เป็นห้องที่ค่อนข้างเล็กแต่ได้รับการดูแลอย่างดีและสะอาด อาจจะเป็นห้องรับรองแขกก็ได้? จากนั้นคำอธิบายที่ถูกขัดจังหวะเนื่องจากการเคลื่อนไหวและมื้ออาหารของเราก็ดำเนินต่อไป

“เอาล่ะ เนื่องจากเราได้พูดคุยกันเกี่ยวกับโลกนี้ไปบ้างแล้ว… มาอธิบายกันสักนิด รวมถึงเรื่องราวของผู้กล้าคนแรกด้วย”

ขณะที่ลิเลียพูด ลูน่ามาเรียก็วางสิ่งที่ดูเหมือนแผนที่ลงบนโต๊ะ เมื่อดูโดยรวมแล้ว รูปร่างของทวีปดูเหมือนแผนที่ยุโรปที่ขยายใหญ่ขึ้น และที่มุมซ้ายล่าง ซึ่งเป็นจุดที่สเปนจะอยู่บนโลก มีเครื่องหมายสีดำและสีขาว และวงกลมสีแดงรอบศูนย์กลางของทวีปอยู่ห่างออกไปเล็กน้อย

“พื้นที่ที่วงกลมสีแดงคืออาณาจักรซิมโฟเนียที่พวกเราอาศัยอยู่ตอนนี้ ทางเหนือคืออาณาจักรอัลเครเซีย และอีกฟากของทะเลทางใต้คืออาณาจักรไฮดรา… ทั้งสามแห่งนี้คือมหาอำนาจหลัก และจนกระทั่งเมื่อประมาณ 1,000 ปีก่อน พวกเขาได้สร้างโลกทั้งใบที่เรารู้จักขึ้นมา”

“… ตอนนี้มันแตกต่างไปจากเดิมแล้วเหรอ”

“ใช่แล้ว อาโออิ แผนที่โลกแห่งนี้เป็นโลกที่มนุษย์ เอลฟ์ และดวอร์ฟอาศัยอยู่เป็นหลัก ซึ่งเรียกรวมกันว่า ‘เผ่าพันธุ์มนุษย์’ และถูกเรียกว่า ‘โลกมนุษย์’ นอกจากนี้ยังมี ‘โลกปีศาจ’ ที่ ‘ปีศาจ’ อาศัยอยู่ และ ‘โลกเทพเจ้า’ ที่ ‘เทพ’ อาศัยอยู่”

ด้วยคำพูดเหล่านั้น แผนที่ใหม่ 2 แผ่นจึงถูกวางไว้บนโต๊ะ แผนที่หนึ่งมีขนาดใหญ่กว่าแผนที่ที่เขาเพิ่งดูอยู่ถึงสองเท่า และเป็นทวีปที่มีรูปร่างคล้ายกับออสเตรเลีย ซึ่งเป็นทวีปที่กว้างใหญ่ไพศาลมากจนแค่ดูก็รู้แล้วว่าใหญ่โตมโหฬาร ส่วนอีกแผนที่หนึ่งเป็นทวีปที่เล็กกว่า มีรูปร่างเหมือนวงแหวน บางทีอาจเป็นรูปโดนัทก็ได้

“แผนที่ใหญ่คือโลกปีศาจ ส่วนแผนที่เล็กคือโลกเทพเจ้า จะเข้าใจง่ายกว่าไหมถ้าลองนึกภาพว่าโลกนี้มีรูปร่างเหมือนแซนด์วิช โลกทั้งสามของโลกเทพเจ้า โลกมนุษย์ และโลกปีศาจอยู่คู่กันโดยมีกำแพงมิติที่มองไม่เห็นคั่นอยู่ และโลกนี้ ทริเนีย ก็เป็นแบบนั้นจริงๆ”

“…นี่มันยิ่งใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ เลยนะ”

