การปฐมนิเทศที่เต็มไปด้วยเหตุการณ์ต่างๆ สิ้นสุดลงแล้ว และชีวิตในโรงเรียนปกติก็เริ่มต้นขึ้น

หลักพื้นฐานของเวทมนตร์ที่สอนในระดับประถมศึกษาเป็นเรื่องง่ายสำหรับฉัน เพราะฉันเคยเรียนทั้งหมดจากอาจารย์วูล์ฟมาก่อน ซึ่งหมายความว่าฉันสามารถอ่านหนังสือที่ยืมมาจากห้องสมุดได้แทนที่จะต้องตั้งใจฟังในชั้นเรียน

นอกจากวิชาเวทมนตร์แล้ว ทางสถาบันยังสอนวิชาสามัญด้วย แต่โจทย์ในระดับประถมศึกษาไม่ยากสำหรับฉันเลย อย่างไรก็ตาม ในฐานะนักเรียนสายมนุษยศาสตร์ที่มีปัญหาเรื่องคณิตศาสตร์มาโดยตลอด ฉันคาดว่าจะต้องเจอกับช่วงเวลาที่ยากลำบากเมื่อเรียนถึงระดับมัธยมต้น ฉันจึงเริ่มศึกษาเนื้อหาในระดับมัธยมต้นล่วงหน้าเพื่อให้แน่ใจว่าเกรดของฉันจะไม่ทำให้แม่และพ่อต้องอับอาย

(ฉันเดาว่าคงไม่มีอะไรเหลือให้เรียนรู้เกี่ยวกับพื้นฐานของเวทมนตร์อีกแล้ว)

ในปัจจุบัน ฉันศึกษาเวทมนตร์ธาตุดิน แต่ภารกิจที่กำหนดคือการสร้างหุ่นดินเหนียวที่มีขนาดที่กำหนด มันใช้เวลาแค่ไม่กี่วินาทีเท่านั้น ฉันทำเกี่ยวกับการผลิตกระสุนสำหรับเวลาที่เหลือ ฉันต้องการกระสุนจำนวนมากเพื่อจะได้พร้อมรบเมื่อสถานการณ์ต้องการ

หลังจากแยกปลอกกระสุนออกจากหัวกระสุนแล้ว ฉันก็สร้างอุปกรณ์สำหรับประกอบชิ้นส่วนต่างๆ เข้าด้วยกัน ฉันสามารถใช้สิ่งนั้นเพื่อบรรจุเครื่องรางระเบิด—ซึ่งฉันทำอยู่เสมอเมื่อมีเวลา—ลงในปลอกกระสุน

ตอนนี้บลาวได้เรียนรู้วิธีระงับเสียงแล้ว ฉันจึงสามารถฝึกยิงปืนได้ทุกเมื่อที่ต้องการ เป้าหมายปัจจุบันของฉันคือฝึกฝนท่าทางการยิงให้สมบูรณ์แบบตามคำแนะนำในการถือปืนที่ฉันเห็นในนิตยสารทหารและจากประสบการณ์การเล่นAirsoftของฉัน

“เลดี้แอสทริด ฉันขอถามหน่อยเถอะว่าคุณกำลังทำอะไรอยู่” มินเนอคงจะปั้นหุ่นดินเหนียวเสร็จแล้ว เพราะตอนนี้เธอกำลังจะมาคุยกับฉัน

“เห็นสิ่งนี้ไหม มินเนอ? มันเป็นเครื่องมือสำหรับสอนบทเรียนให้สัตว์เวทมนตร์และมนุษย์ที่แสนชั่วร้าย แต่อย่าแตะต้องมันเพราะมันอันตราย ฉันกำลังวางแผนจะสร้างปืนกลที่ใช้กระสุน NATO ขนาด 7.62×51 มม. ด้วย ฉันต้องมีกระสุนจำนวนมากไว้เพื่อเตรียมพร้อม”

