บทที่ 251 พบเจอ

“ตายซะ เหยื่อของฉัน!”

เสียงตะโกนด้วยความโกรธที่เต็มไปด้วยความหลงตัวเองดังขึ้น ปราณยุทธ์สีขาวพุ่งผ่าน สัตว์อสูรระดับสามขั้นสูงถูกกรีดท้องตาย

นักดาบหนุ่มในชุดสะดุดตาลากดาบใหญ่ หันกลับมามองจิ้งจอกสาวที่อยู่ไกลออกไปด้วยใบหน้าเท่ ๆ พร้อมกับขยิบตา

“พี่ต้าจี่ หมอนี่น่ารำคาญจังเลย” เอลฟ์น้อยที่ยืนอยู่ข้าง ๆ จิ้งจอกสาวพูดด้วยสีหน้าดูถูก

แต่จิ้งจอกสาวกลับยิ้ม “ก็แค่มีคนมาแสดงให้ดู ถือว่าได้ชมละครก็แล้วกัน”

“ฮ่า ๆ ๆ พี่สาวพูดได้ดี ไอ้หมอนั่นเหมือนลิงแสดงละคร” เอลฟ์น้อยจึงยิ้มกว้าง

มีเพียงมิเรียมที่อยู่ใกล้หนิวลี่ที่ยิ้มพลางพูดกับเขาว่า “ไม่หึงเหรอ เขากำลังจีบน้องสาวที่น่ารักของนายนะ”

หนิวลี่กำลังใช้ไม้คีบสัตว์อสูรย่าง ไม่หันหลังกลับมาตอบว่า “จะหึงทำไม คนหนุ่มมีพลังเยอะ ต้องการระบายออกบ้างก็เป็นเรื่องปกติ”

มิเรียมกลอกตาทันที หมอนี่พูดจาทำให้คนโมโหตายได้ทุกที

เห็นทางนี้ไม่มีปฏิกิริยา หนุ่มหล่อที่กำลังโพสท่าก็หดหู่ลง ลากดาบใหญ่กลับไปที่กลุ่มของตัวเอง เสียงโห่ร้องดังขึ้น

“เฮ้ ฟิล ท่านี้ใช้ไม่ได้ผลแล้วนะ พวกนั้นไม่ใช่นักผจญภัยธรรมดา”

ชายหนวดดกที่อยู่ข้าง ๆ อดไม่ได้ที่จะหัวเราะเยาะ

ฟิลมองเขาด้วยสายตาเย็นชา “หุบปากซะรอนเชอร์ ถ้านายคิดว่าตัวเองเก่งก็ไปจีบพวกนั้นดูสิ ฉันอยากเห็นนักว่านายที่บอกว่าเคยผ่านสาวงามทุกเผ่าพันธุ์มาแล้ว จะแค่ไหนกันเชียว”

ชายหนวดดกหัวเราะเบา ๆ เหลือบมองกลุ่มของหนิวลี่ที่อยู่ไม่ไกล ดวงตาฉายแววจริงจัง ไม่ตอบอะไร

พวกนั้นไม่ใช่คนธรรมดา รอนเชอร์ในฐานะนักผจญภัยมากประสบการณ์ มีสายตาที่ไม่ธรรมดา

หนิวลี่ไม่ได้สนใจเสียงหัวเราะของกลุ่มนักผจญภัยนั้น

สองกลุ่มบังเอิญมาเจอกัน และเพราะใกล้ค่ำแล้ว ทุกคนก็ไม่อยากเดินทางในเส้นทางอันตรายตอนกลางคืน จึงตั้งค่ายพักในบริเวณนี้

แต่เพราะไม่รู้จักกัน สองกลุ่มจึงตั้งค่ายห่างกันพอสมควร

กลุ่มของหนิวลี่นี้ไม่ธรรมดา นอกจากหนิวลี่และอับเนอร์แล้ว ที่เหลือล้วนเป็นสาวสวย ทั้งเด็กและสาว ๆ เสียงหัวเราะของพวกเธอสามารถดึงดูดนักผจญภัยในละแวกนี้ให้รู้สึกหึกเหิมได้

