ฉันรู้สึกเหมือนได้รับพรอันน่าเหลือเชื่อแต่ไม่มีการเปลี่ยนแปลงใดๆ ในร่างกายของฉัน และก่อนที่ฉันจะรู้ตัว ฉันก็เริ่มดื่มชาอีกครั้ง

“ก็ไม่ใช่ว่ามันจะช่วยพัฒนาความสามารถทางกายหรืออะไรหรอกนะ”

ชิโระนั่งลงตรงข้ามฉันโดยไม่แสดงสีหน้าใดๆ อีกแล้ว ฉันแน่ใจว่าลิเลียคงบอกว่าพรนั้นเป็นเวทมนตร์ป้องกันตัวชนิดหนึ่ง แต่ถึงแม้ฉันจะถามเธอว่าพรนั้นเป็นแบบไหน ชิโระก็คงจะตอบไปว่า “ฉันไม่รู้”

“แล้วตอนนี้ฉันก็ไม่ติดโรคประจำถิ่นแล้วเหรอ”

“ใช่”

อืม เข้าใจแล้ว… ฉันคิดว่าฉันเริ่มเข้าใจวิธีสนทนากับชิโระดีขึ้นบ้างแล้ว

“…คุณชิโระ”

“อะไร?”

“คุณยังคงกินมันอย่างเงียบๆ แต่มันไม่อร่อยใช่ไหมล่ะ เค้กเบบี้คัสเตลล่านั่นน่ะ”

“ใช่แล้ว รสชาติแย่มาก ฉันว่ามันเป็นหายนะอย่างหนึ่ง”

“ทำไมคุณไม่เสิร์ฟอย่างอื่นล่ะ เช่น อะไรที่คุณชิโระคิดว่าอร่อย…”

“เข้าใจแล้ว”

“โอ้ อย่าเสิร์ฟชาเป็นของว่างกับชาดำนะ”

“…!”

ฉันจะพูดอะไรได้ล่ะ ฉันเพิ่งตระหนักว่ามนุษย์เป็นสิ่งมีชีวิตที่ปรับตัวได้ หรือพูดอีกอย่างก็คือ หลังจากเหตุการณ์อวยพรเมื่อก่อน ฉันก็รู้สึกผ่อนคลายมากขึ้นเล็กน้อยเกี่ยวกับสิ่งที่จะพูดกับเธอ เพราะต่างจากเมื่อก่อน ชิโระมองมาที่ฉันโดยตรง และด้วยความจริงที่ตอนนี้ฉันรู้ว่าเธอมีความรู้สึก ความหนักอึ้งจากการพูดคุยเหมือนเมื่อก่อนก็หายไป

นอกจากนี้ แม้ว่าจะสังเกตได้ยากเว้นแต่จะมองอย่างใกล้ชิด… ฉันเริ่มสังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงเล็กน้อยในท่าทางใบหน้าของเธอ มุมปากของเธอขยับขึ้นลงอย่างละเอียดอ่อนเพียงไม่กี่มิลลิเมตร และเธอแค่กระพริบตาสองครั้งสั้นๆ ดังนั้นฉันคิดว่าเธอคงตกใจจนทำอะไรไม่ถูก

“ถูกต้อง”

น้ำเสียงของเธอยังคงเรียบเฉยเหมือนเคย แต่เมื่อฉันชินกับมันแล้ว ฉันก็เริ่มคิดว่านั่นคือบุคลิกของชิโระ และฉันก็ไม่ได้กังวลใจมากนัก เมื่อเธอยืนยันความคิดของฉัน ชิโระก็วางคุกกี้ใหม่ลงบนโต๊ะ ดูเผินๆ มันดูเหมือนคุกกี้ธรรมดาๆ แต่ก็อร่อยอย่างเหลือเชื่อเช่นกัน แค่เพราะมันดูเหมือนคุกกี้ก็ทำให้ดูเหมือนเป็นอย่างอื่นและวิเศษสุดๆ แล้ว

“เออ ชิโระกับคุโระเข้ากันได้ดีไหม คุณบอกว่าเธอมีคำขอ”

“ใช่ เราดื่มชาด้วยกันบ่อยๆ”

“ฉันนึกภาพคุโระพูดไม่หยุดเลย”