“อ-โอ้…”

(นั่นคือปฏิกิริยาปกติที่ฉันได้รับจากคนที่ไม่สนใจเทคโนโลยีทางการทหาร…)

“แอสทริด คุณกำลังทำอะไรอยู่” ฟรีดริชถาม

“มันเป็นความลับ”

(ฉันไม่สามารถบอกฟรีดริชได้ว่าฉันกำลังทำอะไรอยู่ ฉันไม่สามารถบอกอะไรเขาได้เลย)

“หากคุณมีเวลา ทำไมไม่ช่วยนักเรียนบางคนที่กำลังดิ้นรนเพื่อทำภารกิจให้สำเร็จล่ะ” ฟรีดริชเสนอ  

“ฉันคิดว่าเพื่อนร่วมชั้นของเราคงรู้สึกเป็นเกียรติที่ได้รับการสอนจากนักเวทย์ที่เก่งกาจอย่างคุณ”

(ว้าว เจ้าชายน้อยช่างเป็นคนดีจริงๆ เขาพยายามขัดขวางไม่ให้ฉันยิงกระสุนปืนหรือไง เดี๋ยวนะ! แล้วถ้าเขาพยายามขัดขวางไม่ให้ฉันเพิ่มศักยภาพการต่อสู้ล่ะ! ไม่หรอก ฉันคิดมากเกินไป ฟรีดริชไม่รู้ด้วยซ้ำว่าเครื่องมือพวกนี้ทำอะไรได้บ้าง)

“ได้สิ ฉันจะช่วยเหลือ”

ฉันไปช่วยนักเรียนคนหนึ่งที่ยังทำภารกิจไม่เสร็จตามที่เจ้าชายน้อยแนะนำ จะดีกว่าถ้าจะไม่ทะเลาะกับฟรีดริช ฉันอยากให้เขาลืมฉันและปล่อยฉันไว้คนเดียว

“อืม…”

(ล็อตเต้คอยช่วยเหลือฉันเสมอ แต่ตอนนี้เธอกลับต้องดิ้นรน ฉันต้องทำบางอย่างเพื่อเธอ)

“ลอตเต้ ผ่อนคลายลงหน่อย ลองจินตนาการถึงหุ่นดินเหนียวสิ”

“โอ้ คุณนั่นเอง เลดี้แอสทริด!” แค่เห็นฉันก็ทำให้ลอตเต้ผู้เคราะห์ร้ายใจสั่นได้แล้ว ฉันบอกได้เลยว่าอารมณ์ของเธอผิดปกติ

“จดจ่อกับภาพในจิตของคุณ ตั้งแต่พื้นผิวดินไปจนถึงรูปปั้นดินเหนียวที่เสร็จสมบูรณ์ จดจ่อกับการจินตนาการถึงทุกสิ่ง”

“ค-ค่ะ เลดี้แอสทริด!”

ล็อตเต้เริ่มจินตนาการถึงหุ่นดินเหนียวของเธอ จากนั้นมันก็เริ่มโผล่ออกมาจากพื้นดิน

(มันดูเล็กไปนิดหน่อย)

“ลอตเต้ ต่อไปลองนึกดูว่ามานาของคุณไหลเข้าไปในนั้นได้อย่างไร ลองนึกดูว่ามานาของคุณไหลจากอวัยวะของคุณเข้าไปในหุ่นดินเหนียวได้อย่างไร ทำต่อไปจนกว่าฉันจะบอกให้หยุด ใช่แล้ว ลองนึกภาพว่ามานาของคุณถูกตักออกจากร่างกายของคุณและเทลงในหุ่นดินเหนียว”

คำแนะนำของฉันคลุมเครือ ฉันจำไม่ได้ว่าเคยประสบปัญหาแบบนี้มาก่อน ฉันทำทุกอย่างตามที่อาจารย์วูล์ฟบอกแล้ว และทุกอย่างก็ออกมาดีเสมอ ซึ่งทำให้ยากที่จะอธิบายว่าฉันทำได้อย่างไร

“ฉันทำได้แล้ว! เลดี้แอสทริด ฉันทำได้แล้ว!”

