ตอนนี้ การสนทนาที่จริงจังมากกำลังเกิดขึ้นต่อหน้าฉัน พวกเธอวางแผนทุกอย่างอย่างรอบคอบ โดยเฉพาะเรื่องการส่งตัวฉัน คุสึโนกิ และยูซึกิกลับโลกเดิม เพื่อให้แน่ใจว่าจะไม่มีอันตรายใดๆ เกิดขึ้น นั่นยังเป็นหลักฐานว่าลิเลียเป็นห่วงพวกเราจริงๆ และรูปลักษณ์ของเธอก็เปลี่ยนไปจากท่าทีหวาดกลัวเมื่อสักครู่เป็นการสนทนาที่แน่วแน่และมั่นใจกับเทพธิดา อย่างไรก็ตาม ท่ามกลางเรื่องทั้งหมดนี้ ฉันซึ่งเป็นเป้าหมายของความกังวลของพวกเธอ… กำลังคุยกับใครบางคนซึ่งไม่ได้อยู่ที่นั่นด้วยซ้ำ แม้ว่าฉันจะเข้าร่วมการสนทนาไม่ได้เนื่องจากตามไม่ทัน แต่ฉันก็รู้สึกเสียใจมาก

ทุกคนที่ฉันได้พบตั้งแต่มาที่ต่างโลกนี้ล้วนแต่ใจดีจริงๆ… ฉันรู้สึกขอบคุณสำหรับเรื่องนั้น แต่ในขณะเดียวกัน ฉันก็รู้สึกเสียใจจริงๆ ที่ทำให้พวกเขาต้องเดือดร้อนมากมายขนาดนี้ ฉันอาจจะรู้สึกดีขึ้นถ้ามีใครสักคนเรียกฉันว่าไอ้สารเลว แต่โชคดีที่ไม่มีใครพูดแบบนั้น…

(คุณมันไอ้สารเลวสิ้นดี)

…หุบปากซะ เทพธิดาจอมงี่เง่า ทำไมเธอถึงเข้ามาต่อยฉันในขณะที่ฉันรู้สึกหดหู่อยู่ล่ะ อย่าขัดคำพูดของฉันเกี่ยวกับความใจดีของทุกคนที่เธอพบเจอทันที ชิโระพูดแบบนั้นเพราะเธอคิดว่าฉันอาจจะรู้สึกดีขึ้นหากมีคนดูถูกฉันก่อนหน้านี้ ดังนั้นเธอจึงตกลง และฉันรู้ว่าถึงแม้เธอจะแปลกเล็กน้อย แต่จริงๆ แล้วเธอก็เป็นคนใจดี

(มันถูกปรับให้ต่ำลงแล้วปรับขึ้น นั่นคือเคล็ดลับในการสร้างความชื่นชอบ กล่าวอีกนัยหนึ่ง ฉันยังเป็นเป้าหมายของไคโตะที่ต้องพิชิตอีกด้วย)

มันทำลายทุกสิ่งทุกอย่างจริงๆ ความชื่นชอบและเป็นเป้าหมายให้พิชิต—บางทีคนๆ นี้อาจเป็นผู้สอนความรู้แปลกๆ ทั้งหมดนี้ให้คุโระ… เอาล่ะ ลืมเรื่องนั้นไปก่อน แต่มีเทศกาลเอลฟ์ในช่วงนี้หรือเปล่า?

(มีงานฉลองใหญ่พอสมควรเรียกว่า “เทศกาลต้นไม้แห่งสมบัติ”)

เทศกาลต้นไม้แห่งสมบัติ? ฟังดูเป็นเทศกาลที่น่าตื่นตาตื่นใจ แต่ฉันนึกภาพไม่ออกว่าจะเป็นเทศกาลอะไร หรือพูดอีกอย่างก็คือ นึกภาพไม่ออกเลยว่าเป็นเทศกาลประเภทไหน เนื่องจากเทศกาลนี้ชื่อต้นไม้แห่งสมบัติ ฉันสงสัยว่าเป็นเทศกาลที่เกี่ยวข้องกับต้นไม้หรือเปล่านะ

(เป็นช่วงเวลาที่ต้นไม้แห่งสมบัติที่เหล่าเอลฟ์บูชาจะออกผล ด้วยเหตุนี้ เหล่าเอลฟ์จึงจัดเทศกาลขึ้นในช่วงเวลานี้ โดยมีกิจกรรมหลัก 2 อย่างคือ การล่าสัตว์และการเก็บเกี่ยว ไม่ใช่เทศกาลที่อลังการ แต่มีคนเข้าร่วมมากมาย)

