ในมุมหนึ่งของอาณาจักรแห่งเทพ ในสวนลอยฟ้าที่เต็มไปด้วยดอกไม้หลากสีที่บานสะพรั่ง มีเงาสองเงานั่งหันหน้าเข้าหากัน ผู้หญิงผมสีขาวเงินและเด็กผู้หญิงที่นั่งตรงข้ามกันและที่โต๊ะมีน้ำชาวางอยู่ พวกเธอแทบจะมองได้ว่าเป็นพี่น้องกัน แต่คนหนึ่งเป็นผู้หญิงไร้ความรู้สึก ผมยาว สวมเสื้อผ้าสีขาวบริสุทธิ์ และมีสัดส่วนที่สมบูรณ์แบบ ส่วนอีกคนมีผมสั้นและสวมเสื้อผ้าสีดำ มีลักษณะเหมือนเด็กสาวและมีท่าทางที่เปลี่ยนแปลงตลอดเวลา นอกจากสีผมและดวงตาแล้ว พวกเธอยังเป็นคนละคนกันอย่างสิ้นเชิง

“เฮ้～ ชิโระ มาคุยเรื่องความรักกันเถอะ”

“เรื่องความรัก?”

“เมื่อสาวๆ มารวมตัวกัน พวกเธอก็จะตื่นเต้นกับการพูดคุยเกี่ยวกับความรัก!”

“…ฉันจำได้ว่าคุโระไม่มีเพศ?”

“ในเมื่อฉันมีรูปร่างเหมือนผู้หญิงแล้ว ฉันก็เป็นผู้หญิง!”

เมื่อได้ยินคำพูดที่สดใสของคุโรมุเอนา แชลโลว์ เวอร์นัลก็ตอบกลับด้วยน้ำเสียงเรียบๆ แม้ว่าทั้งสองจะเป็นเผ่าปีศาจและเผ่าเทพ แต่พวกเขาก็เป็นเพื่อนกันมานานมากแล้ว และมักจะคุยกันแบบนี้ระหว่างดื่มชา วันนี้ก็เช่นเดียวกัน เมื่อคุโรมุเอนาเอ่ยถึงเรื่องที่ไม่มีที่มาที่ไป และแชลโลว์ เวอร์นัลก็ตอบกลับมาอย่างใจเย็น

“ดูสิ แม้แต่ชิโระก็อยากลองมีความรักใช่ไหมล่ะ”

“ฉันไม่คิดอย่างนั้นนะ”

“เธอจะโกหกและบอกว่าเธอทำได้!”

“โอเค ฉันจะโกหก แต่ฉันอยากลองดู”

“โอเค งั้นฉันขอเสนอคำแนะนำหน่อย!”

คุโรมุเอนาชินกับคำพูดไร้อารมณ์ของแชลโลว์ เวอร์นัลแล้ว และก็คุยต่อไปโดยไม่สนใจเลยแม้แต่น้อย

“แต่คุณไม่เคยมีความรักใช่ไหม”

“อืม…ไม่จริงหรอก ฉันเคยถูกสารภาพรักมาหลายครั้งแล้ว…”

“เท่าที่ฉันรู้ คนที่มีความรู้สึกต่อคุณล้วนเป็น ‘ผู้หญิง’ ทั้งนั้น”

“…ฉันเป็นที่นิยม”

“ฉันจะไม่พูดว่าเป็นที่นิยม แต่ในกรณีของคุณ คนส่วนใหญ่ไม่ได้มีความรู้สึกต่อคุณ พวกเขาแค่บูชาคุณ ดังนั้นฉันไม่คิดว่ามันจะพัฒนาไปเป็นความรัก”

“อ๊ากกกกก…”

เมื่อได้ยินคำพูดของแชลโลว์ เวอร์นัลด้วยน้ำเสียงเรียบๆ ไหล่ของคุโรมุเอนาก็ห่อเหี่ยวลง เป็นเรื่องจริงที่สิ่งมีชีวิตจำนวนมากชื่นชอบคุโรมุเอนาทั้งมนุษย์และปีศาจ อย่างไรก็ตาม อย่างที่แชลโลว์ เวอร์นัลพูดไว้ พวกเขาส่วนใหญ่ไม่ได้เป็นคนโรแมนติก แต่มีความรู้สึกบูชาหรือภักดี และเนื่องจากคุโรมุเอนาเองเป็นราชาแห่งยมโลก หนึ่งในสุดยอดของโลกปีศาจ จึงแทบไม่มีใครเลยที่เธอมีความรู้สึกเช่นนั้น ดังนั้นแม้ว่าเธอจะเสนอแนะด้วยความเย่อหยิ่ง แต่ความจริงก็คือคุโรมุเอนาไม่มีประสบการณ์เรื่องความรักเลย

“เอาล่ะ ฉันยังไม่ได้เจอใครเลย!!”