แน่นอนว่าในฐานะนักผจญภัย พวกเขาไม่ได้โง่เขลาพอที่จะเข้าไปทักทาย ใครจะรู้ว่าฝีมือของพวกเธอเป็นอย่างไร ถ้าเป็นผู้แข็งแกร่ง ตัวเองก็จะอับอายขายหน้า หรืออาจถึงขั้นเสียชีวิตก็ได้

แต่ก็ยังมีโอกาสอยู่

การตั้งค่ายพักในป่ามีข้อเสียอย่างหนึ่งคือมักจะดึงดูดสัตว์อสูรให้มาโจมตี

เมื่อครู่นี้เอง สัตว์อสูรระดับสามตัวหนึ่งได้บุกเข้ามาอย่างบ้าคลั่ง ฟิลจากทีมนั้นรีบแสดงฝีมือเป็นคนแรก ใช้พลังอันแข็งแกร่งจัดการกับสัตว์อสูรระดับสามอย่างรวดเร็ว

ถ้าเป็นเวลาปกติ บางทีการกระทำเช่นนี้อาจดึงดูดความสนใจจากเด็กสาวที่ไร้เดียงสาได้บ้าง

แต่น่าเสียดายที่พวกเขาเจอกับกลุ่มของหนิวลี่

“แต่ว่า เนื้อย่างของหมอนั่นหอมจริง ๆ นะ!” ฟิลสูดจมูกอีกครั้งอย่างตะกละ

ชายหนวดดกตกตะลึง แล้วก็รู้สึกตัว มองไปที่หนิวลี่ที่กำลังย่างเนื้ออย่างเงียบ ๆ ด้วยสีหน้าประหลาดใจ

“ถิงถิง ย่างเสร็จแล้ว มากินอาหารมื้อดึกกันเถอะ” หนิวลี่มองเนื้อสัตว์อสูรสีทองอร่าม แล้วตะโกนเรียกถิงถิงที่กำลังหัวเราะคิกคักกับเสี่ยวซาน

“กินอาหารมื้อดึกแล้ว เสี่ยวซานมากินบาร์บีคิวกันเร็ว ฝีมือของพี่ชายเก่งมากเลยนะ”

หนิวลี่ตัดเนื้อย่างหอมฉุยสองชิ้นใหญ่จากตัวสัตว์อสูร ส่งให้ถิงถิงและเสี่ยวซาน สองคนตัวเล็กที่น้ำลายไหลยืดอยู่แล้วก็กัดกินอย่างเอร็ดอร่อยทันที

เห็นดังนั้น มิเรียมก็รู้สึกเจริญอาหาร จึงฉีกเนื้อชิ้นหนึ่งมากินอย่างไม่สนใจมารยาทของสตรี

“ฮ่า ๆ ๆ”

หนิวลี่หัวเราะเบา ๆ มิเรียมอยู่กับเขามานาน ดูเหมือนจะกลายเป็นทอมบอยไปแล้วนะ

เห็นทุกคนกินอย่างเอร็ดอร่อย หนิวลี่จึงหยิบไวน์ผลไม้หลายขวดออกมาจากแหวน แล้วส่งให้ทุกคน

ไวน์ผลไม้ชนิดนี้มีแอลกอฮอล์ต่ำ และมีกลิ่นหอมของผลไม้ ดื่มแล้วคล้ายน้ำผลไม้ แต่มีรสชาติของไวน์ผสมอยู่ด้วย รสชาติดีมาก หนิวลี่และเอลฟ์น้อยต่างชื่นชอบ จึงเก็บไว้หลายสิบขวด

ขณะที่ทุกคนกำลังกินอย่างเอร็ดอร่อย จู่ ๆ หนิวลี่ก็มีสีหน้าเปลี่ยนไป มองไปทางความมืดด้วยสายตาระแวดระวัง

“ประสาทสัมผัสไวดีนี่ ไม่เลว”

เสียงทุ้มดังมาจากความมืดในป่า

หลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง สองร่างเดินออกมาจากความมืด ปรากฏตัวต่อหน้าทุกคน

