ใบหน้าที่งดงาม สัดส่วนที่สมบูรณ์แบบ เสียงที่ไพเราะ รูปทรงที่ทำให้แม้กระทั่งเทพีแห่งความงามยังต้องวิ่งหนีเท้าเปล่า แต่เธอกลับไม่มีอารมณ์ ไร้ความรู้สึก และเป็นคนเหลวไหล ทำให้เธอเป็นปัญหาอย่างยิ่ง—การสนทนากับชิโระยังคงดำเนินต่อไป

“…”

“…”

ไม่ กรุณาคุยต่อ นี่คือสถานการณ์ที่ฉันต้องเลิกกับเธอใช่ไหม

“ใช่”

“…ฉันอยากให้คุณปฏิเสธ แม้ว่ามันจะเป็นเรื่องโกหกก็ตาม”

“งั้นฉันจะเริ่มบทสนทนา แม้ว่ามันจะเป็นเรื่องโกหกก็ตาม”

“…อ่า ครับ”

“…”

“…”

มันเป็นเรื่องโกหกจริงๆ!? ฉันควรทำอย่างไรดี เทพธิดา…ฟ-ฟังนะ เนื่องจากคุณอ่านใจฉันได้ โปรดใช้สิ่งนั้นเป็นจุดเริ่มต้นบทสนทนา มีสารพัดเรื่องเลยใช่มั้ย พูดถึงโลกดั้งเดิมหรืออะไรทำนองนั้น…

“เอาล่ะ มาพูดถึง “หนังสือฮิซาคุระ บทที่ 2” กันดีกว่า”

“?!”

บ้าเอ้ย หยุดเถอะ ทำไมเธอถึงพยายามขุดคุ้ยประวัติศาสตร์อันมืดมนสมัยมัธยมต้นโดยไม่ได้รับอนุญาตด้วยล่ะ หยุดเถอะนะ ฉันจะตาย

“ทำไมห้องสมุดแห่งนี้ถึงเขียนคำว่า ‘อุรุชิ’ สีดำสนิทเป็น ‘ฮิซะ’ ล่ะ”

“~~!?!?”

หยุดน้า!? อย่าเริ่มแก้ไขคันจิเลย! นั่นคือสิ่งที่ไม่ควรแตะต้องเลย! หัวใจของฉันที่กำลังสึกกร่อนไปแล้วจะแหลกสลายเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย! ทำไมคุณถึงอ่านใจใครคนหนึ่งแล้วควักไส้ควักพุงของเขาออกมาราวกับว่าพวกเขาเป็นเป้าหมายของคุณ!? คุณตั้งใจทำอย่างแน่นอน!? กระแสนี้ไม่ดีเลย หัวข้อ หัวข้ออะไรสักอย่าง…

“โอ้ นั่นทำให้ฉันนึกขึ้นได้! ฉันได้ยินมาว่าผลของพรนั้นแตกต่างกันไปขึ้นอยู่กับเทพเจ้า! พรของชิโระมีผลอย่างไร”

“…ใครจะรู้ล่ะ”

“ใครจะรู้ล่ะ!?”

ถ้าฉันปล่อยให้ชิโระเป็นผู้นำในการสนทนา ฉันคงสติแตกแน่ ฉันจึงพยายามใช้ทักษะการสื่อสารทั้งหมดที่มีเพื่อพยายามพูดหัวข้อขึ้นมา… แต่บางทีหูและตาของฉันอาจจะดูแปลกๆ ก็ได้นะ ไม่รู้ทำไมเทพธิดาคนนี้จึงเอียงหัวด้วยสีหน้าว่างเปล่าราวกับว่าเธอไม่รู้เกี่ยวกับผลของพรของเธอ และตอบว่า “ใครจะรู้ล่ะ”… ล้อเล่นใช่ไหม

“ไม่ นี่เป็นครั้งแรกที่ฉันทำการอวยพร ดังนั้นฉันไม่รู้ว่ามันจะมีผลอย่างไร”

“…เป็นครั้งแรกที่ทำการอวยพรเหรอ”