“คุณคิดว่าคุณมีชีวิตอยู่มานานแค่ไหนแล้ว?”

“…ประมาณ 18,000 ปี…”

“นั่นดูจะสั้นกว่าอายุที่ฉันรู้จักคุณเยอะเลย”

“ยังไงซะ ฉันก็ยังเป็นผู้หญิงนะ! แค่โกหกนิดหน่อยเอง!!”

“แต่ฉันไม่คิดว่ามันจะสมเหตุสมผลสักเท่าไร…”

เวอร์นัลพูดด้วยน้ำเสียงเรียบๆ พร้อมกับทำหน้ารำคาญเล็กน้อย คุโรมุเอนาตัดสินใจเร่งบทสนทนาเพื่อเปลี่ยนกระแสในตอนนี้

“เอาล่ะ วันนี้เราจะมาคุยเรื่องความรักกัน!”

“ก็ได้ แต่จะคุยเรื่องอะไรดีล่ะ”

“อืม ก่อนอื่นเลย ฉันเดาว่ามันต้องเกี่ยวกับความชอบส่วนบุคคล! คุณอยากคบกับผู้ชายแบบไหน ชิโระ”

“เออ… ก่อนอื่นเลย มันต้องเป็นคนที่ฉันสนใจ”

“…แค่คำเดียวก็แทบจะทุกคนในโลกนี้ถูกคัดออกในฐานะผู้เข้าชิง…”

มีสิ่งมีชีวิตเพียงไม่กี่อย่างเท่านั้นที่แชลโลว์ เวอร์นัลสนใจ หรือพูดอีกอย่างก็คือ แม้แต่กับคุโรมุเอนาซึ่งเธอรู้จักมาเป็นเวลานาน เธอก็ยังรู้จักเพียงไม่กี่อย่างบนนิ้วมือข้างเดียว พูดง่ายๆ ก็คือ คำตอบของแชลโลว์ เวอร์นัลก็เหมือนกับว่าเธอไม่มีความตั้งใจที่จะตกหลุมรัก

“คุโระอยากได้คู่แบบไหนล่ะ”

“อืม～ ฉันชอบผู้หญิงน่ารักๆ พวกเธอดูวิตกกังวลและไม่รู้เรื่องอะไร แต่พวกเธอก็ยังต้องการบางอย่าง ฉันอยากสอนพวกเธอให้รู้ทุกอย่าง～”

“นั่นคือคำจำกัดความของสาวที่คุณชอบใช่ไหม”

“อืม จริงนะ แต่… เวลาคุณบอกว่าชอบใคร คุณก็อยากได้ผู้หญิงแบบนั้น…”

“ถึงจะเจอคนแบบนั้น คุณก็จะเลี้ยงเขาขึ้นมาเอง เลยไม่มีความรู้สึกโรแมนติกกับพวกเขาใช่ไหม”

“อืม…ไม่ใช่แค่นั้น! ยังไงก็ต้องมีคนพิเศษอยู่แล้ว พอเห็นพวกเขา ฉันก็รู้สึกมีไฟขึ้นมาเลย! รู้สึกเหมือนเป็นโชคชะตา!!”

“…พวกเขาเป็นผู้หญิงหมดเลยใช่มั้ย”  

“อืม…ฉันสงสัยจังว่าทำไมถึงไม่มีผู้ชายคนไหนที่ฉันจะรู้สึกมีไฟขึ้นมาได้～”

คำพูดที่ไร้ความรู้สึกและเฉียบขาดอีกครั้งทำให้คุโรมุเอนาต้องตกตะลึงด้วยความสิ้นหวัง เป็นเรื่องจริงที่คุโรมุเอนาเคยพบกับสาวพิเศษในกลุ่มคนโปรดของเธอหลายครั้ง… แต่ทั้งหมดนั้นเป็นผู้หญิง และไม่เคยมีผู้ชายแม้แต่คนเดียว

“อืม～ ความรักมันยาก”

“เห็นด้วย”

“โอ้ พอมาคิดดูอีกที ฉันก็สงสัยว่าผู้หญิงในโลกอื่นตกหลุมรักได้ยังไง มันเหมือนกับในโลกนี้หรือเปล่า”

“ฉันไม่รู้ ฉันควรลองดูไหม”

“ใช่ รบกวนด้วย～”