ทางหนิวลี่ยังคงสงบอยู่ แต่อีกด้านหนึ่งนักผจญภัยทั้งหมดลุกขึ้นยืน ต่างจ้องมองแขกที่ไม่คุ้นหน้าคู่นี้อย่างระแวดระวัง

สองคนที่เดินออกมา คนหนึ่งสวมเสื้อคลุมสีดำ ไม่รู้ว่าเป็นชายหรือหญิง แก่หรือหนุ่ม ส่วนอีกคนที่ตามหลังมาเป็นชายชราที่ยืนรับใช้อย่างนอบน้อม

นี่คือผู้อาวุโสปีศาจมังกรแห่งสภาผู้อาวุโสและคนรับใช้ของเขา

“ฮ่า ๆ ทุกคนอย่าตื่นเต้นไป พวกเราก็เป็นนักผจญภัยที่ถูกดึงดูดมาเพราะเส้นทางโบราณแห่งดาวรกร้าง เห็นว่าทางนี้มีแสงสว่างจึงแวะมาขอพักผ่อนสักหน่อย” คนในเสื้อคลุมพูดพลางหัวเราะ

แต่กลุ่มนักผจญภัยก็ยังไม่ลดความระแวง บางคนถึงกับรวบรวมปราณยุทธ์และจับอาวุธไว้แล้ว

หนิวลี่มองคนในเสื้อคลุมและชายชราอย่างลึกซึ้ง แล้วพูดขึ้นอย่างยิ้มแย้ม “ในเมื่อต่างก็เป็นนักผจญภัย พบกันโดยบังเอิญ เชิญมานั่งทางนี้เถอะ”

“พบกันโดยบังเอิญ? น่าสนใจจริง ๆ” คนในเสื้อคลุมพูดพลางยิ้ม ไม่เกรงใจ เดินตรงไปทางหนิวลี่

คนรับใช้ชราเดินตามหลัง ไม่แม้แต่จะมองกลุ่มนักผจญภัย เดินตรงไปเลย

“หัวหน้า เราจะทำยังไงดี?” รอนเชอร์ถามด้วยสีหน้าเคร่งเครียด จากความรู้สึกก็สัมผัสได้ว่าสองคนนี้ล้วนเป็นผู้แข็งแกร่ง เป็นผู้แข็งแกร่งที่ไม่อาจต่อกรได้

หัวหน้าของกลุ่มนี้เป็นชายวัยกลางคนร่างกำยำ จากบรรยากาศรอบตัวเห็นได้ว่ามีระดับเทียบเท่ากับปรมาจารย์ดาบระดับสูง เขามองเงาด้านหลังของคนในเสื้อคลุมและชายชราด้วยสีหน้าเคร่งเครียดเช่นกัน แล้วส่ายหน้าพูดว่า “จะทำอะไรได้ล่ะ ในเมื่อพวกเขามาแล้ว ก็ปล่อยให้ไปทางนั้นเถอะ แต่พวกเราอย่าส่งเสียงดังนะ นี่ไม่ใช่เมืองฮวาหลาน”

เผชิญกับบรรยากาศอึมครึมนี้ นักผจญภัยทั้งหลายต่างเงียบลงอย่างว่าง่าย เสียงหัวเราะเฮฮาหายไป

กลับกันทางด้านหนิวลี่กลับคึกคักขึ้น

คนในเสื้อคลุมและชายชราเข้าใกล้หนิวลี่ นั่งลงตรงข้ามกองไฟของหนิวลี่และคนอื่น ๆ อย่างไม่เกรงใจ

“แขกมาถึงที่ต้องต้อนรับ ลองชิมฝีมือของผมสิ” หนิวลี่ปฏิบัติต่อสองคนนี้ราวกับเป็นเพื่อนที่พบกันโดยบังเอิญอย่างเป็นธรรมชาติ ส่งเนื้อสัตว์อสูรย่างของตนให้

คนในเสื้อคลุมชะงักไปชั่วครู่ แล้วรับมาอย่างสนใจ มองเนื้อสัตว์อสูรแวบหนึ่งก่อนกัดคำหนึ่ง

“ไม่เลว หลายปีมานี้แทบไม่ได้กินเนื้อย่างรสชาติแบบนี้เลย ฝีมือของน้องชายไม่ธรรมดาเลย”