“ก่อนที่ฉันจะได้พูดสักคำ คุโระก็จะพูดประมาณสามคำ”

“ฮ่าๆ”

อืม การผสมผสานระหว่างคุโระและชิโระ… พวกเธอเป็นการผสมผสานที่แปลกประหลาด แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิงทั้งรูปร่างและบุคลิกภาพ แต่คุโระมักจะเริ่มบทสนทนาเสมอและไม่สนใจรายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ ส่วนชิโระเองก็ไม่เคยเริ่มบทสนทนาเองแต่จะตอบเมื่อถูกถาม และไม่ว่าจะดีหรือไม่ดี มันก็ดูเป็นคนไม่ค่อยฉลาด ดังนั้นพวกเธออาจจะเข้ากันได้ดี อย่างน้อยชิโระก็ดูเหมือนจะคิดดีกับคุโระ และถึงตอนนี้มุมปากของเธอก็ยังยกขึ้นเล็กน้อยอย่างเหมาะสม

ใช่แล้ว ฉันเริ่มเข้าใจถึงการเปลี่ยนแปลงทางอารมณ์ของชิโระแล้ว และก็เริ่มคุ้นเคยกับการสนทนาแล้ว ไม่ว่าจะดีหรือไม่ดี ชิโระก็รับสิ่งที่ฉันพูดและตอบกลับอย่างตรงไปตรงมาและจริงใจ การแสดงสีหน้าของเธอก็เปลี่ยนไปเช่นกัน แม้ว่ามันจะเป็นการเปลี่ยนแปลงที่เข้าใจได้ยากก็ตาม เมื่อสิ่งนั้นเกิดขึ้น การสนทนากับชิโระก็สนุกสนานมากขึ้น และก่อนที่ฉันจะรู้ตัว เราก็เริ่มพูดคุยกันอย่างเป็นธรรมชาติโดยไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานแค่ไหน

 

————————————————————-

 

“ดูเหมือนว่าคำอวยพรของเพื่อนคุณคงจบไปแล้ว”

“ฮะ? ถึงเวลานั้นแล้วเหรอ?”

“ใช่แล้ว ผ่านไป 93 นาทีแล้วตั้งแต่คุณมาถึงที่นี่”

“ผ่านไปเร็วมาก”

หลังจากได้ยินคำพูดกะทันหันของชิโระ ดูเหมือนว่าจะผ่านไปมากกว่าชั่วโมงครึ่งโดยที่ฉันไม่รู้ตัว และในเวลาเดียวกันนั้น ประตูก็ปรากฏขึ้นข้างๆ เธอ ฉันเดาว่านั่นหมายถึงฉันสามารถกลับไปได้หากฉันผ่านตรงนั้นไป เป็นการสนทนาที่สนุกสนานกับชิโระ ดังนั้นฉันจึงไม่อยากออกไปเลย แต่ฉันตัดสินใจที่จะลุกขึ้น

“…คุณเป็นคนแปลก ไม่ค่อยมีใครบอกว่าชอบคุยกับฉัน”

“จริงเหรอ”

ชิโระพูดพร้อมกับขยับมุมปากเล็กน้อย และฉันก็เอียงคอ จริงอยู่ที่ตอนแรกฉันรู้สึกเหมือนว่าการสนทนาจะไม่ดำเนินต่อไป แต่ความรู้สึกนั้นก็หายไปเมื่อเราคุยกัน  

“ความสามารถในการปรับตัวของคุณอาจเรียกได้ว่าเป็นพรสวรรค์ของคุณ”

“ฮ่าๆ บางทีคุณอาจถูกชักจูงได้ง่าย”

“อาจจะใช่”

“งั้นคุณก็คงไม่ปฏิเสธใช่ไหมล่ะ”

นั่นแหละคือตัวตนของชิโระ นั่นคือเหตุผลว่าทำไมการพูดคุยกับเธอในแบบที่ต่างจากตอนที่ฉันพูดคุยกับคุโระถึงน่าสนใจมาก…

“ถ้าคุณไม่รังเกียจ ฉันขอเชิญคุณดื่มชาอีกครั้งได้ไหม”

“ได้สิ คราวหน้าคุโระอาจจะมากับพวกเราก็ได้”

“น่าสนุกดีนะ”

“โอ้ แต่ว่ามันไม่ดีต่อหัวใจของฉัน ดังนั้นอย่าเทเลพอร์ตฉันทันทีได้ไหม”

“……ฉันจะคิดดู”

“ถ้าเป็นไปได้ ฉันอยากให้คุณตัดสินใจทันที”

“ฉันจะคิดดู”

“ฉันไม่ได้หมายถึงการ ‘หยุด’ จนกว่าจะได้คำตอบนะ รู้ไหม!?”