“ใช่ ปกติแล้วฉันไม่ค่อยได้ไปโลกมนุษย์”

ฉันคาดหวังไว้แล้ว เพราะเธอเป็นคนรู้จักของคุโระ แต่ดูเหมือนว่าชิโระไม่เคยทำการอวยพรเหมือนเทพชั้นสูงหรืออะไรทำนองนั้นเลย

“งั้นฉันขอเปลี่ยนคำถามก่อนนะ คุณควบคุมอะไรอยู่ คุณชิโระ”

“ฉันไม่ได้ควบคุมอะไรเลย”

“ฮะ?”

ฉันคิดว่าเทพเจ้าทุกองค์ก็เหมือนกับ “เทพเจ้าแห่ง XX” และควบคุมบางอย่าง แต่ดูเหมือนว่าจะไม่ใช่แบบนั้น—ฉันไม่สามารถรับเทพธิดาองค์นี้ได้อีกต่อไปแล้ว ฉันควรทำอย่างไรดี พลังจิตของฉันแทบจะเป็นศูนย์…ฉันไม่แน่ใจว่าจะคุยเรื่องนี้ต่อไปได้อีกหรือเปล่า…

“เอาล่ะ เข้าเรื่องห้องสมุดกันดีกว่า…”

เดี๋ยวก่อน ฉันจะพูดต่อ ฉันจะพยายามพูดต่อให้ดีที่สุด ดังนั้นอย่าพาฉันกลับไปพูดเรื่องนั้นอีก

“แล้วมนุษย์จะโหยหาพลังอันยิ่งใหญ่ขนาดนั้นจริงหรือ”

“ฮะ?”

ฉันคิดว่าการสนทนาจะกลับไปสู่การเปิดเผยอดีตอันมืดมนของฉันอีกครั้ง แต่สิ่งที่ชิโระพูดนั้นน่าฉงนมาก น้ำเสียงของเธอยังคงเรียบเหมือนเดิม และท่าทางของเธอก็ไม่เปลี่ยนไปเลย… แต่ด้วยเหตุผลบางอย่าง ไม่เหมือนครั้งก่อน มันให้ความรู้สึกเหมือนเธออยากรู้จริงๆ

“…”

บางทีนั่นอาจเป็นสาเหตุที่ฉันตอบไม่ได้ทันที มนุษย์ปรารถนาพลังอันยิ่งใหญ่หรือไม่ บางทีนั่นอาจเป็นคำถามที่เฉพาะชิโระ เทพผู้เกิดมาพร้อมพลังอันยิ่งใหญ่เท่านั้นที่จะถามได้ ฉันควรตอบอย่างไรดี ชิโระอ่านใจฉันได้อยู่แล้ว ดังนั้นการพยายามปกปิดเรื่องแปลกๆ จึงไม่มีประโยชน์ ดังนั้นฉันจะบอกในสิ่งที่ฉันคิด…

“ฉันคิดว่าผู้คนต่างชื่นชมพวกเขา อำนาจอันยิ่งใหญ่ ภูมิปัญญาอันเหลือเชื่อ ความมั่งคั่งและชื่อเสียง…ตัวฉันเองก็ชื่นชมพวกเขามาหลายครั้งแล้ว”

“งั้นให้ฉันมอบสิ่งเหล่านี้ให้คุณเถอะ”

“ฮะ?”

“มันหายากมากสำหรับฉันที่จะได้พูดคุยกับมนุษย์แบบนี้ เนื่องจากการพบปะกันครั้งนี้เกิดขึ้นไม่บ่อยนัก ฉันจะมอบสิ่งหนึ่งให้คุณที่คุณปรารถนา พลังที่จะทำให้สำเร็จในสิ่งที่คุณต้องการ? ภูมิปัญญาที่จะสัมผัสความจริงของโลก? ความมั่งคั่งที่คุณไม่สามารถใช้ได้? ชื่อเสียงที่จะบูชา? อะไรก็ได้”

“…”

