บทที่ 252 สัตว์อสูรระดับหก แมลงสาบดิน

หนิวลี่ยิ้มไม่ได้พูดอะไร นี่ก็เป็นเรื่องปกติ ใครบ้างจะประกาศพลังของตัวเองออกมา นั่นเท่ากับเปิดเผยตัวเองชัด ๆ

ชายชราก็รู้สึกว่าตัวเองถามเร็วเกินไป จึงยิ้มและไม่ถามอีก

แต่ชายชราหันไปมองรอบ ๆ คนอื่น ใบหน้าที่ยิ้มแย้มก็กลับมาประหลาดใจขึ้นมาอีกครั้ง

“นายท่าน นี่เป็นกลุ่มคนที่น่าสนใจจริง ๆ” ชายชราส่งเสียงไปหาผู้อาวุโสปีศาจมังกรอย่างลับ ๆ

ผู้อาวุโสปีศาจมังกรค้นพบเร็วกว่าชายชรา มุมปากที่ซ่อนอยู่ใต้ผ้าคลุมก็ยกยิ้มขึ้นเล็กน้อย

หลังจากกินอาหาร พวกผู้หญิงก็รวมตัวกันอีกครั้ง พูดคุยกันเบา ๆ ไม่สนใจคนในผ้าคลุมและคนรับใช้

หนิวลี่ยิ้มขื่นและพูดว่า “พวกนี้ล้วนเป็นครอบครัวของผม ถูกตามใจจนเกินไป หากมีอะไรไม่เหมาะสม ขอให้อภัยด้วย”

คนในผ้าคลุมส่ายหัวแสดงว่าไม่เป็นไร จากนั้นก็คุยเรื่อยเปื่อยกับหนิวลี่

พูดคุยกันเรื่องไม่สำคัญ หนิวลี่ก็ไม่อยากขัดใจสองคนที่มีที่มาลึกลับนี้ จึงพูดคุยเรื่องทั่ว ๆ ไป

ระหว่างนั้นก็มีสัตว์อสูรระดับต่ำที่ไม่รู้จักความตายบุกเข้ามาอีกหลายตัว แต่ถูกกลุ่มนักผจญภัยที่อยู่ใกล้ที่สุดจัดการไปก่อน

คืนหนึ่งผ่านไปอย่างเรียบ ๆ

รอจนถึงเช้าวันรุ่งขึ้น หนิวลี่ออกจากสมาธิ รู้สึกถึงพลังที่เต็มเปี่ยมไหลเวียน ความเหนื่อยล้าจากการเดินทางเมื่อวานหายไปหมด

ลุกขึ้นมองไปรอบ ๆ เห็นผู้คุ้มกันที่ซื่อสัตย์ที่สุดอย่างพ่าวเม่ยยืนเฝ้าอยู่ข้าง ๆ อย่างเงียบ ๆ แม้ว่าภายนอกจะไม่ต่างจากมนุษย์ แต่ในฐานะหุ่นยนต์ก็ยังมีบางอย่างที่แตกต่าง

อย่างการนอน พ่าวเม่ยสามารถไม่นอนติดต่อกันได้หลายเดือน แน่นอนว่าต้องมีพลังงานเพียงพอ

ข้าง ๆ นั้น อับเนอร์ยังคงฝึกพลังภายในอยู่ เมื่อคืนหมอนี่เฝ้ายามครั้งแรกพร้อมกับพ่าวเม่ย คิดว่าตัวเองจะอยู่ได้นานที่สุด แต่ไม่คิดว่าพอตัวเองทนไม่ไหว พ่าวเม่ยยังคงมีพลัง ทำให้อับเนอร์งุนงง ผู้หญิงคนนี้ทำจากเหล็กหรืออย่างไร

กินอาหารเช้าอย่างรีบเร่ง ทุกคนก็เริ่มออกเดินทางอีกครั้ง

ทุกคนเดินไปทางเหนือ จึงเป็นเส้นทางเดียวกัน

แต่กลุ่มทั้งสามดูแปลก ๆ

หนึ่งในนั้นอยู่ห่างออกไป ดูเหมือนระแวงไม่อยากให้ใครเข้าใกล้ อีกกลุ่มหนึ่งเดินทางร่วมกับคนสวมเสื้อคลุม แต่ต่างคนต่างอยู่ กลุ่มหนิวลี่คุยกันตามปกติ พูดคุยกันอย่างสบาย ๆ ทำเอาคนสวมเสื้อคลุม ผู้อาวุโสปีศาจมังกรและคนรับใช้ถูกทิ้งให้ไม่มีอะไรจะพูด

