บทที่ 196 เธอคือของขวัญคริสต์มาสที่ดีที่สุดของฉัน

ดวงตาของคนทั้งสองสบมองกันอยู่นานหลายวินาที

ในขณะที่บรรยากาศเริ่มคลุมเครือขึ้น รุ่นพี่แพนดอร่าก็ผลักดาร์กให้ถอยห่างออกไปทันที

ตำแหน่งของทั้งสองฝ่ายเปลี่ยนไปโดยฉับพลัน

เมื่อเห็นร่องรอยความประหลาดใจในดวงตาของดาร์ก แพนดอร่าก็อดไม่ได้ที่จะหยอกล้อ

ต่อหน้ารุ่นพี่แพนดอร่าที่สามารถเหยียบหัวหมาป่าและเต้นรำใต้แสงจันทร์ตั้งแต่อายุยังน้อย ดาร์กที่โดดเรียนวิชาฝึกความแข็งแกร่งของวัลคีรีก็ไม่สามารถต้านทานได้เลย

จนกระทั่งวินาทีนี้เองที่ดาร์กตระหนักได้ว่า เขาเป็นเพียงลูกแกะที่เข้าไปในปากของหมาป่า…

อย่างไรก็ตาม เขาเพียงกะพริบตาหันหน้าหนี และออกจากปากของหมาป่าไป

แล้วรุ่นพี่สาวก็ให้ความร่วมมือจริง ๆ ภายใต้แรงฉุดของดาร์กเธอก็ก้าวตามให้ทัน จากนั้นหมุนเท้าเป็นวงสามร้อยหกสิบองศา และเอนกายในอ้อมกอดเขาอีกครั้ง

แล้วดาร์กก็คว้าเอวของเธอไว้!

ขอบชายเสื้อบริเวณหน้าอกเข้าสู่ระยะการมองเห็น และเขาก็รู้สึกเหมือน…

“?…”

เพลงหยุดในทันที

แพนดอร่าเอาตัวออกจากอ้อมแขนดาร์กอย่างรวดเร็ว โดยยันแผ่นอกของเขาไว้ ซึ่งเป็นเวลาเดียวกับที่เสียงเพลงจบลง

…

เมื่อดาร์กและรุ่นพี่แพนดอร่าเดินลงจากเวทีเคียงข้างกัน อาหารบนโต๊ะยาวทั้งสี่โต๊ะก็ว่างเปล่าเสียแล้ว แต่แทนที่ด้วยเครื่องดื่มและเค้กสดใหม่

งานเต้นรำคริสต์มาสไม่มีการแยกที่นั่งอีกต่อไป และทุกคนสามารถเดินไปมาได้ตามต้องการ

รุ่นพี่แพนดอร่าดูจะพอใจกับการกระทำเมื่อครู่นี้ เธอยกกระโปรงขึ้นเล็กน้อยแล้วเดินออกจากหอประชุมพร้อมกับดาร์ก

ทั้งสองไม่ได้พูดอะไรกัน

เมื่อเดินไปได้สักพัก พวกเขาก็นั่งลงบนม้านั่งหิน และแสงไฟของงานเต้นรำก็หายไปจากสายตาคนทั้งคู่

แพนดอร่าแหงนมองท้องฟ้ายามค่ำคืนในวันคริสต์มาสอีฟ แก้มของเธอแดงขึ้นอย่างช้า ๆ

แม้ว่าเธอจะดูเหมือนมีประสบการณ์ แต่คืนนี้เป็นครั้งแรกที่เธอเต้นรำกับใครสักคน

ต้องขอบคุณการซ้อมเต้นรำในสมัยก่อนด้วย

ดังนั้นเพลงเดียวก็เพียงพอแล้ว

จะเกิดอะไรขึ้นถ้าเธอยังเต้นรำต่อไป แล้วเผลอเปิดเผยความอ่อนหัดของตัวเองออกมาโดยไม่ได้ตั้งใจ?