“ตอนนี้ บอกฉันมาว่าคุณปรารถนาอะไร ฉันสามารถให้สิ่งที่มนุษย์ไม่สามารถบรรลุได้”

เทพธิดาบอกฉันราวกับว่ามันได้รับมา เธอจะมอบทุกสิ่งที่คุณต้องการ——เธอสามารถเปลี่ยนคุณให้เป็นทุกสิ่งที่คุณต้องการ… ความปรารถนาใดๆ ก็จะเป็นจริง——ถ้าฉันปรารถนาคนคนนี้ ฉันจะกลายเป็น “คนพิเศษ” ได้

หัวใจของฉันสั่นสะท้านอย่างรุนแรง เทพเจ้าที่อยู่ตรงหน้าฉันกำลังเสนอที่จะมอบสิ่งที่ฉันไม่ได้รับมาด้วยความดิ้นรนและความทุกข์ทรมาน ไม่มีเหตุผลที่ฉันจะปฏิเสธ ไม่มีเหตุผลที่จะไม่ปรารถนาสิ่งนั้น แต่แล้วสิ่งนั้นคืออะไร มีบางอย่างที่รบกวนใจฉันอยู่ลึกๆ …

ฉันหลับตาลงและเคาะที่ส่วนลึกที่สุดของหัวใจ สถานที่ที่เพิ่งเริ่มรู้สึกว่าใกล้ฉันมากขึ้นเมื่อไม่นานนี้ ฉันต้องการอะไรกันแน่… ฉันต้องการอะไรกันแน่… ฉันถามตัวเองในใจอย่างเงียบๆ จากนั้นก็ค่อยๆ ลืมตาขึ้น มองเข้าไปในดวงตาที่มองเห็นทุกสิ่งของเทพี และพูดคำตอบที่ฉันพบออกมา

“…ไม่ล่ะ ขอบคุณ”

“ทำไม”

“…เพราะฉันไม่คิดว่าคุณจะให้สิ่งที่ฉันต้องการได้จริงๆ…”

“…”

อาจเป็นเพราะว่าคำพูดนี้ดูหยาบคายมากที่จะพูดกับเทพเจ้าที่มีพลังอำนาจมหาศาล แต่ฉันก็ยังไม่คิดว่าบุคคลผู้นี้จะเป็นผู้ที่สามารถทำให้ความปรารถนาของฉันเป็นจริงได้ ฉันไม่มีความตั้งใจที่จะปฏิเสธความปรารถนาที่จะมีพลังอำนาจที่ยิ่งใหญ่ ในความเป็นจริง ฉันเองก็เคยปรารถนาสิ่งนั้นมาหลายครั้งแล้ว การไม่มีใครเทียบได้ สร้างฮาเร็ม และใช้ชีวิตตามใจชอบ…ฉันแน่ใจว่านั่นจะต้องเต็มไปด้วยความพึงพอใจอย่างยิ่งใหญ่ นั่นคือสิ่งที่ฉันใฝ่ฝันอย่างแน่นอน แต่…ภาพที่ผุดขึ้นมาในหัวฉันคือรอยยิ้มไร้เดียงสาของคุโระ

“…เธอบอกฉันว่า…ตอนนี้ไม่เป็นไรแล้ว และฉันควรมองหาต่อไป…”

“…”

“ฉันมีความสุขมาก เธอคอยผลักดันฉันเมื่อฉันดิ้นรนและทุกข์ทรมาน เธอพยายามดิ้นรนในแบบที่ไม่เหมาะสมและไม่เท่”

“…”

“ฉันเป็นคนอ่อนแอและไม่มีพลัง ดังนั้น…ฉันเดาว่าคุณอาจพูดได้ว่าฉันไม่คู่ควรกับสิ่งนั้น สิ่งที่คุณพยายามมอบให้ฉันมันมากเกินไปสำหรับฉัน”

“…ไม่มีสิ่งใดมีน้ำหนักนอกจากเงิน”

ฉันอดไม่ได้ที่จะยิ้มแห้งๆ ให้กับคำพูดที่เธอพูดโดยไม่เปลี่ยนสีหน้า ชิโระเป็นคนที่น่าสนใจมากจริงๆ ใช่ไหม?