หลังจากผ่านไปหลายวัน ทุกคนก็เดินทางเข้าสู่ป่าไร้ทางกลับ

มาถึงที่นี่ ซากศพที่พบเห็นตลอดทางก็เริ่มมีให้เห็นบ่อยขึ้น ความน่าสะพรึงกลัวของป่าไร้ทางกลับไม่ใช่เรื่องเล่น ๆ ส่วนลึกนี่แหละที่อันตรายที่สุด สัตว์อสูรที่น่ากลัวและทรงพลังนานาชนิดซุ่มซ่อนอยู่ทั่วไป ไม่รู้ว่าจะโผล่ออกมาจากที่ไหนเพื่อคร่าชีวิต

แม้แต่เอลฟ์น้อยที่ชอบพูดหัวเราะคุยเล่นมากที่สุด มาถึงที่นี่ก็รู้สึกถึงบรรยากาศที่แตกต่าง กลายเป็นเงียบขรึมเหมือนคนอื่น ๆ

ยิ่งไปกว่านั้น ไม่ว่าจะเป็นกลุ่มของหนิวลี่ หรือกลุ่มอื่น ๆ ต่างก็เคลื่อนไหวช้าลง

มีเพียงผู้อาวุโสปีศาจมังกรและคนรับใช้เท่านั้นที่ดูเหมือนจะไม่หวั่นไหว

หนิวลี่มองดูสีหน้าเปลี่ยนไป จากนั้นก็เปลี่ยนกลยุทธ์ในใจ กลุ่มของเขาเริ่มเร่งความเร็วขึ้น

พฤติกรรมเช่นนี้ในสายตาของกลุ่มนักผจญภัยที่เดินทางมาด้วยกัน ดูเหมือนจะเป็นการหาที่ตาย

แต่ผู้อาวุโสปีศาจมังกรและคนรับใช้เข้าใจดี ดูเหมือนว่าเจ้าหนุ่มคนนี้มีแผนจะอาศัยพวกเขา

แต่ทั้งสองกินเนื้อย่างของหนิวลี่ไปไม่น้อยเลย ดื่มไวน์ผลไม้ของหนิวลี่ เมื่อเผชิญหน้ากับท่าทีของหนิวลี่ที่คิดว่าการใช้ประโยชน์จากพวกเขาเป็นเรื่องธรรมดา ทั้งสองได้แต่ยิ้มขื่น ๆ ไม่มีอะไรจะพูด

“ครืน!”

ทันใดนั้น เสียงหนึ่งก็ดังขึ้น

หนิวลี่ได้ยินเสียงแล้วยืนนิ่ง สีหน้าเคร่งเครียด

เอลฟ์น้อยและจิ้งจอกสาวรีบกอดกันเป็นกลุ่ม เงียบกริบและระแวดระวัง

กลุ่มนักผจญภัยที่อยู่ไม่ไกลด้านหลังรีบหยิบอาวุธขึ้นมา จัดท่าทางเตรียมพร้อม

“ทางนั้นเหรอ?” หนิวลี่สีหน้าเปลี่ยนไปทันที หันไปมองกลุ่มนักผจญภัยด้านหลัง

ในชั่วพริบตา เงาดำหนึ่งก็โผล่ขึ้นมาจากพื้นดิน ชั่วครู่เดียวก็ยืดตัวสูงขึ้นสี่ห้าเมตร

“แมลงสาบดิน!”

คนสวมเสื้อคลุมเอ่ยคำนี้เบา ๆ

หนิวลี่เพ่งมองดู นี่มันสัตว์อสูรระดับหกขั้นต่ำ แมลงสาบดิน

นี่เป็นสัตว์อสูรรูปร่างแบน ปกติมันจะแผ่ราบอยู่บนพื้นแกล้งตาย เมื่อเวลาผ่านไปนาน ใบไม้และฝุ่นมากมายตกลงมาบนตัวมัน ดูเหมือนไม่มีอะไรเลย และเจ้านี่หายใจผ่านรูขุมขนเล็ก ๆ แม้แต่ผู้แข็งแกร่งระดับสูง หากไม่ระวังก็ไม่อาจสังเกตเห็นได้

ชายชราข้าง ๆ คนสวมเสื้อคลุมดูไม่แปลกใจ ราวกับเขาค้นพบแมลงสาบดินตัวนี้มานานแล้ว

หนิวลี่ตกใจในใจ แต่สีหน้าไม่แสดงอาการใด ๆ มองดูว่ากลุ่มนักผจญภัยจะรับมืออย่างไร แต่ไม่ว่าจะมองอย่างไรก็ดูเหมือนจะรับมือได้ยาก