อืม มันคือเทศกาลเก็บเกี่ยวอะไรสักอย่างหรือเปล่านะ มันอาจจะคล้ายๆ กับเทศกาลในหมู่บ้านที่ทุกคนจะกินเนื้อที่ล่ามาได้และผลไม้ที่เก็บมาได้ในช่วงเก็บเกี่ยว แต่ถ้าเป็นเทศกาลสำหรับเอลฟ์ มันอาจจะใหญ่โตมากทีเดียว จากที่ได้ยินมา ดูเหมือนว่าจะเป็นเทศกาลที่ดีทีเดียว และความจริงที่ว่ามนุษย์จำนวนมากจะเข้าร่วมไม่ได้หมายความว่าจะมีแต่เอลฟ์เท่านั้นที่จะเข้าร่วมได้ อย่างไรก็ตาม มีปัญหาเรื่องสถานที่จัดงาน สถานที่จัดเทศกาลต้นไม้สมบัติคือในอาณาจักรซิมโฟเนีย… มันใกล้กับบ้านของลิเลียหรือเปล่า ถ้าไกลเกินไป อาจจะเข้าร่วมได้ยาก

(ป่าที่เหล่าเอลฟ์อาศัยอยู่นั้นอยู่ในอาณาเขตของอาณาจักรซิมโฟเนีย)

ชิโระตอบคำถามที่ผุดขึ้นมาในหัวของฉันทันที …เข้าใจแล้ว นั่นหมายความว่าอย่างน้อยก็อยู่ใกล้เคียงใช่ไหม

(นี่คือที่ตั้ง)

ทันทีที่ชิโระพูดแบบนั้น แผนที่โลกมนุษย์ก็ปรากฏขึ้นในหัวของฉัน และเครื่องหมายสีแดงก็ปรากฏขึ้นในที่แห่งหนึ่งซึ่งอยู่ไม่ไกลจากเมืองหลวง นี่มันอะไรเนี่ย น่าขยะแขยงชะมัด!? ภาพต่างๆ ไหลเข้ามาในหัวของฉันโดยตรง ชิโระสามารถทำอะไรก็ได้จริงๆ… หรือพูดอีกอย่างก็คือ ตอนนี้มันเหมือนกับการโจมตีทางจิตอย่างหนึ่ง อืม การบังคับให้ภาพปรากฏขึ้นในหัวของใครบางคน ฉันรู้สึกว่ามันสามารถทำสิ่งที่น่ากลัวได้หลายอย่าง ขึ้นอยู่กับว่ามันถูกใช้ยังไง

(คุณจะได้ชมวิดีโอเซ็กซี่ๆ ด้วย)

“ฉันไม่ได้ยินอะไรเกี่ยวกับเรื่องนั้นเลย!”

“ฮะ!?”

“…อ่า”

บางทีเพราะคำพูดของชิโระนั้นไม่คาดคิดมาก่อน ฉันจึงพูดมันออกมาดังๆ แทนที่จะคิดอยู่ในใจ และคนสามคนที่ฉันกำลังคุยด้วยก็มองมาที่ฉัน ราวกับสงสัยว่าเกิดอะไรขึ้น

“คุณไคโตะ มีอะไรรึเปล่า”

“อ๋อ ไม่มีอะไรหรอก…”

“มีอะไรที่คุณสงสัยบ้างไหม?”

“เปล่า ไม่ใช่แบบนั้น…”

ลิเลียมองมาที่ฉันด้วยท่าทางเป็นกังวล และเทพธิดาแห่งกาลเวลาก็เอียงหัวขณะที่เธอถามคำถามกับฉัน ดังนั้นฉันจึงตอบเธอไปด้วยเหงื่อเย็นที่ไหลออกมา

“โครโนอา… ท่านไคโตะอาจจะเหนื่อย”

“อืม จริงอยู่ที่เราคุยกันยืดยาวไปหน่อย มิยามะ คุณช่วยลุกจากที่นั่งแล้วไปพักผ่อนหน่อยได้ไหม”

“คุณไคโตะ ฉันขอให้คุณมาด้วย และฉันรู้ว่าฉันไม่ควรเป็นคนพูดเรื่องนี้ แต่ถ้ามันยากเกินไปสำหรับคุณ โปรดพักผ่อนเถอะ”

“…เอ่อ คือว่า…”

พวกเธอเอาใจใส่กันมากเลยนะ!? ในสถานการณ์แบบนี้จะทำยังไงดี!? ชิโระ อย่าเงียบแล้วพูดอะไรหน่อย!