สุดท้ายแล้ว การสนทนาก็ไม่ได้ขยายออกไปมากนัก เพราะทั้งคู่ไม่เคยมีประสบการณ์ความรักมาก่อน และพวกเธอก็สรุปว่าความรักมันยาก และหยุดไปชั่วขณะ จากนั้น ราวกับว่าเพิ่งนึกอะไรออก คุโรมุเอนาก็ถามแชลโลว์ เวอร์นัลเกี่ยวกับความรักในโลกอื่น แชลโลว์ เวอร์นัลก็ไม่รู้อะไรเกี่ยวกับโลกอื่นเหมือนกัน ดังนั้นเธอจึงแนะนำให้ลองสำรวจพวกเขาดู โชคดีที่ปีนี้เป็นปีของเทศกาลผู้กล้า และผู้กล้ากำลังเดินทางไปทั่วประเทศเพื่อทักทายผู้คน หลังจากแน่ใจว่าคุโรมุเอนาพยักหน้าแล้ว แชลโลว์ เวอร์นัลก็ขยับนิ้วในอากาศราวกับกำลังวาดวงกลม จากนั้นพื้นที่ก็พร่ามัวและสั่นสะเทือน และพิธีการที่จัดขึ้นในบางประเทศก็ถูกฉายขึ้น ดูเหมือนว่าจะเป็นฉากที่พระเอกกำลังกล่าวสุนทรพจน์ และชาวต่างโลกผมดำกำลังยืนอยู่บนเวทีที่มีอัศวินเรียงรายและกำลังพูดคุยเรื่องบางอย่าง

“พวกเขาดูเหมือนจะกำลังทักทายกันอยู่ ยังไงก็ตาม ในบรรดาเด็กผู้ชายทั้งหมดที่นี่ คุณชอบคนไหนมากกว่ากัน ระหว่างที่กำลังดูอยู่”

“ฉันบอกความแตกต่างไม่ได้”

“มีอะไรผิดปกติกับตาหรือเปล่า ชิโระ คุณเห็นมันเป็นมันฝรั่งหรือเปล่า? มันดูเหมือนมันฝรั่งทุกอันเลยหรือเปล่า?”

“แล้วคุโระล่ะ”

“เอ๊ะ? ดูเหมือนจะไม่มีใครดูเหมือนลูกนกเลย ฉันเลยไม่สนใจ!”

“…ฉันคิดว่าความคิดเห็นของคุณเหมือนกับฉัน”

เหล่าผู้มาจากต่างโลกและอัศวินบนเวทีดูเหมือนจะไม่ตรงกับรสนิยมของพวกเธอทั้งคู่ ดังนั้นหลังจากพูดคุยกันอย่างไม่สนใจ แชลโลว์ เวอร์นัลก็เปลี่ยนสายตาไปที่ชายหนุ่มที่รับบทเป็นพระเอก

“อืม ดูเหมือนว่าคนๆ นี้จะมีความสัมพันธ์โรแมนติกกับผู้หญิงจากโลกที่เรียกว่า ‘สองมิติ’ นะ”

“สองมิติ? นั่นอะไรนะ?”

“ดูเหมือนเป็นอีกโลกหนึ่งในโลกอื่น”

“ที่นี่มันเหมือนกับโลกของเทพเจ้าหรือปีศาจหรือป่าว?”

“น่าจะ…”

แชลโลว์ เวอร์นัลมองเข้าไปในใจของชายหนุ่มที่รับบทเป็นพระเอก แล้วหยิบเอาบางอย่างเกี่ยวกับความรักออกมาพูด แม้แต่คุคุโรมุเอนาก็ดูเหมือนจะไม่คุ้นเคยกับเนื้อหาของเรื่อง และรอฟังคำพูดต่อไปด้วยสีหน้าสนใจ

“ดูเหมือนว่าผู้หญิงในโลกสองมิติแห่งนี้จะแสดงความรักต่อผู้อื่นด้วยค่าตัวเลขที่เรียกว่า ‘ความน่าดึงดูด’”

“อะไรนะ! การแสดงความรู้สึกด้วยตัวเลขเหรอ โลกอื่นมันน่าทึ่งไม่ใช่เหรอ”

“ใช่แล้ว การพบปะหรือพูดคุยกับสิ่งของจะทำให้ค่าตัวเลขของความรักนั้นเพิ่มขึ้น และเมื่อถึงระดับหนึ่ง สิ่งที่เรียกว่า ‘เหตุการณ์’ ก็จะเกิดขึ้น และความสัมพันธ์กับอีกฝ่ายก็จะสนิทสนมกันมากขึ้น”

“เหตุการณ์เหรอ! นั่นอะไรนะ?”