แต่คำแนะนำที่คลุมเครือของฉันก็เพียงพอที่จะช่วยให้ลอตเต้สร้างหุ่นให้มีรูปร่างที่สมบูรณ์แบบได้ นั่นคือขนาดที่เราถูกบอกให้สร้าง

“ขอบคุณนะเลดี้แอสทริด!”

“ไม่มีปัญหา ไม่เป็นไร ฉันแค่ให้คำแนะนำแบบสุ่มๆ”

(หากนั่นเป็นสิ่งเดียวที่จะทำให้ลอตเต้ขอบคุณฉัน เธอก็ประทับใจง่ายเกินไป)

เมื่อมองไปรอบๆ ฉันก็เห็นสาวๆ อีกหลายคนซึ่งฉันคิดว่าเป็นเพื่อนกำลังมีปัญหา

“สาวๆ พวกนี้… ฉันควรช่วยพวกเธอดีกว่า”

ฉันไม่ได้ตั้งใจจะทำตามคำสั่งของเจ้าชายที่ฉันชอบน้อยที่สุด แต่ฉันก็ไม่สามารถเพิกเฉยต่อเพื่อนที่ต้องการความช่วยเหลือได้

“ฉันช่วยอะไรได้ไหม”

“ฮะ?! ล-เลดี้แอสทริด!” หญิงสาวร้องออกมาด้วยความประหลาดใจเมื่อฉันเดินเข้าไปหาเธอจากด้านหลัง

“ขั้นตอนไหนที่ทำให้คุณมีปัญหา?”

“ฉันพยายามจินตนาการถึงดิน… ฉันไม่แน่ใจว่าดินคืออะไร…”

(โอ้ เธอติดอยู่ในช่วงนั้นเหรอ?)

“ดินคือสิ่งที่ซึ่งชีวิตเริ่มต้นขึ้น ดินเป็นพื้นผิวแข็งๆ บนพื้น จากนั้นจึงเปียกชื้นเมื่อฝนตก พื้นดินคือที่ซึ่งต้นไม้แผ่ราก ดอกไม้บาน และหญ้าเติบโต ทรายแห้ง ดินเปียก ลองจินตนาการดูสิ ฉันมั่นใจว่าคุณทำได้”

“ค-ค่ะ เลดี้แอสทริด!”

เมื่อเด็กสาวลองจินตนาการถึงดินอีกครั้งเหมือนอย่างที่ฉันบอกเธอ ก็มีรูปร่างหนึ่งเริ่มก่อตัวขึ้น และในที่สุดตุ๊กตาดินเหนียวตัวเล็กๆ ก็ปรากฏตัวขึ้น

“ทำได้ดี ตอนนี้คุณแค่ต้องส่งพลังเวทย์เข้าไปบ้าง”

“ขอบคุณนะเลดี้แอสทริด!”

(ฉันนึกภาพลูกสาวขุนนางทั่วไปเล่นดินไม่ออกเลย คงยากสำหรับพวกเขาที่จะนึกภาพออก สำหรับฉันแล้ว มันคุ้นเคยดี ฉันเคยฝึกขุดสนามเพลาะเผื่อว่าจะต้องขุด)

(เออ…พ่อกับคนสวนไม่ค่อยพอใจเลยกับการขุดร่องในสวนของฉัน…)

“คุณมีปัญหาอะไรไหม” ฉันถามเด็กผู้หญิงอีกคน

“อ่า! เลดี้แอสทริด! ฉันมีปัญหากับการควบคุมมานาของฉัน ฉันสร้างหุ่นที่ใหญ่เกินไปอยู่เรื่อย…”

