บทที่ 253 กองทัพกิ้งก่าอสูร

“สหายน้อย คุณทำให้ฉันประหลาดใจจริง ๆ ในหมู่คนรุ่นใหม่ ฉันคิดว่าคุณเป็นที่หนึ่งเลยทีเดียว”

ผู้อาวุโสปีศาจมังกรกล่าวชื่นชมหนิวลี่ขณะเดินไปด้วยกัน ส่วนหนิวลี่ก็ถ่อมตัวอย่างมาก

เมื่อไม่กี่ชั่วโมงก่อน ความน่าทึ่งของอับเนอร์ทำให้ผู้อาวุโสปีศาจมังกรประหลาดใจอย่างยิ่ง

เผ่ายักษ์สามารถฝึกฝนได้ด้วยหรือ นี่ทำลายความเข้าใจที่ทุกคนมีต่อเผ่ายักษ์มาหลายพันปี เผ่าที่ตามตำนานว่ากันว่าสูงสุดเป็นได้แค่นักดาบขั้นสูง แต่พลังต่อสู้กลับเทียบเท่าแค่นักดาบขั้นต้นเท่านั้น ตอนนี้กลับสามารถจัดการสัตว์อสูรระดับหก ที่แม้แต่นักดาบขั้นสูงก็ไม่กล้าอวดอ้างว่าจะรับมือได้ง่าย ๆ

แต่สิ่งที่น่าประหลาดใจที่สุดก็คือหนิวลี่

ผู้อาวุโสปีศาจมังกรไม่ใช่คนที่จะหลอกได้ง่าย ๆ จากคำพูดเพียงไม่กี่คำก็รู้ว่า ยักษ์ตนนี้เป็นผู้ติดตามของหนิวลี่ และสิ่งที่เขาฝึกฝนทั้งหมดล้วนเป็นสิ่งที่หนิวลี่ถ่ายทอดให้

ทันใดนั้น ท่าทีของผู้อาวุโสปีศาจมังกรที่มีต่อหนิวลี่ก็เปลี่ยนไป มองด้วยสายตาชื่นชมมากขึ้น

ส่วนอับเนอร์ ตอนนี้ก็ถูกกลุ่มนักผจญภัยล้อมรอบ เสียงชื่นชมดังไม่ขาดสาย

แม้ว่าอับเนอร์จะไม่เก่งเรื่องการพูด แต่ก็ไม่ใช่คนที่จะหลอกได้ง่าย ๆ มีนักผจญภัยหลายคนที่อยากจะมาเป็นศิษย์ แต่เขาก็เพิกเฉยไปเสียหมด

เดิน ๆ หยุด ๆ วันนี้ทุกคนก็ได้พบกับสัตว์อสูรที่น่าสะพรึงกลัว

กิ้งก่ามังกร!

สัตว์อสูรระดับแปดขั้นสูง อีกเพียงก้าวเดียวก็จะก้าวขึ้นเป็นสัตว์อสูรระดับเก้า ลูกผสมอันน่าสะพรึงกลัวระหว่างเผ่ามังกรและกิ้งก่าอสูร

แต่ตอนนี้กิ้งก่ามังกรกำลังต่อสู้กับกลุ่มนักผจญภัยอีกกลุ่มหนึ่ง

เมื่อเทียบกับกลุ่มนักผจญภัยที่คอยติดตามหนิวลี่มาตลอด กลุ่มนักผจญภัยนั้นถึงจะเรียกได้ว่าเป็นทีมที่แข็งแกร่งจริง ๆ

ทีมไม่ได้มีคนมาก สิบกว่าคน แต่พลังต่ำสุดก็อยู่ในระดับนักดาบขึ้นไป มีทั้งนักธนู นักฆ่า นักเวท องค์ประกอบสมบูรณ์แบบ

เมื่อเผชิญหน้ากับกิ้งก่ามังกรระดับแปด คนสิบกว่าคนดูเหมือนจะรับมือได้ค่อนข้างสบาย

หนิวลี่และคณะเป็นคนนอก เพิ่งเข้าใกล้ก็ถูกกลุ่มนักผจญภัยนั้นระแวงทันที

หนิวลี่ก็ไม่อยากพัวพันมากเกินไป เขาหมุนตัวเหมือนจะเปลี่ยนเส้นทางเดินต่อไป

ทีมนักผจญภัยที่ติดตามหนิวลี่มาตลอดนั้น กลับมีบางคนเกิดความโลภขึ้นมา

สัตว์อสูรระดับแปด โดยเฉพาะอย่างยิ่งยังมีเลือดมังกรอยู่ มีค่ามากขึ้นไปอีก ถ้าสามารถจัดการมันได้ แม้จะถอนตัวออกจากป่าไร้ทางกลับตอนนี้ ก็คุ้มค่ามากแล้ว

