนปกเสื้อของฉันอย่างรีบร้อน ในที่สุดฉันก็หลุดออกมาและล้มลงกับพื้น… ร่างกายของฉันลอยอยู่จริงๆ

“…ฉันมองเห็นแล้ว…แม่และพ่อที่ตายไปแล้วของฉัน…”

“คุณไคโตะ!? ตั้งสติหน่อย!”

ขณะที่ฉันรู้สึกว่าเสียงของลิเลียค่อยๆ ห่างออกไป ฉันก็หมดสติไป

 

————————————————————-

 

ฉันตื่นจากอาการหมดสติและลิเลียคุกเข่าลงเพื่อขอโทษ… มันเป็นคำขอโทษที่ทำให้ฉันรู้สึกเสียใจมาก สาเหตุอยู่ที่ตัวฉันตั้งแต่แรก และเมื่อพิจารณาถึงความเครียดที่ลิเลียต้องเผชิญในวันนี้ ฉันก็ไม่มีทางบ่นได้ ลิเลียพูดจาเสี่ยงๆ โดยพูดว่า “ฉันจะทำทุกอย่างเพื่อขอโทษ” ฉันจึงบอกเธอว่าไม่ต้องกังวลเพราะฉันก็ผิดเหมือนกัน แล้วกลับห้องไป

แม้ว่าฉันจะไม่เหนื่อยเท่าลิเลียเลยก็ตาม แต่ฉันก็เหนื่อยมากในวันนี้เช่นกัน ดังนั้นฉันจึงกลับห้องและเอนหลังบนเก้าอี้ของฉัน…..และดื่มกาแฟที่คนเสนอมาให้ราวกับว่ามันเป็นกาแฟที่ดื่มเป็นประจำ ขณะที่นึกถึงเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในวันนั้น

“ฮ่าๆ นั่นมันนิสัยของชิโระจริงๆ นะ…มันยากจริงๆ”

“…ฉันเหนื่อยจริงๆ นะ”

ฉันจะไม่แสดงความคิดเห็นเกี่ยวกับการที่คุโระอยู่ที่นี่ราวกับว่ามันเป็นเรื่องธรรมดาที่สุดในโลกตั้งแต่ฉันกลับมา ฉันเล่าเหตุการณ์ในวันนั้นให้เธอฟังขณะจิบกาแฟและหยิบเค้กเบบี้คาสเทลล่า

“พอคิดดูแล้ว ไอน์กับเทพธิดาแห่งกาลเวลามีความสัมพันธ์ที่ดีต่อกันหรือเปล่านะ? ดูเหมือนว่าพวกเธอจะกำลังจะฉีกกันและกันออกจากกันตั้งแต่ก่อนหน้านี้แล้ว…”

“อืม～ จริงอยู่ที่เธอสู้เก่ง แต่ฉันคิดว่าไอน์เป็นคนที่มองเห็นความสามารถของโครโนอาได้ดีที่สุด และโครโนอาก็รู้จักไอน์ด้วย ฉันคิดว่าตอนนี้คงเป็นการเสมอกันเหมือนทุกครั้ง และพวกเธอคงกำลังดื่มด้วยกัน”

อืม ถ้าได้ยินแบบนั้นก็คงพูดได้ว่าพวกเธอเข้ากันได้ดี เทพธิดาแห่งกาลเวลาและไอน์ก็เหมือนเพื่อนที่ทะเลาะกัน ดังนั้นการที่พวกเธอสามารถพูดความรู้สึกที่แท้จริงต่อกันได้โดยไม่มีข้อสงวนใดๆ แสดงให้เห็นว่าพวกเธอเป็นเพื่อนที่ดีต่อกัน… ฉันหวังว่าพวกเธอจะอธิบายเรื่องนี้ให้ฉันฟังก่อนนะ…

“คุณไคโตะก็มีเรื่องกังวลเยอะเหมือนกันนะ~”

“แต่ฉันรู้สึกว่าส่วนใหญ่มันเป็นความผิดของคุโระนะ…”

“ฮ่าๆ อาจจะใช่”

เมื่อเห็นรอยยิ้มแห้งๆ ของคุโระ ฉันก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มตามไปด้วย เพราะการได้คุยกับคุโระก็ช่วยให้สบายใจขึ้น ไม่ว่าใครจะพูดอะไรก็ตาม เธอคือคนที่ฉันคุยด้วยบ่อยที่สุดตั้งแต่มาที่โลกนี้ ดังนั้นมันจึงรู้สึกง่ายมาก เพราะฉันไม่ต้องระวังตัวเลย จริงๆ แล้ว เธอเป็นสิ่งมีชีวิตระดับสูงมากที่เรียกกันว่าราชาแห่งยมโลก… แต่โดยปกติแล้วเธอไม่ค่อยมีศักดิ์ศรีเลย…

“ฮะ? รู้สึกเหมือนโดนล้อเล่นรึเปล่า?”

“…มันก็แค่จินตนาการของคุณเท่านั้น”

เมื่อสีหน้าของคุโระเปลี่ยนไปอยู่ตลอดเวลา ฉันก็รู้สึกสบายใจ และเราสองคนก็คุยกันอย่างสบายๆ เพื่อคลายความเหนื่อยล้าของวันนี้ หลังจากเราคุยกันแบบนี้ไปสักพัก คุโระก็ปรบมืออย่างกะทันหันราวกับว่าเธอมีไอเดียบางอย่าง

“อ๋อ ใช่แล้ว ไคโตะ พรุ่งนี้คุณว่างไหม”

“อืม? เออ ฉันว่าฉันคงว่างจนถึงพรุ่งนี้ล่ะนะ…”

ก็ยังคงเหมือนเดิม แต่ว่าเธอคิดอะไรแปลกๆ ขึ้นมาอีกหรือเปล่านะ? ขอเป็นอะไรที่ไม่ทำให้ฉันรู้สึกเหนื่อยเกินไปก็แล้วกัน…

“รู้ไหม ฉันบอกว่าเราควรไปเที่ยวด้วยกันแค่สองคนสักครั้ง”

“อ๋อ ใช่ คุณเคยพูด”

นั่นคือคำพูดที่คุโระกระซิบบอกฉันตอนที่เธอไปเยี่ยมคฤหาสน์ของลิเลียเมื่อนานมาแล้ว เมื่อเห็นว่าฉันพยักหน้าเมื่อนึกขึ้นได้ คุโระก็พูดต่อด้วยรอยยิ้มกว้างบนใบหน้าของเธอ

“งั้นพรุ่งนี้เราไป ‘เดท’ กับฉันกันเถอะ!”

“…ฮะ?”

คุณพ่อคุณแม่ที่รัก คุโระเป็นคนพูดจาหยาบคายเสมอ แต่ในวันนี้เธอกลับพูดจาหยาบคายยิ่งกว่าเดิมอีก ฉันควรจะพูดอย่างไรดี นี่เป็นครั้งแรกในชีวิตที่เธอขอฉันออกเดท

 

————————————————————-

 

ตอนต่อไป นางเอกคนหนึ่งที่ไม่ได้ปรากฏตัวมาหลายตอนกลับโกรธ