ฉันคอยช่วยเหลือเพื่อนๆ ที่กำลังประสบปัญหาในการทำหุ่นดินเหนียว ฉันอยากจะปั้นกระสุนปืนมากกว่า แต่หลังจากที่เจ้าชายบอกให้ฉันช่วยเหลือผู้อื่น ฉันก็พบว่าตัวเองทำตามที่เขาบอกทุกประการ

(อะไรนะ เจ้าชายกำลังคุยกับอดอล์ฟอยู่ ไอ้คนขี้เกียจ! เดี๋ยวนะ อดอล์ฟยังทำภารกิจไม่เสร็จด้วยซ้ำ เขาหัวเราะเยาะน้ำพุของฉัน แล้วเขายังปั้นรูปปั้นดินเหนียวไม่เป็นอีกเหรอ น่าสมเพชจริงๆ ถึงเวลาแล้วที่เขาจะต้องเรียนรู้ว่าต้องใช้ความพยายามขนาดไหนถึงจะเสกเวทมนตร์ได้! หึ หึ)

“เลดี้แอสทริด คุณช่วยแสดงตัวอย่างให้ฉันหน่อยได้ไหม”

“อืม แน่นอน ก่อนอื่นคุณลองนึกถึงดิน จากนั้นลองนึกภาพว่ามันก่อตัวเป็นรูปร่างต่างๆ จากนั้นก็ส่งพลังเวทย์ที่สะสมอยู่ภายในอวัยวะของคุณเข้าไป”

(ต๊า-ดา! ปั้นหุ่นดินเหนียวเสร็จหนึ่งชิ้น)

“อ่า นายท่าน คุณสร้างบลาว! ฉันเป็นต้นแบบของคุณเหรอ?”

“แน่นอน คุณเป็นแบบของฉันนะ บลาว”

แบบจำลองดินเหนียวขนาดเล็กของฉันไม่ใช่ใครอื่นนอกจากบลาว มันเป็นรูปปั้นที่น่ารักทีเดียว ถ้าจะพูดแบบนั้นก็พูดได้

“คุณสุดยอดมากนะเลดี้แอสทริด ฉันต้องพยายามมากกว่านี้เหมือนกัน!”

“แน่นอน แค่บอกฉันด้วยถ้าคุณติดขัด”

(ครูกำลังทำอะไรอยู่ ไม่ใช่ว่าครูจะต้องเป็นคนสอนเหรอ?)

ฉันมองหาเขาและเห็นเขานอนอยู่ใต้ร่มไม้

(ครูเริ่มขี้เกียจแล้ว…)

ด้วยความหงุดหงิด ฉันจึงหยิบปืนลูกซองจากหลัง (ใช่แล้ว มันอยู่บนหลังฉันเสมอ) บรรจุกระสุนยาง และเล็งไปที่ต้นไม้ที่ครูขี้เกียจพิงอยู่ แล้วฉันก็เหนี่ยวไกปืน

บลาวกลบเสียงปืนที่ยิงออกไป เราจึงได้ยินเพียงเสียงแห้งๆ ของกระสุนยางที่กระทบต้นไม้ ตามมาด้วยเสียงร้องตกใจของครูขี้เกียจ ขั้นตอนสุดท้ายคือการลบกระสุนยางออก เพื่อทำลายหลักฐานทั้งหมด

“ครูคะ นักเรียนบางคนมีปัญหาในการทำภารกิจนี้ คุณควรช่วยพวกเขา”

“โอ้? ขอโทษที ขอโทษที อากาศดีมากจนฉันอดไม่ได้ที่จะนอ—เอ่อ ที่ฉันหมายถึงก็คือ ฉันถอยหลังไปหนึ่งก้าวเพื่อสอนให้รู้ถึงความสำคัญของการอดทนด้วยตัวเอง”

(ฉันสามารถอยู่ได้โดยไม่ต้องมีข้อแก้ตัวแย่ๆ เหล่านั้น)