ในกรณีนั้น คุโระน่าจะควบคุมการสนทนาได้มากที่สุด แล้วฟังดูสนุกในแบบของมันเอง ฉันคิดว่างานเลี้ยงน้ำชาเป็นอะไรที่ดูสูงส่ง สง่างาม และมีสไตล์ แต่ฉันไม่คิดว่ามันจะเหมาะกับฉัน แต่… เมื่อฉันลองทำจริงๆ มันก็สนุกดีที่ได้พูดคุยไปพร้อมกับชิมชาอร่อยๆ และฉันรู้สึกเหมือนว่าฉันเข้าใจความรู้สึกที่ผู้คนนิยมพูดคุยกันในร้านกาแฟบ้างเล็กน้อย

ในขณะที่ฉันกำลังคิดถึงเรื่องนี้ ชิโระก็ยื่นฝ่ามือมาหาฉันและมีวัตถุคล้ายขวดเล็กๆ ปรากฏอยู่บนนั้น

“อ่ะนี่”

“มันไม่เป็นไรใช่ไหม”

“ไม่”

เมื่อเธอพูดอย่างนั้น ฉันก็หยิบขวดขึ้นมาและพบใบชาแห้งอยู่ข้างใน… อ๋อ นี่จะเป็นชาดำแสนอร่อยนั่นได้หรือเปล่านะ นี่มันทำให้ฉันมีความสุขมากจริงๆ

“ขอบคุณมาก”

“ไม่หรอก มันเป็นช่วงเวลาที่สนุกสำหรับฉัน”

เมื่อพูดจบ มุมปากของชิโระก็ยกขึ้นเล็กน้อย จากนั้นก็พูดด้วยน้ำเสียงเรียบๆ เหมือนเดิมพร้อมกับเขย่านิ้วเบาๆ ด้วยการเคลื่อนไหวเพียงเท่านี้ เสื้อผ้าของฉันก็กลับไปเป็นเหมือนเดิมก่อนที่ฉันจะเปลี่ยนเป็นชุดนักบวช จากนั้น หลังจากขอบคุณชิโระอีกครั้ง ฉันก็เปิดประตู

คุณพ่อคุณแม่ที่รัก แม้ว่าบางครั้งฉันจะสับสน แต่ชิโระก็เป็นคนน่าสนใจมากจริงๆ

 

————————————————————-

 

หลังจากส่งไคโตะออกไปจนกระทั่งประตูหายไป แชลโลว์ เวอร์นัลก็ยืนอยู่อย่างสบายๆ ในสวนลอยฟ้า

“เพราะอย่างนั้นคุณถึงชอบเขา เขาคงคล้ายกับคุณในบางแง่แน่ๆ คุโระ ไม่ใช่ในบุคลิกหรืออะไรก็ตาม แต่ในประกายแห่งจิตวิญญาณของเขาต่างหาก…”

เธอพึมพำกับตัวเองโดยไม่ได้ระบุเจาะจง พร้อมกับยกมุมปากขึ้นเล็กน้อย

“ฉันเดาว่าการหันความสนใจไปที่ชีวิตหนึ่งสักครั้งก็คงสนุกดี”

สายลมพัดมาพร้อมกับคำพูดพึมพำเหล่านี้ ทำให้ดอกไม้ที่บานสะพรั่งในสวนลอยฟ้าแกว่งไกวราวกับกำลังเต้นรำ ท้องฟ้าแจ่มใสไม่มีเมฆแม้แต่ก้อนเดียว และผืนแผ่นดินกว้างใหญ่ก็เคลื่อนไหวอย่างช้าๆ ราวกับว่ามันสะท้อนหัวใจของเธออย่างมีความสุข