“อิอิ ใช่แล้ว ดูเหมือนว่าผู้ที่มาจากอีกโลกหนึ่งจะรู้สึกว่ามีโลกที่แตกต่างกันสามโลก แต่สำหรับเรา โลกทั้งสามนี้สามารถเดินทางได้อย่างอิสระโดยใช้ประตูที่ตั้งอยู่ในสถานที่ต่างๆ ดังนั้นการรับรู้ของเราเกี่ยวกับโลกทั้งสามนี้จึงแตกต่างไปจากอีกโลกหนึ่งที่คุณและผู้กล้าอาศัยอยู่เล็กน้อย ซึ่งสามารถแทรกแซงได้โดยใช้วงเวทย์อัญเชิญเท่านั้น”

“เข้าใจแล้ว”

เมื่อโลกเปลี่ยนแปลง สามัญสำนึกก็เปลี่ยนไป สิ่งกีดขวางมิติที่ดูเหมือนแปลกสำหรับเรา ก็ไม่ได้แตกต่างจากมหาสมุทรหรือภูเขาสำหรับผู้คนที่อาศัยอยู่ในโลกนี้มากนัก ใช่ ฉันคิดว่าไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องยอมรับว่ามันเป็นอย่างนั้น

“ฉันเคยได้ยินจากวีรบุรุษในอดีตว่าระบบชาติในโลกมนุษย์นั้นคล้ายกับโลกที่พวกคุณมาจาก… แต่คุณคิดอย่างไร คุณลองนึกภาพดูสิ”

“…อืม มันคือบางอย่างเช่นมีกษัตริย์และขุนนางแต่ละคนก็มีดินแดนของตนเองใช่หรือไม่”

“ใช่แล้ว นั่นคือความเข้าใจของฉันอย่างแน่นอน”

ยูซึกิตอบคำพูดของลิเลียด้วยท่าทีไม่แน่ใจเล็กน้อย นั่นคือสิ่งที่ฉันคิดไว้เหมือนกัน แต่ดูเหมือนว่าฉันจะไม่ผิด แต่สิ่งที่กวนใจฉันคือลิเลียพูดถึง “ระบบชาติของโลกมนุษย์” โดยเฉพาะ นั่นหมายความว่าอาณาจักรเทพเจ้าและอาณาจักรปีศาจแตกต่างกันหรือไม่? จู่ๆ ลิเลียก็หันมามองฉัน ฉันจึงพยักหน้าหนึ่งครั้งเพื่อแสดงให้เห็นว่าฉันเข้าใจเหมือนกับยูซึกิ

“เอาล่ะ ฉันจะเล่าให้คุณฟังทีหลังว่าทั้งสามโลกมีความสัมพันธ์ฉันท์มิตรกันได้อย่างไร… แต่ก่อนอื่น ฉันจะอธิบายเกี่ยวกับโลกของเทพเจ้าและโลกของปีศาจก่อน โลกของเทพเจ้าเป็นประเทศเดียว กล่าวคือ มีพระเจ้าผู้สร้างอยู่บนสุด และเทพทั้งหมด โดยไม่เว้นแม้แต่คนเดียว ต่างก็ยอมรับความต้องการของพระเจ้าผู้สร้างอย่างเด็ดขาด”  

“พระเจ้าผู้สร้างไม่เคยปรากฏตัวต่อสาธารณะ ยกเว้นในเทศกาลผู้กล้าซึ่งจัดขึ้นครั้งหนึ่งทุกสิบปี ดังนั้น คุณจึงไม่น่าจะได้พบกับพระองค์ อันดับแรก พระเจ้าผู้สร้างแทบจะไม่ได้เข้าไปยุ่งเกี่ยวกับโลก แต่เฝ้าดูอนาคตของโลก ตามตำนาน พระองค์ไม่เคยใช้พลังอำนาจสูงสุดของพระองค์เลย ยกเว้นในช่วงสงครามครั้งใหญ่กับโลกของปีศาจที่กล่าวกันว่าเกิดขึ้นในสมัยโบราณ”