“เลดี้แอสทริด คุณปั้นหุ่นดินเหนียวของคุณให้น่ารักได้อย่างไร”

“เลดี้แอสทริด! ฉันไม่สามารถควบคุมมานาของตัวเองได้ และทำให้ร่างของมันใหญ่เกินไป ฉันจะลบมันออกได้ยังไง”

(เฮ้อ ฉันไม่รังเกียจที่จะช่วยเหลือคนอื่นหรอก แต่แบบนี้มันมากเกินไปหน่อย ถามคุณครูสิถ้าต้องการความช่วยเหลือ ครูได้รับการฝึกเป็นนักเวทย์มานานกว่าฉัน ดังนั้นเขาน่าจะให้คำแนะนำได้ดีกว่ามือใหม่อย่างฉัน)

“มีอะไรงั้นหรอ” ครูกล่าวกับนักเรียนคนหนึ่ง  

“ขอฉันดูหน่อย”

“ไม่ ขอบคุณ ฉันอยากให้เลดี้แอสทริดสอนฉัน”

(เฮ้ นั่นมันเรื่องอะไรกัน?)

ชายชราผู้สิ้นหวังผู้ที่ควรจะสอนเวทมนตร์ธาตุดินให้กับเรา เดินกลับไปงีบหลับใต้ร่มไม้อีกครั้ง

“แอสทริด” ฟรีดริชพูดพร้อมกับยิ้มสบายๆ  

“คุณเป็นที่นิยมมากเลย”

“คุณก็เก่งเรื่องเวทมนตร์เหมือนกันนะ เจ้าชายฟรีดริช ทำไมคุณไม่ช่วยสอนคนอื่นบ้าง ฉันเห็นนักเรียนบางคนในกลุ่มของคุณกำลังมีปัญหา”

“เวทมนตร์ของฉันยังอ่อนเกินไปเมื่อเทียบกับของคุณนะ แอสทริด คุณใช้เวทมนตร์สร้างหน้าไม้ใหม่ของคุณขึ้นมาเหรอ”

“ฉัน ม-ไม่รู้ว่าคุณหมายถึงอะไร สิ่งนี้เกิดขึ้นได้จากการทำงานหนักของช่างฝีมือที่มีทักษะ”

(เขาฉลาดเกินไป เขารู้แค่ว่ามันเป็นอุปกรณ์แปลกๆ แต่เขากลับเดาว่ามันทำด้วยเวทมนตร์ เมื่อคิดดูดีๆ เขาก็รู้ตอนที่ฉันพยายามแกล้งผู้อำนวยการเหมือนกัน… เขาอาจจะมีความสามารถพิเศษบางอย่างหรือเปล่านะ)

“คุณมีความสามารถในการติดตามการไหลของมานาหรือไม่เจ้าชาย”

“ใช่ มันเป็นลักษณะที่บางครั้งปรากฏอยู่ในสมาชิกราชวงศ์ เราสามารถติดตามการไหลของมานาและกำหนดได้ว่าเวทมนตร์ประเภทใดกำลังถูกใช้งานอยู่ ถึงอย่างนั้น เวทมนตร์ของคุณก็ซับซ้อนมากจนฉันแทบจะเข้าใจมันไม่ได้เลย แอสทริด”

(ว้าว การต่อสู้กับเขาในอนาคตอาจจะยากลำบาก ถ้าเขาสามารถเรียนรู้ความสามารถที่ฉันมี เขาก็สามารถคิดหาทางรับมือได้ แต่เขาเข้าใจแค่การทำงานของเวทมนตร์เท่านั้น ฉันน่าจะปลอดภัยตราบใดที่เขาไม่เข้าใจวิธีการทำงานของอาวุธของฉัน)

“ล-แล้วทำไมคุณไม่สอนเวทมนตร์ให้เพื่อนๆ บ้างล่ะเจ้าชาย ดูสิ อดอล์ฟล้มเหลวอีกแล้ว”