ชายชราเห็นคนในเสื้อคลุมกินแล้วยังชมขนาดนี้ ก็ยิ้มแย้มกัดคำหนึ่งทันที เคี้ยวแล้วพยักหน้าเช่นกัน “ฝีมือดีจริง ๆ ดีกว่าพวกพ่อครัวตั้งเยอะ” พร้อมกันนั้นสายตาที่มองหนิวลี่ก็มีความเป็นมิตรมากขึ้น

หนิวลี่ยิ้มบาง ๆ “เป็นแค่ทักษะเล็กน้อย ไม่น่าพูดถึง มีเนื้อแต่ไม่มีเหล้าก็น่าเสียดาย” พูดพลางส่งไวน์ผลไม้สองขวดให้

คราวนี้คนในเสื้อคลุมและชายชราไม่ลังเลอีก รับมาดื่มทันที ดูเหมือนจะรู้สึกสดชื่นขึ้นมาจริง ๆ

“ฮ่า ๆ น้องชายไม่กลัวหรือว่าพวกเราจะมาไม่ดี” ชายคลุมผ้าถามพลางหัวเราะหลังจากกินเนื้อไปสองสามคำ

หนิวลี่ตอบอย่างไม่ใส่ใจ “มีอะไรให้ต้องกลัวล่ะ แค่ที่พวกคุณสามารถเข้าใกล้ได้ถึงสิบเมตรโดยไม่ถูกพบ ก็รู้แล้วว่าพลังของพวกคุณสูงส่งจนพวกเราได้แต่ชื่นชม อยากฆ่าพวกเราก็ง่ายดายเหมือนพลิกฝ่ามือ”

“แต่ก็ยังพบพวกเราอยู่ดี” ชายคลุมผ้าคลุมกล่าว

หนิวลี่ส่ายหัว “นั่นเป็นกรณีพิเศษ และผมก็แค่ได้ยินเสียงหนึ่งเสียงเท่านั้น อีกเสียงหนึ่งผมไม่รู้สึกถึงเลย ฮ่า ๆ ๆ แต่เดิมผมคิดว่ามีแค่คนเดียว ไม่คิดว่าจะมีสองคน”

ชายคลุมผ้าจึงหัวเราะแล้วพูดว่า “ไลซ์ ดูเหมือนจะถอยหลังแล้วนะ ถึงกับให้สหายน้อยจับได้” เปลี่ยนจากน้องชายเป็นสหายน้อย เห็นได้ชัดว่าผู้อาวุโสปีศาจมังกรรู้สึกชอบหนิวลี่มากขึ้น

“สหายน้อยคนนี้มีพลังยุทธ์ไม่ธรรมดา ทำให้ฉันละอายใจ” ชายชราพูดอย่างนอบน้อม แล้วถามต่อ “สหายน้อย ขอคุณช่วยไขข้อข้องใจให้ฉันด้วย เมื่อครู่แม้ฉันจะมีจุดบกพร่อง แต่ก็ไม่ได้ส่งเสียงออกมาเลย คุณพบได้อย่างไร”

หนิวลี่ยิ้มโดยไม่ตอบ แต่ยื่นนิ้วออกมา หลังจากดีดนิ้วหนึ่งที ก็มีเปลวไฟเล็ก ๆ ลอยอยู่เหนือนิ้วมือ แล้วจึงพูดว่า “ผมเป็นนักเวท บริเวณนี้ผมวางกลไกตรวจจับไว้ทั้งหมด ดังนั้นแม้คุณจะไม่ได้ทำให้เกิดเสียง แต่ความเคลื่อนไหวผิดปกติก็รบกวนการตรวจจับของกลไก”

ชายคลุมผ้าคลุมและชายชราต่างชะงัก ชายชราจึงยิ้มอย่างขมขื่นแล้วพูดว่า “ไม่คิดว่าสหายน้อยจะเป็นนักเวท ฉันไม่รู้สึกถึงกลิ่นอายธาตุบนตัวคุณเลย พลังยุทธ์ของสหายน้อยช่างน่าทึ่งจริง ๆ”