กลุ่มนักผจญภัยมีกว่ายี่สิบคน ส่วนใหญ่เป็นนักดาบและนักธนู มีนักดาบขั้นสูงไม่กี่คน หัวหน้ากลุ่มเป็นนักดาบขั้นสูงระดับสูง ไม่มีแม้แต่นักฆ่า ไม่ต้องพูดถึงนักเวทเลย

ดังนั้นเมื่อเผชิญหน้ากับสัตว์อสูรระดับหกเช่นนี้ คงไม่น่ารอด

เมื่อเห็นสัตว์อสูรประหลาดเช่นนี้ พวกนักผจญภัยต่างตกใจกลัว โดยเฉพาะเมื่อรู้สึกถึงพลังอันทรงพลังที่แสดงถึงตัวตนของมันที่พุ่งออกมาอย่างฉับพลัน ทุกคนต่างหน้าซีดเผือด

แม้ว่าการเข้าสู่อาชีพนี้ต้องพร้อมเผชิญความตายตลอดเวลา แต่ใครจะอยากตายล่ะ

พวกนักผจญภัยยังไม่อยากตายที่นี่ พวกเขามาที่นี่เพื่อหาสมบัติ ไม่ใช่มาตาย

ทันใดนั้น นักผจญภัยบางคนในกลุ่มก็เกิดความกลัว หันหลังวิ่งหนีไป

แต่วิ่งเร็วก็ตายเร็ว ดูเหมือนจะเป็นกฎเกณฑ์ที่เกิดขึ้นเป็นประจำ

เมื่อเห็นอาหารพยายามหนี หัวขนาดเล็กบนร่างอันใหญ่โตของแมลงสาบดินก็อ้าปากขึ้น ปล่อยเงาสีเขียวห้าเส้นออกมา

จากนั้นก็ได้ยินเสียงร้องดังขึ้น

มองไปเห็นแล้วทุกคนต่างสูดลมหายใจเฮือก

นักผจญภัยที่ส่งเสียงร้องเหล่านั้นถูกปกคลุมด้วยสารเหนียวทั่วร่าง ควันสีเขียวลอยขึ้นมา ชั่วพริบตาทั้งหมดก็ล้มลงตายด้วยร่างกายที่เน่าเปื่อย

“การโจมตีด้วยกรด ของเหลวที่รุนแรงมาก!” หนิวลี่จ้องมองด้วยสายตาเคร่งเครียด กรดของสัตว์อสูรตัวนี้น่ากลัวยิ่งกว่ากรดกำมะถันบนโลก เพียงไม่กี่วินาทีก็สามารถกัดกร่อนจนเห็นกระดูก!

“พี่ชาย น่ากลัวจัง!” ถิงถิงตกใจเข้ามาใกล้หนิวลี่ กอดเขาไว้แน่น ซุกหน้าอยู่ด้านหลังของหนิวลี่

หนิวลี่ลูบศีรษะเล็ก ๆ ของถิงถิง แล้วพูดกับอับเนอร์ที่อยู่ข้างๆ ว่า “จัดการสัตว์อสูรตัวนั้นซะ”

อับเนอร์พยักหน้าแล้ววิ่งไปหาแมลงสาบดินอย่างรวดเร็ว

“เผ่ายักษ์? จะฆ่าสัตว์อสูรระดับหกเหรอ” ผู้อาวุโสปีศาจมังกรและคนรับใช้ชราต่างสนใจมองไปทางนั้นทันที เมื่อเห็นความคล่องแคล่วและความเร็วที่ไม่ธรรมดาของอับเนอร์ ต่างก็ตกตะลึง

“ยักษ์ตนนี้ดูเหมือนจะแตกต่างนะ”

“ช่วยด้วย! ช่วยด้วย!”

พวกนักผจญภัยไม่สนใจอะไรแล้ว เมื่อเผชิญหน้ากับสัตว์อสูรระดับหกที่ไม่สามารถต่อกรได้ ต่างก็ถอยหลังด้วยความหวาดกลัว ไม่เหลือความห้าวหาญเหมือนตอนที่สังหารสัตว์อสูรระดับสามอีกต่อไป

ในขณะนี้ พวกเขาก็เหมือนสัตว์อสูรระดับสาม และแมลงสาบดินยักษ์ก็คือนักล่า

เมื่อเห็นอับเนอร์วิ่งเข้ามา พวกเขาก็ตะโกนเรียกด้วยเสียงอันดังราวกับจับเอาฟางเส้นสุดท้ายเอาไว้