“โอ้ คุณพูดถูก เรามาช่วยกันทำเท่าที่ทำได้เพื่อสนับสนุนเพื่อนๆ ของเรากันเถอะ แอสทริด ฉันคิดว่าเราสองคนจะเป็นทีมที่ดีได้”

(มันเหมือนกับว่าเราจะเกิดสถานการณ์เลวร้ายบางอย่างขึ้น เมื่อมีการเคลื่อนไหวที่ผิดพลาดเพียงครั้งเดียวก็ส่งผลให้ฉันถูกทำลาย ไม่ล่ะ ขอบคุณ!)

“เลดี้หญิงแอสทริด!” นักเรียนหญิงคนหนึ่งยกมือขึ้น  

“มีเวลาไหมคะ?”

“แน่นอน” ฉันพูดขณะเดินไปหา  

“มีอะไรเหรอ?”

ครูสอนเวทมนตร์ธาตุดินคนเก่าของเราได้ออกไปนอนพักด้วยอารมณ์ไม่ดี

(แล้วทางสถาบันจะไม่ลดเงินเดือนเขาแล้วเอามาให้ฉันแทนเหรอ?)

“ฉันรู้ เลดี้แอสทริด คุณได้รับสัญญากับเจ้าชายฟรีดริชแล้วไม่ใช่เหรอ”

“อ-อะไรทำให้คุณมีความคิดนั้น?”

(เก็บความคิดแย่ๆ เหล่านั้นไว้กับตัวคุณเองซะ!)

“ดูเหมือนว่าพวกคุณทั้งคู่จะเข้ากันได้ดีในช่วงปฐมนิเทศ และตอนนี้พวกคุณก็คุยกันอย่างคุ้นเคย เจ้าชายยังเรียกชื่อคุณด้วยซ้ำ เลดี้แอสทริด ฉันอดสงสัยไม่ได้ว่ามีอะไรบางอย่างระหว่างคุณสองคน”

“อ-อะไรนะ ไม่มีเลย จริงๆ แล้วไม่มี”

(ถ้ามีอะไรระหว่างเขากับฉัน มันก็ต้องเป็นด้านเดียวเท่านั้น! เขาเป็นตัวกวนประสาทมาก!)

“ฉันเข้าใจแล้ว ข้อตกลงยังเป็นความลับอยู่ ฉันเข้าใจ ฉันไม่คิดว่าจะเป็นประโยชน์อะไรมากนัก แต่ฉันจะสนับสนุนคุณเท่าที่ทำได้” เด็กสาวยกนิ้วโป้งให้ฉัน

(ขอร้องล่ะ อย่านะ อย่ามาแช่งฉันอีกเลย!)

“ค-คุณควรจะตั้งใจปั้นหุ่นดินเหนียวนะ บทเรียนใกล้จะจบแล้ว”

“โอ้! ค-คุณพูดถูก!”

(จงมุ่งความสนใจไปที่การเรียนก่อนที่จะมุ่งความสนใจไปที่เรื่องซุบซิบนินทา)

บทเรียนดำเนินต่อไปโดยที่ฉันและฟรีดริชช่วยนักเรียนแทนครูที่งอนอยู่ แล้วเราก็จบลงด้วยการที่ฉันทำรูปปั้นขนาดใหญ่ของบลาว ฉันแน่ใจว่าได้ลบรูปปั้นบลาวขนาดใหญ่ของฉันออกในภายหลังเพื่อไม่ให้เกิดปัญหาใดๆ

(คุณรู้ไหมว่าการสอนคนอื่นนั้นถือเป็นการศึกษาที่ดีในตัวของมันเอง โรงเรียนประถมอาจไม่ไร้ประโยชน์อย่างที่ฉันคิด แต่มันก็ยังไม่เพียงพอ!)