การรักษาภาพลักษณ์ของเธอคงจะทำต่อไปไม่ได้อีก

หลังจากนั้นครู่หนึ่ง เธอก็พูดขึ้นว่า “ขอบคุณนะ นี่เป็นของขวัญคริสต์มาสที่ดีที่สุดที่ฉันเคยได้รับเลยล่ะ”

ดาร์กตกใจเล็กน้อย ราวกับว่าไม่ได้คาดคิดว่าประโยคแรกที่ออกมาจะเป็นประโยคนี้

แต่เขาหัวเราะทันที “นี่ไม่ใช่ของขวัญคริสต์มาสหรอกนะครับ”

แพนดอร่า “ในใจฉัน นี่แหละใช่แล้ว”

“อย่างนั้นก็ได้ครับ”

ดาร์กมองท้องฟ้ายามค่ำคืนอย่างช่วยไม่ได้

บางทีคนดีก็มีด้านที่ดื้อรั้นในตัวเอง

…

พระจันทร์คืนนี้ไม่รู้ว่าไปซ่อนอยู่ที่ไหน ท้องฟ้ากระจ่างใสราวกับถูกล้าง มีเพียงดาวดวงเล็ก ๆ ที่ส่องแสงลงมา

ทั้งสองคุยกันเสียงเบาอยู่พักหนึ่ง ก่อนที่ดาร์กจะเอ่ยถามด้วยความสงสัย “รุ่นพี่ พรุ่งนี้รุ่นพี่จะออกไปข้างนอกแล้วใช่ไหม?”

แพนดอร่าส่ายหัว “คืนนี้แล้วต่างหาก”

ดาร์กแปลกใจเล็กน้อย “รีบขนาดนั้นเลย?”

อย่างไรก็ตาม แพนดอร่ายิ้มออกมา “ระยะทางค่อนข้างไกล บางทีก็ไม่จำเป็นต้องขอลาหยุดเรียนตอนเปิดเทอมตลอดหรอก”

ดาร์ก “อย่างนั้นเหรอ…”

แล้วของขวัญคริสต์มาสที่ตอนแรกเขาอยากจะส่งให้หลังเที่ยงคืนของคืนนี้ ก็ทำได้เพียงให้ก่อนหน้านั้นเท่านั้น

หลังจากครุ่นคิดเล็กน้อย เขาก็ลุกขึ้นแล้วพูดว่า “ไปเดินเล่นข้างบนกันดีไหม?”

แพนดอร่าหันไปมองรอบ ๆ ก่อนจะเห็นว่าผู้คนต่างปรากฏขึ้นทีละคนในขอบเขตการมองเห็นของเธอ และที่นี่ก็ไม่ใช่ความลับอีกต่อไป

จากนั้นเธอก็ลุกขึ้น

ทั้งสองเดินขึ้นบันไดขณะคุยกัน

จากนั้นพวกเขาก็มาถึงหน้าต่างบนชั้นสามของปราสาท

หลังจากมาที่นี่หลายครั้ง ดาร์กก็พบว่าที่นี่เป็นจุดชมวิวที่ดีจริง ๆ

เมื่อพิงขอบหน้าต่าง ไม่เพียงแต่มองเห็นท้องฟ้ายามค่ำคืนและหอนาฬิกาเท่านั้น แต่ยังมองเห็นสะพานภายนอกซึ่งมีสิ่งต่าง ๆ เกิดขึ้นมากมาย

เขาปรบมือและถามว่า “รุ่นพี่อัญเชิญวิญญาณรับใช้ออกมาหน่อยได้ไหมครับ?”