ขณะที่แชลโลว์ เวอร์นัลอธิบายให้เธอฟัง คุโรมุเอนาก็เอนตัวไปข้างหน้าบนเก้าอี้ด้วยความสนใจอย่างยิ่งแล้วถาม

“พวกเขาไปช้อปปิ้งและกินข้าวด้วยกัน”

“อืม พบกัน พูดคุย ทำความรู้จักกัน จากนั้นก็ออกไปกินข้าวด้วยกัน… นั่นไม่ปกติเหรอ? แม้จะไม่มีความรักใคร่ก็เหมือนกันไม่ใช่เหรอ?”

“ไม่ ดูเหมือนว่ามันไม่ใช่แค่นั้น… ด้วยการสะสมความโปรดปราน คุณยังสามารถรับอาวุธและไอเท็มทรงพลังที่เป็นประโยชน์สำหรับการผจญภัยได้อีกด้วย”

“ในโลกอื่น เมื่อคุณตกหลุมรักและกลายเป็นเพื่อน แล้วก็จะให้อาวุธกับอีกฝ่าย!? ไม่ใช่แค่เครื่องประดับเท่านั้น?”

“ใช่แล้ว โลกสองมิติดูเหมือนจะเป็นสถานที่ที่ค่อนข้างโหดร้าย มีมอนสเตอร์ปรากฏตัว”

“อ-อย่างนี้นี่เอง… มีมอนสเตอร์ในโลกอื่นด้วย”

ณ จุดนี้ มีหลายสิ่งที่ผู้คนจากโลกอื่นจะพบว่าน่ารำคาญ สำหรับตอนนี้ ข้อมูลของแชลโลว์ เวอร์นัลซึ่งอ่านเข้าไปในใจของอีกฝ่ายได้ก็ต่อเมื่อคำว่ารักเกี่ยวข้องกัน และซึ่งมองเห็นสิ่งต่างๆ เท่าเทียมกันเกินไป มีข้อบกพร่องร้ายแรง ใช่แล้ว เพราะสำหรับเธอ โลกสองมิติในเกมและโลกสามมิติที่เรียกได้ว่าเป็นความจริงของโลกอีกใบนั้นเป็นสิ่งเดียวกัน และเนื่องจากเธอดึงเฉพาะข้อมูลที่จำเป็นออกมาโดยไม่แยกแยะระหว่างทั้งสองอย่าง ขึ้นอยู่กับว่าเธออ่านจากใคร เธออาจได้รับข้อมูลที่ลำเอียงอย่างมาก แต่โชคไม่ดีที่ไม่มีใครที่นี่ที่จะแก้ไขสิ่งนั้นได้

“ไม่เพียงเท่านั้น ยิ่งระดับความชอบของคุณเพิ่มขึ้น ดูเหมือนว่าผู้หญิงที่คุณรักจะแข็งแกร่งขึ้นด้วย”

“อะไรนะ! เด็กผู้หญิงจากโลกอื่นจะแข็งแกร่งขึ้นเมื่อตกหลุมรักงั้นเหรอ?!”

“ใช่ ในบางกรณี พวกเธอสามารถเรียนรู้เวทมนตร์ได้ด้วยซ้ำ”

“พวกเธอสามารถเรียนรู้เวทมนตร์ได้ด้วยเหรอ… ความรักใคร่นี่สุดยอดไปเลย!”

“ใช่ แต่ระดับความชอบนั้นดูเหมือนจะมีเฉพาะในฝั่งผู้หญิงเท่านั้น”

“เอ๊ะ? เป็นอย่างนั้นเหรอ… ดังนั้นเมื่อคุณตกหลุมรักเด็กผู้ชายจากโลกอื่น เมื่อเราสะสมความรักใคร่ได้มากพอและประสบกับสิ่งที่เรียกว่าเหตุการณ์บางอย่าง ก็ควรให้ของขวัญกับเขาดีกว่า”

“ดูเหมือนว่าจะง่ายกว่าที่จะใกล้ชิดกับใครสักคนจากโลกอื่นด้วยวิธีนี้”

“โอ้ ฉันจะจำไว้”

และด้วยเหตุนี้ ความรู้อีกชิ้นจากโลกอื่นจึงถูกส่งต่อไปยังโลกนี้… ให้กับสิ่งมีชีวิตส่วนน้อยเพียงเล็กน้อยด้วยวิธีที่ผิดและไม่ว่าจะดีหรือร้ายก็ตาม เวลาผ่านไป 10 ปีพอดี… แม้แต่พระเจ้าก็ยังไม่ได้ทำนายว่าชายหนุ่มคนหนึ่งจะเป็นผู้ได้รับความรู้ผิดๆ นี้

 

————————————————————-

 

ความรู้แปลกๆ ของคุโระเกี่ยวกับโลกอีกใบนั้น ส่วนใหญ่แล้วเป็นความผิดของชิโระ