(ฉันทำอะไรที่แปลกประหลาดเกินไปไม่ได้ แต่ถ้าเป็นภาพวิดีโอผู้ใหญ่ที่คุณจำได้ ฉันสามารถเรียกความทรงจำนั้นมาให้คุณดูได้)

เทพธิดาคนนี้ไม่เข้าใจสถานการณ์เลย!? ทำไมคุณถึงเพิ่มข้อมูลที่ไม่มีใครเคยได้ยินมา!? และอีกอย่าง! เกี่ยวกับคำพูดนั้น… โปรดบอกฉันเพิ่มเติมในภายหลัง! หลังจากโต้ตอบชิโระอย่างรวดเร็ว ฉันก็รีบอธิบายให้ลิเลียและคนอื่นๆ ฟัง ซึ่งกำลังมองมาที่ฉันด้วยท่าทีสับสน

“ไม่ ไม่ ชิโระ——ตอนนี้เทพธิดากำลังพูดกับหัวของฉันโดยตรง และคำตอบของฉันจึงสับสนกับของเธอ…”

“…”

เอ๊ะ นั่นอะไรนะ ดูเหมือนทุกคนจะดูเย็นชากว่าเดิมนะ ฮะ? ทำไมนะ?

“…คุณไคโตะ? นั่นมันมากเกินไปหน่อยนะ…”

“เอ๊ะ”

“…มิยามะ คุณแน่ใจว่าคุณโอเคมั้ย?”

“ฮะ?”

“…ไม่มีสิ่งผิดปกติใดๆ ในเรื่องชีพจรหรืออุณหภูมิร่างกายของเขา”

“เดี๋ยวนะ!?”

ทั้งสามคนต่างเป็นห่วงฉันอย่างเห็นได้ชัด และถามฉันเกี่ยวกับสุขภาพของฉัน เกิดอะไรขึ้น? เทพเจ้าทุกองค์ไม่สามารถพูดคุยกับคนอื่นได้โดยตรงเหมือนชิโระหรือไง?

(ไม่ ทำไม่ได้)

ทำไมคุณไม่บอกข้อมูลสำคัญนี้ให้ฉันเร็วกว่านี้! ในที่สุดฉันก็เข้าใจแล้วว่าทำไมทุกคนถึงมองมาที่ฉันแบบว่า “ไอ้นี่กำลังพูดถึงอะไรอยู่” … ดูเหมือนว่าเทพธิดาทั่วไปจะทำสิ่งต่างๆ แบบชิโระไม่ได้ ยังไงก็ตาม ชิโระ นั่นหมายความว่าเทพระดับล่างทำไม่ได้เหรอ? เทพระดับสูงกว่าทำได้ไหม?

(บางคนก็สามารถทำได้)

ฉันเข้าใจแล้ว ดังนั้นวิธีการสนทนานี้จึงเป็นสิ่งที่เทพเจ้าที่ยิ่งใหญ่เท่านั้นที่ทำได้ ดังนั้นสำหรับทุกคน มันคงจบลงแบบนี้เมื่อฉันพูดขึ้นว่าฉันกำลังคุยกับเทพเจ้าที่ยิ่งใหญ่กว่า ไอน์ก็มีสีหน้าสงสัยเช่นกัน ดังนั้นดูเหมือนว่าเธอจะไม่ได้ยินจากคุโระว่าฉันได้รับพรจากชิโระ ยังไงก็ตาม สถานการณ์นี้ไม่ดี ฉันต้องอธิบายให้เร็วที่สุดและเคลียร์ความเข้าใจผิดนี้…

ในขณะที่ฉันกำลังตรวจสอบบางสิ่งบางอย่างกับชิโระและคิดว่าจะอธิบายให้เธอฟังอย่างไร ลิเลียก็พูดกับฉันด้วยรอยยิ้มอ่อนโยนและจับมือฉันไว้

“…ไม่เป็นไร ฉันเชื่อสิ่งที่คุณพูดแน่นอน คุณไคโตะ ดังนั้นโปรดสบายใจและสงบสติอารมณ์ลงหน่อย”  

“…”

ดูเหมือนว่าฉันจะก้มมองต่ำลงไปและคิดว่าจะตอบสนองอย่างไร ซึ่งเหมือนจะดูหดหู่ใจในสายตาของลิเลียและคนอื่นๆ ลิเลียจึงพูดให้กำลังใจฉันอย่างอ่อนโยน แต่การพูดแบบนี้…

“ใช่แล้ว บางทีพระเจ้าแห่งความคิดหรืออะไรสักอย่างอาจกำลังเล่นตลกกับเราอยู่! ฉันจะคอยจับตาดูเรื่องนั้นเช่นกัน”

“ท่านไคโตะ ฉันเตรียมชาสมุนไพรผ่อนคลายไว้ให้แล้ว ถ้าคุณอยากได้…”

“…”

พวกเธอเปลี่ยนมาปฏิบัติกับฉันเหมือนว่าฉันเป็นจุดเจ็บแทนอย่างสิ้นเชิง! มันเหมือนกับว่าพวกเธอปฏิบัติกับฉันเหมือนฉันกำลังเจ็บปวดอยู่เลย! เฮ้ ชิโระ! ชิโระ!!