แม้ว่าแพนดอร่าจะงง แต่เธอก็ยังหยิบการ์ดคัดสรรและอัญเชิญวิญญาณรับใช้ออกมา

วิญญาณรับใช้ของเธอ เป็นมังกรน้อยมีปีกซึ่งมีชื่อทางวิทยาศาสตร์ว่า ‘มังกรปีกเด็ก’ เป็นเทอโรซอร์ชนิดหนึ่งที่ไม่มีวันเติบโต

ดาร์กอุ้มวิญญาณรับใช้นี้ขึ้นมา มันมีขนาดพอ ๆ กับรุกกี้เดวิมอน เด็กชายชูมันขึ้นสูง แม้ว่ามังกรปีกเด็กจะกระพือปีกและดูมีความสุขมาก แต่จริง ๆ แล้วมันเป็นเพียงแค่ปฏิกิริยาของวิญญาณรับใช้

วิญญาณรับใช้จะมีระดับสติปัญญาเพียง 2.5 ในสถานการณ์ปกติ ซึ่งสูงกว่าระดับสปิริตเพียงครึ่งเดียว

พวกมันเป็นรูปแบบสิ่งมีชีวิตเทียมระดับกลาง และเหมือนกับโกเลมทั่วไปที่ไม่มีวงจรการคิดที่สมบูรณ์และเป็นอิสระ

ในแวบแรกมันดูเหมือนสิ่งมีชีวิต แต่ตราบใดที่สัมผัสมันเป็นเวลานาน ก็จะพบว่ามันเป็นสิ่งที่มนุษย์สร้างขึ้นเท่านั้น

“หันหลังได้ไหม?”

ดาร์กมองดูแพนดอร่าแล้วถามอีกครั้ง

แพนดอร่าเริ่มงงมากขึ้นเรื่อย ๆ แต่ด้วยความเชื่อใจในตัวดาร์ก เธอยังคงหันกลับไป

ดาร์กเม้มปากเล็กน้อยแล้วหยิบ [อัตตา I] ออกจากซองการ์ดที่เขาพกติดตัวมาด้วย!

นี่เป็นครั้งแรกที่เขาใช้การ์ดจากหมวดมหาบาปกับวิญญาณรับใช้ของคนอื่น ดังนั้นจึงไม่สามารถยืนยันผลได้

ตามแผนเดิม ถ้าผลไม่เป็นที่น่าพอใจ เขาจะแลกเปลี่ยนเป็นของขวัญคริสต์มาสแทน

ดังนั้นในเวลานี้ เขาจึงไม่ได้พูดถึงคำว่า ‘ของขวัญคริสต์มาส’ กับแพนดอร่า

โชคดีที่แพนดอร่าให้ความร่วมมือเป็นอย่างดี

เขาไม่ได้นำ [อัตตา I] ออกมาตรงหน้า แต่ซ่อนไว้ข้างหลังของเขา

จอมเวทมีความอ่อนไหวต่อการ์ดวิญญาณที่ตนทำขึ้นเอง ตราบใดที่มันถูกเพิ่มพลังเวทมนตร์เข้าไปเล็กน้อย พวกเขาจะสามารถระบุประเภทของการ์ดเวทมนตร์ ในขณะที่ได้รับการตอบรับได้

เขาเริ่มใช้สมาธิในการอัญเชิญตามปกติ

สี่วินาทีต่อมา

ลูกบอลแสงสีทองเข้มเจาะออกมาจาก [อัตตา I] และลอยช้า ๆ ไปทางมังกรปีกเด็กที่เขาใช้อีกมือพยุงไว้

มังกรปีกเด็กลืมตากว้างและมองไปยังลูกบอลแสงโดยไม่รู้สึกถึงวิกฤตใด ๆ

จนกระทั่งลูกบอลแสงเจาะเข้าที่ศีรษะ ดูเหมือนว่ามันจะลัดวงจรและหยุดตอบสนองทันที

ทันใดนั้น มันก็ลืมตาขึ้นพร้อมกับแสงสีทองเข้มที่ออกมาจากดวงตา!

ใบหน้าที่แข็งทื่อแต่เดิมพลันมีชีวิตชีวาขึ้นมาทันใด!

พริบตาเดียวมันก็กัดนิ้วของดาร์ก!