แต่ไม่ว่าจะเป็นกิ้งก่ามังกรหรือทีมนักผจญภัยที่แข็งแกร่งนั่น ก็ไม่ใช่สิ่งที่พวกเขาจะรับมือได้

ด้วยความโลภ หลายคนถึงกับคิดจะยุให้อับเนอร์ไปแย่งสัตว์อสูร

อับเนอร์ไม่สนใจ

“อับเนอร์ พลังของคุณแข็งแกร่งมาก กิ้งก่ามังกรตัวนี้ควรเป็นของคุณ คุณอย่าพลาดโอกาสนี้เชียวนะ”

“ดูพวกนั้นสิ นั่นสายตาอะไรกัน กล้าดูถูกคุณด้วย พวกเราต้องกำจัดพวกเขาให้ได้”

ประโยคที่ดูเหมือนจะเป็นประโยชน์กับอับเนอร์ดังอยู่ข้างหูเขา

อับเนอร์รู้สึกรำคาญ ตนเองมีน้ำใจช่วยคนพวกนี้ แต่กลับไม่มีใครคิดดี สมกับคำพูดที่ว่า สัตว์อสูรไร้ความรู้สึก นักผจญภัยไร้คุณธรรม

!!

กิ้งก่ามังกรที่กำลังถูกทีมนักผจญภัยโจมตีจนตกที่นั่งลำบาก พลันส่งเสียงร้องออกมา

ผู้อาวุโสปีศาจมังกรที่กำลังเดินตามหนิวลี่พลันหยุดฝีเท้า ครู่หนึ่งต่อมาก็พูดเสียงทุ้มว่า “มีอันตราย”

“อันตราย?” หนิวลี่ถามอย่างสงสัย

“กิ้งก่ามังกรตัวนั้นกำลังเรียกพวกเดียวกัน ในเสียงร้องของมันมีสัญญาณอย่างหนึ่ง เมื่อส่งสัญญาณออกไป กิ้งก่าอสูรที่กระจายอยู่รอบ ๆ นี้จะหลั่งไหลมา”

“งั้นพวกเราเปลี่ยนทิศทางอ้อมไปทางอื่นก็แล้วกัน” หนิวลี่พูดอย่างไม่ใส่ใจ ที่นี่เป็นแค่ป่าไร้ทางกลับ อยู่ในเขตอันตรายธรรมดาของดาวรกร้าง หนิวลี่ไม่สนใจจะเสียเวลาที่นี่

“ไม่ทันแล้ว สิ่งที่น่ากลัวที่สุดของกิ้งก่าอสูรในป่าไร้ทางกลับคือจำนวนมหาศาล ไม่เช่นนั้นก็คงไม่ได้ชื่อว่าเป็นหนึ่งในสามสัตว์อสูรน่าสะพรึงกลัวแห่งป่าไร้ทางกลับ”

“อะไรนะ!” คราวนี้หนิวลี่ถึงกับตกใจ พลังจิตแผ่ขยายออกไปทันที ครอบคลุมไปทั่วทุกทิศทาง

ครู่ต่อมา สีหน้าของหนิวลี่ก็เปลี่ยนเป็นหม่นหมองขึ้นมา โดยไม่ทันสังเกตเลยว่าผู้อาวุโสปีศาจมังกรที่อยู่ข้าง ๆ ในตอนที่พลังจิตของหนิวลี่แผ่ขยายออกไปนั้น ร่างกายของเขากลับสั่นเทาเล็กน้อย

“กิ้งก่าอสูรเยอะมาก!”