ลูน่ามาเรียได้เพิ่มความคิดเห็นเพิ่มเติมในคำอธิบายของลิเลีย คุณอาจกล่าวได้ว่าโลกของพระเจ้าเป็นสังคมที่มีลำดับชั้นสูงสุด และพระเจ้าผู้สร้างซึ่งอยู่ด้านบนสุดนั้นก็คอยเฝ้าสังเกตอยู่ตลอดเวลา… หากคุณพูดว่ามันเป็นอย่างที่คุณจินตนาการไว้ มันก็เป็นอย่างที่คุณจินตนาการไว้ทุกประการ

“ถัดไปคือโลกปีศาจ เป็นโลกที่ใหญ่ที่สุดจากทั้งสามโลก และเป็นที่อยู่ของเผ่าพันธุ์ที่หลากหลายที่สุด พวกมันถูกเรียกว่าปีศาจ แต่แม้แต่รูปลักษณ์ภายนอกของพวกมันก็ยังแตกต่างกันมากจนไม่สามารถนับได้หมด ผู้กล้ามักจะมองว่าเป็นมอนสเตอร์ แต่ในโลกปีศาจ มอนสเตอร์จะถูกกำหนดให้เป็นสิ่งมีชีวิตที่ไม่มีระดับสติปัญญาถึงระดับหนึ่ง”

จริงๆ แล้ว ฉันคิดว่าปีศาจและมอนสเตอร์นั้นเหมือนกันหมด แต่ฉันสงสัยว่าจะมีมาตรฐานที่ชัดเจนระหว่างพวกมันหรือเปล่านะ ฉันไม่สามารถพูดได้จริงๆ จนกว่าจะได้เห็นด้วยตัวเอง…

“โลกปีศาจเป็นเพียงสังคมที่เน้นคุณธรรม ผู้มีอำนาจจะอยู่บนสุด แต่เพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีการเข้าใจผิด แค่เพราะเป็นสังคมที่เน้นคุณธรรมไม่ได้หมายความว่าปีศาจจะใช้ความรุนแรง ปีศาจส่วนใหญ่มีเหตุผล ไม่ใช้ความรุนแรงโดยไม่มีเหตุผล หรือดูถูกผู้ที่อ่อนแอกว่า เพียงแต่โลกนี้ให้ความสำคัญกับความสามารถของแต่ละบุคคล ไม่ใช่สายเลือด”

“จริงๆ แล้ว พวกมันอ่อนโยนกว่ามนุษย์มาก ฉันกับท่านหญิงเคยไปโลกปีศาจมาหลายครั้งแล้ว และพวกมันก็ใจดีกับพวกเรามาก”

“ใช่แล้ว ฉันอยากจะหาเวลาไปเยี่ยมเยียนอีกครั้ง โลกปีศาจไม่ได้แบ่งเป็นประเทศ แต่แบ่งเป็น 6 ดินแดน และที่ด้านบนสุดมีปีศาจ 6 ตน… รู้จักกันทั่วไปในชื่อ “ราชาทั้งหก” “ราชาแห่งยมโลก” “ราชาแห่งสงคราม” “ราชาแห่งความตาย” “ราชาแห่งโลก” “ราชาแห่งมังกร” และ “ราชาแห่งปีศาจ” แต่ละคนคือปีศาจที่มีชีวิตอยู่มาหลายพันปี และว่ากันว่าพลังของพวกมันเพียงพอที่จะทำลายโลกได้”

ราชาทั้งหกนั้นเหลือเชื่อมาก… แค่ได้ยินชื่อนั้นก็ทำให้ฉันนึกถึงอดีตอันมืดมนสมัยเด็กๆ ของฉันขึ้นมาแล้ว แต่ในโลกนี้ พวกมันดูเหมือนสิ่งมีชีวิตที่คุณไม่ควรต่อต้านเลย อย่างไรก็ตาม มีสิ่งหนึ่งที่ฉันอยากรู้เกี่ยวกับคำอธิบายของคุณ ทั้งลิเลียและลูน่ามาเรียต่างพูดว่าปีศาจเป็นสิ่งมีชีวิตที่อ่อนโยน แต่ในอดีตมนุษย์ไม่ได้ต่อสู้กับพวกมันหรือไง