“กิ๊ว!”

ดาร์กรู้สึกเจ็บจนต้องปล่อยมันไปอย่างรวดเร็ว

ทันใดนั้น มังกรปีกเด็กก็บินขึ้นไปบนที่สูงและร้องออกมา!

ในที่สุดแพนดอร่าก็อดไม่ได้ที่จะถามว่า “หันหลังได้หรือยัง?”

ดาร์กเก็บ [อัตตา I] กลับเข้าไปในซองการ์ดแล้วพูดว่า “ได้แล้ว”

แพนดอร่าตกลงและหันหลังกลับมาทันที

มังกรปีกเด็กที่กำลังทำตัวเป็นใหญ่พลันรู้สึกถึงแรงกดดันที่น่าสะพรึงกลัว ซึ่งดูเหมือนว่าจะสามารถบดขยี้มันให้เป็นโคลนได้ในทันที!

นั่นคือการปราบปรามอย่างเท่าเทียมกันในระดับชีวภาพ!

เป็นการครอบงำโดยสมบูรณ์ของผู้เหนือกว่าต่อผู้ด้อยกว่า

ในขณะนี้ มีเพียง ‘ความเย่อหยิ่ง’ ที่มาจาก [อัตตา I] เท่านั้นที่มันไม่สามารถเชิดหน้าขึ้นได้อีกต่อไป

จู่ ๆ มันก็หดหาง หันหัวที่สั่นเทาเหมือนกิ้งก่าตัวเล็ก ๆ ไปเผชิญหน้ากับเจ้านายของมัน

ด้วยปฏิกิริยา ‘ถ่อมตน’ แต่ ‘สมจริง’ นี้ทำให้แพนดอร่าที่ขมวดคิ้วมุ่นตอนแรกเปลี่ยนเป็นเข้าใจได้ทันทีในพริบตา

ไม่มีใครรู้จักวิญญาณรับใช้ดีไปกว่าเจ้านายของมัน

เธอรู้สึกถึงการเปลี่ยนแปลงของมังกรปีกเด็กเกือบจะในทันที

นั่นคือการเปลี่ยนแปลงที่เธอมักจะฝันถึงในความฝัน เมื่อเธออัญเชิญวิญญาณรับใช้ออกมาเป็นครั้งแรก

มังกรตัวน้อยผู้น่ารัก ซึ่งแปลงร่างจากวิญญาณรับใช้เป็นสิ่งมีชีวิตจริง กลายเป็นสมาชิกในครอบครัวคนแรกของเธอ ที่ติดตามเธอไปวันแล้ววันเล่า…

แต่ด้วยการเพิ่มพูนความรู้ด้านเวทมนตร์ เธอค่อย ๆ เข้าใจว่ามันเป็นไปไม่ได้

วิญญาณรับใช้ ท้ายที่สุดก็เป็นเพียงวิญญาณรับใช้

มากกว่าจะเป็นครอบครัว

ระดับสติปัญญาของวิญญาณรับใช้ดูเหมือนจะสูงกว่าสปิริตเพียงครึ่งระดับ แต่เกือบจะเป็นขีดจำกัด ซึ่งไม่สามารถทำลายผ่านสื่อกลางได้

พลังจิตสามารถสร้างสายสัมพันธ์กับสปิริต แต่ไม่ใช่กับวิญญาณรับใช้

ซึ่งทำให้เธอมีช่วงเวลาที่ยากลำบากมากในช่วงเวลานั้น

จนกระทั่งคุณเบลล่าสังเกตเห็นว่าอาการของเธอผิดปกติ จึงริเริ่มติดต่อเธอ เธอโชคดีที่ได้พบสมาชิกในครอบครัวคนแรกของเธอ

แต่ตอนนี้ ความฝันเมื่อสามปีที่แล้วดูเหมือนจะเป็นจริงต่อหน้าตัวเอง?

เธอกะพริบตาแสดงท่าทางน่ารักที่หายากออกมา

“โฮก!”