(เกิดอะไรขึ้น?)

เกิดอะไรขึ้น?! คิดว่าใครเป็นคนผิดที่ทำให้เหตุการณ์นี้เกิดขึ้น?!

(แล้ว?)

เทพธิดาคนนี้ไม่ดีเลย ฉันต้องรีบทำอะไรซักอย่าง… ยังไงก็ตาม ตอนนี้ฉันต้องเคลียร์ความเข้าใจผิดของทุกคนให้เรียบร้อยก่อนเป็นอันดับแรก… แต่ฉันควรทำอย่างไรดีล่ะ ลิเลีย ไอน์ และเทพธิดาแห่งกาลเวลาต่างก็แสดงออกถึงความรักอย่างเต็มเปี่ยม เหมือนกับกำลังปลอบโยนเด็กๆ ในสถานะนี้ ไม่ว่าฉันจะพูดอะไรก็ตาม ดูเหมือนว่ามันจะจบลงด้วยการเป็นเพียงคำพูดที่อ่อนโยน ให้กำลังใจ และปลอบโยนเท่านั้น …ชิโระ ช่วยฉันด้วย จริงๆ แล้ว จิตใจของฉันย่ำแย่มากแล้ว โปรดทำอะไรสักอย่างเกี่ยวกับสถานการณ์นี้หน่อย

(เข้าใจแล้ว)

ชิโระตอบตกลงอย่างสั้นๆ ต่อคำวิงวอนของฉัน ซึ่งแทบจะเรียกได้ว่าเป็นเสียงร้องจากจิตวิญญาณของฉัน และทันทีหลังจากนั้น ห้องโถงก็เต็มไปด้วยแสงชั่วขณะ… และชิโระก็ปรากฏตัวราวกับว่าเป็นสิ่งที่เป็นธรรมชาติที่สุดในโลก

“ฮะ!?”

“ในกรณีนั้นก็จะไม่มีปัญหาอะไรหากเราพูดคุยกันตรงๆ”

แน่นอนว่ามันยากที่จะพิสูจน์ให้คนอื่นเห็นว่ามีคนกำลังพูดในใจคุณ แต่ถ้าชิโระซึ่งเป็นคนเริ่มเรื่องทั้งหมดปรากฏตัวขึ้น การอธิบายก็จะง่ายขึ้น นี่มันไม่ใช่การแสดงที่ยอดเยี่ยมเหรอ…แต่เดี๋ยวก่อน ดูเหมือนว่าลิเลียและคนอื่นๆ จะรวมตัวกันอยู่ใช่หรือไม่

“ท-ท-ท่านแชลโลว์ เวอร์นัล! ทำไมท่านถึงมาอยู่ที่นี่!”

คนแรกที่ออกจากสถานะที่หยุดนิ่งคือเทพธิดาแห่งกาลเวลา เธอสะเทือนใจอย่างเห็นได้ชัดเมื่อเห็นชิโระ แต่เธอก็คุกเข่าลงและโค้งคำนับทันที … ดูเหมือนว่าสิ่งต่างๆ จะแปลกไปเล็กน้อย พูดให้ชัดเจนก็คือ ดูเหมือนว่าการพยายามหลบหนีจากปัญหาจะยิ่งดึงดูดสถานการณ์ที่ยุ่งยากเข้าไปอีก ท้ายที่สุดแล้ว เทพธิดาแห่งกาลเวลา—เทพีสูงสุด—กำลังพูดคุยกับผู้บังคับบัญชาอย่างชัดเจน นั่นคือสิ่งที่สรุปได้ทั้งหมดใช่หรือไม่? ชิโระ…

ในขณะที่ฉันกำลังวิตกกังวล ความจริงข้อหนึ่งก็ผุดขึ้นมาในใจจนทำให้ฉันปวดหัว… ราวกับจะยืนยันความจริงข้อนี้ ลิเลียยังคงจับมือฉันไว้และมองราวกับว่ากำลังจะหมดสติ เธอพึมพำด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ

“… ท-ท-ท่าน “เทพผู้สร้าง”… ท่านแชลโลว์ เวอร์นัล…”

คุณพ่อคุณแม่ที่รัก—พูดตรงๆ ฉันมีความรู้สึกคลุมเครือว่านี่คือเรื่องที่เกิดขึ้น แต่ชิโระเป็นเทพผู้สร้างจริงๆ