“เอ่อ ฉันขอถามอะไรหน่อยได้ไหม”

“ถามมาได้เลย”

“…ฉันเคยได้ยินมาว่าปีศาจเป็นพวกอ่อนโยน แต่เมื่อ 1,000 ปีก่อน มีราชาปีศาจอยู่ท่ามกลางราชาทั้งหก แล้วเขาก็โจมตีโลกมนุษย์ใช่ไหม”

“อืม ฉันจะอธิบายยังไงดี… ดูเหมือนว่าราชาปีศาจที่เคยทรงพลังมากครั้งหนึ่งกลับถูกมองว่าเป็นอันธพาลในโลกปีศาจเท่านั้น”

“ฮะ?”

ลิเลียยิ้มแห้งๆ ตอบคำถามของฉัน และดูวิตกกังวล จนถึงตอนนี้ ภาพลักษณ์ของฉันที่มีต่อเธอค่อนข้างจะเป็นปกติ แต่ตอนนี้เธอกลับบอกว่าเขาเป็นจอมมารชั้นรอง… ฉันอยากรู้จริงๆ

“อย่างที่ฉันได้กล่าวไปก่อนหน้านี้ ปีศาจมักจะอ่อนโยน โลกปีศาจนั้นกว้างใหญ่และมีอาหารอุดมสมบูรณ์ นอกจากนี้ ราชาทั้งหกที่อยู่บนสุดของโลกปีศาจยังเป็นมิตรและมีการแลกเปลี่ยนกันมากมาย มีการปะทะกันภายในโลกปีศาจ แต่ครั้งเดียวที่พวกเขาต่อสู้กับโลกอื่นคือกับโลกของเทพเจ้าในสมัยโบราณ ก่อนที่ราชาปีศาจและผู้กล้าคนแรกจะปรากฏตัว ปีศาจรู้เพียงการมีอยู่ของมนุษย์เท่านั้น แต่ไม่เคยเห็นพวกเขา และไม่เห็นเหตุผลพิเศษใดๆ ที่จะต้องต่อสู้กับพวกเขา”

“นั่นแสดงให้เห็นว่าในทุกโลกมีคนที่ทะเยอทะยานที่ไม่มีความสุขกับการใช้ชีวิตอย่างสงบสุข”

ลูน่ามาเรียพูดเสริมด้วยเสียงถอนหายใจ “ไม่เหมือนกับผู้กล้าคนแรก ที่ยังคงได้รับการเคารพนับถือหลังจากผ่านไป 1,000 ปี ราชาปีศาจดูเหมือนว่าจะมีชื่อเสียงที่ต่ำต้อย”

“ใช่แล้ว ราชาปีศาจจึงรวบรวมปีศาจเลือดร้อนและพยายามโค่นล้มราชาทั้งหกในตอนนั้นและกลายมาเป็นหัวหน้าของโลกปีศาจ พวกมันคือสิ่งที่เราเรียกกันว่าโจรในโลกมนุษย์… ไม่หรอก พวกมันดูเหมือนกองทัพกบฏมากกว่า อย่างไรก็ตาม เนื่องจากจำนวนปีศาจทั้งหมดนั้นสูงมาก กองทัพของราชาปีศาจจึงกลายเป็นกองกำลังขนาดใหญ่ที่มีมากกว่าหนึ่งล้านคน ถึงอย่างนั้น ดูเหมือนว่าพวกมันยังมีขนาดเล็กเมื่อเทียบกับโลกปีศาจทั้งหมด…”

ยิ่งสัดส่วนเพิ่มขึ้นเท่าไร ก็ยิ่งมีผู้เห็นใจมากขึ้นเท่านั้น… จริงๆ แล้ว การจินตนาการถึงกองทัพ 1 ล้านกองทัพนั้นยาก แต่ราชาปีศาจก็ปรากฏตัวออกมาแบบนั้น แล้วทำไมราชาปีศาจถึงโจมตีอาณาจักรมนุษย์แทนที่จะท้าทายราชาทั้งหก?