ความเย่อหยิ่งเฮือกสุดท้ายของมังกรปีกเด็ก ทำให้มันพ่นลมหายใจมังกรเพลิงขึ้นสู่ท้องฟ้า

ดูเหมือนว่ามันจะต้องการประกาศศักดิ์ศรีของมันผ่านการกระทำนี้…ใช่ไหม?

แต่เมื่อเปลวเพลิงที่ดูราวกับดอกไม้ไฟ ความยิ่งใหญ่ของมันก็ยังไม่มีใครเข้าใจอยู่ดี

แพนดอร่าเห็นว่าวิญญาณรับใช้ ซึ่งในทางทฤษฎีไม่ก้าวร้าวเลยใช้สกิลได้จริง ๆ ในตอนนี้เธอพลันเข้าใจเหตุผลที่ดาร์กต้องการจะขัดเกลา [กรงต้องสาป]

“บางทีฉันอาจจะต้องการ [กรงต้องสาป] บ้างแล้ว?”

แพนดอร่าเคยชินกับการซุกซ่อนอารมณ์ที่รุนแรงเกินไปในหัวใจของเธอ แต่ตอนนี้เธอรู้สึกตื่นเต้นมากเกินไปแล้ว

เห็นได้ชัดว่าเธอเพิ่งได้รับของขวัญคริสต์มาสที่ดีที่สุด

พริบตาเดียวเขาก็สร้างความประทับใจให้เธออีกครั้งแล้ว!

เด็กสาวอดไม่ได้ที่จะมองรุ่นน้องตรงหน้า เด็กปีหนึ่งคนนี้ต้องมีเรื่องให้เธอประหลาดใจอีกกี่เรื่องถึงจะยอมหยุด?

…

เมื่อเอฟเฟกต์ภายนอกของ [อัตตา I] หมดลง ในที่สุดมังกรปีกเด็กก็กลับมาเป็นปกติ

แต่ความฉลาดของมันได้ถูกเปิดออกแล้ว และมันก็รู้สึกได้ถึงความเป็นอิสระโดยสมบูรณ์

แพนดอร่าหยอกล้อมังกรปีกเด็กด้วยความรัก โดยใช้นิ้วเรียวเล่นลิ้นสีชมพูของมัน

เธอรู้สึกมีความสุขมาก

ถ้าดาร์กสารภาพรักกับเธอในเวลานี้ เธอก็อาจจะตอบตกลงเพราะเธอมีความสุขอยู่!

“ยังไงก็ตาม เราต้องให้ของขวัญคืนด้วย!”

แพนดอร่าใช้สมองคิด

แม้ว่าของขวัญคริสต์มาสที่เธอเตรียมไว้ในตอนแรกจะคิดมารอบคอบมาก แต่เมื่อเทียบกับเซอร์ไพรส์ของดาร์กนี้ มันช่างดูน่าสมเพชสิ้นดี

“ถ้างั้นก็เอางี้แหละ!”

เธอได้ไอเดียอย่างรวดเร็ว

“ดาร์ก หันหลังสิ”

“ว่าไงนะครับ?”

ดาร์กไม่รู้ว่าจะถึงตาเขาเร็วขนาดนี้

เขาหันหลังตามที่อีกฝ่ายบอก โดยยืนพิงหน้าตาแล้วมองลงไปข้างล่าง

สะพานภายนอกเป็นสถานที่ศักดิ์สิทธิ์สำหรับการออกเดตอย่างแท้จริง ในช่วงเวลาสั้น ๆ ชายหญิงสองคู่ได้เดินขึ้นสะพานไปแล้ว

พวกเขาไม่ได้รบกวนซึ่งกันและกัน แต่ต่างให้ความสนใจกับคู่ตัวเองและแสดงความรักออกมา

ดาร์กมองแล้วนึกถึงภาคีอาหารทะเลที่เขาไม่ได้เห็นมานาน ‘สงสัยว่าคนเหล่านั้นฟื้นแล้วหรือยังนะ?’