ในการรับรู้ทางพลังจิตของหนิวลี่ ในรัศมีหลายพันเมตรโดยรอบ มีกิ้งก่าอสูรนับไม่ถ้วนโผล่ขึ้นมาจากพื้นดิน ในชั่วพริบตาก็รวมตัวกันเป็นกลุ่มใหญ่

และในระยะที่ไกลออกไปที่พลังจิตไม่สามารถรับรู้ได้ ยังมีกิ้งก่าอสูรอีกนับไม่ถ้วนกำลังเคลื่อนที่มาอย่างรวดเร็ว

“พวกกิ้งก่าอสูรเหล่านี้! ทำไมถึงมีมากมายขนาดนี้!” หนิวลี่รู้สึกประหลาดใจ

ผู้อาวุโสปีศาจมังกรพูดอย่างหนักแน่น “ป่าไร้ทางกลับ แต่เดิมก็เป็นถิ่นของกิ้งก่าอสูรอยู่แล้ว กิ้งก่าอสูรส่วนใหญ่ชอบหลับใหลอยู่ใต้ดิน ถ้าไม่มีวิกฤตการณ์ใหญ่เกิดขึ้น โดยทั่วไปนานกว่าจะปรากฏตัวสักครั้ง แต่ละครั้งก็จะเป็นกองทัพกิ้งก่าอสูร!”

“พูดแบบนี้ กิ้งก่ามังกรตัวนั้นปลุกพวกกิ้งก่าอสูรที่หลับใหลอยู่ทั้งหมดขึ้นมางั้นเหรอ” หนิวลี่รู้สึกหมดหนทาง

“ใช่แล้ว” ผู้อาวุโสปีศาจมังกร จู่ ๆ ก็รู้สึกสนุก อยากรู้ว่าเด็กหนุ่มที่ทำให้ตนประหลาดใจไม่หยุดคนนี้จะตัดสินใจอย่างไร

หนิวลี่รู้สึกกังวลใจ ฝูงกิ้งก่าอสูรนั้นใหญ่มาก ไม่ใช่แค่หลายพันตัว แต่มีถึงหลายหมื่นตัว เผชิญหน้ากับกิ้งก่าอสูรมากมายขนาดนี้ ถึงทุกคนจะเหนื่อยตายก็ไม่มีทางสังหารได้หมด วิธีเดียวที่ทำได้คือฝ่าวงล้อม

“อับเนอร์ เตียวเสี้ยน ต้าจี่ พวกเราเตรียมตัวฝ่าวงล้อมกัน ถิงถิงตามพี่มา” หนิวลี่สูดหายใจลึก แล้วพูดเสียงดัง

ทุกคนได้ยินดังนั้น ก็รีบรวมตัวกันอยู่ข้าง ๆ หนิวลี่

พวกนักผจญภัยที่เคยยุยงให้อับเนอร์แย่งสัตว์อสูรต่างก็งงงัน นี่มันเกิดอะไรขึ้น

แต่ในอึดใจถัดมา ทุกคนก็พบว่าเกิดอะไรขึ้น

“นั่นกิ้งก่าอสูรระดับสี่เหรอ!”

“กิ้งก่าอสูรเยอะมาก!”

เสียงร้องตกใจดังขึ้น ทุกคนเห็นฝูงกิ้งก่าอสูรขนาดใหญ่ที่เคลื่อนที่เข้ามาไม่หยุดโดยรอบ ต่างก็รู้สึกหวาดกลัว

หนิวลี่พูดหนักแน่น “ใครอยากมีชีวิตรอด ก็ต้องพยายามเอาเอง พวกเราไป!”

พูดจบ หนิวลี่ก็นำหน้าพุ่งไปข้างหน้า

อับเนอร์ เตียวเสี้ยน และคนอื่น ๆ รีบตามไปอย่างรวดเร็ว

ผู้อาวุโสปีศาจมังกรและชายชราไม่ได้ไป ทั้งสองคนกระโดดขึ้นไปบนกิ่งไม้ทันที

ส่วนกลุ่มนักผจญภัยที่ตามมาตลอดนั้น ในชั่วพริบตาก็เกิดความโกลาหล แล้วกลุ่มคนก็กระจัดกระจาย

นักผจญภัยเจ็ดแปดคนวิ่งตามเงาของหนิวลี่ไป ส่วนคนที่เคยยุยงอับเนอร์หลายคนกลับหันหลังวิ่งหนีอย่างตื่นตระหนก เป็นทิศทางตรงข้ามกับหนิวลี่ แต่ต่อมาก็ถูกกิ้งก่าอสูรเข้ามาปิดล้อม ไม่ทันไรก็มีเสียงร้องดังขึ้นต่อเนื่อง

และคนเหล่านั้นที่กำลังล้อมโจมตีกิ้งก่ามังกรก็พบว่ามีบางอย่างไม่ถูกต้อง พวกเขาต่างรีบละทิ้งกิ้งก่ามังกรที่บาดเจ็บและวิ่งไปยังทิศทางที่หนิวลี่กำลังบุกฝ่าออกไป

“เงาดาบมายา!”