เมื่อได้ยินเสียงตะโกน แมลงสาบดินก็รับรู้ถึงการมาของอับเนอร์ มันหันหัวมาจ้องมองอับเนอร์ด้วยดวงตาเบิกกว้าง

อับเนอร์ไม่พูดไม่จา ความเร็วไม่ลดลง

แมลงสาบดินรู้สึกว่าศักดิ์ศรีของมันถูกท้าทาย อาหารที่อ่อนแอตัวนี้กลับไม่สนใจมันเลย

มันอ้าปาก พ่นน้ำกรดสีเขียวพุ่งใส่อับเนอร์อย่างรวดเร็ว

อับเนอร์ไม่แสดงสีหน้าใด ๆ ร่างกายเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็วหลบหลีก น้ำกรดหลายสายพลาดเป้าตกลงพื้น

แมลงสาบดินชะงักไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็เริ่มมองอับเนอร์อย่างจริงจัง ปากที่บิดเบี้ยวอ้าออก แลบลิ้นออกมา ฟาดไปมา

“นั่นคือลิ้นของแมลงสาบดิน ดาบธรรมดาไม่สามารถจัดการได้ มันสามารถปะทะกับปราณยุทธ์ทั่วไปได้” มิเรียมผู้มีความรู้เตือนอับเนอร์

แต่สิ่งที่เกิดขึ้นต่อมาทำให้มิเรียมตระหนักว่าคำพูดของเธอนั้นเกินความจำเป็น

อับเนอร์ที่กำลังวิ่งอยู่ยกดาบใหญ่ขึ้น ปล่อยพลังภายในออกมาเล็กน้อย ดาบในมือก็ส่งเสียงดัง

ต่างจากนักดาบทั่วไปที่เสริมพลังให้อาวุธด้วยปราณยุทธ์จนเกิดแสงสว่าง ดาบใหญ่ของอับเนอร์นอกจากส่งเสียงแล้วก็ไม่มีสีอื่นใดเลย

เมื่อเห็นอับเนอร์เข้ามาใกล้ขึ้นเรื่อย ๆ ลิ้นในปากของแมลงสาบดินก็พุ่งออกมาทันที มีความยาวถึงสิบกว่าเมตร เมื่อแหวกอากาศก็ส่งเสียงดัง

อับเนอร์อยู่ในระยะโจมตีของลิ้นแล้ว เขาใช้ดาบใหญ่ในมือฟาดฟันอย่างคล่องแคล่ว ทุกครั้งที่ฟาดฟันจะมีเสียงดัง แสดงว่าปะทะกับลิ้นของแมลงสาบดิน

ตอนนี้อับเนอร์เข้าใกล้แมลงสาบดินแล้ว

แมลงสาบดินรู้สึกถึงภัยคุกคาม มันม้วนลิ้นสร้างเป็นวงกลมสิบกว่าวงตรงหน้า พุ่งเข้าหาอับเนอร์

“เงาดาบมายา!”

เสียงตะโกนทุ้มต่ำดังขึ้น อับเนอร์พลันกระโจนขึ้น ดาบใหญ่ในมือส่งเสียง ฟาดออกเป็นคลื่นสีดำ

เสียงดังต่อเนื่องไม่ขาดสาย ลิ้นของแมลงสาบดินขาดเป็นท่อน ๆ ร่วงหล่น

อับเนอร์ไม่ให้เวลาแมลงสาบดินตกตะลึงแม้แต่น้อย พอลงพื้นก็ยื่นดาบใหญ่ในมือออกไป เท้ากระทืบพื้นเบา ๆ ร่างพุ่งทะยานด้วยความเร็ว กลายเป็นสายฟ้าพุ่งตรงเข้าไป

“ดาบคลื่นสวรรค์!”

บนดาบใหญ่ คลื่นสีดำสายหนึ่งพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า ตามการพุ่งเข้าไปของอับเนอร์ กลายเป็นใบเลื่อยสีดำมหึมา ฟันผ่านร่างของแมลงสาบดินในคราวเดียว

ชั่วครู่ต่อมา ร่างของแมลงสาบดินที่หยุดนิ่งถูกแบ่งเป็นสองส่วน ท่อนบนและท่อนล่าง นอนตายอยู่กับที่

ส่วนนักผจญภัยที่รอดชีวิตมาได้ ผู้อาวุโสปีศาจมังกรในชุดคลุม และคนรับใช้ของเขา ต่างตกตะลึง ดวงตาเบิกกว้างเต็มไปด้วยความรู้สึกเหลือเชื่อ