สมาชิกของภาคีอาหารทะเลมีสิบหกคน ยกเว้นคุณปลาดาวที่ถูกไล่ออกจากสถาบัน สมาชิกอีกสิบห้าคนยังคงอยู่ในสถาบัน

สถาบันไม่ได้เปิดเผยตัวตนของพวกเขา ซ้ำแล้วพวกเขายังถูกมองว่าเป็นเหยื่อในคำประกาศต่อสาธารณชนอีกด้วย

อันที่จริง พวกเขาก็เป็นเหยื่อจริง ๆ

เพราะพวกเขาถูกล้างสมองโดยรูปปั้นเทพธิดาแห่งจันทราในระดับหนึ่ง ไม่อย่างนั้น พวกเขาจะไม่สามารถทำเรื่องเหล่านี้ได้

เมื่อเหตุการณ์ทั้งหมดจบลง สมาชิกที่เหลืออีกสิบห้าคนของภาคีอาหารทะเลก็ได้กลับสู่ชีวิตในสถาบันตามปกติ และดาร์กก็ได้เห็น ‘ปลาหมึก’ สก็อตต์มากกว่าหนึ่งครั้ง

สก็อตต์ไม่ได้มืดมนเหมือนเมื่อก่อนอีกต่อไป นอกจากหลบเลี่ยงเวลาเจอเขาแล้ว การสื่อสารกับเพื่อนร่วมชั้นของเขาก็เป็นไปอย่างราบรื่น

อย่างไรก็ตาม ดาร์กไม่รู้ว่าภาคีอาหารทะเลยังไม่ถูกยุบ

สมาชิกทั้งสิบห้าคนยังคงติดต่อกันอย่างลับ ๆ

โดยเปลี่ยนจากการสมรู้ร่วมคิดและภาคีลับเป็นองค์กรกึ่งชุมนุม

พวกเขาระบายความทุกข์ของกันและกันผ่านการชุมนุมทุกสัปดาห์ เพื่อคลายความเครียด

ศาสตราจารย์ซิลเวอร์สังเกตพวกเขาอย่างลับ ๆ และหลังจากยืนยันว่าพวกเขาไม่มีอันตราย เธอก็ปล่อยพวกเขาไป

…

“เสร็จแล้ว”

เสียงกระจ่างใสของรุ่นพี่แพนดอร่าก็ดังมาจากด้านหลัง

ดาร์กเดาว่ามันจะเป็นเซอร์ไพรส์แบบไหน แล้วหันหลังกลับช้า ๆ

แต่เขาเห็นรุ่นพี่แพนดอร่าในชุดสีขาวบริสุทธิ์ ซ่อนมือของเธอไว้ข้างหลังและมองดูเขาด้วยสายตาซุกซน

มังกรปีกเด็กที่มีสติปัญญาเพียงแค่นอนอยู่บนไหล่ของเธอ และมันก็ทำตัวเชื่องมาก

“นี่ ของขวัญวันคริสต์มาสของเธอ!”

หลังจากเห็นดาร์กหันหลังกลับ แพนดอร่าก็เอามือออกมาจากด้านหลัง และกางนิ้วทั้งห้าไปข้างหน้าเขา

“หืม”

ดาร์กยื่นหน้าเข้าไปมองใกล้ ๆ และก็ได้เห็นเกล็ดเงินรูปพระจันทร์เสี้ยวขนาดเท่าเล็บมือวางเงียบ ๆ ในฝ่ามือของเธอ

เขาอดไม่ได้ที่จะถามว่า “นี่อะไรเหรอครับ?”

แพนดอร่าตอบ “เกล็ดย้อนมังกร!”

…

มังกรมีเกล็ดย้อน และพวกมันจะโกรธถ้าถูกสัมผัส!