อับเนอร์เป็นคนแรกที่ใช้เทคนิคดาบเมื่อพุ่งเข้าไปในฝูงกิ้งก่า คลื่นสีดำวาบขึ้นบนดาบใหญ่และแผ่ขยายออกไปเป็นวงกลม กิ้งก่าอสูรที่ดุร้ายที่กำลังพุ่งเข้ามาต่างระเบิดและล้มตายลงทีละตัว

ตอนนี้ไม่มีเวลาที่จะเก็บของตกหล่นแล้ว พวกเขารีบวิ่งผ่านช่องทางที่เปิดออกนี้อย่างรวดเร็ว

แต่กิ้งก่ามีมากเกินไป แม้ส่วนใหญ่จะเป็นสัตว์อสูรระดับสี่ และมีบางส่วนที่ถึงระดับห้า แต่กิ้งก่าอสูรเหล่านี้มีครบทั้งห้าธาตุ ลม ไฟ ดิน ไม้ และน้ำ แต่ละธาตุมีหลายพันตัว

หลังจากที่อับเนอร์ฟันกิ้งก่าอสูรหลายร้อยตัวที่ล้อมเข้ามา กิ้งก่าอสูรตัวอื่นพวกมันกินซากกิ้งก่าที่ตายแล้วเป็นอาหารขณะที่พุ่งเข้ามา ในชั่วพริบตาก็กลืนกินจนหมดสิ้น

ภาพนี้ทำให้ทุกคนต้องสูดลมหายใจเฮือกใหญ่ด้วยความตกใจ ช่างเป็นสัตว์อสูรที่น่าสะพรึงกลัวจริง ๆ

“บุกผ่านไป!” หนิวลี่เอ่ยเสียงเข้มขณะที่แววตาเย็นชาวาบผ่านไป

จากนั้นทุกคนก็ไม่ยั้งมือกันอีกต่อไป

เอลฟ์น้อยโบกมือ พลังเวทกลายเป็นใบมีดลมนับไม่ถ้วน กวาดไปทั่วทุกทิศ

ดวงตาของจิ้งจอกสาวเปล่งประกายประหลาด กิ้งก่าอสูรที่เข้าใกล้เธอในรัศมีไม่กี่เมตรต่างหยุดนิ่งอย่างประหลาด แล้วหันไปกัดกันเองกับพวกเดียวกัน

มิเรียมเรียกหมาป่าอสูรออกมาแล้วขี่บนหลังหมาป่าอสูรพลางใช้พลังเวทธาตุดินออกมาไม่หยุด ทั้งหนามดิน แยกพื้นดิน และกำแพงดิน ทำให้ฝูงกิ้งก่าอสูรเข้าโจมตีลำบาก

ส่วนพ่าวเม่ยและอับเนอร์นั้นง่ายกว่ามาก ทั้งสองคนเป็นผู้โจมตีแบบรุนแรง ต่อสู้ระยะประชิด ไม่มีกิ้งก่าอสูรตัวไหนเป็นคู่ต่อสู้ที่สมน้ำสมเนื้อเลย

อับเนอร์ฟาดดาบใหญ่ แต่ละครั้งก็พรากชีวิตกิ้งก่าอสูรไปหนึ่งหรือสองตัว ในชั่วพริบตาดาบก็กลายเป็นสีแดง

ส่วนพ่าวเม่ยนั้นสง่างามกว่า เธอคอยติดตามหนิวลี่อยู่ตลอด ใช้ดาบที่แปลงขึ้นมาแทงทะลุหัวของกิ้งก่าอสูรที่หลุดรอดเข้ามาใกล้ หลังจากฆ่าไปหลายสิบตัว ดาบบางยาวก็ยังคงสว่างเป็นประกาย

ส่วนหนิวลี่ผู้แข็งแกร่งที่สุดในกลุ่มกลับไม่ได้แสดงพลังออกมา เขาเพียงแค่ใช้พลังเวทธาตุดินเป็นโดมป้องกันขนาดใหญ่ที่ครอบคลุมทุกคน

ผู้อาวุโสปีศาจมังกรและคนรับใช้เก่าแก่ที่เคลื่อนไหวอย่างรวดเร็วอยู่บนต้นไม้ ต่างประหลาดใจกับการแสดงออกด้านล่าง พวกเขาอดไม่ได้ที่จะอยากสืบหาความลับของคนเหล่านี้มากขึ้น