“เอาล่ะ… ฉันไม่ต้องการพลังที่เหนือชั้น ปัญญาอันล้ำเลิศ ทรัพย์สมบัติมหาศาล หรือเสียงเชียร์อันไม่สิ้นสุด สิ่งที่ฉันต้องการอย่างแท้จริง… คือสิ่งที่ฉันสามารถคว้าได้ด้วยมือของฉันเอง แม้ว่าจะหมายถึงการต้องทนทุกข์ ดิ้นรน ซุ่มซ่าม และน่าเกลียดก็ตาม”

“…”

ฉันคิดว่าคำตอบนี้มาจากความโชคดีที่ฉันได้รับ ใช่ ฉันได้รับพรอย่างแท้จริง ฉันได้รับพรจากผู้คนและสภาพแวดล้อมที่ทำให้ฉันเปล่งความปรารถนาอันแสนหวานและฝันกลางวันออกมาได้ แต่คำตอบนี้เป็นคำตอบที่ฉันได้มาด้วยตัวเอง ดังนั้นแม้ว่าอีกฝ่ายจะเป็นพระเจ้า… คำตอบของฉันก็จะไม่เปลี่ยนแปลง

“ฉันขอโทษสำหรับข้อเสนอของคุณ แต่คำตอบของฉันจะไม่เปลี่ยนแปลง ดังนั้นฉันจะปฏิเสธข้อเสนอ”

“…”

ชิโระไม่ได้พูดอะไร เธอเพียงแต่ฟังการพูดคนเดียวของฉันอย่างเงียบๆ และจ้องมองมาที่ฉันในขณะที่ฉันโค้งคำนับ และเมื่อฉันเงยหน้าขึ้นและสบตากันอีกครั้ง ออร่าที่รายล้อมรอบชิโระก็เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง ดวงตาสีทองคู่นั้นของเธอซึ่งฉันเพิ่งจะสังเกตได้เมื่อครู่นี้ยังคงมองตรงไปข้างหน้า สะท้อนถึงการมีอยู่ของฉันอย่างแน่นอน และแม้ว่ามันจะเลือนลางมากจนฉันไม่สามารถสังเกตเห็นได้เว้นแต่จะมองใกล้ๆ แต่ก็ไม่มีการเปลี่ยนแปลงใดๆ เลย และไม่มีอารมณ์ใดๆ แม้แต่น้อยในสีหน้าของเธอ… ดูเหมือนว่ามุมปากของเธอจะยกขึ้นเล็กน้อย

“…ฉันเปลี่ยนใจแล้ว”

“ฮะ?”

หลังจากพูดด้วยน้ำเสียงเรียบๆ ชิโระก็ลุกขึ้นจากเก้าอี้และเขย่านิ้วไปมา จากนั้นร่างกายของฉันก็เริ่มเรืองแสงจางๆ อีกครั้ง และทันทีหลังจากนั้น ฉันก็คิดว่าได้ยินเสียงเหมือนกระจกแตก

“ฉันตอบรับเพราะคุโระขอให้ทำ แต่ฉันเองก็ไม่ได้สนใจคุณเลย และฉันก็ทำพรเลียนแบบพรของเทพที่ด้อยกว่า… แต่ฉันเปลี่ยนใจและยกเลิกมัน”

“เอ่อ…”

เสียงนั้นคือเสียงที่ยกเลิกพรครั้งก่อนใช่ไหม… ฉันทำให้เธอโกรธหรือเปล่า ไม่ ถ้าคุณบอกว่ามันหยาบคาย ก็ไม่มีที่ให้เถียงแล้ว ฉันอาจจะทำอะไรไม่ดีกับคุโระที่ลำบากมาขอให้ฉัน… ขณะที่ฉันกำลังคิดอยู่ ทิวทัศน์ก็เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง

“ฮะ?!”