เพราะเกล็ดย้อนกลับเป็นเกล็ดอ่อนหนึ่งเดียวบนตัวมังกร

มีเส้นประสาทจำนวนมากเติบโตภายในเกล็ดย้อน และพื้นผิวเต็มไปด้วยประสาทสัมผัสซึ่งมีความไวสูงมาก

ไม่ว่าจะสัมผัส ความเจ็บ หรือความรู้สึกอื่น ๆ มันสามารถรับได้หลายเท่า!

นี่เป็นหนึ่งในสมบัติที่สำคัญที่สุดของมังกร

หลังจากที่มังกรแต่ละตัวผลัดผิวของมัน แม้ว่าหนังและเกล็ดมังกรทั้งหมดจะถูกโยนทิ้งไป แต่มันจะไม่ทิ้งเกล็ดย้อน

ดังนั้นความหายากของเกล็ดย้อนจึงสูงกว่าเกล็ดมังกรทั่วไปมาก

เรียกได้ว่าเป็นของขวัญล้ำค่าเมื่อเทียบกับเซอร์ไพรส์ของดาร์ก!

ดาร์กยื่นมือออกไป ลองพลิกเกล็ดมังกรเพื่อสังเกตอย่างละเอียด

แน่นอนว่านี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้เห็นเกล็ดมังกร และไม่ต้องพูดถึงเกล็ดย้อนของมังกรเลย

เกล็ดย้อนนั้นไม่เย็นเหมือนเกล็ดธรรมดาและพวกมันมีสัมผัสนุ่ม ๆ เล็กน้อย เขาได้ยินมาว่าในบรรดาอาวุธในประวัติศาสตร์ มีดาบอ่อนที่ทำมาจากเกล็ดย้อนทั้งหมด มันบางและนุ่ม แต่ทำลายไม่ได้!

แต่สิ่งแรกที่ดาร์กคิดคือมังกรนับหมื่นพันสายพันธุ์ หรือสปิริตมังกร!

การใช้เกล็ดย้อนของมังกรนี้เป็นวัตถุดิบหลัก จะสามารถขัดเกลาสายพันธุ์มังกรที่ทรงพลังได้หรือไม่?

ในหัวของเขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากเก็บเกล็ดย้อนสีขาวเงินชิ้นนี้เป็นของสะสม

…

“เป็นยังไง ของขวัญคริสต์มาสของฉันถือว่าจริงใจพอหรือเปล่า?”

รุ่นพี่แพนดอร่าเอ่ยติดตลกเมื่อเห็นว่าเขาทำสีหน้าจริงจัง

ดาร์กดูตื่นเต้น และเขาก็พูดประโยคเดียวกับแพนดอร่า “แน่นอน นี่เป็นของขวัญคริสต์มาสที่ดีที่สุดที่ผมเคยได้รับ!”

แพนดอร่าปิดปากและหัวเราะออกมาเบา ๆ “ฉันหวังว่าของขวัญที่ดีกว่านี้จะไม่ปรากฏออกมาในทันทีนะ”

ดาร์กหยิบผ้าเช็ดหน้าสี่เหลี่ยมออกมาจากซองใส่การ์ด และห่อเกล็ดย้อนใส่กระเป๋าอย่างระมัดระวัง

ชายหญิงสองคนแลกของขวัญคริสต์มาสเสร็จ ก็ยืนพิงพิงกำแพงคุยกันเสียงเบาต่อ

รุ่นพี่แพนดอร่ามีทั้งความรู้และความรอบรู้ ดาร์กฟังเธอพูดไปเรื่อย ๆ

และเมื่อดาร์กได้สติก็เป็นเวลาสี่ทุ่มครึ่งแล้ว!

เมื่อเห็นเขาจ้องไปที่หอนาฬิกาบ่อย ๆ แพนดอร่าก็พูดขึ้นว่า “เธอต้องกลับไปที่ห้องจัดเลี้ยงก่อนใช่ไหม? ดูเหมือนว่าเธอจะมีนัดอื่นอยู่สินะ?”