“…จากนั้นเพื่อควบคุมโลกปีศาจ กองทัพของราชาปีศาจจึงท้าทายราชาแห่งยมโลกให้ต่อสู้”

“อ๋อ แสดงว่าก่อนอื่นต้องเกิดสงครามในโลกปีศาจก่อนสินะ”

“…แล้วเกิดอะไรขึ้น?”

ความจริงที่ว่าพวกเขาโจมตีอาณาจักรมนุษย์ในภายหลัง อาจหมายความว่าพวกเขาพ่ายแพ้แล้ว แต่บางสิ่งบางอย่างเริ่มกวนใจพวกเรา ดังนั้น ยูซึกิและฉันจึงถามเพิ่มอย่างกระตือรือร้น

“ดูเหมือนเขาจะพ่ายแพ้ต่อฮาเดสภายในเวลาไม่กี่นาที 1 ต่อ 1 ล้าน”

“…เอ่อ…”

“เอาล่ะ ฉันจะพูดยังไงดี…”

“…มันเป็นผลลัพธ์ที่ทำให้คุณรู้สึกสงสาร”

ความจริงของความพ่ายแพ้อย่างยับเยินทำให้คุสึโนกิเห็นใจราชาปีศาจ เป็นเพราะกองทัพของราชาปีศาจอ่อนแอหรือราชาแห่งยมโลกแข็งแกร่งเกินไปกันแน่… เช่นเดียวกับที่คุสึโนกิพูด ฉันเริ่มรู้สึกสงสารราชาปีศาจ แต่ถึงอย่างนั้น หลังจากต่อสู้เพียงไม่กี่นาที พวกมันส่วนใหญ่ก็ถูกกำจัดด้วยการโจมตีเพียงหนึ่งหรือสองครั้งเท่านั้น…

“อย่างไรก็ตาม ราชาฮาเดสเป็นคนใจดีมาก และเขาไม่ได้ฆ่าใครเลย เขาเพียงแต่เตือนพวกเขาว่า ‘การที่พวกเจ้ามีสุขภาพดีนั้นดี แต่อย่าก่อปัญหาให้กับคนรอบข้าง’ และปล่อยกองทัพของราชาปีศาจไป”

พวกเขาไม่เพียงแต่จะใจดีกับเขาเท่านั้น แต่พวกเขายังปฏิบัติกับเขาเหมือนเด็กข้างบ้านอีกด้วย! โปรดหยุดเถอะ! ชื่อเสียงของเขาในฐานะราชาปีศาจได้พังทลายลงแล้ว!

“และหลังจากเหตุการณ์นั้น ราชาปีศาจก็ตระหนักว่าตนไม่ใช่คู่ต่อสู้ของราชาทั้งหก… จึงตัดสินใจรุกรานโลกมนุษย์ ซึ่งราชาทั้งหกได้ตัดสินใจไม่ยุ่งเกี่ยวกับเรื่องนั้นในขณะนั้น”

“……”

เขาหนีไป!? ราชาปีศาจหนีไปจากแดนปีศาจ!? ราชาปีศาจนี่ขี้ขลาดจริงๆ จนฉันเกือบจะรู้สึกผูกพันกับเขา หรือพูดอีกอย่างคือใกล้ชิดกับเขา!? เขาดูเหมือนเด็กที่หนีออกจากบ้านหลังจากโดนดุ…จริงจังนะ…ฉันควรจะตอบสนองยังไงดีกับเรื่องนี้?

คุณพ่อคุณแม่ที่รัก ดูเหมือนว่าปีศาจจะมีเหตุผลและอ่อนโยน ส่วนราชาปีศาจเป็นเพียงเด็กตัวเล็กๆ