ไม่ใช่สวนลอยฟ้าที่ฉันเคยไปเมื่อก่อน แต่เป็นท้องฟ้าที่ลอยอยู่กลางอากาศจริงๆ เบื้องล่างของฉันเป็นพื้นดินสีเขียวและทะเลสีฟ้า และท้องฟ้าก็แยกออกเป็นสองส่วน เผยให้เห็นท้องฟ้าสีฟ้าและท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาว ในฉากที่แปลกประหลาดนี้ ราวกับว่าโลกสองใบถูกประกอบเข้าด้วยกัน ร่างกายของฉันลอยอยู่กลางอากาศ และชิโระก็ยืนอยู่ไม่ไกล

“ตอนนี้ฉันสนใจคุณแล้ว ดังนั้นฉันจะเอาเรื่องนี้มาใส่ใจ”

“!?!?!?!”

ขณะที่เธอกำลังพึมพำคำพูดเหล่านั้น ร่างกายของชิโระก็ส่งพลังที่น่าเกรงขามออกมาอย่างรุนแรงจนยากจะหาคำมาอธิบายได้ และโลกตรงหน้าของเธอก็สั่นสะเทือนเป็นปฏิกิริยาตอบสนอง

“ในนามของฉัน—แชลโลว์ เวอร์นัล—ฉันจะประกาศให้โลกรู้”

อากาศสั่นสะเทือนและพื้นดินเต้นระรัวขณะที่เธอพูด

“คนๆ นั้น—มิยามะ ไคโตะ—ฉันยอมรับว่าเขาคู่ควรกับพรของฉัน”

แม้ว่าเธอจะไม่ได้เปล่งเสียงหรือใช้เครื่องมือใดๆ ก็ตาม แต่เสียงของเธอกลับก้องกังวานราวกับว่ามันสามารถเข้าถึงทั้งโลกได้

“ดังนั้น ในนามของฉัน—ในนามของแชลโลว์ เวอร์นัล—ฉันจึงสั่งการโลก”

แผ่นดินเป็นประกาย ทะเลเป็นประกาย และท้องฟ้าก็เปล่งประกายสดใสยิ่งขึ้น

“ดินเป็นเปลที่คอยปกป้องเขา—ทะเลเป็นเสื้อผ้าที่คอยเลี้ยงดูเขา—ท้องฟ้าเป็นปีกที่โอบล้อมเขาไว้—ดวงดาวเป็นเครื่องนำทางของเขา”

แสงสว่างนับพันดวงถูกเปล่งออกมาจากพื้นดิน ท้องทะเล ท้องฟ้า และดวงดาวราวกับดาวตก และเริ่มหมุนวนรอบตัวฉัน

“ในนามของฉัน—แชลโลว์ เวอร์นัล—ชื่อนั้น—มิยามะ ไคโตะ—ในฐานะผู้ที่อยู่ภายใต้การคุ้มครองของฉัน—ร่วมกับชื่อของฉัน—ฉันจะอนุญาตให้มันจารึกไว้บนโลก”

และแล้ว เมื่อแสงอันเหลือเชื่อที่ทำให้ฉันไม่สามารถลืมตาได้บรรจบกัน ฉันก็มองเห็นมันได้อย่างชัดเจน

ราวกับว่าความงามทั้งมวลในโลกนี้ถูกรวมเข้าเป็นหนึ่งเดียว—รอยยิ้มของเทพธิดาผู้งดงาม…

“มิยามะ ไคโตะ—เด็กหลงทางจากอีกโลกหนึ่งที่คุโระตกหลุมรัก—คุณช่างน่าทึ่ง—คุณคว้ามันมาด้วยมือของคุณ เหมือนอย่างที่คุณประกาศไว้—จากฉัน—ผลลัพธ์ที่แน่นอนที่เรียกว่าความสนใจ—ดังนั้น ฉันจะมอบ—พรแห่งโลกนี้ให้กับคุณ—”

คุณพ่อคุณแม่ที่รัก ในที่สุดฉันก็พบสิ่งที่ปรารถนาแล้ว และได้รับพรจากเทพธิดา